Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Кронос,Михаил Капелькин,Макс Дарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 335 страниц)

Глава 9

Жрец остановился и повернулся ко мне лицом, искаженным горькой усмешкой., Такова была реакция на результат его же действий. Зал суда превратился в поле боя, явившее взору обломки колонн, разбитые и перевёрнутые скамьи. Повсюду алели пятна крови, были разбросаны гильзы, оружие, лежали поверженные тела гвардейцев, солдат и случайных жертв. Слышались стоны раненых и напуганных данным беспределом

– Я не злодей, Дубов, – сказал Вергилий. – Просто хочу спасти королевство.

– Не очень на то похоже, – я ткнул пальцем за спину.

– Ты не понимаешь. Война с Саранчой идёт уже семьсот лет, и человечество никак не может победить. Однажды, возможно, совсем скоро, враг наберётся сил и ударит столь ощутимо, что сметёт все людские крепости и барьеры. Гномов не простят за помощь вам и изведут под корень, как и всех остальных. Но если Гилленмор перестанет поставлять оружие, если смолкнет стук молотов в Кузнице, то нас не тронут…

– Ага, и ты решил, что вы, гномы, сможете спрятать голову в задницу, а затем вынуть её, когда всё закончится. Не, жрец, это не так работает. Знаешь, как говорят имперцы? Храбрец умирает лишь однажды, а трус умирает каждый день.

Вергилий грустно улыбнулся и вытер пот с мускулистой груди.

– Я знал, что ты меня не поймёшь, барон. У вас, огров и людей, или кем ты себя считаешь, своя логика. Но это не вопрос смелости, а вопрос выживания целой расы. Я не хочу, чтобы гномов стёрли с лица земли, и если цена жизни – смерть всех остальных, да будет так.

– Своих гвардейцев ты так же убеждал?

– Этих? – жрец пожал плечами. – Не, я им просто денег дал. Много денег. Но некоторых, самых верных, смог и убедить тоже.

Я хмыкнул:

– И откуда столько богатств у Главного жреца?

– У меня хороший спонсор.

– Так и думал, что ты действовал не в одиночку, – я перехватил молот поудобнее и хлебнул зелье маны, чтобы восстановить силы. – Думаю, Имперская Канцелярия хорошо заплатит за имя твоего спонсора. И ты мне его назовешь.

– Знаешь, Дубов, – отвечал Вергилий. – Чтобы стать пророком, порой нужно принести жертву. И я принесу тебя. А затем доведу дело до конца и спасу королевство!

– То самое королевство, половину которого ты чуть не угробил? Что ж, офигенный план, а главное – надёжный. И пора тебе за него поплатиться.

Я побежал к жрецу, но он не сдвинулся с места. Только со всех сторон к его ногам потекли струйки металла. С кресел, с брони убитых гвардейце тележка с разбитыми ящиками превратилась в жидкий ручеек и устремилась к сапогам Вергилия. Металл покрывал тело жреца и увеличивал его в размерах.

Когда я вплотную приблизился к коротышке, вместо него уже стоял блестящий, как начищенный самовар, голем. Он был выше меня на целую голову и шире в плечах на метр. Я замахнулся молотом, но удар противника вышиб из меня дух и впечатал в ближайшую колонну. Та хрустнула и начала падать, я едва успел выскользнуть из-под неё. Камень с грохотом рухнул и раскололся на сотню осколков.

Блин! А говорят, размер не главное. Врут! Бессовестно врут!

Голем с гномом внутри бросился в атаку. Он постоянно струился и менял форму, а ещё начинал светиться, будто раскаляясь всё сильнее!

Чёрт, такого врага у меня ещё не было. Интересный, однако, намечается бой!

Я напитал молот маной, отчего руны засветились зелёным, и отразил первую атаку голема. Он ударил правой рукой, превратив её в длинный меч, но я влепил по ней и оставил хорошую вмятину. Правда, она тут же затянулась.

Враг замахнулся рукой-молотом сверху, но я ушел из-под удара кувырком. Тогда голем превратил одну ногу в толстый столб и топнул. А я подлетел! Зараза! Это же мой приём! Удар железным кулаком в спину опять отшвырнул меня и протащил по грязному полу с десяток метров.

Да, так просто победить не выйдет.

Голем двигался быстро, будто не весил больше тонны. Я напитал тело маной и вскочил. Ускорился, насколько позволял Инсект, и кинулся в новую атаку. Увернулся от одного удара, затем от другого, поднырнул под руку и ударил молотом в грудь.

Тут же добавил левым кулаком и снова молотом, скользнул в сторону, когда голем попытался отмахнуться от меня, и заехал по спине. Враг оступился и чуть не упал. Затем раскалился, и в один миг его затылок обратился в уродливое бесформенное лицо с двумя мелкими глазами. Блин, а удобно! Так и оборачиваться не надо!

– Тебе конец, Дубов! – проскрежетал голем.

Ага, конечно, размечтался.

Враг ударил жидкой секирой, но я отбил её молотом. Атаковал копьём, я увернулся и согнул древко ударом ноги. Дубовую плоть обожгло.

Горячо, зараза!

Вмазал молотом по башке, попробовав взорвать в нём ману. И сработало! Выплеск чистой энергии разворотил башку монстра. Я улыбнулся, довольный атакой, но этот гад тут же отрастил себе новую. Тогда я ударил несколько раз сверху, вбивая её внутрь. Только голова голема раз за разом вырастала из одного и того же места.

Я так увлёкся, что не заметил, как противник ударил меня в живот. Инсект ослабил атаку, я откатился и кинул в него замораживающую бомбу. Но тварь швырнула каплю раскалённого металла точно в летящую склянку. Морозное облако разделило нас, но всего на миг. Враг прорвался сквозь него и нанес удар ногой.

Я встретил атаку молотом, но её мощь отбросила меня на кресла, которые тут же разлетелись в щепки. Голем наступал, как неумолимый титан, лестница под его поступью проминалась, будто желе.

– Когда ты умрёшь, Дубов, я помолюсь за тебя, – прогрохотал монстр.

Синяя вспышка рассекла врага надвое. На миг жидкий металл раздвоился,, обнажив плоть гнома, но тут же образовавшиеся половинки вновь сомкнулись. Позади голема с мечом наголо стоял Сергей Михайлович. Одежда на нём была порвана, а на лице кровоточило несколько ссадин.

– Отвали от моего ученика, – прохрипел он.

Голем фыркнул, плеснув брызгами металла, развернулся задом наперёд, оказавшись к Сергею лицом к лицу, и ударил его. Учитель молниеносно несколько раз взмахнул клинком так, что голубое сияние превратилось в подобие щита, и рука врага разлетелась на множество частей. Вот только они всё равно вмазали общей массой по груди Сергея и отбросили его вглубь зала.

– Жалкая попытка, – сказал голем с усмешкой.

Но Сергей дал мне время подготовиться к выпаду. Я облил последним замораживающим зельем молот и ударил врага в спину. Её тут же сковало льдом и инеем, я влил кучу маны в оружие и влепил по голему ещё раз, пока лёд не растаял. Холодный металл разлетелся на куски, и я кулаком врезал в живот Вергилию. Гнома выбросило из горы металла и отшвырнуло к стене. Почти сразу он встал, сплюнув кровью, и растаявший металл опять покрыл его тело.

Вот зараза. Почти сработало. Можно было бы провести подобную атаку ещё раз, вот только маны у меня осталось уже меньше, чем кот наплакал. Хватит на пару минут боя.

Тем временем горящий яростью голем уже нёсся ко мне.

– Держись, Коля! – выкрикнула княжна Онежская. Она появилась словно из ниоткуда и ударила морозом по раскалённому врагу.

– Дрянная девчонка! – завопил голем и взмахнул в то же миг созданной им плетью. Огненный росчерк полетел к почти детской на фоне монстра фигурке Василисы.

– Нет! – крикнул я и бросился наперерез. В груди полыхала ярость.

Я встал между хлыстом и княжной и рефлекторно закрылся рукой, вливая в неё всю ману без остатка. Тут же последовал толчок, но я устоял на ногах. Приготовился к боли от ожога, но, вопреки ожиданиям, её не возникло… Тогда я поднял глаза на Василису. Та замерла, чем-то очень сильно удивлённая.

Я посмотрел вперёд и увидел, что вокруг руки у меня выросло мощное и плотное корневище, по форме похожее на круглый щит диаметром с метр. Плеть голема снова долбанула по мне, но я легко отбил её корневым щитом.

Другой разговор!

Княжна поняла меня без слов. Коротко кивнула и скинула тёплый свитер, чтобы не мешал. Из рук её полетела голубая струя чистого холода, замораживая голема. А я бросился в атаку. Монстр замедлился, но был всё ещё силён. Несколько атак я отбил щитом, затем влепил ему молотом по руке. Та откололась и откатилась, но за пределами Инсекта княжны расплавилась и потекла обратно.

– Я помогу! – закричал Коротков. Он выглянул из-за колонны поблизости… Затем ударил звуковой волной, капли металла разлетелись в разные стороны. Я ударил молотом, откалывая вторую руку, и её постигла та же участь.. Десяток внушительных ударов, и весь металл расплескался по залу, а звуковая волна не давала ему вернуться к гному. Последним взмахом чуть не раздробил коротышке голову, но вовремя успел остановиться. Жрец лежал на земле и тяжело дышал.

– Кто⁈ – заорал я на него. – Кто надоумил тебя, идиота, на всё это⁈

Вергилий скривился и разлепил сухие губы:

– Та…

Закончить он не успел. Жуткие символы на коже вспыхнули плотоядным огнём и прожгли глубокие раны в теле. Гном дико заорал от боли, а через миг испустил дух.

В сердцах я лупанул молотом по полу, оставив солидную вмятину.

Пятой точкой чую, что это один из тех, кто охотится, и за мной в том числе.. Будто я часть мозаики увидел, но пока не понял, что к чему. Ничего, ещё разберусь. Символы остались на теле жреца, наверняка они прольют свет на того, чьих это рук дело.

Руны на молоте слабо мигнули и погасли. Мана у меня кончилась, и я едва смог отозвать Инсект со своего тела. Не хотелось опять бревном проваляться. Едва я это сделал, как ужасная боль чуть не свалила меня с ног. Я припал на одно колено с упором на рукоять молота. Открылось такое сильное кровотечение, что я даже не знал, успеет ли зелье регенерации подействовать. К тому же руки дрожали, как у запойного алкоголика.

– Коля… – на шею мне бросилась княжна и принялась покрывать поцелуями лицо. Затем охнула, когда ее взору предстали мои раны, и приложила к ним руку. Не в смысле добавила ещё, а буквально. Жуткий холод забрался мне под кожу, но кровотечение замедлилось.

Я выпил зелье регенерации и с облегчением выдохнул. В тот же момент в зал ворвался король с подкреплением. Вот только живых гвардейцев осталось всего пара человек. Ну и поделом им. Не стоило менять долг и честь на гномское золото.

Я с трудом встал и, хромая, направился к Скомороху. Княжну оставил приводить в чувство Короткова, который истощил все свои силы полностью.

Тварюга лежала, вытянувшись на полу во всю длину своего уродливого тела. Метров пять примерно. Монстр тяжело дышал, а пространство вокруг него было усеяно трупами гвардейцев. Некоторые смеялись на последнем издыхании, а двое из них были вовсе разорваны на части.

– Жить будешь? – спросил я.

Скоморох подёргал израненными конечностями. Множество маленьких ног были сломаны.

– Да, – с трудом ответил он, – если пощадишь…

Я влил в дырку между зубами последнее зелье регенерации. На монстров оно действует хуже, но действует.

– Ты же за этим пытался меня призвать, разве нет? Чтобы выжить.

– Ох, если бы я только смог до тебя достучаться, Дубов! – монстр зашевелился и привстал, опираясь о стену длинной шеей. – Я ведь пытался и сквозь сон с тобой связаться, но ты и там меня чуть не прибил! И посылал видения…

– Гном с удочкой… – поддакнул я. Догадался об этом перед тем, как меня схватили.

– Да! Клетка не давала мне связаться с тобой, но я нашёл небольшую лазейку в заклятиях. Но этот безумный жрец про это догадался. Под пытками он выудил из меня всё, что я знал. И про то, что я пытался добраться до тебя. Тогда-то он и решил использовать мои способности, чтобы заманить тебя в ловушку. И я снова послал видение гнома-рыбака. Но ты же догадался… зачем пошёл?

Я пожал плечами.

– Так надо было. А теперь необходимо остановить эту жуткую вакханалию…

– Я… я не могу, ты же знаешь. Только перекинуть на других…

– Нет, не в этот раз. Пора освободить всех от этого проклятья. И тебя тоже…

Я стал срывать с его дурацкой шляпы бубенцы. Они слабо позвякивали, падая в ладонь. Правда, выдирались они с мясом. Шляпа оказалась частью плоти Скомороха.

– Но… без бубенцов никто не будет смеяться, – жалобно заблеял монстр.

Я был непреклонен.

– Без бубенцов жизнь вообще не сахар. Можешь научится анекдоты рассказывать. Когда зубы отрастишь…

Колокольца сияли собранной в них жизненной энергией гномов. Я бросил их на землю и растоптал. Почти осязаемая энергия выпорхнула из раздавленных бубенцов, а затем рассеялась. Гвардейцы перестали хохотать и ровно задышали. Ничего, им теперь пожизненная тюрьма светит, а у гномов это далеко не курорт. Лично проверял.

Через полчаса я сидел на установленной на прежнее место скамье забинтованный, как мумия, и обнимал княжну. С другой стороны примостилась Лакросса. От удара молнией её иногда потряхивало, но в остальном девушка была в полном порядке. Сергей получил несколько ожогов и после оказания ему первой помощи уже изучал символы на теле жреца. А Коротков приходил в себя, сидя возле разбитой колонны.

Гренадёрам повезло куда меньше. Их привели в чувство, но в больничке пару недель придётся поваляться всем троим.

– Рад, наконец, познакомиться, барон Дубов! – к нам подошёл Дартанстон и низко поклонился.

Его чёрные усы топорщились в разные стороны. Коротышка успел отмыться от крови и причесаться. Я представил ему девушек, и каждой из них он тоже поклонился. Сейчас он был спокойный и вежливый. Подвески с сосков снял, что ли?

– Без вашей помощи король бы погиб, а с ним и Гилленмор, – сказал он. – Я слышал ваш разговор с Его Преосвященством. Мы с товарищами много воевали с Саранчой и знаем, что она никого не щадит. Не пощадила бы и нас, что бы там Вергилий себе не придумал. Мы – лишь пища для этих тварей.

Я кивнул и сказал:

– Твои друзья сделали не меньше, чтобы спасти короля.

– Да, Арнстону досталось сильнее всех, только его жир и спас. Будь его слой хоть на сантиметр тоньше, то ему конец. Так что и тут нужно благодарить вас, барон.

– Чего это меня?

– Я слышал, как Арамилий отчитывал его за то, что Арнстон сожрал твою свинину в одного! Так что, думаю, тот самый сантиметр жира у него появился благодаря тебе!

Дартанстон захохотал и похлопал меня по колену. На большее роста не хватало. Я тоже засмеялся. Вместе со смехом меня покидало напряжение.

– Буду рад увидеться снова, господин барон, – гном вытащил шляпу и водрузил её на голову. Коснулся пальцами козырька и откланялся.

Я наслаждался покоем. Но недолго.

– Говорила же, что Коля справится, – заявила вдруг княжна.

– А я и не ик!.. сомневалась! – парировала оркесса, которую опять тряхнуло.

– Да? А кто уговаривал Сергей Михайловича взять с собой больше студентов? Скажешь, не ты?

– Чем больше воинов, тем лучше! Это каждому военачальнику известно!

– Слышал, Дубов? – княжна пихнула меня под рёбра. Больно! – Лакросса сама сказала, что чем больше, тем лучше. Пользуйся на здоровье!

– Ч-чего? – чуть не закашлялся я.

– Что это ты имеешь в виду? – оркесса с прищуром посмотрела на княжну. Это выглядела бы угрожающе, не дёргайся у неё веко.

Княжна засмеялась, и я тоже, а Лакросса смотрела на нас с непонимающим видом. Вскоре подошёл Сергей Михайлович, который как раз успел переговорить с королём Трингваном.

– Всё лучше, чем казалось, – заговорил он. – Многие, кто здесь был, сильно ранены, но жить будут. Погибшие, к сожалению, тоже есть, но меньше, чем ожидалось. Узнав о планах Вергилия, народ успокоился, а те, кто был проклят, начали приходить в себя. Работы ещё много, но, думаю, король справится. Часть Кузниц, кстати, работает, так, что остальные факультеты смогут отправиться на практику, а король и Мортон лично проследят за тем, чтобы всё прошло без сучка, без задоринки.

– А остальные студенты? Вывели их наружу?

– Нет. Но Тамара Петровна была наготове. Я показал ей дорогу.

– Тамара Петровна? – удивился я, вскинув бровь. – Как вы убедили её оставить княжну?

– Это сделал не я, – Сергей кивнул в сторону притихшей княжны.

Та ковыряла пальцем бинты на животе и не поднимала глаза. А потом смущённо выдала:

– Я заверила её, что отдамся тебе, если она не согласится меня отпустить на суд.

Дочь князя Якутии отдастся мне, барону Дубову⁈

Я сидел и ошалело хлопал глазами. Василиса подняла голову и посмотрела на меня с ехидным прищуром.

– У тебя всё на лице написано, извращенец. И не мечтай!

Я хохотнул и шлёпнул её по попке, которая слегка оттопырилась от того, что княжна полулежала на мне. Она взвизгнула и поколотила меня своими маленькими кулачками. Что-то мне подсказывало, что Онежская о сексе со мной думает куда чаще, чем я.

– Узнали символы? – спросил я у Сергея Михайловича.

Учитель покачал головой.

– Пока нет, но что-то знакомое в них угадывается. Когда вернёмся, поищу по библиотекам и известным мне спецам. А пока идите и отдыхайте. Послезавтра отправляемся обратно. Я чертовски устал от подземелий.

Я был согласен с Сергеем. Уже позабыл, как солнце в небе выглядит.

Скомороха увели солдаты короля. Он теперь был бессилен и не опасен. Просто жутко страшная тварь с огромной жаждой жизни. Дартанстон обещал лично проследить за тем, чтобы никто не притронулся к монстру. Думаю, он искупил свою вину за все содеян. Его помощь окончательно нарушила планы Вергилия, и жрец слетел с катушек, так что убить Скомороха рука у меня просто не поднялась бы. Да и от голода он вряд ли погибнет. Научится есть, как все нормальные… кхм, монстры. Не людей, конечно. Скоморох догадывается, что в таком случае я приду за ним. Обязательно.

Княжна и оркесса уснули прямо на мне, так что я осторожно закинул их на плечи и пошёл обратно в свою комнату. Раны уже затягивались, а некоторые и вовсе начали дико чесаться. Но я чувствовал себя превосходно, ведь на плечах у меня покоились две чудесные попки.

Вернувшись в комнату, постелил на полу и тут же отрубился в обнимку с девушками. Никогда не думал, что судебные тяжбы могут быть такими веселыми, но при этом и такими выматывающими. Нет, пожалуй, не быть мне адвокатом. Это я так, к слову. О данной профессии я всерьез и не помышлял.

Утром я проснулся первым и пошёл в душ. Когда выходил из него, меня сшибло с ног зелёное ядро! Я аж умывальник затылком расколотил!

Глава 10

– Коля! – вопила Агнес, обнимая меня за шею. – Я так соскучилась!

– Тише ты, – хрипел я. – Задушишь…

Объятия мелкой зелёной симпатичной и фигуристой гоблинши оказались очень крепкими. А два упругих персика под кожаной жилеткой очень настойчиво тыкались в мою грудь.

– Умывальник расколотил, – пожурил Агнес, – гранитный, между прочим.

– Потому что башка у тебя дубовая! – засмеялась мелочь.

А затем схватила меня обеими руками за щёки и впилась в губы. Её дыхание пахло свежими яблоками, а уста на вкус оказались очень приятными. А ещё мягкими и нахальными. Еле оторвал её от себя.

Как раз в этот момент в ванную угораздило зайти Лакроссу:

– А что это вы тут делаете? – взглянула она на меня и Агнес с прищуром. И зарделась, когда поняла, как мы выглядим. – Ну, всё ясно. Права была княжна, ты – извращенец, Дубов.

– Чего это я извращенец⁈

Хотя выглядел я, надо признать, как заправский охотник за лольками. Лежу тут полуголый, с мокрой после душа головой, по волосам на груди тоже вода стекает, с бёдер почти сползло полотенце, а на всём этом великолепии сверху восседает довольная Агнес. Ещё и фонтан из разбитого крана заливает. Что тут можно подумать?

– Конечно! – подбоченилась оркесса, проведя рукой по шёлковой облегающей ночнушке. Очень короткой и очень соблазнительной. – У тебя всю ночь под боком была девушка, возлечь с которой мечтают многие, а ты предпочёл зелёную малявку.

– Я знала, что ты считаешь меня красивой, госпожа Морок, – выглянула из-за Лакроссы княжна Онежская с ехидной улыбкой.

– Что-о-о???

– А ну цыц! – Агнес вскинула кулак. – Вы своё ночью получили, так что не мешайте мне забрать своё!

– Да он тебе не по размеру, – фыркнула оркесса.

– А сейчас и проверим!

Решительности гоблинши не было предела. Едва провозгласив это, она бросилась стягивать с меня полотенце. Я едва успел его перехватить.

– А ну стоять! – рявкнул я, судорожно цепляясь за мокрую ткань и молясь, чтобы от такого обилия женщин себя не проявило моё естество. Секса-то давненько не было. А с этой троицей он так опасен, что проще причинное место в капкан сунуть. А я не Дартанстон, то есть не любитель извращений. – Кыш отсюда! Кыш-кыш-кыш! Я ещё не домылся. Пойдёте после меня, а затем отправимся на завтрак. Сегодня ещё полно дел…

– Опять домогаться будешь? – улыбнулась Василиса, коснувшись кончиком пальца мягких губ. – У нас же сегодня выходной.

– Сюрприз! Сначала завтрак.

Наконец, смог спровадить девушек и закончить рыльно-мыльные процедуры. И воду у умывальника перекрыл, а то зальёт всю комнату и вниз к соседями потечёт. Оделся в перешитую меховую жилетку и залатанные брюки, потому что схватка в зале суда опять уничтожила мою форму. Такими темпами скоро придётся собственное ателье открывать, чтобы оно работало только на меня.

Когда вышел из ванной, успел увидеть Лакроссу с книжкой о боевом искусстве древней Азии, Агнесс с рулеткой и абсолютно голую княжну, которая нагнулась вниз и сложилась почти пополам. Гибкая девочка… А потом получил полотенцем по лицу.

– А ну не пялься, изращенец! – завопила Тамара Петровна, пытаясь закрыть мне глаза.

– Сами вы извращенцы! Кто в здравом уме в комнате взрослого мужика раздевается догола, да ещё в такую позу встаёт⁈ – я попятился обратно в ванную, кося одним глазом на няньку Онежской, а вторым – на саму Онежскую.

Та вскочила, покраснела и прикрылась смятой одеждой. А потом я вышел из комнаты.

– Это я мерки снимаю, – пояснила Агнес, не видя меня. – Для утепляющего комбинезона. Обещала княжне сделать его несколько дней назад. А так как он должен быть как вторая кожа, то и мерки надо снимать… в одной коже? Или нет? В общем, в чём мать родила! Я уже закупила почти все ингредиенты для костюма, но парочку найти не смогла. А здесь есть почти самый крупный магазин алхимии в кавказских губерниях. Грех им не воспользоваться и не сделать комбинезон ещё лучше.

А это интересно. Запасы зелий и прочего мне определённого нужно пополнить. Деньги есть, если княжне вернули драгоценные камни.

– Магазин алхимии? Покажешь потом?

– Не вопрос!

Когда все мерки были сняты, девушки оккупировали ванную комнату на целый час. После этого я с тремя красотками отправился на завтрак. Покинули комплекс и пошли городскими коридорами к балконам третьего штрека. Гилленмор после вчерашних событий оживал, проходы заполнились гномами, которые улыбались без страха засмеяться. Проклятье шута было снято. Некоторые коротышки и вовсе горячо приветствовали меня, поднимая шляпы или махая руками. Чувствовал себя знаменитостью. Хотя, наверно, так оно и было.

– Дай угадаю, муженёк, – Агнес поспевала за моим шагом, подпрыгивая, как зелёный мячик. – Ты тут наворотил делов?

– Не то слово! – засмеялась княжна.

– Настоящий воин, куда бы он не пришёл, меняет всё вокруг в угоду справедливости, – сказала Лакросса, сжимая мой бицепс. Или… да она его щупала, что ли?

– Просто хотел выбраться отсюда поскорее, – отмахнулся я.

– Мне нужны все подробности! – гоблинша выбежала вперёд и преградила путь. – Ну, что я пропустила? Кого ты чапалахнул на этот раз?

Я закатил глаза, а княжна спрятала смешок в кулачок. Что ж, придётся рассказывать. Пока мы шли дальше, я поведал Агнес всю историю, начиная с нашего выхода из ворот Пятигорки. Она охала, ахала и смеялась, слушая её. Да, поход выдался весьма насыщенным. Надеюсь, обратный путь будет, просто тихой и спокойной дорогой домой.

Вскоре мы прибыли в столовую, которую посетили в первый день. Там уже собрались почти все студенты и сотрудники академии. Сергей Михайлович скупо кивнул, приветствуя меня, а княжич Медведев, Северов и баронет Верещагин загалдели, зовя нас за свой столик. Впрочем, других столов и не было, если не считать тех, что заняли учитель с другими работниками и слугами аристократов. Все остальные сдвинули воедино, чтобы уместить сразу два факультета – Бдения и Удара или «сов» и «клинков».

На кухне вовсю шуровали гномы, и плотный сгусток ароматов будто нарочно вился где-то рядом с моим носом. Пахло очень вкусно!

Мы сели, и напротив меня оказался Коротков. Всё такой же седой, но теперь ещё и бледный. Ну, хоть в глазах снова заплясала потерянная искорка.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Да… Просто устал после вчерашнего. Никогда не использовал Инсект так долго. Ещё и на всю катушку.

Я похлопал его по плечу:

– Враг был силён, но мы оказались сильнее, – тут как раз принесли огромные подносы с едой и напитками. – Ешь, восстанавливай силы.

Баронета долго уговаривать не пришлось, и мы все набросились на еду. Княжна впилась зубками в жареную куриную ножку и принялась с жадностью ее обгрызать, Агнес так и вовсе поглощала ароматное рагу сразу двумя ложками и глотала, почти не жуя, я старался не отставать, а вот Лакросса с кислым лицом ела овощной салатик. Даже без заправки!

– Как вы можете так много есть? – скривилась она, ковыряясь вилкой в зелёных листьях. – Дубов, понятно, мужчина, ему нужно много сил, а ты, Агнес? Ты же такая маленькая!

– А ты не фафидуй! – прочавкала гоблинша с надутыми щеками. – Я пфофто больфе дфигаюсь. Ноги кофотче фафих в дфа фаса!

– А у меня очень быстрый обмен веществ… апчхи! – чихнула княжна, едва успев проглотить мясо. – Из-за собственного Инсекта организм вынужден вырабатывать больше энергии, чтобы согреться. Поэтому я такая худая и… невысокая.

– Мне, похоже, тоже н-н-надо у-у-ускорить о-о-обмен веществ, – простучал зубами Дорофеев, севший рядом с княжной. Да, холодок от неё шёл знатный, но большинство его не замечали. Кто привык, а кто сидел далеко.

– А ты отрасти мех, как Дубов! – заржал княжич Медведев.

Вот ведь, поесть не дадут.

– Лакросса, ты же сама недавно ела так, что только за ушами трещало? – спросил я девушку. Без задней мысли, честное слово!

– Знаешь что, Дубов? – она резко встала из-за стола. – Когда вернёмся, будешь тренировать меня, как Северова! Никаких поблажек!

Павел аж поперхнулся и закашлялся, тараща карие глаза:

– Это же самоубийство…

– Пф! Не для меня! – фыркнула Лакросса и ушла, громко стуча каблуками.

– Да что это с ней? – удивляясь, проводил взглядом её сочные бёдра.

– Набрала два килограмма, – с полным ртом ответила княжна.

– А я думаю, чего она такая горячая стала… Ай!

Василиса топнула мне по ноге, но тут же сделала вид, что это не она.

– Ногу забыла убрать, – засмеялся, глядя на её краснеющие щёки, отчего княжна поджала губы. Но быстро отошла, так и не успев разобидеться

– Странно, в походе обычно люди теряют в весе, – зелёная мелочь облизнула ложку.

– Не с Дубовым, – усмехнулась княжна. – Во-первых, он ест так аппетитно, что рядом с ним всегда чувствуешь себя голодным, во-вторых, он такую уху приготовил…

– Уха… – прошелестело над головами студентов. Они даже оторвались от тарелок и подняли к потолку мечтательные взгляды.

– Да вы же и так жрёте! – завопил я, пребывая в полном шоке. Как можно мечтать о еде во время еды? Совсем уже? Ладно, чёрт с ними. От наваристой ушицы сам бы не отказался, если честно.

Когда наелся, уловил на себе чей-то взгляд. Даже несколько! Один – эльфийского принца Альдебарана. Или как его там? Я уже и позабыл про него, но он, похоже, парень настойчивый. Так и прожигал меня ненавидящим взглядом. Ладно, если захочет со мной поквитаться, я всегда готов.

А вот рядом с ним сидела весьма красивая эльфийка, высокая, статная, с грудью не меньше четвёртого размера, которая весьма аппетитно смотрелась под чёрной блузкой с натянутыми петельками пуговиц. Она перебросила на нее собранные в хвост пепельные волосы. Слегка поглаживала их и не сводила с меня зелёных глаз.

Поговаривают, что эльфийские мужики в большинстве своём холодные, высокомерные и куда как больше озабочены собой и своей внешностью, чем своими дамами. Вот эльфийки и падки на тех, кто погорячее. А я что? Я и не против!

– Кхм-кхм… – раздалось покашливание сзади.

Я развернулся на своём стуле и увидел целую семью гномов. Папа, смущённо перебирающий поля шляпы, улыбающаяся жена и мелкий сын. Лица их выглядели знакомыми.

– Господин Дубов? – сказал коротышка со шляпой. Я молча кивнул. – Вы нас, наверное, не помните…

Вообще-то, вспомнил.

– Вы были здесь, когда на нас хотели напасть толпой пару дней назад в этой же столовой.

– Да, точно! – он с облегчением выдохнул и вытер рукавом пот, выступивший на лбу. – Если бы не вы, наш сын… его бы просто растоптали… Мы будем благодарны вам за это всю жизнь.

– За такое не благодарят, – отмахнулся я и хотел, было, вернуться к еде, но пацан схватил меня за штанину.

– Наш Гильзек странный малыш, – продолжал гном, – не любит шум, механизмы и оружие, что странно для жителя недр. Но мы его всё равно любим. Ему очень нравится плести браслеты и амулеты. Не сочтите за дерзость, господин Дубов, он очень хочет вам кое-что подарить.

Я удивлённо вскинул бровь и посмотрел на мелкого, склонился к нему, а тот попытался поймать меня за клык, но промахнулся и чуть не упал. Подхватил его почти у самой земли, а он завизжал от восторга. А потом достал что-то из кармана и повязал вокруг левого запястья. Это был браслет. Тонкий, с замысловатым узором из красных, зелёных и синих нитей, и очень… очень искусной работы.

Такого никогда не встречал. Каждая ниточка была словно на своём месте. А ещё от браслет фонило сильной магией. Я взглянул на родителей паренька. Отец заискивающе смотрел на меня, ища ответ в моём взгляде, а мать внимательно следила за сыном, чтобы тот не навернулся с моей ладони.

Нет. Они и не подозревают, что их сын очень одарённый гном. Я пока не понял, что именно делает этот браслет, возможно, какой-то оберег или ещё что, но со временем разберусь. Главное, что это весьма ценный подарок. Не знаю, что ещё может этот малыш, однако, если о нём узнают в Империи, та же Канцелярия, например, то быстро возьмут уникального ребёнка в оборот. С одной стороны, может, оно и правильно. Империи нужны сильные люди. С другой…

– Благодарю, – кивнул я и потрепал пальцем малыша по волосам. – Я сберегу ваш дар. А вы берегите сына.

Мы с гномом пожали друг другу руки, и семейка удалилась по своим делам, а я продолжил есть. От браслета шло приятное тепло. Княжна с любопытством посмотрела на меня и лукаво улыбнулась. Видимо, тоже чувствовала магию.

– Хороший браслет, – сказала она.

А я пожал плечами. Выясню со временем.

Вскоре факультет Бдения отправился на экскурсию в Кузницы во главе со своим деканом, рыжим усачом Вадимом Матвеевичем. Закончив завтракать, я собрался вернуться в свою комнату, чтобы привести вещи в порядок да, может, учебники почитать, но на выходе из столовой меня встретил Верховный кузнец Мортон.