Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 77 страниц)

– Только дернись – испепелю.

Кольтира чуть отвел руку от лица, чтобы оглядеться, но Этас выпустил по нему еще несколько заклинаний. Да тут хоть дергайся, хоть нет – испепелят в любом случае.

– Этас, бл…ь!

На открытом пространстве Кольтира был удобной мишенью для трех чародеев. Но тролля с два они обратят его в бегство! Был только один разумный выход: поставить антимагический купол и подтащить к себе Этаса Хваткой Смерти. Телохранители не посмеют атаковать, чтобы не зацепить подопечного, да и сами чары ослабнут.

Но он только что обещал этого не делать.

Атаки Этаса не прекращались. Огонь обуглил тканевые части одежды, какая-то арканная дрянь пробила легкий талассийский доспех и впилась в плечо. Рунические татуировки исчерпали весь свой лимит, как и защитные заклинания. Кольтира выставил купол – все равно среди всех этих вспышек его никто не увидит. Атаки сразу стали слабее, но он-то уже знал, что архимагу легко это исправить, увеличив мощь заклинаний.

Может, одного из телохранителей взять в заложники? Этасу тогда придется продолжить переговоры. Нет, не вариант. Кольтира должен показать, что может обходиться без насилия.

Он бросил на Этаса быстрый взгляд. Заметил ли купол, готовится ли атаковать со всей силы? Есть ли смысл пытаться с ним договориться?

Этас стоял шагах в семи от него и плел короткие, не слишком сильные заклинания одной рукой. А вторую судорожно прижимал к горлу, словно тщетно пытался защитить его от удушения.

Знакомый жест.

Шлем скрывал лицо, но Кольтире это не мешало словно воочию увидеть затравленный, невменяемый, полный ужаса взгляд зеленых глаз. Именно так смотрел на него Этас у Анклава. И Келтан у Часовни Последней Надежды, а потом на Молоте Оргрима.

– Этас! – снова позвал Кольтира, уже не веря, что сможет докричаться до него.

Какого упыря мальчик, без страха протягивавший ему руку, заходивший в его дом, теперь вел себя так же, как лицемерный паладинчик Келтан, лгавший о шансе на принятие? А лгавший ли? Ведь Этас давал ему шанс…

Один из телохранителей Этаса, надменный красавчик, поднял в воздух здоровенный камень. Глупец, так можно только разозлить рыцаря смерти, а не убить – даже без саронитового доспеха. Пробитая черепушка и сломанные кости не остановят Кольтиру. Чары второго стража были опаснее. Что-то огненное, напитанное энергией настолько, что выглядело как раскаленный белый шар. Они не нападали, но достаточно сделать шаг – и это изменится.

Над головой Этаса возникла огненная морда дракона с раззявленной пастью, поток пламени вырвался из нее, словно дыхание, и помчался к Кольтире. Даже под антимагическим куполом эта дрянь болезненно жгла уже пострадавшую кожу. Ерунда, такие ожоги страшны лишь живым. Этас не пытался его убить – просто устроил истерику.

Глупо, почти бесполезно разбрасывался магической энергией, толком не направляя ее. Бестолковая паника гражданского перед лицом опасности. Но ему же никто не угрожает! Неужели Кольтира теперь для него всегда будет жутким монстром, жаждущим крови, убийств и разрушений?!

– Архимаг, да понял я, что ты это умеешь! – рыкнул Кольтира.

Прозвучало хрипло: энергия тратилась на восстановление тела. Если Этас продолжит, Кольтире потребуется убить кого-то, чтобы восполнить силы.

Не дергаться. Стоять спокойно, не пугать. Пусть видит, что Кольтира в состоянии себя контролировать и не нападет.

Между заклинаниями вдруг появилась пауза, Этас опустил подрагивающие руки. Все, успокоился?

– В Даларан, оба, – резко бросил старший телохранитель, продолжая держать Кольтиру на прицеле.

Этас и второй его страж подчинились, стали плести заклинания телепортации. Телохранителя беспрекословно слушаются только в одном случае – когда грозит опасность. Да какого тролля Этас никак не может ему поверить?! Разве Кольтира только что не продемонстрировал ему, наглядно и доказательно, что неопасен?!

– Этас, ты нормально поговорить можешь или нет?! – возмутился Кольтира. – Я же сказал, что не сделаю тебе ничего!

Тот не отреагировал. Завершил плетение и исчез.

– Слушай внимательно, нежить, – процедил оставшийся телохранитель, не развеивая светящихся чар. – Не стоит злить Этаса. Он архимаг, и сам может тебя убить одним взмахом руки, и никакой антимагический купол не поможет. А если надеешься, что он снова тебя пожалеет, то знай, я жалеть опасную дохлятину не буду. Еще одна попытка напасть на него…

– Отъ…сь! – огрызнулся Кольтира. – Хотел бы напасть, вы бы, два слабака, мне не помешали! Тылы открыты, один с камешками забавляется, другой всю силу в одно заклинание вложил. Понадеялись на щиты, и не один не додумался сразу увести Этаса. С такими стражами ему целый отряд защитников нужен!

Телохранитель сверкнул глазами, но самообладания не потерял. Он хотел что-то сказать, но тут возникли стражи, заметившие вспышкимагии.

– Что происходит? Почему разбрасываетесь боевыми заклинаниями?

– Чародей мнит себя особо умелым и умным, – выплюнул Кольтира. Сорвать злость было не на ком, и потому приходилось давить ее в себе.

Этасов телохранитель достал какую-то бумажку с гербами Квель’Таласа и Даларана, помахал перед носом у стражников, и те ушли, прекратив расспросы. Удобно работать на дипломата.

Кольтира развернулся и направился прочь из парка, на ходу приводя тело в относительный порядок. Впрочем, на обгорелого мертвяка все равно пялились с недоумением и страхом. Кольтире было плевать. Это правильно, верить своим глазам. Они видят жуткую тварь и реагируют соответственно.

«Ты безо всякой чужой магии монстр!»

«Это еще хуже, чем если бы ты потерял контроль над темной частью своей сущности».

Почему хуже?! Он контролирует себя, он не безмозглый зверь, с которым нельзя договориться!

Договориться, как же! Кольтира нарушил слишком много клятв, чтобы ему можно было верить. «Клянусь не обращать оружия…». Когда обрел волю у часовни Последней Надежды, первым, что он увидел, были зеленые глаза Келтана, полные страха. После этого Кольтира решил, что никогда не отнимет жизнь эльфа.

Так какого же упыря он держал Этаса, соплеменника, за горло, и не понял, что все это уже было – там, у Последней Надежды?! Почему не вспомнил о мучительном стыде и чувстве вины за предательства, о клятве?

Потому что слишком привычная картина. Потому что слишком часто убивал или запугивал кого-то и стал нечувствителен к этому. Тогда, с Келтаном, едва обретя волю, Кольтира хотел сдохнуть от руки эльфа, лишь бы не осознавать всех совершенных преступлений. Почему тот случай ничему его не научил?!

Кольтира скривился в отвращении к самому себе. От себя не сбежишь. Рыцари смерти ушли из Плети, но Плеть ушла не из всех из них. Монстр. Машина для убийств. Предатель. Он уже не в первый раз сокрушается об этом, но ничего – ничего! – не меняется.

Почему он такой? Артас создал их чудовищами, орудиями своей злой воли, но вот Тассариан, освободившись от него, ни на кого не нападал, кроме как на войне. И за святошей Могрейном не тянется цепочка новых убийств и предательств.

Кольтира перебрал в памяти лица знакомых рыцарей смерти. Алистра, Торваль, Таланор, Раздор, Минкс, Бенджамин Гибб, Керитоз. Он был уверен, что все они соблюдали законы Черного Клинка и не сеяли вокруг себя смерть. Хотя бы потому, что держались подальше от живых.

«А если в следующий раз ты не остановишься вовремя?»

Надо было остаться в Мрачном Своде или Акерусе. Бешеных зверей отстреливают или держат взаперти, чтобы не причинили вреда другим – это разумно и справедливо. Какого упыря он приехал в Квель’Талас и пытается дружить с живым эльфом? Разве не очевидно было, к чему это приведет – рано или поздно?! Общаться с живыми – значит, подвергать их риску.

«Это еще хуже, чем если бы ты потерял контроль над темной частью своей сущности».

Что Этас мог знать о темной сущности созданий Короля-Лича? Кольтире нравилось убивать. Нравилось чувствовать их страх и беспомощность, видеть искаженные болью и ужасом лица. Это желание можно было сдерживать, но оно никуда не исчезало. Неудивительно, что Кольтира всегда находил повод дать ему волю хоть чуть-чуть.

Это как зависимость от магии. Нельзя быть «в некоторой степени син’дореем». Если ты нуждаешься в регулярных порциях Скверны, пусть даже тебе требуется совсем немного – ты будешь вытягивать магию из других.

Если ты монстр, если не можешь вести себя нормально – значит все вокруг в опасности. Но он может, он же только с Этасом совершил ошибку… А что, Этаса мало?

Кольтира был готов что угодно сделать, лишь бы заслужить прощение. Если бы Этас только сказал, что ему нужно, Кольтира согласился бы на любые условия. Искупил бы вину делом – Всадник Льда умел приносить пользу, ведь каким бы мирным дипломатом ни был сам Этас, у его Похитителей Солнца была армия. Кольтира мог бы защищать его лично – и он был бы куда эффективнее тех его напыщенных чародеев. Но Этасу не требовалась защита – только от самого мертвяка…

Какое тут прощение, какая тут возрожденная дружба, если Этас теперь боялся его, если испытывал ужас, впадал в панику и терял разум от одного прикосновения. Нельзя дружить и ежеминутно ожидать попытки убийства.

«А если в следующий раз ты не остановишься вовремя?»

Кольтира проиграл. Пытаться заполучить себе Этаса было ошибкой. Поселиться среди живых было ошибкой. Ходячему трупу нечего делать рядом с нормальными эльфами. Он опасен. Он монстр.

Он должен уйти.

========== Глава 70. По следу крови ==========

Лурид требовательно уставился на него пустыми глазницами.

– Тассариан еще не убит, Сильвана хочет переговоров, – сообщил Кольтира.

Схватил Лурида за костяное плечо и разом осушил всю энергию, которой сам же и наполнил его после нападения прихвостней королевы. Скелет недовольно клацнул челюстью и осыпался горкой костей и фрагментов доспеха. Голод, мучивший Кольтиру весь путь от парка до дома, отступил.

Сборы не заняли много времени. Кольтира переоделся в привычную саронитовую броню, накинул плащ, сгреб все имевшееся у них с Тассарианом золото. Покрутил в руках лук и решил взять его с собой. Ссыпал кости Лурида в прочную кожаную сумку и приторочил ее к седлу Сумрака. Вывел обоих коней из столицы, к самой границе Тропы Мертвых.

– Я должен идти один, – сказал он, повернув морду Тумана к себе. В ответ умный и спокойный взгляд ледяных глаз. Упырь разберет, что конь понимал из его слов, интонаций и мыслей. – В город не ходи, держись от эльфов подальше. Я тебя потом позову.

Туман ткнулся носом ему в грудь. Кольтира знал, что тот ощущал его собственное смятение, и потому тоже был растерян. Не было врага, которого нужно убить, а просто быть рядом теперь оказалось недостаточно – хозяин, напарник уходил без него.

Кольтира похлопал его по шее. Спасибо, что ты у меня есть, друг.

Сумрак, разумеется, тоже затребовал внимания. Кольтира отпихнул наглую морду от себя. Если бы этот прилипала был таким же умным, как Туман, он бы не проморгал похищение своего хозяина или теперь смог бы найти его, где бы Сильвана ни устроила темницу.

– Оставайся с Туманом. Потеряешься, нарвешься на патруль и сдохнешь – сам виноват.

Сумрак фыркнул. Строгий тон Кольтиры на него не действовал, эта зараза уважала только хозяина.

Затем Кольтира поспешил к Пути Старейшин. Язвительный гаденыш Этас показал ему единственное оставшееся решение: лавка чародейских услуг. Наглая парочка магов – похоже, отец и дочь, – содрали с него тройную цену. Наперебой уверяли, что для перемещения немертвого, полного темной энергии, да еще и в тяжелом саронитовом доспехе, уйдет в несколько раз больше маны.

Нейтралитет Квель’Таласа сыграл ему на руку: в столице Альянса эльфу задали несколько стандартных вопросов и пропустили. Из Штормграда до Западного края ходили корабли, но Кольтире было проще добраться пешком, чем неделю ждать отплытия. Благо, дорогу он запомнил: ездил тут и с Тассарианом, и с Лериссой.

Добежать проще, чем покупать и убивать лошадь. Кольтира мчался быстрее, чем мог при жизни: он не уставал, а крупных зверей для подпитки энергией тут было достаточно.

Златоземье, гарнизон у Западного ручья, белокаменный мост, запущенные фермы Янсенов, Хмуробровов и Сальденов, Сторожевой холм. И Луноречье.

Кольтира подошел к знакомому дому и тихо хмыкнул, расслышав приглушенные, но весьма красноречивые стоны и поскрипывание мебели. Так и знал, что они с Тассарианом мешали Лерисске развлекаться. Кольтира толкнул дверь – заперта. Бом, бом! – шарахнул он кулаком по косяку.

– Лерисса!

Раздался грохот, словно кто-то или что-то шмякнулось на пол. Лерисса выругалась, а потом еще что-то неразборчиво пробормотала любовнику.

– Твою мать, Кольтира! Чего тебе?!

– Выходи. Ты нужна мне срочно!

– Зачем? – голос у нее был запыхавшийся. То ли еще не отошла от процесса, то ли судорожно одевается.

– Для участия в темном кровавом ритуале! – огрызнулся он. Брат в беде, а сестрица копается, марафет наводит.

Чутье подсказывало, что ее любовник быстро мечется по комнате. То ли впал в панику, то ли собирает разбросанную в порыве страсти одежду.

– Я с ним поговорю, – медленно произнес кто-то за дверью. Голос мужской и смутно знакомый, но Кольтира не понял, кто это.

– Я сама разберусь! – возмутилась Лерисса и протопала к двери. Вышла и тут же закрыла ее у себя за спиной, пряча любовника. Да кому интересны твои секреты!

– Что случилась? Где Тассариан? – зашипела она, недовольно косясь на выглядывающих из окон соседей. Лерисса изменилась за последние пару лет или просто сейчас, после секса похорошела. Разрумянилась, глаза блестят.

– Кровь. Для ритуала, – повторил Кольтира. – Идем.

За дверью послышались шаги – любовничек беспокоился, подслушивал. Ходил он громко: или носил подбитую металлом обувь или… Кольтира был почти уверен, что узнал обладателя размеренного голоса.

– Что, больше негде крови взять? – возмутилась Лерисса.

– Мне твоя нужна, – отрезал он и, вспомнив о манерах, отвесил даме комплимент: – Хорошо выглядишь. Тебе идет быть оттраханной.

Лерисса поморщилась.

– Упырь! Ты уезжаешь, увозишь моего брата, пишете редко, а теперь заявляешься без предупреждения и требуешь моей крови. Не обнаглел ли ты, дорогуша? – она бесцеремонно ткнула пальцем ему в грудь. – Где Тассариан?

– У Сильваны в плену, – как можно небрежнее отозвался Кольтира.

Она побледнела. Она ведь говорила, что у нее никого, кроме Тассариана, нет. Ну, теперь-то есть – или у них несерьезно?

Лерисса нетвердым шагом направилась в дом. Кольтира последовал за ней, приветственно кивнул недовольному синелицему Торелию и увидел, как Лерисса залпом выпивает целый стакан – он понятия не имел, чего именно.

– С начала! – потребовала она.

Кольтира кратко пересказал ей события в Квель’Таласе: нанялись на службу, Сильвана выжидала, а теперь похитила Тассариана, но не убила. Чары крови помогут чувствовать, где тот находится.

Ритуал провели здесь же, в доме, под бдительным присмотром шамана. С такого расстояния Кольтира ощущал направление лишь приблизительно, и пока новой информации не было. Он и так знал, что Тассариана держат где-то в землях Отрекшихся.

Потом Кольтира на пару с Торелием ломали головы над картой, выискивая оптимальный маршрут. Добраться из Штормграда в Подгород телепортацией не получится – никто из чародеев туда не сунется. Вариант с железной дорогой до Стальгорна фактически никак не экономил время.

По всему выходило, что лучшее решение – это на корабле до Пиратской бухты. Там пересесть на корабль до Восточных Чумных земель, где все еще работал бывший порт Алого Ордена, разгромленный Плетью, но частично восстановленный. Сейчас эти края принадлежали Черному Клинку, но и паладины свободно провозили грузы и особо смелых пассажиров. От порта до Акеруса – рукой подать, а там можно взять таланорову птичку-скелета.

Этот маршрут предложила Лерисса, причем она так уверенно сыпала цифрами расстояний и дней пути, словно уже продумывала заранее, собирала информацию. Хотела навестить братца в Квель’Таласе?

Едва план был принят, эта наглая женщина заявила, что тоже поедет. Кольтира отмахнулся:

– Ты будешь меня задерживать.

– А вот и нет! На кораблях ты ничуть не быстрее меня. А от Акеруса полечу с тобой на костяном грифоне, я же уже ездила на Тумане. Пара привалов и ночевок погоды не сделают.

Доказывать что-то твердолобой упырице бесполезно. Кольтира говорил, что в Акерусе ей делать нечего, что путь по Чумным землям опасен – у нее на все находились доводы. Кольтира послал ее к троллям, но она не угомонилась.

– Хороший у тебя ритуал. Я теперь тоже чувствую, где Тассариан. Или я еду с тобой, или одна! – заявила она, подбоченясь.

– Не смей меня шантажировать, – поморщился Кольтира. После безостановочной пробежки по лесам и дорогам человеческого королевства, простые разговоры казались ему нелепой тратой времени и раздражали. – Скажу Торелию запереть тебя на месяц, пока чары не развеются.

– Вооот! – непонятно чему обрадовалась Лерисса. – Вдруг чары развеются, как будешь без меня новый ритуал проводить? Вернешься?

– Возьму фиал твой крови с собой.

– Лерисса, он прав, – встрял Торелий. – Тебе не стоит переходить дорогу Королеве Банши и влезать во вражду немертвых.

– Тебе не стоит влезать в мою жизнь! – взвилась она и снова повернулась к Кольтире. – Я не понимаю, почему ты упрямишься. Я тебя не задержу, и в сам Подгород не поеду.

– Это все равно опасно! – прорычал он. – Нам не меньше месяца плыть на одном корабле. Нормальные люди понимают, что от рыцарей смерти нужно держаться подальше!

– Очнись! – Лерисса постучала себя костяшками пальцев по лбу, показывая, что думает о его интеллекте. – Мы с тобой сколько прожили! Я тебя достаточно хорошо знаю, и…

– Недостаточно! – рявкнул Кольтира ей в лицо. Он выпрямился и отступил на шаг, напомнив себе, что не стоит вести себя как тварь из ночного кошмара и пугать всех вокруг. Однако Лериссу так просто не запугаешь.

Она что-то увидела в его глазах, нахмурилась.

– Что случилось?

– Я чуть не убил своего друга. Ты его не знаешь. Монстру вроде меня не место рядом с живыми, – эти слова, обдуманные за долгие часы пробежки, слетели с губ легко. Он знал, что это правильное, единственное правильное для него решение.

– Но, Кольтира, мы под одной крышей больше года…

– Значит, повезло, – отрезал он, складывая карту Восточных Королевств. – В следующий раз может не повести. Не испытывай судьбу, держись от меня подальше.

– Я вижу, что ты сожалеешь о своем поступке. И приложишь все усилия, чтобы это не повторилось, – упрямо возразила Лерисса, торопливо складывая в сумку какие-то тряпки и припасы. Кольтира был уверен, что она нашла бы оправдания хоть самому Королю-Личу, если бы этого требовали ее планы. – Я уверена, что ты не плохой эльф…

– Лерисса, б…ь! Не надо убеждать меня. Я могу поверить, и кто-то заплатит за это жизнью, – ее слова почему-то злили не меньше, чем пустословные проповеди Келтана.

– Да как же ты достал! – зарычала она. – Мой брат в беде, и я еду его спасать! И твое соплежуйство меня не остановит! Ты хуже Тассариана, честное слово!

– Ты хуже, чем стадо баранов! – огрызнулся он, обреченно махая рукой. Эту женщину не переспорить.

Торелий попытался возражать, требовал остановиться и все хорошенько обдумать, но Кольтира не собирался терять время на пустые разговоры. Собравшаяся за десять минут Лерисса чмокнула дренея в синие губы, проинструктировала насчет полива овощей и вышла из дома.

Гавань в Западном краю была небольшая, в те годы, пока Кольтира жил тут, она была в запустении, но сейчас принимала корабли. Билеты стоили недорого, а вот в Пиратской бухте за два билета придется раскошелиться как следует. Кольтира пытался сыграть на природной бережливости Упырицы, но та лишь отмахнулась.

Кольтира не знал, как много у него времени, сколько Сильвана будет ждать ответа на свое приглашение. Поэтому он выбрал самый быстроходный корабль, с самой близкой датой отплытия. Естественно, это сказалось на цене билетов. Сбережения таяли стремительно.

Из соображений экономии Лерисса до самого порта Алого ордена делила каюту с тремя женщинами, а Кольтира предпочел трюм. Комфорт ему был не нужен, компания – тем более. Впрочем, Лерисса в пути скучала и требовала общения, наплевав на опасность от рыцаря смерти. Она уверенно считала его кем-то вроде хорошего парня с конфликтным характером.

Как и в Луноречье, они ссорились по двадцать раз на дню, но никакой катастрофы не случилось. Кольтира уже ни упыря не понимал, как ему следует вести себя с живыми. Ему ни разу не захотелось убить или придушить эту нахалку, они общались как обычные знакомые или даже родственники. Но решения не изменил: он вытащит Тассариана и с ним или без него уедет подальше из Квель’Таласа, не удет подвергать соплеменников риску.

«А если в следующий раз ты не остановишься вовремя?»

– Не говори Тассариану про меня с Торелием, ладно? – попросила вдруг Лерисса, когда они плыли мимо мрачных крутых склонов каз’моданских гор.

– Тебя что, волнует, что он может не одобрить? – фыркнул Кольтира. Лерисса не походила на женщину, которая будет спрашивать разрешения главы семьи. И сам Тассариан не станет ее обижать, запрещая быть с любимым.

– Да нет. Тасс начнет требовать, чтобы мы поженились, а я не хочу, – отозвалась Лерисса, глядя в пронзительно-синее, без единого облака, небо. Конечно, не хочет. Разве такая самостоятельная и решительная женщина добровольно расстанется со своей свободой?

– Ладно, не скажу. Хотя он мог и сам догадаться, – в ответ на его слова Лерисса скептически изогнула бровь, и Кольтира пояснил: – Ну, у вас с Тассарианом, похоже, семейное, связываться с представителями других рас. Хотя ты его, конечно, переплюнула. Синий, хвостатый, с щупальцами. И, заметь, по характеру Торелий – вылитый Тассариан. Весь такой заботливый, ворчливый зануда.

Лерисса хмыкнула, усмехаясь, но не возразила. Кольтира не мог удержаться от соблазна и не добавить:

– Всегда знал, что у Вас с Тассарианом не просто родственные чувства друг к другу…

– Заткнись, Упырь! – обиделась Лерисса. – Торелий вообще не похож на моего наглого и упертого братца. И выбрала я его не за хвост и щупальца. А вот как Тассариан тебя терпит и за что выбрал – для меня тайна за семью печатями! Хотя нет, не тайна…

Лерисса замолчала, смерила Кольтиру взглядом и вдруг заявила:

– У тебя вредный характер, как и у меня, а волосы длинные и светлые, как были у нашей мамы. А ты с ним спишь потому что он тебе твою первую любовь напоминает!

– Что ты несешь?! – возмутился Кольтира.

– Ага! Ага! – торжествующе сверкнула она глазами. – Не нравится, когда о тебе так говорят?! Вот и ты о других не говори! Каждый человек или дреней, или эльф – особенный, и он интересен сам по себе, и не может заменить кого-то!

– Ладно, ладно, остынь! Уж и слова ей сказать нельзя, сразу скандал разводит. Как тебя твой хвостатый шаман терпит, не иначе глуховат на оба уха…

Лерисса скрипнула зубами, но не нашлась с ответом.

Корабль двигался быстро, и с погодой повезло, но все равно на дорогу ушел целый месяц. Если бы Кольтира отправился верхом на Тумане из Квель’Таласа в Подгород, он прибыл бы две недели назад. Значит, Сильвана уже знает, что он не будет покорно выполнять ее требование.

В порту Алого ордена – какого упыря Черный Клинок не сменил название, что за нелепый памятник жертвам собственной безжалостности? – Кольтира взял в аренду костяного грифона. Крюк до Акеруса делать не стал, сразу повернул на запад.

Останавливались редко, и потому приходилось всю дорогу слушать по-тассариановски нудное бухтение: об отсиженной заднице, затекшей спине, специфичных женских потребностях в посещении кустиков, чьем-то мерзком характере и все в таком духе. Предложения высадить ее в ближайшем поселении Лерисса игнорировала.

– Я тоже беспокоюсь за Тассариана, но если полечу невыспавшаяся, ему это ничем не поможет, – ворчала Лерисса, услышав, что на сон ей оставлено лишь пять часов.

– Причем тут беспокойство? – удивился Кольтира. – Это моя месть тебе.

В одной из таверн, где они остановились на ночлег, Лериссу почему-то приняли за проститутку, не брезгующую спать с нежитью за деньги. Кольтира был уверен, что она даст наглецу, посмевшему такое заявлять, по морде. Но Лерисска вместо этого расхохоталась. Точнее, ржала как конь, до слез и икоты, и Кольтира уже подумывал расценить этот смех как оскорбление.

– Не бойся, – «шепнула» она на всю таверну. – Я побуду твоим прикрытием, и никто не узнает, что ты предпочитаешь бородатых мужчин.

Слабого слуха людей хватило, чтобы свободное пространство вокруг Кольтиры увеличилось вдвое.

– Упырица. Я улетаю ровно через четыре часа, – скрипнул он зубами. – Успевай выспаться, или оставлю тебя тут.

Он просидел весь озвученный срок в общем зале, нервно барабаня пальцами по столу и, наверняка, немало раздражая этим всех вокруг. Впрочем, никто не посмел высказать ему претензий, опасаясь то ли самого рыцаря смерти, то ли его предпочтений.

Чем ближе Кольтира и Лерисса подлетали к границе тем нетерпеливее становились оба. Ритуал на крови все еще действовал, посылая четкие и сильные сигналы. Кольтира чувствовал, где Тассариан, так же ясно, как в Призрачных землях, когда искал останки родного брата. Это походило… на связь с Туманом: нежить и поднявший ее некромант. Возможно, в Плети как-то так Тассариан нередко находил своего проблемного подчиненного, в очередной раз попавшего в неприятности…

– Он здесь, близко. Очень близко! Тассариан не в Подгороде! – воскликнула Лерисса, озвучивая его собственные мысли. – Он… в Андорале? Почему там?

– Сильвана не хочет бойни в столице? – предположил Кольтира. Он и сам терялся в догадках.

Андорал… Взятый им город.

Здесь начались все проблемы – если смотреть с точки зрения Сильваны. Но расследование показало, что Кольтира не предавал ее. Он честно сражался против Тассариана… Она хочет повторения? В этом ее месть?

Но как она заставит их схватиться друг с другом? У Кольтиры нет причин нападать, ей нечем шантажировать его. И Тассариана… А вот его есть чем – Кольтира сам привез сюда ту ниточку, за которую можно дергать напарника. Могла ли Сильвана это предвидеть? Могла. Но в Андорал Лерисса не поедет, тут есть где оставить ее в безопасности. Участок Целителей Земли – пусть болтает о свои репках и тыквах с друидами. Или нет, есть вариант понадежнее. Дольный Очаг, укрепленный город Серебряного Авангарда. Там ни шпионы, ни угрозы, ни войска Сильваны ничего не будут значить. Паладины защитят Лериссу.

Что же Сильвана задумала? Банальную ловушку?

Не высыпавшаяся толком уже несколько дней, Лерисса взяла за привычку в полете пристегиваться ремнем к Кольтире и дремать, навалившись на его спину. Ворчала, что из-за дурацкого саронита ей снится всякая мерзость, но все равно не выдерживала навязанного темпа. Потому и не сразу поняла, что маршрут изменился.

– Стой, это же Дольный Очаг! – возмутилась она только когда они стали снижаться. – Тассариан не там!

Кольтира подумал, что был бы он сейчас один, то, возможно, не удержался бы от соблазна посадить грифона-скелета прямо посреди паладинского города, перепугав жителей. Но с живой спутницей лучше избегать конфликтов. Он собирался снизиться перед воротами города, чтобы стража успела разглядеть его, но тут заметил за городской стеной, у фонтана, знакомое лицо. Отлично! Будет кому поручить несносную Упырицу!

– Держись крепче, – бросил Кольтира и заставил грифона заложить вираж. Лерисса тихо выругалась, едва успев уцепиться за наплечник. Костяная птичка бесшумно приземлилась на мостовую в пяти шагах от паладина.

На лице Келтана за пару мгновений сменилась целая серия чувств. Удивление и непонимание, страх, узнавание, снова страх, затем уверенная решимость и – смирение. Умный мальчик. Понял, что дохляк тут по его душу, и не уйдет, пока не получит желаемое.

– Зачем мы сюда прилетели? – возмутилась Лерисса, спешиваясь вместе с Кольтирой и игнорируя пялящегося на нее Келтана.

Да, живая. Да, прилетела с ним. Да, паладинчик, некоторые женщины посмелее тебя: не только не прячутся под щитами от прикосновения рыцаря смерти, но и отваживаются пуститься с ним в путешествие.

Кольтира вспомнил, как хватал этого парня за горло у Последней Надежды – так же как Этаса. А потом еще сам запугивал, напоминая о том случае. Вспомнил полные ужаса зеленые глаза и руку, судорожно прижатую к горлу. Язвить на тему смелости сразу расхотелось.

– Лерисса, это брат Келтан, он паладин, – вежливо сказал Кольтира на всеобщем. – Келтан, знакомься, это Лерисса. Присмотри за ней, пожалуйста.

Нервно поправив упавшую на глаза темную пепельную прядь, Келтан кивнул. Молчал. Не доверял голосу?

Несколько паладинов шагнули шагнули было к ним, но остановились, заметив мирную беседу. Похоже, рыцари смерти были здесь не редкими гостями, раз на них так спокойно реагируют.

– Никаких «присмотри», – возмутилась Лерисса. – Мы договорились, что я с тобой до самой границы!

– Тут и есть граница безопасных земель.

Кольтира сел на грифона, отцепил лерисскины сумки и едва успел взмыть в небо, прежде чем дурная женщина уцепилась за костяную лапу птицы и повисла на ней. Руки Лериссы, подпрыгнувшей изо всех сил, схватили лишь пустоту.

– Стой, упырь ушастый! – завопила она.

– Сударыня, этого типа не стоит злить, – опомнился, наконец, Келтан.

– Это меня не стоит злить! – зарычала Лерисса. Она велела Келтану врезать Кольтире Светом по мозгам, а когда тот отказался, продолжила вопить в спину улетающему спутнику: – Ты что, бросишь меня одну, в чужом городе, без денег?! Я все равно тут не останусь, я поеду в Андорал и…

Она замолчала, увидев, что Кольтира возвращается. Но довольная ухмылка сползла с ее лица, когда он лишь протянул ей кошелек.

– Как ты собиралась, что не взяла деньги? – проворчал он. Он рассчитывал, что у нее еще есть золото. Им пока хватало, и если на обратном пути не шиковать, то хватит и на троих. Но это если не будет непредвиденных трат.

– Кольтира, он рядом, я чувствую, – торопливо взмолилась Лерисса. – Позволь мне пойти с тобой до границы. Я знаю, что буду полезна!

– Нет, это не место для живых.

– Ну какой же ты гад! – крикнула она со слезами в голосе. – Ну давай, лети! Только посмей сдохнуть и не вернуть его!

Уйти быстро не удалось. О визите рыцаря смерти донесли Фордрингу, главе ордена и всего города, и тот прислал одного из своих с приказом для Кольтиры: явиться в крепость и доложиться. Очень хотелось наплевать на приказы и свалить, но Серебряный Авангард – не та организация, с которой можно ссориться.

Пришлось идти. Фордринг выслушал краткую и основательно отредактированную версию событий молча.