Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 77 страниц)

На нежить, даже союзную, в принципе кривила нос – не явно, старалась сдерживаться, но отвращение или даже презрение нередко проступали на хорошеньком остроносом личике.

Кольтира знал, что Младшая почти не видела нашествия Плети – училась в это время в Академии Фалтриена на острове Солнечного Скитальца, докуда нежить не дошла. В Нордсколе она тоже не бывала – такую юную девчонку талассийские заклинатели не пустили, а своим ходом добраться до Даларана ей не хватило денег. И телепортацию Младшая не освоила, отказавшись продолжать изучение арканной магии и переключившись на силы Скверны и демонологию.

Может, потому она и не особо боялась нежити, даже рыцарей смерти, что на ее глазах они не убивали родных и друзей. Не боялась – но и не интересовалась никем из немертвых, как, например, Этас в Молоте Агмара. Не понятно, почему она продолжала торчать в армии Отрекшихся и сотрудничать с нежитью, хотя магические навыки запросто позволяли ей набираться опыта в любой крепости Орды, хоть у эльфов, хоть у тауренов, если потянуло на экзотику.

В бою она вела себя благоразумно: проявляла смелость, но не самоуверенность. Уничтожала противников без видимого удовольствия или праведного гнева. Спокойно, словно делала домашнюю работу в своей Академии. Продумывала действия, избегала лишнего риска и бравады, но и не праздновала труса.

Кольтира недавно пообещал подумать над интересным заданием для нее, но Равениан – слишком серьезный противник. Размажет ее демона одним ударом и наплюет на ожоги от огненных чар.

Перебрав с десяток вариантов, Кольтира все же нашел подходящую задачу. Алхимик Джерл Дональд создал гранаты, которые могли уничтожать целые полчища скелетов одним взрывом. Скелеты – удобные противники для чародейки-чернокнижницы, хорошо владеющей магией Огня и Скверны. Не помогут гранаты – просто спалит всех к троллям.

Кольтира разрешил ей взять у Дональда его изобретения и составить с ним план, и Младшая справилась с заданием как всегда быстро и четко. А вот от Равениана избавились без ее участия, и Младшей пришлось с этим смириться. А потом командир отряда, направленного расчистить от многочисленных иссохших, но вполне бодрых воинов Плети северную часть города, попросил дать ему пару хороших заклинателей. Кольтира подумал, что под присмотром опытного командира, Отрекшегося-рыцаря смерти, да еще и с большим отрядом, с Младшей точно ничего не случится. Да и не мамочка он ей, чтобы трястись и оберегать. Девочка умная, не пропадет.

Кольтира сказал командиру отряда взять ее и Вивианну. Назвал Младшую по имени, но тот не слишком интересовался живыми, не понял о ком речь.

– Да я трех живых эльфиек тут видел, – возразил он на замечание, что спутать ее тут не с кем.

– Помнишь, на Молоте Оргрима была Аниерра? – зашел с другой стороны Кольтира. Рыцарь смерти кивнул, и он продолжил: – Так вот, эта на нее чем-то похожа, только помладше и блондинка, а не черненькая.

Удовлетворенный объяснениями, командир отряда ушел инструктировать своих подчиненных. Младшую он нашел быстро – всего через несколько минут та ворвалась в кабинет Кольтиры, сверкая пламенем Скверны в сузившихся от злости глазах.

– Я не похожа на Аниерру!!! – завопила хорошая и милая девочка Младшая, посрамив высотой и громкостью звука любую банши.

– Да? А я думал, вы родственницы, – ухмыльнулся Кольтира, предвкушая развлечение.

Чего это она так бурно реагирует? Слабые места других, точки, надавив на которые можно вызвать столько эмоций, всегда интересовали его.

– Это не значит, что я должна быть на нее похожа! – возмутилась Младшая чуть потише, входя в кабинет и прикрывая за собой дверь.

– Так правда, что ли, родственницы? А кто ты ей?

– Не я ей, а она мне! – воскликнула девчонка, не замечая, что над ней потешаются.

Младшая в гневе была забавной. Кольтира подумал, что на его месте даже паладин не устоял бы перед соблазном позлить ее еще немного.

– Не важно. Так кто? – продолжил докапываться он.

Они переругивались так еще пару минут. Младшая злилась, а он ухмылялся уже в открытую.

– Ты можешь заткнуться на эту тему?! – требовала она.

– Могу. Так вы сестры?

– Я просила тебя прекратить!

– Не просила. Ты только уточнила, могу ли я.

– О, заткнись!

– Не хами командиру, малявка. Вот Аниерра, – произнес Кольтира противным наставительным тоном, – всегда сразу налаживала хоро…

Не успел он договорить, как Младшая то ли взвыла, то ли всхлипнула, и закрыв лицо рукой, распахнула пинком дверь и выбежала из его кабинета. Кольтира ухмыльнулся ей вслед. Похоже, он нашел способ разнообразить скучные будни затяжной войны. Ситуация была ясна: Младшая завидовала успехам Аниерры, своей прославленной родственницы, и потому злилась на слова об их сходстве и полностью теряла над собой контроль, когда ту ставили ей в пример. Будь Кольтира умелым политиком и манипулятором, он непременно нашел бы способ, осторожно дергая за эту ниточку, выжать из Младшей максимум полезности. Вот у Сильваны бы непременно получилось. А он так не умеет, и потому может лишь периодически развлекаться, дразня девчонку.

Кольтира удовлетворенно хмыкнул и снова погрузился в отчеты. Через несколько минут чутье подсказало о приближении двух немертвых. Дверь распахнулась, и Линдси прямо с порога принялась предъявлять претензии:

– Ну и баран же ты, Кольтира!

– Выйди вон и закрой дверь, – прорычал он, мгновенно теряя хорошее расположение духа.

Линди хотела еще что-то ляпнуть, но ее оттерла Вивианна, протиснувшись в дверной проем перед ней. Магичка встревожено сообщила, что Младшая собралась разорвать контракт о найме и уехать из Андорала в Оргриммар.

– Плачет, ничего толком не объясняет. Сказала только, что ненавидит тебя, и что ты все испортил. Жалко девочку. Уговори ее остаться, – попросила Вивианна.

Кольтира недоуменно вытаращился на нее. Да что он сказал-то такого? Ничего же не сделал малявке, только посмеялся над ней немного. Даже если она приняла все близко к сердцу и обиделась – мало кто ее в жизни еще обидит. Поплакала бы и успокоилась. Да кто в здравом уме станет из-за такой ерунды бросать нагретое место при дворе королевы? Младшая же у Сильваны в фаворитках ходила. Вряд ли Гаррош будет к ней столь же благосклонен! Какой бешеный упырь покусал эту девчонку?!

– Иди извинись, командир. Если она уйдет, Сильвана тебя за нее четвертует, – посоветовала Линдси и ее тон на этот раз был абсолютно искренним.

========== Глава 52. Умение ладить ==========

Разобиженная Младшая не теряла времени. Кольтира перехватил ее уже у конюшни, где та пыталась навьючить на костяную лошадь объемный рюкзак нелепой пестрой расцветки. Девчонка уже не ревела. Не глядя на собеседника, она пробурчала вежливые пожелания в духе «Счастливо оставаться, не болейте» и попыталась провести лошадь мимо Кольтиры, сжимая в другой руке лямки так и не закрепленного на седле рюкзака.

Кольтира выставил в проходе руку и колено, не позволяя им пройти. Младшая создала в ладони шар из Огня и Скверны и выразительно глянула на рыцаря смерти. Тот раскрыл вокруг них антимагический купол, и шар поблек и уменьшился в размере. Младшая сощурилась и сделала медленный вдох и выдох.

– Пропусти. Меня.

– Давай спокойно поговорим, – предложил Кольтира самым доброжелательным тоном, на какой был способен.

– Пропусти меня немедленно. Иначе я сейчас начну орать и звать на помощь, – пригрозила Младшая. При этом она покачивала рюкзаком, словно собиралась размахнуться и от души огреть им Кольтиру.

Тот недоуменно моргнул, не поняв смысла угрозы.

– И что? Я командир этой крепости. Если кто-то придет, я скажу им проваливать.

Младшая вытаращилась на него, словно не верила своим ушам и поражалась его наглости. Ну, а сейчас-то он что такого сказал? Очевидный же факт озвучил. Она пояснила медленно, словно разговаривала со слабоумным:

– Нельзя так себя вести. Все увидят, что ты меня не выпускал отсюда. Если потом я скажу, что ты меня обидел, применял насилие, то поверят мне, а не тебе. Потому что то, что ты делаешь сейчас – это уже насилие.

– Вряд ли кто-то поверит, что я такой извращенец, чтобы позариться на живую, – возразил Кольтира, слегка озадаченный ее логикой.

В смысле: аргумент был достаточно весомый, но в таких ситуациях надо не угрожать, а сразу орать. Она что, не понимает, что он успеет ее заткнуть, если захочет? Она же не банши. Ей для вопля нужен воздух и свободный рот.

– Я не такое насилие имела в виду. И вообще, тебе с Сильваной, значит, нормально, а со мной – противно? – уточнила Младшая с непонятной интонацией. То ли опять обиделась, то ли ей просто было любопытно.

– Деточка. Бесплатный совет. Не трахайся с нежитью. Это травмоопасно для тебя, у нас чувствительность низкая, – усмехнулся Кольтира. – Впрочем, ты можешь осторожно и нежно поэкспериментировать с Кирин.

Младшая скривилась.

– Фу! Не хочу стать ее обедом. Она как увидела, что я плачу, заявила: «Что бы ни случилось, не грусти, Вкуснятина. Зато у тебя самая классная грудь, что мне когда-либо доводилось видеть. Так бы и съела».

– Она просто стесняется и не знает, как с тобой подружиться, – рассеяно заметил Кольтира, раздумывая, с какой стороны начать разговор об их проблеме, и не стоит ли сначала задобрить Младшую вот такой спокойной беседой ни о чем.

– Ты такой умный, когда дело касается чужих отношений! – язвительно протянула она. – Что же сам-то как последний…

Младшая запнулась, подбирая подходящее слово.

– Баран, – подсказал Кольтира.

–… баран, – кивнула она, – себя ведешь?

– Я вообще не понял, чего ты так взбесилась, – честно признался Кольтира. – Мне казалось, что ты не из этих избалованных девиц, которым слова ни скажи.

Младшая что-то буркнула, посмотрела сначала на него, потом на лошадь, затем на рюкзак в своей руке. Качнула им из стороны в сторону и поставила на пол. Кивнула на дверной проем, показывая, что хочет продолжить беседу на свежем воздухе. Кольтира пропустил ее и последовал за ней на достаточно безлюдный участок крепости за складом. Младшая уселась на один из поставленных друг на друга ящиков, чтобы оказаться выше своего собеседника. Обняла руками колени и молча уставилась на бледную луну. Кольтира сначала думал, что она подбирает слова, чтобы выразить обиду максимально точно, а потом решил, что она просто проверяет, у кого раньше кончится терпение.

Он, не нуждающийся в отдыхе и разминании затекших мышц, победил бы, но у него и другие заботы, вообще-то, есть!

– Мы будем луной любоваться или дела обсуждать? – проворчал он, наконец.

Младшая бросила на него сердитый взгляд, поджала губы и взмахнула рукой с растопыренными пальцами, показывая, что для такого бесчувственного барана слов у нее очень много, а вот цензурных – нет совсем. Потом вздохнула, еще помолчала и вдруг спросила:

– У тебя есть братья или сестры?

– Брат. Был, – удивленно отозвался Кольтира.

– Старший или младший?

– Младший.

– Тогда ты не поймешь, – спокойно объявила девчонка, спрыгнула с ящика и направилась обратно к конюшне.

– Стоять, – велел Кольтира, не повышая голоса. – Мы не закончили разговор.

– А я не вижу смысла его продолжать, – пожала плечами Младшая.

Кольтира сдержал желание выматериться и применить силу. Это не один из рыцарей смерти, которым можно навязать свою точку зрения, как следует отметелив его. Он должен договориться с Младшей по-хорошему. Убедить остаться или хотя бы добиться от нее признания, что она сама раздула из мухи прыголапа, чтобы Сильване потом нечего было ему предъявить. Она его сюда воевать отправила, а не нянчиться с изнеженными девицами.

– Когда я еще не был следопытом, а только учился в Академии Странников, меня сильно бесило, что все ставят мне в пример моего отца и сравнивают меня с ним, – выпалил он, сообразив, к чему были вопросы о брате.

Младшая остановилась и обернулась, показывая, что слушает. Кольтира махнул рукой в сторону ящиков, и только когда та уселась на прежнее место, продолжил. Расписывать, каких качеств отца недоставало ему самому, Кольтира не стал. И не стал говорить, как ему казалось, будто все подбивают его сказать гадость об отце, мол, не такой уж он и хороший, как вы все думаете. Сразу озвучил методику.

– Я бил морды однокурсникам и притворялся глухим с преподавателями. Ну или дерзость какую-то говорил типа «Наверно, ему больше везло с учителями». И все, со временем отвязались. В армии приходилось тоже пару раз кому-то врезать, и проблем больше не было.

– То есть, я должна была дать тебе по морде? – подвела итог Младшая, усмехнувшись.

– Ты могла бы попытаться, – оскалился Кольтира в ответ. – Думаю, мы быстрее разрешили бы все противоречия.

– Я не могу бить всех, кто говорит то, что мне не нравится!

– Можешь, – заверил ее Кольтира. – По крайней мере, это лучше, чем бросать успешно начатую карьеру и убегать.

– Да при чем тут это! Ты что, думаешь, я уезжаю, потому что ты сказал, что, в отличие от меня, Аниерра умеет со всеми навести связи? – фыркнула Младшая.

Кольтира окончательно запутался в происходящем и мотивах собеседницы, о чем ей и признался.

– Понимаешь, Аниерра… Она всегда такую заботливую из себя строит. Наши родители погибли, отец во Вторую войну, мама в Третью. Ну и она теперь всем, вот просто всем вокруг, говорит, как любит свою единственную маленькую сестричку, о которой заботится и ради ее безопасности спасает весь Азерот.

Младшая скривилась, выражая свое презрение к такой заботе или к тому, что она проявлялась только на словах.

– Да не всем, – возразил Кольтира. Он с Аниеррой о личном не общался, только о конкретных заданиях и обстановке в Ледяной Короне в целом. Зато слышал, как она трепалась с Келтаном и с Кормом. И не припоминал, чтобы она хоть что-то говорила о семье.

– Многим, – отмахнулась Младшая, которую интересовали свои переживания, а не факты. – Она говорит, что я похожа на нее, и что я милая. А ее знают все подряд, даже во Дворце Ярости Солнца, представляешь?!

– Угу. Припоминаю. Там ее называют надеждой и смотрят со значением, – хмыкнул Кольтира. Надо же, а он думал, что Аниерра попросту врет или принимает обычную вежливость и обходительность политиков за искреннюю приязнь, восхищение и нужду в ее персоне.

– Вот! Например, я как-то раз зачет по магии Пустоты завалила, ну просто не успела толком подготовиться. Наставники такие сразу «Ну это же сестра Аниерры, той самой. Мы должны пойти навстречу» и все в таком духе. Или вот однажды встретила я наемника из одной очень, очень серьезной гильдии. Мы разговорились, и я сказала ему, что обязательно однажды тоже в нее вступлю, и они будут мной гордиться. А он говорит, что раз я сестра Аниерры, то он меня вот прямо сейчас может принять, и они там меня еще потренируют.

– Это унизительно, – поддакнул Кольтира, подавив готовое вырваться «И чем ты недовольна? Радовалась бы».

– И такие случаи постоянно! – воскликнула Младшая, ободренная поддержкой. – Я ничего не могу добиться сама! Она мне денег присылает. Просто на день рождения подарила больше, чем я у Отрекшихся за всю войну против воргенов заработала. Ей не трудно, у нее золота полно. И амулеты. Сумка вот у меня зачарованная, туда очень много влазит. И не откажешь ей, и выбросить, а потом сказать, что украли, жалко. Так что я даже не совсем самостоятельную жизнь начинаю…

– Ну, это мелочи. Совсем с голой задницей мало кто начинает жизненный путь, – утешил ее Кольтира. – Но ты так и не объяснила…

– Я подвожу к этому! – проворчала Младшая. – В КвельʼТаласе все о ней знают, все меня пытаются опекать, чтобы ей угодить. Или думают что из-за родства с ней я избалованная и самодовольная, хотя сами меня еще не видели. Или ставят ее в пример. Достало это! «Хочешь сражаться с Плетью? Как старшая сестричка, да? Как это трогательно!».

Последние фразы она пропела противным слащавым голоском.

– Поэтому я перекрасилась в блондинку, чтобы меньше на нее походить. Получила диплом и приехала в Подгород. Туда, где меня никто не знает, да и о ней только имя слышали и байки о подвигах. Платят тут не ахти, и окружение мерзкое. Не подумай, я не расистка, – Младшая в отрицающем жесте взмахнула рукой и принялась разглагольствовать, снова отвлекаясь от темы. – Мне не важно, что вы когда-то умерли. Но гниющие тела, вонь, слизь, трупные пятна… Ладно вот ты, или бывшие банши, или Кирин с Линдси. А Деррингтон? Ну мерзость же! Этот тухлый язык до груди достает. Буэ. У него же есть запасная нижняя челюсть, так почему же он ставит ее, только когда что-то сказать надо?! Ну можно же как-то… стараться, прикрываться, пятна припудривать…

Кольтира фыркнул в ответ. Можно. Но зачем? Кто-то старательно кутается в тряпки, но большинству немертвых обычно на такое плевать. Особенно у Отрекшихся, где действовали законы, а не право сильного, и где было много стражей, следящих за порядком. Тут неопрятность не являлась признаком слабака, удобной мишени для издевательств.

Он мог бы объяснить Младшей, что после того как собственными руками отрываешь головы своим соплеменникам и пожираешь их плоть или просто уничтожаешь десятками и сотнями, а потом приходишь в себя и понимаешь, что наделал – такие мелочи уже не особо волнуют. Руки не отваливаются, и ладно. Это «второе поколение», недавно поднятые Отрекшиеся вроде Кирин могли волноваться по поводу своего внешнего вида.

Но зачем ему надо лишний раз напоминать Младшей, какие монстры ее окружают? И так она не в восторге.

– Но я терплю. А Сильвана… ну, ты же знаешь, из какой она семьи. Она спрашивала, какой упырь меня принес в Подгород, грозилась прогнать, если солгу. Пришлось ей все рассказать. И она призналась, что когда-то тоже мечтала оказаться там, где ее родных никто не знает, и в ней все видят только ее саму, а не дочь полковника Валиэллара и сестру леди Аллерии. Она пообещала, что никому не скажет, что мы с Аниеррой родственницы. Никто и не догадывался, – объяснила Младшая, а потом сузила глаза и со злостью выплюнула: – Пока ты не взял и не разболтал!

– И это вся причина? – уточнил он.

– Этого достаточно! Вот увидишь, что тут через пару дней начнется, когда слухи до всех дойдут! «Ой, деточка, Аниерра расстроится, если с тобой что-то случится!». А если я буду сидеть в безопасном углу, в ее тени, то я никогда не совершу ничего значительного! Лучше я уеду в Оргриммар, где меня не знают. Я стану героиней эльфийского народа. И великий магистр пожмет руку мне!

– В Оргриммаре выше вероятность встретить кого-то, кто тебя узнает, – возразил Кольтира, и, проигнорировав ее бормотание «Мне нужно добыть амулет иллюзий», продолжил: – А тут ничего не начнется. Знают-то только два рыцаря смерти. Не такая великая новость, чтобы бежать всем растрепливать. Прикажу молчать, пригрожу. И никаких проблем.

Младшая уставилась на него, а потом скептически хмыкнула. Кольтира изобразил рожу абсолютно уверенного в своей правоте эльфа. Он подозревал, что о родстве этих сестричек догадывалось больше народу – все рыцари смерти, которые сражались в Ледяной Короне и видели Аниерру. Эту шумную авантюристку сложно было не заметить и не запомнить. Ну, значит, он предупредит всех.

– Уехать я, конечно, всегда-а-а успею, – пробормотала она.

Наверно, хотела, чтобы он ее поуговаривал. Но Кольтира понимал, что с большей вероятностью ляпнет что-то, что ее снова взбесит. Лучше уж не рисковать и не портить достигнутый результат. Поэтому он молча стоял в трех шагах от Младшей, не мешая ей думать и принимать решение. Ну, она же думает, перед тем как принять решение?

Младшая молчала, но тишина не повисла. Крепость нежити никогда не спит, здесь всегда шум, суета. Кто-то отдает распоряжения, поганища таскают грузы, бойцы тренируются. У алхимиков что-то зловеще булькает и шипит. Все это складывалось в единый фоновый гомон, привычный, не раздражающий и по-своему уютный.

Кольтира задрал голову, глядя в небо. Сквозь туман, наведенный зельями и чарами Отрекшихся, сверху нельзя было разглядеть ничего, а снизу все казалось расплывчатым, неярким и каким-то нереальным. Полный диск Белой Леди казался не серебристым, а словно хрустальным. Такой выглядела луна в ясные ночи в Нордсколе. Кольтира почему-то вспомнил о Сапфириэль и отвернулся.

На каменную стену, окружающую базу Отрекшихся, вспорхнул чумной ястреб. Кольтира видел в этих краях живых белоголовых ястребов – красивые, гордые птицы. Их немертвые собратья мало походили на них. Облезлые перья, в которых почти не угадать белоснежный оттенок на шее и пестрый – на хвосте. Черные клювы, нередко с отколовшимися краями. Светящиеся желтым глаза, гноящиеся, но не полуслепые, а цепкие, внимательные.

Эти немертвые птицы были уместны в Андорале, немертвом городе. Кольтира не знал, чем они тут питались – гниющей плотью нежити или охотились на живых, или и вовсе не нуждались в восполнении энергии, как Отрекшиеся. Этот прилетевший ястреб, у которого уцелели оба глаза, замер и пристально уставился на рыцаря смерти. Кольтире нечем было его угостить, но тот и не требовал. Просто смотрел, наклонив голову набок.

Кольтира медленно поднял руку, и тот, взмахнув крыльями, сел на пальцы. Может, как всякая слабая нежить чувствовал волю рыцаря смерти и подчинялся. Может, при жизни был кем-то приручен и вспомнил об этом.

В отличие от красавца Кровавого Тумана, которого смерть сделала только сильнее и величественнее, это существо выглядело отвратительно. Те, кто не бывал в залитых Чумой местах и не знал, что бывают немертвые звери и птицы, мог бы счесть этого ястреба тяжело больным. Слабым. Жалким. И все же он – нет, не «выжил» всем назло, но продолжал существовать, невзирая на все случившиеся с ним беды. Летал, хотя перьев на его крыльях было недостаточно для полета. Наверняка мог своими зараженными когтями и клювом убить довольно крупного зверя или разумное существо – безоружного, неумелого гражданского, например. Дохлая, отвратительная и никому не нужная тварь, остающаяся опасной.

Ястреб сидел на его пальцах спокойно. Кольтира согнул руку, и тот без страха шагнул ему на наплечник. Лязгнул когтями по металлу, устраиваясь так, чтобы держаться покрепче. Усмехнувшись, Кольтира предположил, что если эта птица решит с ним остаться, Туману это не понравится. А вот нечего было заигрывать с Линдси! Хотя, если быть справедливым, то Туман и не особо-то заигрывал. Просто позволил почесать свою шею, хотя обычно отходил от чужих. «Предатель!» – возмущенно подумал тогда Кольтира, и Туман понял, что им недовольны, ушел от Линдси, встал рядом с хозяином.

– Мерзость какая, – прокомментировала Младшая, слезая с ящиков и подходя ближе. – А ты ему нравишься. Как назовешь?

Кольтира перебрал в памяти клички прежних питомцев, что были у него или его знакомых, но они все не подходили нежити. С интересными именами у него всегда было туго. Младшая озвучила с десяток вариантов на языке Отрекшихся и на талассийском, наподобие Дохлого Когтя и Sinʼthori, Кровавой Злости, но тоже не придумала ничего стоящего. В конце концов Кольтира сопоставил пропорции тела, головы и клюва и предположил, что это самка. Он объявил Младшей, что назовет ту в ее честь. Младшая скривилась, а потом засмеялась.

– Она тебе нравится? – выпалила она вдруг.

– Кто? – не понял Кольтира. – Птица? Как такое может нравиться?

– Да Аниерра же!

«Ну как можно быть таким непонятливым?!» – читалось во взгляде Младшей.

– Она…

Кольтира догадывался, в каком аспекте Младшая задала вопрос – девчонка же, романтика на уме, и плевать, что речь идет о рыцаре смерти, не умеющим испытывать добрые чувства по определению. Но ответил он по делу.

– Аниерра очень беспокойная, неуемная. Не запоминает детали задания, не особо напрягается со скрытностью, привлекает к себе внимание кучи противников сразу. Излишне рискует. Она раз пять выживала лишь чудом, и это только из того, что я видел. Прилетит на своем дракондоре вся израненная, криво перевязанная, в теле куча темной магии. Падает нашему паладинчику на руки – все, мол, лечи меня, я вся твоя. У него уже глаз дергаться начинал, когда ее дракондор приближался к кораблю.

Про глаз Келтана Кольтира, конечно, образно выразился, но суть оставалась прежней. Может, прославленной героиней была старшая, но по части благоразумия и четкости выполнения приказов стоило бы всем ставить в пример Младшую.

– А ты не такая. Делаешь все, как сказано, точно, правильно, на совесть. С тобой можно планировать совместные операции, ты можешь провернуть что-то секретное, с тобой вообще знаешь, чего ожидать. По-моему, ты молодец, – заключил он совершенно искренне.

Когда начинаешь отвечать не только за отдельную операцию, но и за исход всей кампании, начинаешь больше ценить таких исполнительных и ответственных подчиненных, как Младшая. Да, на такую миссию, как ликвидация Равениана, Кольтира ее не пустил, хотя доверил бы задачу старшей – она сильнее. Аниерра бы справилась, а потом примчалась бы в крепость, удирая от толпы воинов Плети. И хорошо, что Кольтира эту девицу знал и был бы к таким ситуациям готов – он заранее выставил бы большой отряд, чтобы разобрался со всеми преследователями.

Зато аккуратное избавление западных кварталов от скелетов – это дело, с которым блестяще справилась Младшая. Там нужно было не только умело махать мечом или швырять заклинания, но и точно исполнять инструкции алхимика, а еще не положить в бою отправленный в поддержку отряд.

Младшая молча выслушала и кивнула. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает.

– А ты умеешь очаровывать дам, командир, – весело фыркнула Вивианна, в компании с Кирин выруливая из-за угла в их уединенный участок двора крепости. – Простите, что прерываю ваше свидание, но…

– Я не хожу на свидания со следопытами! – возмутилась Младшая, недавняя выпускница магической Академии. Она сделала вид, будто не слышит вкрадчивых намеков Кирин на тему «а я не следопытка».

Кольтира выслушал доклад Вивианны, посмеялся над возмущенной Младшей, которая из-за своих выкрутасов упустила миссию – отряд ушел без нее. Затем он велел девчонке идти в штаб и восстановить свой контракт, а сам занялся делами. Он мысленно похвалил себя за проявленные Тактичность и умение Ладить с другими. Как ошибались те, кто предрекал ему в Академии Странников и в армии, что из-за отсутствия этих качеств ему никакие таланты и смелость не помогут стать командиром! А он всегда знал, что когда наступит по-настоящему серьезная необходимость – все у него получится!

А когда Кольтира поднялся в кабинет, его умение ладить с другими подверглось новому испытанию. Точнее, не так. Увидев на столе доставленные письма, Кольтира сначала открыл то, что от Деррингтона – дата доставки горгулий интересовала его больше, чем уточнение распоряжений ее величества. Новость была нерадостной. Горгулий в Бастионе изрядно попортили нападения Плети и Алого ордена. Те изваяния, которые Кольтира заметил на стенах, были единственными, имевшимися в наличии. Деррингтон уже выслал их, но этого было недостаточно.

Затруднения Кольтиру злили. Он подозревал, что если не успеет взять Андорал достаточно быстро, то Сильвана прикажет использовать Чуму. Одного вида зеленого дыма, поднявшегося над крепостью Отрекшихся, будет достаточно, чтобы обратить Альянс в бегство.

Интересно, а если пустить простой дым, подкрашенный магией, без капли заразы, то Гаррош поверит в отговорку: «Мы же просто пошутили»?

Пока промедление было на руку Отрекшимся. Ресурсы армии Альянса истощались, солдатам урезали паек – не сильно, но недовольство копилось. С охотниками, отправленными за провиантом, участились несчастные случаи. В отчетах все это выглядело красиво, но Кольтира понимал, что Альянс в любой момент отправит в Лагерь Промозглого Ветра поставки. Не используя собственные каналы, а через посредничество Серебряного Авангарда. Пока Плеть оставалась в Андорале, такие действия не будут нарушением нейтралитета: паладины помогали бороться с прислужниками Гандлинга, а не с Отрекшимися.

Хорошо бы выбить из города Плеть и затягивать войну уже на этапе противостояния с Альянсом, когда паладины не смогут тем помогать. Но Кольтира понятия не имел, какими средствами сможет удержать от решающего сражения Тассариана, имеющего численное преимущество и нетерпеливую армию. Да и Сильвана в любой момент затребует ускорить взятие города.

Кольтире критически нужны были горгульи – или другой план. Но он не первый раз ломал голову над запасным вариантом, и ни один из придуманных не казался ему достаточно надежным. Войском Альянса командует Тассариан. Он никогда не ведет армию в бой без уверенности в победе и своем силовом превосходстве. Может рискнуть собой – но не подчиненными. Значит, у него есть козыри в рукаве, о которых не узнали разведчики Отрекшихся. Что это за козыри? Скрытая артиллерия? Святая земля у Гробницы Утера, расположенной у Альянса в тылу, и освященное там оружие, особо эффективное против нежити? Кольтира приказывал проверить все эти предположения, и пока ни одно не подтвердилось.

Надежда, что все с горгульями получится, еще оставалась. Деррингтон, писал, что отправил запрос в Брилл и пообещал нажать на все нужные рычаги. А взамен требовал умелого мага для ряда миссий.

Вести дела с Деррингтоном Кольтире было сподручнее, чем выпрашивать помощи у Сильваны. Он перебрал в памяти имена имевшихся в крепости заклинателей. Самыми сильными были Вивианна и Младшая, но они ему и самому нужны. А вот для задач типа «добыть траву, вытащенную из-под мертвого тела зараженного животного, убитого без применения темной магии» сойдет любой маг. Кольтира черкнул приказ отправить одного из немертвых чародеев в Бастион и вскрыл письмо от королевы.

Сильвана ругалась. Не за промедление, а за Линдси. Мол, личные антипатии не должны иметь значения, занимайтесь делом, а не грызней. «Верю, что вы достаточно взрослые эльф и человек, чтобы суметь преодолеть неприязнь и начать сотрудничать. Еще одну стычку с Линдси я буду считать нарушением прямого указания королевы – с соответствующими последствиями». Кольтира составил ответ – сухой и официальный, строго по форме, мол, приказ понят и принят к исполнению. Не потому, что дулся на Сильвану за угрозы, просто вслух нашел бы чем ее поддеть и как разрядить обстановку, заставив ее выпустить пар по другому вопросу. А в письме так не выйдет. Не писать же мол, скучаю, целую и все прочее, что отправляют женщине, с которой периодически делят постель.

Сотрудничать с Линдси… Кольтира скривился.

Недавно Вивианна спросила, чем ему не угодила Линдси, и в ответ на «Бесит ее самодовольство» спокойно пожала плечами:

– Многие красивые женщины этим грешат.