Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 77 страниц)

– Это приказ Королевы Банши, держать меня тут так долго? – спрашивал он у стражей. Сильвана, наверно, уже и забыла о том, что приказала его арестовать, а эти ее прихвостни просто пользовались возможностью напакостить рыцарю смерти.

– Разве ты настолько важная персона, чтобы тобой занималась Темная Госпожа лично? – противно то ли кашляя, то ли смеясь ответил ему один из охранников. – Не терпится быть полезным – помоги аптекарям с экспериментами!

Кольтира завопил на весь лагерь, требуя Агмара. Тот, появившись, наконец, озвучил назначенную дату атаки и только посмеялся над неудачником, который ее пропустит. Сам он по приказу Саурфанга тоже оставался в тылу, лишаясь кровавого развлечения, и был рад позлорадствовать.

– Все парню глазки строил, а надо было учиться с женщинами обращаться, – наставительно произнес он и ушел.

Кольтира пытался разнести клетку, но саронит, похоже, был зачарован, потому что сломать его методом Сапф не удалось. Он был в бешенстве. Битва началась, но лагерь был расположен не настолько близко к Ангратару, чтобы Кольтира смог услышать или почувствовать, что там происходит. Внезапно дверь распахнулась, ворвался один из агмаровых орков и заявил, что командир срочно требует Кольтиру к себе. Наконец-то!

Лагерь, в котором царила непривычная суета, находился на возвышенности, но чтобы увидеть происходящее нужно было забраться на дозорную вышку или подойти к обрыву. Кольтира, ничего не зная о ходе битвы, подумал, что Агмар хочет задать ему пару вопросах о командирах Плети, которых разглядел в подзорную трубу. И он совершенно не ожидал, что ему в рожу сходу полетит здоровенный орочий зеленый кулак. Кольтира, разумеется, успел увернуться.

– Ты чего, командир?

Кольтире не позволили забрать оружие и доспех, поэтому Агмар ловко вцепился ему в ворот рубахи и подтащил к себе.

– Ты, гаденыш эльфийский, знал, что она это устроит? Потому и отсиделся тут, в безопасности. Я тебя на куски…

– Остынь! – рявкнул Кольтира, сдерживая желание оттащить от себя этого верзилу за длинную, заплетенную в две косы бороду. Вместо этого просто оттолкнул его, пихнув в плечо. Ткань, которую Агмар держал крепко зажатой в горсти, не выдержала, разорвалась до самого пояса.

– Предатели! Я знал, что всем вам нельзя верить.

Агмар, не потерявший ни равновесия, ни запала, указал на своих подчиненных. Сейчас велит атаковать его, Кольтира это чувствовал. Этому типу явно хотелось избить его хоть в одиночку, хоть с поддержкой своих.

– Ты сам отказался меня вытаскивать! Так какого упыря теперь орешь?! Что случилось вообще?

Кто бы его слушал. Агмар и четверо его орков бросились на Кольтиру. Без доспехов эльф выглядел совершенно несерьезным противником им – его кто-то так и назвал, задохликом. Орки, следуя примеру командира, пытались его не убить, а избить – пока Кольтира не начал атаковать их Льдом.

– Какой грифон тебя в зад клюнул, Агмар?! – возмутился он.

Если бы он имел право их убить, все было бы гораздо проще. Но устав Черного Клинка и здравый смысл существенно ограничивали его в методах. Впрочем, выпустив пар – не столько на Кольтире, сколько на его Ледяных Заслонах и Оковах, – Агмар все же соизволил объясниться.

Армии ринулись в атаку, Саурфанг погиб от рук Короля-Лича – Кольтира выругался, услышав эту новость. Вот и встретился в бою, выманил, как и хотел. Дальше новости были еще хуже. Сильванины алхимики без согласования с командованием вылили свое новое зелье, разъедающее плоть, на сошедшиеся в схватке армии. Увидев это, Агмар ринулся требовать объяснений от Сильваны, которая тоже оставалась в лагере, но той уже и след простыл. С момента появления Короля-Лича из-за врат никто ее не видел, значит, она имела достаточно времени отдать приказ о вероломной атаке. Естественно, всех Отрекшихся в лагере арестовали, а другого, оставшегося доступным, немертвого эльфа Агмар тут же назначил на роль ее подельника. Предателя всей Орды и его самого, как командира, лично.

Агмар из кор’кронского командования в Драконьем Погосте теперь остался самым главным. Он отдал приказ всем собираться – если Плеть выведет из-за Ангратара подкрепление, то выжившим остаткам войска и тем, кто был в тылу, не отбиться. И пока все готовились к маршу обратно в Молот, Агмар нашел время почесать кулаки об Кольтиру. Они поорали друг на друга еще немного, и Агмар все же решил в его непричастность поверить. А Кольтира, полюбовавшись на подбитый глаз командира, согласился об инциденте забыть.

Сильвана – идиотка. На этом мнении они и сошлись. Угробила столько союзников и не достигла цели. Достигла бы – можно было бы многое списать за победу над Артасом. Орда бы вступилась за нее перед Альянсом и Кирин-Тором, который тоже отправлял к Ангратару войска. Сильване надо было быть умнее. Посоветоваться с Саурфангом, пустить меньше народу в атаку. Все это Кольтира, Агмар и его лейтенанты успели обсудить по пути в Молот. Они видели, как красные драконы выжгли давшее пары зелье и не позволили ему распространиться дальше. Что происходило в лагере Альянса никто не знал, но догадаться было нетрудно.

– Перемирие окончено. Альянс нам не поверит и развяжет войну, – мрачно предрек Агмар.

Кольтира кивнул, прокручивая в голове мысль, что стервозность Сильваны уберегла его самого от проблем дважды: и не погиб от зелья у Ангратара, и не стал одним из ее подданных, которым сейчас придется отбиваться от мести обеих фракций.

В Молоте Агмар еще у ворот отдал приказ арестовать всех Отрекшихся. Однако новости опередили его – эльфийские и немертвые маги уже получили вестников и были в курсе случившегося. Отрекшихся в крепости не было, все сбежали. Отыграться Агмару было не на ком, зато он узнал, что Сильвана объявила о своей непричастности. На информации Агмар, нередко похвалявшийся своей осведомленностью, не экономил. Через пару часов он знал, что крайним назначили Гниллеса, что в Подгороде восстание, поднятое служившим Сильване демоном, и что Вождь Орды в невиновность Сильваны поверил. Отрекшиеся отправлялись в Подгород отбивать его у предателей, так же как и остававшиеся в Калимдоре кор’кронцы, поэтому подкрепления Агмару не светило. С остатками своего войска, три четверти которого он отдавал под командование Саурфангу и потерял у Ангратара, Агмар теперь должен был удержать Драконий Погост. А еще заручиться доверием нейтрального Кирин-Тора, который войска к Ангратару посылал, а значит, мог иметь претензии к Орде.

– Не допустить присоединения Даларана к Альянсу! Как я должен это сделать?! – возмущался ничего не понимающий в дипломатии вояка Агмар. А после общения с Этасом, который в Совете Шести как раз и отвечал за контакты с Ордой, Агмар возмущался еще громче: – Почему творит глупости, доверяя демону, Сильвана, а давать отряды против драконов, доказывая, что мы готовы сотрудничать, должен я?!

Агмар поступил типично по-орочьи. Уперся и никакой помощи не дал, доказательств не предоставил. Или верьте нам на слово, или не знайтесь с нами больше. Кольтира на самих переговорах не присутствовал, а Этас потом рассказал о них одним словом: “Орки”. Ни переживаний за проблемную родственницу, ни стыда за то, что хотел с ней связаться, Кольтира в его поведении не заметил. Может, он ошибся, и Этас вовсе не родня Сильване. Отец когда-то рассказывал ему о благородных родах эльфов, но Кольтира слушал вполуха, считая эту информацию не нужной следопыту. В любом случае, это не его дело.

Разбираться с сильваниными проблемами приходилось всей Орде. Агмар отправлял Кольтиру в Ядозлобь разделаться с отступниками, попавшими под влияние демона. Именно в Ядозлоби, крепости Отрекшихся на восточной стороне Драконьего погоста, было больше всего предателей – не считая Подгород. Здесь Гниллес завершил исследования по разработке своего зелья, убивающего и живых, и нежить. Гниль – так стали называть зелье, скорее, по имени создателя, чем за принцип действия, потому что разъедала плоть Гниль очень быстро.

Под запертыми воротами Ядозлоби Кольтира и его группа встретили Датуру с отрядом рыцарей смерти. Черный Клинок и Серебряный Авангард пытались найти Дракуру и убить его прежде, чем тот откроет Плети Зул’Драк, но не успели. Теперь Датура шла на помощь Серебряным, отбивающим атаки хлынувшей в троллье государство Плети. В Ядозлоби она собиралась пополнить боеприпасы, но крепость уже закрылась ото всех.

Объединившись, Кольтира и Датура взяли Ядозлобь без особых проблем: у нее в отряде был Насс, практически не уступающий Кольтире в умении убивать, небесполезный в бою Стефан и еще полтора десятка закованных в саронит рыцарей смерти. Ядозлобь покорилась, но без потерь не обошлось. Живые орки, увидев такое количество дохляков, на рожон не лезли, остались снаружи и убивали только тех, кто пытался удрать из крепости. Зато Черный Клинок потерял Насса.

От котлов с Гнилью предателей отрезали сразу, но у некоторых из них было зелье во флаконах. Немертвый, с которым сражался Насс, предпочел сдохнуть вместе со своим врагом и разбил флакон о его нагрудник. На таком близком расстоянии увернуться было нереально.

Гниль, попав под доспех, начала разъедать тело, быстро распространяясь по всей его поверхности. Датура создавала магией воду, чтобы уменьшить концентрацию Гнили и попытаться вымыть ее из-под доспеха, но это не дало ощутимого результата. Плоть сгорала на костях, и все, чего удалось Датуре достичь, было превращение Насса в скелет, а не в горсть пепла.

– Насс, ты как? Ты слышишь меня? – вопрошал Стефан. Он плоховато владел магией и ничем не мог ему помочь, зато от злости уничтожил остатки сопротивления, перехватив командование у занятой Нассом Датуры. – Ну как же ты так, друг?

Стефан опустился перед телом Насса на колени. Кольтира отвернулся, не желая нарываться на ссору – это он втянул их в эту историю, без его просьбы Черный Клинок двинулся бы в Зул’Драк, минуя Ядозлобь. Некроэнергетический канал Насса уцелел – Кольтира ощущал этого парня как немертвого, а не как труп. Но тело для него теперь было бесполезно. Будь Насс все еще рыцарем Короля-Лича, его можно было бы переселить в другое тело усилиями валь’кир или некромантов. Вот только у Черного Клинка таких ресурсов не было. Ну, может, удастся кого-то взять в плен, если они сейчас не бросят его тут, чтобы не было лишней возни.

Кольтира обернулся, услышав удивленный возглас Датуры. Насс сел и закрутил безглазым черепом, не реагируя на обращенные к нему вопросы Стефана и Датуры. Он встал – доспехи тут же свалились с него, – и, едва не запнувшись о них, направился вперед. Он явно не видел ничего, потому что уперся в стену грудью, но продолжил бессмысленно поднимать ноги, пока не потерял равновесие и не упал навзничь. Стефан схватил его за плечи, но ни крики, ни встряхивания эффекта не дали. Насс остановился только после хорошей затрещины.

– Берем его с собой, – решила Датура. – Я подготовлю ритуал, и мы сможем поговорить с его духом.

Черный Клинок забрал необходимые им боеприпасы и ушел в Зул’Драк. Кольтира, оставив в Ядозлоби нескольких стражей, вернулся к Агмару. Тем временем Орда отбила Подгород у демона. Альянс напал на них там же, но отступил, однако перемирие было разорвано. Война против Плети начала затягиваться. Альянс оказывал поддержку Кирин-Тору, Орда отделывалась эпизодической помощью. Зато в Нордскол прибыло немало эльфийских магов в качестве добровольцев в войне с синими драконами, что необычайно злило Агмара, считавшего, что Квель’Талас должен оказывать больше поддержки союзникам.

Этас привлекал для кирин-торских операций наемников, вербуя их прямо в Молоте Агмара через свою проекцию. В основном просил исследовать магический фон и прочие чародейские тонкости, но как-то раз с их помощью провернул сложную махинацию по выявлению планов синих драконов. Подробностей Кольтира не знал, зато видел, как этот столичный балбес нанимает оборванного разбойника испытывать ценный артефакт, над которым до этого трясся как самка крылобега над яйцом.

Точнее, Этас сначала обратился к Кольтире с просьбой перенестись при помощи артефакта неизвестно куда и посмотреть, куда именно и что там происходит. Нанять на такую миссию рыцаря смерти, которого очень сложно убить, тем более арканной и ледяной магией, которую использовали синие драконы, – это разумно. Золото Кольтиру интересовало мало, поэтому предложил Этасу прилететь в крепость и ублажить его в постели – зря что ли у него отдельная комната тут есть. Этас не оскорбился, не возмутился, а настолько вежливо, что не понятно, с насмешкой или из научного интереса, уточнил, зачем немертвому постельные развлечения. Кольтира отшутился, и был уверен, что Этас придумает иной способ его уговорить – других-то самоубийц точно на эту миссию не найдется. А тот вдруг взял и нанял какого-то рискнувшего вернуться в орочью крепость Отрекшегося, все повадки которого просто кричали о том, что это обманщик и ворюга.

Это, вообще-то, было обидно!

Но Кольтира, как подобает самоотверженному следопыту, каким его называл – а может, даже отчасти всерьез считал, – Этас, лишил себя удовольствия полюбоваться, как архимаг рвет на себе полупрозрачные волосы, коря себя за потерю ценности. Так что Кольтира подошел к тому воришке и доходчиво объяснил ему перспективу жизни упырем у него на побегушках. Страх перед рыцарями смерти был свойственен всей слабой нежити – кстати, возможно именно это и было одной из причин неприязни Отрекшихся к Кольтире. Воришка проникся, провел исследование и честно вернул Этасу ценный артефакт.

Результаты исследования и дальнейшие действия, подчас излишне рискованные для гражданского, помогли Этасу вовремя предупредить красных драконов об атаке синих, что чуть позже позволило Кирин-Тору получить от первых долгожданную поддержку в борьбе со вторыми. Словом, Этас отличился, погеройствовал и достиг важной политической цели.

Зазнаваться он стал не более, чем обычно, зато к нему внезапно подобрел Агмар. То ли счел сотрудничество все же более выгодным, то ли решил, что этот парень не трус, раз полез в логово драконов ради дела. Впрочем, долгого сотрудничества у них не получилось, потому что Агмара с кор’кронцами отправили на расположенный у Ледяной Короны остров Завоеваний – богатый ресурсами и потому весьма привлекательный для Орды и Альянса.

Агмар звал Кольтиру с собой, но тот хотел сражаться именно с Плетью. Датура присылала ему вестника, приглашала в Зул’Драк, атаками на который со стороны Плети руководил старый знакомый Дракуру. Исправить содеянное в годы службы Артасу было бы неплохо. Сотрудничать с Датурой Кольтира был не против, но когда представился другой вариант, он решил, что возвращаться к Черному Клинку не хочет. Агмар составил ему протекцию, и Кольтиру отправили на Молот Оргрима – летающий корабль Орды, направляющийся в Ледяную Корону. Да, опять “Молот” – у орков, похоже, туговато было с фантазией.

Корабль из Крепости Песни Войны уже был отправлен, и Кольтире пришлось нагонять его у Даларана. Добраться до летающего города чародеев было той еще эпопеей, но сам город – та его часть, где Кольтира побывал, впечатлял. В Третью войну он видел его в руинах, но маги, похоже, отстроили Даларан еще более величественным, чем прежде.

Жители города от Кольтиры шарахались, и он не пошел побродить по улицам, чтобы не провоцировать чародеев на нападение. С магами он не справится так легко, чтобы никого не поранить и не убить.

У Кольтиры оставалась пара дней до отправки Молота Оргрима, но искать Этаса он не стал. Мог бы поспрашивать, где тот живет – наверняка, архимага Совета Шести тут все знают. Рыцарю смерти не ответили бы, но даже если решить эту проблему, наняв кого-нибудь, Этас все равно не обрадуется встрече с мертвяком вживую. Лучше закончить общение на доброй ноте, оставляя себе право верить, что не все эльфы боятся и ненавидят его. И Этаса не пугать и не ставить в неловкое положение, вынуждая отказывать во встрече.

Корабль представлял собой здоровенную деревянную посудину с пушками по бокам, огромным орудием на носу, выполненным в форме волчьей головы, и шипами по заднему борту. Выглядела эта посудина, которую на цепях поднимали вверх два гоблинских дирижабля, совершенно ненадежной, а при падении с огромной высоты даже рыцарь смерти всмятку разобьется. Кольтира дал себе слово при первой же возможности обзавестись грифоном-скелетом – выкупить у любого рыцаря смерти, благо Агмар все же заплатил ему за службу.

Туману на корабле не нравилось. Он был выше того, чтобы проявлять беспокойство, но Кольтира чувствовал, что ему тут не по себе. Он бы не тащил его на борт, но оставить Коня Смерти на постой в Даларане негде. Может, позже Черный Клинок отобьет одну из крепостей Плети, туда Кольтира коня и отправит. А пока пришлось уверять нового командира, что Туман – боец, стоящий как минимум троих орков, а не просто ездовая зверюга. Подвешенные на сбрую черепа слуг Плети, убитых на заданиях Туманом лично, наглядно демонстрировали его бесстрашие и силу.

Молотом Оргрима командовал ярко-зеленый как молодая листва кор’кронец Корм Черный Шрам. Кольтире не пришлось с ним препираться, доказывая свою полезность: рекомендации Агмара сделали свое дело. Похоже, Кольтире невероятно повезло, что он в свое время пришел в его крепость и сумел сработаться с ним.

Перед самым отбытием Корму удалось выбить у Серебряного Авангарда целителя – личный состав на летучем корабле был немалый, и одна тролльская шаманка не справится. Целитель прибыл в последний момент, и Кольтира, занятый чтением “лекции” для артиллеристов об уязвимых местах гаргулий и драколичей, увидел его только когда Молот Оргрима пересек высокий горный хребет и влетел в морозную Ледяную Корону.

– Вот это встреча! – радостно оскалился Кольтира, увидев знакомую зеленоглазую мордашку. Ветер разнес звук голоса, а эхо вернуло низким загробным гулом, отразив от скал. – Ты веришь в судьбу, Келтан?

========== Глава 34. Молот Оргрима ==========

Именно огромные воздушные корабли, не досягаемые для бесчисленных полчищ упырей, поганищ и скелетов, были главной силой противников Плети в Ледяной Короне. Серебряный Авангард двигался с юга, но немертвые нерубы и Культ Проклятых отбросили их от прорванного фронта и надолго задержали у Плетхольма. Молот Оргрима и Усмиритель Небес – корабль Альянса, – оставались одни против в сотни раз превосходящей их по численности Плети, под самым носом у Короля-Лича. Казалось бы, самое время забыть о политике и амбициях отсиживающихся в тылу правителей и сплотиться – хотя бы не грызться друг с другом, заключить локальное перемирие.

Но нет, Орда и Альянс не могли работать вместе. И хотя Кольтира теперь сражался за Орду, это не мешало ему осознавать, насколько его фракция не права. Первыми начали орки. И вовсе не командиры, желающие выслужиться перед вышестоящими офицерами – карьеризм плохо влияет на мозги, это всем известно. Нет, конфликт обострили обычные разведчики – рядовой состав, который рисковал тут своими жизнями и более всех был заинтересован в наличии тех, кто сможет прикрыть спину, а не ударить в нее.

Корм послал группу разведчиков к вратам Морд’ретар, а через несколько дней получил вести о гибели их командира. Перед смертью тот успел сказать бойцам Серебряного Авангарда, вынесшим его изувеченное тело с поля боя, что виновен в его гибели Альянс. Корм, разъяренный потерей опытных солдат и их командира, громогласно поносил Плеть. Он сначала даже не поверил в причастность Альянса – ну мало ли что привиделось в предсмертном бреду старому вояке, не один год воевавшему с людьми? Корм приказал направить Молот Оргрима к Морд’ретару, и там послал всего одного, имеющего шансы остаться незамеченным, разведчика, чтобы выяснил, что там случилось.

Тот нашел немногочисленных выживших, организовал их подъем на корабль и отчитался перед Кормом. Итак, все началось с того, что разведчики увидели, как Альянс штурмует Морд’ретар, причем штурмует с приличными шансами на победу. Отдавать врагам такую честь как взятие важного укрепления орки не захотели. И вместо того, чтобы предложить свою помощь и сделать победу совместной, они атаковали Альянс. Зажатый между Плетью и Ордой, Альянс был вынужден разделить силы и проиграл по обоим фронтам. Уцелевших в бою с людьми орков добила Плеть – она и осталась победителем.

Кольтира, услышав отчет, беззвучно выругался. Морщинистое, клыкастое лицо Корма окаменело. Дело сделано, командир разведчиков мертв, карать некого – разве что только израненных рядовых. Разведчик доложил, что добил раненного бойца Альянса, которого сумел обнаружить. Но это отнюдь не было гарантией, что больше никто не спасся, и Альянс не узнает, кто сорвал операцию, и спишет все на Плеть.

– Если бы не они, червяки из Альянса, вероятно, взяли бы Морд’ретар, – медленно проговорил Корм, подводя итог. И, оглядев взглядом своих офицеров, закончил уже решительнее. – Вот что значит, быть Ордой. Мои солдаты были настоящими храбрецами и погибли как герои.

Сделал хорошую мину при плохой игре, не стал подрывать боевой дух своих солдат или и в самом деле так считал – тролль его знает, но Кольтира больше склонялся к первому варианту. Корм был, все же, не дураком.

– Альянс будет мстить, – бесстрастно заметил Кольтира. На политику ему было плевать, но грызня с Альянсом сведет на нет шансы Орды против Плети.

– Мы будем готовы, – кивнул Корм.

Он запросил подкрепление, пересмотрел расписания часовых и дежурных на пушках, велел заменить часть снарядов на подходящие для крупной одиночной цели, заказал у гоблинов специальные рюкзаки для абордажной команды, способные на некоторое время поднять бойца в воздух. Отчитался начальству.

Вскоре Корм был срочно вызван в Крепость Песни Войны, но, как оказалось, не для инструктажа или награды, а для разноса. Вождю и командующему нордскольской кампанией Гаррошу Адскому Крику вот такой удар в спину не союзникам, но борцам с Плетью, не понравился. Разведчики своими действиями неслабо подставили Корма. Но он не сознался, что они напали без его приказа. Со временем из отчетов своих шпионов Адский Крик узнает, но не сдавшего подчиненных командира на корабле зауважали еще больше.

Подкрепление прибыло через неделю после возвращения Корма с начальственной головомойки. Пролитого не соберешь, и с настоятельным советом не опозориться еще и поражением, командующий Адский Крик прислал бойцов от души. На корабль они забились так плотно, что всем пришлось потесниться. Шаманка-целительница, имевшая в распоряжении довольно просторную каюту под все свои котлы и вязанки трав, была вынуждена переехать в тесную комнатушку при каюте-лазарете, да еще и делить ее теперь с поварихой, своей соплеменницей. А юный паладинчик Келтан, прежде занимавший ту комнатушку, был определен в общий с семью орками отсек.

У капрала, занимавшегося вопросом размещения, действительно не было иного выбора. Он, конечно, понимал, какую подляну делает эльфу. По его просьбе Корм пообещал Келтану собственноручно придушить любого, кто его обидит. Статус представителя Серебряного Авангарда и, что более важно, целителя, который будет лечить их же самих при ранениях, давал Келтану вполне надежную защиту. Но насмехаться, конечно, будут, и ароматы и прочие “прелести” орочьей казармы дадут ощутить по полной.

– Келтан! – громыхнул Кольтира. Паладин всегда пугался звука его голоса, и Кольтира не отказывал себе в удовольствии внезапно появиться у него за спиной и погромче что-нибудь сказать. – Ты можешь разделить каюту со мной. Койка все равно без дела пустует…

Кольтира предложил это исключительно из заботы о единственном на этом корабле соплеменнике – на самом деле отсутствие соседа и некое подобие уединения его более чем устраивало. А вот ухмылялся похабно и кровожадно он, разумеется, из желания подразнить бедолагу.

Келтан вздрогнул, но не отскочил на добрых три шага, как делал это в первые дни их пребывания на корабле.

– Нет, спасибо, – прошипел он, нервно дергая себя за выбившуюся из-под шапки длинную прядь волос невзрачного, свинцового оттенка, который Кольтира, зля Келтана, обычно называл “мышастым”.

Кольтира пожал плечами. Да, он собирался не упускать возможностей напоминать Келтану, что тот спит в его постели. Да и вообще при каждой встрече дразнил и пугал его, и стал бы делать это чаще. Но лучше он один, чем семеро орков, тем более, что он в каюте бывал не так часто, спать-то ему не нужно.

Но Корму, не понявшему разговора по-талассийски, зато вспомнившему о втором эльфе на его корабле, пришла в голову та же идея. Переспорить этого типа и Кольтире-то не часто удавалось, куда уж воспитанному юноше Келтану.

– Вы же эльфы, как-нибудь уживетесь, – уверенно заявил Корм, и Келтан, бубня просьбы к Свету о терпении, поплелся собирать пожитки.

Кольтира передвинул стойки для оружия покомпактнее, свернул карту и запихал разные мелочи в мешок. Все это почти не занимало места. Да он же просто идеальный сосед по комнате!

– Зато я не храплю, – утешил он смиренно готовящегося к испытанию своих нервов Келтану.

Поначалу Келтан старался как можно меньше находиться в своей новой каюте, но, осознав, что снаружи наткнуться на рыцаря смерти вероятность гораздо выше, стал чаще сидеть внутри, бормоча молитвы и почитывая книги, если не был нужен в лазарете. Кольтира практически постоянно был в капитанской рубке, обсуждая дела и планируя диверсии, или на палубе, осматривая изменения в укреплениях. Он часто оставался стоять на часах – ночью его чутье оказывалось куда эффективнее зрения орков. Скоро ночи не будет вообще, солнце перестанет опускаться за горизонт, и наступит четырехмесячный день. Но пока Кольтира уже пару раз заранее поднял тревогу, когда корабль атаковали гаргульи.

Прекрасно понимая, насколько жутко находиться в тесном помещении наедине с мертвецом, с облаченным в саронит рыцарем смерти, да еще и посреди владений Плети, Кольтира старался в каюте не появляться и Келтана не беспокоить. Заиканием еще начнет мучиться и синяки под глазами приобретет от недосыпа. Толку-то от такого целителя. Так что фактически Кольтира ему эту каюту уступил. А помня, что у Последней Надежды дважды чуть не убил этого парня, он даже не пугал его угрозами расправы – ни разу.

Словом, Келтану не на что было жаловаться. Дразнил его Кольтира не больше, чем до переезда. Келтан реагировал на подначки довольно однообразно, “без огонька”, по сравнению с Сапф и Этасом так и вовсе скучно, и, будь у Кольтиры более интересная жертва, он бы уже давно отвязался. Келтан не раз пытался убедить его, что нужно бороться с появившимися в Плети привычками издеваться над другими, но тот заверил его, что и при жизни был таким. Но когда он однажды засмеялся над с перепугу подскочившим и набившим на затылке шишку паладинчиком, тот вежливо попросил его больше не “гоготать так жутко и неестественно”.

– Что, страшно? В штаны наложил? Да не переживай, я все равно не чую запахов, – “успокоил” его Кольтира, подумав, что общение с грубоватыми людьми и орками в Плети все же повлияло на него.

– Ничего подобного, – покраснев от обиды, возмутился Келтан, не теряя, впрочем, достоинства. – И не надо выдумывать всяких гадостей. Ты же…

– Вот-вот. Главное врать увереннее.

Кольтира развлекался, дразня Келтана несколько недель. Но потом… Сам, в принципе, виноват, нечего было воображать себе лишнего.

Келтан, поняв, что его жизни и неприкосновенности ничто не угрожает, расхрабрился, и кольтирины насмешки стал нередко с мудрым и важным видом пропускать мимо ушей. Мол, что обращать внимание на убогих. Вздрагивать при звуках его голоса перестал, не торопился выйти из помещения или скрыться за спинами других членов экипажа. Пару раз даже удосужился нормально поговорить. Как-то раз Корм потом послал к Кольтире одну эльфийскую магичку-наемницу для обсуждения способов выведения из строя кристаллов на укреплениях Плети. Та наотрез отказалась иметь дело с рыцарем смерти, и Келтан даже разразился душеспасительной речью.

– Забудь. Я в курсе, что я отвратительное кровожадное чудовище, – отмахнулся Кольтира, которого попытки утешения только раздражали. – Она поступила разумно.

– Склонность ко злу есть в каждом, просто обычно мы стараемся не давать ей волю. А вам в Плети разрешили, даже поощряли и призывали к этому. Но вот же ты стоишь, разговариваешь, ни на кого не напал. Не в силах Короля Лича настолько сильно и безвозвратно изменить душу. Тебе надо просто привыкнуть жить по законам, которые ты соблюдал до смерти, – разливался соловьем Келтан, почувствовав себя в своей стихии. – Поверь в себя, ты это сможешь, и со временем вас всех примут, перестанут бояться. Ей просто нужно время…

Кольтира шагнул к нему и медленно, чтобы движение не выглядело угрожающим, потянул руку. Келтан в последнее время от него не шарахался – но Кольтира и не подходил к нему настолько близко. И сейчас на румяном от здешнего ветра лице Келтана появилось недоумение, а потом – страх. Он отступил, вскидывая руку в защитном жесте и окружая себя коконом из Света. Кольтира скривился.

– Вот и не… сочиняй, – прорычал он, злясь на самого себя.

Что бы там не болтал этот паладинчик, того, что Кольтира – рыцарь смерти, не изменить. И относиться к нему будут соответственно. Бояться, ненавидеть и избегать или использовать в войне. Третьего не дано. Не “проклятая Плеть”, а “проклятая нежить” – вот максимум, чего он сможет добиться. Прощение он может получить только на словах, вот такое – с благостной рожей и словами об искуплении, за которыми не стоит ничего, кроме следования этому их паладинскому кодексу, требующему что-то подобное озвучить.

Кольтира ушел с палубы, а когда столкнулся с Келтаном в следующий раз, тот попытался объясниться и даже чуть ли не извиниться. Но Кольтира уже знал цену этому паладинскому трепу, поэтому слушать его не стал, только отмахнулся. С тех пор его шутки стали более редкими, зато более жестокими. Иногда Кольтира просто пристально смотрел на него, заставляя чувствовать себя некомфортно или даже жутко. Мог упереть руку в дверном проеме, и Келтан был вынужден долго упрашивать пропустить его. Кольтира зло щурился, слушая его призывы не быть скотиной. Понимал, что Келтан ни в чем не виноват, что он и так ведет себя толерантнее, чем любой другой эльф на его месте. И все же не прекращал вымещать на нем свое разочарование.

Этас общался с Кольтирой, потому что не присутствовал в Молоте Агмара лично. Келтан разговаривал с ним, потому что с корабля не сбежишь, и не с кем ему тут было объединяться, некого просить о защите от мерзкого дохляка, наглого рыцаря смерти. Другие эльфы вообще обходили его по дуге. Лишь несколько смельчаков, работающих в команде с орками, после ручательства Корма соглашались обсуждать с мертвяком операции против Плети. Они разговаривали с ним сквозь зубы, и Кольтира отвечал им тем же. Вот и нечего было надеяться, что живые будут относиться к нему нормально.