Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 77 страниц)

Сапф, конечно, поступает разумно и правильно, превращая однозначное поражение в куда менее обидную ничью. Ей повезло, что у нее есть такая возможность. Пытка Светом – это лучше, чем, к примеру, изнасилование, особенно в исполнении какого-нибудь Рокира. Но снова испытывать на себе все прелести ее чар Кольтира был не намерен. Ему приходилось сталкиваться с заклинателями Света в Лордероне и даже попадать под действие их способностей, но Сапф, как оказалось, была гораздо сильнее тех, кто ему встречался.

– Да пусти уже, – проворчала она, когда он чуть отодвинул пальцы от ее губ. – Не бойся, детка, не обижу.

Она легла спиной на снег, раскинув руки в стороны. Мечтательно уставилась в небо. Северное сияние – почти как ее родовое имя. Надо бы сказать что-то на эту тему, но Кольтира, увы, не романтик. Что-нибудь о том, что это явление природы красиво настолько же, насколько бесполезно – как и его немертвая родственница, – вот это да, запросто ляпнуть. Он сел рядом и промолчал.

– Не бойся показаться благороднее и добрее, чем другие рыцари смерти, Кольтира, – сказала Сапф вдруг. – Мы – не зло. Мы свободны от моральных оков, а значит, вольны вести себя так, как нам вздумается, лишь бы это не мешало делу Плети.

– Что-то мне припоминается, что Кел’Тузад в своих Догматах Плети как-то не так это рассуждение вел. Эх ты, жрица… – хмыкнул Кольтира.

Снег, пылающее разноцветными огнями небо, красивая девушка, весьма дружелюбно настроенная к нему. Кольтире на миг показалось, что он вот-вот почувствует что-то утраченное и забытое, но до безумия приятное и желанное. Красоту момента, пронзительное удовольствие от собственного существования, наслаждение затишьем, мирным периодом среди опасностей и войн или просто сексуальное влечение. Но вместо этого он ощутил лишь едкую, отчаянную неудовлетворенность, словно за пару мгновений до оргазма партнер вдруг говорит “мне пора”, размыкает объятья и уходит.

Кольтира скривился. Со своей слабостью как бойца он успешно боролся, но что делать со слабостью духа? Не завидует же он живым, не тоскует же по прежней жизни, в самом-то деле?!

С тех пор, как голос Короля Мертвых перестал постоянно озвучивать основные принципы Плети, многие стали задаваться вопросом, кто они такие и какова их цель. Бессмертные бойцы, которые служат Королю-Личу – это понятно, но что-то более подробное? Увы, ответом, видимо, должна была служить написанная Кел’Тузадом книженция, несколько экземпляров которой он прислал из Лордерона в Нордскол, но там были лишь общие рассуждения и ничего по-настоящему полезного. “Эмоции напрямую связаны с отрицанием логики и здравого смысла”, – утверждал архилич в своем опусе. Но Кольтира ощущал отсутствие эмоции, раздражающую пустоту на ее месте, а не ее саму…

Он покосился на свою спутницу. Эта ее умиротворенная и ласковая улыбка – она настоящая? Бывшая жрица действительно чувствует прежнюю любовь и нежность к миру, к другим и к себе самой или теперь только изображает это, не желая признавать безвозвратность перемен?

– Хватит валяться, хилячка. Вставай, я хочу уделать тебя еще раз.

Пять месяцев в Мрачном Своде пролетели быстро. Можно было задержаться и подольше: в Азжол-Нерубе, например, все еще оставались недобитые враги. Но близилась долгая полярная ночь, и Тассариан, не желая застрять тут еще на полгода, велел возвращаться. Кольтира по настоянию Сапф, которая все еще считала, что без ее мудрых советов он моментально рассорится со всеми, попрощался со всеми эльфами, остающимися здесь. Удостоился от фактически становящегося тут главным Раздора любезного “заходи, коль не подохнешь”.

Сцену “нежного прощания” с самой Сапфириэль ехидно прокомментировал на талассийском Таланор и на всеобщем – еще трое рыцарей смерти. Тассариан велел всем заткнуться, и его отряд выехал, наконец, из самой северной крепости Плети. Сам он на эту тему не сказал ничего, а вот в конце пути Кольтира, завидев выехавшего им навстречу Орбаза, не преминул высказаться.

– Гляди-ка, соскучился по тебе, встречает. Наверняка тебя в комнате ждет букет свежесобранных личецветов.

Он говорил негромко, чтобы не услышали остальные рыцари смерти. Таланор и Джейд-то ладно, а вот по меркам людей Кольтира, отпускающий подобные комментарии об имеющем более высокий статус Орбазе, просто выпрашивал хорошую трепку. Поэтому он слегка потянул поводья, веля Стерве подъехать поближе к Сумраку. И с удовлетворением заметил, как недовольно смотрел Орбаз на их перешептывания и на ухмылку Тассариана, появившуюся после слов Кольтиры.

Орбаз пожал Тассариану руку, кивнул остальным людям, двум оркам, врайкулу и троллю, проигнорировав эльфов. И развернул своего коня так, что Кольтире, чтобы не врезаться в него, пришлось придержать Стерву и уступить этому типу место рядом с Тассарианом.

– Нет, не личецветы тебя ждут, а сцена ревности от сварливой женушки, – пробормотал Кольтира.

Обмениваться издевками с Орбазом Кольтире временами казалось даже забавным, но через несколько дней тот заставил его переменить мнение. Кольтира посещал Багровый Зал – огромные палаты на третьем этаже Цитадели. Здесь все еще велись строительные работы, и Кольтире требовалось найти одного типа по весьма расплывчатому описанию.

Не то что бы ему очень хотелось это делать, но Тассариан в ответ на претензию, какого упыря рыцаря смерти заставляют заниматься подобной ерундой, предложил взять в руки меч и попробовать отстоять свое право не выполнять подобные приказы. Кольтира так и поступил, и вот, спустя два часа, все же потащился наверх.

Расспросив и застращав троих работников, он нашел нужного специалиста и передал ему все, что требовалось. А на обратном пути встретился с Орбазом, который отозвал его в сторону, чтобы поговорить. Идти пришлось долго: всюду сновали немертвые, Орбаз настаивал на приватности беседы, а общаться в зале, где шьют поганищ, отказался сам Кольтира.

– Ты стал много позволять себе, эльф, – выплюнул Орбаз, сочтя какие-то задворки Чумодельни приемлемым местом для разговора. И ради этого стоило так далеко тащиться? Кольтира скорчил скучающую мину, но не успел ответить, как тот продолжил: – Когда ты всего лишь раздвигал ноги перед Тассарианом и молчал в тряпочку, ты устраивал меня больше. Тебя он научил всем приемам, что знал. Хватит отираться рядом с ним.

Кольтира медленно, четко и внятно озвучил Орбазу, куда тому следует засунуть свои претензии и пожелания.

– Нет, ты послушай. Я знаю, почему ты перед ним стелешься. Иначе с тобой живо разберутся. Так вот, у меня к тебе предложение. Ты отвяжешься от Тассариана, а я сам буду прикрывать твою задницу перед остальными.

– Смешно, – фыркнул Кольтира.

Он не думал, что тут есть подвох и что Орбаз пытается его обмануть. Хоть этот тип был и не настолько влиятелен, как Тассариан, он, при желании, смог бы защитить Кольтиру теперь, когда тот сам мог справиться с частью рыцарей смерти, и далеко не каждый осмеливался к нему полезть. Но какой смысл менять шило на мыло? Тассариан, по крайней мере, нормально к нему относится и не раздражает одним своим видом.

– Да ты не понял. Не буду я тебя трахать, сдался ты мне сто лет, – заверил Орбаз, будто и в самом деле думал, что у него есть шанс Кольтиру переубедить.

– Ты мне уже мозги затрахал, Орбаз.

– Не ссорься со мной эльф, – рыкнул тот. – Ты не хочешь увидеть, как я злюсь по-настоящему, уверяю тебя. Я тебя уничтожу, а Тассариан и не узнает ничего.

– От-ва-ли, – раздельно, для особо непонятливых произнес Кольтира.

Орбаз толкнул его в плечо, но он ожидал чего-то подобного, поэтому не потерял равновесия. За мечи они схватились одновременно. Орбаз был силен, но если бы Кольтира считал, что не имеет против него шансов, он бы не пошел с ним никуда. Отличная возможность проверить свои силы: и результаты тренировок, и кое-как выученные в Мрачном Своде по книгам Культа Проклятых темные чары.

– Думаешь, ты один тренируешься, чтобы стать сильнее? – процедил Орбаз, кровожадно оскалившись. – Думаешь, ты один за это время чему-то научился?

У Кольтиры нередко создавалось впечатление, что этот тип – садист, только скрывает это. Хотя зачем скрывать такие наклонности в Плети? Тут это не возбраняется, даже наоборот. И сейчас одно выражение рожи Орбаза… нет, не напугало его, но заставило в омерзении скривиться. Он не ответил, и человек продолжил пытаться запугать его.

– Я покажу тебе, жалкий слабак, силу настоящего рыцаря…

“Смерти” он договорить не успел: был вынужден заткнуться, чтобы отразить удар меча и атаку Ледяной Звездой. Зная о физическом превосходстве противника и приняв всерьез его предупреждение о возросшей силе, Кольтира старался нападать без перерыва, не отвлекаясь на разговоры и ответные оскорбления.

Орбаз, как и большинство людей, имел слабые способности к магии, его собственный магический резерв не позволял ему создать даже одно сильное арканное или стихийное заклинание. Зато щедро накачанная в него при превращении в рыцаря смерти некротическая энергия давала ему большой простор для использования темной магии и магии крови. Руны на своем клинке Орбаз использовал более умело, чем его противник, хотя Кольтира не часто видел, чтобы тот тренировался. Он явно учился не только у Тассариана.

Кольтира применял все свои навыки, отработанные с Тассарианом и Таланором, уворачивался от ударов клинка, отскакивал, но Орбаз с каждым ударом откачивал часть его энергии при помощи рун и чар крови. Кольтира не предполагал, что тот стал сильнее настолько! Он не сдавался, но неотвратимо терял силы, пока поединок не свелся к давно привычному раскладу: рыцарь смерти избивает слабака.

Нехватка энергии ощущалась и как голод, и как слабость, и как заволакивающий все перед глазами туман.

– Развлекаетесь, ребятки? – донесся будто бы через толстое одеяло голос Маргрейва. Только его не хватало. Кольтира попытался подняться на ноги, но очередной Лик Смерти, злорадно оскалившись черепом перед его лицом, вытянул еще порцию энергии.

– Эльфийская шлюшка считает, что люди – низшая раса. Совсем обнаглел, да? – посетовал Орбаз, отпинывая Кольтиру к стене и не позволяя дотянуться до меча.

В полуослепленном состоянии не получалось сплести чары телекинеза. Кольтира ударил более простым Конусом Холода и, судя по звуку удара, в кого-то из них попал. Но отсрочка получилась слишком маленькой – он снова ощутил воздействие магии крови, пьющей его силы.

– Обнаглел, – согласился Маргрейв спокойно. Значит, это не его отбросило холодным ветром. – Но Тассариан не разрешает ни прибить его, ни трахнуть.

– Так и помимо этого можно много чего сделать, при наличии фантазии, – заметил Орбаз, поднимая Кольтиру за волосы. Шлем он сдернул с него еще раньше. – И я на ее отсутствие не жалуюсь. А ты, Маргрейв?

Орбаз со всей силы толкнул Кольтиру вниз, стараясь ударить лицом о пол – тот едва успел выставить руку.

– И я… – задумчиво протянул Маргрейв.

Кольтира сжал кулаки. Он прекрасно помнил как его не только макали в кишки Гниляка, но и собирались пустить на дополнительные детали к нему. А тут рядом лаборатории Мерзоцида – ученого-хирурга с весьма извращенно работающим разумом, – а еще были чумные котлы и много еще всякой дряни, способной превратить рыцаря смерти в какую-нибудь бесполезную мерзость. И сейчас Маргрейв, раззадоренный Орбазом на тему фантазии, точно не ограничится банальным избиением и выкачиванием энергии.

– Прекрасно, – заявил Орбаз. – Но я ему уже объяснил, что он был не прав.

Кольтира на миг понадеялся, что на этом все и закончится. Маргрейв уйдет, а Орбаз, поунижав своего противника еще, сам отвяжется: ему же не нужны проблемы с Тассарианом. Но у Орбаза были другие планы.

– Так что веди себя тихо эльф, как подобает слабаку, годному лишь на роль подстилки командира, – заявил он. Затем швырнул Кольтиру к стене и спокойно пошел прочь.

Кольтира, который уже мог разглядеть, что происходит, притянул, наконец, к себе свой клинок и поднялся на ноги, но в этот момент Маргрейв замахнулся на него мечом. От двух ударов Кольтира увернулся, но третий отбросил его к стене.

Маргрейв довольно хмыкнул.

– Итак, эльф. Хочешь узнать, как у меня с фантазией?

Орбаз, дойдя до поворота, услышал его, обернулся и вроде как неодобрительно покачал головой, как будто не этого добивался. Понаблюдать за избиением врага не остался.

– Не слишком усердствуй, – посоветовал он Маргрейву и удалился, оставив Кольтиру наедине с давно жаждущим расквитаться с ним рыцарем смерти. Где-то на задворках Чумодельни, где никто их не увидит, где Тассариан даже не подумает искать своего в очередной раз попавшего в неприятности ученика.

========== Глава 15. Головомойка ==========

Маргрейв, как и Орбаз, специализировался на магии крови. Он каким-то необычным способом напитывал теперь руны на своем клинке – они светились алым, а не льдисто-голубым. За время, прошедшее с их драки в Лордероне, он тоже стал сильнее, но это не было для Кольтиры сюрпризом: этот тип часто кого-то истязал у всех на виду, демонстрируя силу и умения. Получалось, что Орбаз теперь был опаснее Маргрейва – по крайней мере, так казалось Кольтире.

Орбаз бил сильнее и чаще и вытягивал больше энергии, а ведь в начале поединка с ним Кольтира вовсе не был лишенным большей части сил и противостоял ему куда активнее. А может, это Маргрейв просто растягивал удовольствие. А еще Орбаз в общих чертах знал об интенсивности кольтириных тренировках в магии: слишком часто находился рядом с Тассарианом, не особо-то и скроешь от него. Так что ни разу не позволил ему использовать что-то сложное, постоянно прерывал плетения ударами. Маргрейв же делал большие паузы между атаками и не забывал озвучивать оскорбления и валять противника по полу.

Кольтира, пытаясь отбиться от него – точнее, силясь отсрочить неизбежное поражение, – не использовал заклинания. Маргрейв видел магию в его исполнении, но лишь мелкие, практически безвредные чары, способные задержать его на несколько мгновений, и не более того. Незачем давать ему понять, что уже может создать что-то помощнее, глупо было бы повторить судьбу Таланора. Кольтира уворачивался, отскакивал, парировал удары его клинка, позволял себя бить, пинать и толкать. Активировал уже все имеющиеся руны, и выжидал возможность для одного внезапного магического удара. О победе и не думал. Сковать бы противника Ледяной Глыбой, да сбежать отсюда поскорее.

Но, даже отвлекаясь постоянно на “развлечения”, Маргрейв не забывал потягивать из него энергию. Да и плечо уже однажды подозрительно хрустнуло при ударе, а если этот ублюдок ему ногу сломает? Кольтире пришлось рискнуть, иначе у него вскоре совсем не осталось бы сил ни на плетения, ни на бегство.

Конус Холода, толчок и Ледяная Звезда – заклинания простые в плетении. Опытный маг создаст их почти мгновенно. Кольтира пока так не мог, тут дело не только в практике, но и в силе. Но все равно натренировался плести их достаточно быстро.

Маргрейва, замахнувшегося мечом для удара, отбросило к самой дальней от Кольтиры и от выхода стене. Толчок арканной энергией не позволил ему быстро подняться, и он тут же оказался скован Ледяной Звездой – зря что ли Кольтира корпел над способами ее использования. Лед, созданный его магией был не слишком прочным, но, находясь в плоскости Звезды, фактически лежа на полу с прижатыми к телу руками и ногами, Магргейв не имел пространства для замаха. У него ушло несколько мгновений на то, чтобы освободиться, но он все же сумел это сделать, дернувшись всем телом вверх. Лед оцарапал его лицо, делая ненавистную рожу еще более мерзкой.

Маргрейв тут же вскочил на ноги и бросился вперед, на ходу активируя руну Жнеца Душ. Уворачиваться бесполезно: как и большинство приемов в магии крови, эти чары находили цель сами, а поблизости никакого другого кандидата на роль жертвы не было.

За мгновение до потери новой порции энергии Кольтира успел доплести и выпустить заклинание Ледяной Глыбы – оно создается дольше, но там лед такой, что не сломаешь, пока не ослабнут чары. Маргрейв, не разбирающийся в магии, попытался отразить синюю вспышку клинком и каким-то еще приемом: Кольтира видел движение его пальцев и губ, но не заметил никакого эффекта. Не важно. Глыба скует его вместе с мечом, а щиты создавать он точно не умеет, это очень сложная магия.

Не мешкая, чтобы посмотреть на эффект своего заклинания, Кольтира повернулся и бросился бежать. Попавший в него Жнец Душ основательно сократил его и без того небольшой уже запас энергии, скорость движений и острота зрения на какое-то время снизились, но скоро все придет в норму.

Поворачиваться к противнику спиной на открытой местности – верный путь к смерти. Но Маргрейва задержит Глыба, а Кольтире достаточно добежать до большой лестницы. Там неповоротливый человек отстанет, и Кольтире хватит времени добраться если не до безопасного места или Тассариана, то хотя бы до любого более-менее вменяемого немертвого, которого можно будет послать с сообщением к старшему лейтенанту. Кольтира никогда прямо не просил Тассариана о помощи, но к упырям гордость – это же Маргрейв.

Едва Кольтира успел сделать пару шагов, как с тихим треском и звоном раскалывающегося льда его план провалился. Кольтира, не оборачиваясь, продолжил бежать, запоздало вспомнив предупреждение Таланора, что Маргрейв овладел каким-то приемом, на несколько мгновений ослабляющим магию. Таланор таким же приемом не владел, как и Тассариан, и, не узнав о нем ничего, Кольтира решил, что тот просто ошибся в выводах, наблюдая за драками своего давнего врага. Но, похоже, Таланор оказался все-таки прав.

Еще два шага, прыжок, а там поворот, и в спину больше никакая пакость не прилетит. Кольтире не хватило всего мгновения. Темные бордовые ленты оплели его тело, поднимая над каменным полом и оттаскивая назад. Хватка Смерти – чары магии крови. Нужной для них руны не было на клинке и доспехах Маргрейва, и Кольтира понадеялся, что тот не владеет этим заклинанием или не отработал его достаточно хорошо, чтобы быстро сплести.

Кольтира развернулся, еще в полете ударил по Маргрейву Ликом Смерти, сбил его с ног Конусом Холода и почти доплел новую Ледяную Глыбу. Но тут какие-то неизвестные чары магии крови моментально выкачали из него столько энергии, что у Кольтиры потемнело в глазах. Это не помешало бы ему ударить вслепую, по памяти, но сконцентрироваться и закончить плетение он не сумел.

У немертвых и так снижено осязание, а в латном доспехе и с ослабевшими зрением и слухом, Кольтира практически не ориентировался в происходящем. Когда он более-менее пришел в себя, то уже лежал на полу на животе. Маргрейв плюхнулся на него сверху, вытянув его руку вперед – так же, как он сам когда-то поступил с Таланором. Попытки сбросить противника с себя, вывернуться оказались безуспешными. Плечо, похоже, все-таки было сломано: рука как-то совсем странно слушалась. Кольтира зарычал и выругался по-талассийски, в ответ на что Маргрейв лишь расхохотался.

Немертвые не смеются по-настоящему: откуда у них возьмутся непроизвольные движения мышц и короткие спазматические выдохи, если тело мертво и дыхания нет? Нежить даже разговаривала, не набирая воздуха в легкие, а потому некоторые скелеты могли владеть речью. Но изобразить хохот можно. Получится неестественно – а кого в Плети волнует естественность? – зато злорадно. Маргрейв, как подобает подонку, часто смеялся над своими побежденными жертвами. Обычно во время таких избиений собирается публика, но даже без зрителей тот продолжал наслаждаться своей ролью мучителя.

Черный-красный клинок стукнул по камням рядом с кулаком Кольтиры – тот едва успел поджать пальцы. Маргрейв ударил во второй раз и в третий. Кольтира не мог вырвать у него свою руку, но постоянно дергался, поэтому Маргрейв мазал или задевал по саронитовой перчатке, как раз закрывающей кулак. Та покрылась трещинами и со второго попадания рассыпалась, оцарапав руку.

– Наконец-то! – довольно усмехнулся Маргрейв. – А то расколдовался тут.

Кольтира другой рукой, которую, согнутую в локте, человек прижимал коленом к плечу эльфа, сплел заклинание Конуса Холода, но не мог им воспользоваться – мешал собственный наплечник. Но когда Маргрейв, все еще сидя на противнике верхом, сильнее наклонился вперед, чтобы прижать клинок к его кулаку – Кольтира рискнул чары выпустить.

Маргрейв успел дернуться, нанося ему глубокий порез, но все равно отлетел в сторону, так и не успев лишить противника половины кисти. Зато ухитрился активировать Удар Чумы. Снова дезориентированный, Кольтира сумел подняться на ноги, но словил новое заклятье.

Бежать бесполезно. Маргрейв воспользуется Хваткой Смерти, да Кольтира и от любой еще одной руны в спину отключится, его и так магия последней атаки противника все еще медленно ослабляла. Пока Маргрейв вставал с пола, Кольтира сам применил Смертельное Поглощение – руну не магии крови, а некромантическую, но схожего действия. Чуть прояснилось в голове, но Маргрейв снова использовал неизвестные чары, увернуться от которых Кольтира не успел. Ослабев от нехватки энергии, он повалился на пол. Услышал звон выпавшего из руки меча, потом стук собственного доспеха о камень и отключился.

Приходил в себя он медленно. Слышал какие-то далекие и гулкие голоса, но не мог разобрать слов. Потом кто-то дернул его за плечо, поднимая с пола, и позвал по имени. Кольтира повертел головой, пытаясь найти источник звука, но не видел ничего, даже расплывчатых силуэтов.

– Энергию вытягивай, – приказали ему.

И каким образом он должен это делать? У него нет вурдалака, и он понятия не имел, где его клинок. Кольтира поднял руку, чтобы найти того, кто продолжал держать его за плечо, но предсказуемо нащупал лишь металл доспеха.

– Энергию вытягивай! – сердито повторил голос, и Кольтира узнал Тассариана. Ну, правильно, не Таланор же мог ему на помощь прийти.

Кольтира вдруг осознал, что в ладонь ему тычется рукоять его меча. Он сжал ее пальцами и потянул энергию, и к его удивлению, она потекла. Зрение стало возвращаться, и он увидел, что осушает сжавшегося в комок упыря. Закончив с ним – мало одного, крайне мало, но поблизости больше ни одного подходящего существа не было, – Кольтира огляделся.

Все те же задворки Чумодельни. Маргрейва не было, зато появились очень злой Тассариан, лужа черной крови на чуть дымящемся от остатков темной магии полу и отрубленная выше кисти рука в поломанной саронитовой перчатке. Кольтира невольно бросил быстрый взгляд на собственные руки – в порядке.

И пусть покарал Маргрейва не он сам, но тому все равно досталось – и это замечательно. А вот Орбаз, зачинщик всей этой истории – неужели он останется безнаказанным? Кольтира не собирался мстить ему через Тассариана. Лучше поломает голову как следует и сам разделается, придумает какую-нибудь ловушку и загонит этого гада туда. А потом будет тренироваться еще усерднее. Мало стать настолько сильным, чтобы его не цепляли и не считали слабаком остальные. Надо стать сильнее самых сильных обидчиков – чтобы отомстить им за все унижения!

– Орбаз… – прохрипел Кольтира. Он хотел сказать, что Орбаз за это ответит, но Тассариан опередил его.

– Да, это Орбаз сообщил мне, что ты попал в неприятности, – Тассариан говорил спокойно и негромко, но вид у него был разъяренный. Надо было злость на Маргрейва выплеснуть, а не смотреть на Кольтиру так, словно это он в чем-то виноват. – Не забудь его поблагодарить. Если бы не он, я бы не догадался искать тебя здесь.

Поблагодарить?! Да если бы не он!

Орбаз, хитрая сволочь. Вот, значит, как ситуацией воспользовался. И противника унизил, и перед Тассарианом в роли надежного соратника, брата во смерти, выступил. Кольтира презрительно фыркнул, но до жалоб на обидчика опускаться не стал. Сам отомстит, сам!

– Ты вообще понимаешь, какой опасности подвергался? Маргрейв мог сделать так, что ты бы мечтал об окончательной смерти, – Тассариан, указав рукой в направлении выхода, принялся распекать Кольтиру, все сильнее распаляясь с каждой фразой. – Как ты оказался тут? Интерьером любовался или приключений на свою задницу искал? Какого… ты вообще с Маргрейвом-то пошел?! Знаешь же, что он давно хочет до тебя добраться!

– Никуда я не шел с ним! – возмутился Кольтира. Энергии все еще не хватало, и вступать в перебранку у него не было сил.

– Не надо мне заливать! – прорычал Тассаран. – Орбаз вас видел, потому и сказал мне сразу же. Ну говорил же тебе, держись или поблизости, или на видном месте, пока не научился нормально справляться с ними. Куда ты так торопишься? То с эльфами своими уединяешься, то просто без предупреждения исчезаешь. Чего тебя сюда-то понесло?

Кольтира шел рядом с ним молча, стискивая зубы, чтобы не нахамить в ответ. Тассариан его снова выручил, но какого упыря он считает, что теперь вправе его отчитывать? Он всерьез думает, что Кольтира, как несмышленое дитя, должен всегда находиться под его присмотром? Отпрашиваться для того, чтобы потренироваться или просто встретиться, пообщаться с эльфами? Кольтира сердито зыркнул на него, но не произнес ни слова. Сегодняшние события наглядно показали, что обойтись без помощи Тассариана он все еще не в состоянии. Максимум – сменит его постоянный присмотр на общество двух-трех эльфов. Да и то… Были бы с ним, скажем, Джейд и Таланор – справились бы они втроем с Орбазом или с Маргрейвом? Ну, хотя бы на помощь остальных смогли бы позвать…

Тассариан поймал брошенный на него злобный взгляд и оскалился.

– Злишься? Правильно делаешь. Только на себя надо злиться, а не на меня, – основательно уже доставшим Кольтиру язвительным и назидательным тоном произнес он. – Что за дурость?

“Отвали! Какое тебе дело вообще?!” – хотел выплюнуть Кольтира. Хотел сказать ему, чтобы засунул свою помощь и защиту себе в зад. Кольтира справится и без него – вместе с остальными эльфами. Большая часть из них осталась в Мрачном Своде, и те, что в Цитадели, не откажутся от еще одного не самого слабого бойца в своих рядах. Наверно…

Но Кольтира не смог заставить себя произнести это. Как подросший детеныш крылобега, которому не хочется ходить хвостом за матерью, и он сам убегает от нее, но боится, что та его прогонит. Он сдержался. Скрипнул зубами, развернулся и шагнул в сторону. Благо, они уже вышли из Чумодельни, отсюда не обязательно идти одной дорогой.

– Назад! – рявкнул Тассариан. – Рядом со мной будешь ходить! Всегда на виду, пока не поумнеешь.

Кольтира остановился и медленно повернулся к нему. Он что, его считает дрессированной зверушкой? “Рядом”? Может, сразу “к ноге”? А не пойти ли старшему лейтенанту у скелета отсосать?

– Иди. К троллям. Не указывай. Мне.

Взгляд Тассариана: надменный, сверху вниз, явно подчеркивающий, кто тут главный, а кто будет подчиняться – Кольтиру взбесил. Он поднял все еще сжатый в руке клинок и не успел замахнуться, как был отброшен к стене ударом в грудь. Проклятые Орбаз и Маргрейв! На тренировках голод не сказывался на силе и на реакции никак, но когда энергия выкачивается быстро, то даже после частичного восполнения боец ни на что не годен.

Тассариан без труда выбил из его рук оружие и прижал Кольтиру к стене, сверля его ледяными глазами.

– Ты сейчас ничего мне не можешь сделать, из тебя большую часть энергии вытянули. А я что угодно сделать могу, и ты никак мне не помешаешь, – процедил он ему в лицо. Кольтира сжал кулаки от бешенства. Тассариан был абсолютно прав, и именно это, а вовсе не озвучивание удручающего факта было самым неприятным. – Что ты дергаешься и ерепенишься постоянно? Гордыня трахает? Так попробуй самомнение поумерить!

Кольтира задрал подбородок и оскалился. Он чувствовал, что вот-вот выплюнет ему в лицо ему гадость, наглую, оскорбительную, но крайне правдоподобную, типа той, что помогла ему вылететь из рядов Странников. Напрасно Тассариан рассказал ему о себе так много, например, ту историю про капрала и его приговор об отсутствии “искры”. Тассариан не говорил прямо, как сильно задели его те слова, но сделать вывод было нетрудно. И сейчас запросто можно будет наглядно доказать ему, насколько он скучный и узколобый тип, способный достигать успеха лишь при большом перевесе в численности и силе.

Кольтира перебирал в голове формулировки, выбирая самую обидную. Слова, стремящиеся сорваться с языка, – это как стрела с острым, боевым наконечником, готовая к выстрелу. Ему даже казалось, что он чувствует под пальцами напряжение натянутой тетивы. Приятно держать противника на прицеле, выбирать момент и место для наиболее болезненного попадания. Им завладели лихая бесшабашность и кристальное спокойствие одновременно. Тассариан все-таки ошибается, думая, что Кольтира ничего ему сделать не может, раз его энергия и магический резерв опустошены.

– На самом деле…

– Нет уж, изволь заткнуться и послушать! – оборвал его Тассариан. Кольтира собирался все равно продолжить, но тот его уже отпустил и пошел дальше, взмахом руки велев идти с ним.

Навстречу им попались несколько некромантов, и оба рыцаря смерти замолчали, не желая посвящать в свои разборки пол Цитадели. Когда вокруг остались одни ползуны и упыри, Тассариан разразился короткой и едкой тирадой, смысл которой Кольтире был понятен только в общих чертах из-за обилия ругательных и образных выражений. А потом головомойка продолжилась.

– Постучал бы тебя башкой дурной о стенку, да только мозгов от этого не прибавится! Нет ничего постыдного в том, чтобы тренироваться и избегать неприятностей, с которыми пока не в состоянии справиться. А ты что делаешь? А еще следопыт…

Остатки злости он, видимо, уже выплеснул, а ведь его рычание и сдерживаемый, но заметный гнев раздражали Кольтиру меньше, чем это занудство. Осознав, что его слушают вполуха, как некий фоновый шум, старший лейтенант начал говорить в более медленном темпе и с большим разнообразием интонаций, будто действительно хотел быть услышанным и ждал ответов на свои вопросы и причитания. Но Кольтира, скривившись, отвернулся от него, демонстрируя отсутствие интереса, и тот мрачно выплюнул:

– Не следопыт ты, а одна сплошная проблема. Только и делаю, что беспокоюсь за тебя!

– Это ты – одна сплошная проблема! Все пошло наперекосяк с тех пор как я встретил тебя! – не сдержавшись, прорычал вдруг Кольтира, разворачиваясь к Тассариану лицом.

– Я дал тебе новую жизнь, наполненную смыслом. Теперь ты можешь служить нашему Повелителю, – спокойно и терпеливо возразил тот. – А от всех неприятностей я стараюсь тебя…

– У меня был смысл и раньше! – перебил Кольтира, гневно выплевывая слова. Казалось, именно в этот момент он ненавидел Тассариана как никогда прежде. – Служить родине, защищать свой народ и свою семью, пока Плеть не отняла у меня все это!