Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 77 страниц)

– Я бы не сказал, что Линдси такая уж красавица, – фыркнул тогда Кольтира.

– Ну еще бы, – усмехнулась магичка. – Тебе-то, эльфу, все ушастых куколок подавай, как королева. А по меркам людей Линдси очень привлекательна. Кирин да Линдси, две красавицы у нас тут.

Кольтира тогда не обратил внимания на ее слова, но теперь старательно пытался убедить себя, что Линдси просто при жизни была избалована мужским вниманием. После смерти она хорошо сохранила лицо и тело, вот и думала, что все вокруг должны быть восхищены ее красотой. А вовсе не задирала нос на тему своей влиятельности. Ну, могло же быть так? И Сильване подражала не из желания подлизаться к королеве, а потому что это модно.

Самовнушение помогло мало. Линдси вошла в кабинет, и Кольтира сразу почувствовал раздражение – куда большее, чем от сердитого послания Сильваны. Линдси тоже получила письмо. Она явилась, помахивая конвертом с королевской печатью.

– Сильвана нами недовольна, – заявила она, поджав накрашенные губы. – Мы будем работать нормально?

Кольтира мрачно и грозно глянул на нее.

– Командир, – добавила Линдси, исправившись. – Так мы будем нормально работать?

Удавить бы ее… Кольтира не особо боялся гнева Сильваны, но рассориться с королевой из-за этой выдры было бы глупо.

– Я читал твою докладную записку по поводу поганищ Плети, – сообщил он, тщательно контролируя тон, чтобы оставаться в рамках корректности.

Линдси предлагала как можно скорее уничтожить поганищ, используя гранаты алхимиков. Кольтира кратко обсудил с ней, насколько вероятно перевербовать этих существ в армию Отрекшихся сейчас или после смерти Гандлинга. Линдси считала, что проще нашить новых, уверяла, что успела проконсультироваться со специалистами. У нее уже был готовый план операции по уничтожению пустобрюхих монстров, и Кольтира дал добро. Позволил ей руководить процессом – продемонстрировал доверие, в глубине души желая Линдси провала.

– Уверена, ты втайне желаешь мне провала, – почти дословно озвучила она его мысли.

– Я даю тебе две сотни стражей смерти на эту операцию. Ты вернешься с победой. Или я собственноручно оторву твою голову, – вежливо отозвался Кольтира.

Уходя, Линдси кивнула ему на прощание, и в каждом ее движении проглядывали высокомерие и снисходительность. Гадюка.

Ее отряд, с которым осторожная дамочка не пошла на поле боя лично, выполнил задачу с блеском.

========== Глава 53. Сначала Плеть. Потом Альянс ==========

Следующей задачей Отрекшихся было зачистить от Плети северные кварталы города. Кольтира вывел за пределы крепости большую часть войска, завязалось сражение. Плеть упорно сопротивлялась, упыри выскакивали из каждого окна, скелеты-маги били заклинаниями, и Отрекшиеся продвигались очень медленно. И только потом, когда в спину Плети ударил Альянс, дело пошло быстрее.

Битва длилась больше суток. Кольтира и Тассариан не сговаривались, не писали друг другу писем, не пытались скоординировать атаки – просто предугадывали действия друг друга. Размазывали урон, как это делали в Нордсколе, не давали Плети сосредоточиться на одном противнике. В результате отряды успевали перегруппироваться, заклинатели восстанавливали ману. За баррикадами Альянса виднелись приглушенные отблески Света – полевые целители кого-то экстренно латали. Хирурги на базе Отрекшихся тоже, наверняка, работали без перерыва.

Дело шло тому, что Плеть потеряет все территории, кроме центра города. Кольтира был доволен – пока Младшая с Вивианной не устроили свою безумную выходку. С позиции, откуда Кольтира наблюдал за ходом битвы, создавалось впечатление, что эти две заклинательницы Огня решили устроить соревнование. Сначала – кто устроит самый большой пожар, потом – кто заставит больше противников атаковать их. В итоге обе магички, синий демон, стрелки бесполезных в ближнем бою катапульт с кислотой и два отряда стражей смерти оказались в окружении. Им противостояли и Плеть, включая лича Аража, которого Отрекшиеся планировали оставить живым. И бойцы Альянса, возмущенные пожарами на своей территории и гибелью своих соратников от заклинаний ордынских идиоток. К немедленной битве против Альянса Кольтира не был готов.

Выругавшись, он попытался спасти ситуацию. Отправил сотню бойцов. Чуть позже заметил, что один из офицеров, находящихся ближе к месту схватки с Аражем и Альянсом, одновременно с ним послал еще один отряд. Отзывать бойцов обратно Кольтира не стал – так надежнее.

Призванные Аражем костяные чудовища расправились с Отрекшимися быстрее, чем подмога добралась до нужного места. Вивианна погибла, закрыв собой напарницу по идиотской выходке от атаки стрелка Альянса. Катапульту разломали упыри Плети. Полторы сотни бойцов поддержки успели спасти только Младшую и остатки отряда стражей смерти – менее трети. Ну и тела вывезли, как положено по инструкции. Альянс, встретив подкрепление Отрекшихся, отступил.

– Араж мертв, я захватила его… ф-филактерию, – отчиталась Младшая, которую Кольтира велел принести к нему. Она начала достаточно уверенно, но запнулась, увидев кровожадное выражение рожи командира.

Кольтира и сам не раз игнорировал или не совсем точно выполнял приказ, если видел возможность добиться большего успеха или предотвратить проблему. Он знал, что если своевольничаешь – то обязан вернуться с победой. Нарушение прощается, только если ты сумел сделать лучше, эффективнее. Бывало, что он ошибался и делал глупость – сам же и расплачивался. Но ради самолюбования подвести всех – такого он никогда не учинял. И не собирался проявлять терпимость!

Кольтира отвел ее в одно из захваченных зданий и спокойно попросил поставить заглушающие чары, если она это умеет. Она поставила и тут же сжалась от громкости его ора. Он не сдерживался в выражениях. Младшая рыдала, оправдывалась, а потом вытерла слезы и принялась орать в ответ.

– Я сказал, что на тебя можно положиться, и ты тут же решила доказать обратное?!

– А я, может быть, не хочу быть милой, правильной и исполнительной младшей сестричкой Аниерры, которая всегда хорошо себя ведет, чтобы сестре не было за нее стыдно! Я, может быть…

– И ты решила сделать так, чтобы ей было за тебя стыдно! – прорычал Кольтира, нависая над ней. Младшая отступила на шаг и спряталась за спину своего синего демона. – Она, по крайней мере, возвращалась с победой, а не с провалом!

– Самая страшная Пустота, это пустота в голове, – пробурчал синий демон, сгусток странной магии, втянутый в ту аферу против воли.

– Не умничай, – возмутилась Младшая из-за его спины, а потом шагнула в сторону, чтобы видеть Кольтиру, и возразила ему: – Мы не проиграли!

– Вопреки твоим усилиям! – рявкнул он. Безумно хотелось схватить за горло эту девицу и разбить ее голову о стену, а это означало, что пора прекратить злиться, пока не сделал того, о чем будет жалеть.

– Вряд ли кому-то удалось бы справиться с Аражем совсем без потерь! – возмутилась она и швырнула в Кольтиру тяжелым амулетом, в который была заключена филактерия лича. Теперь эту вещицу необходимо уничтожить, чтобы Араж не мог быть воскрешен.

– Мне не нужен боец, который подставляет всю армию, – сухо заявил Кольтира, поймав филактерию и спрятав в мешок на поясе. – Ты уезжаешь из Андорала.

– Ты уговаривал меня остаться, а теперь прогоняешь?! – Младшая не поверила она своим ушам.

– Ты едешь в Бастион и поступаешь под командование Деррингтона, – продолжил Кольтира, игнорируя ее слова. – Привезешь труп своей напарницы по выходке и проследишь, чтобы ее воскресили вне очереди, потому что она магичка.

– Деррингтон мерзкий! И я не хочу везти тру… —

Младшая осеклась под его злобным взглядом.

– Ты расскажешь Сильване? – пискнула она, снова пуская слезу.

– Я не буду тебя покрывать, а то и ее однажды так подведешь. Но у тебя есть возможность проявить себя так, чтобы в отчет попала не только твоя дурость, но и твои заслуги. Будь полезной в Бастионе. Ты выезжаешь с ближайшей группой перевозчиков трупов.

Младшая сделала такую рожу, словно ее сейчас стошнит, но кивнула и побрела к крепости в компании синего демона, которого она заставила тащить тело Вивианны.

Отправив девчонку с глаз долой, Кольтира вернулся к руководству возведением укреплений на захваченной территории. Из-за того, что пришлось снимать целую роту с позиции, под контролем получилось чуть меньшая территория чем могла бы быть, но Кольтира злился не поэтому.

Отрекшихся, погибших из-за выходки Младшей и Вивианны, можно будет вернуть в строй, но не сразу. Им придется отправиться в Бастион, потом доехать обратно, а после воскрешения некоторые на время теряли волю к нежизни и боеспособность. Отрекшихся и так в Андорале меньше, чем бойцов Альянса, любая потеря осложняла положение. Кампанию он не проиграет – выкурить его армию из-за стен крепости у Альянса не выйдет. Но долгая осада будет фактически означать ничью – в итоге город возьмет та сторона, которая первой пришлет подкрепление.

Да еще сам факт, что Младшая устроила фокус с геройством находясь под его командованием, и подозрение, что какие-то слова Кольтиры ее спровоцировали на такой поступок, изрядно бесил.

Через несколько часов Плеть решила контратаковать на только что захваченном Отрекшимися участке, находящемся на приличном расстоянии от их базы. Противников вел в бой сам Гандлинг, который, правда, держался в отдалении, недосягаемый для орудий и заклинаний. Пафосное появление некроманта наводило на подозрение, что его действия – попытка отвлечения внимания, а настоящий прорыв готовится где-то в другом месте.

Кольтира был вынужден растянуть войска, закрывая весь периметр отбитых территорий, и не ошибся. Костяной монстр, о присутствии которого ничего не говорилось в отчетах разведчиков, атаковал наскоро возведенную баррикаду. Ему помогали скелеты, упыри и немногочисленные уцелевшие после действий Линдси поганища. Кольтира счел этого противника более серьезным: Гандлинг вряд ли вступит в бой и рискнет шкурой, если не будет уверен в победе. Ему проще отдавать приказы и отсиживаться в тылу, создавая и призывая разнообразных монстров.

Сосредоточив больше сил на участке прорыва, Кольтира посматривал и в сторону группы, возглавляемой Гандлингом. В городе сложно найти позицию, с которой можно видеть все свое войско. Обороной всех прочих участков приходилось командовать почти вслепую, только по донесениям от командиров отрядов. Хорошо, хоть оба самых проблемных участка он видел собственными глазами.

Торчать на одном месте, пока неподалеку кипит бой и очень пригодились бы умения сильного рыцаря смерти – сложная задача. Высокая должность не давала толком ощутить вкус войны. Восседая на спине Тумана, Кольтира чувствовал нетерпение последнего, так что невозмутимость и спокойствие они старательно изображали вдвоем.

– Мы бы с тобой его уделали, ты прав, Туман, – тихо произнес Кольтира, когда, ненадолго оставшись в одиночестве, заметил, что конь сверлит взглядом костяное чудовище.

Через какое-то время Гандлинг начал отводить войска. То ли потому, что уловка потеряла смысл, то ли хотел соединить свои силы, то ли имитировал отступление, чтобы выманить Отрекшихся из-за баррикад. Кольтира велел своим не выходить с захваченных улиц, и они подчинились. В его армии оставались две особы, способные, как оказалось, выкинуть финт с игнорированием приказов, но одна была временно мертва, и Кольтира был уверен, что вторая уже везет ее тело в Бастион.

Он потом так и не узнал, чего хотела добиться своим следующим поступком Младшая. Продемонстрировать непокорность, бросить ему вызов или попытаться загладить свою вину полезной победой. Или в ее дурной голове в принципе не оставалось места для обдуманных и хоть отчасти рациональных мотивов – только разного рода порывы, импульсы и капризы.

Итак, отдав приказ не поддаваться на провокацию, Кольтира повернулся к примчавшемуся курьеру, чтобы передать инструкции офицерам, находящимся в крепости. Потом услышал громкое «Вот дура!» от одного из стражей смерти, а затем кто-то начал:

– Командир, к Гандлингу…

Обернувшись, Кольтира и сам увидел, кто подбежал к Гандлингу. Идиотка в компании синего демона. Живая – но теперь это был лишь вопрос времени. Они как-то обсуждали на военном совете возможность битвы с лидером андоральской части Плети, если не получится натравить на него Альянс. Был вариант, что Младшая, живая, которую Гандлинг не сможет взять под контроль, призовет демона, умеющего поглощать ману противника. Некромант непременно сочтет его первоочередной целью, отвлечется и даст шанс Отрекшимся атаковать. Но Младшая полезла против столь сильного врага, не предупредив никого.

–…ь! – только и смог вымолвить Кольтира.

Позже он пытался понять, правильное ли решение он принял тогда. Но на самом деле он не принимал никакого решения, просто бросился действовать – что, конечно же, недопустимо для командира армии. Кольтира, выкрикнул пару указаний и, взяв две сотни бойцов бросился к Гандлингу, подгоняя Тумана.

Прорваться к нему было не просто: Плеть, повинуясь приказу некроманта, защищала его изо всех сил. Кольтира замораживал и отбрасывал противников, не тратя времени на убийства – добьют стражи смерти. Туман, понимая, что они спешат, при возможности переходил на галоп и вообще старался избегать скопления врагов. Кольтира спешил вперед, бросая короткие взгляды на сражение Младшей и Гандлинга. Синий демон защищал девчонку от подручных некроманта, а с ним самим пришлось столкнуться ей.

Она неплохо держалась, используя чары из арсенала магов и чернокнижников, но потом Гандлинг ухитрился заключить ее в полупрозрачную сферу. Пробить ее Младшая не пыталась – безвольно повисла, поднятая вверх на высоту эльфийского роста. Была без сознания или просто обездвижена. Кольтира понятия не имел, вытягивает ли Гандлинг из нее жизнь и достаточно ли девчонке воздуха. Тот что-то говорил ей или просто бормотал заклинания, но из-за шума битвы Кольтира не мог расслышать.

Он прорвался к ним, положив в бою полторы сотни своих бойцов. Еще полсотни погибли, едва Гандлинг обратил на них свой взор и произнес несколько фраз. Стражи смерти просто рухнули на землю, словно из них всех разом выкачали энергию. Осталось чуть больше десятка бойцов. Наверно, те, кто имел при себе амулеты или каким-то образом сумел уйти от атаки.

Разрубив еще одного противника, Кольтира активировал руну Жнеца Душ и отправил сгусток темной магии в сторону Гандлинга. Подпитка энергией Кольтире не требовалось – он успел вытянуть достаточно, пока мчался сюда, сквозь толпу врагов. Но именно эта руна была самой мощной из выгравированных на его клинке. Вслед за Жнецом Душ полетела Ледяная Глыба.

Гандлинг закрылся магическим щитом от первого сгустка магии и увернулся от второго. Его взгляд обратился на рыцаря смерти, губы шевельнулись. Кольтира ожидал ответной вспышки заклинания и не был готов к тому, что Туман встанет на дыбы и сбросит своего хозяина на землю. Конь Смерти помчался прочь, но Кольтире некогда было следить за ним и звать обратно.

В его собственной голове зазвучал голос. Подавляющий, властный – и все равно он даже близко не мог сравниться с голосом Короля-Лича, Повелителя. Слова были неразличимы, но Кольтира и так догадывался, что его пытаются взять под контроль, перевербовать. Отдать ему такой приказ, выполнять который ему совершенно точно не следует.

– Глупец! – рявкнул Гандлинг вслух. – Я темный магистр, я повелеваю нежитью!

Без тебя знаю, бестолочь! Можно подумать, Кольтира из желания выслужиться сюда сунулся!

Кольтира вскочил на ноги, но тут же покачнулся. Ему показалось, что сама лордеронская земля вытягивает из него энергию. Он сделал шаг в сторону, чтобы удержать равновесие, и раскрыл антимагический купол. Стало легче.

Гандлинг взмахнул рукой и отшвырнул в сторону сферу с заключенной в ней Младшей. Сфера ударилась о стену одного из домов и разбилась. Девчонка мешком рухнула на землю с высоты эльфийского роста, и так и осталась лежать, без сознания и без движения. Чутье подсказывало, что она еще жива.

Прислужникам Гандлинга удалось расправиться с синим демоном. Кольтира заметил это краем глаза, вынужденный уворачиваться от темномагических стрел. Одного огненного заклинания избежать не удалось. Пламя ударило в нагрудник и не отразилось, не нагрело его, а будто просочилось внутрь. Под броню, под одежду, под кожу, наплевав на защиту рун-татуировок.

Антимагический купол ослаблял заклинания, но Гандлинг был невероятно силен. Тело Кольтиры пронзила мучительная боль. Живой мог бы умереть от такого ощущения. Немертвого оно взбесило.

Кольтира зарычал и швырнул в сторону своего противника Ледяную Косу. Тот не стал бросаться на землю, уходя от удара. Принял чары на щит, моментально разлетевшийся на сотни осколков. Гандлинг тут же создал другой. Потратил, наверно, лишь малую долю магического резерва, в то время как Кольтира был вынужден вложить в заклинание более солидный процент своей маны, где-то двадцатую часть. Неприятный расклад.

Сократить расстояние и навязать противнику ближний бой не получалось. Хватка Смерти таяла, едва коснувшись его щита. А когда все же удавалось добраться до него, Гандлинг телепортировался скачками, уходил за спины своих прихвостней.

Почувствовав приближение немертвых со спины, Кольтира резко обернулся. К нему шли стражи смерти, всего дюжина – те, кто выжил во время прорыва сюда и после чар Гандлинга. Вместо того, чтобы обрадоваться поддержке, Кольтира насторожился. Если бы среди них остался хоть один офицер, которого он знал лично, то он мог бы понять, под контролем они или в своем уме. Кольтира сделал три длинных прыжка в сторону, чтобы не он оказался между ними и противником, а Гандлинг. Посмотрим, на кого они станут нападать.

Место, где происходила схватка, было довольно удобным для бывшего следопыта. Участок открытого пространства, перегороженного низкими заборчиками, подгнившими, разломанными и внезапно оказывающимися под ногами. А рядом – сгоревшие дома, от которых остались одни руины. За ними удобно скрываться от заклинаний и нападать из-за угла. Будь Кольтира и Гандлинг тут одни, справиться с ним у него, возможно, и получилось бы. Но эти его упыри и скелеты, лезущие под руку в самый ответственный момент, а еще не позволяющие подкрасться внезапно, с неожиданной стороны! Они здорово осложняли Кольтире задачу.

Сейчас вся эта нежить рассредоточилась. Кольтира чувствовал местоположение каждого из них, но в бою от такой информации толку было мало. Он не мог следить за таким количеством противников. Он гаркнул, приказывая упырям проваливать, но воля и магия Гандлинга оказались сильнее страха нежити перед рыцарем смерти.

Знать бы, под контролем ли оставшиеся бойцы! Тогда Кольтира смог бы подтащить к себе Хваткой Смерти Младшую и свалить отсюда, оставив их прикрывать отход. Совсем недавно он злился, что необходимость командовать не позволяла ему сражаться лично, однако сейчас удовольствия от схватки не испытывал. Стражи смерти пока стояли неподвижно. Ждали приказа? Отправлять их сражаться с Гандлингом было бы глупо. Кольтира крикнул им, чтобы рассыпались и избавились от прислужников некроманта, но на его слова никто не прореагировал. Значит, или под контролем, или обезврежены другими чарами.

Где носит Тумана? Впрочем, он тоже нежить. Нет никакой гарантии, что некромант не подчинит его себе.

Кольтира укрывался за руинами и балками, избегая попадаться Гандлингу на глаза. О том, чтобы подойти к нему со спины, речь не шла – множество противников просто не позволяли ему этого. Кольтира убивал их при каждой возможности, но Гандлинг поднимал и отправлял в бой еще одно из имевшихся поблизости тел. Слабаки, но со всеми сразу он не справится. Тянуть время было бессмысленно. Возможно, именно времени не хватало некроманту, чтобы окончательно подчинить себе стражей смерти.

Наконец, укрывшись за уцелевшей каминной трубой давно сгоревшего дома, Кольтира сплел Ледяную Глыбу и приготовился активировать руны. Его атака не стала для противника сюрпризом. Гандлинг увернулся, затем укрылся щитом и контратаковал. Его темномагическое заклинание было куда более мощным чем те, которые мог посылать в него Кольтира. Не часто ему доводилось сражаться со столь сильными противниками. Но, по крайней мере, Гандлинг занимался им, а не стражами смерти.

Недостатка энергии Кольтира не испытывал, и мог бы продолжать сколько угодно, но скоро у него начнет заканчиваться мана. Он станет слабее и его шансы победить Гандлинга будут еще меньше. Тот поднимет больше прислужников, и они навалятся толпой, повиснут на руках, не дадут двигаться.

Гандлинг предпринимал еще пару попыток взять под контроль самого Кольтиру, но тот старался не смотреть ему в глаза, укрываться за объектами и ставить антимагический купол.

– А теперь обратите свои мечи против рыцаря смерти и принесите мне его тело, – рявкнул вдруг Гандлинг. Подчинил себе стражей смерти?

Ждать помощи было неоткуда. Бросаясь на выручку Младшей, Кольтира приказал защитникам баррикад оставаться на месте и удерживать участок. Его приказ не нарушат, разве что только атака Плети окончательно будет отбита, а костяной монстр, нападающий с другой стороны – уничтожен.

Можно надеяться на воскрешение, но сам факт, что Гандлинг пусть и на время сделает из него своего покорного слугу, Кольтиру бесил. Он еще не проиграл, но был недалеко от этого. Особенно сейчас, когда трое из стражей смерти решительно направились к нему, держа клинки поднятыми для атаки.

Кольтира выбил оружие у одного из них, отшвырнул чарами другого. Повинуясь приказу господина, прислужники некроманта бросились на Кольтиру все скопом. Он уворачивался, отбивался и держался неплохо. Но краем глаза успел заметить, что Гандлинг смотрит на него и плетет что-то очень мощное. Кольтира увернулся бы от заклинания, но это только если бы имел возможность постоянно следить за некромантом и его действиями.

Вынужденный повернуться к Гандлингу боком, чтобы отбить атаку бывшего подчиненного, Кольтира подумал, что сдохнет ради соплеменницы, сделает то, что и должен. Вполне достойная смерть – если не считать того, что за ней последует.

Гандлинг плел чары долго. Кольтира успел еще раз повернуться, но в него пока не летело никакой вспышки. А потом он снова был вынужден отвлечься на других противников. Массивное поганище, одно из немногих, оставшихся у Плети, перегородило ему путь к укрытию. Оставалось только надеяться, что сама туша поганища хотя бы отчасти погасит мощь магической атаки. Антимагический купол был все еще раскрыт, но Кольтира удерживал его из последних сил. Одну атаку переживет, а вот дальше…

То, что случилось дальше, было для Кольтиры совершенно неожиданным. Даже странно. Он потом думал о том, что влипание в неприятности в одном городе с Тассарианом закономерно приводит к героическому появлению последнего, и надо было это предвидеть. Но, видимо, за полтора года после освобождения от Плети он отвык полагаться на него и ждать помощи.

Кольтира ощутил приближение нежити, а потом раздался знакомый голос:

– За Альянс!

Возможно, выезд Тассариана верхом на вороном Сумраке был эффектным, но Кольтира, занятый своими противниками, этого не видел. Он крикнул Тассариану, что на этого типа плохо действуют темные чары, и попытался избавиться от своих не слишком сильных, но многочисленных противников.

Как только Гандлинг отвлекся на нового врага и перестал поднимать новую нежить, Кольтире стало намного проще. Он постепенно расправился с поганищем, упырями и скелетами. Пришлось обезглавить стражей смерти – тех троих, что все же поддались чарам некроманта.

Тассариан когда-то успел спешиться или некромант провернул тот же фокус и с его конем. Против Гандлинга Тассариану приходилось еще туже, чем в свое время Кольтире. Без заклинаний Льда он не мог замедлять противника, темная магия на того почти не действовала, а с мечом еще попробуй, подойди к нему. Да и у Кольтиры оставалось маны немного, может, на два-три заклинания – он не умел определять точно.

Тассариан отдавал короткие приказы, пытаясь загнать Гандлинга в угол и измотать его. Кольтира, уже успевший немного изучить противника и имеющий преимущество в виде доступных чар, не стал спорить, подчинялся, как в годы, проведенные под его командованием.

– Оковы! – рявкнул Тассариан.

Ледяные Оковы некроманта не сдержат, он использует скачковую телепортацию. Кольтира знал, уже пробовал этот прием на нем, но сделал, что было велено. Все равно создавалось это не чарами, а руной, мана не тратилась. Гандлинг действительно телепортировался, но Тассариан ухитрился предугадать место его появления, точку выхода. Точнее, не предугадать, а вычислить наиболее удобную позицию, но Кольтира сообразил это, когда Тассариан уже взмахнул клинком, обрушивая удар на укутанную в черную мантию фигуру некроманта.

Понимая, что сейчас Гандлинг выставит щит, и тот разобьется от удара, Кольтира подготовил заклинание. Успел выпустить его как раз в тот момент, пока противник не окружил себя новым коконом из маны, но чары не нанесли ему вреда. Наверняка у этого типа были в запасе еще и амулеты.

– УБЕЙ ЕГО! – приказал голос в голове Кольтиры.

Надо было сопротивляться этому приказу, но Кольтира не помнил, почему. Зато помнил, как. Он попытался выставить антимагический купол, но у не вышло. Он недавно пользовался этим умением, а создавать несколько куполов подряд так и не научился.

Кольтира поднял клинок и медленно двинулся к Тассариану, с трудом осознавая, что происходит. Гандлинг что-то насмешливо выкрикивал. Тассариан ругался. Он не стал тратить время на уговоры бороться с волей заклинателя, просто подскочил к Кольтире и мощным ударом выбил из его рук меч. Обезоруженный, эльф застыл столбом посреди поля боя. Он помнил, что есть какой-то способ вернуть себе меч, и что он не раз его использовал, но что это был за способ?

Наскоро подчиненный некромантом разум отказывался работать нормально. Именно поэтому Кольтира не сразу заметил, что ситуация меняется. Сначала Тассариан пытался разделаться с Гандлингом, а потом последний вдруг завопил, требуя, чтобы Кольтира уничтожил «тварь». И пока тот соображал, что еще за тварь, где она находится, и как он должен ее уничтожать, если у него нет меча, Гандлинг упустил контроль над ним. Скорее даже, намеренно оборвал его, чтобы сконцентрироваться.

– Довольно, – объявил некромант.

Вокруг него образовался плотный, непрозрачный кокон из маны, выдержавший удар тассариановых клинков. В кокон жадно ткнулись щупальца демона, похожего на толстую слепую собаку. Того самого, умеющего высасывать магию. Кокон побледнел, открывая взгляду Кольтиры Гандлинга, плетущего темномагическое заклинание. Как оказалось, это было что-то наподобие телепортации.

– Культ Проклятых не нуждается в Андорале. Можете сражаться за этот никчемный городишко! – выплюнул некромант и исчез.

Кольтирин ястреб, вспорхнувший с его плеча, казалось, вечность назад, когда он бросился спасать Младшую, как ни в чем ни бывало приземлился откуда-то с крыш на тело убитого стража смерти. Направился к лицу – наверно, хотел выклевать глаза. Кольтира шикнул на него. Поискал взглядом тех бойцов, которые не поддались контролю некроманта – хотел приказать им отправиться за сборщиками трупов. Но с удивлением обнаружил, что те мертвы. Когда успели?

Младшая на подкашивающихся ногах вышла из-за угла дома, за которым пряталась, но так и не решилась убрать руку от стены, о которую опиралась. Живая. Живая маленькая идиотка, из-за которой он бросил командование битвой, положил две сотни бойцов и чуть не сдох сам.

– Кольтира! До меня дошли слухи… – начал Тассариан.

Подавив желание удавить Младшую немедленно, Кольтира, повернулся к бывшему командиру. Хотел было поприветствовать его какой-нибудь шуточкой, но застыл, увидев, как к ним приближается еще одно действующее лицо. Весьма шустрое и пронырливое. Даже странно, что убийство Гандлинга обошлось без него. Какого упыря он тут делает?!

Тассариан… простил калʼдорея, убившего его друга?! Простил, взял в свою армию, наверняка назначил своей правой рукой – Кольтире же докладывали о еще одном рыцаре смерти в ставке противника. А говорил, что не пожелает больше видеть этого типа!

Кольтира думал… что он сам и Орбаз, подчиненные и братья во смерти Тассариана, что-то значат для него. Тассариан же пытался вытащить Орбаза из лап Короля-Лича, скорбел о его гибели. Кольтира помнил, как крепко Тассариан стискивал его ладонь в своей, когда понял, что брата во смерти не воскресить. «Здесь покоится храбрый солдат Лордерона и верный друг». Но нет, это были лишь мимолетные эмоции.

Тассариан просто взял и простил убийцу своего брата во смерти!

Ему что… все равно? Тассариан – рыцарь смерти, и он не должен испытывать особых привязанностей, позволять чувствам и уважению к чьей-то памяти влиять на его поступки, вредить выгоде. Но Кольтира думал, что Тассариан не такой…

– Кольтира, – приветственно кивнул калʼдорей, подходя ближе и вставая за плечом человека, словно его телохранитель или приятель. А Тассариан воспринял это как должное!

Это было как предательство. Это и было предательство! Их общее прошлое – оно не было чем-то хорошим, о чем стоило бы трепетно лелеять воспоминания, и все же… Какого упыря?! Они же Всадники Страдания, одна команда. Они пытались помочь друг другу, даже оказавшись на разных сторонах. А теперь вот кто команда Тассариана!

Кольтира разозлился еще и на себя – за то, что поначалу был рад его появлению. Действительно рад, и не только потому, что тот пришел спасти его от неприятностей с Гандлингом. Давно не виделись. О многом можно было рассказать…

А сейчас Кольтира хотел было в бешенстве высказать ему и калʼдорею все, что о них думает. Однако прежде, чем произнес хоть слово, он вспомнил неприятный урок Натаноса о контроле над гневом. Он не может себе позволить дать волю ярости и злобе. Не сейчас, не когда отвечает за целую армию.

Он должен быть абсолютно спокоен. Кольтира использовал технику сосредоточения, которой обучают всех лучников. Помогло лишь отчасти. Потом вспомнил ощущение льда, будто сковавшего тело изнутри после получения силы Повелителя. Тогда он мыслил как никогда ясно, не поддаваясь никаким лишним эмоциям. Он попытался снова вызвать в себе это ощущение, и, вроде бы, у него получилась.

Сощурившись, Кольтира сплел чары телекинеза, и рукоять клинка ткнулась ему в ладонь. Он перехватил ее поудобнее, а другой рукой подготовил заклинание.

Ситуация была хуже некуда. Младшая не боец, и он с почти пустым магическим резервом не справится с двумя сильнейшими рыцарями смерти. Кольтира бросил быстрый взгляд на баррикады своей армии. Похоже, атаку остатков Плети все еще удавалось сдерживать. Можно попробовать потянуть время и потребовать, чтобы войска пришли ему на помощь. Но после потерь в бою с Аражем и при прорыве к Гандлингу это – верный путь к провалу. У Отрекшихся недостаточно сил, чтобы идти в атаку. Значит, придется выкручиваться самостоятельно.