Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 77 страниц)

– Логично, – признала Лерисса. – Тогда, тем более, мы должны!

Кольтира выругался, проклиная себя за длинный язык. Камнегрив, умелый политик, любые его слова и поступки был готов вывернуть на пользу себе.

– Кольтира, пожалуйста, – взмолилась Лерисса. И он уступил.

Она купила продуктов, потом заехала к Тине в Луноречье, залила водой семена, дала подруге какие-то инструкции и, даже не заглянув домой, поспешила к башне. Агент лейтенанта – им оказалась веселая молодая женщина-снайпер, передала ей отчет. Она пыталась подбить их сходить на разведку в башню, предлагала зелье невидимости – по цвету оно совсем не походило на то, что давал Зор’бе в Зул’Драке. Но Кольтира послал снайпершу к упырям.

Можно было ехать обратно, но тут к башне приблизилась всадница в темном плаще с капюшоном, наподобие того, какой носил Кольтира. Неприметная темно-серая шерстяная ткань, скрывающая лицо, фигуру и жесты. Но когда всадница спешилась, он узнал ее походку. Так ступают прыголапы и следопыты – или наемная убийца. Женщина из шахты, посредница, передававшая золото громилам с фермы Хмуробровов. Та, что сумела сбежать от него! Попалась!

– Зелье, быстро! – скомандовал Кольтира шепотом. Укрытие снайперши было довольно далеко, но если женщина – эльфийка, следопытка, то ее слуха следует опасаться.

Возиться с ремнями доспеха было некогда. Пошел, как был, в сароните. Улучил минутку только сбросить сапоги и вытянуть энергию из создающей холод руны. До башни он домчался бегом, и за это время таинственная женщина успела лишь передать поводья лошади одному из бандитов и подняться на второй этаж.

По каменному полу приходилось красться: зелье давало невидимость, но не бесшумность. На длинной винтовой лестнице, женщина сильно опередила его, но Кольтира все равно услышал начало разговора.

Хеликс Отломчикс оказался гоблином – Кольтира так и подумал, услышав характерное имя и прозвище. Он восседал на странном существе, похожем на небольшого огра, и разговаривал громко, визгливо. Собеседницу называл подобострастно «госпожой», но это еще не значило, что та аристократка или состоятельная дама. Гоблинам свойственно лизоблюдствовать перед теми, кто их пугает или выгоден.

Они обсудили неудачу гноллов и свои планы освободить некоего адмирала. Какого именно – не ясно, имени не называли, так же как и не говорили, звание это или прозвище.

– Грядет судный день, Хеликс. Собери всех. Я хочу еще раз поговорить с ними.

– Луноречье, госпожа? – уточнил гоблин.

Она кивнула. Они определили дату и время, после чего распрощались. Кольтира проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Догнать и схватить? Гоблин со своим ездовым верзилой не станут проблемой, так же как и оставшиеся внизу наемники. Но не лучше ли позволить дружинникам привести своих людей на встречу и там арестовать всю шайку? Но если Камнегрив действительно причастен, то он предупредит подельников, и операция провалится.

Только встретив здесь ту же самую таинственную особу в плаще, Кольтира обратил внимание, что и в этом деле, и в истории с Хмуробровами участвовали гноллы. Но какое огромное расстояние разделяло их стоянки на севере края, башню на юго-востоке и место встречи – Луноречье, на юго-западе! У этой шайки что, весь Западный край под контролем? Значит, точно есть влиятельный покровитель. Камнегрив… подходил.

Но зачем ему? Не ясно было, какова цель всех этих бандитов, но они определенно были серьезной силой. Хотят захватить власть в Штормграде? Или Камнегрив намерен собрать армию и отбить свой родной Лордерон? Нет, такие организации создаются ради прибыли. Торговля оружием, контрабанда, захват золотоносного рудника, поставка рабов или солдат… Даже странно будет, если Камнегрив упустил все эти возможности заработать. Штормград бросил эту землю и людей на произвол судьбы. Делай с ними что хочешь.

Кольтира дождался, когда таинственная особа покинет башню, и тихо вышел вслед за ней. Пытаться тайно преследовать ее на открытой местности было бессмысленно. Агент составила отчет, и Кольтира с Лериссой доставили его на Сторожевой холм. Камнегрив сообщил лишь одно: адмирал, которого хотели освободить бандиты – это ворген, захваченный дружинниками еще несколько лет назад. Охрану его клетки усилили, разрабатывался план ловли на живца.

Камнегрив обрадовался – или сделал вид, – что шайку можно будет арестовать в Луноречье. Послал Лериссу доложить капитану – все равно по пути. Там она развила бурную деятельность, сыпала идеями, покрикивала на Алперта, требуя шевелить мозгами и, наконец, придумала план.

– Кто-нибудь объяснит этой женщине, что если она войдет в Дружину, то никто ей не позволит так себя вести с офицерами? – фыркал Кольтира, но Лериссу было не остановить.

И вот, дружинники отправились в Луноречье искать следы злодейств бандитов. А чтобы никто ничего не заподозрил, пришлось замаскировать обыск под… благотворительность. Бесплатный обед для всех нуждающихся.

– Я делала по рецепту Сальмы Сальден, – смущенно объясняла оборванцам Лерисса и, порозовев от удовольствия, выслушивала комплименты своим кулинарным талантам и даже предложения руки и сердца.

Кольтира опять добывал мясо и таскал котел. На этот раз уговорить его было проще – таинственная особа, сумевшая сбежать, разожгла азарт охотника. Помогал им с Лериссой Торелий – хотела пойти и Эмма, но дружинникам, служащим королю, местные не доверяли. Даже Лериссе, сестре солдата Альянса, приходилось слышать упреки.

Лерисса угощала оборванцев, а Кольтира тренировался в арканных чарах: незаметно подтягивал к себе подозрительные листы, книги, письма. На посту стражей осмотрели улов. Большая часть – мусор, остальное – все те же лозунги, обвинения короля во всех бедах, призывы к бунту, обещания перемен. Подписаны они были инициалом «В», но никаких догадок у дружинников не появилось.

– Единственный «В», который мог бы все это устроить, это Ван Клиф, но он мертв уже несколько лет, – пожал плечами Алперт.

Об Эдване Ван Клифе Кольтира тут уже слышал. Этот тип возглавлял Братство Справедливости – группу рабочих, ставших бандитами. Несколько лет они терроризировали Западный Край но, как ни странно, имели немало сочувствующих среди местных. Покончить с Братством удалось ценой больших жертв, и Алперт, естественно, не хотел верить в его возвращение. Но среди найденных Кольтирой бумаг оказалась тетрадь, возможно, дневник, полный рассуждений об угнетателях и угнетенных. И там ясно значилось: «Братство будет возрождено». Алперт выругался и отправил отчет на Сторжевой холм. Просил побольше людей, чтобы провести инспекцию Мертвых Копей – заброшенной шахты неподалеку от Луноречья, где прежде было логово Братства.

До встречи бандитов оставалась неделя, и Лерисса всю ее посвятила возне с семенами. Сложный выбор: подвиги или еда, выращенная на своей земле, своими руками. Пока Лерисса надеялась усидеть на двух стульях, но скоро рассада потребует ежедневного полива, и о заданиях Дружины придется забыть. Кольтира злорадствовал – вслух. Она бесилась и огрызалась.

– Упырь да упырица. Чудная парочка, – насмехалась над ними Тина, думая, что он не слышит.

В день встречи замаскированные дружинники рассредоточились по деревне. Лериссу удалось уговорить остаться дома: нечего наживать врагов среди местных, да и кого она, необученная сражаться, может арестовать?! А сам Кольтира не отказался помочь. Оборванцы и их Братство его интересовали мало, он пошел только ради поимки той таинственной особы.

Главарь шайки, кем бы он ни был, снова остался в тени. Речь произносила все та же женщина. Она не пряталась, но и не открывала лица. Встала посреди площади, забравшись повыше на какую-то телегу с сеном, говорила о войне, лишившей их всех домов, защитников и еды. Обвиняла короля, призывала отомстить и все в таком духе.

Послушать ее собралось немало народу. Тут были и матерые бандиты, и озлобленные бездомные, и явно мирные граждане, которым стало просто любопытно.

Кольтира прокрался таинственной особе за спину, держал наготове Хватку Смерти. И как только дружинники повалили на землю первого бандита, ленты заклинания полетели к своей жертве. У нее точно были при себе защитные амулеты – Кольтира помнил, что она слишком быстро освободилась от Ледяной Звезды и оправилась от Лика Смерти в лабиринтах шахты. Поэтому он сразу же за Хваткой Смерти сплел арканный толчок, чтобы сбить противницу с ног, а затем – Звезду.

Таинственная особа швырнула на землю флакон с каким-то зельем, отчего ее силуэт заволокло дымом. Кольтира чувствовал, что она упала от толчка, но избежала ледяных чар: перекатилась по стогу сена и рухнула с телеги на землю. И в тот же миг она вскочила, вильнула в сторону. Пихнула какого-то бродягу Кольтире под ноги, и попыталась запрыгнуть ему за спину. Сверкнула сталь кинжала. Кольтира принял удар на саронитовый наруч и попытался поймать ее, но женщина не рискнула более сражаться с ним. Бросилась бежать, и пальцы схватили лишь капюшон ее плаща. Треснула, разрываясь, тонкая шерстяная ткань. Кольтира отбросил бесполезный капюшон.

Женщина тихо выругалась. Она на мгновение обернулась, но лицо было скрыто маской. Кольтира успел увидеть лишь прищуренные, полные ярости светло-зеленые глаза, а потом, когда она снова повернулась спиной – темный, неровно остриженный затылок.

Здесь у нее не было преимущества – Кольтира достаточно пробыл в Луноречье, чтобы знать каждый закуток и поворот. Бандиты бросались ему наперерез, пытаясь задержать и принять на себя чары, но расстояние неумолимо сокращалось. Женщина еще раз обернулась на бегу, и по доспеху Кольтиры застучали дротики. Возможно, они были отравлены, но на него яд не подействовал.

– Не помощь! – завопил смутно знакомый голос.

Кольтира повернулся: сержант Эмма. Ее окружили трое головорезов, и она безоружна. С помощью Хватки Смерти он подтянул ее к себе, а в бандитов швырнул Ледяной Косой. На все ушло не больше пары мгновений, однако этого хватило таинственной особе, чтобы скрыться за углом. Кольтира помчался догонять, но посреди толпы, где было полно перепуганных арестами и убийствами людей, даже чутье не помогало.

Будь эта особа нежитью, он запомнил бы ее сущность и смог найти. Но живые для него воспринимались все одинаково. Эта женщина вполне могла скинуть плащ, платок убрать с лица и повязать на волосы – и спокойно пройти в шаге от него. Кольтира вглядывался в лица, но все шарахались, спешили убраться подальше. Ушла. Снова!

Кольтира стиснул зубы, сдерживая яростный рык. Идиот! Отвлекся на дружинницу! Его же учили преследовать убегающую добычу. Первое правило: сосредоточься на цели! Что за глупое паладинство? Заразился от Лериссы и Сальденов?!

Со злостью он подумал, что, был бы сейчас в Плети или настоящим ордынцем, так поубивал бы всех, чтобы найти нужную женщину среди трупов и допросить ее уже после превращения в нежить.

Эмма робко поблагодарила за спасение и попросила помочь с арестами, но Кольтира только отмахнулся. Какое ему дело до бандитов, когда какая-то человечка уже во второй раз оставляет его с носом!

Дружинники сбивали оборванцев с ног и скручивали им за спиной руки. Не слишком нежничали, но и не зверствовали, хотя многие арестованные вопили, что им что-то сломали, их покалечили и вообще убивают. Слабаки. Хотя, несколько трупов и впрямь осталось. Лерисса потом пыталась возмущаться жестокостью дружинников, но Алперт ее быстро заткнул.

Перед отправкой в темницу арестованных допросили, но поймать удалось лишь мелкую шушеру и неспособных сопротивляться мирных граждан. Ничего нового не узнали, только подтверждение: кто-то собирает Братство Справедливости заново.

Вернулся гонец со Сторожевого холма. Камнегрив в просьбе о помощи отказал: если Братство Справедливости и впрямь возрождается, то соваться в их бывшее логово малым отрядом – безумие. Он написал в Штормград, запрашивая поддержки, но дело это было долгое. И если Камнегрив действительно связан с бандитами, то легче будет дождаться визита гоблина-благотворителя, а не войск из столицы.

Торелий предложил не лезть глубоко в Мертвые Копи, а скрытно пробраться в шахту и где-то в начальных ее коридорах провести ритуал. Спросить местных духов. Причем сам от такой чести отказался, сославшись на недостаточное знание воровских словечек. Попросил Кольтиру.

Тот недовольно покосился на курильницу – здоровенную чашу с углями, в которой требовалось зажечь благовония. Что-то в последнее время все вокруг стали путать рыцаря смерти с носильщиком! И солдатом Альянса.

И все же желание уделать таинственную особу взяло верх. Он согласился. Лерисса рвалась поучаствовать. До арестов ее не допустили, а ритуал казался ей безопасным.

– Для тебя это будет опасно, – возражал Торелий. – Дух нежити легче отделяется от тела, Кольтире потребуется меньше благовоний и меньшее воздействие.

Лерисса спорила, настаивала на своем праве решать за себя самой. Даже Алперт путался ее урезонить, но тщетно.

– Может, связать ее? – предложил Кольтира.

– Хмм…

Лерисса отступила на шаг от обменявшихся ехидными ухмылками мужчин. Потом еще на один. Ее взгляд метался, выискивая хоть что-нибудь, что сгодится за оружие. Раскаленная кочерга, которой Торелий помешивал угли в своей курильнице, показалась ей хорошим вариантом. Лерисса выхватила ее и сделала два шага в сторону, чтобы все три противника были в поле зрения.

– Развлекайтесь, – посоветовал Кольтира, подхватил курильницу и зашагал ко воду в шахту, оставив Торелия и Алперта прикрывать его маневр. Ну, шаман же должен знать, как усмирять стихии. Да и капитан не раз похвалялся умением обращаться с дамами.

– Стой! – отчаянно закричала Лерисса. – Ты же не такой! Ты же сам говорил, что женщины могут сражаться! Ты… ты предатель!

Кольтира обернулся, перехватил курильницу одной рукой и послал Лерисске издевательский воздушный поцелуй. Вид разъяренной Упырицы был ему по нраву.

Потайной вход в шахту, о котором знали все местные, ему показали дружинники. Дальше он пошел один. Здесь было много бездомных – стены подземелья укрывали их от холодных ветров, но Кольтира не назвал бы это место пригодным для жизни. Кто-то окликнул его, спросил, зачем он туда идет.

– Курить благовония, – честно ответил Кольтира и пошел дальше.

Найдя уединенный коридор, он остановился. Воткнул выданные Торелием палочки в жаровню, разогнал чарами кровь по телу, словно хотел опьянеть, и стал ждать. Легкость – не отсутствие тяжести тела, а именно ощущение парения, – было знакомо Кольтире с тех пор, как Верет убил его в Акерусе. Позже он проводил ритуал для избавления от теней, а затем Клеа учила его отделять дух от тела, как это делают банши. Полезная штука, если попадешь в плен, но у него получалось лишь на несколько мгновений.

Сейчас он сидел, глядя на жаровню, и вдруг ее раскаленные докрасна угли сначала выцвели, а потом исчезли, растворясь в серой мути призрачного мира. Дух воспарил под сводами пещер, а потом поток магической силы повлек его по лабиринтам все глубже и ниже в шахту.

Он видел огромные залы, странные механизмы, явно созданные для убийств, затем доки и огромный корабль с мощными пушками. Всюду были люди в красных платках-масках. Мертвые: зарубленные мечом, обожженные и растерзанные когтями или похожим на них оружием. Похоже, Кольтира видел падение Братства Справедливости.

Дух полетел дальше. На палубе шел бой. Группа бойцов в гербовых накидках Альянса убивала людей в масках.

Кольтира мельком глянул на воина в тяжелой броне – бородатого дворфа, на тощую человеческую жрицу – полевую целительницу, на рыжего усатого человека в чародейской мантии, и на криворукого охотника, ухитряющегося промазать с двадцати шагов. Все они мало интересовали его – обычные неплохо натасканные бойцы, одно звено какого-то спецподразделения.

А вот пятый боец из их группы был ему знаком. Черную пантеру с лоснящейся на боках шерстью он сначала принял за питомца охотника. Но вдруг, покончив с очередным противником, пантера села на палубные доски и превратилась… в кал’дорея. Не узнать ненавистную фиолетовую рожу было невозможно. Живым этот тип выглядел посимпатичнее, но, без сомнения, это был он – любимчик Артаса. Убийца Орбаза. Тассарианов дружок. И тут успел, пронырливый гад. Кольтира зарычал бы, будь у него горло.

Отвлекшись на этого ублюдка, преспокойно хлещущего воду из фляги, он не заметил, откуда выскочил еще один тип в красной повязке. Этот сражался значительно лучше остальных – бойцы Альянса с трудом уложили его вчетвером, не считая целителя.

– Нужно сообщить о победе над Ван Клифом на Сторожевой холм, Гриану, – заявил дворф. Он пинком перевернул труп, а потом наклонился и сдернул с него маску, чтобы убедиться, что противник мертв. Голова болталась на тонкой полосе плоти, и дворф рассек ее, чтобы уже точно обезглавить Братство. Бойцы ушли, не забыв помародерствовать.

Итак, Ван Клиф был мертв – с перерезанным горлом обычно не живут. А вот не-жить – можно. Не удивительно, что «В» теперь прятался, не желая показывать разлагающееся тело. Кто его воскресил?

Однако вместо некроманта в черном плаще из укрытия на палубе вышла человеческая девочка. Худенькая, черноволосая, с двумя косичками. Будь она эльфийкой, Кольтира не дал бы ей больше ста двадцати, а в возрастах людей он мало разбирался. Лицо девочки показалось ему знакомым – и неудивительно.

– Папа! – закричала она, падая на колени перед телом Ван Клифа. – Папа, папочка!

– Возвращайся. Кольтира, возвращайся, – вдруг позвал далекий голос, едва слышный из-за горестного воя ребенка. Торелий, что ли, шаманит?

Кольтира направился к источнику звука. Прямо сквозь стены и землю, до самого Луноречья. Как только увидел свое тело, дух понесся к нему, казалось, даже со свистом. Тело лежало на большой нетающей льдине в доме Лериссы, а не в шахте, где начинался ритуал. Кто же дотащил его, интересно?

– Некромантией балуешься? – спросил Кольтира, открывая глаза.

– Никогда! – обиженно отозвался Торелий, вздрогнув от неожиданности. – Это орочьи шаманы используют практики, опасно близкие к некромантии. А я – только общение с духами. Я просто подсказал тебе направление.

– Ты два дня не возвращался, – непонятным, деревянным тоном произнесла Лерисса. Дуться за «предательство» она не стала. Наверно, сообразила, что сама за такой срок уже успела бы остыть. А ему казалось, что он около часа там пробыл…

Обсудив с Лериссой и Алпертом местных детей, Кольтира смог примерно определить возраст девочки из видений. Прошло пять лет, значит, сейчас ей должно было быть лет шестнадцать-семнадцать, это около ста шестидесяти для эльфов. Торелий уверял, что духи показали именно ее неспроста. Наверно, она нашла влиятельных опекунов или кто-то использовал ее как знамя, как наследницу Ван Клифа, чтобы объединить остатки Братства Справедливости.

Отчитаться на Сторожевой холм поехали вместе с Алпертом. Добытые сведения были ценны, и заботящийся о карьере офицер должен показать свою причастность к их получению.

– Я не знал, что у Ван Клифа была дочь. Этот человек умел хранить тайны, – задумчиво произнес Камнегрив, услышав отчет. – Очень жаль бедную девочку, конечно же…

Последнюю фразу он произнес несколько рассеянно. Невольно закралась в голову мысль: а что бы сделал, если бы знал? Отдал в приют или как-то понадежнее избавился бы от потенциального источника проблем? Камнегрив велел описать внешность девочки, но прежде, чем Кольтира ответил, за стеной прозвучал сигнал тревоги и раздался рев гноллов.

– Ублюдки! Гореть вам за то, что вы сделали, – прошипел вдруг женский голос.

Кольтира и Камнегрив обернулись. Надежда Сальден смотрела на них, сверкая глазами от ненависти. В чем дело? До нее дошли слухи о жестокости дружинников при арестах?

– Что ты несешь, Надежда? – возмутился маршал, попутно раздавая указания по обороне Холма.

– Надежда? – криво усмехнулась «милая девочка». – Это то, что я должна была чувствовать, когда твои прихвостни отрубили голову моему отцу?! Нет никакой надежды! Есть только Ванесса. Ванесса Ван Клиф!

Вот кого Кольтире напоминала девчонка, рыдающая над телом главаря Братства! Не только ее отца, но и приемную дочку Сальденов. И глядя в прищуренные зеленые глаза, он узнал в ней ту самую таинственную особу, раз за разом ускользавшую от него.

Дальше события развивались стремительно. Толпа гноллов ворвалась на Сторожевой холм, а вели их уже знакомые Кольтире огр из шахты и гоблин из башни.

– Восстанем, братья! – заорала Надежда. Нет, Ванесса. «В».

Она подбросила в воздух порошок, от которого у живых остекленел взгляд. Парализующий? Чутье подсказывало, что никто не умер. На Кольтиру эта штука не подействовала. Он отшвырнул от себя гнолла, затем сковал ноги бандитам.

Люди из Братства Справедливости ждали команды к атаке не только под стенами, но и на самом Сторожевом холме. Плоховато работала разведка у Гриана: их было не меньше сотни. Часть этой толпы вязала застывших дружинников, другие поджигали здания, кто-то освобождал арестантов из темниц. Остальные бросились на Кольтиру. Он справился бы с ними, и даже огр-маг, швырнувший в него чарами немоты, не сумел бы помешать. Для вытягивания энергии через клинок не нужна речь, а больше чародеев у Братства не было, и Кольтира мог продолжать сражаться сколько угодно.

Бандиты и гноллы своими телами мешали друг другу броситься всем скопом, нападали группами, и на траву уже рухнуло с десяток окровавленных трупов. Примчался Туман, выломав дверь стойла, и трупов стало еще больше.

Бои кипели по всему Сторожевому холму. Подбежали дружинники, очухались от действия порошка те, кто был поблизости. Какой-то ворген сбил с ног Камнегрива, но старый маршал оказался бодр: пинался, дергался, не позволяя себя связать. Неплохо сражался лейтенант Лейн: он освободился от веревок и вертелся, сталкивая гноллов друг с другом.

Всюду раздавались вопли, лязг оружия. Пожелтевшая трава после недавнего дождя горела плохо, но сильно дымила. Над лесопилкой взметнулся столб пламени. Нужно было уводить отсюда Лериссу.

Кольтира продвигался к ней, расталкивая противников, но тех было так много, что он не уследил за всеми. Надежда-Ванесса, ловкая особа, запрыгнула Лериссе за спину, заломила ей руки и приставила к горлу нож.

– Не двигайся или я убью ее! – рявкнула она.

========== Глава 64. Семейные узы ==========

– Не двигайся, или я убью ее! – рявкнула Ванесса, держа нож у горла Лериссы.

Кольтира глухо зарычал, но опустил клинок к земле. И свистнул Туману, чтобы подошел ближе. Он мог бы позволить себя связать – ни веревки, ни кандалы не удержат его, если не зачарованы особым образом. Но это риск для Лериссы. Тассариан свихнется, если она и впрямь станет упырицей. Придется безвозвратно тратить силу, делая ее настоящим рыцарем смерти. Расточительство.

Толкнуть руку Ванессы арканным заклинанием? Но у нее же амулеты. Кольтира отпихнул бросившегося на него гнолла, одновременно делая маленький, незаметный шаг к женщинам. Ему бы подойти поближе – и сумеет перехватить, Ванесса быстра, но не более чем он.

Бандиты окружили его, но какое-то время не решались нападать. Один подумал, что Кольтира отвлекся на разговоры, и бросился со спины. Повис на руке, пытаясь выбить из нее меч. Ледяные чары проморозили его тело насквозь и показали остальным, что так поступать не нужно. Кольтира старался поменьше двигать руками, чтобы не провоцировать Ванессу, но так защищаться было неудобно. Зато это нападение позволило ему сделать еще один шаг. Мало. Их разделяло не меньше полутора десятков, а Кольтира был готов рискнуть с семи-восьми.

– Не стоит ссориться со мной, девочка. Я достану тебя даже из могилы, – процедил он, позволяя голосу звучать гулко и пугающе. Она же понимает, что в устах рыцаря смерти это не пустое обещание?

– Знаю, – отрывисто отозвалась Ванесса.

Она властно повела рукой, веля бандитам отойти от него. Те подчинились, но ворген встал перед ней, чуть левее. Помешает, если Кольтира попытается напасть.

– Предлагаю сделку, – добавила Ванесса. – Ее жизнь в обмен на твое невмешательство.

– Согласен, – не раздумывая, ответил Кольтира. – Вели им отойти и отпусти Лериссу.

– Убей ее! – рявкнул Камнегрив. – Никаких сделок! Нельзя допустить возрождения Братства Справедливости!

– Не лезь, – выплюнул Кольтира, скривившись. Кому нельзя, тот пусть и не допускает. Лерисса-то тут причем? Вовлекать гражданских в вооруженные конфликты – позор для солдата.

Он покосился на Камнегрива. Дружинники успели отбить его от врагов и теперь защищали, стоя стеной между маршалом и бандитами. А тот, потрепанный, но живой, руководил обороной, отдавал команды и интриговал.

– Лерисса дружинница, героиня, – провозгласил маршал. – Ее долг остановить врагов королевства!

Кольтиру высокопарные речи маршала лишь раздражали, но он совершенно не ожидал, что Лерисса, неглупая вроде бы женщина, поддастся им как сопливый юнец. Она нервно сглотнула, издала тихий жалобный звук, похожий на всхлип, и прошептала:

– А… арестуй ее.

– Еще одна глупая жертва, – прошипела Ванесса. – В выигрыше те, кто стоит у власти, а простых людей вынуждают убивать друг друга за кусок хлеба или пустые лозунги. И вот этой власти ты хочешь служить?

Она заметно злилась. Весь план восстания мог пойти прахом только потому, что один рыцарь смерти не вовремя оказался на Сторожевом холме. Сейчас сил Братства хватало, чтобы медленно, но верно теснить дружинников. Даже если те отобьются, потери в живой силе будут огромны, да и крепость пострадала. Ванессе не выгодно убивать Лериссу. Нужно только не позволять Камнегриву спровоцировать обеих женщин на глупости.

– Я никому не служу. Сделка, Ванесса.

Кольтира ожидал условий: брось оружие, уезжай один, а ее приведут позже или что-то в таком духе. Но Ванесса, глядя прямо ему в глаза, вдруг просто отвела руку с ножом от горла пленницы и подтолкнула ее в спину. Лерисса сделала несколько шагов, чтобы не упасть, и растеряно обернулась к Камнегриву, а потом – к Ванессе.

– Сюда иди! – прорычал Кольтира сквозь зубы. Хотелось подойти и потащить Лерисску за руку, но Ванесса могла расценить лишние движения как атаку.

– Хватай преступницу! – рявкнул Камнегрив, как только Лерисса подошла к Кольтире. – За поимку Ван Клиф Штормград простит тебе службу Сильване… Ты сделаешь карьеру в Альянсе!

Кольтира, не оборачиваясь к нему, потащил Лериссу от башни командования к воротам крепости. Туман следовал за ними, разочарованный окончанием развлечения и готовый защищать их, если кто-то решится напасть.

– Доберитесь до Штормграда… Доложите обо всем королю! – командовал им Камнегрив, периодически срываясь на кашель.

Да кого интересуют его приказы?!

– Вы двое многое сделали для бедных людей, и я не считаю вас врагами, – крикнула им в спину Ванесса. – Сделка в силе, пока вы не лезете в мои дела!

Кольтира хмыкнул. Он впервые слышал настолько изящно преподнесенную угрозу.

– Постой, мы должны помочь Дружине! – уперлась Лерисса у самых ворот. – Это долг каждого жителя Альянса.

– Ты гражданское лицо. Это у них долг тебя защищать. А твой – налоги платить, – напомнил Кольтира, волоча ее насильно. Ей пришлось переставлять ноги, чтобы он не протащил ее по земле.

Он не злился за то, что она так по-глупому попалась Ванессе, и за нелепую жажду геройства. Просто хотел увезти ее подальше отсюда, да поскорее. Проблемы Западного края их не касаются, вот и нечего рисковать головой.

– Но ты же боец!

– Я не служу Альянсу. Поэтому мы спокойно можем свалить, не нарушая никакой закон. Не вышло из тебя ни банши, ни упырицы. Не расстраивайся, в другой раз, – хмыкнул Кольтира, усаживая Лериссу на спину Туману.

– Тогда мы должны доложить королю, в Штормград!

Кольтира не ответил. Он вскочил на коня позади Лериссы и потянул поводья, направляя его к Луноречью.

К королю нельзя. И дело не в безопасности Лериссы: уж нашли бы где спрятаться от мести Братства, переехали бы в Элвинский лес. Но Кольтире не следует привлекать к себе внимание властей. Иначе неприятности будут и у него, ордынца, и у Тассариана с Лериссой, скрывавших его в землях Альянса.

Он выругался себе под нос, вспомнив слова Камнегрива. «Штормград простит тебе службу Сильване». Упыриная задница. Все-таки он узнал его, или это Тассариан с самого начала держал начальство в курсе. Второе даже вероятнее. Ну, пусть вернется, гад – Кольтира заставит его пожалеть об интригах за его спиной.

Лерисса обернулась и уставилась поверх руки Кольтиры на крепостную стену и клубы дыма над ней. Они ехали домой, оставляя позади горящий Сторожевой холм и ожесточенную битву. Жаждущих мести бунтовщиков и дружинников, готовых убивать соседей и бывших друзей. Испуганных мирных жителей, спасающихся бегством или схватившихся за оружие. В Западном краю начиналась гражданская война.

Наверно, нет ничего ужаснее ни для мирного населения, ни для солдат. Приносишь клятву служить королю и защищать свой народ, а потом одно прямо противоречит другому. Что бы ты ни выбрал – станешь предателем. И безо всякой темной магии, подчиняющей волю. Как хорошо, что ему не было дела до этой войны.

Ванесса сдержала слово – бандиты не тронули их, несмотря на царившие в Западном краю беззаконие и хаос. Братство Справедливости захватило огромные территории, но их сил и ресурсов оказалось недостаточно, чтобы удержать завоеванное. Дружинники получили поддержку из Штормграда и довольно быстро отбили земли назад. Попутно прикончили и арестовали сотни бандитов, оборванцев, бывших солдат, калек.

Многие люди просто исчезли, как, например, старуха из общины бедняков, которой Лерисса отдавала суп. В темнице, убита, уехала подальше отсюда, присоединилась к Братству – никто не знал.

Сальма Сальден, приемная мать Ванессы, ударилась в бега. Кто-то говорил, что ее поймали, кто-то – что она потом смогла скрыться. Ее мужа убили дружинники во втором сражении за Сторожевой холм.

Алперт похвалялся, что почти достал Ванессу метким выстрелом, и если бы не балбес Сальден, свихнувшийся на идее защитить дурную приемную дочь, то Братство Справедливости уже лишилось бы своего знамени. Кольтира был уверен, что Лерисса, дружившая со всем семейством Сальденов, врежет Алперту по самодовольной роже – и тем самым навлечет на себя подозрения в пособничестве Братству. Но она лишь сухо заметила:

– Убийство – это не то, чем следует гордиться, капитан.

– Да я бы рад взять живьем, но эти идиоты редко сдаются, – развел руками Алперт.

Лерисса в тот день напилась, и с тех пор совсем перестала заговаривать о военной карьере в Дружине. Уроков стрельбы, правда, не забросила, а еще тренировалась орудовать мечом, утащенным с трупа одного из местных бандитов. Кольтира учил ее охотно: когда еще у него будет возможность под видом заботы валять ее по земле, награждать тычками палкой пониже спины и осыпать насмешками.