Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 77 страниц)

Необдуманные слова, вырвавшиеся в момент злости, вдруг оказались удивительно точными. Кольтира замер, ошарашенный тем, насколько простой и понятной была причина многих его сомнений. И этого трудноуловимого ощущения пустоты и неправильности, которое едва поддавалось осмыслению, не хотело формулироваться, облекаясь в слова и причинно-следственные связи. Мысль все время ускользала, казалось, что он вот-вот должен что-то важное понять – но нет. И чем дольше он думал об этом, тем сильнее чувствовал, что дальше от цели.

А надо было просто вспомнить, что там, в прошлом, тоже был смысл, настоящий, стоящий того, чтобы посвящать ему жизнь. Точнее, Кольтира и не забывал этого, но почему-то этот факт проходил мимо его сознания. Замена не была равносильной, это несравнимые по значимости ценности.

Он был уверен, что служить Королю-Личу и становиться сильнее, чтобы служить ему с еще большей пользой – это более важно, чем защита родины и наличие любящей семьи. Но тогда почему же прежде Кольтира чувствовал большее удовлетворение от жизни? Он был… счастливее? Но разве для этого созданы рыцари смерти?

Ясность понимания, поразившая его после произнесенных слов, снова начала ускользать, как ни старался Кольтира сосредоточиться на только что осознанных фактах. Он мысленно выругался.

Неудовлетворенность и голод, которые он ощущает сейчас – это же просто нехватка энергии, верно? Ему нужна пара вурдалаков, а еще лучше – живая жертва, которой можно пустить алую, парящую на морозе кровь. Нет, не так. Он даже после битвы ощущал эту болезненную, ноющую пустоту на месте чего-то важного…

В любом случае, Тассариану не пришлось бы оберегать его ото всех, если бы с самого начала не явился в Квель’Талас. Не он, а Плеть была причиной всех сваливающихся на Кольтиру проблем, но находиться рядом с ним сейчас было невыносимо.

Ткач Смерти развернулся и хотел уйти, чтобы не видеть старшего лейтенанта, но тот, до этого несколько мгновений молча глядевший на Кольтиру и явно тоже ошарашенный его словами, снова поймал его за плечо и развернул к себе. Кольтира собирался рявкнуть, что не собачка ему, и вправе идти, куда захочет, но не успел.

– Никогда больше не произноси это вслух, – медленно, веско, процедил Тассариан, подчеркивая интонацией каждое слово. – А лучше вообще из головы выброси.

– Донесешь на меня? – с вызовом оскалился ему в лицо Кольтира.

Он никогда не видел Тассариана таким взбешенным, и, упырь его задери, занятное получалось зрелище. Вот только до потери самообладания старший лейтенант еще не дошел. Помочь ему, что ли?

– Не прикидывайся идиотом, Кольтира, – покачал головой тот.

Ну надо же, какие мы тут мудрые и степенные! Кольтира стряхнул с себя его руку. В поле его зрения попался упырь, неосторожно выбравший дорогу рядом с рыцарем смерти. Голод, мучивший Кольтиру с начала схватки с Орбазом, стал нестерпимым.

– И куда ты опять направился без разрешения? – снова вцепился в него Тассариан, и только тогда Кольтира понял, что уже шагнул в сторону, намереваясь иссушить упыря.

– Да ты затрахал уже, старший лей…

– Я сказал тебе обращаться ко мне по имени, – c подчеркнутой невозмутимостью, здорово отдающей снисходительностью, поправил Тассариан.

– Я скоро буду обращаться к тебе “мамочка”! – огрызнулся Кольтира и через пару мгновений добавил негромко: – Да понял я уже, хватит нудеть.

– Ты сам вынуждаешь меня…

Да как же ты достал своим занудством! Кольтира попробовал снова стряхнуть его руку, но Тассариан не пускал и, казалось, даже молча насмехался над бесплодностью стараний. Пытаться врезать ему бесполезно, сил было мало, магический резерв восстановился лишь на четверть, насколько мог судить все еще плоховато ощущающий его бывший следопыт.

– Тассариан. Ты напрасно распинаешься. Я все равно сейчас могу думать только о вытягивании энергии, – тщательно сохраняя спокойный, даже покладистый тон произнес Кольтира, дав волю раздражению только под конец. – Поэтому отцепись и дай мне пожрать!

Тассариан хмыкнул, но отпустил. Прикончив того упыря, он затянул кое-какие повреждения тела – немногочисленные, Маргрейв сосредоточился на том, чтобы обезвредить его, лишая энергии и возможности колдовать, а потому не успел перейти к издевательствам. Лишив нежизни еще одного вурдалака, Кольтира расслабился и забыл о злости. Наверное, Тассариану пришлось лихо поцапаться с Маргрейвом, вон даже отрубленную конечность не позволил ему забрать, а это может сильно ослабить его. Тассариан не любил конфликты. Вот потому и ворчал, срывая недовольство на Кольтире. А вовсе не потому, что считал его нуждающимся в постоянной заботе и присмотре беспомощным слабаком.

Н-да, хотелось бы верить, что это действительно так. Неважно. Пусть брюзжит и озвучивает свои требования и новые правила сколько ему угодно. Кольтира просто не станет им следовать, вот и все. И нечего на ровном месте скандал разводить.

Здорово обескураженный позорным поражением Орбазу и Маргрейву, Кольтира поклялся отомстить им обоим. Он придумал несколько вариантов мести, но реализовать удалось только один, самый незатейливый и примитивный. Кольтира довел до сведения Маргрейва, как именно Орбаз подставил его перед Тассарианом. Самой их разборки Кольтира не видел и результатов ему никто не удосужился сообщить, но оба после нее выглядели весьма потрепанными. Орбаз обещал расквитаться – с Кольтирой.

Обострившаяся вражда и сохранившееся превосходство противников заставляли Кольтиру старательнее искать способы стать сильнее. Он сумел уговорить Датуру дать ему несколько уроков темной магии – та в ней и в магии крови разбиралась еще при жизни, а теперь поднаторела настолько, что ледяной свет ее глаз даже иной раз сменялся алым из-за выпитой ею энергии. Нет, она не убивала всех, кого видела, просто вытягивала силу максимально эффективно.

Занятия с ней помогали, но этого было мало. Кольтире, в принципе, даже немногочисленных, но до чистоты отработанных приемов, выученных у Таланора, вполне хватало бы, если бы он мог пользоваться ими всегда. Но несколько сильных ударов Жнецом Душ или чем-то подобным – и он уже не боец, а тренировочный манекен. Из-за нехватки энергии не мог много уворачиваться и быстро колдовать, пользуясь сложными чарами. Фактически, все умения Кольтиры были эффективны при его превосходстве или только в начале боя. Иначе он мог лишь отбрасывать и замедлять противника, оттягивая собственное поражение.

Энергию при помощи саронитового клинка из него теперь не так просто было вытянуть, тренировки с Тассарианом приучили Кольтиру к новому стилю боя с закованным в броню противником, не знающим усталости. Теперь угрозу ему представляли руны и заклинания магии крови, которыми в той или иной степени овладели многие рыцари смерти.

Нужно было как-то повысить устойчивость к ним, чтобы резкая потеря энергии не вызывала слабость. Кольтира перебирал варианты, перерисовывал нужные защитные руны из книг, но знаний об их сочетаемости не хватало, и он обратился за помощью к Таланору и Датуре. Очень настойчиво обратился. Датура была занята своими собственными делами, Таланор не рвался помогать ненавистному ученику, но вскоре обрисованная задача их увлекла, и Кольтире больше не пришлось бегать за ними с листочками в руках.

Датура предложила делать татуировки прямо на теле: от некоторых чар крови руны на доспехе не спасут, он же все равно не глухой, а лицо и руки открыты. Для потока энергии этого достаточно.

Все тело рунами не покрыть: от размера зависит сила, мельчить нельзя. А еще требуется оставлять свободное расстояние между символами, и Кольтире нужно помнить каждый, чтобы периодически напитывать их силой, не снимая доспеха. Подбор рун – это дело сложное и ответственное. Заменить рисунки на теле – это не старую гравировку с клинка стереть и новую нанести.

Кольтира предупредил Тассариана, что в ближайшее время будет занят, и засел в своей комнате в Цитадели за схемами, книгами и рисунками. Таланор и Датура пришли в компании Джейд. Неудобство эльфийской взаимозащиты заключалось в том, что слабые рыцари смерти были вынуждены не заниматься своими делами когда захотят, а сопровождать более сильных, чтобы не остаться в одиночестве. Самой сильной из троих посетивших Кольтиру эльфов была Датура, так что Джейд, следопытка, не сумевшая овладеть более-менее серьезной магией, выступала в роли ее свиты. Вряд ли ей это нравилось, и неудивительно, что ее переполняла злоба на всех и каждого, такая же как та, которую нередко ощущал и сам Кольтира.

Таланор темномагических рун прежде, до перерождения в рыцаря смерти, не знал, но принцип, как он утверждал, был тот же, что и у символов арканной магии, которые изучают в Фиолетовой Цитадели. А Датура обозвала его чистоплюем и, не вдаваясь в подробности заявила, что со Второй войны от орочьих некролитов кое-какая информация осталась, и кто хотел – тот ее нашел. Словом, специалисты у Кольтиры были достаточно компетентные. В их разговорах он, никогда не погружавшийся в дебри магической теории, мало что понимал, поэтому вскоре был лишен права голоса и отправлен коротать время с Джейд за партией в шахматы.

Наконец, Таланор собрал в стопку нужные листы и постучал ими по столу, выравнивая край.

– Знаешь, мне нравится эта комбинация, – сообщил он Датуре. – Сейчас на балбесе испытаем, и если будет работать, как задумано, то и себе такие же сделаем.

– И мне, – встряла Джейд.

Чародеи велели Кольтире снять доспех, чтобы начать набрасывать чернилами неизвестного происхождения будущий рисунок уже на теле.

– Ну и какого тролля ты не предупредил, что у тебя тут это? – возмутился Таланор, тыкая его в середину обнаженной груди.

У Кольтиры, превращенного в рыцаря смерти еще до того, как в нем окончательно угасла жизнь, и никогда надолго не остававшегося без возможности вытянуть чью-либо жизненную или некротическую энергию, кожа была гладкой, как при жизни, без малейших следов разложения. Шрамов на теле было много, как прижизненных так и посмертных, но в основном они пересекали плечи и предплечья. Зато неаккуратно сращенный некромантом на Квель’Данасе шрам от меча Тассариана длинной неровной линией проходил диагонально по груди, задевая даже живот. И на спине красовался такой же: тело же насквозь было пробито. Что-то Кольтира совсем забыл про него и не подумал, что он будет существенно осложнять чародеям задачу.

– Забыл о нем, – честно признался он.

Таланор не замедлил прокомментировать состояние его мозгов, а потом поинтересовался, правду ли говорят, будто это Тассариан Кольтиру и убил. Пришлось подтвердить.

– Да уж, ты затейник, дорогуша, – хмыкнула Джейд и, ощупывая рельеф мышц на его плече, посетовала: – Почему у меня таких мускулов нет?

– Обратись к хирургам, – фыркнул Кольтира.

Сейчас из всех эльфов-рыцарей смерти он был сильнее всех не только в бою на мечах, но и чисто физически. А Джейд, должно быть, совсем слабачкой себя ощущает, хотя следопытом при жизни явно была умелым: на тренировках с Кольтирой она вертелась, отскакивала и уворачивалась со скоростью, недоступной ему. Ей бы еще силы добавить… Он представил себе тоненькую эльфийку с вшитыми под кожу бицепсами, вдвое шире ее талии. Забавно бы выглядело. Но, конечно, это не решит проблему.

– Обращалась, – скривилась она. – Не гарантируют прежнюю координацию. Точнее – гарантируют, что ее не будет.

– Не мешайся, – Таланор отпихнул злобно сверкнувшую глазами Джейд и, сверяясь с листком, начал рисовать какую-то руну Кольтире на лопатке.

Длинный элемент руны пошел на бок, а потом завернулся к пояснице. Вертеть головой, глядя через плечо, Кольтире запрещали, а чувствительность кожи была так незначительна, что он понятия не имел, что там рисует Таланор: нужную руну или неприличное слово. Пальцы чародея уперлись в пояс кольтириных штанов.

– Снимай все вообще, – велел Таланор. – Хвост от Сокрушения Чар на ягодицу пустим.

Кольтира хмыкнул, вспоминая шуточки Орбаза на тему татуировок на заднице. По человеческим правилам так нельзя, что ли? Он разделся, и Таланор дорисовал руну, а потом отмерил необходимое пустое место вокруг нее. Далее Кольтире было велено повернуться лицом, и чародеи затеяли спор, можно ли пускать петлю Незыблемости Крови через сосок: там ведь, так же как и на линии шрама, получается неровность, площадь поверхности изменится.

– Кольтира, ты здесь? – раздался голос Тассариана из-за двери. – Открой.

– Джейд… – попросил Кольтира, указывая ей рукой в сторону двери. Та с видом, будто он ей за это еще будет должен, поднялась и пошла открывать.

– А если поменять их местами? – задумчиво проговорила Датура вычерчивая пальцами, без чернил, Сокрушение Чар на груди Кольтиры.

Кольтира кивнул вошедшему Тассариану, а не ей – она-то, понятное дело, вовсе не его мнение спрашивала. Датура продолжила вести линию и негромко комментировать вслух.

– Самые сложные элементы на боку будут. А хвост должен…. на лопатку уйти. Что думаешь, Таланор?

– Сегодня вечером… – шагнув в комнату, начал Тассариан, но замолчал и вытаращил глаза, уставившись на голого Кольтиру и ощупывающих его чародеев. – Вы чем тут заняты?!

Таланор, зная, что старший лейтенант его недолюбливает, промолчал. Кольтира не успел ответить ему сам, как Датура – всегда холодная и суровая, как саронит на морозе, заумная и скучная Датура – вдруг повернула к Тассариану голову.

– Оргией, старший лейтенант, – совершенно спокойным, даже чуть надменным тоном и с убийственно серьезным лицом заявила она на всеобщем. – А что, нельзя?

Тот бросил недовольный взгляд на Кольтиру и раздраженно велел зайти к нему, когда закончит. Кольтира в легком удивлении приподнял бровь. Чего злится? Датура свои рассуждения о рунах вела на талассийском, Тассариан, конечно же, ни слова не понял. И хоть Кольтира стоял перед ним всего в трех шагах абсолютно голый, но наброски рун были у него на спине или их закрывала от взгляда своим телом Датура. Так что, скорее всего, Тассариан ни о чем не догадался и воспринял шутку всерьез. И? Застеснялся? Завидует? Или ему не понравилось, что Кольтира говорил, что будет сильно занят, просил не беспокоить, а на самом деле развлекается? Ладно, не важно. Было бы что-то по-настоящему срочное и важное, Тассариан бы так и сказал, без проблем прерывая “оргию”.

А все-таки хорошо, что никто, кроме эльфов, не узнает про татуировки. Кольтира предпочел бы держать это в секрете даже от командира. Ему же нужно не просто стать сильнее, а сильнее остальных, а с Тассариана станется поделиться мыслью с Орбазом – хотя мысль-то не новая, он же каждый день своей рожей о ней напоминает.

Кольтиру оторвал от мыслей презрительный голос Таланора:

– А заливал, что не любовники…

– У тебя будут проблемы? – равнодушно уточнила Датура.

– Не будут. Не любовники, – ответил Кольтира обоим.

– Тогда что же это сейчас было, – оскалилась, предвкушая развлечение, заскучавшая за время ожидания Джейд, – если не ревность?

Кольтира отмахнулся, не желая отвлекаться на взаимные издевки, но все трое его собеседников вдруг начали с таким упрямством уверять, будто Тассариан приревновал, что стало ясно, что они не шутят. Тассариан иногда бывал не в лучшем настроении, чего сразу глупости выдумывать? Кольтира, не вдаваясь в подробности, уверил их, что он и старший лейтенант этот вопрос уже прояснили, на что ему возразили, что ситуация, похоже, изменилась.

– Да что вы несете? Мы нежить, – возмущался Кольтира, не зная, злиться ли, что в его дела лезут, или радоваться, что на его дела соплеменникам не наплевать. – Какие, к упырям, любовники и желания?

– Ты за ним три года хвостом ходил, был в его единоличном распоряжении, а тут стал больше времени с нами проводить, – заметил Таланор с едва-едва заметной злорадной ухмылкой. – Любой бы захотел вернуть все, как было.

– Да какая разница, ревность или нет, – отмахнулся Кольтира и ткнул пальцем в линию на своем боку. – Мы вообще-то другим делом заняты.

– Он человек, – отрезала Датура. – Ты ведь в курсе, как люди поступили с Мстителями в Даларане за сотрудничество с нагами? Их ревность может иметь очень опасные последствия.

– Заметь, опасные не только для тебя. Все под раздачу попадем от твоего поклонника, – вставила Джейд.

Кольтира покосился на нее и на закивавшую в знак согласия Датуру. Он, разумеется, слышал, как люди предательски напали на Мстителей – Сапф, впервые оказавшаяся тогда в темнице, не менее трех раз ему в подробностях рассказала. Повода для беспокойства насчет Тассариана он не видел, но совершенно не понимал, зачем Датура шутила про оргию, если такого мнения придерживается о людях?

– Лучше уйди от него раньше, – бесстрастно продолжила она, окуная пальцы в чернильницу и начиная вести линию. – Нас, эльфов, достаточно, чтобы защитить друг друга.

Таланор фыркнул, но Кольтира заставил себя не смотреть на него с торжествующей насмешкой. Слово Датуры среди эльфов ценилось высоко, главнее нее считался только Раздор, но он в Мрачном Своде. Фактически ее слова означали, что, несмотря на все пакости многоуважаемого наставника, соплеменники не просто начали нормально разговаривать и сотрудничать с Кольтирой, но и приняли его в число “своих” официально.

Наконец-то.

========== Глава 16. Тролли (часть 1) ==========

Тассариан, заметив, что Кольтира через его плечо заглядывает в исписанные аккуратным и ровным почерком листы, передал их ему. Кольтира все это уже читал, но захотелось освежить в памяти. “Зол’Маз – полководец, герой войны с Королем Мертвых. Дракуру – сын вождя покоренного племени, колдун, алхимик. Кхуфу – знахарь, в большом почете у Драккари и подчиненных племен. То’риндо – летописец (!). Чуло – воин, герой нескольких войн. Халь’фуку – жрец Хар’коа (лоа-ледопарда), недоволен, что энергию покоренного лоа получает не он.”

Список состоял из двадцати трех имен, а на следующей странице были уже указания, где можно найти упомянутых троллей. Пожалуй, если эльфы-сан’лейн, принявшие облик ледяных троллей и внедрившиеся в их государство, но вскоре раскрытые какими-то особо умелыми вудуистами, сумели собрать столько информации, то напрасно рыцари смерти злорадствуют по поводу их провала.

Плеть не в первый раз пыталась захватить Зул’Драк, страну ледяных троллей, объединившихся под рукой племени Драккари. Сначала, еще до Третьей войны, Король Мертвых, постепенно подчиняющий себе нордскольские земли, попытался взять Зул’Драк при помощи некромантов и чумы, как потом это сделал в Лордероне. Но когда от некротической энергии ослабели местные тролльские боги-лоа, жрецы Драккари сумели нескольких из них захватить в плен, чтобы пользоваться их силой напрямую, без молитв о помощи. И таким образом получили невероятное могущество, сумели отбросить некромантов и поднятых ими мертвецов от своих границ и еще сильнее зачаровали стены своего государства.

Осознав, что без полноценной армии Зул’Драк не взять, Король Мертвых занялся другими территориями и народами. А сейчас Плеть в Нордсколе набрала силу. Были отстроены не только наземные укрепления, но и летающие некрополисы, созданы тысячи поганищ и упырей. Словом, уничтожить Зул’Драк, залив его с воздуха чумой, и пополнить армию безмозглым мясом Плеть уже, вероятнее всего, могла.

Но ледяные тролли – сильные, жестокие и умелые воины, а еще у них были колдуны и жрецы. Обратив всех троллей в упырей и поганищ, Плеть поступит расточительно. Нужно было попробовать найти способ собрать сливки: отсеять рядовых троллей, найти лучших бойцов и обратить их в рыцарей смерти или личей. Поэтому пока в Чумодельне шили огромного мясного великана, способного не то что сломать прочную крепостную стену – даже просто перешагнуть через нее, сан’лейн отправили своих агентов на разведку.

Сан’лейн были группой немертвых эльфов, которых модифицировали для сражений, перевоплощений, шпионажа и упырь знает чего еще. Все они хорошо владели чарами крови и магией вообще, и были очень сильны. Их лидер, Лана’Тель, носила титул королевы, а восемь ее ближайших помощников называли себя принцами. Особами королевской крови их назначил сам Артас, поэтому их статус в Плети был необычайно высок. Пока Король-Лич находился в состоянии сна и контактировал со своими подданными лишь изредка, сан’лейн фактически стали самыми главными в Нордсколе, что нравилось далеко не всем. Многие рыцари смерти недолюбливали их – впрочем, это было взаимно. На эльфов возвышение их бывших сородичей не повлияло практически никак. Сан’лейн не интересовались делами рыцарей смерти, если не получали тех под командование для конкретных операций.

И вот эти сан’лейн в Зул’Драке пытались переманить на свою сторону тролльских вождей, обещая им бессмертие и невиданную силу. Словом, собирались поступить с троллями примерно так же, как с врайкулами, чтобы вожди и их подчиненные начинали служить Королю-Личу еще при жизни, и только за конкретные заслуги получали новые возможности немертвых. Но сан’лейн слишком рано раскрыли.

Теперь тролли еще тщательнее стали выискивать агентов Плети, поэтому методы пришлось менять. Сан’лейн, все еще ответственные за кампанию против троллей, выбрали начальной точкой для атаки Драк’Тарон – крупный город-крепость Драккари. Этот город был практически ключом ко всему Зул’Драку, поскольку именно там находился узел древней магии лоа, защищающей государство троллей. Осталось только прорваться в него, а для этого нужно снять защиту лоа хотя бы на несколько минут.

Собрав все данные от своих разведчиков, сан’лейн составили список влиятельных троллей, которых можно попытаться переманить на свою сторону и заставить найти способ управлять защитой лоа. Теперь нужно было выбрать из этого списка кандидата, который сможет привлечь на свою сторону лучших соплеменников для снятия защиты и для обращения в высокоразумную нежить.

Исполнителем этой затеи, который отправится в Зул’Драк вербовать агента, назначат, скорее всего, Зор’бе, тролля, только аманийского. Он тоже тут сидел, дожидаясь начала военного совета, и изучал листы с именами. Кроме него на совет пойдет Тассариан, хоть тот и ворчал, что сан’лейн все равно рыцарей смерти слушать не станут, все решат сами, несмотря на то, что уже опростоволосились в Зул’Драке. Еще будет подполковник Фалрик и сами сан’лейн. Кольтиру туда, понятное дело, никто не звал: хоть он и вырос в могуществе и звании, но все еще оставался обычным рыцарем смерти, подчиненным Тассариана.

Тассариан и Зор’бе, ожидая остальных, просто подошли к компании рыцарей смерти, где и завязался разговор о предстоящей кампании против троллей, в ходе которой именно рыцари смерти, а не сан’лейн, покажут себя самыми полезными подданными Короля-Лича. Кольтира в свободное время предпочитал не болтаться без дела, а тренироваться. Однако сейчас, изрядно потрудившись, но все же еще раз уделав на тренировке Валленхола – человеческого рыцаря смерти, который недавно приехал из Лордерона и гордился тем, что является одним из лучших учеников Разувия, – подошел узнать, что это там обсуждает Тассариан.

Точнее, Тассариан особого участия в обсуждении не принимал, больше слушал, как, кстати, и Зор’бе. Спорили тролль Дже’леу и Стефан. Насс, как обычно, снисходил только до редких комментариев.

– Зол’Маз – идеальный кандидат, – рьяно убеждал присутствующих Дже’леу. – На него уже будут работать и колдуны, и все кто надо. А для пущей лояльности похитим и превратим его родных в нежить.

– Смешно, – презрительно фыркнув, возразил Кольтира, перечитывая имена из сан’лейновских сводок. – Нужен колдун. А если сан’лейн уверены, что тайна защиты лоа утеряна, то еще и летописец не лишним будет.

Еще год назад Кольтира в такой компании не то что бы не осмелился рот раскрывать, но, определенно, держался бы поскромнее. Однако сейчас он стал сильнее пытающегося поумничать Дже’леу и Стефана. С Нассом был, скорее всего, на равных.

– Девок не спрашивают, – отмахнулся Дже’леу.

Когда-то Кольтира думал, что, научившись защищаться, на попытки оскорбить его будет реагировать так же – словесно. Но в Плети если не затыкать слабаков сразу же и пожестче, то потом придется собственную силу доказывать каждому встречному. Поэтому он вытащил меч и шагнул к поднимающемуся с корточек троллю. Дже’леу, аманиец, был не такой огромный как ледяные тролли, но, выпрямившись, навис над Кольтирой, оказавшись выше на две головы.

– Разошлись! – рявкнул Тассариан, едва с клинка Кольтиры сорвался Лик Смерти. Хороший, мощный такой Лик Смерти. Недаром же Кольтира столько тренировался напитывать руны без потерь энергии при ее передаче и хранении.

Пререкаться с Тассарианом Кольтира не стал. Он вообще старался этого не делать при посторонних: глупо подрывать авторитет командира, если этот самый авторитет и защищает тебя от неприятностей. Тем более, что Тассариан уже был мрачен и зол: как обычно перед беседой с надменными сан’лейн.

– Почему колдун? – спросил он у Кольтиры, отошедшего от яростно скалящегося Дже’леу.

– Тролли панически боятся колдовства и не вякают против своих заклинателей, – пояснил Кольтира. Он хотел добавить, что Дже’леу тоже их боится и не хочет появления в Плети нового рыцаря смерти-колдуна, потому и возражает. Но не успел это сказать как его перебили.

– Тролли ничего не боятся! – возмутился Дже’леу.

Стефан переводил любопытный взгляд с него на Кольтиру. Сам он конфликты обычно не развязывал, а вот понаблюдать любил. Насс смотрел сквозь присутствующих. Зор’бе тоже молчал, не вмешиваясь в спор о его соплеменниках, и как будто даже не слушал. Пререкаться с Зор’бе Кольтира бы не рискнул, но тот сам являлся колдуном, для него ничего оскорбительного не прозвучало.

– Что ты так всполошился? Мы сейчас говорим о ледяных троллях, а тебе какое дело для них? – насмешливо спросил Кольтира у Дже’леу. Он хотел бы сказать кое-что другое, но в присутствии Зор’бе глупо говорить обо всех троллях гадости. – Вы уже много тысяч лет как не единый народ.

– Если мы объединимся, то весь мир будет у наших ног! – заносчиво возразил Дже’леу.

– Как интересно! – усмехнулся Кольтира и вкрадчиво поинтересовался: – Объединитесь против кого?

Продолжать выставлять глупого тролля предателем Плети и тем самым злить его еще сильнее было бы забавно, но отвлек Тассариан.

– Страх – это не всегда хорошо для живых. Будут ли тролли больше уважать колдуна и доверять его слову? – произнес он, задумчиво барабаня пальцами по набедреннику. – Цель-то в том, чтобы как можно больше троллей поверили и добровольно пришли на службу Королю-Личу.

– Колдун сможет заставить или убедить живых делать что-то странное и неестественное. Выдавать секреты, снимать защиту лоа, служить незнакомому им Повелителю. Остальные будут бояться его, поэтому не сунут нос в его дела, – отозвался Кольтира, пожимая плечами.

Он не имел цели убедить Тассариана принять его точку зрения, он просто высказался, но тот продолжал внимательно смотреть на него, ожидая продолжения. Поэтому Кольтира для иллюстрации сказанного, поведал ему об одной операции Странников, которая происходила незадолго до Второй войны под стенами Зул’Амана. Обороной троллей командовал Даакара, один из лучших полководцев, служащих Зул’Джину, вождю аманийцев. И вот этот военачальник, обладающий у троллей огромным авторитетом, в определенный момент дал своим подчиненным команду к отступлению. Но колдун, прячась в хижине и защищаясь чарами, начал какой-то ритуал, а потому велел троллям остаться и защищать его от эльфов.

– Тролли живут дикими племенами, у них в армии нет системы званий как таковых. Слушаются они того, кто громче рявкает и сильнее пугает. И колдун в любом случае не был военным, не входил в их военную иерархию. Но они не стали слушать Даакара, хотя это увеличивало их шансы на спасение. Остались прикрывать колдуна. Если бы они ушли, мы бы колдуна прикончили моментально, и никому бы он не отомстил. То есть, дело не только в страхе и даже не в доверии его мнению, понимаешь? Приказы колдуна будут выполняться, даже если они противоречат здравому смыслу.

Тассариан с сомнением приподнял бровь, но спорить не стал.

– И что, провел колдун ритуал? – поинтересовался он.

– Неа, – хмыкнул Кольтира. – Наши успели его прикончить в процессе. Но силы он успел накачать столько, что энергия рванула и поубивала всех на полтора десятка шагов вокруг. Мне повезло еще, что я далеко находился. Ну и много я подобных случаев наблюдал. Колдуны, жрецы, шаманы – если они могущественны, то их слово важнее слова воина, как бы силен тот ни был.

– А Зул’Джин… – начал возражать Тассариан.

– “Зул” в его имени и говорит о том, что он колдует. И колдует, кстати, будь здоров, – пояснил Кольтира.

Он говорил негромко, обращаясь только к стоящему рядом Тассариану, но слух троллей тоньше человеческого. Дже’леу слышал все, что рассказывалось.

– Энергия рванула, говоришь? – оскалился он, поднимая свой клинок. – Перед Второй войной, под командованием Даакара? Похоже, эльф, ты был одним из тех, кто убил моего отца. Я просто обязан теперь тебя прикончить!

Для того, кто пылает праведным гневом, Дже’леу был слишком спокойным. Скорее всего, ему просто хотелось избить эльфа и продемонстрировать свою силу, а про отца он так, к слову добавил, и не факт, что это правда. Недавно прибывший в Нордскол вместе с Валленхолом, Дже’леу надеялся хотя бы здесь показать себя великим и опасным бойцом, а не скучным середнячком, каким его считали в Лордероне. Кольтира приготовился сражаться, но не стал нападать первым, чтобы не злить Тассариана.

Он решил подзадорить Дже’леу на словах.

– Ты воин Плети, а до сих пор рыдаешь по погибшему папочке? Так сплавай в Зул’Аман и подними его труп, раз не можешь жить без его поцелуя на ночь, – медленно, с удовольствием, протянул эльф глядя как сужаются до щелочек маленькие, горящие ледяным бешенством тролльи глазки. Трогательную историю про своего папочку тролль поведал на зандали, и Кольтира, не задумываясь, ответил ему на том же языке.

Зор’бе, до этого не обращавший на спорщиков внимания, повернул голову и покосился на него. Кольтира ответил ему быстрым, настороженным взглядом. Нарываться на этого ненормального не хотелось. Сейчас Зор’бе нужно будет идти на совет, он не станет развязывать ссору, но потом может припомнить… Хотя что припоминать-то? Этот тип был настолько жутким, что Кольтире было не по себе в его присутствии даже когда тот ничего не делал и никаких причин для нападения не имел.

Драка с Дже’леу отложилась на несколько минут из-за появления подполковника Фалрика и эльфов-сан’лейн. Гордо проплыла мимо высокая крылатая королева Лана’Тель, смотревшая на рыцарей смерти как на грязь под ногами. За ней прошествовали четверо ее принцев: Талдарам, Навариус, Сандовал и еще один, имени которого Кольтира не знал. Фалрик кивнул Тассариану и Зор’бе, и только когда они удалились, Кольтира и Дже’леу продолжили свои дела.