Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 77 страниц)

Бой долгое время шел на равных, но вдруг у Отрекшихся появилось весомое преимущество. На крыши домов вспорхнули низшие валь’киры, призрачные создания, полностью подконтрольные своему лидеру – валь’кире высшей. Они умели атаковать магией и воскрешать убитых, пусть и не так эффективно, как их создательницы, а потому были весьма опасными. Прозрачные девы поднимали павших Отрекшихся, бойцов Альянса и даже крестьян, не успевших убраться подальше от Андорала.

Кольтира в ярости выругался. Откуда они тут?! Кто посмел?! Его больше всего бесило даже не действие через его голову и грядущее возмездие Гарроша, а риск для валь’киры. Низшие девы могут существовать только в непосредственной близости от своей высшей создательницы. Значит, кто-то привел валь’киру в Андорал, подвергая риску. И наверняка это сделала Младшая, недавно прибывшая в город, да еще и по приказу Линдси. Кольтира открутит обеим головы за такую дурость!

Разве они не понимают, что валь’киры необходимы для всего народа Отрекшихся?! Их осталось всего шесть. Валь’кир необходимо беречь, они важнее любой победы!

Кольтира приказал привести к нему Младшую и потребовал у нее отчета. Та не стала отпираться, созналась и попутно сдала Линдси, однако вместо раскаяния вдруг кинулась уговаривать его помириться с этой выдрой, причем срочно. Слушать этот бред Кольтире было некогда. Он приказал вывести высшую валь’киру из Андорала, терепортировав ее в Подгород с любым доступным магом.

– Я не могу, – пискнула Младшая. – Валь’кира не в нашей крепости. Она где-то в тылу у Альянса, чтобы низшие могли действовать там.

Упырь раздери идиоток, окружающих его! В тылу! Они отправили валь’киру в тыл, когда Отрекшиеся сражаются против Тассариана! Прекрасно знающего, как любят следопыты атаковать со спины! Тассариан явно готов к такому нападению, у него в тылу оставлены силы и тщательно изучены все укромные места!

Кольтира нашел взглядом ближайшую низшую валь’киру и притянул ее к себе Хваткой Смерти. Потребовал сообщить, где находится высшая. Призрачная дева указала на одну из полуразрушенных башен чуть правее базы Альянса.

Вспышек сражения там не было видно, значит, Альянс еще не обнаружил ее. Только бы успеть. Гибель валь’киры Сильвана ему не простит. Кольтира спустился в низ, взял с собой приличный отряд и, подгоняя Тумана, помчался к башне защищать надежду народа Отрекшихся.

========== Глава 56. Гнев Королевы Банши ==========

Альянс сосредоточился на истреблении низших валь’кир, разбрасывающихся заклинаниями и поднимавших нежить. Убивать их – почти бессмысленное занятие: высшая может создать новых. Но и оставлять их без внимания тоже нельзя: расстреляют чарами в спину и превратят в Отрекшихся. Пока живые уничтожали преимущественно призрачных дев, Кольтира без особых потерь отвел отряд влево и начал пробиваться к базе Альянса. Он двигался не к самой башне, а к широкой улице между ней и основными силами противника. Его задачей было не только защитить валь’киру, но и не выдать ее местоположение. Пусть Альянс думает, что Отрекшиеся просто пытаются предпринять атаку с фланга.

В толпе сражавшихся Кольтира заметил кал’дорея. Очень хотелось как следует отделать этого гада, но пришлось уклониться от схватки и спешить перекрыть дорогу к башне с валь’кирой. Значит, в другой раз. Кольтира был так сосредоточен на цели, что не ощутил даже мимолетной досады. Упырь с ним, с кал’дореем.

До цели оставалось совсем немного, но дальше дорога была забаррикадирована. Туман мог бы перескочить через преграду, но тогда Кольтира оказался бы в одиночестве перед сотней бойцов противника. Вынужденный вести отряд в обход, Кольтира потерял еще несколько минут. Они и стали роковыми.

Сначала он увидел вспышки темномагических заклинаний над башней, затем услышал полный боли и гнева пронзительный визгливый крик, напоминающий вопль плакальщицы. Надежда, что убили не валь’киру, а какую-то банши или темную следопытку, отправленную сюда для ее защиты, растаяла вместе с низшими валь’кирами. Призрачные девы просто поблекли и исчезли, словно и не существовали никогда.

В ярости ударив сапогом Тумана в бок, Кольтира погнал его к башне в надежде перехватить убийцу и хотя бы отомстить. Подумалось, что это мог быть кал’дорей, шанс расправиться с которым Кольтира упустил несколько минут назад. Все же этот тип был одним из сильнейших рыцарей смерти. Логично, если бы Тассариан поручил битву с валь’кирой, неслабой противницей, ему.

Однако поймать его или хотя бы убедиться, что это был именно он, Кольтира не успел. Прозвучал сигнал к отступлению, и войско Альянса начало отходить, заполнив все пространство между отрядом Отрекшихся и башней. Можно было отпустить их, для победы достаточно обратить армию в бегство. Но Кольтира жаждал мести, и потому дал команду продолжать атаку. Не экономя ману, он поливал живых заклинаниями, представляя на месте каждого противника фиолетовую рожу кал’дорея.

Теперь не было необходимости оставаться в стороне и наблюдать за кровопролитием издалека. Живые, торопившиеся убраться подальше, чтобы таковыми и остаться, не оказывали серьезного сопротивления. Несколько отчаянных пытались прикрыть отход, но после атаки валь’кир Отрекшиеся значительно превосходили их числом. Защитников просто смели. Кольтира верхом на Тумане ворвался в гущу врагов, чтобы дать волю своей ярости и жажде крови.

– Нет! Пощади! Я готов… – выкрикнул молодой сержант Альянса, но Кольтира не замедлил занесенную для удара руку и снес ему голову с плеч.

Проклятые альянсовцы убили валь’киру и должны дорого заплатить за свой поступок! Кольтиру гнала вперед злость. Он не смотрел в глаза тем, кого убивает, его не интересовал ни их страх, ни ненависть и боль. Все, чего ему хотелось – это уничтожать, сеять смерть. Одного из офицеров, сумевшего оказать достойное сопротивление, Кольтира практически разрубил надвое, и алая кровь забрызгала ему доспех, попав и на лицо. Обычно ему нравилось подобное, заставляло ощущать себя почти живым. Сейчас же Кольтира не задержался ни на мгновение, чтобы насладиться кровавым зрелищем: он спешил убить больше, еще больше живых. Потеря валь’киры обойдется народу Отрекшихся куда дороже, чем Альянсу – гибель даже всего этого войска.

Кольтира в глубине души надеялся, что кал’дорей выйдет остановить его, и его тоже можно будет уничтожить. Но этого ублюдка не было видно. Да и что ему, проныре-карьеристу, делать в рядах отступающей, проигравшей армии? Наверняка уже где-то старательно производит впечатление и напрашивается на интересные миссии.

Отрекшиеся преследовали отступавших недолго, только до моста за пределами города. Заложить под мост бочки с порохом и замаскировать их – разумная мера предосторожности, и сын Киллорена уж точно до нее додумался.

Возвращаясь к своей крепости, Кольтира наткнулся на рогатый саронитовый шлем, лежащий возле груды костей. Лурид, прихвостень Тассариана. Подлого гада Тассариана, приказавшего уничтожить валь’киру! Злиться на Тассариана не получалось. Это война, и его действия были совершенно правильными. Можно подумать, Кольтира на его месте поступил бы иначе!

Остановив занесенную для пинка ногу, Кольтира приказал стражам смерти собрать кости Лурида и сложить в его шлем. Надо будет отправить в Акерус. Пусть похоронят или воскресят, как уж сами решат. Все-таки Лурид – один из Черного Клинка, он же не объявлял о своем выходе.

Немертвый ястреб, невесть каким способом легко находивший его в полном нежити городе, вспорхнул Кольтире на плечо и нахохлился, взъерошив тусклые облезлые перья. Воплощенные уныние и безнадежность.

Отрекшиеся заполучили Андорал, но победа не радовала. Валь’киру Кольтира проиграл. Откуда-то взялась уверенность, что это была Олрун, наглая крылатая гоблинша, которая все еще считала его своим должником. Он расплатится с ней, подвесив на дерево за кишки идиотку Линдси!

Вся эта затея с валь’кирой в Андорале, да еще и в тылу у врага, принадлежала Линдси и Младшей, но Кольтире это не поможет. Они – его подчиненные, и он ответит за выходку вместе с ними. Хотя нет, он накажет их раньше. Линдси точно сдохнет особо мучительным способом. А ему останется только принять наказание с достоинством.

Кольтира раздал указания по защите южной стороны города на случай контратаки Альянса и продолжил путь к крепости. Миновав центральную площадь, он заметил коричневатый дымок и пыль на улицах и остающихся в черте города полях. Следы Чумы. Ну, вот и все. Значит, не только Сильвана, но и Гаррош будет жаждать его крови. Действия низших валь’кир еще можно было как-то скрыть от вождя, сказать, что они только били магией и воскрешали своих же, а все прочее – наглые выдумки сбежавших трусов из Альянса. Но Чуму не спрячешь.

Что ж, по крайней мере, королеве будет чем оправдаться. Гаррош сам рекомендовал ей полагаться на умение Ткача Смерти сражаться с честью. Она не виновата, что тот ее подвел. Сильвана откупится Кольтирой от Гарроша. Возможно, она с самого начала так и планировала. Возможно, использование Чумы было по ее приказу. Только не докажешь же теперь. Да Кольтира и не собирался оправдываться. Он проиграл валь’киру и заслужил возмездие. А так хоть пользу принесет: отведет от Отрекшихся и Сильваны гнев вождя. Скажет Гаррошу, что Чумой подстраховался от поражения. А крестьяне первыми напали, нарушив перемирие, так что и не бесчестье это вовсе. Гаррош не примет такое оправдание, но поверит, что Кольтира мог по собственной воле отдать такой приказ.

Кольтиру ждала позорная казнь, но он совершил так много преступлений в свой нежизни, что заслужил ее гораздо раньше. Все по-честному.

С соседней улицы вырулил на костяной лошади Бенджамин Гибб.

– Поздравляю с победой, командир! – гаркнул он.

– Вы все молодцы, – кивнул Кольтира с бесстрастной рожей.

Пусть радуются, у них действительно есть повод: победа. А его ждал суд. Но сначала… Сначала месть!

– Где Линдси? – стараясь не рычать, уточнил Кольтира у одного из стражей смерти, остававшихся в крепости во время битвы. Тот указал ему в сторону подвала алхимиков.

Надо же, приказ сидеть под арестом она выполнила, а указание не лезть в его дела – нет! На ступенях Кольтира столкнулся с Младшей. Та сделала круглые глаза и замахала руками, в тщетной попытке без слов передать ему какую-то мысль. Он собирался сказать ей, чтобы отправлялась в его кабинет и ждала там, но тут его позвал знакомый голос.

– Кольтира! Что же ты не встречаешь свою королеву?!

Сильвана в Андорале! Он скрипнул зубами. Значит, арест будет прямо сейчас. Неужели он не успеет добраться до Линдси? А ведь у этой гадины мог быть план своего спасения. Свалит все на него одного и выкрутится, избежит возмездия. Ну уж нет! Хоть из темницы, хоть из Круговерти – но он до нее доберется!

– Ваше величество! – отозвался Кольтира, спускаясь ниже.

Как же королева успела так быстро сюда добраться? Совпадение? Вылетела из Подгорода на нетопыре пару дней назад? Или в Бастионе был припрятан стационарный телепорт из столицы?

– Только не зли ее, – еле слышно прошептала Младшая ему в спину.

– Андорал взят, – поклонившись, отчитался он. Сильвана, разумеется, и так это знала, но формальность есть формальность.

– Что за наглость?! – надменно отчеканила королева. – Неужели ты полагаешь, что раз я в Подгороде, то абсолютно не в курсе происходящего?

– Мы… Ваше величество, мы одержали победу, – твердо возразил Кольтира.

Он хотел продолжить и сказать, что в гибели валь’киры виновны лишь некоторые отдельные личности – включая его самого, как отвечающего за них всех, – а остальная армия Отрекшихся честно заслужила славу победителей. Однако королева перебила его.

– Тебя не за что благодарить, – отрезала она. – Мы должны были взять Андорал уже несколько недель назад, когда разгромили Плеть и воскресили солдат!

Кольтира нахмурился. Этот упрек был несправедливым. Однако королева выглядела абсолютно уверенной в своей правоте. Но она же только в последнем письме писала, что пора бы поторопиться с Андоралом. Кольтира получил его три дня назад – и вот Андорал принадлежит Отрекшимся!

– Я должен был сначала выяснить, что за секретное оружие у Тассариана.

– Выяснил? Оно называлось «внезапная атака крестьян с тыла»! – Сильвана скривила губы в презрительной усмешке. – Я знаю о твоей тайне, Кольтира. Знаю, что ты все еще якшаешься с этим рыцарем смерти! Одним из Альянса, с нашим врагом!

«Что ты несешь? При чем тут Тассариан вообще?!» – хотел рявкнуть Кольтира, но вспомнил о присутствии Младшей и поэтому начал осторожнее подбирать слова.

– Ваше величество…

– Ты понадеялся, что он будет соблюдать перемирие только потому, что вы с ним друзья? Или намеренно оттягивал битву, чтобы не поднимать против него оружие? Артас допустил явную ошибку, создавая рыцарей смерти. Ты все еще слаб. К счастью, у меня есть преданные слуги, что помогут тебе… позабыть о твоей слабости. Ты возвращаешься в Подгород… – продолжала разглагольствовать Сильвана, повелительным жестом пресекшая попытку возразить.

Кольтира вообще не понимал, о чем она. Разве он похож на доверчивого идиота? Или на того, кто предаст королеву ради личных интересов? Как она могла такое подумать? Кольтира понимал, что провел кампанию в Андорале далеко не лучшим образом, но уж в недостатке лояльности Отрекшимся его точно нельзя было обвинить! И какую еще, к упырям в глотку, слабость она имеет в виду?

Он услышал, что Младшая покинула подвал, не желая оставаться свидетельницей политических дрязг. Как только дверь за ней закрылась, Кольтира отбросил излишнюю почтительность.

– Моя королева. Насчет валь’киры. Линдси… – он не любил оправдываться, но не хотел, чтобы Сильвана считала его болваном, рискнувшим такой ценностью намеренно. Сначала объяснит все про валь’киру, потом – про Тассариана.

– Да, Линдси! – с особой интонацией подчеркнула Сильвана, кивнув. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоило не выдать себя, глядя как ты творишь глупости одну за другой, упуская наш шанс на успех в этой войне! Мне пришлось брать ситуацию в свои руки. И в итоге именно я победила в Андорале!

Кольтира замер, внезапно ощутив себя полным идиотом. «Да, Линдси!». Самоуверенная дамочка, подражающая Сильване. А с чего бы ей не быть самоуверенной, если она – королева? Все эти ее жесты, фразочки, мощные амулеты, почтительность Натаноса, советы Сильваны решать все вопросы через эту разведчицу. Правда все время была у него перед носом, как же он ухитрился не увидеть ее?!

Однако… Если Линдси – это Сильвана, значит валь’киру послала на убой сама королева! Это в корне меняло ситуацию! Может, он и поступил глупейшим образом, отказавшись нормально работать с Линдси, но зато в главном просчете теперь следовало обвинять не его! Он отвечал за поступки Линдси – но не за действия Сильваны!

– Да, моя королева, – медленно произнес Кольтира, приближаясь к ней. – Ты победила. Превосходно. Мои поздравления, ваше величество. Еще пять таких побед, и у тебя вообще не останется валь’кир!

Последние слова он прорычал ей в лицо, подойдя вплотную.

– Заткнись! Это не твое дело! – рявкнула она, мгновенно разъярившись.

– У нас и так были неплохие шансы на победу, потери Альянса стали критическими! Тассариан отвел бы войска. Какого упыря ты решила вмешаться и пролюбила валь’киру?! Ты не Ветрокрылая, а Ветроголовая!

– Арадне знала, на какой риск соглашается!

– Арадне, значит. Не в ее согласии дело, – Кольтира чуть сбавил тон, чтобы все-таки объясниться, а не разругаться. – Не ты ли говорила, что валь’кира важнее любой победы? А ты послала ее в тыл к Альянсу! Я же предупреждал, что Тассариан знает меня! Так трудно было догадаться, что он знает и излюбленные приемы следопытов?!

– А не надо было вести себя как последний баран! – снова кинулась в атаку Сильвана. – Если бы ты сотрудничал с Линдси, как я тебе приказывала, ты бы обо всем узнал заранее! Мы бы все обговорили и организовали без проблем! Но у тебя же гордыня и самомнение! Ты же лучше всех советниц все знаешь о войне, так?!

– Ты могла сказать, что это ты!

– Раз не сказала, значит у меня были причины!

– Отлично! И стоили ли эти причины валь’киры?! – рявкнул Кольтира, в глубине души осознавая, что не совсем прав.

Сильвана не могла присутствовать в Андорале открыто из-за угроз Гарроша и из-за недавнего покушения Годфри. У королевы слишком много врагов – логично, что она скрывалась. Но почему же ничего не сообщила ему? Натанос был в курсе. Младшая, похоже, тоже обо всем знала. А ему не сказали ничего. Сильвана ему не доверяла. Назначила его командиром, но контролировала каждый шаг. И даже секрет о своем присутствии ему не раскрыла, как будто он мог разболтать кому-то, сдать ее врагам. Как будто это не он был тем, кто спас ей нежизнь уже дважды. Разве он заслужил такое недоверие?!

Сильвана зашипела. Она бешено сверкала глазами и сжимала и разжимала пальцы. Кольтира видел, что ей хочется устроить настоящий скандал, с криками и битьем посуды, но королевская гордость и еще не до конца утраченное самообладание не позволяют. Ну так дело верного подданного помочь королеве!

– Я назову тебе эту причину! Ты не верила в меня с самого начала! Поэтому приехала сюда под видом этой Линдси, постоянно лезла под руку с нелепыми советами, ни упыря не понимая в ситуации! И наломала дров! – с этими словами Кольтира с силой пнул небольшой столик.

Тот перевернулся, колбы упали на пол и разбились вдребезги. Жидкости разных цветов потекли, смешиваясь, по каменным плитам. Наверно, не самый умный поступок в алхимической лаборатории, но Кольтире хотелось что-то разбить, и если не голову Линдси-Сильваны, так хоть стекляшки.

– Я сражался с Тассарианом бок о бок шесть лет! – продолжил орать он, нависая над королевой. – Я прекрасно знаю, как он ведет себя на войне! Какого тролля ты думала, что справишься лучше?!

Злость на Линдси и жажда расквитаться с ней никуда не делись, но Линдси не существовало. Была только королева, хамить которой, вообще-то не следовало. Ну и упырь с ее титулом! Хотелось разгромить тут еще что-нибудь, но он не стал отвлекаться от зрелища бешеного алого огня в ее глазах. Сильвана злилась и на его непочтительность, и на то, что он был прав, и она прекрасно это понимала. Это она проиграла валь’киру!

– Мы не нуждались ни в Чуме, ни в валь’кирах! Хочешь результата, так дай мне контролировать все! Я бы все тебе разъяснил, если бы знал, что Линдси – это ты! Но ты же просто всучила мне своих тупых фавориток, не дала нормально закончить кампанию, а теперь еще и предъявляешь претензии!

Не найдя достойных аргументов, Сильвана залепила ему звонкую пощечину. Ястребица, всю ссору просидевшая на дверце одного из шкафов, вдруг с противным криком кинулась атаковать королеву, посмевшую напасть на ее хозяина. Реакция Сильваны была мгновенной. Она выхватила короткий меч и одним ударом снесла птице голову и половину крыла. Надменно вздернула подбородок и бросила на Кольтиру весьма выразительный взгляд: «Я и с тобой так же могу поступить».

Наглая стерва! Кольтира схватил ее за запястье, другой рукой выбивая из ладони меч. И успел перехватить вторую ее руку, направлявшуюся к его лицу. Сильвана дернулась, но вырваться у нее не получилось.

– Ублюдок! – в ярости прорычала она. – Отпусти меня!

Кольтира зло оскалился. Беспомощный и гневный вид Сильваны ему очень даже нравился. Он вцепился зубами в ее шею, а она ухитрилась ударить его пяткой прямо под колено, между частями доспеха. Металлическая накладка на сапоге прорвала плотную ткань штанов и вонзилась в тело. Кольтира зарычал и потащил Сильвану к алхимическому столу, тому самому, на котором когда-то пытали Кирин. Опрокинул ее на столешницу и заткнул поток оскорблений поцелуем.

Он отпустил ее запястье, чтобы дотянуться до застежки ремня на сильванином нагрудном доспехе. Она вцепилась пальцами в его волосы, заставив оторваться от ее губ.

– Отпусти! – потребовала Сильвана.

– А если нет?

– Отпусти.

В этот раз в ее голосе не было ярости. Только приказ, короткий, властный и категоричный. Кольтира выпустил вторую ее руку, оперся ладонью на стол и немного отстранился, чтобы лучше видеть ее лицо. Сильвана поджала губы и сощурилась. Она выглядела решительной и недовольной. Да какого упыря?! Вот попробуй, пойми эту женщину! Кольтира был уверен, что ей все это нравится, что она именно этого и хотела. Побольше взаимной злости – это то, чего им не хватало в сексе, чтобы заменить отсутствующие у немертвых страсть и плотское вожделение.

Подавив порыв высказать пару нелестных эпитетов, Кольтира ограничился хмурым взглядом. Он сделал шаг назад, и в этот момент в подвал влетел, перепрыгивая через несколько ступеней сразу, Бенджамин Гибб.

– Командир, я отправил кости к паладинам, они передадут. А что тут так дымит? Простите, я не вовремя, – на одной ноте оттарабанил он и развернулся кругом, заметив распластанную на столе королеву.

– Стоять! – приказала она, поднимаясь на ноги.

Ледяным тоном Сильвана велела Гиббу привести стражей смерти. Нетрудно догадаться, с какой целью. Кольтира криво усмехнулся и демонстративно сложил руки на груди. Он не собирался сопротивляться аресту, однако тот факт, что Сильвана отказывалась признавать свою ошибку, вызывал в нем мрачное веселье. Что она теперь собралась ему инкриминировать?

Гибб ушел, и они остались вдвоем. Кольтира понятия не имел, о чем она думает. Губы сжаты в линию, лицо нечитаемо. Обиделась? Наверно, не стоило так резко обвинять королеву в неразумности поступков. Ее валь’киры: хочет – бережет, не хочет – подвергает риску… Сильванино излюбленное «ты забываешься, солдат» не прозвучало, но вообще-то в данной ситуации было бы справедливым. Похоже, ему придется какое-то время провести в заключении, пока королева не остынет. Привычная ситуация.

Кольтира и Сильвана молча сверлили друг друга взглядами, но вдруг королева покосилась куда-то в сторону, за его плечо. Тот обернулся, чтобы проследить за ее взглядом. У стены, от лужи из упавших и смешавшихся зелий тонким, но мощным потоком поднимался густой бирюзовый дым. Он стелился по потолку и тянулся к двери. Вряд ли там могло быть что-то опасное для нежити. Может, на них и действовали некоторые зелья и яды, но уж точно не случайно получившиеся в результате простого смешивания какой-то гадости. Немертвые эльфы снова уставились друг на друга.

Гибб вернулся вместе со стражами смерти. Сильвана приказала арестовать Кольтиру, и они удивленно уставились на них двоих. Гибб не раз сражался с ним на тренировках, да и остальные видели, на что командир способен. И как его арестовывать?

– Чего мнетесь, не слышали приказ королевы? – рявкнул Кольтира, давая волю своему раздражению.

Он снял со спины меч и вручил его Гиббу на хранение, попутно проинструктировав довести Тумана до Подгорода и передать подполковнику Клеа Страннице Смерти. Только когда руки Кольтиры были надежно скованы за его спиной, Сильвана соизволила обратиться к нему. Она приказала Отрекшимся оставить их одних, и, когда те ушли, размеренно и спокойно произнесла:

– Над твоим мерзким характером придется трудиться долго и упорно. А вот от лишних воспоминаний и старых связей, делающих тебя слабым и уязвимым, я смогу избавить тебя быстрее. Мои алхимики разрабатывают зелье… Оно почти готово, остались последние испытания…

– Что? Ты с ума сошла! – возмутился Кольтира, сообразив, к чему были ее слова о слабости и Тассариане в самом начале их разговора. Он дернул руками, в безрезультатной попытке разорвать цепи, в которые только что сам позволил себя заковать.

– Тише, рыцарь смерти, – усмехнулась королева. – Я хочу быть уверена в твоей верности. Когда мы закончим, твой страх улетучится. Поблагодаришь потом.

Она поднялась по ступеням и вышла наружу. Затем стражи смерти вывели и Кольтиру.

– Мои зелья! Кто посмел?! – раздался возмущенный вопль Джерла Дональда.

– Там были ее величество и командир Ткач Смерти, – тут же отозвался кто-то.

Алхимик сразу вычислил виновника. Он приблизился к рыцарю смерти, распрямил спину, приподнялся на цыпочки и зло зашипел ему в лицо:

– Я привью уважение к тонкому искусству алхимии!

Он хотел сказать что-то еще, но Кольтиру повели прочь оттуда. Дональд помахал бывшему командиру вслед кулаком. А всего несколько часов назад он гордился тем, что его, единственного не являющегося рыцарем смерти, Кольтира посвящает в свои планы и доверяет ему важные задачи.

Все так же под конвоем Кольтиру провели через внутренний двор крепости и заперли в одном из помещений. Через несколько часов его снова вывели, затолкали в какую-то металлическую клетку, накрытую тканевым пологом и повезли на запад.

В пути он провел больше недели, и за это время никто его не беспокоил. Было время подумать о случившемся, об угрозах Сильваны, о собственных перспективах. Эти слова о зелье, которое избавит его от воспоминаний, не были пустым звуком. Краем уха Кольтира слышал в Подгороде речи о том, что Королевское Фармацевтическое Общество ведет и такие разработки тоже. Он думал, что это будет альтернатива смертной казни и вечному заключению для особо провинившихся преступников. Но с ним-то так за что?! Сильвана насмехалась, говоря о благодарности, или действительно думала, что ему это пойдет на пользу?

Разве не память о прошлом делает эльфа тем, кем он является? Кем он станет, если забудет обо всем? О семье, Квель’Таласе… Безвольной марионеткой. Сильвана слепит из него, как из глины, того солдата, каким хотела его видеть.

Она же это не всерьез, да? Просто хотела припугнуть, впечатлить, заставить вспомнить о ее статусе и власти?

Кольтиру повели на допрос сразу же по приезде в Подгород. Сильвана вошла, всем своим видом воплощая королевское достоинство и снисходительность к оступившемуся, но готовому раскаяться подданному. Кольтира, со скованными руками, лишенный доспеха и большей части своей одежды, которую с него сняли перед допросом, усмехнулся.

– Захотелось разнообразия, моя королева? Так мы еще не пробовали, – заявил он, брякнув цепью.

Сильвана послала ему взгляд, полный бесконечного терпения к его дурости. Следом в кабинет для допроса вошел Натанос. Он сохранял каменное выражение на роже и тщательно прятал признаки злорадства. Впрочем, одного только факта его присутствия было достаточно, чтобы Кольтира желал перегрызть ему горло.

Последней в помещение вспорхнула Олрун. Алхимики Отрекшихся наверняка разрабатывали зелье, способное заставить выпившего говорить только правду. Но пока, насколько ему было известно, таких способов не существовало. Впрочем, узнать что-то у нежити возможно. Для этого нужны некромантические чары подчинения. Сильвана такими не владела – зато владели валь’киры. Неудивительно, что одна из них здесь.

– Привет, неудачник. Говорят, ты вернулся с победой, – кивнула ему Олрун.

– Вроде того, – фыркнул Кольтира.

– А еще я слышала, что это мои сестры, Арадне и Сильвана все сделали за тебя, – вкрадчиво продолжила Олрун, игнорируя его злобный взгляд. – Пока ты там ностальгировал с бывшими приятелями. Помню я вашу компанию, Король-Лич все вас в пример ставил. С вами еще четвертый был…

– Не было! – рявкнул Кольтира. – Не было у нас четвертого! Были только я, Тассариан и Орбаз! А этот кал’дорайский ублюдок никогда не был одним из нас!

– Да ла-а-адно, – скептически протянула она. – Я-то помню, как кто-то называл его перспективным и даже выиграл спасение своей шкуры с его помощью!

– Язык что помело, – оскалился Кольтира. – А я так надеялся, что это тебя в Андорале прикончили, и от тебя можно будет отдохнуть.

– Мечтай, неудачник! – с удовольствием пропела Олрун.

– Врет он, он за тебя беспокоился, – без зазрения совести сдала Сильвана. – Сразу потише стал себя вести, когда понял, что это не тебя убили.

Олрун промолчала и, кажется, растерялась. Эта безобидная приятельская перебранка заставила Кольтиру почти поверить, что ничего плохого не произойдет. Обычная процедура допроса, формальность. Сильвана, заподозрившая его в сотрудничестве с командиром армии Альянса, убедится в беспочвенности своих подозрений и снимет все обвинения. И никто не собирался поить его всякими сомнительными зельями. Он же не преступник. Тут все свои. Натанос, конечно, мог каких-то козней наплести, но у Сильваны есть голова на плечах. Тем более, она была в Андорале и многое видела собственными глазами. Если что – у Младшей спросит, о чем шла речь на встрече с Тассарианом.

– К делу, – заявила Сильвана. – Кольтира, расскажи, откуда ты знаешь Тассариана?

– Он пришел с отрядом Плети атаковать Ан’овин, – ответил Кольтира, удивленный тем, насколько издалека начат допрос.

– Это с ним ты тогда пытался вести переговоры? Когда хотел натравить Плеть на саму себя? – уточнила Сильвана. Надо же, помнила о том случае. Ее голос звучал как-то странно, будто бы издалека.

– Да, – кивнул Кольтира. – В итоге так и вышло. Короля-Лича не убили бы, если бы те, кого он привел в Плеть, не восстали против него.

Он дернул рукой, пытаясь потереть лоб, но цепь не пустила. Кольтира нахмурился и покосился на Олрун. Мысли немного путались, в голову словно напустили тумана. Ее рук дело?

– Не сопротивляйся, – посоветовала валь’кира подлетая ближе и оказываясь у него за спиной. – А то придется тебя убивать.

Кольтира был вынужден подчиниться. Возможно, он мог бы побороть этот контроль, ведь с того дня, когда Олрун воскрешала его, прошло очень много времени. Но она явно это почувствует. Пусть уж лучше верят его ответам. Он невиновен, в его интересах сотрудничать.

Сильвана и Натанос тем временем продолжили допрос. Казалось, они хотели выяснить все в его нежизни, связанное не только с андоральской кампанией, но и с Плетью, Черным Клинком, товарищами по оружию и даже паладинами Серебряного Авангарда. Вопросы были то политического плана, то очень даже личного. Добровольно покорившийся чарам Олрун, Кольтира вскоре понял, что не сможет солгать или промолчать, даже если как следует постарается.

========== Глава 57. Недоверие ==========

– Говорили, что этот Тассариан заставил тебя стать его любовником, – заявил Натанос.

– Говорили, – мрачно скривившись, подтвердил Кольтира. – Обо мне много чего болтали. И что?

Если бы ему сейчас предложили выбор: немедленное снятие всех обвинений или возможность разбить подгнившую черепушку Натаноса о стену, Кольтира выбрал бы второе. Он нисколько не сомневался, что этот тип задал вопрос, чтобы унизить его, продемонстрировать, что Всадник Льда – не сильный и умелый рыцарь смерти, а бывшая подстилка какого-то человека из Альянса. Жалкий трус, променявший гордость на покровительство того, кто был сильнее. Или хотя бы показать Сильване, что Кольтира не просто вступал в сговор с врагом, но еще и изменил ей.