Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 77 страниц)

– Я поймаю, – бросил он Кольтире и помчался вдогонку. – Стой, Сука! Пророка верни! Злобный, назад! Осторожнее, там же колбы!

Слова о пророке он благоразумно прокричал на всеобщем.

Воодушевленный успехом, колдун принялся атаковать Кольтиру с удвоенной силой. Его заклинания чаще не причиняли ему вреда, но одно из них подействовало на него так же, как чары жреца у алтаря. Кольтира остался в полном сознании, но его тело рухнуло на землю. Стрелы и заклинания, полетевшие в него, были не так страшны, как получивший шанс выплеснуть свою злобу берсерк. Огромный тролль пинал и бил тело Кольтиры. Его оружием были лишь сильные, но голые ноги и два набора надетых на манер кастета металлических когтей, уже поломанных после встреч с саронитовыми клинком и доспехом, но несколькими ударами ему удалось сломать набедренник.

Кольтира ожидал, что именно туда сейчас и будет нанесен новый удар, который может лишить его ноги – придется тащить ее через пол-Нордскола под непременные издевки Зорʼбе. Но вместо этого берсерк схватил его за предплечье и поднял над землей.

– Разорву! – прорычал он, обхватывая второй рукой голень противника.

Чары этого колдуна оказались сильнее чем те, что свалили Кольтиру у алтаря. Он пытался дернуться, вывернуться, сплести заклинание, атаковать оставшимся в сжатой руке клинком или рунами на нем – да хоть бы позвать Зорʼбе! – но тело продолжало безвольно обвисать в руках берсерка. Кольтире оставалось только мысленно проклинать врага.

К троллям. Он и в первый раз умирать не боялся.

Кольтира смотрел, как раздувается на глубоком вдохе мощная грудь берсерка, готовящегося одним рывком лишить его конечностей или сразу разорвать пополам. Еще мгновение, и… И яростный взгляд берсерка остекленел, а сам он упал навзничь, не выпуская тело эльфа из рук.

Пока Зорʼбе возился с парой на одном нетопыре, дух Кольтиры вернулся на отведенное ему Артасом место. Кольтира добил бесчувственного, но все еще живого берсерка, вытянув порцию его энергии, а потом ледяными чарами помог напарнику. Второй летающий всадник предпочел исчезнуть, не дожидаясь неминуемого поражения.

Зорʼбе подошел к упавшему на землю колдуну и вытянул его энергию, а потом выпрямился и с ухмылкой посмотрел на спасенного им эльфа сверху вниз. Да неужто ждет благодарностей? Нечего было прохлаждаться во время нападения! И вообще на ответственной операции не отвлекаются на собирательство, особенно когда знают, что за ними погоня!

– Стерва. Ее зовут Стерва, а не Сука, – сообщил Кольтира, подавив желание врезать ему. Драка с напарником на задании – что за глупость.

Краска на лице – сейчас не черная, а багровая с белым, – не позволяла точно понять значение взгляда Зорʼбе, но, Кольтире почудилась эдакая снисходительность. Спаситель, приласкай его упырь. Ну и тролль с ним.

Еще одним из самых сильных противников оказалась шаманка, которую рыцари смерти встретили уже у границы, за пределами ЗулʼДрака. Вести опередили немертвых, и часовых на границах было так много, что даже вернувшееся чутье не позволило пробраться мимо них незаметно, без боя.

И вот эта шаманка призывала духов медведей, а еще два живых белых медведя были ее питомцами. Опасность представляла не столько она сама, сколько прирученные ею звери. Медведь – непростой противник. Он может игнорировать два десятка стрел в корпус и бегает так же быстро, как лошадь. Выковырять рыцаря смерти из доспехов ему так легко не удастся, но навалиться всем весом и дать шаманке время прицелиться заклинанием – это запросто. Только ледяные чары, отработанные на уроках с Таланором до почти мгновенного сплетения, позволили Кольтире не подпускать отброшенного Конусом Холода медведя к себе, а Зорʼбе воспользовался какими-то вудуистскими приемами.

Духи вились вокруг рыцарей смерти, не причиняя им вреда, а вот от огненных заклинаний шаманки приходилось уворачиваться и ставить щиты. Троллька была молодая, юркая и подвижная, несмотря на свойственный представительнице ее народа рост. Осознав, что охранявшие границу воины, которым она собиралась помочь, и медведи мертвы, она попыталась удрать. Кольтира, за пределами защиты лоа уже не опасаясь использовать темную магию, подтащил шаманку к себе Хваткой Смерти.

Еще в воздухе в ее руках затрещало пламя, и Кольтире пришлось снова выставить антимагический щит. Попытка тролльки защититься посохом не увенчалась успехом, и черный клинок пробил ее тело в середине живота.

– Это Хватка Смерти у тебя сейчас была или, поцелуй тебя упырь, любовные объятья? – с насмешкой протянул Зорʼбе, пока Кольтира расправлялся с ней. – Эльф, путы должны сжимать тело так, чтобы жертва трепыхнуться не могла и корчилась от боли, а не колдовала.

Кольтира вытащил клинок из тела шаманки и покосился на Зорʼбе. Да, Хватка Смерти действительно должна крепко сжимать жертву путами некротической энергии, но у Кольтиры так не получалось, сколько бы он ни старался. Все-таки магия Льда давалась ему легче всех остальных, а некротическая не являлась ей родственной, как чары крови.

– Так интереснее, – спокойно, не огрызаясь, отозвался он.

Зорʼбе не стал развивать тему и предлагать дополнительные уроки. Он шагнул к воткнутым в землю палкам с тотемами стихий и перерубил мечом их у самой земли. А потом подошел к телу шаманки и пнул его в районе плеча.

– Много бабе воли дали. Ишь, колдовать выучилась.

Кольтира молча пожал плечами. У троллей женщины были практически бесправны, но Зорʼбе теперь являлся воином Плети, он должен мыслить категориями силы и полезности Повелителю, а не прежними предрассудками.

– А, ну да. У вас же бабы командуют, – презрительно скривился Зорʼбе. – ЛанаʼТель вон на совете всех мужиков поимела. Как зыркнет – и все ее на жаркое порубить хотят, но молчат.

– И что? ЛанаʼТель сильна, эта девчонка – тоже. Это важнее, – равнодушно отозвался Кольтира, проверяя, не пострадал ли и не пришел ли в себя перекинутый через спину Стервы похищенный пророк. Перевоспитывать тролля он не собирался, пусть думает о женщинах что захочет.

– Понравилась что ли? – фыркнул Зорʼбе в ответ. – Ну раз ты так настаиваешь, то сделаем ее рыцарем смерти.

– Я не настаивал, – возразил Кольтира, но тролль уже закинул тело соплеменницы на коня, поэтому осталось только пробурчать: – Вот сам с ней и возись потом.

– Не-е, я на твою подружку не претендую, – ухмыльнулся тот.

Кольтира покосился на него. Всего месяц назад, когда они отправлялись в путь из Ледяной Короны, он представить себе не мог, что будет вести с Зорʼбе вот такую почти приятельскую беседу, которую мог позволить себе разве что с Тассарианом, с Сапф или с Керитозом и Джейд. Хотя эльфы и командир не пытались навесить на него вот такую обузу. Да и тролль с ней, с этой троллькой. Врайкульских бойцов, регулярно входивших в Плеть, стали обучать азам управления некротическим потенциалом централизованно, так что шаманка и без его помощи обойдется.

Во время возвращения с более чем успешно выполненного задания, Зорʼбе повысил напарника с «эльфа» до «Кольтиры». Он не болтал всю дорогу, но задал кое-какие вопросы об эльфийском народе и, как и планировал, обучил Кольтиру нескольким приемам и чарам. Ни одно умение не оказалось столь же полезным, как чутье, но лишним не будет. Чем еще заниматься в дороге?

Версия, что Зорʼбе просто хотелось поговорить с кем-то на родном языке, казалась Кольтире все более вероятной. Он же помнил, как самому было непривычно и приятно поговорить сначала с Синдией, а потом с Сапфириэль по-талассийски. А зандали среди рыцарей смерти владели только Зорʼбе, Кольтира и Джейд с Керитозом, наверняка записанные троллем в слабаки. И вот Джеʼлеу недавно появился, но сразу же показал себя бесполезным идиотом. А тут еще эта молодая троллька, которую Зорʼбе ловко навязал ему и умыл руки…

Прибыли в Цитадель они триумфально. Вербовка агента, осквернение идолов, мощнейший взрыв, плененный и притащенный измученным в дороге, но живым пророк. Было, чем гордиться. Зорʼбе отчитался довольно кратко, но зачем-то упомянул, как под его руководством Кольтира издевался над троллями, и даже не стал приписывать себе или замалчивать авторство идеи похищения пророка. Тассариан стоял с непроницаемым лицом, Фалрик довольно ухмылялся. Королева ЛанаʼТель выслушала отчет, благосклонно кивнула Зорʼбе, а Кольтиру облапала за подбородок и назвала «умницей».

– Люблю инициативных мужчин, – добавила она. Но взгляд у нее был такой высокомерный и равнодушный, что становилось ясно, почему Зорʼбе утверждал, что она всех поимела на совете.

После операции в ЗулʼДраке Кольтира и Зорʼбе, повышенные в звании, приятелями не стали, но продолжили общаться. Тролль временами, между делом, учил Кольтиру полезным темномагическим приемам, а тот поделился с ним знаниями кое-каких ледяных заклинаний и рун. Репутация отъявленного садиста и жуткого типа имела и свои минусы: Зорʼбе боялись и старались держаться подальше, а потому не было желающих научить его чему-нибудь полезному.

Контакты с Зорʼбе не нравились Тассариану, но ему и Таланор не нравился, и на Датуру он мрачно косился. Кольтира привычно игнорировал его ворчание и не собирался прекращать столь полезное общение. Особенно после того, как следопытское чутье позволило ему одержать победу над Тассарианом в тренировочном поединке. Одна победа – это еще не стойкий успех и не превосходство, но Кольтира был рад и этому.

– Похоже, мне надо тренироваться усерднее, – заметил ничуть не расстроенный поражением Тассариан, не делая попытки сбросить с себя Кольтиру, уперевшего колено ему в поясницу и прижимающего его к полу. Ну и, конечно же, приставившего клинок к его горлу.

– Не поможет, – оскалился довольный Кольтира, поднимаясь на ноги. – Но не бойся, я защищу тебя.

Приятно было держать в руке жизнь своего убийцы, с которого все и началось. И хотя Кольтира не собирался его убивать или пугать, он поймал себя на том, что убирал клинок с неохотой.

В общем, ну какое тут прекращение контактов, если именно возвращенные ему Зорʼбе чутье и возможность предвосхищать атаки позволили Кольтире справиться с одним из лучших бойцов Плети?! Три долгих – очень долгих, для того, кто не тратит время на сон и прочую ерунду, – года Кольтира шел к тому, чтобы больше не нуждаться в ненавистной ему защите Тассариана. И вот, наконец, он достиг этого – независимости.

========== Глава 18. Независимость ==========

Тассариан действительно налег на тренировки, в первую очередь – на некромантию и искаженный Свет, который ему легко давался. Это стало поводом для множество кольтириных подколок, что кто-то при жизни упустил шанс стать благочестивым паладинчиком. И все же Кольтире удавалось побеждать его. Пока примерно один поединок из четырех, но сама тенденция радовала.

И вот, когда Тассариан попытался снова послать его с очередным «пойди, найди, уточни, выясни, запиши, потребуй, поторопи и отчитайся», Кольтира выразительно приподнял бровь и коснулся пальцами крепления, удерживающего за спиной меч. Тассариан в ответ только хмыкнул. Шансы на победу у него были немалые, но каждый раз тратить полдня на принуждение бойца выполнить скучную организационную работу – нелепо. Он, конечно, мог бы использовать свои полномочия командира и заставить, а потом заставлять при каждой необходимости, но гораздо проще найти другого слабака на роль мальчика на побегушках.

Сумрак, избалованная скотина, был возмущен тем, что Кольтира больше не приходит угостить его очередным пленником. Начал при каждой возможности лезть к нему, бесцеремонно тыкаться в него носом, пытаться лизнуть или слегка пожевать ухо. Подставлял шею для почесывания и фыркал, требуя от него хотя бы внимания и общения. Кольтире не сложно было оттолкнуть наглую лошадиную морду, но приходилось еще и утихомиривать лезущую в драку Стерву.

– Найди уже скелета или упыря какого-нибудь, чтобы чесал и кормил его! – требовал Кольтира от Тассариана.

Понятно, у властелина ужаса обязанностей много, ему некогда самому постоянно возиться с Сумраком. Но для чего в Плети столько всякой шушеры, от которой и в бою толку мало, и нужной профессией не владеют? Конь Смерти – это же не живая породистая лошадь, для ухода за которой нужен опытный специалист!

– Ты незаменим, – ухмылялся Тассариан. – Сумрак скучает по твоему вниманию, а не по почесыванию.

– Не надейся, что я пойду на поводу у животного.

– Ну, тогда береги уши…

Помимо Сумрака, во внимании Кольтиры нуждалась Вайя, та самая троллька, которую они с Зорʼбе притащили из ЗулʼДрака. Зорʼбе действительно делал вид, что не имеет никакого отношения к появлению этого рыцаря смерти. Он периодически вставлял едкие комментарии насчет Кольтиры и его «невесты», возвышающейся над ним больше, чем на голову, но с соплеменницей перебросился едва ли парой фраз и уж точно не собирался ее ничему учить.

Впрочем, Кольтира тоже не особо утруждал себя заботами об убитой им тролльке. Провел «обзорную лекцию», научил вытягивать энергию, познакомил с нужными персонами, продиктовал пару десятков фраз на всеобщем и практически забыл о ней. Смысл самому тратить на нее время, если теперь есть специальные наставники? И сама Вайя не ходила за ним хвостом, как он в свое время за Тассарианом. Да и зачем ей? Стихии больше не отвечали на ее зов, но раз навыки работы с магическими энергиями остались, то остальное – вопрос времени и усердия. Духи ей по-прежнему подчинялись, физической силы и ловкости ей хватало, так что слабачкой ее не назовешь. С самыми сильными рыцарями смерти ей не справиться, но среди таких же новичков она была не худшей, и даже в поединке со здоровенным врайкулом у нее были приличные шансы. Самой большой ее проблемой было незнание языка, но это не смертельно.

Будучи женщиной, Вайя могла вляпаться в неприятности позже, когда в Плеть войдут другие ее соплеменники. А пока же у людей высокая, плечистая и клыкастая синелицая красотка интереса не вызывала. Впрочем, некоторым все равно над кем издеваться. Однажды Кольтира, возвращаясь с Керитозом после тренировки, увидел пару рыцарей смерти, наблюдающих за чьей-то дракой.

– Это не наши, – сообщил Керитоз, вытягивая шею, чтобы разглядеть происходящее. – Это тролльку Маргрейв бьет.

Маргрейв? Кольтира оскалился и перехватил поудобнее клинок.

– Пойдем, разберемся.

– Зачем? Она же не эльфийка, – удивился Керитоз.

– Я видел, как она с Джейд разговаривала. Вдруг у них уже женская солидарность? Тогда за наше невмешательство Джейд такой визг поднимет, что банши развоплотятся от зависти, – возразил Кольтира. – И Датуру с Алистрой на свою сторону привлечет. Ну, в общем… ты понял. Крайними будем мы с тобой.

Он не стал дожидаться ответа. Ему не требовалось согласие Керитоза, от этого парня все равно не так много толку будет. Кольтира сосредоточился, ощупывая чутьем все вокруг. Вайя и Маргрейв ощущались совсем по-разному, он не спутает их, даже если троллька надумает вмешаться.

– Рассказывай! – фыркнул Керитоз, догоняя его и подстраиваясь под широкий и быстрый шаг. – Ты просто хочешь сразиться с Маргрейвом. Как бы ты ни был силен, тебе не справиться с ним. Я позову наших, когда будет совсем худо, но не надейся, что я тупо сдохну, защищая…

– Хорошо, – перебил Кольтира, отпихивая в сторону одного из глазеющих на драку рыцарей смерти.

Дела у Вайи шли совсем плохо. Похоже, она пыталась использовать против Маргрейва магию и за это уже поплатилась. На правой руке у нее остался только один палец из трех – противостоящий. Она лежала на полу и не могла подняться из-за недостатка энергии. В голове Кольтиры мелькнула мысль, что он нашел того, а точнее, ту, кто будет приходить поговорить с нуждающейся во внимании скотиной Сумраком. Вайя и со зверями ладить умеет, и за сегодняшнюю помощь ему должна будет.

Кольтира выбросил из головы посторонние мысли. Враг стоял всего в двух шагах от него. Маргрейв, скаля зубы, возвышался над лежащей на полу троллькой и выкачивал из нее энергию при помощи меча.

Кольтира часто видел эту ухмылку, и нередко она означала злорадство над его собственным бессилием. Поглощенный иссушением противницы, Маргрейв, может, и заметил, что зрителей прибавилось, но не повернул голову и не посмотрел в лицо новоприбывшим. Похоже, кому-то здорово не хватало следопытского чутья. Кольтира сощурился. Пришло время проверить свои силы.

Он сплел чары арканного толчка и резко пнул ногой и магией Маргрейва в бок. Тот не выронил меч, но потерял равновесие и свалился на пол. И только тогда сообразил, что проблемы сейчас будут не у тролльки.

– Маргрейв! – злорадно прорычал Кольтира. – Какая встреча! Прекрасный день для того, чтобы прикончить тебя!

Маргрейв запустил в него чарами Жнеца Душ и расхохотался.

Продолжая находиться в состоянии сна, Король-Лич становился могущественнее, и вложенная им и его слугами в рыцарей смерти некротическая энергия усиливала их еще больше. Росла способность напитывать энергией в руны и чары, но, главное, росла и просто физическая сила. А значит, увеличивалась и разница в ней.

Кольтира, пытаясь компенсировать ее, перепробовал многое: руны, татуировки, ледяные чары, магию крови, некромантию. Не все давалось ему легко, но то, чем удавалось овладеть, Кольтира отрабатывал до совершенства. Он комбинировал приемы, ища подходящие для себя связки. Импровизация – это здорово, но всякий раз тратить в бою драгоценные мгновения на выбор и принятие решения – непозволительная роскошь. Каждая новая порция освоенных умений позволяла ему совершить эдакий скачок в силе, но только возвращение чутья стало действительно решающим навыком.

Несколько поражений Тассариану после серии из трех побед избавили Кольтиру от излишней самоуверенности, и теперь он хорошо представлял себе свои реальные возможности. Маргрейвовы – тоже, благо, он их демонстрировал регулярно. А вот для человеческого ублюдка результаты кольтириной поездки с Зорʼбе оказались сюрпризом. Маргрейв был слабее Тассариана, к тому же, он совершил ошибку, пытаясь с самого начала поединка поиздеваться над эльфом и показательно унизить его. Разве можно отвлекаться, когда противник сильнее тебя?!

Он сломал Кольтире перчатку, а еще сдернул с его головы шлем и резко дернул, чуть не оторвав к троллям, ухо. Но вскоре осознал расклад сил и грязно выругался. Кольтира сдерживал желание позубоскалить. Он продолжил сосредоточенно атаковать Маргрейва, и вот, наконец, сумел его свалить на пол, сковать льдом, и пока тот освобождался – сломал пальцы на одной его руке, а вторую отрубил чуть ниже локтя. Та самая это была рука, которой Маргрейва в прошлом году лишил Тассариан, или нет – он не знал.

Активация рун и использование приемов, основанных на некротической энергии самого рыцаря смерти, не требовало точной координации движений пальцев, можно и со сломанными навредить. Но снимать ледяные кандалы, сковавшие оставшуюся кисть Маргрейва, и возиться с перчаткой Кольтира не стал. Когда победа стала очевидной, годами копившаяся ярость и желание расквитаться с давним врагом поглотили его целиком.

Вытянуть энергию, доведя Маргрейва до бессильного состояния, показалось Кольтире мелочью. Что это за месть, последствия которой стираются за пару минут при помощи одного вурдалака? Не-е-ет, Когда Кольтира с ним закончит, Маргрейв или будет окончательно и бесповоротно мертв, или надолго запомнит, что от этого эльфа нужно держаться подальше.

Кольтира разбил несколькими ударами клинка его доспех, уделив максимум внимания нагруднику. Саронитовая пластина треснула, пропуская клинок к прикрытому меховой курткой телу. Злорадно оскалившись, он снял с Маргрейва шлем, чтобы видеть его искаженное бессильной яростью или страхом лицо, а потом лишил его пояса и остатков нагрудника и срезал одежду с живота и груди.

Человек прохрипел новую порцию ругательств, но Кольтира лишь издевательски ухмыльнулся ему в ответ.

– Что ты собрался делать? – удивился Керитоз, не подходя ближе чем на пять шагов.

Кольтира хмыкнул, осознав, как можно было истолковать его действия.

– У нас с Маргрейвом есть одно давнее общее воспоминание, – протянул он. – Тут поблизости я не вижу поганища, так что придется довольствоваться тем, что есть.

Он сел на тело противника, вытащил из сапога нож и разрезал им по диагонали Маргрейву живот. Незадолго до этого он разогнал магией кровь в его теле, чтобы текла и создавала нужный антураж для сцены пыток, но, похоже, переборщил. Черные брызги ударили в лицо, и Кольтира тут же стер их заклинанием. Капли испачкали еще и волосы, которые теперь не были убраны под шлем, сдернутый с его головы Маргрейвом, а там нужны другие, более сложные чары. Ну и ладно, вот у троллей вымазаться кровью сильного противника считалось знаком победы.

– Ты… – с трудом выдавил лишенный большей части сил Маргрейв.

– Нет, что ты. Не кишки. Не при даме, – усмехнулся Кольтира, заметивший, что Вайя поднялась на ноги и осталась наблюдать за избиением своего обидчика.

Как там говорил Зорʼбе? «Если тебе кажется, что это уже перебор – то именно это ты и должен делать». Так вот, собственные намерения не казались Кольтире перебором. Он просунул руку в разрез на животе, завел ее под ребра и нащупал небольшой упругий орган. Кольтира выдернул выпачканную черной кровью добычу, но после краткого осмотра констатировал ошибку. Желудок, а он хотел сердце.

– Не то, – сообщил он Маргрейву, продемонстрировав ему его же собственный орган и отложив оный в сторону. Так, чтобы повернув голову, Маргрейв мог наткнуться взглядом на родную внутренность.

– Мразь…

Пальцы Кольтиры были не настолько чувствительны, чтобы эффективно действовать наощупь. Строение тела людей в Академии Странников не изучают, но расположение органов у них не особо отличалось от эльфийского или тролльского, так что вторая попытка оказалась успешной. Медленно и плавно протолкнув руку дальше, он извлек из груди сердце, обрезал сосуды и издевательски покрутил им перед глазами Маргрейва.

– О. А говорят у рыцарей смерти нет сердца. Смотри какое… целехонькое. Даже не черное и не подгнившее, – «восхитился» Кольтира. Он поднес внутренность к губам своего врага и любезно добавил: – Приятного аппетита, Маргрейв.

– Сука, – выплюнул тот, отворачиваясь.

– Кольтира, а ты уверен, что это нужно делать? – несколько нервно поинтересовался Керитоз.

– Нужно? Не знаю. Но я хочу это сделать, – ухмыльнулся Кольтира. Не зря говорят, что злорадство – самое искреннее чувство. Он не первый раз торжествовал победу над тем, кто его цеплял, но унижение именно этого врага доставляло ему наивысшее удовольствие. – Давай, Маргрейв, будь послушным мальчиком. Быстрее съешь, раньше отпущу.

На самом деле Кольтира еще не решил, убьет его или просто помучит как следует. В своих планах мести он дальше победы и издевательств не заходил, и сейчас не хотел отвлекаться на принятие взвешенного решения. Не хотелось бы потом ежеминутно оглядываться и ждать удара в спину. Маргрейв заслужил и смерть, и долгие муки… Унизительное превращение у калеку-полуупыря он, может, и не заслужил: он такого ни с кем не совершал, – но какая разница? Хотя, наверно, лучше убить, а то если его дружки подсуетятся, то хирурги Чумодельни из калеки весьма опасного монстра собрать могут. Ну… видно будет.

Кольтира пытался протолкнуть сердце Маргрейву в рот, но тот сжимал зубы. При надавливании на щеки с боков нижняя челюсть сдвигалась недостаточно, а потом тот вообще чуть не укусил его за пальцы. Оттягивание энергии не помогло. Еще немного – и Маргрейв потеряет сознание, и тогда унижение станет бессмысленным.

Пришлось положить сердце на пол и нарезать его ножом. Сердце так и норовило выскользнуть из-под хорошо наточенного лезвия, но в итоге все равно превратилось в тонкие полоски. Затем Кольтира вогнал между зубов Маргрейва лезвие ножа и повернул. Для зубов человека это не прошло бесследно, для языка – тоже, но главное, что первый кусок оказался во рту, и следующий протолкнул его в горло.

– Это бесполезно, – со знанием дела заявила Вайя. – Если ты съешь сердце сильного врага, ты сам станешь сильнее. А от того, что скормишь ему, ничего не изменится.

– Я не хочу его есть. Оно несвежее, – возразил Кольтира, поворачиваясь к зрителям.

Он чувствовал, что двое рыцарей смерти, которые начали смотреть еще на избиение тролльки, никуда не делись, но и не пытались напасть. Да, собственно, а с чего бы им вмешиваться? Но только теперь он увидел, что Вайя и Керитоз посматривают на них, не выпуская из рук оружия. Возможно, Джейд больше возмутит не возможное невмешательство, а косвенное принятие тролльки в круг эльфийской взаимозащиты. Ну и пусть орет, кого интересует мнение этой слабачки?

– У тебя что ли свежее, – фыркнул Керитоз.

– Я ни единого мгновения не был трупом, – заявил Кольтира подчеркивая важность этого факта поднятием перепачканного маргрейвовой кровью указательного пальца. – Меня превратили в рыцаря смерти после смертельного удара, но еще заживо.

– Это существенно меняет дело.

– Завидуй, дохляк, – беззлобно хмыкнул Кольтира, игнорируя его иронию.

Он принялся проталкивать кусочки сердца дальше.

– Он отрезал мне пальцы, – сообщила Вайя. Кольтира тут же посоветовал ей поднять и сохранить их, чтобы хирурги пришили. Но троллька хотела не пожаловаться, а отомстить. – И сказал, что засунет мне их в задницу. Сделай с ним то же самое, или, хочешь, я сама?

Просьба не удивила Кольтиру. Всегда приятнее отомстить сначала в точности око за око, а потом уже добавить сверху.

– Потом. Доедим сердце, снимем с него штаны, и приступишь, – кивнул он. – А пока… Маргрейв, вот ты кровожадный, но тупой. Как упырь. Чтобы ты больше походил на себе подобных, оставлю-ка я тебе только один глаз. Тебе же хватит, верно?

На лице Маргрейва наконец-то появилось что-то напоминающее страх. До этого он то явно злился, то делал каменную или презрительную рожу, а при первых неудачных попытках накормить его сердцем вообще чуть ли не храбрым и стойким героем себя возомнил. Но глаз – это один из по-настоящему важных для немертвого органов, не то что бесполезное сердце или рука, которую потом можно заново пришить. До кого-то теперь дошло, что эльф может не просто поразвлечься, но и оставить необратимые повреждения. Ну, какой-то глаз хирурги могут пришить, как-то же они создают их для поганищ…

Сердце все же осталось недоеденным – пара не проглоченных кусков торчали изо рта человека, пока он их не выплюнул. А Кольтира, вдохновленный новой затеей, приблизил нож к глазу Маргрейва, однако, вспомнив наставления Зорʼбе, убрал. Варить зелья он не собирался, но хотелось показать этому ублюдку его собственный глаз. Или даже раздавить его уже извлеченным, чтобы жидкость стекла Маргрейву на лицо – это будет интереснее, чем случайно проткнуть глаз. И вообще это уже очень близко подойдет к тому самому необходимому «перебору». Кто из увидевших эту сцену осмелится потом бросить Кольтире вызов?

Он наклонился и, подцепив пальцем верхнее веко Маргрейва, откусил его и выплюнул ему в лицо. А теперь аккуратно и осторожно…

– Не посмеешь, сука, – рыкнул тот, дергаясь из последних сил.

Ледяные чары, удерживающие его руку, спали, и он схватил Кольтиру за горло, которое не было теперь защищено шлемом. Маргрейв попытался повернуться на бок, сбрасывая эльфа с себя, тянул из него энергию – почти прямой, через саронитовую перчатку, физический контакт позволял ему это. При этом он сжимал ладонью горло Кольтиры, надеясь, сломать ему шею. Бесполезно, разница в запасе энергии была слишком неравной, да и пальцы сломаны. Кольтира ударил Маргрейва Ликом Смерти, а потом дотянулся до отложенного в сторону меча. Длина клинка не позволяла вонзить его сидя, не вставая с удерживающего Кольтиру за горло Маргрейва, но уложить серединой лезвия на его оголенный живот и потянуть энергию самым удобным и быстрым способом – это запросто.

Маргрейв дернул изувеченной рукой, но оттолкнуть клинок не хватило ее длины. Пальцы на горле Кольтиры разжались, и человек рухнул на спину без чувств. Пока он не пришел в себя, Кольтира сковал его льдом сразу в нескольких местах, для надежности.

Он выждал несколько мгновений, и когда заметил, что уцелевшее веко дернулось, продолжил пытку. По собственному опыту Кольтира знал, что видеть, когда энергия почти на нуле, не получается, поэтому комментировал вслух.

– В ЗулʼДраке, – доверительным тоном поделился он, – у меня был весьма ценный практикум по извлечению глаз неповрежденными. Ну же, Маргрейв, порадуйся за меня. Смотри, как хорошо получается.

Кольтира положил кончик указательного пальца на уголок глаза своей жертвы, чуть сдвинул вверх и мягко надавил, просовывая под надбровную дугу. Но в этот момент он почувствовал стремительное приближение рыцаря смерти, и повернулся узнать, не Рокир ли это или какой другой приятель Маргрейва. Вдруг спешит… не на помощь, но для расправы над обнаглевшим и окончательно забывшим свое место эльфом. Как оказалось, не Рокир. Это Тассариан быстрыми шагами направлялся к ним.

– Прекрати, – потребовал властелин ужаса, сверля Кольтиру недовольным взглядом. – Вы чем тут занимаетесь?

Кольтира вытащил палец из чужой глазницы и на пару мгновений задумался подбирая слова. Маргрейв скован, рука отрублена, потроха извлечены. Кольтира по уши в его крови и восседает на нем верхом. Отпираться бессмысленно, улики налицо, да не было смысла придумывать увертки или оправдания. Драка один на один, а Тассариану ли не знать о давних счетах между ними двумя.

– Я выясняю отношения с Маргрейвом, – спокойно отозвался Кольтира. Тассариан жестом велел ему встать, и пришлось подчиниться.

– А эти двое? – уточнил тот, указывая на Керитоза и Вайю.

Не верит, что он справился один? Кольтира бросил на него возмущенный взгляд и с вызовом оскалился.

– Мне нужна публика. Иначе не так интересно.

Вайя подалась вперед, намереваясь что-то сказать, но Керитоз одернул ее. Да все равно Тассариан не знал зандали, а аргумент «защита дамы» в Плети не котировался.

Тассариан хмыкнул, но переспрашивать и проверять честность ответа не стал. Его взгляд скользнул по распятому на полу Маргрейву, задерживаясь на обломках доспеха, отрубленной руке, извлеченном желудке, пожеванных кусках сердца, ране на животе и на все-таки уцелевшем глазу. Потом поднялся к окровавленным пальцам и остановился на испачканных волосах Кольтиры.

Во время этого осмотра эльф стоял с каменным лицом. Никакой неловкости он не чувствовал и не считал себя застуканным на месте преступления. Но при всех ехидно скалиться в лицо командиру, даже если его защита уже не требуется – все равно не лучшая идея. Да, Кольтира временами это делал и при жизни, и в посмертии, но не на ровном же месте.