Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 77 страниц)

– Все, достал! Вот иди и спроси! По ее приказу или нет. Иди-иди. Сильвана ценит здоровую паранойю. Не теряй бдительности, и все в таком духе!

Она подошла к нему вплотную – из-за массивного доспеха рыцаря смерти, она казалась совсем тоненькой и хрупкой по сравнению с ним, – и решительно вытолкала его наружу из шатра.

– Если я тебя обидел, то я не нарочно, – на всякий случай сообщил Кольтира.

– Ну что ты, какие обиды. Ты же всего-навсего обвинил меня в желании предать и подставить мою королеву! – звонко выкрикнула она.

– Да ладно тебе… – успокаивающе протянул он.

– Вали отсюда! Нет, чему я удивляюсь? Стоило отнестись к эльфу по-хорошему, как он сразу начинает вести себя как последний козел!

Алина выругалась, развернулась и направилась прочь от шатра. Кольтира нагнал ее в три широких шага.

– Не злись, капитан. А хочешь, я тебе воргенов принесу, серебристых таких, а? Кожевнику отдашь, он из их шкур тебе плащ сделает. Тебе пойдет…

Алина остановилась, повернулась к нему и уперла руки в бока.

– Значит, применять “это” – бесчестно, а делать из разумных существ плащи – нормально?! – возмутилась капитан, будто это не она фантазировала о сапогах из кожи гилнеасского принца. – Признайся, ты просто ищешь возможность сказать кому-то гадость, обвинить в чем-нибудь мерзком, да? Меня или Сильвану, или еще кого-нибудь! А на самом деле тебе плевать на подобные вопросы. А я как дура стою, распинаюсь, объясняю ему, личными воспоминаниями делюсь! Иди ты со своими воргенами, знаешь куда?!

– Ну тогда сиди и дуйся, как обиженное дитя! – огрызнулся Кольтира, разозлившись. И вовсе не было у него цели сказать кому-то гадость, он действительно был удивлен, если не сказать, шокирован, увидев емкости с Чумой.

– Ничего, с таким характером ты у Сильваны и двух недель не продержишься, – злорадно усмехнувшись, предрекла Алина. – Скоро она выпнет тебя к Натаносу, как и собиралась. Вы два козла, вот и бодайте друг друга, а не окружающих!

Один раз уточнил, точно ли по приказу королевы происходят события – причем даже не обвиняя Алину лично, не она же тут командовала. И все, его уже уровняли с тем самым Бессердечным Типом, ставшим причиной алининой Ужасной, Катастрофической Личной Драмы.

Натанос Маррис был одним из приближенных королевы Отрекшихся, а при жизни служил Сильване в рядах следопытов. Единственный человек, которого обучали приемам эльфийских бойцов. Кольтира с ним не был знаком лично, только слышал массу весьма пикантных сплетен. В то, что тот был любовником великолепной генерала Ветрокрылой, верилось слабо. А версия Алины, что Натанос к ней и ее чувствам абсолютно равнодушен, так как много лет безответно сохнет по Сильване, казалась более правдоподобной.

– Посмотри на вещи с другой стороны. Представь, ты с ним занимаешься сексом, и у него отваливаются куски плоти, – посоветовал Кольтира. Это происходило во время подготовки оборонных укреплений столицы Гилнеаса, когда Алина с ним поделилась рассказом о своей несчастной любви к немертвому человеку, принципиально не пользующемуся магией крови для восстановления и сохранения тела.

– Каким сексом! Мы же нежить. Я говорю о платонических чувствах и отношениях! – удивилась та таким тоном, словно вот-вот покрутит пальцем у виска.

– Какие еще платонические чувства? Мы же нежить, – в тон ей отозвался Кольтира.

– Просто кто-то – бесчувственная скотина, – парировала Алина.

– Просто у кого-то слишком буйное воображение.

Тогда Кольтира даже немного посочувствовал ей, привязавшейся к игнорирующему ее человеку. Но, возможно, Натанос всего лишь не так на нее взглянул или не с той интонацией ответил, раз Алина за любую мелочь в козлы записывает.

Капитан развернулась и направилась прочь от Кольтиры. Тот проводил недовольным взглядом ее удаляющуюся спину. Подобные картины он видел в своей жизни очень много раз – и не всегда, те, кого он разозлил, потом возвращались. Алина казалась девушкой отходчивой, но, похоже, уж больно близко к сердцу она восприняла сомнения в лояльности королеве кого-то из здешних командиров.

Кольтира презрительно хмыкнул, а потом подумал, что заканчивать на такой ноте ему не хочется. Ему нужны щедро сыпавшиеся из нее сведения и советы по налаживанию контактов с Отрекшимися и королевой, и вообще Алина была забавной и не давала ему скучать. Кольтира сплел Хватку Смерти и подтащил ее к себе, быстрым движением ладони зажав ей рот, чтобы не завизжала. Тогда банши выскользнула из тела, и Кольтира едва успел опередить ее, рявкнув требование послушать, а не орать.

– Давай не будем ссориться, – миролюбиво предложил он.

Алина сердито засверкала на него глазами, а потом махнула рукой.

– Упырь с тобой. Прощаю в последний раз. У нас тут такими обвинениями не разбрасываются.

Кольтира кивнул, после чего был отпущен идти к Сильване и постараться не злить ее. Несколько Отрекшихся, вряд ли слышавшие, но наверняка видевшие его ссору с Алиной, включавшую применение темной магии, проводили его удивленными взглядами. Сделав ничего не выражающую рожу, Кольтира прошел мимо них к тому дереву, возле которого оставил Тумана, и, оседлав его, поспешил к королеве.

Спрашивать у Сильваны о Чуме он не собирался. Теперь собственное подозрение казалось Кольтире глупостью. Вряд ли она совершит ту же ошибку, что и у Ангратара, прозевает увеличение количества привезенного зелья. Да и нет тут союзных армий, на которые можно было бы вылить убийственную дрянь, создавая конфликт. Так что жертвами станут только гилнеасцы, и Сильвана точно об этом в курсе.

Тассариан наверняка будет в шоке, когда узнает, что в Азероте снова используется Чума, и что Кольтира в этом замешан. А кстати, как он узнает? Кольтира сделал себе мысленную пометку написать Раздору, что теперь служит Сильване. Надо было сразу же из Молота Агмара черкнуть хоть пару строк, как только решил отправляться к ней. А то теперь пока еще письмо до Нордскола доберется, а оттуда – в Штормград.

Тассариану наверняка понравились бы такие противники как воргены. Непредсказуемые, сильные, наглые. Сражаться с ними интересно, это не избиение младенцев и не стычки с Алыми, использующими выворачивающий наизнанку Свет. А Сапфириэль непременно отпускала бы шуточки про шапку с ушами и меховой плащ. Кольтира предложил Алине шкуры воргенов в качестве извинения именно потому, что незадолго до этого представил себе Сапф, примеряющую нечто подобное.

И, наверно, по инерции, вспомнив о рыцарях смерти, Кольтира подумал вдруг о Зор’бе. И сразу же разозлился сам на себя. Ему не интересно мнение этого типа по поводу Чумы! А что тот скажет о Сильване, и так ясно: она женщина, и по определению не может быть права. Хотя у этих двоих было что-то общее. Подчеркнутая независимость и привычка защищаться от враждебного мира, нагоняя на всех суеверный ужас. Кольтира усмехнулся, вспомнив нарочито-мрачную архитектуру новых сооружений Отрекшихся и устрашающее оружие типа Чумы или мясных великанов и поганищ.

Атаковать столицу Гилнеаса планировалось на утро, но у противника были другие планы. Они провели диверсию с воздуха, откуда-то добыв здоровенного нетопыря, наподобие тех, что Отрекшиеся использовали вместо дракондоров и грифонов. Может, даже у Отрекшихся и увели одного. Управлял животным ворген, Кольтира его видел, но достать заклинанием не сумел, а новый лук он себе так и не добыл. Ворген скрылся прежде, чем его зацепили лучники и артиллеристы, а дальше бочонки с чумным зельем полетели уже за стены города.

После серии залпов, Отрекшиеся ворвались на улицы, которые всего несколько часов назад были вынуждены уступить гилнеасцам. Теперь эти кварталы были пусты. Не найдя тел, Отрекшиеся кинулись искать сбежавшего из-под носа врага, но вышли на его след не сразу. Искали больше в горах, предполагая, что те попытаются добраться до земель дворфов или в Хиллсбрад. И только когда пришли известия с моря, что орочьи корабли приблизились к берегам полуострова и обнаружили кал’дорайские судна, стало ясно, каким образом гилнеасцы попытаются сбежать.

Служить Сильване лично – это, конечно, почетно. Однако поначалу Кольтира заподозрил, что ему предстоит возвышаться где-нибудь в паре шагов от ее величества, зорко высматривая потенциального убийцу и надеясь, что хоть какое-то веселье ему перепадет. Но нет, Сильвана только поначалу являла собой образец расчетливого и равнодушного к кровопролитиям командира, а потом все равно бросалась в бой.

Сражаться Кольтире довелось, хоть и немного. Враг каким-то образом получил большую фору, тайно выйдя из города и где-то срезав путь, поэтому Отрекшимся попадались лишь наиболее медлительные группы. Среди них было много гражданских, кто-то сражался, а кто-то предпочитал разбегаться. Убивать таких было странно, но не сказать, что непривычно. В Плети и не такое творили.

– Пожалуйста, не убивай меня, – дрожащим голосом взмолился человек, у которого Кольтира выбил из рук ружье ледяным заклинанием.

Кольтиру не часто умоляли о пощаде – обычно просто не успевали. В талассийской армии таких врагов брали в плен, в Плети – убивали каким-нибудь кровавым способом, просто для развлечения. Сейчас Кольтира не стал приближаться к этому типу. Он уже пару раз сталкивался с противниками, которые, лишившись оружия, попросту превращались в воргена и продолжали схватку врукопашную.

Сильвана велела пленных не брать, и Кольтира снес Ледяной Косой голову, прервав просьбы отпустить на полуслове. Он не мучил врагов, просто наслаждался убийствами. Глупо отрицать очевидный факт – ему нравится проливать кровь и убивать.

К основному сражению войска Отрекшихся не успели. Они перебили отставших и небольшие отряды, выставленные гилнеасцами для охраны, но большая часть противников успела отразить первую атаку орков и умчаться на кораблях, пока те перегруппировывались.

– Шавки сбежали, поджав хвост, – резюмировала Сильвана. Если она и была расстроена, то не подала виду. В любом случае, она победила.

Отрекшиеся оставили в Гилнеасе войска, а сами выдвинулись в Подгород через Серебряный Бор. Кольтира почти постоянно следовал за королевой молчаливой тенью и откровенно скучал. Из разговоров он понимал едва ли половину, политикой и дворцовыми сплетнями интересовался мало. Единственным развлечением были тренировки с Алиной и парой ее приятельниц.

Сама Сильвана с ним разговаривала всего пару раз, исключая указания оставить ее одну. Спрашивала об отце, с которым была знакома и хорошо его помнила. Уточняла степень их родства, выясняла, когда тот погиб и где похоронен.

– Его тело сразу же уничтожили его подчиненные, чтобы Плеть не подняла, – пояснил Кольтира.

– Хорошо, – задумчиво кивнула Сильвана.

Да, это был хорошо. Кольтира хотел бы встретить здесь знакомых, но только не отца. Тот веками защищал свою страну и не заслужил такой судьбы. Да никто ее не заслужил…

Примерно на полпути их перехватил посланник вождя: Гаррош требовал Сильвану в Оргриммар немедленно. У королевы были при себе маги, способные телепортировать ее, но выполнить указание она соизволила только через пять дней. Взяла с собой небольшую свиту: всего трех стражей, считая Кольтиру, и чародеев.

Магичка, разложившаяся настолько, что кое-где виднелись кости, смотрела на рыцаря смерти с нескрываемым отвращением на удивительно хорошо, по сравнению с телом, сохранившемся лице. Однако покосилась на Сильвану и безропотно взяла Кольтиру за руку, чтобы телепортировать в Оргриммар. Он впервые путешествовал таким способом – как-то не доводилось раньше, – но не почувствовал ровным счетом ничего. Наверно, надо быть живым, чтобы ощутить сомнительные прелести телепортации, о которых ему доводилось слышать.

Оргриммар изменился за те несколько недель, что прошли с последнего посещения Кольтирой этого города. Строились или перестраивались многие здания, по пути постоянно встречались гоблины. Кольтира думал, что их пригласили в качестве подрядчиков для строительных работ, но орк, сопровождавший королеву от телепортационной площадки, сообщил, что одна из картелей гоблинов вступила в Орду. Сильвана никак не отреагировала на эти новости, а Кольтира подумал, что прежде Альянс сильно опережал Орду в создании сложной военной техники, а теперь этого преимущества они лишатся. Гоблины вряд ли будут поставлять услуги союзникам намного дешевле, но хоть будут стараться делать нормальные, работающие устройства.

Гаррош принял королеву в круглом здании неподалеку от центральных Врат Оргриммара. Раньше резиденция вождя располагалась в другой части города, и Сильване этот переезд почему-то показался достойным презрения.

Зал, куда им было велено пройти, был просторным и практически лишенным мебели. Деревянное здание, обитое железом, высокий потолок, скудное освещение живым, немагическим огнем факелов. Доски пола были прикрыты шкурами, железный трон вождя был практически полностью лишен украшений. Типично орочья обстановка, Кольтира видел подобный интерьер в Крепости Песни Войны и в Молоте Агмара. Сложно сказать, то ли вождь намеренно подчеркивал презрение к роскоши, то ли орки в принципе считали, что самое важное здание должно быть всего лишь самым большим.

– Хиллсбрад и Гилнеас, Сильвана! Я велел не использовать Чуму! – прорычал Гаррош, едва войдя в зал.

Сильвана, вынужденная прождать его не менее получаса, все это время стояла, замерев гордой и величественной статуей самой себе. Она не повела и бровью при виде разъяренного вооруженного орка, стремительно приблизившегося к ней и нависшего, как коршун.

Кольтира сделал полшага вбок, чтобы оказаться еще не между ними, но уже удобнее для быстрого вмешательства.

В Гилнеасе заразить Чумой и не успели-то толком никого, почти все успели сбежать через тайные ходы. Сильвана могла бы сказать, что это была просто акция устрашения, а не атака, но она не пожелала оправдываться.

– Ты велел возвращаться с победой, вождь, – спокойно возразила королева.

Гаррош побагровел. Светло-карие, почти желтые, как у волка, глаза, расширились от ярости. Свидетелей его разговора с Сильваной было немного: только ее телохранители и его собственные. Вождь мудро поступил, не став отчитывать королеву Отрекшихся при советниках и прочих персонах. Ей хватит смелости и язвительности выставить его глупцом и опозорить в глазах подчиненных.

– Победа! Она только тогда почетна, когда добыта с честью! Что тебе, стерве, знать об этом!

Как смеет этот тип так разговаривать с королевой, с той, которую Кольтира выбрал своей предводительницей?! Желание вождя устроить разнос союзнице, нарушившей, оказывается, его прямой запрет, было понятно. Но слова и тон выбирать надо!

Кольтира покосился на королеву. Прикажет убить или просто проучить наглого орка? Его телохранители не помеха, с ними справиться не трудно. Сам вождь, по слухам, был очень умелым воином, но не владел магией, а значит, не сумеет защититься от атак рыцаря смерти, Всадника Льда.

Сильвана сощурилась, но не подала знака напасть. По мнению Кольтиры, тут достойного ответа, кроме вызова на поединок или разрыва союза, придумать было сложно. Он снова стал следить за орками, чтобы не пропустить попытки развязать стычку с их стороны.

– У нас разные представления о чести, Адский Крик, – в холодном и сдержанном тоне слышалась ярость, но Сильвана говорила размеренно и не повышала голоса. – Долг лидера в том, чтобы заботиться о своих подданных. Благо Отрекшихся – моя цель, смысл и честь.

У Гарроша было выразительное лицо. Увидеть, что его гнев несколько угас, было нетрудно: желтые глаза перестали сверкать, верхняя губа больше не кривилась в яростном оскале – хотя из-за торчащих клыков орки, по большому счету, скалились всегда.

– Благо твоего народа – это и его честь тоже, – произнес он, со всей серьезностью глядя Сильване в глаза. – Мы говорим: победа или смерть. Не можешь победить, сражаясь с честью, тогда бейся до последнего и с честью умри. Смерть…

– Я лучше тебя знаю, что такое смерть, Адский Крик, – прошипела Сильвана, перебив вождя.

Тот нахмурился, злясь, что по-хорошему с ней не выходит. Снова сжал кулаки.

– Твои действия бросают тень на всю Орду. На мою Орду!

– В чьих глазах? Чье мнение тебя волнует, вождь храброй Орды? – вкрадчиво, и в то же время с вызовом поинтересовалась Сильвана.

Кольтира мысленно усмехнулся. Он совершенно не жалел, что отправился служить ей, а не оркам. Госпожа генерал – нет, королева, в очередной раз поправил он сам себя, – была великолепна в своей смелости и язвительности.

Дерзкий тон Сильваны и неожиданный вопрос Гарроша не смутили.

– Свое! Орков! Орды! – прорычал он.

– Если будут проблемы с Траллом, отправляй его сразу ко мне, я разберусь, – заверила Сильвана, впервые сменив тон на действительно вежливый, каким должны разговаривать настоящие союзники.

Гаррош поморщился. Догадка Сильваны оказалась неверной или наоборот, слишком точной.

– Хватит болтать, – оборвал он. – Больше таких выходок я не потерплю. Производство Чумы и ее исследования прекратить, запасы уничтожить. А если не знаешь, как сражаться с честью, спрашивай у Ткача Смерти, он хотя бы понимает, как это.

Гаррош кивнул в его сторону. Кольтира удивился. Ему казалось, что Адский Крик влетел в зал и принялся ругаться с Сильваной, не замечая ничего и никого вокруг. Похоже, этот тип был внимательнее, чем выглядел.

– Иди и помни: я слежу за тобой! – мрачно закончил Адский Крик.

Сильвана коротко кивнула ему и направилась к выходу. Чародеи перенесли их всех на телепортационную площадку Подгорода. Вернуть королеву в Серебряный бор они не могли, но все необходимые распоряжения она отдала до отправления в Оргриммар.

– Чем ты так угодил Гаррошу? Положил свой отряд, отправив его в лобовую атаку под дружный “лок’тар о’гар”? – насмешливо поинтересовалась Сильвана в тот же день, разобравшись со срочными делами в столице.

Кольтира мысленно скривился. Припомнила. Сам он терпеть не мог, когда ему кого-то ставили в пример, и потому какой-то мелкой гадости от Сильваны ожидал. Но обвинение в некомпетентности его задело.

– Орки, конечно, излишне прямолинейны, но умеют воевать. Их тактика несколько сложнее лобовой атаки. Разве Вторая война не научила вас этому, моя королева? – процедил он, стараясь говорить менее язвительно.

– Наглец, – фыркнула Сильвана. – Рассказывай.

Пожав плечами, Кольтира кратко пересказал историю службы Агмару и Корму, о проблемах с Альянсом в Ледяной Короне и о битве на воздушных кораблях. Что из этого Гаррош счел достойным упоминания или же он основывался на рекомендациях своих кор’кронцев – Кольтира понятия не имел.

Сильвана кивнула, удовлетворенная ответом. Она вернулась к работе, отправив его, как и остальных стражей, быть свободными до завтра. Как выяснил Кольтира, королева не любила ходить с охраной по дворцу и по своему городу вообще. Она брала стражей только отправляясь куда-то за пределы Подгорода и во время приема особо важных персон.

Ничего не делать, но всегда быть под рукой – ужасно скучно. Кольтира предложил “коллегам” потренироваться, уделал их обоих почти мгновенно, после чего был послан “маяться дурью в другой компании”. Алина все еще была в Серебряном Бору. Она загадочно ухмылялась в ответ на просьбы присмотреть за Туманом и привести его в Подгород, и говорила, что планирует оказаться в столице через две недели. А больше тут Кольтира не знал почти никого, только Синдию Рассветную Птицу. Поспрашивав у местных, где ее можно найти, он направился в указанную часть дворца.

– Кольтира… – еле слышно прошелестел кто-то за его спиной.

Тот резко обернулся. Чутье не сообщало ему о приближении живых или немертвых. Снова тени?

Позади него стояла вполне материальная темная следопытка в неприметной кожаной броне и с глазами, полыхающими алым от магии крови. Кольтира вгляделся ей в лицо, не сразу узнав.

– Клеа? – удивленно произнес он.

Клеа была дочерью семьи следопытов, служившей под началом его отца. Она родилась на четыре десятилетия раньше Кольтиры, но детей на заставах всегда был мало, поэтому играть приходилось с ней. Странная, молчаливая и задумчивая, она была совершенно неинтересной мишенью для издевок. Ее излюбленной реакцией на все попытки поддеть был внимательный и вопросительный взгляд собеседнику в глаза. Кольтира потому и не дразнил ее, что бесполезно. Зато Клеа превосходно играла в следопытов, обладая чутьем не хуже, чем у него самого.

Говорили, что из Клеа вышла бы сильная жрица – “ну, вы понимаете, другая жрица”. Но она решила служить в армии. Она продолжала жить со своими родителями, поэтому Кольтира, до переезда семьи в столицу, часто видел ее во время отпусков. Тренировался, ходил на прогулки. Ее не прочили ему в невесты – уж больно странной была эта девушка. Он и не вспоминал о ней во время службы, пока не видел. И за последние годы ни разу в его памяти не всплыло ее лицо или имя.

Но сейчас, встретив Клеа… Как там говорил этот тип в Гилнеасе? “Так далеко от родины, спустя столько лет и сумев пережить собственную смерть”. Кольтира обрадовался ей необычайно. Клеа скрестила руки на груди и поклонилась ему по традициям Отрекшихся. А он шагнул к ней и поднял на руки, непривычно широко улыбнувшись. Помедлив, она неуверенно обняла его за шею.

Немертвое тело не могло почувствовать умиротворение от объятий, тем более, что оба были облачены в доспехи. Но в этот момент Кольтира ощутил нечто сродни возвращению домой.

========== Глава 44. Подгород ==========

Комментарий к Глава 44. Подгород

Привет, дорогие читатели,трезвые и пьяные, бодрые и сонные, веселые и уставшие! Всех с Новым годом!

В Подгороде был банк. Этот факт Кольтиру удивлял: зачем немертвым золото? Не то, чтобы оно совсем никогда не требовалось, но очень многие Отрекшиеся относились к нему совершенно наплевательски, предпочитая натуральный обмен или и вовсе не беря плату за услуги.

Кольтира зашел сюда исключительно из любопытства, но банк не особо отличался от тех, что были в Квель’Таласе. Оформление сейфов и ячеек с символикой смерти, полупрозрачная банши за стойкой, а в остальном – те же услуги и за ту же плату. Подумав, Кольтира снял для себя ячейку. Больше для того, чтобы показать самому себе, что он начинает тут нормальную, стабильную нежизнь, а не потому, что ему это реально требовалось. Положить ему было практически нечего, только остатки того золота, что он заработал у орков. Ну, хотя бы это. Какое-то жалование он будет получать у Отрекшихся, вот здесь и будет складывать. Смысла копить он не видел, но разве не найдет, на что потратить? Лук себе закажет хороший, например. Может тогда снова привыкнет беречь оружие.

Сильвана собиралась в скором времени выехать к Бастиону, разделяющему Тирисфаль и Чумные земли, с проверкой, а потом отправиться в Хиллсбрад. Так что период вынужденного безделья скоро закончится. А пока в Подгороде у Кольтиры было два занятия: тренировки и прогулки по городу с целью его изучения. Вот и сейчас он бродил по центральной части, оглядывая закутки и лабиринты улиц, немногочисленные лавочки и таверны, где кроме выпивки практически ничего нельзя было заказать.

– Прошу прощения, если мой вопрос покажется вам бестактным, благородный эльф, – прохрипел вдруг на всеобщем один из встречных Отрекшихся. – Но мне ужасно любопытно, почему у вас глаза горят синим? Я такого не видел даже у магов. Вы маг?

Кольтира недоверчиво оглядел странного типа. Издевается?

– Я рыцарь смерти, – процедил он.

– Я слышал это выражение, – с энтузиазмом отозвался собеседник, – но не совсем точно понимаю его смысл. Вы увлекаетесь… некр… темной магией?

Некоторыми приемами некромантии Кольтира владел, как и многие из сильнейших рыцарей смерти. Но из уст Отрекшегося такое предположение выглядело чуть ли не обвинением в пособничестве Культу Проклятых. Кольтира сощурился, схватил человека за горло и поднял в воздух.

– Ты не обнаглел ли со своими вопросами?

Тот дрыгнул в воздухе ногами и вцепился в держащую его руку. Воздух для дыхания ему не был нужен, но перспектива отрывания головы впечатлит даже немертвого.

– Простите. Я недавно был воскрешен и многого не знаю. Я не хотел вас оскорбить, – выпалил Отрекшийся.

В каком смысле, недавно? Слуги Короля-Лича подняли его во время последней лордеронской кампании? Так сколько времени было разобраться и на рыцарей смерти наглядеться! Или он до гибели Артаса был безмозглым упырем, а потом тут, вдали от некромантов, сумел вернуть себе разум? Ну, правдоподобно, в принципе. Кольтира аккуратно, не отшвыривая, отпустил его и пошел дальше.

– Благородный эльф, называется. А манеры как у орка, – пробормотал Отрекшийся ему вслед.

Оборачиваться и снова учить его правилам поведения было неохота. Тем более, что краем глаза Кольтира заметил поганище, подгородского стража, направившегося было к ним, но остановившегося, раз драки не случилось. Связываться с тупым булькающим шаром мяса не хотелось.

Кольтира наткнулся на лавку с оружием, но не нашел для себя ничего интересного. Побродил вдоль канала, кольцом опоясывающего центральную часть города, а потом вышел к Кварталу Фармацевтов. Его внимание привлекло ощущение могущественного существа. Ведомый чутьем, Кольтира прошел мимо алхимических лабораторий и свернул чуть раньше, чем добрался до королевского квартала. Существ, оказывается, было несколько, и они находились недалеко друг от друга. Предвкушая интересную тренировку, Кольтира вышел к нужному строению.

Слухи в Подгороде распространялись быстро. С первого дня присутствия Кольтиры здесь уже половина населения, казалось, была в курсе, что у королевы новый страж – рыцарь смерти, эльф. Его пропускали не везде, алхимики тщательно стерегли свои секреты и запросто могли запретить ему пройти в какие-то части дворца или здания в их квартале. Но чаще всего, опознав в нем стража ее величества, Отрекшиеся утрачивали к нему интерес. Их лозунг “не теряй бдительности” не применялся к тем, кому доверяла Сильвана. Вот и сейчас, его задержали лишь на пару мгновений у входа в неприметное, но крупное строение, а потом, смерив взглядами, пропустили.

Ощущение становилось все более знакомым. Он явно сталкивался прежде с теми, кто фонил своей мощью на десятки шагов вокруг. Черный Клинок? Паладины? Вроде бы, нет… Заинтригованный, Кольтира ускорил шаг.

Он дернул массивную ручку двери, и догадался, кого встретит за мгновение до того, как увидел полупрозрачные крылья и вытянутые силуэты полуобнаженных дев. Валь’киры. Верные слуги Короля-Лича. Зачем они тут? Не в цепях, не в плену. Прибыли на переговоры?

Крылатых воительниц было пятеро. Все они носили маски, закрывающие верхнюю часть лица, но одна уж больно знакомо ухмыльнулась при виде него.

– Привет, неудачник! – гулко рявкнула она. – Как голова, больше не отваливается?

Кольтира оскалился в ответ. С этой дамой у них осталась неоконченной схватка в Акерусе – почему бы не продолжить? Олрун – умелая и сильная противница, они отлично проведут время!

– О, летунья, – насмешливо протянул он, не сумев сходу придумать никакого интересного прозвища для нее. – Скажи, тебе Разувий хоть заплатил за то, что ты его на своем горбу до Нордскола тащила?

Олрун поджала губы, медля с достойным ответом.

– Он золотом платил или натурой? Учитывая вашу разницу в размерах, ему пришлось бы это делать…

Расписать доступные Разувию способы Кольтира не успел. Разозлившись, Олрун атаковала его вспышкой темной магии. От незнакомых заклинаний лучше всего уворачиваться, так учил его в свое время Таланор. Кольтира отскочил в сторону, швырнул в противницу Ликом Смерти и тут же ударил Ледяной Звездой на уровне ее колен.

Олрун освободилась за пару мгновений, но этого времени ему хватило, чтобы вытащить из-за спины меч. Валь’киры выглядели полупрозрачными, призрачными, но при этом оставались достаточно материальными и уязвимыми для атак клинком, тем более, саронитовым. Олрун в ответ послала в его сторону новое заклинание и вытащила из-за крепящихся к бедру ножен длинный кинжал.

Кольтира только приоткрыл рот, чтобы сказать новую пошлость, раз уж именно это так хорошо действовало на Олрун, но та вдруг несколькими взмахами крыльев создала мощный поток ветра, сбивший его с ног.

– Вот там и валяйся, неудачник, – засмеялась валь’кира.

– Будешь на коленях умолять меня о пощаде! – выплюнул Кольтира, поднимаясь на ноги.

– Ты сам выбрал свою участь, – кровожадно усмехнулась Олрун. – Я буду убивать и воскрешать тебя сотни раз, пока не станешь послушным мальчиком.

– Тебе нечем заняться, сестра? – меланхолично поинтересовалась другая воительница.

Олрун неопределенно повела плечом. Она подала знак другим валь’кирам, чтобы те отлетели и дали им больше места для схватки. Те так и поступили, не проявив никакого интереса к возне рыцаря смерти и своей соплеменницы.

Кольтира сделал медленный шаг вперед, продумывая тактику боя. Ставки были озвучены, и теперь к увлекательной битве добавилось желание увидеть Олрун побежденной. Высокая и широкоплечая валь’кира была удобной мишенью для заклинаний, и Кольтира сначала решил попробовать достать ее Льдом. Однако она уклонялась и ставила магические щиты.

Чары Заморозки Разума, обрывающие плетение заклинаний, сложные и не всегда получающиеся у него с первой попытки, на нее не подействовали, хотя вспышка была правильного серебристого оттенка. Кольтира вскоре понял, что разумнее будет навязать Олрун ближний бой.

Кинжалом она орудовала длинным, с хороший полуторник размером, а вот сила, как оказалось, была не так уж и велика. Магия не умножалась на мощь реальных мышц, которых на самом деле не было под голубоватой светящейся кожей. Кольтира подтащил Олрун к себе Хваткой Смерти, ударил клинком по диагонали сверху и слева, и ее блок не выдержал. Не теряя ни мгновения, Кольтира нанес новый удар, чтобы закрепить преимущество. Олрун выругалась на незнакомом языке, но сумела парировать.

Контратаковать ей было некогда, но пару минут она довольно неплохо держалась против рыцаря смерти. А потом попыталась ударить его магией и из-за этого пропустила удар. Кольтира еле успел изменить траекторию клинка, чтобы не снести Олрун голову и не разрезать некроэнергетический канал, если он вообще есть у ей подобных. Возможно, валь’киры сумеют воскресить свою сестру, но вдруг – нет? Они же тоже должны были ослабеть после гибели Короля-Лича.

Кольтира потянул клинок на себя, и лезвие у самого острия перерезало Олрун не горло, а толстую призрачную косу. Отрубленный кончик скользнул по груди валь’киры, и растворился в воздухе, не долетев до пола.

Усмехнувшись, Кольтира отступил на шаг назад. Он победил, и пусть не поставил противницу на колени, вот такая пощада уязвит ее не намного меньше. Олрун медленно подняла на него взгляд, полный кипящей ненависти или просто светящийся накопленной и готовой выплеснуться магией – через узкие прорези шлема не особо-то и разберешь.