Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 77 страниц)

Сапфириэль использовала его меч для обучения, и только когда вернула обратно, Кольтира сообразил, что давать недавнему врагу в руки свое оружие было не очень умным поступком. Но не выглядела бывшая жрица опасным противником, совершенно!

– Видишь вон тех двух рыцарей смерти? – указал Кольтира на парочку, коротающую время за партией в “Последнюю руку”.

Правила игры были просты и известны всем в Плети. Нужно по очереди наносить удары живому пленнику: кулаком, ногой или мечом – не важно. Проигравшим считался тот, кто нанесет смертельный удар. Слишком слабый, от которого у жертвы не будет ни повреждений, ни воплей боли и страдания – не засчитывался. Рокир умел превращать свежих мертвецов в вурдалаков, поэтому игра с ним шла в два раунда. Игроком он был не плохим, но за счет практики, а не выдержки и знания строения тела. Если его противником был Зор’бе, то Рокир неизменно проигрывал.

– Вон того, у которого шлем с рогами, зовут Рокир. С ним лучше не сталкиваться. Подойдет даже просто поговорить – убегай и зови эльфов на помощь сразу. Как второго зовут не знаю, но тоже придурок, так что рожу запомни. Сейчас, после битвы и пока пленных много, они несколько дней ни к кому лезть не должны. А потом… будь осторожна.

Сапф кивнула, разглядывая круглыми глазами развлечение рыцарей смерти. Пленник корчился у ног своих мучителей, не пытаясь встать, и Рокиру вскоре пришлось схватить его за шиворот и поднять на вытянутой руке, чтобы не наклоняться каждый раз для удара кулаком.

– А я тоже должна буду… так?

– Да как хочешь, – отозвался Кольтира, оглядывая окрестности. Маргрейва и Зор’бе не было видно, а жаль. Сапфириэль их тоже желательно заранее знать и избегать.

Затем он показал в толпе нежити восседающую на коне эльфийку Датуру Кровавую Розу и предложил Сапф попроситься в ученицы к ней.

– А ты не согласишься меня обучать? – расстроилась она.

– Я следопыт, Сапф, – нашел отговорку Кольтира. – Я мог бы тебя поучить из лука стрелять и мечом орудовать, но тебе этих навыков будет недостаточно: ты же легкая, и мышцы уже не нарастишь. Мне самому этого не хватает. А Датура хорошо разбирается в темной магии и в обычных чарах.

– А-а-а, – протянула она. – Но мне же понадобятся все умения, верно? Рыцари смерти в основном сражаются мечами, я видела. Я могу поучиться сначала у тебя, а потом у нее. Я ведь могу, да?

Сапф требовательно уставилась на него, ожидая ответа. Кольтира нахмурился. Он понимал, почему она настаивает на его кандидатуре в наставники. Некроманты воскресили ее и отправили прочь, чтобы не мешалась, сообщив в лучшем случае что-нибудь в духе “Иди и служи Королю Мертвых, рыцарь смерти” или что-то столь же полезное и информативное. Вот она и пошла, растерянная и беспомощная, как детеныш крылобега, каким и Кольтира себя поначалу ощущал. Да какое там поначалу – он до сих пор за Тассарианом хвостом ходит!

Теперь он сам был первым увиденным ею себе подобным, такой же рыцарь смерти, да еще и одной с ней расы, говорящий на том же языке. Неудивительно, что его общество пока что придавало ей уверенности, особенно когда она поняла, что он тут знает, что к чему, и готов поделиться умениями.

Вот только Кольтире нужна была не новая проблема, а сглаживание остроты уже существующей. А для этого Сапф должна наладить контакты с другими эльфами. Если все отвернутся и от нее, то ей тут не выжить. Нет, Кольтире не было ее жалко. Плеть не жалеет слабых и не ведает сострадания к ближним, убивать или просто втравливать в неприятности невинных тут совершенно нормально. Просто не хотелось потерять свой шанс. Поняв, что мысли пошли по второму кругу, Кольтира перестал искать оправдания перед самим собой, забросил раздумья и честно признался:

– Сапф, избыток общения со мной может повредить твоим отношениям с остальными эльфами. У меня тут с ними… не контакт.

Сапф растерянно заморгала. Отогнав неуместную мысль, что у немертвых глаза не пересыхают, и что он никогда прежде не обращал внимания, моргают ли другие рыцари смерти и он сам, Кольтира уточнил:

– Я не думаю, что у тебя будут неприятности, если ты сначала наладишь общение с ними, а потом уже будешь разговаривать со мной. Но не наоборот.

– Почему тебя не принимают?

– Так вышло… – ушел от ответа Кольтира, поморщившись от ее жалостливого тона. У них тут разговор двух рыцарей смерти или духовное наставление и жалобы в жилетку доброй жрице Солнца?

Сапф шагнула ближе и положила ладонь ему на локоть

– Я уверена, что мы с тобой сможем уладить это досадное недоразумение, – твердо сказала она, глядя ему в глаза ясным и прямым взглядом.

Что, так просто? Она согласится ему помочь? Или это просто старые профессиональные привычки, а когда она освоится в Плети, то передумает? Надо было что-то ей ответить, но Кольтира не придумал, что именно. Благодарить пока, вроде, не за что. Он молча растянул губы в вежливой улыбке.

– Кольтира! – позвал его Тассариан издали.

Тот повернулся, и лейтенант кивком указал ему подойти. Чего ему понадобилось? А, точно. Кольтира же нахамил ему из-за помощи с сиреной. Похоже, придется выслушивать, как нужно правильно разговаривать с командиром. Некоторые вещи не меняются – что в жизни, что в нежизни.

– Кто это? – зашептала Сапф Кольтире на ухо, привстав на цыпочки, и опираясь на его локоть. Можно было этого и не делать, люди все равно слышат плоховато, даже когда уши не прикрыты шлемом.

– Это лейтенант Тассариан, – ответил он. Тассариан был без шлема, татуировки сразу бросались в глаза. Сапф удобнее будет его запомнить, а то ведь грубоватые лица людей, да еще и частично скрытые широкими бородами, все чем-то похожи между собой. – Мне надо идти. А ты познакомься с Датурой. Или с Джейд, если хочешь начать с фехтования.

Об эльфах в Плети Кольтира знал немногое, откровениями или сплетнями с ним не делились, но, просто наблюдая за другими, он выяснил о соплеменниках хоть что-то. Джейд, как и он сам, являлась бывшей следопыткой, и она обладала очень жестким и резким характером. Сапфириэль непросто с ней придется, зато быстро привыкнет к здешним порядкам и отучится доверчиво хлопать глазками. Джейд поблизости не было видно, чтобы показать ее, но если Сапф захочет – спросит у Датуры.

Сапф кивнула и, поблагодарив за помощь, направилась к Кровавой Розе.

– Интересные у тебя представления о том, как надо выполнять приказ держаться поблизости, – заметил Тассариан, когда Кольтира подошел к нему.

– Так метель же началась, – как ни в чем ни бывало пожал плечами Кольтира.

Лейтенант выразительно фыркнул, не поверив, что он не нарочно – ну и зря, – но занудствовать не стал. Как-то не так должен реагировать один из командиров Плети на нарушение или недостаточно старательное исполнение его приказов. Швыряния об стену, меч у горла и угрозы при повторении лишить конечностей и отправить на детали поганищам должны присутствовать. Кольтира же видел, как те же капитаны Фалрик и Марвин вразумляют подчиненных. Сам лейтенант тоже мог не церемониться, но по более серьезным поводам. Кольтире вообще-то несказанно повезло, что его командиром был Тассариан.

Вокруг было многолюдно. Король Артас все еще находился на вершине скалы, на встрече с Королем Мертвых. Приказов, что армии делать дальше, пока не поступало. В Плети в укрытии, тепле и пище нуждались только живые некроманты, а здесь у Культа Проклятых были какие-то постройки, так что ждать распоряжений можно было сколько угодно, да еще и не все трупы были подняты. Группа немертвых вон вообще пыталась сшить что-то вроде поганища, только еще более крупное, но менее толстое. Тела использовались целиком, и множество искаженных предсмертным страданием лиц слепо таращились с уже законченных ног трупного великана. Мерзенько. Живые будут умирать от ужаса и отвращения больше, чем от его ударов и пинков. Додумался же кто-то соорудить такое.

Кольтира оттолкнул с дороги упыря. Перестав сражаться и пожирать живых, эти существа стали какими-то медлительными, инертными. Окоченели? Возможно, но на рыцарях смерти холод не сказывался никак, движения были совершенно свободными.

Позади раздался стук копыт по льду, но Кольтира не стал оборачиваться. Сумрак, кто же еще. Как так, хозяин куда-то без него направился. Скотиной он был умной и быстрой, но любопытной и назойливой. А из-за того, что именно Кольтире поручалось за этой скотиной ухаживать, кормить мясом и баловать живыми пленниками, тот еще и пребывал в полной уверенности, что смысл существования эльфа – забота о его вороной персоне. Тассариан почему-то называл Сумрака вороным, хотя конь был черным, и черный цвет на всеобщем обозначался совсем другим словом. Всеобщий язык был довольно бедным, и Кольтире было странно, что для одного цвета нашлось два слова.

Гордость теперь временами взбрыкивала из-за необходимости заниматься конем и доспехом Тассариана, словно его слуге, но перспектива отказаться и не платить за защиту и обучение совсем ничем уязвляла Кольтиру еще больше. Сумрак ткнулся носом в плечо Тассариану – “обрати на меня внимание и похлопай по шее”, – а потом полез обнюхивать руку и почему-то шею Кольтиры. Эльф отодвинул от себя наглую морду. Уйди, скотина, тут еды полно, а живых ты на месяц вперед должен был успеть налопаться.

Лейтенант вел Кольтиру по ледяной тропе в сторону от войска. Тот подумал, что они будут тренироваться, но, как оказалось, у Тассариана были другие планы. Велев Сумраку отойти погулять, он остановился и медленно произнес:

– Скажи честно, Кольтира. Ты меня ненавидишь за то, что я тебя убил?

Кольтира поморщился и демонстративно закатил глаза к небу.

– Орбаз напел.

– Не важно, – не позволил увести разговор в сторону Тассариан. – Ответь.

О, нет, только не выяснение отношений. Не все ли равно лейтенанту, что чувствует и как к нему относится Кольтира? Нет, определенный смысл в этом разговоре есть, особенно после того, как Орбаз ему на мозги покапал. Получить удар в спину никому не хочется. Но в чем смысл прямого вопроса? Родные говорили Кольтире, что он совсем не умеет лгать, но так они-то знали его всю жизнь. А вот Тассариан не настолько хорошо его знает, чтобы понять степень искренности. Они и разговаривали-то нормально только те два месяца морского путешествия.

– Так ты ради этого меня позвал? А если бы у меня свидание было? – усмехнулся Кольтира, раздумывая, что бы ему ответить.

– Кольтира, твою мать, – сердито рыкнул лейтенант.

Кольтира с подозрением покосился на него. Он не совсем точно уяснил, в каких случаях люди поминают родительницу собеседника в качестве оскорбления, а в каком – нейтрального междометия. И разве не лейтенант сам говорил, что у них у всех нет ни отцов, ни матерей, и единственная их семья – это Плеть?

– Ты всегда такой настырный, лейтенант?

– Это значит “да”? – спокойно, никак не показывая своего отношения к возможным вариантам ответов, спросил Тассариан. Взгляд у него был пристальный, внимательный. Ну чего докопался-то?!

– Нет! – выплюнул Кольтира раздраженно.

Не будь Тассариан единственной гарантией его нормального существования в Плети и вообще выживания, Кольтира послал бы его к поганищам с идиотскими расспросами. Тассариан сам по себе был ему безразличен, Кольтира, пожалуй, даже уважал его за силу, ответственность и умение добиться от рыцарей смерти определенного уровня почтительности. Но необходимость участвовать в этом разговоре злила. Тассариан вопросительно смотрел, ожидая продолжения. Уточнений, пояснений, доказательств – чего ему еще надо?!

– Нет, я не ненавижу тебя за то, что ты меня убил, – сдерживая гнев, добавил Кольтира.

– А за то, что остальные пытались издеваться над тобой?

Думай своей головой, а не пляши под дудку Орбаза! Очень хотелось прокомментировать это запевание с чужого голоса, да погрубее, но Кольтира пока не мог себе этого позволить.

– Ненавижу тебя, за то что остальные пытались? – насмешливо переспросил он. Пытались, угу… – Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

– Ты опять уходишь от ответа, – невозмутимо заметил Тассариан. Желание разозлить его, вывести из себя становилось все сильнее.

– Лейтенант, – процедил Кольтира. Он помолчал и попытался обрисовать ситуацию в как можно более нейтральных формулировках. – …Я потерял важные для меня способности, но приобрел другие. В целом, я стал сильнее, хоть и при нынешнем окружении это не заметно. Да, у меня сейчас проблемы, но я работаю над этим. И я не считаю, что причина этих проблем – ты.

– Тогда почему ты так разозлился, когда я убил сирену?

– У нас сегодня день задушевных разговоров?

– Кольтир-р-ра, – прорычал Тассариан угрожающе. – Затрахал уже.

Кольтира мысленно выругался и отвернулся. Он взмахнул рукой и сжал пальцами воздух, не находя нужных слов. Прекрати своим поведением подчеркивать тот факт, что мне необходима твоя помощь. Так ведь лейтенант и не подчеркивает. Наоборот же, помогает и не поднимает эту тему лишний раз.

Но Кольтира не едва вылупившийся детеныш крылобега, а Тассариан – не мамочка ему. Это неправильно, что лейтенант до сих пор возится с ним. Обучать – да, это более разумно, чем бросать новичков выкручиваться как хотят или отдавать их, например, Разувию, у которого из десяти доживает до конца весьма короткого курса обучения только один. Новообращенные рыцари смерти – расходный материал, нечего над ними трястись, пусть выживают сильнейшие, а новых наделать недолго, благо, теперь этому научились многие члены Культа Проклятых. Такова идеология Плети, но когда сам являешься слабаком, который должен быть пущен в расход одним из первых, как-то не очень нравится такой принцип.

Если бы Тассариан был Кольтире только командиром и учителем, то никаких проблем бы и не было. Но ведь он же еще и пресекает попытки других рыцарей смерти расправиться со слабаком. И это не взаимная зависимость, как у остальных эльфов друг от друга. Как объяснить, что столь необходимая помощь стоит Кольтире поперек горла?

Да не помощь стоит, а гордыня собственная, но это уже детали…

Пауза затягивалась.

– Не надо вести себя так, словно я совсем не могу за себя постоять, – выдавил он из себя, наконец, не глядя на лейтенанта.

– Я не влезаю без необходимости, – возразил Тассариан.

Он действительно далеко не всегда вмешивался в кольтирины неприятности. Попытки задеть эльфа на словах он и вовсе игнорировал, за исключением тех двух месяцев на корабле, когда нужно было пресекать любые ссоры в зачатке. А когда они еще были в Лордероне, то если начиналась драка, Тассариан не сразу требовал прекратить ее. Раньше – потому что нечего суетиться из-за проблем бесполезного слабака, а после того как Кольтира “взялся за ум” – чтобы позволить ему потренироваться.

Кольтира неопределенно повел плечом. Ну да, наверно, все вмешательства были обоснованными.

– Но сирена убила бы тебя, – продолжал лейтенант. Он что, не успокоится, пока ему не скажут, что он был во всем прав, ни в чем не виноват и вообще душка, впору в паладины идти?! – Ты был под контролем ее голоса, и она собиралась тебя атаковать чарами.

– Может, я был не против, – огрызнулся Кольтира.

– Да понятно, что в тот момент, под воздействием… – начал лейтенант, но оборвал сам себя и, махнув рукой, сменил тон на менее занудный. – Слушай. Ну, понял я, в общем. Мне кажется, ты придаешь этому слишком большое значение. Ты долго приходил в себя, но сейчас начал старательнее учиться и скоро станешь сильнее. Я буду тебя тренировать.

Хоть и не так сильно, как зависимость от его защиты, но Кольтиру все равно злило, что человек, который менее опытен чем он в несколько раз, будет его учить. Фехтование – не главное для следопыта, куда важнее стрельба из лука, а так же быстрое и скрытное перемещение по лесу. Вот на что делается – делался, – упор в Академии Странников и то, чему учили в первую очередь рекрутов в талассийской армии. В этом Кольтира превосходил всех рыцарей смерти, которых знал, даже эльфийских. Но именно эти навыки были мало востребованы в многочисленной армии Плети, предпочитающей лобовую атаку, даже не всегда строевую, позиционной войне и егерской тактике.

Да ладно бы боевые действия! За счет опыта, владения луком и умения немного пользоваться магией Кольтира практически не уступал людям в эффективности, он убивал не меньше народу, чем остальные, особенно, если была возможность начать атаку издалека, еще стрельбой. Но место в иерархии рыцарей смерти все равно определялось драками один на один, а не успехами в битве. Да будь они все живыми, когда рана выводит из строя, когда противника можно измотать, когда тяжесть доспеха ощутима – еще вопрос кто выходил бы победителем в поединке на мечах, а кто оставался слабаком!

Сколько же проблем с этими людьми! Вот эльфы в Плети ни к кому не лезут и свою внутреннюю иерархию устанавливают как-то мирно или на классической дуэли.

– Хорошо, лейтенант, – отозвался Кольтира ровным тоном. Ну что, выяснение отношений закончено? Похоже да, вон Тассариан даже шлем на голову надел. Теперь тренировка?

– И я уже говорил, что ты можешь звать меня по имени.

Да, что-то такое он говорил, когда в Нордскол плыли. Случайно или намеренно, но выбрал время, когда Орбаз в каюте отсутствовал. Тогда Кольтира ему ничего не ответил, только кивнул. А сейчас “согласился”.

– Как скажешь, лейтенант.

Тассариан хмыкнул.

– Ну и вредный же ты! Прям как… – он вдруг замолчал, помрачнев, и отвернулся.

– Кто? – поинтересовался Кольтира, тыкая носком сапога край застывшей дорожки, созданной лейтенантом при помощи руны Льдистого Пути. Слой льда был гораздо толще и шире, чем получался у Кольтиры при помощи его выцарапанной, а не выкованной руны.

– Не важно.

Неужели? Кому-то не нравятся, когда с расспросами лезут к нему? Сейчас нарываться Кольтира не стал, но запомнил на будущее, что у лейтенанта есть неприятные воспоминания, связанные с неким обладателем вредного характера.

– Что ж, надеюсь, ты сравнил меня не с Орбазом… – рассеянно произнес он, думая уже о другом. Если армия задержится здесь, у Ледяного Трона, то наверняка тут построят кузню. Надо будет нанести руны на клинок и доспех, а еще попробовать разузнать, какие еще есть символы…

– Не с ним, – ответил Тассариан, внезапно взмахивая мечом и атакуя справа.

Отец тоже любил такое неожиданное начало тренировки, хотя оружие, конечно, использовал для таких целей деревянное. Кольтира отскочил назад, сплетая ледяные чары, чтобы задержать противника хоть на несколько мгновений, необходимых, чтобы расстегнуть крепление и снять меч со спины. Следующий удар он уже успел блокировать.

– Большинство людей, – сообщил лейтенант, атакуя слева, – и рыцарей смерти в том числе, в этой ситуации не успели бы сделать ничего. У тебя очень хорошая реакция.

Кольтира парировал этот удар, уклонился от следующего и контратаковал, попутно пытаясь магическим толчком задержать руку Тассариана, чтобы тот не успел закрыться. Не вышло. Впопыхах сплетенные чары коснулись доспеха лейтенанта ближе к плечу, чем Кольтира рассчитывал, и исказили траекторию движения его клинка совсем ненамного.

Покровительственный, снисходительный тон Тассариана бесил. Кольтира не неуверенный в себе подросток, которому нужны похвала и ободрение! Но позволить себе поддаться гневу и начать в неконтролируемой ярости бросаться на столь умелого противника – это непозволительная роскошь. И доказывать самоуверенному человеку тут тоже никто ничего не собирается! Кольтира отогнал посторонние мысли и сосредоточился на поединке.

Тассариан не использовал руны на своем клинке, возможно потому, что у Кольтиры пока их не было. Однако это не значило, что в неожиданный момент он не поступит иначе. Впрочем, и без рун лейтенант оставался очень сложным противником. У него действительно был талант. Теперь, когда Кольтира знал, кто был отцом и, следовательно, первым наставником Тассариана – тот ему рассказал во время плавания, – уступать ему в умении владеть мечом было хоть не так обидно.

Клинки скрестились.

– Весу тебе не хватает, – озвучил очевидное Тассариан, отталкивая Кольтиру в сторону. – Вас в эльфийской армии что, кормили плохо?

– Хорош следопыт, под весом которого ломается любая ветка, – буркнул в ответ Кольтира, не бросаясь вперед для атаки, а сплетая Ледяное Копье. В нужный момент он выпустит заклинание, и оно превратится в настоящее копье изо льда в его руке. Небольшое, с кинжал размером. На большее Кольтире не хватит умений, да и не нужно ему длинное.

Лейтенант заметил свечение магии, помедлил несколько мгновений, рассчитывая, что Кольтира сейчас выпустит заклинание, и тогда большая дистанция увеличит шанс увернуться или закрыться мечом. Не дождался. Они начали движение одновременно. Лейтенант знал, что ему готовят сюрприз, а потому Кольтира ожидал от него любой превентивной пакости, от финта клинком до пинка в колено. Использование рун было бы самым эффективным способом, Тассариан, скорее всего, задействует ту, что создаст встречным потоком что-то вроде Лика Смерти или Удара Чумы.

Но тот поступил неожиданнее: не стал выдумывать ничего лишнего, а просто вложил в удар больше силы – гораздо больше, чем обычно. Создать копье и воткнуть его лейтенанту в сгиб локтя, между платинами доспеха, Кольтира успел. Но оказался без оружия: выбитый из рук меч звонко грохнулся о лед в нескольких шагах, а магическое копье, найдя цель, растворилось в воздухе.

Губы лейтенанта дернулись. Он, наверно, довольно усмехался, но края шлема мешали понять точно. Он медленно поднял клинок. Собирается как тогда, в Элун’аране, приставить его к горлу Кольтиры, обозначая свою полную и несомненную победу над ним? А не пришло ли в его бородатую человеческую голову, что, единожды проиграв ему вот так, противник может принять меры?

Кольтира шевельнул пальцами, сплетая чары телекинеза, и меч послушно скакнул ему в ладонь. Простейшее заклинание, но требующее полного контроля, хорошего глазомера и точного расчета. Здесь не требуется умелый наставник, только практика. Кольтира тысячи раз отрабатывал эти чары вдали от лишних глаз, как только к нему начал возвращаться разум. На новом, двуручном мече успел опробовать их всего несколько раз, но теперь ему этого было достаточно.

Черный клинок встретил своего более широкого и покрытого рунами собрата на полпути.

– Вот, значит, как теперь, – удивленно, но с удовлетворением проговорил лейтенант.

Тренировка продолжилась, и на этот раз Тассариан старался не давать Кольтире возможности увеличить расстояние между ними и найти время на плетение чар. Он знал, что от этого следопыта можно ожидать магического удара, эффект неожиданности не работал. В поединке с живыми Кольтира мог себе позволить держать меч одной рукой, освобождая вторую для помощи себе магией, но с этим противником такой номер не пройдет. Есть чары, которые при должном умении можно создать практически мгновенно, но магический резерв, особенно неприученный к регулярному колдовству, не очень хорошо реагирует на их частое использование. Не успевает перераспределиться энергия или что-то в таком духе – Кольтира только в общих чертах знал, как и что именно происходит при применении магии.

Только однажды у него получилось создать Ледяной Заслон, когда лейтенант, скорее всего, попросту не рассчитав силы, оттолкнул его на несколько шагов. Принять в воздухе вертикальное положение Кольтира не успел, грохнулся на спину. Доспех, вес которого хоть и не ощущался, все равно несколько сковывал движения. Зато у него появилась пара мгновений на плетение. Ледяной Заслон – сложные чары с массой модификаций и дополнительных эффектов, но это если ими владеть как следует. Между противниками просто возник непрозрачный ледяной круг, который, хоть и разлетелся от первого же удара, не позволил лейтенанту увидеть, в какую сторону вскочил Кольтира.

Тассариан сражался не в полную силу, и все равно Кольтире было сложно противостоять ему. Ловкость и скорость для следопытов всегда были важнее силы. А вес не мог быть слишком большим. Даже если в теле ни капли жира, если почти вся масса – это мышцы, то такого бойца, превысившего лимит, старались отправить в городскую или в королевскую стражу, или в малочисленную, но все равно необходимую тяжелую пехоту. Для эльфа Кольтира вовсе не был слабым, мелким или тощим. Может, ему дополнительно доспех утяжелить? Или меч сковать другой, не широкий, как у Тассариана, но более тяжелый?

Мертвые не знают усталости. Тренировка шла долго, очень долго. Даже больше суток: солнце точно описало полный круг. Кольтире уже стало не хватать энергии, начинался голод, который мешал концентрироваться. Энергия не выкачивалась из него потоком, а тратилась постепенно, а потому у Кольтиры не было проблем ни со зрением, ни с координацией или силой. Но ощущение нехватки, потребности, жажды становилось все сильнее.

Лейтенант меньше двигался, брал силой и умениями, а не ловкостью. Все его движения были выверенными, экономными и отточенными, словно он учился обращаться с мечом не пару десятков, а, как минимум, пару сотен лет. Из Кольтиры он энергию не тянул, хотя руны на клинке ему бы это позволили, а само это действие, возмутительное и унизительное, было обычной практикой на тренировках. Даже приятели Стефан и Насс не отказывались “перекусить” друг другом при необходимости. А вот Тассариан продолжал тренировку и, казалось, только что вытянул энергию пары существ и совершенно не нуждался в новой порции.

Кольтире же очень нужен был вурдалак. Несколько таковых находились недалеко, но лейтенант не позволит ему отвлечься. Энергия самого лейтенанта подошла бы не хуже, только добраться до нее еще сложнее. Кольтира зарычал от бессильной злости, но не позволил себе потерять контроль и позорно проиграть. Пусть лейтенант называет это тренировкой, пусть он сражается не в полную силу, Кольтира ни за что не даст ему повода считать его не только более слабым физически, но еще и слабовольным.

Наконец, Тассариан сделал быстрый шаг к нему и поднял меч выше, чем следовало бы – открылся, и можно было ударить в бедро. Кольтира, неоднократно поддававшийся на такого рода уловки еще во время обучения в Академии Странников, предпочел поосторожничать. Он начал взмах по диагонали, метя как раз в бедро, но сразу же отскочил в сторону и чуть вперед. Сверкнула черно-зеленая вспышка магии, вот только в этот момент Кольтира уже оказался по правому боку от лейтенанта, все еще продолжающего движение по инерции. Ударить в спину Кольтира не мог: его клинок лязгнул по набедреннику Тассариана, не причинив ему никакого вреда, а для нового замаха не оставалось времени. Он начал плести чары, но Тассариан ударом локтя в плечо с разворота сбил его с ног.

Кольтира упал на одно колено на лед, по которому расползлась лужа остаточной некротической энергии от той вспышки, не нашедшей своей цели. Так и знал, что лейтенант все-таки воспользуется руной на тренировке, хоть и делал вид, что поиграет в уравнивание шансов.

Торопливо встав на обе ноги, Кольтира приготовился отражать следующую атаку. Он понял, что шипит как наг от желания вытянуть энергию противника, и одернул себя.

– Достаточно на сегодня, – объявил Тассариан. – Хватит смотреть на меня, как пьяница на бутылку.

Кольтира молча кивнул и направился к вурдалакам. Те бросились врассыпную.

– Назад! – приказал он. Голос был хриплым как у банши. Даже когда Маргрейв вытянул из Кольтиры много энергии, не было такого эффекта.

Один из вурдалаков остановился, но не подошел, и Кольтире пришлось сковать его льдом, чтобы не удрал при его приближении. Вечно их еще и уговаривать надо! Голод отпустил только после третьего вурдалака, но Кольтира не отказал себе в удовольствии опустошить и четвертого.

Насколько же удобен способ восполнения энергии у рыцарей смерти! Король Мертвых гениален, раз создал их такими. Живым после тяжелой тренировки просто пожрать было бы совершенно не достаточно. А Кольтира уже был не прочь и продолжить. Лейтенант сказал, что на сегодня хватит – что ж, значит, можно поработать с чарами. Ледяное Копье должно и регулироваться по размеру и выплетаться быстрее. Им Кольтира и займется.

Эредит за год вон каких результатов достигла. Возможно, у нее были хорошие наставники, но главное – это, понятное дело, ее усердие. Вот и Кольтире нечего прохлаждаться и сетовать на злую судьбу, рассорившую его с остальными эльфами. Тому, кто не способен устать, не может быть оправданий для отлынивания.

========== Глава 12. Вызов ==========

– Я ценю твое желание помочь, но я же предупреждал, чтобы ты не торопилась, – покачал головой Кольтира.

– Да никто не видит, – отмахнулась Сапф, усаживаясь рядом с ним на длинный саронитовый ящик с какими-то металлическими полосами.

Кольтира пожал плечами и не стал спорить. Наткнуться на них здесь действительно было сложно. Месяц назад офицеры Плети объявили, что король Артас дал указание строить крепость вокруг Ледяного Трона. Сразу же закипела работа. Ползуны, вурдалаки и скелеты добывали камень и саронит, поганища и мясные великаны стаскивали все к подножию скалы, где вовсю работали кузнецы, каменотесы и много еще кто. Все вокруг было во временных постройках, заставлено ящиками и грудами стройматериалов, и чтобы найти кого-то, не желающего быть обнаруженным, нужно было как следует постараться.

Для рыцарей смерти было отведено отдельное здание, временное и весьма условное: пока состоящее только из внешних стен. Но зато они много времени проводили там, и их проще было найти. А Кольтира специально нашел тихое местечко, чтобы потренироваться в чарах, но Сапф, похоже, заметила его, пока он сюда шел.

– Я убила трех нерубов, – похвасталась она.

– Понравилось? – не удержался Кольтира. Она хмыкнула и пожала плечами, но отрицать не стала. Жрица, не жрица, но Плеть быстро избавляет от слабостей вроде жалости и сострадания другим.

Сейчас задачей рыцарей смерти было нападать на местное население, чтобы входившие в их отряды некроманты превращали павших в нежить, способную пополнить армию и численность строителей. Шли разговоры о том, что скоро в подземное нерубское королевство Плеть пойдет большой армией, чтобы жук – его имя было король Ануб’арак, – вернул себе власть над своим народом. Но пока приходилось довольствоваться отдельными рейдами на нерубов и на странный местный народ, похожий на людей и дворфов, только все их представители были выше ростом в несколько раз. Кольтире довелось напасть и на тех, и на других, и похожие на людей бойцы произвели на него большее впечатление. Они называли себя врайкулами, и их язык был чем-то схож со всеобщим, но не настолько, чтобы люди понимали их.