Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 77 страниц)

– Нет.

– Ты не сразу ответил. Ты не уверен? – принялся докапываться Этас.

Кольтира поморщился. Он уже жалел, что начал этот разговор. Заклинание, защищающие от излишне громких звуков, Этас знал, так же как и чары, позволяющие вести приватный разговор, который никто не сможет подслушать, или заглушающие шаги. А вот полностью оглохнуть чародеи сами себе обычно не желали. Этас пытался выяснить причину появления теней, но разве он, осмотрительно держащий свой дипломатический носик подальше от темной магии, сможет что-то понять, да еще и на расстоянии?

– Кольтира, я хочу тебе помочь, – терпеливо, убедительно и понимающе, как заправский жрец, увещевал его Этас. – Но для этого я должен знать все детали, понимаешь?

– Я тебе рассказал! – разозлился Кольтира. – Что еще…

– Они предлагают тебе убить Агмара. Или вернуться к Королю-Личу, – предположил Этас. Догадливый, зараза. Кольтира сделал каменную рожу и не шелохнулся, а тот продолжил свои рассуждения. – Ты не хочешь в этом признаваться, потому что боишься, что союзники усомнятся в надежности всех Рыцарей Черного Клинка.

Этас посоветовал в крайнем случае обратиться к жрецам Света, а сам пообещал поискать что-нибудь о защите разума в библиотеке Даларана. И, к облегчению Кольтиры, на время оставил эту тему. Однако тени не унимались. Уже на следующий день со словами “Ты даже не представляешь, сколько студентов готовы оказать маленькую услугу архимагу”, Этас пересказал Кольтире результат изучения более чем тысячи магических книг и свитков. Ничего по-настоящему нужного он, а точнее, его помощники, не нашли, только первые, обзорные черновики исследований тролльской ментальной магии, которые проводил принц Каэль’Тас во время учебы в Даларане.

– Я точно знаю, что его высочество исследовал какие-то артефакты, способные вызывать вот такой индивидуальный, разный для каждого страх. Только там должны появляться воспоминания, а не шепчущие тени.

– А более поздние его записи пропали? – без особой надежды уточнил Кольтира. Обидно было узнать, что эльфийский правитель, оказывается, в свое время, сам не зная того, позаботился о своем попавшем в неприятности подданном, а информация затерялась из-за войны.

– Если они и сохранились, то или у генерала Сангвинара, или у великого магистра, но тот даларанцам не даст, – покачал головой Этас.

– Понимаю. Политика.

Кольтира мысленно выругался, пожелав всем политикам подавиться своими интригами и несговорчивостью, создающими всем проблемы.

– Она самая. Я еще поспрашиваю бывших Мстителей в Квель’Таласе, но на быстрый результат рассчитывать не приходится. Так что давай думать самостоятельно. Какова, по-твоему, цель этих теней?

– Месть, – не задумываясь отозвался Кольтира. Он уже не раз пытался понять мотивы теней, задавал им вопросы, предлагал найти способ их упокоить, но те не желали сотрудничать. Месть была единственным объяснением их настойчивости, да они, в принципе, и не скрывали этого намерения. – Хотят свести с ума, чтобы я кого-то убил, и меня уничтожили как бешеную собаку.

– Да? Неужели нет других, более быстрых и надежных способов убить тебя? – возразил Этас, явно не представляющий, насколько сложно убить бывшего Всадника Льда без владения силой Света. – Вот скажи, если они тебя еще так помучат, а потом вдруг появится маг в темном плаще и предложит избавить тебя от этого во время одного ритуала. Согласишься?

– Я пойму, если это будет один из Культа Проклятых, – возразил Кольтира, мысленно прикидывая такой вариант. Согласится, упырь его задери. Еще немного – и рискнет, согласится. А после ритуала станет послушным и верным слугой Короля-Лича. Упыриная задница!

Значит, Этас думает, что эти тени привязались к нему не ради мести убийце, а их кто-то наслал специально? Тогда, может, Кольтира и не убивал их вовсе? В смысле, не их убивал, а те, погибшие от его руки эльфы, преспокойно отправились в Круговерть Пустоты и знать не знают больше никаких мук?

– Ты уверен? А они точно знают, что ты поймешь? Потому что очень похоже, что это кто-то из некромантов пытается взять тебя под свой контроль. Пробует разные подходы, потому тени и шепчут разное.

Кольтира кивнул. Получалось логично. Черный Клинок представлял собой значительную силу, в него входили многие бывшие офицеры Плети, сильные и осведомленные, закаленные в сотнях битв. Эту потерю не восполнить за несколько месяцев наскоро обученными новичками. Вернуть их в Плеть, заодно доказать паладинам, что их Свет – отнюдь не панацея. Разумный шаг. Собственно, отсутствие каких-либо попыток со стороны Плети было бы более странным, чем вот такой мудреный метод с тенями.

– Но почему именно я?

Один из рыцарей смерти проходил недавно через Молот Агмара и Кольтира разузнал у него новости о Черном Клинке. Никого больше тени не преследовали – или никто не признавался.

– Ресурсы небезграничны, – пожал плечами Этас. – Всем послать тени и контролирующего их некроманта не выйдет. Или это эксперимент. Я бы выбрал одного из наиболее сильных рыцарей, чтобы был смысл тратить на него время. Или наименее устройчивого к влиянию на разум. Агмар на тебя не нарадуется, значит, ты из первой категории?

Из обеих, упыря ему в глотку!

“С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям, тебе достаточно будет постоять рядом с Ним и одно мгновение, чтобы все влияние Света из головы выветрилось”. Уж не Сапф ли рассказала Повелителю о том, как легко менялся Кольтира от его силы? И ведь, дурочка маленькая, наверняка думала, что таким образом спасает его от неправильно выбранного пути! Хотя, Король-Лич и сам мог заметить.

Кольтира был одним из сильнейших в Черном Клинке, уступая лишь Тассариану и Кроку – насчет Зор’бе, кал’дорея и лишенного Испепелителя Дариона он не был уверен. Да еще и в битве у Последней Надежды так старательно красовался перед Повелителем, под действием сияния убивал пленивших его паладинчиков , пока остальные стояли на коленях. Неудивительно, что некромант выбрал его на роль своей мишени – ему, может, даже сам Король-Лич приказал начать с Кольтиры.

– Но это не дает нам ответа на вопрос, что делать, – вздохнул Этас. – Даже если мы сможем вычислить этого некроманта, я понятия не имею, как укрыть тебя от его воздействия и как он вообще ухитряется насылать на тебя эти тени.

– Спасибо за идею, архимаг. Дальше я сам разберусь, – уверенно заявил Кольтира.

Если это не души убитых, а некромант, то не трудно догадаться, что надо делать. Это от души сложно добиться ответов, а пытать живых, состоящих из плоти и крови, способных чувствовать боль и страх – этому Кольтира превосходно выучился в Плети. Он отыщет некроманта повыше рангом, допросит его как следует и узнает, как пресечь это воздействие.

Кольтира напросился на новое задание и отправился на север, к ближайшему лагерю Плети, предварительно скинув гербовую накидку Орды. Он уже поступал таким образом, чтобы добраться до своего старого знакомого Валленхола, командовавшего отрядом в Драконьем Погосте. Убив его, Кольтира выполнил задание Агмара и заодно укрепил свой клинок некротической энергией, как советовала ему Альнария. Вот и сейчас его принимали за воина Плети, пока не становилось слишком поздно. Кольтира пленил и перепортил около десятка некромантов, прежде чем получил и перепроверил подходящий вариант борьбы с воздействием.

Тени действительно существовали, только они находились не в реальном мире, а в особом мире теней, куда при желании можно попасть. Там их получится убить, и тогда некроманту придется создавать новых, что было куда более энергозатратным делом, чем проведение такого ритуала. Словом, рано или поздно некроманту надоест впустую тратить силу, и он отвяжется.

В Молоте Агмара Кольтира с трудом нашел помощника для проведения ритуала, который будет следить за тем, чтобы коридор между мирами оставался открытым. Пришлось согласиться переводить для него какую-то книженцию с языка смерти – право же, насколько проще было притащить в крепость и запугать адепта Культа Проклятых, но нет, подавай им проверенный вариант, да еще и втайне от командира. Как потом понял Кольтира, Агмара один из его подчиненных заподозрил в сотрудничестве с Плетью – ну не идиот ли? Словом, книженцию Кольтира перевел, помощника получил, и ровно в полночь вошел в туманно-серый мир теней.

– Не выйдет! Твоя душа не стоит спасения! – зашелестел голос за спиной. Получи, прихвостень некромантский!

Тени сначала набросились на него как голодные чумные псы на живого пленника. Потом, быстро потеряв десяток своих собратьев от его клинка и заклинаний – темномагических, Лед на них не действовал, – начали разлетаться.

– Убей нас всех… Другие придут за тобой… – шептала другая тень.

Кольтира методично изничтожил всех, кого сумел обнаружить. Тени пытались сопротивляться, вытягивать из него энергию, но они не могли быть ему серьезными противниками.

– Глупец. Сбежав от меня, ты понадеялся, что обрел свободу?

Кольтира стремительно обернулся, узнав этот голос. В мире теней его чутье не сработало, и он никак не почувствовал приближения драколича и восседающего на нем Артаса. Поймав взгляд ледяных глаз, пламя которых выбивалось из прорезей саронитового шлема, Кольтира поспешно уставился в землю.

“С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям…”

Так вот чего добивались тени – чтобы он сунулся сюда в попытке избавиться от них! Это была ловушка!

Выход из мира теней находился у Артаса за спиной. Это он сам или проекция? Он был непрозрачен, но его проекции всегда были именно такими, в отличие от этасовой. Король-Лич не экономил казенную магическую энергию. Если проекция, то ничего страшного, верно? Он не сможет подчинить его своей воле на расстоянии.

– Но свобода воли имеет свою цену. Сожаление. Раскаяние. Стыд. Бессмысленные смертные чувства, от которых вас всех удерживала моя сила. Теперь эти демоны добрались до тебя, Кольтира. Нравится ли тебе твоя “свобода”?

Кольтира вздрогнул, впервые услышав из уст Повелителя свое имя.

– Вполне, – ответил он, так и не поднимая на него взгляда. Прозвучало хрипло, словно страх мог сковать его горло, как у живого.

Повелитель молчал, и Кольтира не видел выражения его лица, но почему-то был уверен, что тот снисходительно усмехается. “Это не мои демоны!”, – хотел возразить Кольтира. Пусть не думает, будто сумел обмануть его! Кольтира не испытывал никакой вины перед созданными некромантами или даже самим Королем-Личом сгустками темной магии, это вовсе не свобода мучила его! Но тени были бы лишь досадными бубнящими помехами, если бы свобода не наградила Кольтиру такой слабостью, как чувство вины перед эльфами.

– Это раскаяние за поступки, совершенные в Плети. Я совершенно точно не вернусь на службу к тому, кто разрушил мою страну, – Кольтира начал говорить торопливо, словно оправдываясь. А потом разозлился. Какого упыря он еще что-то объясняет этому типу, как будто и так не понятно, что они теперь враги? – Можешь не тратить на меня время, Артас.

Кольтира мысленно усмехнулся, осознав, что не осмелился бы назвать Короля-Лича по имени, если бы все еще служил ему. Однако Повелитель не разгневался на его дерзость.

– Пока что я даю тебе выбор, Кольтира. В конце концов, ты все равно будешь служить мне, так или иначе, но я позволю тебе вернуться по собственной воле. Да, я разрушил Квель’Талас, но скоро нам будет принадлежать весь мир. А ты получил силу, о которой и мечтать не мог.

– Я о ней не просил!

Король-Лич уверенно продолжил, не обратив внимания на его возражение.

– На стороне Плети тебе не нужно было сдерживать себя, бояться кого-то убить. Никаких сожалений, только упоение битвами. Я восстановлю тебя в должности, и ты достигнешь еще большего. Орда не предложит тебе даже близко ничего подобного, и ты прекрасно это понимаешь.

– С чего это вдруг мне такое внимание? Насколько же отчаянно положение Плети, что ты лично просишь рыцаря смерти вернуться? – с вызовом произнес Кольтира, крепче сжимая рукоять меча и держа наготове чары арканного толчка. Атаковать Короля-Лича темномагическим или ледяным заклинанием было бы безумием.

– Я умею ценить тех, кто мне полезен, даже если они однажды совершили ошибку, – спокойно возразил Артас.

Его размеренный, глубокий и властный голос эхом отдавался в ушах. Он же не сирена, он не сумеет взять Кольтиру под контроль только при помощи голоса, верно? И все же Кольтира мог только стоять и слушать его. Он замер, не пытаясь обойти и пробраться к выходу из этого мира или атаковать.

– Не скромничай, ты не просто рыцарь смерти, – продолжал Повелитель Всего год назад Кольтира бы что угодно отдал за такие слова, обращенные к нему лично. – Я помню, как ты сражался в Луносвете, я оценил твои способности и направил больше своей силы через Тассариана, чтобы ты был одним из лучших моих рыцарей. Ты и стал им, Кольтира. В Плети ты сумел найти свое место и принести немало пользы.

Неправда! Тассариан сам его просил, а Артас не верил, что из эльфа выйдет что-то толковое. Артас никогда не ценил самого Кольтиру, он для него был лишь довеском к Тассариану! Пусть потом стал полезным, но все равно именно как ученик и подчиненный Тассариана. А теперь…

Кольтира застыл, осознав, наконец, чего добивается Король-Лич. Все эти проклятые тени, все хитрости и появление Повелителя собственной персоной – больше усилий было только ради Фордринга. И теперь Кольтира раскатал губу, что это ради него, Всадника Льда, такого полезного и сильного бойца и офицера? Да Артас даже не вспомнил, что именно Кольтира был тем единственным рыцарем смерти, кто осмелился дать отпор паладинам, после того как святая земля обрушила на них свою мощь.

– Ври, да не завирайся! – заорал Кольтира и вскинул голову, в ярости забыв о необходимости отводить взгляд.

– Придержи язык, мальчишка, – одернул его Король-Лич. – Ты разго…

Сам ты сопляк, я тебя в полтора десятка раз старше!

– Ты меня вообще не замечал! – продолжил Кольтира, перебивая его. – Мое имя тебе Фалрик подсказал, да? А сейчас ты надеешься, что если вернусь я, то вслед за мной в Плеть придет и твой дружок. Иди ты с упырями трахайся, лживый урод. Хрен тебе, а не Тассариан!

Кольтира выплевывал слова, одновременно злясь на него и на себя – за то, что поверил, будто и вправду Повелитель затеял это ради него, пусть даже и в качестве эксперимента и выбрав его как более легкую мишень. Но к злости примешивалось злорадство. Может, Кольтира и желал, как беспомощный детеныш, броситься к Тассариану и попросить его о помощи, но не сделал этого. Не пожаловался на теней, не потребовал избавить его от них любой ценой, и Артас в итоге не достиг своей цели. И не достигнет!

– Тассариану придется очень стараться, чтобы ты мог получить хотя бы короткий отдых от невыносимых страданий, которые я обеспечу тебе, – прогрохотал Король-Лич. Ледяные огни в прорезях шлема вспыхнули ярче, вынуждая Кольтиру шарахнуться назад. – У тебя два месяца. За это время ты приходишь ко мне с Тассарианом, или готовься познать мучения, которых прежде и вообразить не мог.

Повелитель, указывающий на него острием Фростморна, да еще и сидящий верхом на костяном драконе, казался ему огромным и подавляющим. Кольтира чувствовал себя нашкодившим мальчишкой рядом с ним. Нашкодившим, вовремя не извинившимся, и теперь нарвавшимся на по-настоящему жуткое наказание. Кольтире ли не знать о могуществе и беспощадности его собеседника! Он уверял себя, что Король-Лич тут присутствует только в виде проекции или вообще весь этот разговор ведется в его собственной, кольтириной, голове, иначе тот уже уничтожил бы его или подчинил своей воле. Так что пусть выдвигает свои ультиматумы сколько угодно, никого они не интересуют. Хватит труса праздновать!

– Да пошел ты… – огрызнулся Кольтира, но снова опустил взгляд. Смотреть на разгневанного Короля-Лича было страшно.

К упырям этого ублюдка, он не всемогущ! Пусть не строит из себя такого самоуверенного, у него уже не менее шести вражеских крепостей под боком выросло, а он не сумел этому помешать!

– И что он в тебе нашел? Ты же идиот, – процедил Король-Лич и растворился среди теней.

Кольтира побрел к выходу из теневого мира, пытаясь уложить в голове произошедшее. Он сильнее взъярился на Артаса не потому, что тот разрушил Квель’Талас и превратил Кольтиру в нежить и предателя, а потому что недостаточно его ценил. Да за каким упырем ему благосклонность этого ненормального? Пусть теперь Орбаза любит во все места! Раньше Кольтире было плевать на мнение начальства, так что же Артас с ним сделал, что желание выслужиться, заполучить его внимание и уважение не прошли даже после обретения собственной воли?

После ритуала Кольтира приободрился. Теперь он знал, что тени – это совершенно точно не души убитых им эльфов, а еще знал, как с ними справляться. Да они и не появлялись больше. Король-Лич или надеялся, что угрозы возымеют эффект, или плюнул на эту затею. Теперь Кольтира не боролся с голосами и грозящим ему безумием, зато был полон желания уничтожить этого ублюдка, поэтому засыпал Агмара идеями и предложениями. Успешно провернул операцию по зачистке нерубских подземелий, потом проредил ряды адептов Культа Проклятых, копающихся в драконьих костях и создающих новых драколичей.

С Кольтирой по-прежнему не находилось больше желающих иметь дело – даже орк, которого он тащил, раненного, на своей спине до крепости, обходил его стороной, если не имел приказа идти с ним в бой. Но ему хватало и общения с Этасом, с которым он то переругивался, то просто трепался, а иногда и флиртовал, беся Агмара.

Орда и Альянс тем временем готовились решительным совместным натиском уничтожить Короля-Лича. Множество отрядов и отдельных искателей приключений и наживы прибыли в Молот Агмара. С их помощью был убит король нерубов Ануб’арак, а Альянс тем временем очистил Наксрамас и уничтожил Кел’Тузада. Войска теперь стягивались с Ангратару – огромным вратам, закрывавший проход от Драконьего Погоста к Ледяной Короне. Лагерь авангарда Кор’крона поспешно был выстроен у Ангратара, и командиру Агмару было приказано привести туда войска. Кольтира, главный агмаров специалист по Плети, разумеется, последовал туда за ним.

========== Глава 33. Ангратар ==========

Авангард Кор’крона представлял собой небольшой лагерь с высокой дозорной башней, походной кузней, наскоро возведенной стеной из кольев, палатками, бараками и несколькими катапультами. Большую часть осадной техники притащило войско Агмара, но командующим на эту операцию был назначен не он, а Дранош Саурфанг – сын известного военачальника Варока Саурфанга, правой руки Молота Рока во Вторую войну.

Дранош был маг’харом – коричневокожим орком, не пившим демонической крови. До прошлого года он жил на Дреноре и не участвовал в войнах против людей и эльфов – удачный выбор командующего, которому придется сотрудничать с Альянсом в этой битве.

На военный совет Агмар взял Кольтиру с собой – предупредив молчать, пока к нему не обратятся. Можно подумать, это Кольтира, а не он сам, не знает как себя вести и хамит всем подряд! Агмар представил его как своего очень полезного консультанта по Плети, и Дранош Саурфанг только кивнул и не стал возмущаться присутствием недавнего прихвостня Короля-Лича. Отрекшиеся в Плети были мало и давно, так что знания рыцаря Черного Клинка – офицера, а не новичка, – были незаменимы. Так же ничего не сказала прибывшая с войском сюда из своей восточной крепости Сильвана, Королева Банши. Посмотрела сквозь Кольтиру и замерла, как изваяние.

Кольтира, постоянно видевший живых в Молоте Агмара, давно заметил, что в отличие от них был неподвижен почти как саронитовая статуя. Не переминался с ноги на ногу, не разминал мышцы, не дышал, меньше жестикулировал. Но Сильвана даже по сравнению с ним, таким же немертвым, и своими подданными-Отрекшимися казалась… Нет, не каменной. Она была напряженная, как натянутая тетива, но замершая, будто бы скованная Ледяной Глыбой в движении. Словно копила в себе энергию, не тратя ни на что постороннее, ради возможности бросить все свои силы, всю свою ненависть против Короля-Лича. Похвально, конечно. Но это не повод поступать как… Как мелочная, въедливая стерва!

На совете Сильвана говорила мало, вещали в основном Саурфанг и Гниллес – главный аптекарь и алхимик Отрекшихся. Гниллес совместно с Серебряным Рассветом создал лекарство от Чумы – той, которая распространялась благодаря отравленному зерну во время перемещения Акеруса и Наксрамаса и оказалась даже более эффективна, чем Плеть ожидала. К словам Гниллеса, странного типа, прячущего лицо за маской из лошадиного черепа, прислушивались. Его предложение снабдить некоторые отряды флаконами с зельем, уничтожающим тела нежити куда эффективнее огня и стрел, было принято.

– Воинам такое зелье только повредит. Разобьют и погибнут сами или упадут в эту жижу в толчее. А вот магам и лучникам дать, чтобы отбиться могли или хоть врагу их трупы не достались, это можно, – кивнул Саурфанг.

Большую часть информации об Ангратаре Кольтира рассказал Агмару еще несколько недель назад, и тот отправлял ее в Авангард Кор’крона с курьером, поэтому сейчас вопросов к консультанту было не много. Саурфанг все пытался докопаться, чем можно разозлить Короля-Лича настолько, чтобы он вышел из своей Цитадели, и сразился здесь, у Ангратара. Можно подумать, Артас с Кольтирой регулярно по душам беседовал!

– Если будет достойный кандидат на то, чтобы превратить его в своего бойца лично, вливая в него максимум силы, – единственное, что мог предположить Кольтира. – Да и то, это можно сделать позже, с принесенным ему трупом.

Они обсудили, что Черный Клинок, который Артас захочет вернуть себе, сейчас по всему Нордсколу не собрать, и о привлечении Серебряного Авангарда тоже раньше надо было думать.

– А Темной Госпоже отомстить? – Саурфанг кивнул на Сильвану.

– Я никогда не слышал, чтобы вопрос ставился как “месть”. Вернуть Отрекшихся в Плеть, захватить Лордерон – это да.

Кольтира покосился на Сильвану. Та никак не отреагировала на обсуждение ее кандидатуры на роль приманки. Проигнорировав погрозившего ему кулаком Агмара, Кольтира пытался убедить Саурфанга, что выманивать Короля-Лича сейчас было бы не самой удачной идеей.

– Я только однажды видел его поражение, и нанесено оно было с помощью сил Света. Без паладинов не…

– Мы не будем ждать, пока Серебряный Авангард все сделает. Сложить руки и трусливо отсидеться – это не путь Орды, – отмахнулся Саурфанг, даже не задумавшись над его словами ни на мгновение.

Кольтира мысленно скривился. Орки! Дали орку армию элитных бойцов, и он теперь уверен, что ему море по колено, а Король-Лич на один зуб. В Квель’Таласе тоже была армия, куда более опытная и умелая, чем Кор’крон, и Артас тогда еще не такой сильный был, но это не помогло. Против него работает только сила Света. Кольтира допускал, что темная магия, более сильная, чем у Короля-Лича, могла бы его остановить, но где такую взять?

В любом другом вопросе он не стал бы вылезать вперед и навязывать свое мнение командованию, но Король-Лич – не тот случай, где нужно помнить о субординации и помалкивать. Убьет всех и не заметит, да еще и в свое войско заберет.

– Мы можем уничтожать его армию, брать его крепости. Но не встречаться с ним лично без поддержки достаточного количества заклинателей Света.

Прежде, чем Саурфанг как-то отреагировал на его слова, Агмар приказал Кольтире заглохнуть. Когда совет окончился, и орки и Гниллес удалились, Кольтира подошел к Сильване, соблюдая почтительную дистанцию, чтобы не провоцировать ее стражей.

– Ваше величество, – самым вежливым тоном, на какой был способен, обратился он. Кольтира не знал уже, надо ли ему теперь это. С наглой язвой Агмаром, вроде, сработался. Но хоть попытается. – Почему Вы отказались взять рыцарей смерти на службу?

Сильвана смерила его равнодушным взглядом и ответила на орочьем.

– Так это ты буянил у меня на границе? С чего ты взял вообще, что тебя должны принять в наши ряды?

Кольтира вкратце рассказал ей о том, как он, пусть и безуспешно, пытался спасти Сапф, и как Черный Клинок ищет возможность при помощи темной магии освободить своих собратьев от власти Короля-Лича – о последнем он узнал от рыцаря смерти, проходившего через Молот Агмара к Ангратару. Чародеи, так и не сумевшие переместить Акерус, теперь старательно налегали на новый проект.

– А что вы, госпожа генерал, сделали для своих бойцов, попавших под контроль Артаса?

– Кто хотел, тот ушел со мной еще пять лет назад, – отрезала Сильвана. – А остальным я не нянька.

Она небрежно махнула кистью руки в сторону выхода, безмолвно веля ему проваливать с ее королевских глаз и не надоедать ей. Но раз эта дамочка не хочет принимать его в число своих подданных, то с какого перепугу Кольтира должен подчиняться ее распоряжениям?

Он встал прямо перед ней, сложив руки на груди и упрямым выражением рожи показывая, что никуда отсюда не уйдет, пока не добьется от нее внятных объяснений. Сильвана посмотрела на него как на таракана, словно прикидывая: самой раздавить или слугам приказать. Вот только это несколько не так просто, как ее величество думает!

– Ты полководец. Мы шли в бой по твоему приказу, попали в ту же беду, а теперь ты освободилась раньше и брезгливо отказалась от нас. Хороша, госпожа генерал, – выплюнул он, скривившись.

Сильвана сощурилась от гнева. Была бы живая – покраснела или побледнела бы сейчас? Кольтира видел ее злой при жизни, но не припоминал таких деталей.

Она не сильно изменилась в посмертии. Мучительная гибель и пытки, которым, говорят, подверг ее Артас в Квель’Таласе, не оставили отпечатка на лице. За живую ее, конечно, не принять. Серая кожа, темнее его собственной, потускневшие волосы, красные от чар крови глаза. Кольтира не знал, как она ухитрилась вернуть себе тело. Для создания банши труп женщины обрабатывали чарами и зельями и запаивали в металлический гроб для остановки гниения – при уничтожении тела исчезала и сама банши. Возможно, Сильване по всему Лордерону пришлось отыскивать именно свою тощую тушку. Кожа потрескалась в районе щеки – похоже, Темной Госпоже некогда было подпитаться чужой энергией. Вся в государственных делах, или все мысли только о мести Артасу.

Идеально ровная осанка лучницы осталась прежней, про стервозность же Кольтира ничего не мог сказать, не так много ее видел. Может, госпожа генерал и при жизни такой была, хотя безответственной ее прежде не называли.

Кольтира отвечал ей таким же сердитым взглядом, как ее собственный. И у этой заносчивой предательницы будет семья? Да за какие заслуги? Еще и забавный и обаятельный милашка Этас. Кто он там ей, двоюродный племянник, младший кузен? У Кольтиры нет и не будет больше Фальторы, а у этой, наплевавшей на бывших соратников и подчиненных, архимаг поставит в Подгороде проекцию и будет хоть каждый день: “Доброе утро, дорогая следопытка. Какие новости в вашем лесу?”.

– Разговаривай с Королевой Банши подобающим тоном, – потребовал один из стражей, не дождавшись от ее величества конкретных указаний.

Этот мертвяк прежде был человеком и, скорее всего, не понял слов Кольтиры, сказанных по-талассийски, только заметил непочтительный тон. Он был вооружен саронитовой секирой на длинной рукояти – удобно для разрубания упырей или закованных в сталь живых воинов Альянса, но доспехи рыцаря смерти, даже если расколятся, все равно замедлят удар.

– Она не моя королева, – огрызнулся Кольтира, продолжая сверлить взглядом бывшего командира.

Сильвана не стала тратить на него слов. Неопределенно дернула рукой, подавая знак стражам. Мол, уберите отсюда это. Кольтира не подпустил их близко. Он подумал, что телохранители королевы должны быть неслабыми бойцами, и один против двоих он может проиграть, если начнет полагаться только на оружие. Отбросил арканной магией, приморозил Льдом. Чарами эти двое пользоваться не умели. Стали долбить лед, вместо того, чтобы атаковать его на расстоянии. От ножа, пущенного ему в голову или в шею, Кольтира уклонился.

Лезть в драку или звать еще стражей королева посчитала ниже своего достоинства. Она подняла подбородок еще выше и величественно проговорила:

– Я поняла твою точку зрения, рыцарь смерти. Мои подданные тебя известят, если мое решение будет положительным. Можешь идти.

Кольтира сделал каменную рожу, скрывая возмущение и недоумение. То есть, она не нашла, чем возразить, и попросту выперла его? Или что эта формулировка означает? Она так ушла от разговора или действительно подумает над его словами? Ну, он же только что показал ей, что силен и может быть полезен. И что теперь делать? Подчиниться и надеяться на “положительное решение” или продолжить попытки добиться от нее ответов?

Специально же так непонятно выразилась. Издевается, зараза красноглазая. Этас такие же фокусы с Агмаром проворачивал. Это у них семейное или профессиональное? Политики, поцелуй их упырь!

Кольтира вежливо попрощался – на орочьем, раз уж королеве так нравился этот язык, и удалился, прежде чем сильванины стражи освободились. Он услышал, как она что-то тихо сказала им на языке Отрекшихся. Кольтира умел ругаться на всеобщем, но там был скорее воровской жаргон, чем просто ругань, и он не понял ничего из ее слов. Подумал, что она вообще не о нем, а отругала, например, стражей за бесполезность. Но буквально через минуту к нему подошла группа Отрекшихся и объявила, что он арестован по приказу Темной Госпожи.

Кольтира запросто мог бы разделаться с ними, но тогда Сильвана точно не примет положительного решения на его счет. Может, она просто хотела показать, что безнаказанно ей дерзить не получится, и теперь проверяла его готовность выполнять ее приказы, если он станет ее подданным? Понадеявшись, что Агмар вытащит его, Кольтира мирно и без появления новых трупов позволил отвести себя в темницу на краю кор’кронского лагеря. Деревянный барак с саронитовыми и железным клетками внутри. Здесь держали пленную нежить и некромантов – обычно недолго, пару часов до допроса, никакого обогрева предусмотрено не было, и будь Кольтира живым, он бы не долго таким остался.

Агмар заходил, но помогать не стал, не желая влезать в эльфийские дела.

– С бабой этой бешеной связываться не хочу. Посидишь, не облезешь, – заявил он. Возможно, мстил за недозволенные возражения на совете.

Прошло четыре дня, но никто и не подумал Кольтиру выпустить. Посланный Саурфангом отряд разобрался с некромантами, поднимающими весьма опасных драколичей, и войска готовились к атаке на Ангратар. Просидеть все самое интересное взаперти Кольтира совершенно не желал.