Текст книги "За последним вздохом (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 77 страниц)

Кольтира открыл глаза. Он сидел посреди города на мостовой, на коленях. Рыцарь смерти стоял в шаге от него и держал окровавленный черный меч острием вниз. Бойцы Плети обходили их, разделяясь на два потока, и продолжали двигаться к арке, исчезая из зоны видимости за стеной.

НАСТАЛ ЧАС ТЬМЫ!

Кольтира медленно поднялся на ноги. Обломки нагрудного доспеха, заляпанные кровью, упали с него при движении. Колено вывернулось в обратную сторону, и он чуть не упал, но сумел сохранить равновесие, несмотря на то, что практически не чувствовал своего тела. Боли не было, он просто ощущал, что там, с коленом, не все в порядке, поэтому для устойчивости нужно переносить вес на другую ногу.

– Двигаемся на север, к выходу из города, – объяснил ему задачу командир. – Понятно?

– Так точно, – отозвался Кольтира чужим, незнакомым ему самому голосом. Он поднял меч и приступил к выполнению.

========== Глава 6. Не имеет значения ==========

ПОДАРИ ИМ СМЕРТЬ! – приказал голос, раскатистым эхом заполняющий его голову.

– Сражайся, – велел Тассариан, когда через сотню шагов путь им преградили эльфы в сине-золотой форме Королевской Стражи.

Кольтира взмахнул мечом, атакуя ближайшего стража, но тот блокировал удар глефой на длинной рукояти. Кольтира надавил на меч сильнее, однако тут же был вынужден отступить на шаг назад из-за резкого толчка щитом. Тело слушалось плохо, нога так и норовила вывернуться в обратную сторону. Попробовать достать из лука? Кольтира подобрал его в том же месте, у стены, где и оставил перед поединком. Соображал он медленно, мысли путались. Перелом колена был травмой, с которым невозможно продолжать наступление, но он также откуда-то знал, что это – мелочь.

Тассариан разобрался со стражем, который нападал на него, а потом легко сразил того, с которым не смог справиться Кольтира. Некоторые воины Плети спешили вперед, не забывая обходить рыцаря смерти хотя бы за пару шагов. Кольтира отстраненно отметил это несоответствие: сам он уже неоднократно нарушал означенную дистанцию, и ничего не происходило. Он уже приноровился передвигаться со сломанной ногой, и мог бы идти быстрее, но все равно держался рядом с Тассарианом. Тот явно знал, что надо делать.

В принципе, Кольтира тоже в общих чертах знал. Наступаем, надо прорываться на север, к Солнечному Колодцу – принц Артас еще раньше говорил, что такова его цель. Нужно уничтожить тех, кто смеет мешать предводителю Плети, и вообще убивать всех – этого требует голос, звучащий в голове, и таким образом действует вся немертвая армия.

СЛАБЫМ НЕТ МЕСТА В МИРЕ! ПЛЕТЬ НЕ ЗНАЕТ ЖАЛОСТИ! УБЕЙ!

Стрела стукнула по левой, уцелевшей части нагрудника, но не пробила его. Слабый удар, стрелок явно неопытный, тетиву недотянул. Кольтира посмотрел в том направлении, откуда она прилетела, и увидел не успевшего скрыться за деревом эльфа. На рукаве обычной, не форменной куртки, была нашивка со знаками различия: рекрут. Не удивительно, что стрелять не умеет.

Кольтира шагнул к нему. Противник слабый, но приказано убивать всех. Рекрут вытаращив глаза, пялился на окровавленную рану в его груди, вместо того, чтобы убегать или защищаться.

– Беги, болван! – рявкнула следопытка, выпрыгивая откуда-то справа между ними. Кольтира не чувствовал ее присутствия совсем, пока она сама не решила показаться.

Она была высокая, даже долговязая, и плечистая. Светлые волосы коротко, не по уставу, и криво обрезаны, а лицо перекошено от ненависти. Кольтира поначалу принял ее за парня, но голос, когда она заговорила, был женским. Она подняла меч и криво оскалилась.

– Сейчас упокою, – пообещала она Кольтире. – Всегда хотела навалять старшему по званию.

Сама она была в звании капрала, и, наверное, вмешалась, потому что защищала своего подчиненного. Глупо, он же явно совершенно бесполезный. Слабым нет места в мире. Кольтира нанес удар слева по диагонали вниз, и капрал блокировала его у основания клинка. Сталь отчетливо заскрежетала. Кольтира ударил сильнее. Снова блок, но на этот раз металл не выдержал удара – сломались оба меча. Капрал заорала, зажимая ладонью локоть другой руки и шарахнулась назад, выронив рукоять. В руке Кольтиры оставался обломок меча примерно в треть клинка длиной, и он попытался убить противницу им. Сталь лязгнула по щитку, прикрывающему спину капрала, расколола его и достала до тела, но неглубоко. Следопытка сбилась с шага, но не упала. Помчалась прочь от него, и пытаться догнать ее было бесполезно. Рекрута тоже нигде не было видно. Покрутив головой, Кольтира обнаружил тело какого-то убитого следопыта, забрал его меч и вернулся к Тассариану.

Через несколько шагов кто-то толкнул его в плечо, и Кольтира, обернувшись, увидел черного коня, который бесшумно вклинился между ним и Тассарианом.

– Сумрак, не отставай, – сообщил рыцарь смерти и уточнил для Кольтиры: – И ты тоже держись рядом.

Тот кивнул. Детеныш крылобега едва вылупится из яйца, признает в первом же увиденном объекте, даже не обязательно живом существе, свою мать. В первые мгновения своей… новой жизни Кольтира открыл глаза и увидел возвышающегося над ним черной скалой Тассариана, дожидающегося, пока он придет в себя. Тогда Кольтира был еще взрослым эльфом.

Но теперь, спустя всего несколько минут, он осознал, что весь мир перевернулся вверх дном, и единственное, что осталось прежним – это рыцарь смерти Тассариан, который… который… убил его? Видимо, убил – с дырой в груди обычно не живут.

Немертвые были физически сильнее и выносливее живых, они были менее уязвимы и не подвержены слабостям вроде жалости или страха. Но хотя Кольтира не чувствовал боли от ранений и усталости из-за долгого сражения, он не мог бы сказать, что стал более полезным бойцом.

Самой большой потерей было то, что он больше не имел нормальной связи с окружающим его пространством. Не в последнюю очередь именно за счет контакта с лесом он был хорошим следопытом: физически ощущал, куда течет ручей, и где раскинул свои ветви дуб-старожил, мог выслеживать и скрываться, мог чувствовать каждое живое существо за сотни шагов вокруг. Теперь ничего этого не было. Да, в столице и так чувства всегда притуплялись, обтесанного камня и мрамора здесь было не меньше, чем живой природы, но Кольтира теперь не чувствовал ничего вообще, и мог полагаться только на зрение и слух. Приближения здоровенного коня он не услышал из-за шума и криков в побежденном городе и не ощутил никаким иным чувством, пока тот чуть не сбил его с ног. А та стриженная капрал, вздумай она прыгнуть ему за спину, а не перед ним, могла бы запросто лишить Кольтиру головы.

А еще его меч готов был разломиться от любого удара, оставляя его безоружным, а соизмерять новую силу он еще не научился. Доспех был поврежден, половина груди открыта и залита кровью – отличная мишень даже для неопытных стрелков. И сломанная нога здорово ограничивала его в скорости и подвижности в бою.

Вместо того чтобы ощутить торжество от обретения новой, невиданной прежде силы и возможностей, Кольтира почувствовал себя слепым и беспомощным. Как новорожденный детеныш крылобега. А Тассариан, с первой встречи казавшийся ему могучим и опытным воином, отдавал приказы, поэтому был идентифицирован им как командир. Кольтира не то чтобы боялся попасть в неприятности, если отойдет от него, но находиться около Тассариана казалось ему единственным правильным и понятным решением. Вот и плелся рядом с ним, как привязанный. Хорошо хоть поспевал.

Тассариан на коня не садился, слишком часто пришлось бы спешиваться в узких проходах, где верхом проехать можно, а вот сражаться – неудобно. Его Сумрак сам по себе являлся неплохим бойцом: бил живых светящимися ледяным огнем копытами, кусался, толкал и просто пугал одним своим видом. Пластины из черного металла прикрывали его грудь, брюхо и частично бока и шею, поэтому справиться с ним не могли даже хорошо вооруженные воины. Несколько стрел торчали из его тела, нисколько не беспокоя и не мешая ему. Тассариан периодически вытаскивал их, когда Сумрак подходил к нему вплотную, но следопыты пускали в него новые. Чаще всего конь неожиданно срывался с места, бросаясь в атаку, раскидывал живых своим телом и ударами копыт, а прочие мертвецы, вооруженные и одетые как попало, уже добивали потерявших равновесие и ошеломленных ударами противников.

Когда с очередной группой живых было покончено, Сумрак прошел вперед, покружился на месте, а потом вдруг стремительно, как несущийся на волнах корабль, приблизился к Кольтире и требовательно уставился на него, чуть не тычась черной мордой в лицо. И чего ему надо?

ПОДАРИ ИМ СМЕРТЬ!

Несмотря на внезапный порыв вогнать клинок Сумраку между пластинами брони, Кольтира отвел от себя его морду рукой. У тебя хозяин есть, к нему и приставай.

– Где выход из этого чертова переулка? – Тассариан то ли “перевел”, то ли сам задался тем же вопросом.

Кольтира махнул вправо рукой с зажатым в ней мечом, указывая на стену. Раньше выход всегда был там – эту часть столицы он знал неплохо, потому что… Потому что бывал тут часто. Вряд ли проход успели так быстро и аккуратно замуровать, скорее кто-то из магов просто навесил иллюзию. Мертвецы, успевшие пройти сюда вперед них, толпились, не находя выхода. Кто-то возвращался тем же путем, откуда пришел, кто-то лез на стену, а кто-то деловито пожирал плоть убитого стражника: отрывал довольно большие куски, засовывал в неестественно широко раскрывающийся рот и глотал, кажется, не жуя.

Тассариан недоверчиво покосился сначала на Кольтиру, а потом на выглядящую глухой стену, но приказал одному из немертвых воинов проверить. Тот свободно прошел сквозь стену, и тогда Тассариан скомандовал своему отряду двигаться туда.

Сразу за проходом сверху, с крыши одного из домов, на Кольтиру прыгнул вооруженный мечом следопыт. Уворачиваться было некогда, Кольтира вскинул руку с зажатым в ней оружием и отразил атаку. Удар пришелся посередине меча, да и держал Кольтира тогда его одной рукой, но не почувствовал боли от удара и удержал на весу и клинок и, фактически, своего противника в течение нескольких мгновений. Он стал сильнее, намного сильнее, и это сказалось не только на возможности сломать свое оружие.

АРМИЯ ПЛЕТИ НЕПОБЕДИМА!

Кольтира резко двинул мечом от себя и вниз, отталкивая живого эльфа. Тот приземлился прямо на одного из тех самых многочисленных бойцов Плети: с бессмысленными глазами и плохо вооруженных, но имеющих длинные пальцы, когти и клыки, почти не сохранивших изначальных расовых признаков и издающих звуки, не свойственные разумным существам. Такие чаще всего действовали группами, разрывая свою жертву на части или откусывая от нее куски плоти. Однако от этого следопыта они поспешно бросились врассыпную, и даже тот, на кого он сверху упал, стряхнул его с себя, но не попытался напасть.

Зря они так. Если живой попытается сбежать, Кольтира со сломанной ногой его догнать не сможет. Но убегать тот не собирался, бросился в атаку. Отбив несколько ударов, Кольтира контратаковал, и вскоре ему удалось заставить противника отступить к стене, где уворачиваться было менее удобно. Найти баланс между силой удара и возможностью сохранить свое оружие неповрежденным Кольтира, вроде бы, смог. Когда представилась возможность, он рубанул сверху, старательно контролируя прикладываемое усилие. Пробил доспех и на пол локтя рассек тело противника в районе ключицы. Его меч выдержал этот удар. Хорошо.

Кольтира добил корчащегося на мостовой живого, повернулся и отыскал взглядом Тассариана, благо это нетрудно было сделать: вокруг рыцаря смерти по-прежнему оставалось свободное от немертвых бойцов пространство. Он тоже сражался, и в момент, когда клинки скрестились, Тассариан убрал одну руку от рукояти меча и, резко выбросив ее вперед, схватил противника за горло. Так и убил его, одной рукой сломав шею, а другой блокируя клинок. А когда он сражался против Кольтиры, то такой номер у него бы не прошел: шлем и нагрудник закрывали горло полностью.

В наплечник Тассариана ударила прилетевшая слева стрела, но со скрывшимися за углом живыми он разбираться сам не стал, послал группу своих подчиненных. Те вернулись быстро, о выполнении задания вслух ничего не доложили, но, судя по доносившимся оттуда воплям, справились.

Через несколько минут на перекрестке с Цветущей Аллеей Тассариан велел отряду сворачивать направо, и вскоре они вышли центральному проспекту. Западнее была разбита выстрелами катапульт внутренняя стена, открывая вид на самую широкую площадь Элун’арана – Базар, – теперь заполненную толстяками, призраками и прочими воинами Плети, которых Кольтира классифицировал как легкую пехоту. Плеть побеждала неоспоримо и без особых усилий. Была пройдена уже половина проспекта, еще столько же – и путь к Квель’Данасу, где расположен Солнечный Колодец, будет открыт.

ПУСТЬ ОНИ УМРУТ!

Из выходящего на центральный проспект окна по пояс высунулась живая чародейка. Она визжала, но как-то заунывно, на одной ноте. И это не мешало ей поливать фиолетовыми вспышками арканной мании солдат Плети. Два призрака подлетели к ней и то ли сбросили ее вниз, то ли она сама выскочила из окна. Она тут же поднялась на ноги, но к ней уже стремительно приближался всадник в черном доспехе – еще один рыцарь смерти. Ее магическая атака замедлила его, но не остановила. Голова чародейки покатилась по камням, снесенная одним взмахом горящего рунами меча.

Рыцарь смерти стряхнул с клинка кровь и закинул его себе на плечо. Огляделся, а потом подъехал к Тассариану. При беглом взгляде Кольтире показалось, что это эльф: на уши походили украшения на шлеме в форме крыльев мрачницы или тех существ, превращающихся в камень, названия которых Кольтира не знал. Но нет, человек.

Тассариан приветственно кивнул ему. Тот направил коня по пути с ним и собирался что-то сказать, но, окинув взглядом идущего рядом Кольтиру, насмешливо скривился:

– Это еще что такое?

Кольтира равнодушно посмотрел в его почти не скрытое шлемом лицо. Был ли этот вопрос попыткой оскорбить, он не знал, да и не важно это было.

– Рыцарь смерти Плети, – отрезал Тассариан.

Рыцарь смерти? Это он про кого? Про него? Кольтира думал, что стал просто немертвым бойцом – точнее, он на эту тему вообще не думал. Рыцарей смерти отличали горящие ледяным, а не тусклым желтым светом глаза, но свои ему негде было увидеть. А черные доспехи и оружие Кольтире неоткуда было взять. Вот ему и в голову не пришло предположить, что он тоже рыцарь смерти, он же понятия не имел, что именно делает их таковыми, знал только внешние отличия.

– Да я вижу, – хмыкнул шлемокрылый и поднял голову, глядя вдоль проспекта на север, туда, где кипел бой, и откуда доносились приказы, угрозы и боевые кличи принца Артаса. – Но зачем?

– Я попросил.

Тот удивился.

– Попросил? Тассариан, да это же эльф! Толку-то от него? Тебе что, делать нечего?

– Похоже, тебе делать нечего, Орбаз. Наше дело сражаться, а не болтать, – мрачно одернул его Тассариан.

– Гы. Эльф, – глумливо оскалился тот, кого назвали Орбазом. Болтать ему, похоже, было интереснее. Он, возвышаясь на своем коне над собеседниками, соизволил обратиться к Кольтире. – Слушай, эльф. Звать тебя как?

Кольтира снова промолчал. Ни ссориться, ни любезничать с этим типом он не собирался. Тассариан шел, не сбавляя темпа к основной линии сражений, и Кольтира продолжал следовать за ним, как ему и было приказано.

– Что молчишь? Язык…

– Отстань от него.

– Ну правда же, – никак не мог угомониться Орбаз. – Хилый, трусливый эльф, так еще и получился без мозгов, говорить не умеет. А может его…

МЫ НЕСЕМ СМЕРТЬ!

– Старший капрал Орбаз, – процедил Тассариан. – Отставить разговоры. Продолжайте выполнение приказа о наступлении.

– Так точно.

– Там, – Тассариан указал рукой на другую сторону улицы. – С правого фланга.

Орбаз покосился на него, но возражать не стал и наконец-то убрался. В самом центре столицы бои велись более массовые и ожесточенные, чем на восточной стороне. Именно здесь было большинство толстяков, летающих существ, призраков, некромантов и рыцарей смерти со стороны Плети. Основные и лучшие силы обороняющихся были сосредоточены здесь же. Кольтира расстрелял все стрелы из колчана, пока они приближались к противнику, и как назло поблизости не было ни одного убитого следопыта с целыми стрелами. Было такое впечатление, что толстяки намеренно походили по всем трупам. Значит, остается только ближний бой.

Кольтире несколько раз пришлось отскакивать от магических атак – сломанное колено дважды подвело его, вынудив упасть. Одним из таких падений воспользовались двое живых эльфов, и даже не глядя на нашивки на их рукавах, Кольтира знал, что перед ним – опытные и умелые ребята из числа Странников. Эйворн и Накиэль. Атаку одного он сумел отбить, не вставая с мостовой, а вот клинок второго распорол ему руку на плече, хорошо хоть полностью не отсек.

ВЕРНЫЕ ВОИНЫ КОРОЛЯ МЕРТВЫХ! УНИЧТОЖЬТЕ ВСЕХ!

Они трое учились у одних и тех же наставников, носили одинаковое оружие и доспехи. Сражаться с двумя противниками сразу – сомнительное удовольствие, но сейчас, посреди города, Кольтира счел расклад сил равным. Не успев помешать ему подняться, Странники упустили свое преимущество и теперь кружили вокруг него, делая внезапные быстрые выпады, нередко действуя одновременно. Кольтира потратил немало времени на них, получил еще одну рану в то же плечо, но на его способности продолжать бой это никак не сказалось.

Едва удержав оружие в руках и отскочив от серии атак подальше, Эйворн оскалился и плюнул ему под ноги.

– Сдохни, ублюдок!

Кольтира не ответил, и отсутствие реакции, казалось, разозлило Эйворна сильнее. Он бросился в атаку, занося меч сверху справа. Скрестив в очередной раз с ним клинок, Кольтира сумел отшвырнуть его от себя. Как и в одной из предыдущих схваток с живыми, направил его прямо в группу немертвых бойцов, но на этот раз сделал так намеренно. Тассариан же говорил, что он рыцарь смерти, верно?

– Убейте его, – приказал он, пока немертвые не успели отбежать подальше. Те подчинились, накинулись на отчаянно брыкающегося Эйворна и, потеряв одного из своих, оторвали следопыту руку, державшую меч.

Пока Кольтира проверял, будет ли выполнен его приказ, он чуть было не лишился головы. Успел краем глаза заметить движение и пригнуться, пропуская клинок Накиэля над собой. Затем сделал выпад в его сторону, но тот сумел увернуться. Сломанное колено снова напомнило о себе, и Кольтира, неловко подтягивая ногу, чуть не пропустил удар.

Накиэль сражался молча, прожигая его полным ненависти взглядом. Он был более опасным противником, атаковал реже, но всегда внезапно и потому – успешнее, и оба раза именно он сумел достать Кольтиру в плечо. Однако он был живым, а потому усталость ослабляла его. Кольтире потребовалось нанести еще несколько ударов, чтобы разделаться с ним, и, наконец, пронзить ему живот. Накиэль согнулся, что-то прохрипел и умер.

Вынимая клинок из его тела, Кольтира успел заметить следующего противника, отвлекшегося на скелета с копьем и не заметившего вовремя, что оказался вдалеке от своих. Кольтира подошел к нему как раз в тот момент, когда скелет осыпался бесполезной кучкой костей.

– Кольтира. У тебя кровь красная, – сообщил Станлод абсолютно бесполезную информацию. – Ты еще совсем недавно был жив.

Кольтира поднял меч, замахиваясь для удара слева. По набедреннику слева ударила стрела, но отвлекаться на нее и искать стрелка или укрытие он не стал.

УБЕЙ!

– Вспомни, Кольтира! Ты давал клятву защищать Квель’Талас, – продолжал тот, глядя ему прямо в глаза. Станлод держал меч почти параллельно земле, чуть опустив и отведя в сторону. Вроде как, демонстрация отсутствия намерения нападать. Но, с другой стороны, из такого положения нанести удар можно. – Плеть – наши враги, они заставили тебя убивать своих же. Борись с их властью! Вспомни, кто ты есть. Вспомни меня… и своих соратников.

– Я помню.

Он снес ему голову одним ударом. Увлекшись агитацией, Станлод не успел ни отскочить, ни выставить защиту. Разумеется, Кольтира помнил и его, и остальных, и Аинорру с Хольтеном – тоже из их звена и должны быть где-то здесь, если еще раньше не погибли. Служили в Анклаве, а потом у Солнечной Короны. Кольтира не был с ними в одном звене, и они не часто отправлялись на задания вместе, но все равно друг друга знали. С Эйворном Кольтира как-то раз попал в окружение троллей, эльфы с трудом унесли ноги и потом спорили, чья рожа была более напуганной. Но какое теперь имело значение, помнит это Кольтира или нет? Принцу Артасу нужно добраться до Солнечного Колодца, а Король Мертвых велел убить всех – вот то единственное, что ему нужно помнить.

В нескольких десятках шагов впереди улица сужалась, и там обороняющиеся выставили группу волшебных стражей, в мирное время следящих за порядком в столице и способных как атаковать магией так и незатейливо проломить голову ударом твердой кристаллической руки. За их спинами, в основном на возвышениях, расположились лучники и маги. Соваться в ближний бой не было смысла. Кольтира оглядел трупы убитых Странников и обнаружил у Эйворна неистраченный запас стрел.

Затем он отыскал взглядом светлую макушку Тассариана, контрастирующую с черным металлом доспеха и потому легко заметную. Не далеко, хорошо. Сняв с крепления на спине Лозу, Кольтира нашел удобное укрытие за обломком стены и выбрал себе подходящую цель. Чародеи прятались за магическими щитами, и, будь в распоряжении Кольтиры хотя бы одно звено лучников, с ними можно было бы разделаться быстро. А в одиночку – пустая трата стрел. Поэтому Кольтира занялся следопытами.

Натягивать тетиву сильнее, чем раньше, не имело смысла, так только лук можно сломать. Кольтира чувствовал под пальцами тетиву, ощущал сопротивление согнутых плеч лука, но очень слабо и невнятно. Даже не мог точно сказать, действительно чувствовал, или ему это только казалось. Приходилось ориентироваться на глаз, но, в целом, на меткости смерть почти не сказалась. Потом группа толстяков прорвала линию защиты волшебных стражей, и бои снова растянулись по всей улице и ближайшим перекресткам.

Снаружи города располагалась артиллерия Плети, но толку от нее сейчас было не больше, чем проблем. Кольтира видел, как камень, пущенный из катапульты, полетел в толпу живых, но маги задержали его в воздухе и толкнули на воинов Плети, уничтожив толстяка и множество обычных бойцов. А через какое-то время был вынужден отбегать от обваливающейся стены дома сам.

Все поединки и стычки смешались в один поток. Во время коротких передышек Кольтира шел к Тассариану, и это себя оправдало: пару раз он мог и не справиться со своими противниками без своевременного вмешательства командира. Впереди в районе дворца что-то с грохотом взорвалось – маги перекрыли ход к морю. Нежить разобрала завалы, а кто-то еще раньше полез прямо через них.

Через пролив, отделяющий Квель’Данас от материковой части Квель’Таласа, Плеть прошла по ледяному мосту, созданному принцем Артасом. Принц также лично убил короля Анастериана – поединка Кольтира не видел, зато слышал, как голос Короля Мертвых возвестил:

КОРОЛЬ ЭЛЬФОВ УБИТ! ПЛЕТЬ НЕПОБЕДИМА!

Сражения за Солнечный Колодец велись уже ночью. Здесь были укрепления, удобные для обороны, но не так много, как в столице, и бой был окончен еще до утра. Те немногие из эльфов, кто выжил, разбежались, пытаясь спастись вплавь, и приказа преследовать их не поступало.

ПЛЕТЬ ВЛАСТВУЕТ НАД ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ!

Тассариан зачем-то сообщил, что принц Артас провел ритуал, подняв в виде нежити какого-то очень важного для Плети некроманта, и скоро все двинутся обратно, в Лордерон. Какая разница? Все равно все пойдут туда, куда им скажут.

А еще Тассариан достал ему оружие из такого же черного металла, как у него самого, названия которого не знали ни командиры, ни кузнецы Плети. Меч был короче, чем прежний, полуторный, но возможность бить сильнее компенсировала этот недостаток. Этот меч Тассариан отобрал у другого бойца Плети. У того был более осмысленный взгляд, чем у большинства желтоглазых немертвых, и Кольтира ясно видел, что тот не доволен таким произволом. Но спорить с рыцарем смерти никто не стал.

Ножен к черному мечу не полагалось, но Кольтира давно привык носить оружие за спиной, на специальном ременном креплении. Из-за спины мгновенно меч не выхватить, приходилось снимать вместе с креплением. Но сейчас, когда его тело больше не устает, это вообще не будет проблемой – ожидая нападения можно меч и в руке таскать сколько угодно.

Затем Тассариан велел Кольтире сесть на траву и осмотрел его сломанное колено. Кость торчала наружу, но этого не было видно из-за одежды.

– Так. Вот за такими вещами надо следить, – заявил он, осматривая окровавленную плоть и тыкая пальцем в край кости.

А как следить?

– Жди здесь, – бросил ему Тассариан.

Он ушел к группе магов в темных мантиях с капюшонами. Эти маги, как Кольтира уже видел, владели некромантией и могли поднимать павших в бою в качестве туповатых бойцов, пушечного мяса. Один из них, к которому обратился Тассариан, принялся спорить, размахивая руками, потом заткнулся и пошел за ним, но все же не утерпел и продолжил пререкаться.

– Да откуда я знаю, я не целитель и никогда им не был!

– Я, что ли, целитель, – бурчал Тассариан в ответ. – Где я его сейчас найду?

– Предполагается, что вы сами должны уметь все это делать.

Некромант, продолжая бубнить что-то себе под нос, присел на корточки рядом с Кольтирой, подумал и кое-как затолкнул магией торчащую кость обратно, а затем выровнял куски плоти.

– Так правильно? – уточнил он у Кольтиры.

Тот пожал плечами. Откуда ему знать?

– Ногой подвигай. Да не так сильно! Вот взял и испортил все! – возмущался некромант, пытаясь засунуть вылезшую кость на прежнее место. Второй раз дело шло хуже. – Откуда ж тебя взяли-то такого?!

– Догадайся, – громыхнул Тассариан, отвечая вместо Кольтиры.

Некромант повернул прикрытую капюшоном голову в сторону окружающего Солнечный Колодец дворца и утих.

– Ну все, теперь ему надо кого-то убить, и все будет в порядке, – доложил он Тассариану, закончив возиться.

Убить? И чем это поможет?

– Он еще не умеет вытягивать жизнь, – возразил Тассариан.

– Да что ж за рыцарь смерти-то такой! Научить, значит, надо было…

Тассариан резко шагнул к нему и взял его за шею сзади. Капюшон свалился, и было видно, как пальцы в латной перчатке впились в плоть живого еще человека.

– Делай то, зачем тебя сюда позвали, – медленно, отделяя паузой каждое слово, проговорил рыцарь смерти.

Попытки некроманта вырваться успехом не увенчались, но Тассариан сам его отпустил, толкнув на траву. Кольтира безучастно наблюдал за этой сценой. Ему было велено сидеть тут и ждать, вот он и сидел, практически ни о чем не думая. Отметил только, что рыцари смерти и некроманты, судя по всему, занимают примерно равное положение в Плети, иначе Тассариану не пришлось бы применять силу.

Некромант молча сел прямо, поправил мантию и капюшон и сплел серию заклинаний, сращивая кости и мышцы Кольтиры, и через несколько минут о переломе напоминал только грубый рваный шрам. Рану на груди он тоже затянул, уточнив, что это временная мера.

– В общем, слушай. Резанные и колотые раны нужно убирать сразу в бою, вытягивая жизненную силу живых. Подойдут и немертвые, у них можно забрать заряд энергии, который привязывает дух к телу, – проинструктировал Тассариан, когда Кольтира поднялся на ноги. – Я тебя сейчас этому научу. Если сразу убить некого, то лучше зашить. Сломанное надо вправлять, иначе срастется абы как. Ребра проще укрепить металлом, но этим уже в Лордероне займешься. Отрубят что нужное – не теряй, чужими конечностями управлять сложнее. Понял?

– Так точно.

– Бери меч, пойдем учиться.

Объяснял Тассариан плохо. Способ вытягивания жизненной и некротической энергии был магическим, а о магии они оба знали не много, причем человек – гораздо меньше Кольтиры, владеющего полусотней заклинаний, знающего азы теории и основные термины. Первые попытки успехом не увенчались, и Кольтира зазря испортил нескольких бойцов Плети – тех самых, которые любят поедать противников (Тассариан назвал их “вурдалаками”), – и троих живых пленников.

– Ни у кого сразу не получается, – не удивился рыцарь смерти.

Принц Артас тем временем отдал приказ возвращаться. Плеть двинулась через замерзший пролив, а потом через полуразрушенный Элун’аран обратно на юг, к Талассийскому Перевалу и Лордерону. Сопротивления они больше не встречали, потому остановку сделали лишь единожды. За армией длинным хвостом тащился обоз с телами убитых, и остановка позволила некромантам поднять хорошо уцелевших мертвецов и распорядиться о создании из всех остальных поганищ (так в Плети называли толстяков), чтобы все они шли своим ходом.

Тассариан, поначалу активно взявшийся за обучение Кольтиры, все чаще проявлял недовольство. Как-то раз потребовал объяснений, почему тот не наточил меч и не достал себе замену доспеха, а все еще ходил в разломанном нагруднике. И раны на плече ни сам не зашил, ни попросил кого-нибудь помочь.

– Почему ты до сих пор ничего не сделал?

Кольтира бессмысленно посмотрел на него. Приказа не было, вот и не сделал. Раны не мешали, обломки доспеха – тоже.

– При жизни ты был другим, Кольтира, – упрекнул его Тассариан. – Ты вел себя иначе, с большей инициативой.

– Я был живым.

Сгнившая земля, размытая зарядившими на следующий день после победы Плети дождями, была мягкой и скользкой, временами чавкала под сапогами. Колено, сращенное некромантом, больше не доставляло проблем, и Кольтира уже забыл о том, что оно когда-то было сломано. А живому даже после лечения Светом требовалось бы поберечь ногу какое-то время. Это – факт, так же как и то, что смерть никого не оставляет прежним. Бессмысленно сожалеть, что он теперь не живой, не чувствует лес вокруг и плохо ощущает собственное тело, не испытывает эмоций, желаний и интереса к происходящему. Этого не вернуть. Он воин Плети и выполняет приказ – идти на юг.

– Надо признать, ты здорово разочаровал меня, – качнул головой Тассариан.

– Это не имеет значения.

Тассариан и Сумрак, которого он вел под уздцы, покосились на Кольтииру с одинаковым недовольным выражением. Кольтира отвернулся и опять уставился себе под ноги. Он шел вместе со всей армией, ни о чем не думая. Разговоры ему были не интересны, Тассариан и его ожидания – тоже. Приказа оправдывать их не поступало.

– Кольтира, послушай. Я видел, на что ты способен, когда ты преследовал мой отряд. Ты… действовал непредсказуемо, нестандартно, arevass, – значения последнего слова Кольтира не помнил, хотя оно казалось знакомым. А Тассариан тем временем настроился произнести длинную речь. – Это было смело и осторожно одновременно. Ты исчезал, возвращался, нападал. Вурдалаки и гаргулья не смогли тебя поймать, и я сам не ожидал, что чуть не останусь без головы. И наверняка тебе никто не приказывал вообще за мной идти и предлагать сменить сторону, это была твоя собственная инициатива, верно?