Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 77 страниц)

Королевское Фармацевтическое Общество и не такое могло придумать, это да. Клеа точно имела отношение к шпионам королевы, иначе откуда бы знала об этих исследованиях и где достала бы такую штуковину? Может, и Натанос знал о действующих на нежить зельях. Что ему стоило нанести на клинок какую-нибудь гадость, замедляющую и ослабляющую противника?

– Тренироваться, – напомнил Кольтира.

Он требовал от Клеа продолжать схватку в течение нескольких часов, пока она не отказалась категорически, сославшись на дела. Пожелала узнать причину столь яростного энтузиазма. Паталогическая неболтливость Клеа провоцировала доверять ей. Кольтира рассказал вкратце:

– Натанос Гнилостень меня уделал.

Не стал уточнять, на тренировке или в драке и по какому поводу. Клеа кивнула, не удивившись. Не удивившись! Она что, считала Кольтиру слабаком, раз его чутье не могло выявить ее приближение?!

– Попроси его потренировать тебя, – озвучила она совет.

Кольтира фыркнул. Еще чего не хватало!

Два дня до отправки пролетели быстро. Сильвана подобрала для войска хороших снабженцев – Кольтира честно признался ей, что это та часть армейских дел, в которой он ни упыря не понимает. Посоветовала во всех непонятных ситуациях обращаться за помощью к Линдси.

– Разберусь, – отмахнулся Кольтира, которого уже начало раздражать обилие королевских советников и фаворитов, которые будут говорить ему, что делать.

Сильвана высказала ему за излишнюю самоуверенность, он не остался в долгу, и они знатно поругались, а помирились уже в постели – точнее, на столе, который не иначе как чудом выдержал безжалостное соитие немертвых. Ногти Сильваны впивались Кольтире в спину, раздирая кожу и плоть. Он чувствовал боль, но этого ощущения было недостаточно, чтобы оно походило на то, которое может испытать живой.

Он вколачивался в ее тело, смотрел в яростные алые глаза и думал, что неудачник Натанос всего-навсего приревновал прекрасную и недоступную королеву к нему. Этот тип пользовался благосклонностью и милостью Темной Госпожи, всеми возможными привилегиями – кроме одной. Ему явно не доводилось до крови прикусывать кожу на ее шее, целовать ее губы, подставлять ее острым зубам свое плечо. После секса – которого у Натаноса с ней не было, – она точно не запускала пальцы ему в волосы и не пыталась при помощи чар уложить неровно остриженные пряди на затылке как задумано, в форме крыльев феникса. Когда-то, перед Третьей войной, именно такие прически были в моде у следопытов, и даже разрешались Уставом.

Пусть Натанос мучится от ревности, сколько ему вздумается. Кольтира вернется с победой, наляжет на тренировки и показательно уделает его!

И вот, войско выдвинулось на восток к Андоралу. Часть отрядов к ним присоединилась в Бастионе, там же Кольтира встретился с Кирин и Аниеррой-младшей. А еще с известной у Отрекшихся магичкой Вивианной – в деле Кольтира ее не видел, но встречал в Подгороде и был наслышан о ее огненных талантах.

Заместитель верховного палача Деррингтона, командира Бастиона, церемонно представил Кольтире Линдси Черное Солнце, советницу королевы. Это была яркая, явно крашенная, коротко стриженная блондинка с полными не сгнившими губами и нетипично ровной для Отрекшихся осанкой. Она улыбнулась, церемонно перекрестила руки на груди и поприветствовала Кольтиру по этикету Отрекшихся, однако наклонив голову всего на пол градуса. Словно не с командиром разговаривала, а с хорошо проявившим себя подчиненным, к которому нужно продемонстрировать расположение, а не уважение.

Кольтира с первого взгляда – да что там, еще с того момента, как услышал от Сильваны о ней, – понял, что они не сработаются. Дальнейшие разговоры только утвердили его в этом мнении.

Линдси была абсолютно уверена в лояльности Сильваны к ней. И в своей способности добиться от нее каких угодно привилегий и полномочий. В Бастион должна была прибыть валь’кира, чтобы воскрешать павших у Андорала бойцов, а еще там располагались емкости с Гнилью, предназначенные для защиты границ от Плети.

– Если тебе нужно разрешение королевы на использование нормальной, не ослабленной Гнили или валь’кир, только шепни мне, и я все организую, – самоуверенно заявила Линдси, и Кольтира едва сдержал желание свернуть ей шею.

Эта дамочка бесила его. Как подобает командиру, он попытался наладить контакт со всеми подчиненными, даже с теми, кто ему не слишком нравился. Не подружиться, но внушить желание хорошенько потрудиться и достичь под его началом успеха, победы. Алхимик Джерл Дональд, склочный и придирчивый старикашка, не раз был близок к тому, чтобы вывести его из себя, но Кольтире удалось сдержаться. Не последнюю роль в этом сыграли желание не ударить в грязь лицом перед королевой и комментарий Натаноса об отсутствии контроля над гневом. Были еще несколько личностей, которых хотелось прибить, но Кольтира заставил себя найти к ним другой подход.

С Линдси же все было иначе. Сама она старательно излучала доброжелательность, но за сладенькой улыбочкой Кольтире виделось коварство и высокомерие. Да еще и ее привычка подражать Сильване во всем: в выражениях, интонациях и прочих мелочах. Выглядело это нелепо. То есть, в принципе-то ничего ужасного, и те, кто не был знаком с королевой, ничего бы и не поняли. Но Кольтира, замечая все эти мелочи, был вынужден постоянно сравнивать Линдси с Сильваной, и не в пользу первой. Она могла бы быть интересной женщиной сама по себе, но вместо этого предпочла стать бледной копией, жалкой пародией.

Наверняка она делала это из желания подлизаться к королеве. Мол, смотрите ваше величество, как много у нас общего. И благодаря этому подхалимству она и оказалась советницей, шпионкой и кем там еще для Сильваны. А Кольтире теперь эту крашенную выдру терпеть.

– Ты мне не нравишься, – честно признался он, потеряв терпение еще в Бастионе. – Сиди тихо и не попадайся мне на глаза.

– Сильвана сказала тебе советоваться со мной, – возразила Линдси будто бы спокойно, но с презрением скривив верхнюю губу.

– Вот и молчи, пока я не обращусь за советом!

Линдси захлопала глазами. Обиженно и растеряно.

– Чего взъелся-то? Я же ничего тебе не сделала…

– Рожа твоя меня бесит, – заявил Кольтира и в подробностях объяснил ей, как нелепы ее попытки подражать королеве.

Линдси, разумеется, попыталась все отрицать, заявляла, что она сама по себе такая, что ему кажется и все в таком духе. А потом обозвала его бараном и надулась. Это “баран” было излюбленным словечком не только у Сильваны, но и у ее следопыток, но Кольтире опять показалось, что Линдси позаимствовала его именно у королевы. И ту же мрачную интонацию попыталась изобразить.

Было сразу ясно, что эта дамочка так просто не уймется. И что она уже строчит первый донос королеве на вредного рыцаря смерти. Кольтира понимал, что они с ней сцепятся еще не раз. Но тогда он был уверен, что разделается с Плетью достаточно быстро, и ему хватит терпения не лишать Сильвану советницы.

Однако еще на полпути к Андоралу Отрекшиеся получили новые сведения. Разведчики засекли большую армию Альянса, двигающуюся к Андоралу с юго-востока. По предварительным оценкам их численность была даже больше, чем имевшаяся в распоряжении Кольтиры.

Витиевато, на трех языках, выругалась Линдси. Она же из разведки, это ее коллеги сработали плохо, проморгав приближение здоровенной армии. Кольтира не злорадствовал, видя ее ярость – не до того было.

Итак, они не успели занять город, и теперь противостоять им будут и немертвые, и живые. Правильно Сильвана и ее советники решили не ждать войск Гарроша, а то Альянс бы тут развернулся. А Отрекшимся совсем не нужен город врагов у самых границ. И как раз между Тирисфалем и Квель’Таласом: даже войска быстро не перебросишь. А как тогда защищать эльфов? Допустить захвата Андорала Альянсом было ни в коем случае нельзя!

Кольтира как командир обязан был внушать бойцам и офицерам уверенность. Не усыплять бдительность оптимистичными заверениями и преуменьшением проблемы, а всем видом показывать: случилась большая и жирная задница, но я знаю, что нужно делать.

Если бы он знал!

Так, Альянс с другой стороны, между ними Плеть и весь Андорал. Если Кольтира, как и планировал, проведет быструю массированную атаку на город, выложится в битве с Плетью, то Альянс воспользуется моментом и сомнет их.

Значит, нужно будет отбить часть города, один-два квартала, и закрепиться в Андорале как следует. Поставить там не временный лагерь, а нормальную базу – благо, через Бастион удобно подтягивать ресурсы. И уже оттуда вести войну, по возможности максимально стравливая Плеть и Альянс, заставляя их тратить силы друг на друга. И попытаться отрезать последних от поддержки продовольствием, истощить, утомить.

– Я всецело одобряю такой вариант действий, – заявила Линдси, когда Кольтира, созвав военачальников и тех, кого обязан был пригласить на совет, озвучил свой план. Как будто кому-то нужно ее одобрение!

– Кирин, от тебя я жду идеи диверсий, которые мы сможем выдать за действия Плети. Любые идеи, даже самые бредовые, – сообщил разведчице Кольтира, сделав вид, что Линдси не существует.

Кирин кивнула и облизнулась в предвкушении, а Кольтира продолжил излагать детали плана и раздавать указания.

– Чудесный вечер, отлично подходит для резни, да? – не злорадно, а именно весело усмехнулась чародейка Вивианна, когда Отрекшиеся добрались до Андорала.

Кольтира оскалился в ответ. Эта дама производила впечатление отважного бойца, и слухи о ней говорили то же самое. Вивианна ему нравилась, и он не отказался бы пойти в бой с такой напарницей. Но Кольтира не мог позволить себе развлечения, он должен следить за ходом битвы, вовремя корректируя построение и приказы. Кровавое пиршество – в другой раз.

Он дал сигнал к атаке, и полчища нежити ворвались в город.

========== Глава 51. Будни командира ==========

Комментарий к Глава 51. Будни командира

Всех Защитников Азерота поздравляю с праздником!

Плеть явно знала об их приближении, но не так уж и давно. Сильвана не афишировала намерения захватывать Андорал, и пока войско не вышло за стены Бастиона, оборона Плети действовала в штатном режиме. Но невозможно провести целую армию тайно, и когда Отрекшиеся вошли в город, их ждали серьезные силы противника.

Андорал, изначально задуманный как торговый город, да еще и находящийся посреди огромного сильного королевства, не имел наружных стен. Широкие дороги, за несколько лет не успевшие прийти в полную негодность, вели к городу и перегораживались только возведенными Плетью баррикадами – опасными для конницы и поганищ, но вполне поддающимися разрушению.

Кольтира планировал занять северо-западную часть города. Но когда его войско дало мощный залп ослабленной Гнилью, а потом расчистило себе путь и вступило в бой, оказалось, что именно там Плеть успела сосредоточить главные силы. Пришлось маневрировать, отходить на восток. В итоге был захвачен удобный для обороны участок города, находящийся на возвышенности. Но сообщение с Бастионом замедлилось: к нему приходилось делать крюк, огибая часть Андорала.

Итак, они обосновались на северо-востоке. Плеть несколько раз пыталась контратаковать, но Отрекшимся хватало сил сдерживать их. Сейчас присутствие Альянса, на который Плеть тоже тратила бойцов, было скорее плюсом. Воспользовавшись царившей в городе суетой, Альянс успел закрепиться в одном из кварталов на юго-западе. Не самый разумный ход – теперь их база была окружена нежитью, и если Отрекшиеся вздумают привести войска из Бастиона Альянсу в тыл, то у них это получится. Жаль только, дополнительной армии в Бастионе не завалялось.

Заняв возвышенность, Кольтира приказал отстраивать укрепления. Нежить умела работать быстро. Из Тирисфаля приехали повозки с камнем, что-то было добыто на месте, и всего за несколько дней инженеры и поганища возвели внешние стены и временные внутренние постройки. Кузня, хозблок, штаб, высокие сторожевые башни с фиолетовыми флагами Отрекшихся. Алхимики заняли сначала один подвал, потом затребовали себе место под хранилище реагентов, потом установили сарай, три палатки, тенты и навесы, захватив под свой контроль добрую половину базы. Зато при помощи чар и зелий создали над лагерем густой туман, не позволяющий немногочисленным всадникам на грифонах (живых у Альянса, и костяных – у Плети) шпионить за происходящим.

К этому времени подоспели более полные отчеты разведки. Те данные, на которые Кольтира ориентировался в Подгороде, пока планировал кампанию, гласили, что управляет андоральской нежитью лич Араж Призыватель. Теперь же оказалось, что на помощь Плети явился магистр Гандлинг – крайне опасный и умелый некромант, притащивший с собой парочку мясных монстров. Кольтира видел этого типа, когда тот появлялся в Акерусе, но не часто. Гандлинг руководил подготовкой темных магов для Культа Проклятых и большую часть времени проводил в Некроситете. Справиться с ним будет очень сложно: он мог брать нежить под свой контроль, и преимущество в численности бойцов Отрекшимся не поможет в бою против него. В идеале Гандлинга надо бы оставить Альянсу.

Еще у Плети было много скелетов-магов – разведчики Отрекшихся о них знали, но по факту тех оказалось больше. В Третью войну в Лордероне погибло много чародеев, в том числе и эльфийских. Было бы неплохо присоединить их всех к Отрекшимся, но если они не обрели волю после смерти Артаса, то их уже не спасти. В любом случае, у Кольтиры не было столько сил, чтобы захватывать врагов живьем, давая им еще один шанс освободиться от власти Гандлинга. Возможно, после победы Сильвана отдаст нужные приказы валь’кирам.

Об армии Альянса тоже появились более конкретные факты, но предварительная оценка оказалась верной: численность несколько больше, чем у Орды. Зато вооружены они были хуже. Несколько мощных копьеметов, эффективных против поганищ, но почти бесполезных против многочисленных стражей смерти, особенно, идущих рассыпным строем. Катапульты с Гнилью, пусть и ослабленной, имевшиеся в распоряжении Отрекшихся, были куда полезнее против живых и немертвых.

Стен Альянс возводить не стал, настроили баррикад, выставили свои копьеметы и стражу. Со стороны командиров Плети было бы разумнее накинуться на живых и выбить их из города, но вместо этого они сочли Отрекшихся более опасными противниками и предпочли сосредоточиться на них.

Войска Альянса получали поддержку из Лагеря Промозглого Ветра, расположенного южнее, на дороге к Хилсбраду. Прежде лагерь был под контролем Серебряного Авангарда, и потому Отрекшиеся не проявляли особого беспокойства из-за его близости к Бастиону. Как оказалось, хозяева у лагеря не сменились, просто паладины дали Альянсу свое благословение на борьбу с Плетью. Хитрозадые благочестивые интриганы.

Однако большая армия нуждалась в постоянном подвозе провианта, и Серебряный Авангард не располагал такими ресурсами, чтобы кормить их долго. Если война затянется – а ее придется затянуть, – то у людей возникнет немало трудностей с обеспечением. А Отрекшиеся помогут этим трудностям стать более серьезными.

– Командир у них рыцарь смерти, – продолжил свой доклад разведчик.

Кольтира навострил уши. Более-менее опытных командиров, освободившихся от власти Артаса у Последней Надежды или во Мрачном Своде, он знал всех. Вряд ли король Ринн доверил войско простому наемнику из Черного Клинка, значит, это был один из тех, кто присягнул Альянсу на верность. Круг сужался еще сильнее.

Кольтира вдруг подумал о Тассариане. Незадолго до отправки к Бастиону, он получил от бывшего командира письмо. Отправлено оно было несколько месяцев назад, вскоре после прибытия Тассариана в Штормград, но уже успело проделать путь из Восточных Королевств в Нордскол и обратно. Тассариан писал, что в Штромграде поучаствовал в отражении атак элементалей, снова встретился со своей сестрой и стал подыскивать им дом – к нынешнему времени наверняка уже нашел. Описывал прочие хлопоты, кое-какие впечатления о Штормграде, настороженное отношение живых к рыцарям смерти, последствия Катаклизма для тамошних земель. Упоминал, что отправляется воевать куда-то далеко – конкретное место не уточнял то ли из соображений секретности, то ли тогда еще сам не был в курсе.

Кольтира, получив письмо, подумал, что Тассариана отправят куда-нибудь в Подземье или на Огненные Просторы, где сейчас велись основные кампании по противостоянию духам стихий и предотвращению второго Катаклизма. Однако с короля Ринна станется отправить бывшего лордеронца воевать за родную землю, тем более что Тассариан хорошо изучил Плеть.

– Его имя Тассариан, – произнес разведчик, подтверждая догадку.

– Тасса-а-ариан, – протянул Кольтира, укладывая в голове факты. – Это будет… интересно.

А Тассариан неплохую карьеру сделал в Альянсе! В Плети скорым продвижением он был обязан знакомству с Артасом и его офицерами, а в армии Альянса и при дворе штормградского короля у него особых связей быть не должно. Если и знал он Вариана Ринна в те годы, когда тот жил под опекой Теренаса Менетила в Лордероне, то весьма недолго. Значит, Альянс впечатлен собственными талантами Тассариана, его силой и надежностью, компетентностью и выдержкой.

Кольтира только что сказал, что ситуация представляется ему интересной, но осознал, что недоволен этой новостью. Он не думал об этом прямо, но, похоже, намеревался удивить Тассариана тем, до каких полномочий сумел дослужиться в Орде.

Без его, Тассариана, помощи!

А впечатлить, оказывается, нечем: возможности равные. Но ничего. Пусть в спарринге один на один Кольтира и уступал ему два раза из трех, зато помериться умением планировать сражение и вести войска им доведется впервые. В Ледяной Короне они все же больше помогали, чем противостояли друг другу, хоть формально и находились на разных сторонах.

А сейчас Кольтира хотел победить. Доказать Тассариану, что стал сильнее, чем он. Доказать Сильване, что она не ошиблась, поставив на рыцаря смерти. Доказать всему Черному Клинку, который наверняка узнает об андоральской кампании, кто самый сильный из бывших всадников Страдания. Продемонстрировать, что Кольтира – сам по себе, а не беспокойное приложение к Тассариану.

Да он в принципе хотел уделать Тассариана! Сильный и опытный противник. Противостояние с ним потребует от Кольтиры всей решительности, хитрости, находчивости. Слишком часто он, переставший быть слабаком, стал полагаться в бою на грубую силу. А тут поединок разумов. Это будет безумно увлекательно!

Но не просто. Тассариан тоже зашлет шпионов и вскоре узнает, кто командует войском Орды в Андорале. Они в Плети обсуждали десятки операций и кампаний, участвовали в сотнях битв. Тассариан знает его тактику. Он будет ожидать от него чего-то необычного, внезапного. Удара в спину.

Значит, Кольтире придется действовать иначе. Ударить… С воздуха.

Кольтира мысленно пометил себе написать письмо Деррингтону. Пусть пришлет гаргулий, которые в изобилии украшали собой стены Бастиона. Отрекшиеся привезли их из Нордскола и отбили у Плети здесь, но не сумели научиться ими управлять. Держали их всегда в виде камня и только при нападениях на крепость разрешали превратиться в подвижных существ, жаждущих разорвать живую плоть.

Ничего, рыцарям смерти – и Кольтире, и тем, кто приехал сюда с ним, – они подчинятся. Главное, привезти их в Андорал в целости и сохранности. Кольтира усмехнулся, представляя, как сумеет переиграть Тассариана, удивить его, разбить его войска. Захватить его в плен и в цепях отправить Дариону или Ринну, не забыв отпустить пару издевательских и, возможно, непристойных комментариев. О том, как рад встрече, причем когда тот именно в таком виде. Предложить ему не терять времени и наверстать упущенное за прошедшие месяцы.

Тот факт, что в цепях могут отправить Дариону или Сильване его самого, только прибавлял остроты противостоянию.

Однако проверка их с Тассарианом сил – не первостепенная задача. Нужно еще с Плетью разобраться.

– Ты знаешь его, этого Тассариана? – спросила Аниерра-младшая, заметив его оскал.

– Он был моим командиром в Плети, – кивнул Кольтира и сообщил офицерам основную информацию о нем. Младшую, Кирин и Вивианну предупредил отдельно: – Не вздумайте геройствовать и соваться к нему сами. Тассариан умеет брать под контроль слабую нежить и может наслать болезни на живых.

Вивианна задрала нос, когда ее назвали слабой нежитью, но возражать не стала.

– Итак, вы с ним вместе служили, – медленно произнесла Линдси. – Хорошо, что ты знаешь его излюбленные методы. Плохо, что он знает твои.

Кольтира неприязненно покосился на нее. Он был с ней полностью согласен, но не видел смысла озвучивать очевидное. Тем более что он понял, к чему она клонит.

– Но моего стиля ведения войны он не знает, – самодовольно провозгласила она.

– Иди на …, – раздельно, для особо непонятливых процедил Кольтира.

Линдси подошла вплотную и зашипела:

– Глупец, я не претендую на твои лавры. Мы будем работать вместе и сможем нанести ему по-настоящему неожиданный удар! Просто делай так, как я…

Кольтира схватил ее за горло, вынуждая заткнуться. С удовольствием заметил, как в ее глазах мелькнул страх. Всего на мгновение. Потом его сменила полыхнувшая ярость, а затем – сосредоточенность. Но Кольтире хватило и этого. Он усмехнулся, поднимая руку выше и вынуждая Линдси повиснуть в воздухе. Хотелось как следует встряхнуть ее, ломая шею, а потом швырнуть на пол, как это в свое время делал с ним Маргрейв. Но это желание вполне поддавалось контролю.

Чутье подсказало, что позади него дернулась, намереваясь вмешаться, Аниерра-младшая – единственная из живых, допущенных на совет.

– Не лезь, а то все получим, – флегматично произнес за спиной один из рыцарей смерти.

Этот парень знал, о чем говорил. В первые недели нежизни среди Отрекшихся Кольтира не раз устраивал стычки с рыцарями смерти. Он по старой привычке офицера Плети и Черного Клинка пытался помыкать слабаками. Ни к кому не цеплялся, великодушно не замечал их, пока ничего не требовалось, но не видел ничего зазорного, чтобы послать одного с поручением, невзирая на должности, статусы и заслуги.

Разумеется, находились недовольные. Пытались ему противостоять, в том числе и все скопом. Но Кольтира еще в Плети привык учить многочисленных слабаков правилам поведения с тем, кто сильнее. «Тут тебе не Плеть», – слышал он от них сотни раз. Советовал убежать и поплакаться Дариону. Желающих не находилось, стычки повторялись, но постепенно сошли на нет.

– Ну ладно, парни, давайте уже нормально поговорим, – заявил однажды Кольтира неожиданно миролюбиво, после того как раскидал и лишил энергии противников, а еще предложил им провести пару наглядных уроков пыток для нежити.

Что бы там ни воображал себе Натанос, Кольтира вполне был в состоянии общаться нормально, по-хорошему – правда, обычно уже после того, как наглядно продемонстрировал собеседнику его неправоту. И когда ему пришлось брать рыцарей смерти под командование в вверенный ему отряд в Серебряном бору, пришлось предпринять хоть какие-то действия для налаживания контакта.

Со временем рыцари смерти поняли, что со Всадником Льда придется считаться и делать, что он скажет. Не так уж и часто ему от них что-то было нужно. Некоторые даже ухитрились сесть ему на шею и вынудить его периодически тренировать их. Мол, раз главный – значит, обязан. Ну, а если он считал необходимым поучить одного из них уму-разуму, то уже и не вмешивались – знали, что бесполезно.

Сейчас Кольтира мог бы справиться со всеми присутствующими разом, кроме, пожалуй, Вивианны и Младшей, если та успеет призвать демоницу.

– Нравится издеваться над теми, кто слабее? – прохрипела Линдси, вспомнив, что воздух ей не требуется. – А что ты…

– Над слабаками вроде тебя издеваться скучно, – перебил Кольтира. – Только поэтому я до сих пор не превратил тебя в груду бесполезных костей.

– Ты еще узнаешь, на что я способна!

Глаза у Отрекшихся довольно тусклые, но Линдси ухитрилась ими угрожающе сверкнуть.

– На тупую болтовню и ни на что больше. Думаешь, обвешалась мощными амулетами, как ель на Зимний Покров, и стала непобедимой? – рыкнул Кольтира перехватывая ее руку на полпути к одному из таких амулетов.

А побрякушки у нее, и впрямь, были очень серьезными. Кольтира даже поначалу подумал, что Линдси являлась очень сильной нежитью, с мощным некроэнергетическим каналом, позволяющим использовать темные чары и приемы. Но нет, немалая часть этой энергии сосредотачивалась в одном месте, а это мог быть только амулет.

На лице Линдси снова мелькнул страх – наверно, на этот раз она подумала, что он отберет ее сокровища. Нужны они ему сто лет.

– Сильвана узнает о твоих выходках, – прошипела Линдси, униженная этим беспомощным трепыханием в воздухе у всех на виду. – И больше никогда не доверит тебе командовать никем! Так что отцепись! Ты не посмеешь меня убить!

– Утихни. Конечно, не убью. Ты что, надеялась до конца кампании пробездельничать трупом? – процедил Кольтира.

Эта советница-разведчица, скрывающая точные должность, звание и, наверняка, настоящее имя, была скорее всего военнослужащей, а не гражданским лицом. И все равно защищать таких было его, Кольтиры, обязанностью. Даже если эта выдра ему категорически не нравится. Но это не значит, что он не сможет приструнить ее. Он вытянул из нее солидную порцию энергии, а потом опустил на пол и оттолкнул.

– Тебя отправили сюда помогать, вот и изволь работать. Будешь подавать голос, когда к тебе обратится командир. Если надо будет, я поучу тебя субординации, и тебе вряд ли понравятся мои методы.

Линдси сумела сохранить равновесие и не шмякнулась на задницу, как Кольтира планировал. Она посверлила его разъяренным взглядом, а потом усмехнулась.

– В этом нет необходимости, командир. Я помню, кто тут отдает приказы и принимает решения, – сладко пропела она, отступая на шаг и перебираясь за спины Вивианны и алхимика Дональда. Явно затаила обиду и планировала месть, но Кольтире были не интересны ее интриги.

– К делу, – объявил он, привлекая внимание офицеров, заскучавших во время их с Линдси препирательств. – Я хорошо знаю Тассариана и уверен, что первым делом он возьмется за Плеть. Мы поступим так же.

– Их много, мы сильно рискуем. Нужно дать Альянсу и Плети схватиться, а потом ударить в спину, – тут же встряла Линдси. Кольтира грозно глянул на нее, и она тут же исправилась. – Пожалуйста, рассмотри и этот вариант тоже, командир.

Начало фразы она произнесла с показной покорностью и смирением, к середине начала шипеть, как кошка, которой наступили на хвост, а «командир» произнесла с угрозой. Мол, ты тут командир только пока я это позволяю. Хотелось проучить ее, но не настолько, чтобы придираться к интонациям и устраивать из военного совета балаган.

Кольтира лишь покачал головой. Дать врагам ослабить друг друга, а потом ударить в спину победителю – это нормальное предложение. Тассариан будет ждать от следопыта удара в спину, да и Гандлинг не так глуп, чтобы запросто попасться, но в Академии Странников следопытам преподают и стратегию, и военную историю. Есть способы стравить обе вражеские армии, можно выбрать подходящий.

Но Кольтира не имел права так поступать. Такими методами, приемлемыми для эльфов, но возмущающими орков, он подставит Сильвану, да и себя самого. За аналогичный поступок у Мордʼретара Корм неслабо огреб от Гарроша, а ведь это был первый такой прецедент в безупречном послужном списке командира воздушного корабля. А у Отрекшихся уже не одно предупреждение. Они сейчас не в том положении, чтобы злить вождя неподчинением.

Озвучивать эту мысль Кольтира не стал, чтобы не подрывать авторитет королевы, вынужденной считаться с требованиями орка. Он испытал мимолетное злорадство, что Линдси не в курсе тонкостей отношений Сильваны и вождя Орды, а он – знает, видел своими глазами.

– Кольтира? – переспросила Младшая.

– Действуем по плану, – подытожил он. – Сначала Плеть. Потом Альянс.

Линдси презрительно фыркнула, но воздержалась от комментариев. Кольтира же ее ужимки проигнорировал. Она его бесила. Позже, вспоминая события в Андорале, Кольтира не раз думал о том, что если бы каким-то чудом сумел перенестись в прошлое, в тот самый период, и сказать самому себе: «Не ссорься с Линдси. Расскажи ей свой план в подробностях. Что будешь атаковать с воздуха, а не с тыла. Объясни, почему действуешь так, а не иначе. Объясни, чего будет ждать от тебя Тассариан и чего требует Гаррош. Сильвана сказала доверять Линдси – вот и доверяй. Работайте сообща, не пожалеешь».

Вот если бы Кольтира сам, собственной персоной появился перед собой и все это сказал – смог бы он переступить через еще заочно возникшую неприязнь и начать по-настоящему работать с этой дамочкой? Быть одной командой, а не просто мириться с необходимостью терпеть ее в штабе? Не факт. Скорее всего, решил бы, что Линдси в будущем изрядно напакостит ему, устроит какую-то интригу или просто напоет Сильване в уши пару сотен выдуманных сплетен о нем. И еще сильнее пожелал бы эту занозу удавить.

Но пока он не счел ее достаточно серьезной проблемой. Были вопросы и поважнее. Оборона, диверсии, снабжение боеприпасами. Кольтира целые сутки напролет занимался делами, радуясь, что немертвое тело не нуждается в отдыхе. Но все же потребность посидеть в тишине и обдумать некоторые планы спокойно и без собеседников у него оставалась. Кольтира поднялся на второй этаж штаба в свой кабинет, чтобы спланировать убийство Равениана, одного из лейтенантов Гандлинга. Эту миссию требовала себе Младшая, но он сомневался, стоит ли поручать ей.

Пока приказы ей отдавала Сильвана или другие офицеры, Кольтира не особо интересовался ее судьбой. Но когда она оказалась в его непосредственном подчинении, Кольтира стал ловить себя на том, что не желает подвергать соплеменницу лишнему риску. Эта девочка пыталась строить из себя бывалую наемницу, но Кольтира видел, что она юна и не слишком опытна, хоть и талантлива в огненных чарах и демонологии. Да и в принципе, эльфов слишком мало, чтобы лезть на рожон, да еще и вперед нежити.

Аниерра-младшая быстро заметила, что ей достаются простые и скучноватые задачи. Принялась возмущаться. Прекрасно понимая, что честный ответ ее не впечатлит и не убедит, Кольтира заявил, что это месть за Хилсбрад. Ее стараниями он тогда промаялся от безделья пару недель и, вроде бы, даже пообещал расплату. Младшая пыталась спорить и сделала вид, что извиняется, но это не особо помогло.

Странной она была, эта Аниерра-младшая. Предпочитала компанию своих демонов, не замечая, как к ней тянутся Кирин и Вивианна. Рыдала над убитым Оркусом, но совершенно не переживала из-за необходимости убивать воргенов и, тем более, воинов Плети.