Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 77 страниц)

Но сейчас рядом с ним вместо надежного и уверенного в себе командира было какое-то недоразумение. Безвольная тряпка. Фикция – без покровительства Артаса Тассариан оказался никчемным слабаком, неспособным обуздать даже собственные чувства.

И если Кольтира сам проявит слабость сейчас, поддастся на этот страдающий вид, начнет доказывать, что простил… Тассариан явно будет ожидать от него доказательств в постели, никто же не станет спать с тем, кого ненавидит. Кольтира рискнет обмануться иллюзией близости, принятия, привязанности. Нет, так не пойдет. Надо убираться от него подальше. И поскорее, пока эта зависимость не появилась снова. Зависеть хоть в малейшей степени от такой размазни Кольтира не желал.

Заставить Акерус перенестись в Нордскол у бывших чародеев пока не получалось. Ожидание всех злило, начали обсуждаться альтернативные варианты вроде строительства кораблей. Через несколько недель отсутствия вернулась одна из посланниц, отправленных к вождю Орды – их было двое, и Минкс, чародейка, сократила обратный путь при помощи телепортации, чтобы поскорее сообщить новость. Рыцарям смерти было позволено присоединиться к своим народам, входящим в эту фракцию, и некоторые засобирались в путь.

А посланник к королю Альянса, похоже, был убит в дороге – чародеи это определили своими способами при помощи магических вестников. Тогда Дарион отправил Тассариана – тот умел избегать конфликтов и кровавых стычек. Тассариан весь изнамекался, а потом уже и прямым текстом сказал, что хочет, чтобы Кольтира дождался его возвращения и затем отправился служить Альянсу вместе с ним.

– Можно будет сразу же отправиться в Нордскол и начать сражаться с Плетью, Альянс как раз набирает добровольцев в свои войска.

Тассариан не упрашивал, не требовал – просто “ненавязчиво” напоминал, что такой вариант есть. Возможно, хотел, чтобы Кольтира пошел с ним, причем именно по собственному желанию. Как знак того, что и впрямь прощает за убийство и за то, что втянул в служение Плети. Как будто раз двадцать сказанных “Забудь”, “Да не ненавижу я тебя, достал уже” и “Сам я виноват, что убивал. Сам!” было недостаточно.

– Я пойду служить генералу Ветрокрылой. Как раньше, – сказал ему Кольтира, и Тассариану пришлось смириться.

Кольтира заранее выпросил у Таланора грифона-скелета – тот дал птичку не особо охотно, но его удалось переубедить, апеллируя к составленному Дарионом и принятому всеми Уставу ордена Рыцарей Черного Клинка.

Хорошо, что не “Братства”, но “Черного Клинка”? Они этими клинками столько преступлений совершили…

Получив у Дариона рекомендательное письмо от Серебряного Авангарда, Кольтира тут же отправился в путь. Дарион, официально выбранный главой ордена, казалось, был очень рад, что сильный и полезный, но неуживчивый рыцарь смерти, участник множества конфликтов, покидает Акерус. А вот Тассариан не скрывал недовольства его решением и, выйдя проводить, предпринял последнюю попытку переубедить Кольтиру.

– Орда и Альянс постоянно враждуют. Мы можем в какой-то стычке оказаться по разные стороны баррикад с тобой…

– Тогда не дай себя убить ни стражникам Альянса, ни Плети. Оставь эту привилегию мне, – фыркнул Кольтира и, дернув поводья костяного грифона, полетел на запад, в сторону Тирисфальских лесов.

========== Глава 29. По воздуху и морю ==========

В Лордероне царила зима. Кольтира и костяной грифон мчались сквозь мутную пелену снежных облаков, снижаясь к земле только чтобы пополнить запас энергии. Они “перекусили” упырями и некромантом у Перекрестка Корина – рядом с обломками того самого взорванного моста, где когда-то отец Тассариана прославился своим подвигом. Пронеслись над полным нежити Дарроуширом, затем, немного заплутав в горах, сделали лишний крюк и издали полюбовались заснеженным и опустевшим Дольным Очагом: здешняя армия была уничтожена в Новом Авалоне, а гражданское население разбежалось кто куда.

Снова срезать путь через горы Кольтира не решился. Дернул поводья, веля грифону махать костями на юг, чтобы можно было ориентироваться по широкому тракту, и вскоре заметил в небе дым от андоральских пожаров. Здесь, в защищенном высокими горами от холодных ветров краю, прежде носившим звание хлебной житницы Лордерона, а ныне прозванном Западными Чумными Землями, морозов не бывало. Снег шел крупными липкими хлопьями, стыдливо прикрывая от взгляда гниющую, зачумленную землю. Но он не мог погасить весь огонь, то полыхавший, то тлеющий тут уже несколько лет, с начала Третьей войны. Андорал принадлежал Плети, хотя Серебряный Рассвет предпринимал попытки его отбить. Кольтира подумал, что мог бы найти здесь их лагерь и предложить свои услуги. Не обязательно нестись в Нордскол, чтобы бороться с Плетью…

Нет, это смешно. Паладины не рискнут связываться с ним, так что лучше присоединиться к Отрекшимся и их войску на севере.

Немертвым не нужен отдых. Несмотря на сделанный крюк, Кольтира добрался до Тирисфальского леса за три дня. Приграничный лагерь он заметил издали, насколько ему позволяла ухудшившаяся из-за туманов видимость. Он заставил грифона снизиться и дальше пошел пешком.

Внезапно свалиться бойцам с Плетью на головы и начать разговор с убийства стражей границы, принявших его за врага, Кольтира не желал. Сейчас ему, возможно, придется долго доказывать, что он не опасен для них. Сам он на их месте предпочел бы сначала обезвредить, а потом уже выслушать подозрительного путника.

Разгуливать по Азероту, с ног до головы покрытым символикой Плети было бы идиотизмом. Кольтира, как офицер и один из первых, кто покидал Акерус, оказался в числе тех, кому сковали новые доспехи. С кузнецами теперь было туго: большая их часть не участвовала в битве у Последней Надежды, не попала под действие сияния, не освободилась от воли Короля-Лича и погибла при захвате Черным Клинком своей крепости. Но несколько скелетов все же могли махать молотами. Избавиться бы и от меча, но дело не в мече, а в руке, держащей его. Да и доспех Кольтира менял не потому, что тот был залит кровью невинных. Змея сбросившая кожу, остается змеей. Ему было важно лишь то, что доспех выглядел иначе, не так, как у рыцарей смерти Плети. На новой броне тоже были шипы и черепа, но они бросались в глаза меньше и напоминали обычные устрашающие элементы, какие используют бойцы в самых разных армиях.

Гербовая накидка Черного Клинка, натянутая поверх доспеха, вряд ли о многом скажет здешним стражам, которые тут, на границе, могли и не слышать о битве у Последней Надежды и о приказе вождя Орды. Но как только Кольтира сменит черную тряпку с рунами на вышитый лик Темной Госпожи, проблем должно стать меньше.

А пока же оставалось только рассчитывать, что он сумеет убедить стражей выслушать его прежде, чем они заметят ледяное сияние глаз. Минкс предупреждала, что Отрекшиеся очень недружелюбны к чужакам. Возвращаясь от вождя, она телепортировалась на ближайшую к Акерусу площадку – в Подгород.

– Только мои защитные чары и бумаги вождя не позволили им накинуться на меня всем скопом. Ох как там не любят рыцарей смерти, – посетовала она.

Приближаться к агрессивно настроенным вооруженным бойцам с закрытыми глазами – верх глупости. Но Кольтира был вынужден поступить именно так, полагаясь лишь на чутье. По голосу сразу поймут, что он – нежить, но с уверенностью определить в нем рыцаря смерти не смогут, мало ли кто как хрипит.

Про письмо от Серебряного Авангарда Кольтира крикнул в первую очередь. И только потом сообщил, что хочет вступить в армию Отрекшихся, и что он из Черного Клинка.

– Проваливай, – велели ему. Пограничник не показывался на глаза, скрываясь за воткнутыми в землю длинными и толстыми заостренными кольями. – Темной Госпоже не нужны такие как ты.

Да кто ты такой, чтобы за нее решать?!

– Вы не слышали приказ вождя? – спокойно, не давая ярости волю, уточнил он.

– Только из-за этого приказа тебя до сих пор не порубили на салат. У тебя полминуты, чтобы убраться, а потом я прикажу тебя уничтожить.

Да ты же зараза тухлая!

Кольтира при помощи Хватки Смерти выдернул несговорчивого Отрекшегося из-за кольев и подтащил к себе. Раздались крики, по доспеху застучали стрелы, не сумевшие пробить саронит. Потом темные путы подтащили стража ближе, и остальные прекратили стрельбу, опасаясь убить своего. Несколько вооруженных мечами желтоглазых мертвяков выскочили из-за укрепления. Ничего, Кольтира без проблем разделается со всеми.

– Слушай, ты, упырек недобитый, – прорычал он в лицо захваченному стражу.

Кольтира держал его за горло, но нежити не нужен воздух и не критичен перелом позвоночника, так что этот жест выглядел скорее оскорблением, чем собственно угрозой. Ну разве что голову ему оторвать можно, но разорвать изнутри Льдом все равно проще.

Кольтира хотел пригрозить убийством всех его подчиненных, но вовремя вспомнил, что решил быть мирным. В Акерусе у него это даже получалось – драки были, но не он первым хватался за оружие. Приморозив Ледяной Звездой стражей, Кольтира отпустил этого и вполне вежливо объяснил, что к Отрекшимся могут присоединиться и другие рыцари смерти, которые сумеют оказать немалую помощь в бою и в разведке.

– Ты точно хочешь брать на себя ответственность за такое решение? Твои полномочия тебе позволяют вот так, без согласования с командованием, отказываться от усиления вашей армии?

Подчиненные стража расковыряли своими клинками лед и готовились напасть, как только прикажет тот, с которым Кольтира пытался вести переговоры. И он, отскочив от рыцаря смерти подальше, вместо ответа дал команду атаковать.

Справиться с ними было бы не трудно, но требовалось справиться так, чтобы при этом не убить и не закрыть себе дорогу в армию Отрекшихся только из-за одного идиота… Кольтира отбрасывал противников Конусом Холода, сковывал Глыбой, ломал им клинки – в Лордероне оружие из саронита могло быть только трофейное, а среди этих стражей таким владели лишь трое. Там, за стеной из кольев, слышался сигнал тревоги и выкрики командира лучников. Сейчас еще кто-то на помощь им подбежит.

– Ты тут главный? – крикнул Кольтира “упырьку”. – Что тупого-то такого назначили?! До тебя не доходит, что я вас всех бы тут поубивал, если бы хотел?

– Отставить! – с резким акцентом пробасила массивная фигура, вдвинувшая из-за кольев. – Мы разберемся.

Командир Отрекшихся с показным недовольством повторил команду и выстроил своих в нескольких шагах от Кольтиры. А тот опустил меч. Похоже, подкрепление прибыло более здравомыслящее. Он чувствовал, что тот, кто намеревался с ним разбираться, был живым, и его сопровождали еще несколько живых.

– Чего тебе здесь нужно, рыцарь смерти? – спросил все тот же тип.

Сквозь пелену тумана Кольтира разглядел зеленое орочье лицо и серую, сливающуюся с окружавшей их мутью, накидку Серебряного Рассвета. Паладинчик! Обрадовавшись ему как старому знакомому, Кольтира сообщил ему о письме и, на случай, если до него еще не дошли вести, рассказал о битве у Последней Надежды и о Черном Клинке.

– Да, мы знаем. Давай письмо, – потребовал орк и бесстрашно подошел к вооруженному рыцарю смерти, с которым только что не смог справиться десяток Отрекшихся.

Увидев оттиск печати своего ордена, орк совсем расслабился. Поставил свой двуручный молот на землю в трех шагах от Кольтиры и протянул письмо одной из своих подчиненных. Не умел читать на всеобщем или все же сохранял остатки бдительности. Человеческая женщина, с ног до головы укрытая поблескивающей сталью и спокойно уместившаяся бы у орка под мышкой, зачитала послание.

Кольтира ее не слушал, содержание он знал и так. Вместо этого осматривал все еще готовых напасть Отрекшихся. Похоже, Серебряный Рассвет – или теперь всех правильно называть Авангардом, раз они объединились? – помогает им защищать границу от Плети. Значит, принять решение пропустить его не сможет. Но хоть переговоры организуют…

– Датировано двумя неделями назад, подпись командира Элигора Вестника Рассвета, – закончила читать человечка и, привстав на цыпочки, зашептала орку на ухо, а точнее, куда-то в плечо: – Это точно его подпись, очень характерный размашистый почерк.

Кольтира сдержал ухмылку. Элигор писал такие рекомендательные бумаги по предоставленному Дарионом списку, и не знал, что конкретно это предназначалось для того рыцаря смерти, который чуть не утопил его в слизи поганища. А если бы знал – хватило бы ему паладинского благородства не напакостить чем-то в ответ?

– Я младший лейтенант Гаруш, – объявил орк чуть дружелюбнее. – Отрекшиеся тебя не пустят, потому что верховный палач Деррингтон сейчас в Подгороде, а без его разрешения они не вправе.

– И долго он там будет?

– Не твое дело! – рявкнул “упырек”.

Орк покосился на него, но отвечать на вопрос не стал, хотя явно знал о планах этого Деррингтона.

– Придется подождать, – спокойно сообщил Гаруш. – Но, раз уж ты тут, то прогуляйся-ка с моими ребятами…

Подчиненная Гаруша, вернувшая Кольтире письмо, выразительно кашлянула.

– И девчатами, – исправился орк. – Так вот, прогуляйся с ними на север к заставе Алого Ордена. Выступаете прямо сейчас, и так из-за тебя задержались.

– Алый Орден? – удивился Кольтира. Плеть в Новом Авалоне уничтожила не всех, всяких мелких застав могло быть еще немало разбросано по Лордерону. Но они не могли представлять собой серьезную опасность и вообще, они же тоже враги Плети. – Убивать живых? Я пришел сражаться с Плетью…

– В письме командира Элигора было указано, что рыцари Черного Клинка встали на путь искупления и помогут сражаться с Плетью и прочими врагами Серебряного Авангарда, – напомнил Гаруш.

Ну да, написано. Кольтира как-то не обратил внимания на эту формулировку, сочтя ее просто высокопарной болтовней. Ну, надо же было что-то в письме написать, помимо того, что паладинчики за них всех ручаются. А их тут, оказываются, в “добровольных” помощников Серебряного Авангарда превратили, и каждого встречного рыцаря смерти паладинчики теперь, вроде как, могут использовать в своих целях. Элигор, зараза, лихо фразу закрутил. Путь искупления и помощь…

Может, Элигор ничего такого и не имел в виду, но Гаруш решил воспользоваться возможностью. И не пошлешь же его к троллям, а то вдруг решит не верить посланию. Но убийство живых…

Кольтира растеряно уставился на Гаруша. Придумав для рыцарей смерти Устав, Дарион заставил всех выучить его наизусть. Написан он был довольно многословно, и с кучей уточнений, но по сути состоял всего из четырех пунктов.

Относиться с уважением к праву на нежизнь, собственность, достоинство и приватность своих соратников.

Подчиняться старшим по званию.

Не тащить в Акерус, дом всех рыцарей Черного Клинка, межфракционные и межрасовые конфликты. Помогать своим по мере возможностей.

Но первым и самым главным пунктом было требование не совершать ничего, что может дискредитировать Черный Клинок в глазах народов Азерота. Нападения на союзников, пытки, убийства, сжигания церквей и тому подобные поступки, которыми они развлекались в Плети. Убийства, совершенные по просьбе паладинов Серебряного Авангарда, наверно, не будут считаться бессмысленной агрессией, но, упырь его задери, Кольтира собирался уничтожать Плеть, а не давать волю своей жажде крови!

– Я готов помочь вам сражаться с врагами, – осторожно подбирая слова, проговорил Кольтира. – Но Алый Орден – это же паладины, ваши коллеги, и…

Гаруш поморщился, покосился на своих подчиненных, а потом отвел Кольтиру в сторону и в куда более, чем все его предыдущее поведение, свойственной оркам грубой манере попросил не умничать, а сделать, что говорят. Пояснил, что Алые действительно для многих из Серебряного Авангарда являются бывшими соратниками, и потому тем тяжело их убивать. Но Алые мешают, нападают, не дают бросить все силы против Плети, а вовсе не помогают в борьбе с ней.

– А тебе не трудно, вот иди и прищучь их. А я подумаю, как решить твою проблему с Отрекшимися, – заявил Гаруш, снова перейдя на дружелюбно-покровительственный тон, когда понял, что больше возражений не будет.

Дарион напрасно надеялся, что рыцари смерти, если постараются, то однажды перестанут считаться и являться кровожадными монстрами. Их считают машинами для убийств, безжалостными и эффективными, и потому будут использовать самым очевидным способом. Скинуть на рыцаря смерти рискованную и грязную работу, за которую не хотят браться свои или страшно их отправлять – это нормально, это правильно. Но как тогда рыцари Черного Клинка докажут миру, что они не опасны для них, что могут с ними мирно сосуществовать, если их будут посылать на вот такие миссии? “А тебе не трудно…”. Ты даже не представляешь, насколько не трудно, орк!

А с другой стороны… Ну а что такого ужасного и компрометирующего? Наемники есть и среди живых, и им как раз поручают грязную работу. Не особо уважаемая профессия, наемников побаиваются и лишний раз стараются не злить, но это потому, что где они, там драки, насилие и наплевательство на законы. Но элитные гильдии наемников за своими следят, там такого нет. Рыцари Акеруса, возможно, однажды будут считаться как раз кем-то вроде них. Тогда в таких заданиях ничего вредящего репутации Черного Клинка нет, правильно?

Алый Орден – это только люди, они не принимают к себе эльфов. Кольтире и при жизни доводилось сражаться против людей. Ничего такого.

Письмо ему вернули, он мог развернуться и уйти, но кто поможет с Отрекшимися, раз они даже в Тирисфаль не пускают? Этот Деррингтон не факт, что окажется сговорчивее.

Кольтира согласился. Группа, состоящая из него, двух дворфов и двух человечек выдвинулась на север. Чтобы обойти горы, им пришлось пройти через границу, разделяющую Тирисфаль и Чумные Земли, что уже казалось небольшим достижением. Однако от рыцарей Авангарда ему было велено не отходить – “во избежание”. Только однажды им встретился патруль Отрекшихся, и Кольтира, благоразумно заткнувшись и предоставив объясняться бойцам Авангарда, действительно избежал проблем.

Спутники Кольтиры оказались простыми воинами, не умеющими обращаться к Свету, и если бы захотел, он мог бы с легкостью убить всех четверых прежде, чем те успели бы разбежаться. Они пытались не показывать страха, но заметно беспокоились. От Кольтиры и его костяного грифона они старались держаться хотя бы в нескольких шагах, что удавалось без проблем – живые лошади, хоть и привычные к присутствию Отрекшихся, от немертвых шарахались, отвозя наездников подальше.

Добирались они долго: живым требовались отдых и пища. А вот планирование операции и ее исполнение заняли всего пару часов. Дворф, назначенный командиром, быстро сдулся под напором аргументов и опыта Кольтиры, и позволил ему руководить процессом.

Практически всех Алых Кольтира убил сам. Серебряный Авангард под ногам не путался, стрелял из мушкетов и ружей из засады по заклинателям Света. В отличие от жрецов, с которыми приходилось сталкиваться в Новом Авалоне, здешние не могли даже на несколько мгновений ослепить Кольтиру, и он прекрасно обошелся бы и без помощи.

Пленных было велено не брать, и он убил всех, кто был в этот момент на заставе. Кольтира старался вызвать в себе отвращение к этому процессу и хотя бы просто настроить себя на холодную и равнодушную безэмоциональность, но убивать ему по-прежнему нравилось. Гаруш остался доволен работой. И “пока ты все равно ждешь возвращения Деррингтона”, послал его сразиться с Плетью, заново заливающей Чумой только начавшие восстанавливаться поля на севере от Андорала.

Кольтира не знал, что и думать об этом Гаруше и его заданиях. Он отправил его одного, а противников там было столько, что большинство рыцарей смерти не справились бы. Кольтира был одним из сильнейших, плюс опыт службы следопытом, когда нужно было подбираться к врагу тайно – все это позволило ему выжить и успешно выполнить задачу, но Гаруш-то об этом не мог знать. Посылал его на смерть? Или просто смутно представлял себе способности большинства рыцарей смерти?

Потом Кольтире пришлось ответить на пару сотен вопросов о силах Плети в Лордероне и уязвимых местах разных видов нежити. Он старательно изображал жаждущего шанса на искупление, потому терпеливо рассказывал и пояснял. Но ожидание злило. Наконец, Гаруш довольно неубедительно разыграл удивление тем, что “Деррингтон почему-то задерживается” и, каким-то образом убедив пограничников, добыл Кольтире разрешение на въезд в государство Отрекшихся. Ему даже дали провожатую – сгорбленную желтоглазую женщину, у которой не было нижней челюсти. Наверно, в Плети она была вурдалаком, а потом не сумела вернуть себе нормальный вид.

В столицу его не пустили, велели дожидаться ответа на свой запрос в Брилле. Кольтира уже бывал здесь с Плетью перед отбытием в Нордскол. Город с тех пор, похоже, не раз подвергался нападениям, частичным разрушениям и пожарам. Кое-где было начато и брошено строительство – наверно, Отрекшиеся бросили все силы на возведение укреплений в Нордсколе, в Ревущем Фьорде. Войска там носили название Карающей Длани, и именно к ним хотел присоединиться Кольтира.

Предположив, что даже у нежити бюрократия может погубить любое устремление, Кольтира написал письмо капитану Синдии Рассветной Птице – про нее он точно знал, что она служит Сильване, если не погибла в боях с Плетью и людьми.

Письмо от нее Кольтира получил раньше, чем ответ от какого-то лейтенантика Отрекшихся. Рассветная Птица поздравила его с освобождением, но в помощи с принятием в армию отказала. “Леди Сильвана вашу братию ненавидит, и уговаривать ее бессмысленно”. Далее мама-Птица посоветовала ему лететь к оркам до Оргриммара на дирижабле, а оттуда сесть на корабль, который перевозит войска в Нордскол. Или вернуться в Квель’Талас – не в столицу, разумеется, мирных жителей пугать, а в южные части, где все еще шли сражения с Плетью. Талассийская армия не откажется от помощи в охране границ или же отправит его все в тот же Нордскол.

Кольтира выругался и смял письмо в кулаке. А на следующий день его известили об официальном отказе и потребовали в течение двух суток покинуть территорию Отрекшихся. Итак, генерал Ветрокрылая чихать хотела на приказ вождя.

Ну и ладно! Кольтира не собирался навязываться и уговаривать! Но все равно поведение генерала, предводительницы, под командованием которой он служил всю жизнь, было… обидным. Да, обидным! Какого упыря вообще! Рыцари смерти были такой же нежитью, бывшими воинами Плети, как и она сама и ее подданные, просто освободились от власти Короля-Лича позже. Но именно этот вопрос она, похоже, сочла принципиальным.

А теперь ему придется как-то сосуществовать с живыми. Но если даже Отрекшиеся не хотят его знать, то остальные отнесутся еще хуже. Возвращаться к Черному Клинку Кольтира не собирался. Он знал, что Могрейн не будет тянуть с отправкой рыцарей в Нордскол, и если не сумеет переместить Акерус, то найдет другой способ. Во время битвы у Последней Надежды Король-Лич втянул Фростморном дух отца Дариона – Кольтира тогда этого не видел, но потом узнал из рассказов остальных. У Дариона был личный мотив расправиться с Артасом, и он не станет медлить, искать отговорки и отвлекаться на политику.

Но Кольтира не желал видеть бывших соратников. Тассариан превратился непонятно во что. Сапф больше не с ними. Зор’бе предал его, встав на сторону Верета в конфликте из-за Сапф, и хотя его действия ни к чему непоправимому не привели, отношения с троллем испортились. Датура переживала смерть дочери, о которой знала уже несколько лет, замкнулась в себе и ни с кем не разговаривала. Джейд собиралась уходить из Акеруса вслед за Кольтирой. Остальные будут только напоминать ему о службе в Плети и совершенных преступлениях. Или бесить, как Верет и Маргрейв, которых теперь и прикончить-то нельзя.

Кольтира расправил смятое и засунутое в поясной мешок письмо мамы-Птицы и перечитал его еще раз. Эта женщина была его командиром не долго, но он не отказался бы послужить под ее началом еще. Она, по крайней мере, не поленилась подробно расписать ему, что он может делать дальше. Два варианта. Кольтира повернул голову на северо-восток, в сторону Квель’Таласа. Он не мог туда вернуться. Даже если Рассветная Птица считала, что у него есть шансы быть принятым на службу, он все равно не вправе появляться там и подвергать риску соплеменников. Значит, Оргриммар.

Кольтира сел на грифона и взмыл в небо. Закрутил головой, выискивая описанную Рассветной Птицей башню, к которой “причаливают” дирижабли. Нашел, приземлился на площадке и уточнил, когда будет транспорт в ордынскую столицу. Хорошей новостью было то, что оргриммарский дирижабль прибывает сюда и отправляется в обратный путь завтра, и Кольтира уложится в отведенные ему Отрекшимися два дня. Но, увидев зеленую гоблинскую рожу продавца билетов, Кольтира вспомнил об одной важной проблеме.

У него не было денег. В смысле – вообще не было.

Он всю взрослую жизнь служил в талассийской армии и привык получать продовольствие и многие услуги бесплатно, а в Плети ему и вовсе золото не попадалось на глаза. Отправляясь в Подгород Кольтира и не подумал о каких-либо деньгах, тем более, что в пище и ночлеге он не нуждался, а по прибытии намеревался наняться на службу.

Озвученная цена билета удручала. Конечно, пустить воздушную посудину через пол Азерота – это недешевое предприятие, но у Кольтиры создалось впечатление, что цену гоблины назначили такую, чтобы даже один пассажир окупил затраты на перелет.

Кольтира попытался поспрашивать в Брилле, не нужен ли кому-нибудь работник на один день для какого-нибудь сложного и опасного задания. Но, следуя пристрастиям своей правительницы, Отрекшиеся кривили на рыцаря смерти свои полуразложившиеся носы. Да и сами они не особо ценили деньги, а потому не имели привычки копить золото.

Тогда он обратился с тем же вопросом к распорядителю дирижабля – щегольски разряженному гоблину с противным, визгливым голосом. Ему не отказали, но зарабатывать на один перелет с такой оплатой пришлось бы лет пять, и то только потому, что перерывы на сон и отдых немертвому не нужны.

Препирались и торговались они долго. Прибыл и заправился дирижабль, началась посадка пассажиров: Отрекшихся, орков, зеленоглазых эльфов, настороженно косящихся на рыцаря смерти. Подождав, пока группа вооруженных бойцов разных рас, но в одинаковых незнакомых ему гербовых накидках скроется из виду, Кольтира схватил гоблина за горло.

– Как насчет твоей жизни в оплату? – предложил он. – Или ты, наоборот, хочешь обрести бессмертие?

Гоблин вцепился в его запястье и нелепо задрыгал короткими ногами. Чуть не выскользнул из не слишком крепкой, чтобы не убить сразу же, хватки. Ухитрился извернуться так, чтобы мелкие острые зубы впились в неприкрытые саронитом пальцы Кольтиры. Тот не почувствовал боли и насмешливо скривился.

– Мертвечинки захотелось? А может, это тебя мне следует скормить своему грифону?

Почувствовав приближение живого, Кольтира резко обернулся. Он не отпустил гоблина, но встал так, чтобы закрыть его собой от посторонних глаз.

– Привет, – шепнул на орочьем возникший из-за угла синекожий тролль, опасливо поглядывая на рыцаря смерти. – Ты, говорят, хочешь подзаработать?

Кольтира кивнул и оттолкнул гоблина. Тот плюхнулся на задницу, пискнул, но орать не стал. И правильно, Кольтира был очень зол, и любых стражников без сомнений порубит на куски, раз уж местные все равно не хотят с ним сотрудничать.

– Кого убить? – перешел к делу Кольтира, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Нет, наоборот, – ухмыльнулся тролль. – Надо будет воскресить и допросить кое-кого.

Кольтира нахмурился. Превращенный в упыря мертвец не сможет ничего рассказать, а на создание рыцаря смерти безвозвратно уйдет часть силы. Не большая, но и не лишняя. Прочие же виды нежити Кольтира создавать не умел. Он попытался торговаться, но в итоге был вынужден согласиться на оплату билета на дирижабль и на корабль до Нордскола.

Распорядитель дирижабля проводил Кольтиру злобным взглядом. Наверняка жаждал мести, но нанимать убийц для рыцаря смерти – бессмысленное и разорительное дело. Мог бы не пустить на борт, но не захотел скандала или удовлетворился оплатой проезда.

Путь на воздушном судне занимал гораздо меньше времени, чем по морю. Кольтире еще в Брилле приходила в голову мысль, что ему нужно будет вытянуть чью-то энергию, но упыря взять было негде – не Отрекшегося же похищать, – и потому он решил потерпеть. Он двигался мало, предпочитая не выходить из своей каюты и не нервировать других пассажиров, и дождался бы конца путешествия. Но энергии потребовал клинок.

Никогда прежде Кольтира не чувствовал зова меча. Он сам всегда тратил энергию гораздо раньше, а затем вытягивал ее из кого-нибудь, попутно наполняя и руны. И потому даже не предполагал, насколько навязчивым и сводящим с ума может быть кусок гравированного и заточенного саронита. Кольтира сжал клинок ладонью, надрезая кожу до крови, но меч на это не купился.

– Саронитовая дрянь. Тупая кровожадная железяка, – прошипел Кольтира. – Стереть бы с тебя все руны.

Замкнутое помещение, вынужденное бездействие и скука вкупе с непрекращающимся желанием убивать – собственным и внушаемым мечом, – сводили с ума. Кольтира едва сдерживался, чтобы не сломать переборку, отделяющую его от парочки живых в соседней каюте. Хотелось ворваться, схватить за горло, швырнуть на пол со сломанной шеей и всадить меч в живое, полное горячей крови тело.

Кольтира лежал на полу, закинув руки за голову, чтобы успеть остановить себя, если все же вскочит ломать стену. Он выдержал чуть больше половины пути. А потом иссушил до последней капли грифона-скелета, старательно собранного Таланором из костей трех видов животных. Саронитовая дрянь заткнулась до самого Оргриммара.

В столицу Орды Кольтира прибыл злой и безлошадный. Да еще и в долгах. С долгом расплатился, превратив забальзамированного орка в упыря и заставив его на вопрос ответить не словами, а жестами – показать место, где был спрятан ящик загадочного “груза восемнадцать”.

В Оргриммаре Кольтире пришлось пробыть почти неделю, ожидая корабля. Раз двадцать он был вынужден предъявлять письмо от Серебряного Авангарда, дважды был сопровожден в околоток и тут же отпущен. Жители столицы шипели проклятья ему вслед, но применять силу для самозащиты Кольтире пришлось всего раз. Да и то, не силу, а так – сплел Ледяную Звезду, а потом создал горсть льдин и посыпал ими в древня пьяного задиру, посоветовав остыть. Ненавидящие и опасливые взгляды орков, троллей и тауренов Кольтиру совсем не волновали. Это не эльфы, перед которыми он чувствовал вину, и не Отрекшиеся, неприязнь которых задевала несправедливостью.