Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 77 страниц)

Словом, Кольтира был доволен, так что молодцы ребята. Пусть продолжают в том же духе, и добьются желаемого. А желали они, чтобы Кольтира обучил их способу вернуть себе следопытское чутье, которое могло бы существенно усилить и их. Он сам рассказал о нем им обоим после победы над Маргрейвом – не хвастался, просто к слову пришлось. Естественно, они сразу же заинтересовались.

– Не вопрос. Вставайте на колени и умоляйте меня поучить вас, – великодушно дал им шанс Кольтира, про себя посмеиваясь над их вытянувшимися лицами.

Джейд взбесилась, а Керитоз сделал вид, что ему не больно-то и хотелось. Ситуация зашла в тупик. Эти двое не готовы были переступить через гордость, а Кольтира вроде бы и не против был их обучать, но не хотел отказываться от своих ляпнутых, не подумавши, слов. Да и вообще, он не планировал заниматься благотворительностью! Датура вот в обмен на свои уроки вовсю использовала его контакты с Тассарианом, чтобы добыть книги по некромантии у Культа Проклятых. Но двум слабакам нечего предложить Кольтире. И уделать его на спор (как это провернул он сам с Валленхолом) они не сумеют.

А теперь они, значит, все-таки нашли достойный выход. Кланялся за них скелет, а задабривание подарками они сделали менее унизительным для себя за счет шутки с букетиком – вроде как, ухаживание. Кольтира попытался представить развитие идеи, что-то еще в том же духе, но ничего оригинального не пришло в голову. Будь они все живыми, последовали бы вино и сладости или редкие деликатесы. Пленниками, что ли, его будут угощать, как когда-то Тассариан предлагал? Словом, Кольтира был заинтригован.

– Кольтира… – оторвал его от мыслей вкрадчивый голос Тассариана. – А у эльфов всякие отношения на троих и связи на стороне – это нормально?

– Ну… не на каждом шагу, но бывает, – ответил он любознательному человеку. – В групповушках по молодости все, наверно, участвуют, а верность любовнику – это как сами договоритесь. Но тут не в этом дело.

Кольтира положил стрелы рядом с букетом на полку. Потом рассмотрит детальнее и, может быть, сам сумеет сделать такие же из более доступных, чем дерево, материалов.

– Понятно. У людей такого нет. И, Кольтира, – Тассариан ухватил его за плечо и развернул к себе лицом. – Это, – он указал на присланные эльфами личецветы, – в наших с тобой отношениях неприемлемо.

Тот удивленно приподнял бровь. А у них с Тассарианом что, уже отношения? С каких пор?

– Да ты ошалел условия мне ставить, – возмутился Кольтира, стряхивая с плеча его руку.

– Ты сам сказал, – с нажимом возразил Тассариан, – что в этом вопросе партнеры договариваются.

Ничего себе у добрячка-Тассариана представления о том, как надо договариваться! Наглость этого типа возмущала, но Кольтира не мог разозлиться по-настоящему из-за абсурдности ситуации. Какие отношения? Они же просто трахаются периодически. Причем тут ревность и разговоры о связях на стороне? Это же просто шутка Джейд и Керитоза!

Кольтира фыркнул.

– У тебя буйное воображение, Тассариан. По такой логике, что я должен думать про твое “братство во смерти” с Орбазом? Тренируетесь, уединяетесь, секретничаете, – он веселился, перечисляя все новые детали. Тассариан начал возражать “Но это же совсем другое…”, но Кольтира не позволил себя перебить. – Вспоминаете общее прошлое, ты ему помогаешь с продвижением в карьере… Доверяешь его словам.

Тассариан, вместо того, чтобы поддеть его в ответ или возразить, что Орбаз ему цветов не дарит, задумался.

– Я должен больше доверять тебе, – озвучил он, наконец, свой вывод.

Н-да… Гениально, рыцарь смерти.

– Тассариан, ты нежить, офицер Плети. Ты вообще не должен думать о подобной ерунде.

– Я сам решу, о чем должен думать, – пробурчал тот.

– Ты реально считаешь, – продолжил Кольтира, игнорируя его слова, – что кому-то, кроме тебя, придет в голову делать вид, что у него есть сексуальная жизнь?

– Я не делаю вид.

– Но больше до такого никто не додумался. И это – Кольтира махнул рукой в сторону личецветов, – относится к романтике в той же мере, как и ваше человеческое “ты меня уже затрахал” – к сексу.

Люди нередко использовали еще более грубый глагол. Такая фраза, означавшая, что собеседник уже надоел, была странной: вроде как предполагалось, что в этом условном половом акте говоривший занимал пассивную позицию, а это должно было быть для него же оскорбительно. Когда в одной из перебранок с Маргрейвом Кольтира в первый раз использовал это услышанное в разговорах людей выражение сам, тот ему резонно возразил, что еще не начинал, но может приступить вот прямо сейчас. Кольтира ответ запомнил, но возражать таким же образом Тассариану, который тоже не раз употреблял это “затрахал” он поначалу не рисковал, тем более, что не горел желанием воплощать предложение на практике.

Впрочем, если предположить, что в подобных фразах подразумевалось пропущенное слово “мозг”, то все становилось логичнее. Выражение “затрахать мозг” у людей имело то же значение, что и у эльфов, и в таком случае тот ответ Маргрейва основывался на игре слов.

Но в любом случае, это означало “ты достал” и не имело отношения к сексу.

Тассариан не нашел аргументов или в принципе не хотел продолжать спор, раз уж пришел к выводу, что повода для ревности нет. И, как он теперь часто делал, когда ему было нечего сказать, поцеловал Кольтиру. Тот хмыкнул, но ответил на поцелуй.

========== Глава 20. Сила ==========

Странные “отношения” с Тассарианом продолжались уже больше года, хотя тот периодически делал паузы, чтобы подуться и набраться терпения. В последние месяцы нередко случались ссоры из-за Сапфириэль – она, как и многие эльфы, теперь была переведена в Цитадель.

Сапф, превратившаяся в очень умелого и опасного рыцаря смерти за счет рун и магии Льда, не оставляла надежды стать настоящей лучницей, и Кольтире приходилось учить ее этому. Ничего похожего на следопытское чутье она развить не смогла, мышечная память у мертвого тела тоже практически не формировалась, зато перемещаться плавно, не раскачивая корпус и удерживая мишень на прицеле, у нее получалось отменно. Следопытка из Сапф уже не выйдет, но тренировалась она упорно и вскоре начала таскать с собой свой собственный колчан и лук – простой, без излишеств, почти такой же как у Кольтиры и тоже подобранный в оружейной Цитадели, – не только для щегольства.

Тренировки с ней отнимали много времени, часто происходили вдали от чужих глаз и перемежались разговорами – и Тассариан грыз свой наплечник от ревности. Возражения Кольтиры, что он сам в абсолютно аналогичной ситуации не ревнует к Орбазу, Тассариан отметал решительным “Орбаз – не красавица-эльфийка и на шею мне не вешается”. Сапф вешалась Кольтире на шею исключительно в прямом смысле – у нее было такое привычное приветствие и выражение торжества от успехов и побед, но она никоим образом не давала понять, будто хочет чего-то большего, чем дружеские отношения.

Не то чтобы ревность Тассариана не имела под собой никаких оснований – были бы они все живыми, Кольтира точно постарался бы и затащил ее в постель и, может, даже закрутил роман. Эльфы, непредсказуемым образом реагирующие на проявления его вредного характера, всегда интриговали и привлекали его. Но и Сапф, и он сам были нежитью, неспособной испытывать влечение и страсть, и Кольтира действительно был уверен, что больше никому в Плети не приходит в голову заводить интимные связи. Поэтому все эти тассариановы “Я могу зайти? Тут нет твоей голой подружки?” с порога были попросту нелепы. Угрозы убить ее или услать подальше приводили Кольтиру в ярость – как смеет этот тип контролировать его круг общения?! Кем он себя возомнил?!

Поскольку все участники конфликтов были рыцарями смерти, то просто удивительно, что никто так и не был убит. Кольтира продолжал общаться с Сапфириэль, и Тассариану пришлось поверить, что у них ничего такого нет, или смириться с воображаемыми рогами. Кольтире нравилось тренироваться с ней, потому что сильных противников у него было не так много, и с одними и теми уже надоело. Сам он в последнее время тоже больше склонялся к использованию преимущественно силы Льда, а потому сражения с Сапф были весьма интересными. Таланора, своего наставника в этом искусстве, он уже уверенно побеждал, а потому эффективность его уроков заметно снизилась.

Таланор это и сам заметил, и потому однажды, приведя Кольтиру на следующее занятие, заявил:

– Занятно было видеть тебя в форме барана все это время, но ты уже закончил свое обучение. Для всего остального надо по-настоящему на мага учиться, с теорией.

Кольтира кивнул. Таланор не научил его всему, что знал – некоторые заклятья были слишком сложными или малополезными, – поэтому в последний год шла только отработка старых.

– И поэтому я наконец-то могу разделаться с тобой! – злорадно оскалившись, вдруг закончил свою мысль Таланор, указывая на теперь уже бывшего ученика кончиком клинка.

Кольтира насмешливо приподнял бровь. Разделаться? Не слишком ли самоуверенно? Таланорова жажда реванша была понятна, но мозги-то надо иметь. Кольтира сейчас был сильнейшим из эльфов, и ему уже не раз намекали, что пора стать главным среди них в Плети – вот только ему не хотелось морочить голову нудными обязанностями Датуры. После победы над Маргрейвом – первой в серии его побед над сильными рыцарями смерти, – эльфы стали считать его своим чемпионом и даже начали называть его в разговорах с людьми почтительно, по титулу.

А Таланор как слабаком был, так им и остался. Его повысили в звании за принесенную им пользу – создание и дрессировку ездовых грифонов и крылатых коней, а вовсе не за боевые навыки. До его успешного эксперимента с костяными животными в распоряжении Плети были летающие, но не ездовые гаргульи и несколько драколичей. Причем получить в пользование немертвого дракона практически невозможно. Из рыцарей смерти таким владел только Тираний, который доказал свою силу убийством ледяного великана в горах Грозовой Гряды. Зор’бе, узнав о вручении Тиранию драколича по имени Иней, ревновал и злился, прожужжав Кольтире все уши возмущениями, что их пророк с силой лоа был куда опаснее и полезнее. Однако Тиранию дали Инея не столько за заслуги, сколько для успешного выполнения новых обязанностей – контроль за работами на саронитовом руднике и в кузнице, а там по карьеру на Коне Смерти не поскачешь.

Таланоровы грифоны пришлись весьма кстати, даже странно, что как-то без них обходились и никто до него не додумался попытаться. У него было уже больше десятка, и они позволяли перемещаться по воздуху любому рыцарю смерти или одному из сан’лейн, если того требовала их миссия. Словом, его работа действительно принесла Плети немалую пользу. Вот только чем это поможет ему в бою?

Кольтира ощущал следопытским чутьем одного из грифонов неподалеку отсюда, и Таланор, наверно, сможет его подозвать. Но этого недостаточно, чтобы победить. Впрочем, Таланор ничем не рискует. Ценного специалиста убивать нельзя, а то Кольтиру Фалрик покрошит на корм вурдалакам, и даже Тассариан не спасет. Таланор выбрал для дуэли уединенное место, однако скрыть свою причастность вряд ли получится, кто-нибудь да увидит. А вот просто хорошенько навалять обнаглевшему чародею-грифинозаводчику – это можно.

– Нравилось видеть в форме барана, говоришь? Тебе придется долго блеять по-овечьи, чтобы сохранить свою нежизнь, наглый хиляк.

Кольтира выхватил меч и атаковал Ликом Смерти. На тренировках они сражались часто, и Кольтира знал, чего ожидать от противника. Сложная магия, недоступная ему самому, практически не использовалась и Таланором – тот не успевал некогда отрубленными и заново пришитыми пальцами плести такие заклинания. Мечом он орудовал так себе, зато руны на нем накачивал энергией под завязку, поэтому лучше от всяких его Ударов Разложения уворачиваться, не надеясь на защиту рун на доспехе и теле. Или ставить антимагические щиты – на тренировках с Таланором Кольтире пользоваться ими запрещалось, зато в поединках с Сапф он отработал их отменно и мог держать очень долго.

Все еще помня о тех недалеких временах, когда сам был слабаком, которому достаточно пропустить один удар, чтобы проиграть, Кольтира не заимел привычки начинать растягивать удовольствие прежде, чем победа станет очевидной. Он собирался быстрым натиском смести жалкие попытки Таланора контратаковать или хоть защититься мечом и коконами из маны. Но в план пришлось внести коррективы уже через минуту. Грифон, появление которого на поле боя Кольтира предполагал, прилетел к ним защитить своего создателя. И не он один.

Таланор позвал своих питомцев каким-то одному ему ведомым способом или заранее велел им явиться к назначенному времени – кто ж его знает. Замахиваясь, чтобы разломать нагрудник Таланора, попавшегося в окружение соединенных магическими цепями льдин, Кольтира ощутил стремительное приближение четырех крупных немертвых существ. С воздуха – понятно кто и зачем спешит.

Когти своим пташкам Таланор приделывал длинные и острые, с саронитовыми кончиками, а еще снабжал питомцев хвостами с увенчанной шипом булавой, а тем, кто при жизни не имел мощного клюва, он добавлял и его. Можно справиться с двумя-тремя. Но четверо, плюс сам Таланор – нереально. Единственным шансом Кольтиры было закончить с чародеем до того, как долетят грифоны, но тот, вложивший максимум сил в щиты, не позволил ему этого.

Костяные крылья, хвостовые булавы и клювы не могли повредить доспех Кольтиры, зато запросто сбивали его с ног. И постоянно закрывали обзор. Приходилось уворачиваться от когтей грифонов и заклинаний Таланора только полагаясь на чутье. Кольтира в ярости рычал, вспоминая, как сам в свое время советовал Таланору завести немертвую зверушку, которая будет сражаться вместе с ним. Он же, гад, взял, послушал и завел! Хорошо, что Кольтира успел выучиться у него управлению Льдом прежде, чем тот получил столь серьезное преимущество.

Пока Кольтира удерживал скованными льдом двух пташек, освобождалась третья. Он перерубил мечом лапу одной из них, но разбитая кость осталась на своем, отведенном таланоровой магией, месте. Вскоре Кольтира выяснил, что только некромантические приемы опасны для этих тварей, но именно такого рода магия давалась ему не очень хорошо. А чары крови не причиняли им заметного вреда.

Добраться до Таланора, приставить клинок к его горлу и потребовать, чтобы прогнал своих прихвостней не выходило – пташки заслоняли создателя своими телами, да тот и сам ловко отскакивал за их спины. Грифоны-скелеты не были столь же умны как Кони Смерти, но простейшие команды “взять” и “охранять” были им доступны. Кольтира продолжал атаковать чарами и рунами, отбивая удары когтей и пытаясь подставить под таланоровы заклинания его же пташек. Ждал ошибки своего противника – вдруг зазевается, вдруг захочет сплести что-то особо мощное, и пропустит кольтирину Хватку Смерти. Только бы подобраться к нему, а там уже и как живой щит можно будет использовать.

Но зазевался раньше сам Кольтира. Воодушевленный результатом Ослепляющей Наледи, создавшей непрозрачные куски льда перед заполненными холодным пламенем глазницами пташек, он попытался закрепить успех, уничтожив дезориентированных и бьющих крыльями в пустоту противников. И сам рухнул сначала на колени от Ледяной Косы Таланора, а потом на живот от веса одного из грифонов. То ли тот избежал попадания Ослепляющей Наледи, то ли выполнил приказ создателя, не ориентируясь на зрение. Кольтира попытался выбраться из-под него, пока не подоспели остальные, но в это время Таланор, ухватив его за ухо, заставил повернуть и поднять голову и прижал к щели между шлемом и нагрудником свой клинок.

Дорвался до мести, гад. Четыре года ждал, копил ненависть. Сразу прикончит или сначала поиздевается? Если второе – то у Кольтиры появится шанс. Если первое…

Кольтира поймал себя на том, что в последние мгновения своей нежизни думает о Тассариане. О том, что, может, и вправду, следовало слушать его предупреждения, будто Таланор затаил злобу и будет мстить, а потому лучше не оставаться с ним наедине. О том, что если Таланор не будет слишком усердствовать с надругательством над трупом бывшего ученика и не позволит своим костяным тварям сожрать его, то Тассариан, возможно, сможет договориться с некромантами о воскрешении Кольтиры.

Таланор, все время с момента вызова на дуэль молчавший и сосредоточенно осыпающий Кольтиру заклинаниями, задумчиво протянул:

– Хмм. Я долго думал, что с тобой сделаю, когда ты буду попирать ногами твою жалкую тушку. Ты каких только экзотических мерзостей не творишь в последнее время, но опускаться до твоих тролльских фокусов не хочется. Что ты там мне еще предлагал на выбор, когда решил у меня поучиться? Не напомнишь?

Кольтира в ответ процедил рекомендацию пойти поцеловаться с Пожирателем Душ – странным существом, находящимся на службе у некромантов Культа Проклятых и утилизующим избыточную энергию. Существо было вечно голодным до чужой энергии – еще более голодным, чем все немертвые, – и близкий контакт с ним мог закончиться плачевно.

– Нет, не уходи от темы. Что-то я припоминаю, что кто-то тогда мечтал о сексе со мной. Так вот, твоя мечта может сбыться. Так что, раздеваться будешь или минет мне сделаешь?

Кто это мечтал о таком? Не сочиняй, придурок самовлюбленный!

– А потом пойдешь к хирургам с просьбой пришить тебе твой жалкий отросток? – старательно сохраняя спокойствие поинтересовался Кольтира, прикидывая, успеет ли перехватить руку Таланора, держащую меч, прежде, чем тот разрежет ему горло до некроэнергетического канала.

– Тоже верно, – согласился Таланор. – Ну, тогда придется тебе раздеваться. Хотя, знаешь… Ты же у нас людей предпочитаешь, хоть и врешь, будто ни-ни. Пожалуй, я после твоего Тассариана мараться не буду.

Сдохни, ничтожество!

После того, как он первый раз занялся с Тассарианом сексом, все эти предположения насчет их связи стали бесить Кольтиру еще больше. Но разорвать связь по этой причине – значит, пойти у всяких болтливых уродов на поводу. Не дождутся!

Таланор помолчал с полминуты, наверно, перебирая другие варианты унижений противника, но потом вдруг заявил почти примирительным тоном:

– Ладно, слабак. Ты трепыхался против меня почти полчаса. Неплохо. Я думал, ты сдуешься раньше. Будем считать, что выпускной экзамен ты сдал.

Он убрал меч и, резко толкнув голову Кольтиры ко льду и чуть не сломав ему нос, поднялся. Кольтира медленно, чтобы не спровоцировать грифонов на нападение, встал на ноги.

Ну и сука же ты, наставник!

Он жаждал голыми руками оторвать Таланору башку, мстя за унижение, но сейчас он только снова проиграет ему. Может быть, кто-то должен первым остановиться и прекратить вражду, причина которой давно исчерпана. Но этим кем-то будет явно не Кольтира. Лучше он найдет способ стать еще сильнее, подумает, как лучше побеждать этих проклятых грифонов-скелетов, и тогда заставит Таланора ответить за сегодняшнее.

После этого поражения Кольтира засел за некромантию, но выходило у него так себе. Поднять труп, превратив его в упыря, он мог, а вот призвать помощника прямо в бою не получалось. От упыря толку мало в поединке с другим рыцарем смерти, небольшое поганище или даже гаргулья были бы куда полезнее, но у Кольтиры не получалось призвать никого другого. Как назло, овладению поддавались только самые бесполезные умения.

Вот, например, Кольтира узнал, как рыцарь смерти может превратить живое существо или труп в такого же рыцаря смерти, как он сам. И что с этого навыка толку? Процесс не настолько быстрый, чтобы прямо в битве из противника создать сторонника, да и вообще, требовал безвозвратно поделиться частью своей энергии, а значит ослабить себя. Незначительно ослабить, но рыцари смерти все равно не склонны к бескорыстию.

Кольтира продолжал тренироваться при каждом удобном случае, но заметных сдвигов долгое время не наблюдал. А вот сегодня у него было ощущение, будто его переполняет энергия и сила. Нечто подобное он чувствовал три недели назад, а потом узнал, что это было вызвано возрождением Солнечного Колодца. Эльфийские чародеи: Датура, Таланор, Алистра, Минкс – ощутили его более явно, а Сапф лезла на стену от злости, что не может преобразовать такую доступную светлую энергию в безопасную для себя форму. Но в любом случае все заклинания эльфов стали сильнее. Разрушения Солнечного Колодца Кольтира не ощущал, слишком плохо тогда владел магией, а вот сейчас получилась весьма приятная и значительная прибавка.

Несколько часов назад Кольтира ощутил похожий прилив силы, но, видимо, на этот раз повезло не только эльфам. Иначе с чего бы вдруг вон той группе рыцарей смерти так злорадно ухмыляться, бросая на него исподтишка ненавидящие взгляды.

Жалкие слабаки надеются, что наполнившая их сила даст им преимущество?!

Кольтире нравилось сражаться с сильными противниками, а вот смотреть на однообразные и предсказуемые атаки неудачников – это скучно. Зато их потом можно помучить и попугать. Ему нравилось замечать, как всякие слабаки его боятся и торопятся, будто жалкие упыри, убраться с его дороги и с его глаз. Они боялись – но все равно нападали. Группами, со спины, при поддержке более сильного союзника. Как ни старался Кольтира следовать советам Зор’бе по внушению ужаса, метод “невообразимого перебора” не сработал. Может, потому что Кольтира не умел проклинать на расстоянии. Может, потому что он был, как выражались люди, “смазливым эльфом”, а не здоровенным клыкастым троллем. Может, потому что сам нередко задирал других – хотя Зор’бе тоже задирался.

Сейчас Кольтира стоял на одной из внутренних галерей Цитадели Ледяной Короны и смотрел на копошащихся внизу необычайно активных сегодня упырей. Он выбрал это место чтобы потренировать Хватку Смерти и призыв. Ритуал призыва, котором Кольтира сумел овладеть, не позволял выбрать конкретную цель, но если видишь кого-то подобного, то получается лучше. Однако семь слабаков за спиной, которых Кольтира заметил при помощи своего чутья, а потом и рассмотрел боковым зрением, тоже будут хорошей тренировкой. Напасть они пока не решались. Злобно пялиться и строить планы мести много силы и смелости не надо. Можно, конечно, и самому подойти, но тогда будет не так весело. Кольтира шагнул ближе к низким перилам и опустил голову, глядя на нижний этаж. Ну же, смотрите, какой удобный для нападения момент!

О, решились-таки. Кольтира сжал пальцы на рукояти клинка. Повеселимся.

Совсем уж слабаками были не все из них, но поражения Кольтира не боялся. Таланоровы пташки и то опаснее были: количество энергии в каждую из них был накачано такое, что на трех рыцарей смерти хватит. Сейчас двух самых сильных противников Кольтира удержал на расстоянии чарами Льда, одного и вовсе заключил в Ледяную Глыбу, не позволяющую применять руны и атаковать с дистанции.

Расправившись с половиной, Кольтира позволил себе не сосредотачиваться на максимальной эффективности, а насладиться властью. Двоих он убил, одному отсек руку, еще одного лишил энергии до потери сознания. Теперь веселился, наблюдая за бесплодными попытками двух оставленных “на закуску” более умелых рыцарей смерти достать его. А еще он издевками старался выманить отбежавшего, но затаившегося за углом седьмого противника.

Кольтира чувствовал приближение колоссального источника силы, настолько мощного, что перекрывал все прочие сигналы, полученные через следопытское чутье, поэтому не был уверен, что седьмой действительно там. Он даже расположение самого источника не мог определить.

– Выходи, – вкрадчиво, но достаточно громко позвал сбежавшего Кольтира, укрываясь антимагическим щитом от Жнеца Душ другого нападавшего. – Будь умницей, и все закончится быстро.

Бой был интересным, но растягивать наслаждение надолго Кольтира не стал. Ему хотелось узнать, что же за новая сила, превосходящая некогда восхитившую его мощь Мамтота, появилась у Плети, а прерваться и оглядеться было некогда. Побывавший в Ледяной Глыбе противник теперь вел себя вдвойне осторожно, старательно избегал нового обездвиживания и атаковал как можно чаще, чтобы Кольтире не оставалось времени на плетения.

Ощущение бьющей через край энергии усилилось настолько, что начало давить изнутри, распирать, требуя выхода. Кольтира выплеснул эту энергию, преобразовав в Ледяную Косу, потом в Ледяную Звезду, Удар Чумы и еще несколько других приемов, пока оба его противника не рухнули на пол рядом стелами своих подельников.

Он покрутил головой, пытаясь хотя бы примерно определить направление, где следует искать этот источник. И замер в удивлении. Его взгляд, ни на мгновение не задержавшись, скользнул по лицам Фалрика, Тассариана и Королевы Лана’Тель. Но кто станет смотреть на них, когда рядом находится он. С виду – обычный рыцарь смерти, каких в Плети сотни. Такие же украшенные черепами саронитовые доспехи и ледяной огонь из прорезей шлема. Но никто не принял бы его за рядового воина Плети, потому что источником силы, превосходящей силу бога и силу Солнечного Колодца являлся, несомненно, именно он.

Повелитель. Артас. Король-Лич.

– Эльф? Это один из Мстителей? – спросил Король-Лич у своих спутников. Сила вибрировала даже в звуке его голоса.

– Нет, мой Повелитель. Он вошел в Плеть во время нападения на Квель’Талас. Это Кольтира, ученик Тассариана, – отозвался Фалрик.

Восхищение силой Повелителя было почти всепоглощающим, но сквозь него пробилась некоторая растерянность. Повелитель только что видел эту драку, видел как Кольтира портит его бойцов, в том числе и неслабых. Но раз Кольтира победил – то все в порядке, верно? В Плети ценят силу. Будь Повелитель недоволен, он убил бы на месте, а не стал выяснять, откуда он взялся.

– Да, помню, как мы его обращали, – медленно проговорил Король-Лич, поворачивая голову к Тассариану. – Надо же, тебе удалось сделать из этого слабака приличного воина. Очень хорошо, Тассариан.

Восторг, что Повелитель его помнит, сменился обжигающей ревностью. Кольтира сжал в ладони клинок, представляя себе кровавую расправу над соперником. Почему “Очень хорошо, Тассариан”? Это не его заслуга! Это Кольтира бросил все силы на тренировки, это Кольтира упырь знает на какие хитрости шел, чтобы научиться чему-то новому!

Повелитель посмотрел на Кольтиру, и тот ощутил еще больший прилив мощи. Несколько мгновений Король-Лич вливал в него силу одним взглядом, и Кольтира чувствовал упоительный восторг и предвкушение, пока все эмоции не исчезли, оставив место лишь холодной сосредоточенности и готовности действовать.

Лед в груди, к которому Кольтира привык настолько, что уже и не чувствовал его, в эти мгновения крепчал, незыблемой глыбой сковывая все внутри. Как еще один доспех прямо под ребрами вместо тянущей и раздражающей пустоты.

Под этим взглядом Повелителя застыли прежние, оставшиеся еще из жизни эмоции и лишние мысли. Кольтира – рыцарь смерти, воплощение воли Короля-Лича. А Король-Лич желал видеть своих рыцарей сильными, несгибаемыми, жаждущими нести лишь смерть и разрушение.

Повелитель со своей свитой продолжил путь по Цитадели, а Кольтира принялся повторять призыв упыря. Получалось медленно, но лучше, чем до того, как Повелитель дал ему больше силы. Нужно отрабатывать этот ритуал, а потом переходить к его более полезным в бою модификациям. Кольтира – немертвый, и может тренироваться до бесконечности.

Спустя пару часов на том же месте его нашел Тассариан.

– Ты слышал, да? Повелитель доволен твоими успехами! – удовлетворенно скалясь, заявил тот, кладя руку Кольтире на плечо.

“Повелитель доволен твоими успехами”, – подумал Кольтира, но жгучая ревность теперь не терзала его, превратившись в холодную сосредоточенность. Он превзойдет Тассариана в силе в десяток раз, и Повелитель тогда увидит, что его возросшая боеспособность – заслуга вовсе не этого типа.

Не услышав ответа, Тассариан зашептал ему на ухо рассуждения о том, когда он освободится, и предложение потом пойти к нему в комнату – поговорить, подумать, как им теперь быть дальше.

Нечего тут думать.

– Нет, – отрезал Кольтира, стряхивая с себя его руку. – Это лишнее. Мне это не нужно.

Это не сделает его сильнее. А вот тренировки – сделают. Кольтира хотел провести новый ритуал призыва, но отделаться от Тассариана было не так просто.

– Чего это ты так внезапно передумал? – с подозрением сощурился тот, разворачивая Кольтиру лицом к себе. – Милость Повелителя голову вскружила? На него теперь глаз положил?

– Мы, воины Плети, слуги Короля-Лича, не должны тратить время на подобные глупости.

Тассариан замолчал, глядя на уходящий вверх шпиль Ледяного Трона. Кольтира посмотрел туда же. Повелитель вышел из своего сна еще более могущественным, чем прежде. Чтобы удивить его своей силой нужно будет изрядно потрудиться. Не следует отвлекаться.

– Возможно, так будет разумнее, – задумчиво проговорил Тассариан, так и не отцепившись от него.

– Так отвали, – холодно приказал Кольтира.

– Почему ты не смотришь на меня, когда говоришь это? – отрывисто произнес Тассариан.

Он, наконец, убрал руки, и Кольтира смог начать новый ритуал призыва. Они молчали, но когда упырь появился, эльф соизволил ответить:

– Что в тебе такого интересного, чтобы я на тебя смотрел?

Он говорил без вызова, равнодушно, и впрямь не интересуясь реакцией собеседника, хоть и понимал, что эти слова можно расценивать как оскорбление или провокацию. Кольтира прогнал призванного упыря и начал ритуал заново. Тассариан торчал в паре шагов за его плечом и молча смотрел на попытки ускорить процесс, но на третьей попытке вдруг вмешался:

– Не торопись, когда переходишь от напитывания рун к собственно зову. Эта доля мгновения тебе ничего не даст, а энергия не успевает стабилизироваться.

Тассариан, глупец, не понимал, что помогает своему сопернику, жаждущему превзойти его и в силе, и в благосклонности Повелителя. Но это не важно. И советы соперника хороши, если они помогают достичь результата.

– ВНЕМЛИТЕ, СЛУГИ МОИ. ВАШ ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРОБУДИЛСЯ И НАПОЛНИЛ ВАС НОВОЙ ЕЩЕ БОЛЬШЕЙ СИЛОЙ. СЕГОДНЯ МЫ НАЧНЕМ НАСТУПЛЕНИЕ НА ЗЕМЛИ СМЕРТНЫХ, – зазвучал голос Короля-Лича то ли в ушах, то ли сразу в голове. Эхо голосов страдающих душ, подчиненных Повелителем, повторяло его слова едва слышным, но гипнотизирующим шепотом. Мощь Короля-Лича, готовая обрушиться на мир смертных, потрясала, а ведь он еще даже не высвободил ее. – ПЛЕТЬ ПОДЧИНИТ СЕБЕ АЗЕРОТ.

========== Глава 21. Выскочка ==========

– Тассариан, да пойми ты: слабаки, убившие парочку таких же слабаков, сильнее не становятся, только самоувереннее. Они все тут – мясо.