Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 77 страниц)

– А ты видел главного архитектора? – поинтересовалась Сапф.

Кольтира кивнул. Он и не знал, что в Плети столько инженеров, архитекторов и подобного рода немертвых, не являющихся бойцами, кузнецами, некромантами и лекарями, но все равно весьма полезных. В Лордероне-то он не обращал внимания, кто руководит строительством крепостей и зиккуратов. Главный архитектор Плети был из расы людей и являлся обычной желтоглазой нежитью, обращенной при помощи Чумы. Да такого любой мог ради энергии прикончить! Кольтира удивился, когда Тассариан ему показал его, но потом, рассудил, что все же не стал бы вытягивать из такого энергию. Чистый, причесанный, в приличной, не рваной одежде, почти не разлагающийся – видно, что разумный. При бессчетном количестве однозначно малоценных кандидатов на роль “ужина”, Кольтира бы не тронул такого, сомнительного.

– Это он в Лордероне Часовню Последней Надежды проектировал. Я ее видела. Скучное такое здание. Но, говорят, наша Цитадель будет в тысячу раз более грозной и величественной.

– Угу, – отозвался Кольтира. Он кое-что понимал в архитектуре, но не в аспекте интересности и монументальности.

Он вернулся к своему занятию: созданию Ледяного Копья. Кольтира пытался научиться плести его как можно быстрее, а чтобы резерва маны хватало на более долгую тренировку, он не выпускал заклинание, а освобождал магическую энергию обратно. Сапф попробовала посоревноваться с ним, но после нескольких поражений подряд стала просто болтать о том, о сем.

Рассказала сплетни о Датуре, Джейд и других эльфах-рыцарях смерти. Например, что у эльфов, обособившихся от представителей других рас и не участвующих в их постоянном утверждении иерархии и силы, было свое, внутреннее соперничество за лидерство. Таланор, ранее всех из них вошедший в Плеть, на роль главного не претендовал: из-за травмы колдовал не настолько быстро или просто не интересовался подобными вещами. Вроде как, наибольшим авторитетом теперь обладал Раздор, но какой-то ощутимой власти у него не было. Один эльф сцепился с ним и был убит. Кольтира кивнул, припоминая, что их таких рыжих было двое: Раздор и еще один, – и второго он давно не видел.

Потом Сапф озвучила уже известную ему из услышанного разговора Тассариана и капитанов Фалрика и Марвина новость о том, что из эльфийки по имени Лана’Тэль и еще нескольких эльфов по приказу то ли Короля Мертвых, то ли короля Артаса делают каких-то очень сильных бойцов. Говорят, они будут способны восстановиться даже при нарушении некроэнергетического канала – то есть, при отсечении головы.

Затем, возмущенно сверкая глазами, Сапф рассказала, что видела еще одну, новую, жертву темных проклятий Зор’бе. На этот раз тролльскому колдуну чем-то не понравился один из некромантов Культа Проклятых, и он превратил его в какого-то очень кривого упыря, предварительно изувечив заживо. Выполнять свои прежние функции некромант теперь не мог.

– У него потом были неприятности за порчу ценного специалиста Плети, – успокоил Сапф Кольтира.

Зор’бе был ужасен и отвратителен. Мало того, что он являлся сильным и задиристым бойцом и мог в любой момент напасть на кого угодно. Так еще и своей магией умел наносить удар тайно, при помощи всяких зелий и ритуалов. Это не боевое заклинание, от которого можно увернуться или защититься, а потом убить нападавшего. Это просто, ничего не подозревая, идешь куда-то по своим делам – а тебя неожиданно скрючивает проклятьем.

Будь у тебя сколько угодно соплеменников, готовых вступиться, или надежный командир, пресекающий попытки убить и покалечить, от пакостей Зор’бе никто не застрахован. А потом ведь и не докажешь ничего: кроме этого гада в вудуистских штуках никто не разбирался. На начальство Зор’бе благоразумно не нарывался, а потому оставался безнаказанным. Вот, за некроманта получил, но вряд ли надолго угомонился. Кольтира боялся этого типа и не стыдился себе в этом признаться. Пожалуй, Зор’бе, цеплявший его самого несколько раз только по мелочи, был ему более омерзителен, чем Рокир и Маргрейв, доставшие намеками на необходимость “закончить начатое с эльфом”.

Сапфириэль говорила за двоих, не упрекая собеседника за односложные ответы, а потом Кольтира вдруг поймал себя на том, что вещает больше он сам, и уже рассказал ей о себе куда больше, чем Тассариану за два месяца путешествия. Жрица же, поцелуй ее упырь. Их специально обучают, как разговорить кого угодно.

– Так ты унаследовал титул? Мне нужно называть тебя лордом? – совершенно серьезным тоном спросила она, после того как Кольтира упомянул, что родственников у него уже нет.

– Нет, – фыркнул он. Нежить не наследует, особенно в королевстве, к разрушению которого приложила руку. Дед будет последним лордом Ткачом Смерти, и Кольтиру это вполне устраивало.

Он снова стал отвечать на вопросы кратко – его-то интересовала информация о соплеменниках в Плети, а не своя биография. Так что пусть Сапф болтает. Потребности в общении Кольтира не испытывал, ему хватало и коротких разговоров с Тассарианом и перебранок с Орбазом. Разговорчивость обычно проходит после смерти, и от долгих бесед он отвык, но треп Сапфириэль его не раздражал. Она умела рассказывать без ненужных подробностей и не сбивалась с мысли.

Сапф поведала о своем обучении: так как у нее талант к ледяной магии оказался больше, чем к темной, обучать ее взялась леди Минкс, бывшая даларанка. Кольтира подумал, что со временем Сапф сама сможет потренировать его в ледяных чарах, но ждать, пока она выучится – это слишком долго.

– У тебя очень красивый лук, – заметила она, разглядывая сложенное на ящике оружие. Своего отдельного угла у каждого из рыцарей смерти тут пока не было, приходилось все таскать с собой либо припрятывать. Поганища с вурдалаками все, что угодно, поломают, а могут и рыцари смерти постараться просто из желания задеть его. – У него есть имя?

– Не знаю: прежний владелец пошел на детали поганища и не успел рассказать, – усмехнулся Кольтира.

Это был у него уже третий лук за последний год. На одном из складов в Лордероне он нашел в куче сваленного грудой трофейного оружия лук, более тугой и мощный, чем Лоза, даже с учетом чар на ней. Будь он живым, от стрельбы из такого лука стали бы слишком быстро уставать руки, но немертвому это не проблема. Кольтира бросил Лозу в ту же кучу оружия, а тот лук забрал себе, но во время неразберихи из-за восстания демонов потерял его. А этот, кроваво-красный, он подобрал на поле боя после битвы с Иллидари. Странный такой, с костяной рукоятью. Кольтира даже затруднялся определить, чья это работа. Возможно, орочья, хотя прежний хозяин был эльфом. Лук превосходно чувствовал себя в нордскольском холоде, возможно потому, что кто-то из Иллидари заранее зачаровал его. Кольтира надеялся, что чары продержатся долго.

Сапф уговорила его пойти пострелять – утверждала, что умеет, но не слишком хорошо. Все возражения, что у нее будут неприятности, если их увидят другие эльфы, она отмела безапелляционным “Так надо. Я знаю, что делаю”. Кольтира рискнул довериться специалисту. Но не успели они добраться до открытого пространства, как, вывернув из-за каменной насыпи, столкнулись с компанией рыцарей смерти. И вот тогда до Кольтиры дошло, что встреча с людьми еще более нежелательна, чем с эльфами. По их меркам разгуливать с девушкой – это роскошь, которую слабак вроде него не вправе себе позволять.

Рыцарей было всего трое: Тассариан, Стефан и Насс. Кольтира поймал себя на мысли, что ему очень повезло, раз он, прогуливаясь с Сапф в уединенном месте, наткнулся именно на этих людей. А если бы это был Рокир?

– Опять ты куда-то исчезаешь, – проворчал Тассариан, но замолчал, заметив Сапфириэль.

Насс лишь скользнул по эльфам равнодушным взглядом. Стефан оценивающе осмотрел девушку с ног до головы, ухмыльнулся и показал Кольтире одобрительный жест – поднятый кверху большой палец при сжатых остальных. А потом с любопытством уставился на Тассариана. Кольтира стиснул зубы, борясь с подступающим гневом. Ну конечно, намек прозрачный. Кто-то надеется на веселое зрелище: лейтенант задаст трепку своей зарвавшейся подстилке, посмевшей ему “изменить”. Если Стефан сейчас хоть слово скажет, Кольтира ему тоже прокомментирует его привычку везде разгуливать с Нассом!

Но Тассариан молча пялился на эльфийку, и Стефан последовал его примеру. Повисла пауза. Сапф незаметно ткнула Кольтиру в плечо – он и не почувствовал, только услышал едва различимый звук удара по металлу.

– Сапфириэль, позволь представить тебе… – Кольтира произнес необходимую формулу знакомства на талассийском, а потом, для людей, на всеобщем.

Эльфы в Плети все это время держались особняком, и люди, наверно, первый раз разговаривали с эльфийкой. Не знали, о чем говорить, или им просто было неинтересно. Беседа не клеилась, и Кольтира уже хотел напомнить Сапф, что они собирались потренироваться в стрельбе, но его опередили.

– Мы идем в Азжол-Неруб завтра. Выступаем, когда солнце будет у скалы с тремя вершинами, – объявил Насс, которому надоели разговоры не по делу и паузы. Он повернулся и направился в ту же сторону, куда они шли до встречи с эльфами. Стефан, тихо пробормотав “мы точно что-то упускаем в нежизни”, последовал за ним.

– Кольтира, ты тоже идешь, – пояснил Тассариан. Тот кивнул. Несколько тренировок с оружием верхом на конях у них было, теперь надо отработать в реальном сражении.

– А можно мне с вами? – встряла Сапф и захлопала ресницами. Кольтира сдержал желание поморщиться. Она или переигрывает, или глупее, чем ему казалось.

– Зачем? – удивился тоже собравшийся уходить, но остановившийся из-за ее вопроса Тассариан. Его мысли “что делать хилячке вроде тебя на битве?” были написаны у него на шлеме большими буквами всеобщего алфавита.

– Я никогда не сражалась вместе с лордом Ткачом Смерти.

Кольтира мысленно выругался. Ну ты додумалась при всех ляпнуть, что хочешь полюбоваться, как сражается слабак вроде него! Тассариан не трепло, но Насс со Стефаном не так далеко ушли, могли услышать.

– Не зови меня лордом, Сапф. Мертвые не наследуют, – ровным тоном заметил он на талассийском.

– Ты немертв, – возразила она. – И раз других прямых наследников нет, ты получаешь титул автоматически, тебе не нужно ничего подтверждать.

– Сапф, – рыкнул Кольтира. – Уймись. После того, как я принял участие в разрушении Элун’арана, мне о талассийском титуле и думать нечего. Да и какое значение имеют титулы павшего королевства? Пустой звук, не более.

– Кольтира, – строго произнесла она. – Ты хотел наладить отношения с остальными? Вот и не спорь. Титулы все уважают.

Кольтира отмахнулся. Да делай что хочешь, спорить еще с тобой! Сапфириэль была из рода молодого, незнатного, и ей, наверно, просто хотелось похвастаться близким знакомством с кем-то титулованным.

– Кольтира, так ты лорд? – уточнил Тассариан удивленно.

– Нет, я унаследовал бы титул если бы был жив, – терпеливо объяснил Кольтира. – И какая разница вообще!

– Но ты – сын лорда?

Ну чего пристал?! Кольтиру бесило, что скоро рыцари смерти могут узнать о титуле, и это станет темой новых насмешек. Маргрейв будет в восторге, что макал в кишки поганища не просто эльфа, а аристократа! Сапфириэль, заглянув ему в лицо, поняла, что он сердится, и успокаивающе похлопала его по локтю. Да оставь ты свои эти жреческие привычки, ты безжалостный рыцарь смерти!

– Внук, – буркнул Кольтира. Ни с Тассарианом, ни с Сапф нельзя ссориться, их помощь ему нужна, значит, надо быть терпеливее. – Отец погиб раньше деда.

– Ну… здорово, – пробормотал лейтенант.

– Что такого? – пожал плечами Кольтира. – Ты вообще во дворце жил и короля Артаса в детстве знал.

Лейтенант немного рассказывал Кольтире о своей жизни, когда они плыли в Нордскол и не могли тренироваться. Он был незнатного рода, но его отец ухитрился дослужиться до должности королевского стража. В Лордероне туда был менее строгий отбор, чем в Квель’Таласе, и высокого роста, умения хорошо владеть оружием и некоторого количества везения было достаточно, чтобы взяли. Принц Артас в детстве заглядывал к стражникам поболтать, и особенно сдружился с отцом Тассариана, а так же с его приятелями Фалриком и Марвином. И с самим Тассарианом, который был Артасу ровесником.

Потом грянула Вторая война, и многих стражей отправили воевать. И именно тогда отец Тассариана руководил операцией по защите моста через неширокую, но бурную реку у Перекрестка Корина в северном Лордероне. Он и горстка других бойцов защищали мост, пока гонец не добрался до ближайшей военной части за порохом и не помог взорвать этот мост к троллям. Это позволило задержать орков и дождаться подкрепления, а отец Тассариана, командовавший обороной и лично убивший очень, очень много врагов был повышен в звании и удостоен королевской награды. И прославился на весь Альянс.

– Так это что, Киллорен Бешенный Стражник – твой отец? – удивился Кольтира, услышав эту историю.

– Да. А ты знал его? – с интересном спросил тогда Тассариан.

– Видел, – пожал плечами Кольтира. – История у всех на слуху была, в него все пальцем тыкали, когда видели.

История подвига Киллорена, как водится, обросла слухами. Кольтира слышал ту версию, согласно которой Бешенный Стражник (тогда и получивший свое прозвище), убивая орков, орал непристойности, а потом, когда мост был взорван, упал без чувств от изнеможения и проспал неделю. Тассариан уверил, что ему отец рассказывал о том случае без этих деталей.

Киллорен потом еще погеройствовал в битве в Каз Модане и погиб уже на исходе Второй войны. Его вдова осталась с двумя детьми, получала от короны пенсию, но расходы Лордерона на содержание орков в лагерях медленно пожирали всю казну, и пенсия вскоре превратилась в одно название.

Кольтира знал, что не в последнюю очередь именно из-за непомерно высоких поборов на содержание орков Квель’Талас и вышел из Альянса. Словом, люди есть люди. Так себе союзнички оказались. И соседей защитить не смогли, и даже, оказывается, своих вдов и сирот без поддержки оставили.

Семья героя продала дом в столице. Они купили небольшую ферму и скотину, и это стало их единственным источником пропитания. Тассариан утверждал, что они никогда не голодали, но для этого приходилось много работать. Так они и жили в безвестности, пока Тассариана не призвали на войну – плыть с принцем Артасом в Нордскол. Артас товарища по детским играм вспомнил, узнал в лицо. Узнали его и приятели отца, Фалрик и Марвин. А когда Тассариан еще и хорошо показал себя в Нордсколе, капитан Фалрик взял его под покровительство.

Тассариан утверждал, что не был обижен на друзей отца за то, что бросили его семью. Хотя, на взгляд Кольтиры, следовало бы. Видимо, не такими уж и близкими или не такими уж и надежными друзья были. А Тассариан капитану Фалрику наоборот, был очень и очень благодарен за тренировки. Киллорен, обладая великолепным даром мечника, который продемонстрировал на мосту у Перекрестка Корина, и сына своего, разумеется, фехтованию учил. Но не доучил, слишком рано умер. Тассариан не забывал его науку, отрабатывал уже выученные приемы до совершенства, но новым ему на ферме обучиться было негде.

И когда пришло его время идти служить, капрал, отвечавший за их отделение, попался тупой. Он посмотрел на этот не слишком широкий диапазон приемов у сына героя, на простодушное лицо Тассариана и, проведя ему испытание с подвохом, благополучно зарубил все его надежды стать хорошим бойцом и офицером. Сказал, что он старательный, но в нем нет необходимых для продвижения по службе качеств. “Нужна особая искра, а в тебе ее нет”, – прямо так и заявил. То ли от глупости, то ли от зависти, но отвел ему роль исполнителя, и Тассариану пришлось смириться.

Поэтому слова капитана Фалрика, что сын Киллорена может достичь его уровня, надо просто его доучить, стали для Тассариана новой надеждой. Капитан учил его новым приемам, в том числе и всякого рода подлянкам, и даже основам тактики.

Кольтира не знал, каким бойцом и лидером Тассариан был раньше, но результат работы капитана Фалрика все равно был впечатляющим. Не особо полагаясь на импровизацию, лейтенант предпочитал уделять максимум внимания подготовке операций, хотя в постоянно сходу бросающийся в бой армии Плети это не всегда получалось. Но все равно он достигал успеха. А еще он умел наводить порядок и дисциплину среди рыцарей смерти без лишних конфликтов и в целом производил впечатление очень надежного человека, которому можно поручить сколь угодно ответственное и сложное дело и не волноваться за результат. Так что теперь Тассариан был на хорошем счету у высших чинов Плети и лично Артаса не только за родство с героем и давнее знакомство с королем, но и за личные заслуги и навыки.

Услышав эту историю про капрала, объявившего Тассариана безнадежным, Кольтира стал лучше понимать мотивы его поступков. Например, почему лейтенант так долго пытался расшевелить его самого в период отупения после перерождения в немертвого: не хотел уподобляться тому типу, походя поставившему на нем крест.

И почему Тассариан сейчас так ответственно подходил к его обучению: ему было с кого брать пример, капитан Фалрик до сих пор регулярно находил время потренироваться с лейтенантом.

А еще Кольтира стал понимать, почему Тассариан в принципе сделал его рыцарем смерти, всего лишь увидев непривычную тактику: искал в других ту самую “искру”, которой, по словам капрала, не было в нем самом. Была ли она в Кольтире – не понятно, упырь знает того типа, что он там подразумевал под “искрой”. Командовать Ткачу Смерти доводилось, и для этого требовались знания, выдержка и много еще чего, что и у самого Тассариана было.

Словом, история вышла информативной. И хотя Тассариан за все свои и предка заслуги титулом пожалован не был – пока не был, – Кольтира считал, что регалии, особенно эльфийские, его особо впечатлять не должны.

– Ну, жил… Но это было так давно… – протянул лейтенант. – А почему ты раньше об этом не говорил?

– Мой дед погиб всего полтора месяца назад, если тебе так интересно, – холодно отозвался Кольтира, которому это разговор уже порядком надоел.

– А откуда ты… – Тассариан замолчал, сощурился: сам понял. Он смотрел на Кольтиру каким-то очень странным взглядом, значения которого понять не получилось. – Здесь погиб?

Кольтира кивнул.

– Это ты его…? – тон у Тассариана был тоже странный и непонятный, но не жалостливый, и только поэтому Кольтира не устроил с ним ссору из-за столь наглого вопроса.

– Нет. Просто видел потом его тело, – отрывисто произнес эльф. – И я не намерен обсуждать эту тему больше.

Тассариан понял, наконец, что уже достал своим любопытством, кивнул ему и Сапфириэль и удалился в ту же сторону, куда направились Насс и Стефан. Кольтира, все еще злой на Сапф за длинный язык, не стал ее упрекать, чтобы не разругаться. Завел нейтральный разговор о рунических мечах.

Эльфы с людьми в Плети мало контактировали, но кое-какая информация о рунах до них каким-то образом дошла, так что Сапф имела представление об их полезности. У нее уже был меч, но она не выгравировала на нем ни одной руны – просто еще не научилась.

У Кольтиры были по одной на перчатке и нагруднике, а на клинке он выгравировал три, и оставалось место еще для трех, но из известных ему от Тассариана ни одна не казалась подходящей. У лейтенанта в основном были руны с разными темномагическими эффектами, которые хороши против живых врагов, но мало полезны в схватке с таким же рыцарем смерти. Раз Кольтире важнее защищаться от своих же, то способность управления кровью ему нужна больше: там чары и на живых, и на немертвых действуют одинаково. Руны Льда тоже нужны: именно их Кольтира мог активировать с наибольшей мощностью, а при правильном использовании они опасны как для живых, так и для нежити – могут сковать и обездвижить.

Подождать проще, чем переделывать, тем более, что лейтенант обещал поспрашивать у некромантов какую-нибудь книгу на эту тему. Вот Кольтира и не торопился заполнять клинок символами. Эх, раньше надо было думать! До того, как они оказались в Нордсколе. Понятное дело, никто из Культа Проклятых сюда библиотеку не притаскивал!

Обойдя угол огромной квадратной площадки, огороженной неизвестного происхождения веревками на костяных колышках, Кольтира вывел Сапф к участку открытого пространства, где он обычно тренировался в стрельбе. Огляделся по сторонам, ругая себя за трусость. Он вправе ходить где и с кем хочет! Даже сейчас, когда остальные эльфы не намерены встревать в любую драку на его стороне.

Кольтира заметил вдалеке макушки Тассариана, Стефана и Насса, которые все еще ходили тут по каким-то своим делам. Увидел одного орка из новеньких – Кольтира запомнил его в клыкастое лицо, но не знал по имени, – который был, вроде бы, смирным. Вдали еще были рыцари смерти, но люди с такого расстояния точно ничего не увидят. А эльфы сами не полезут – разве что только потом выскажут что-то Сапф, но бывшая жрица уверяла, что все будет в порядке.

Кольтира надел тетиву и протянул лук и колчан Сапф. Она наложила стрелу, подняла лук, натянув тетиву наполовину и, изогнувшись всем телом, кокетливо улыбнулась:

– Как я смотрюсь в роли лучницы-следопытки?

– Ужасно, – честно признался Кольтира. – Хуже некуда.

Сапф вздернула бровь.

– Ты такой галантный, лорд Ткач Смерти, – отозвалась она, не скрывая иронии.

– Тот, кто ляпнул, что ты умеешь стрелять из лука, бессовестно тебе льстил. Встань нормаль… Так. Локоть параллельно земле. Ноги не надо широко ставить, у тебя не как у орочихи ширина плеч, не надейся.

То ли живые обучаются легче, то ли птенчиков ему мама-Птица подсунула способных, но в прошлый раз обучение стрельбе “с нуля” шло быстрее. С техникой выкачивания энергии Сапф справилась легко, сейчас же худшей ученицы и придумать было сложно. Сама же она, раз десять за час поразив стрелой шар изо льда и снега с двадцати шагов, считала, что значительно улучшила свои навыки. Как можно быть такой мазилой при стрельбе из лука, если чарами Льда, которыми куда сложнее целиться, она уверенно попадала в мишень с вдвое большего расстояния?!

– Я же предупреждал тебя, что с этим типом лучше не иметь дел, Сапфириэль, – раздался недовольный голос Таланора из-за их спин.

Из-за шума стройки Кольтира не различил его шагов: как же все-таки не хватало прежних навыков! Возможности избавиться от Таланора Кольтире пока так и не подвернулось, тот все время был на виду у других эльфов, словно догадывался, что кое-кто жаждет его окончательной смерти. Вот и сейчас притащился не один, а еще с тремя соплеменниками.

– Я благодарна тебе за заботу, Таланор. Но я сама решу, с кем мне общаться, – с достоинством, но без холодка, будто действительно благодарна, ответила Сапфириэль. – Лорд Ткач Смерти хороший эльф.

– Ты просто плохо его знаешь, – возразил Таланор, поморщившийся при звуках титула своего врага. – Пойдем отсюда, Сапф. Я могу рассказать тебе…

Кольтира шагнул к нему и резким ударом в плечо отправил его в ближайший сугроб.

– Что ты сплетничаешь и интригуешь, крыса трусливая? – прорычал он, расстегивая крепление и доставая из-за спины оружие. – Если у тебя есть претензии, то бери меч и давай разберемся.

Джейд, пришедшая сюда с Таланором, выхватила свой клинок, но увидев, что Кольтира не нападает, а ждет, пока его вызов будет принят, она отступила назад и не стала вмешиваться. Минкс и Раздор переглянулись, но тоже не полезли, а уставились на Таланора в ожидании его решения. Он мог принять вызов, мог просто уйти, а мог заявить, что это было нападение, и нужно Кольтиру проучить всем вместе. Драка с соплеменниками в планы Ткача Смерти не входила, но если его поставят перед выбором – он будет сражаться, а не извиняться. С Джейд он справится, но Минкс и Раздор – чародеи, причем неслабые, насколько ему было известно.

Таланор медленно поднялся на ноги, с брезгливым лицом отряхнул доспех от снега. Саронитовой перчаткой без пальцев – такой же, как левая у Кольтиры, он провел по плечу, словно стирая запачкавшее его прикосновение.

– Я принимаю твой вызов, Ткач Смерти, – произнес он, надменно вскидывая голову. – Сейчас. Здесь достаточно места для дуэли. Оружие – магия и мечи.

Магия и мечи – наилучший выбор для дуэли следопыта с чародеем. И вообще давно надо было именно так и выяснить все разногласия.

– Ты здесь всего месяц, а из-за тебя уже дерутся на дуэли. Так держать, Сапф, – не скрывая ехидства, одобрила ученицу Минкс, ее наставница в ледяной магии.

– Да ты роковая женщина, Сапфириэль, – заметил Раздор. – Пойдем на ту насыпь, оттуда будет самый лучший вид.

– Нет-нет, я тут ни при чем, – отозвалась та. Она бросила на Кольтиру и Таланора быстрый взгляд и последовала за Минкс и Раздором.

– Встань туда, – указала Кольтире мечом Джейд, взявшая на себя функции судьи. – Таланор – вот сюда.

Расстояние было большое, больше положенных тридцати шагов почти в два раза, но у чародеев свои дуэльные правила, и Джейд, похоже, решила следовать им. Она прошла по полю, создавая руной Льдистого Пути свой слой льда, одинаково ровный и толстый, без ловушек. Затем оглядела обоих дуэлянтов, отошла подальше и повела обратный отсчет.

Три, – хрипло и в то же время звонко объявила она.

До сигнала нельзя атаковать, но плести заклинание и удерживать его невыпущенным – можно. Таланор – чародей, наверняка он плетет самые сильные из доступных ему чар. Если, конечно, от избытка самоуверенности не надумал демонстративно унизить противника, затягивая, но постоянно контролируя поединок и не давая Кольтире даже на ноги подняться. Но это вряд ли, Таланор не настолько силен и не настолько глуп для подобной выходки.

Руны на клинке Таланора: одна для ледяной магии, опасная лишь для живых, две незнакомых и еще одна, которая позволяет запасать в ней энергию и потом подлечиваться в бою. Хорошо бы клинок-то из его рук выбить. Хотя, что ему – чародей же, притянет к себе моментально.

Два.

Кольтира начал плести Стрелу Ледяного Огня. Увернуться от нее – раз плюнуть, да Таланор, наверняка и щитом укроется, но с пятидесяти шагов Кольтира больше ничего сделать не мог. Не стоять же без дела. Когда прозвучит сигнал, он сразу ринется в атаку – не по прямой, ловя боевые заклинания грудью, а зигзагом.

Один.

Кольтира поднял клинок. Таланор – боевой маг, не слишком сильный, но опытный. Он сам это рассказывал Кольтире, когда хотел договориться с ним о взаимопомощи. Таланор наверняка не первый раз дрался на дуэли и сейчас выглядел спокойным и сосредоточенным. Во взгляде ни злости, ни предвкушения мести. Он вынул руки из-за спины – у него наготове было что-то огненное. Странно, Кольтира ожидал ледяного заклинания: логично же сразу сковать противника и сделать из него легкую мишень.

Начали!

========== Глава 13. Таланор ==========

– Начали! – скомандовала Джейд.

Кольтира сразу же скакнул далеко вперед и влево, и желто-оранжевая огненная вспышка пронеслась мимо. Новый скачок, тоже левее, и сильнейший поток воздуха, который должен был сбить с ног и опрокинуть на лед, его не задел. Ни останавливаясь ни на мгновение, Кольтира помчался к Таланору, делая прыжки то вправо, то влево безо всякой системы. Сверху на него и на все пространство площадки посыпался град ледяных осколков. Они застучали по шлему, наплечникам, по груди, и поначалу не причиняли заметного вреда, только на мгновение таяли и снова застывали, превращались в ледяные кляксы. Это немного сковывало движения, но кляксы легко ломались. Однако когда Кольтира наступил на один из осколков, тот создал не слишком прочный ледяной ком вокруг его сапога. Кольтира легко освободился, потеря времени была не велика, но этими осколками теперь было усыпано все поле.

Кольтира выпустил в противника Стрелу Ледяного Огня, и та растеклась по магическому щиту. Успел-таки укрыться. Таланор плел еще что-то, быстрым шагом отступая от Кольтиры спиной вперед. Расстояние между ними не менялось, но преодолев участок с осколками, Кольтира смог бежать быстрее. Поток чародейских стрел настиг его в прыжке, и увернуться получилось не ото всех снарядов. Арканная магия без проблем проникала сквозь саронитовый доспех, но руна ослабления чар на нагруднике – такая же, как на лице у Тассариана, – нейтрализовала стрелы. Вспышка, попавшая по бедру, ослаблена не была, но и вреда немертвому не могла нанести… Или могла! Кольтира, не почувствовавший при попадании ничего, вдруг упал на одно колено, потеряв равновесие. Он тут же вскочил и продолжил движение, и на этот раз проблем не возникало.

Кольтире пришлось увернуться еще от нескольких вспышек и подпрыгнуть вверх, пропуская грозившую сковать его ноги Ледяную Звезду под собой. И, наконец, он добрался до своего врага. Магический щит разлетелся искрами с одного удара. Таланор попытался блокировать следующий, но у него не вышло – Кольтира выбил меч из его рук. И при этом успел активировать руну Ледяных Оков, которая навесила вокруг чародея куски льда, замедляющие его передвижение своей тяжестью и размером.

Кольтира замахнулся для третьего удара, но поток ветра, такой же как и тот, от которого он сумел отскочить в начале дуэли, отшвырнул его на пару шагов, сбивая с ног. Таланор, не пытаясь освободиться от оков, набросил на себя новый щит, притянул к себе свой меч и стал плести что-то огненное. Кольтира вскочил на ноги и бросился к нему, но именно этого этот гад, потомок упыря и поганища, и ожидал.

Широкий столб огня поднялся от слоя льда, на котором на миг сверкнули чародейские символы. Кольтира прикрыл лицо рукой: все равно видимость упала до нуля. Под ногами созданный Льдистым Путем “пол” превратился в нечто невообразимо скользкое, состоящее из льда, огня, воды и пара. Только благодаря шипам на сапогах Кольтира не поскользнулся и не рухнул, задерживаясь надолго в этом пламени. Доспех раскалился, что-то под ним зашипело, но Кольтира не остановился ни на мгновение. Он выскочил из огня и ударил по щиту шарахнувшегося от него Таланора мечом и Ледяным Копьем, которое уже натренировался плести практически мгновенно.

Щит раскололся. Замедленный им удар Таланор сумел парировать, но Кольтира в этот момент активировал выгравированную на клинке руну Жнеца Душ, самую мощную и опасную из имеющихся в его распоряжении. Эта руна позволяла нанести удар врагу магией крови даже с большого расстояния, но если ее задействовать вблизи, то часть жизненной или некротической энергии жертвы она передаст хозяину рунического клинка.

Полученные ранее повреждения – скорее всего, это были ожоги, но Кольтира их не видел и не чувствовал, – стали затягиваться от вытянутой из Таланора энергии. Руна передала бы Кольтире и больше, но его противник задействовал свою руну, оборвав поток и оттянув часть энергии самого Кольтиры.