Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

– Да что это за Кей-то такая⁈ – не удержался Зубинин.

– Это та, кто будет изображена на гербе моего Рода, – заявил я. – И поверь мне, Антон Васильевич, тебе не захочется иметь с ней слишком много дел, – оскалился я. – Кстати, Аркаша, молоко, какао и сахар закупи. Много.

– Уже сделано, – поправил он невесть откуда взявшиеся очки на своем носу.

– Молодец, оперативно работаешь, – кивнул я. – Что ещё? – спросил я, прежде чем закончить наше совещание.

Те, кто был в этом зале до момента нашего прибытия, начали оглядываться друг между другом, словно решая, кто из них принесет мне очевидно дурную весть.

– В общем, – начала Оксана, – пока ты отсутствовал, наши враги решили воздействовать на тебя другим способом. Мы решили не сообщать тебе об этом до тех пор, пока ты не вернешься, – голос моей невест был напряжен, словно натянутая струна. – Наши враги поняли, что до твоих друзей и близких они дотянуться не могут, так как все они занимают не самое последнее положение в обществе.

– Все, кроме одного, – вклинился я в рассказ.

– Верно, – кивнула Оксана. – Они подгадали момент и напали на Игната Скворцова возле его дома, когда он возвращался из университета. Игнат выжил, но состояние его критическое, – мои зубы скрипнули. – Разумеется, все остальные, входящие в круг общения Игната, всполошились и начали искать способ помочь парню. Сначала парня осматривала Света Донская, однако та развела руками, после чего обратилась к своей матери. Каково было наше удивление, когда и она ничего не смогла поделать, – пусть Скворцов и не был особо близким человеком для Оксаны, но слова давались ей с трудом. – Но больше всего нас поразили слова князя Донского, когда тот вернулся и Светлана попросила его о помощи. Он сказал, что помочь Игнату сам не в силах, так как у него повреждена не физическая оболочка, а душа. И дабы парень вновь смог прийти в себя, он почему-то упомянул именно тебя. Откуда князь Донской вообще может знать о твоих способностях? Сомневаюсь, что его дочь могла поведать ему об этом многое.

– Так вам не рассказали? Это именно я нашел князя в одном из Рифтов, – все от такого заявления, мягко говоря, прифигели, а я тем временем продолжил: – И если он сказал, что я смогу помочь своему другу, то не вижу причин сомневаться в его словах. Иван, по коням! Возможен крим… Тьфу! По коням!

Глава 3

В больницу, где лежал Игнат, мы прибыли максимально быстро, насколько это являлось возможным. Ирония судьбы оказалась в том, что положили моего друга именно в то учреждение здравоохранения, где Светлана впервые принимала малоимущих граждан империи. Так что меня здесь сразу узнали, и никаких проволочек с тем, чтобы попасть в палату к Скворцову, не возникло.

Игнат на внешний вид выглядел откровенно печально. Он и раньше не был здоровяком, а сейчас так вообще сплошные кожа до кости. Парень лежал на койке, весь опутанный проводами от разнообразного оборудования, что поддерживало его жизнь.

Рядом с больничной койкой, на которой лежал Скворцов, на простеньком стуле сидела женщина и тихонько плакала, утирая уголком платка выступающие слезы. Нетрудно было догадаться, что это мать моего друга, которая рыдала от бессилия и невозможности помочь своему сыну.

Когда я вошел, женщина развернулась в мою сторону. Я столкнулся с безразличным взглядом ее глаз, в которых давно угасла всякая надежда. Видать, осознание того, что даже сам князь Донской, легенда лекарского искусства, не смог помочь Игнату, сильно подкосило женщину.

– Добрый день, – попробовал я, но никакой ответной реакции не последовало. Пришлось потормошить женщину за плечо, пока в ее глазах не стал виднеться разум. – Меня зовут Александр, я друг вашего сына.

– Новиков? Александр Новиков? – я кивнул. – Мне сказали, что это из-за тебя мой сын в таком состоянии. На нем использовали какой-то артефакт, чтобы покалечить не только тело, но и душу, – она вновь разрыдалась, но говорить не перестала. – За что так с ним? Он ведь даже не Одаренный!

– Потому что он мой друг, – констатировал я, не став говорить женщине того, чего она жаждала услышать. – А аристократы не такие радушные и честные люди, какими могут казаться на первый взгляд.

– Но почему из всех твоих друзей пострадал только мой сын? Сколько их сюда приходило? – вопросы были заданы в пустоту. – Все высокородные, но никто помочь так и не смог.

– Не стоит рубить с плеча, всегда может найтись что-то новое. Такое, с чем не сталкивался прежде даже такой человек, как Игорь Владимирович Донской, – я пытался достигнуть разума женщины, но у меня получалось, откровенно говоря, так себе. – А теперь, пока вы не наговорили ничего лишнего, вам стоит пойти и поспать, ведь даже у стен есть уши. Не хотелось бы, чтобы вашего сына, когда он придет в себя, добила весть о том, что его мать попала за решетку или еще чего похуже из-за того, что она не могла здраво рассудить кому и что она говорит.

– По всем прогнозам врачей и лекарей, сюда входящих, в себя он уже не придет, – заявила женщина.

– Ну это мы еще посмотрим, – ответил я. – Будьте добры, покиньте палату. То, что здесь сейчас будет происходить, является секретом Рода Новиковых.

– Терять мне все равно больше нечего, – поднялась женщина. – Так что колдуйте.

Как только мать Игната покинула палату, ее место рядом с парнем заняла Чайя, вышедшая из Тени. Услышав про проблемы с душой, она отказалась оставаться в баре и решила самостоятельно взглянуть на проблему. Да и мне, откровенно говоря, поддержка не помешает. Тяжело осознавать, что Игнат находится в таком состоянии просто из-за того, что мы с ним дружим.

– Хорошо, очень хорошо, – склонившись над бессознательным телом, лежавшем на больничной койке, проговорила Кей. – Это будет для тебя отличным опытом, а также возможностью усилить свой Род в будущем.

– Понятно, что ничего не понятно, – резюмировал я. – Что с ним?

– Сам взгляни, потом обсудим, – предложила богиня и отошла в сторону, дабы не мешать мне.

Первым, что я сделал, понятное дело, было обращение к духовному зрению, так как вся проблема заключалась в душе Игната, состояние которой было далеким от нормы.

Если у обычного человека душа была простым пятном, изредка подрагивающим в зависимости от эмоций того или иного характера, то у Скворцова она была покрыта темными пятнами, словно он был Одаренным с какой-то не самой доброй силой. Разумеется, никаким Одаренным парень не являлся, а значит, что эти самые темные пятна являются корнем всех проблем, что удерживают тело Игната от нормального функционирования.

– Что это за пятна? – спросил я у Чайи.

– Порча. Слабенькая, но обычному человеку хватило с головой, – осведомила меня Чайя. – Поглоти ее.

– Попробую, – ответил я и принялся за работу.

Честно сказать, я сам не понимал, что именно нужно делать, но догадки были. Представив перед собой энергетические руки, я принялся вырывать темные пятна из души Игната. Получалось со скрипом, но получалось. Вернулся в реальный мир только тогда, когда закончил с первым пятном, и с удивлением отметил, что уже прошел час, хотя по ощущениям на все про все у меня ушло минут пять.

– Весьма топорно, но сойдет, – оценила мои успехи богиня. – Дальше дело пойдет спорнее, так как ты уже понял, что от тебя требуется. А чистота и элегантность, – Чайя с лёгкостью убрала одно из пятен, – придет с опытом.

Повторение – мать учения. Именно такого способа образования придерживалась богиня, а я возникать не стал и молча принялся за остальные пятна. Закончить удалось к самому вечеру.

– Молодец, теперь осталось залечить душу молодого человека, – произнесла богиня, что за время моей работы не сдвинулась с места. – Но теперь ты предстаешь перед выбором, Александр. Либо ты просто исцеляешь Игната, и он продолжает жить жизнью обычного неодаренного человека. Либо ты делаешь его другим человеком, выковав из его души душу Одаренного.

– Зная его, он бы точно зацепился за любой шанс стать сильнее, – хмыкнул я. – Что мне нужно сделать?

– Если бы ты просто хотел залечить раны его души, то просто влил в них энергию, пропущенную через призму твоей энергетической системы. Души людей весьма податливы, так что этого бы точно хватило, – явно на будущее сообщила мне Чайя. – Чтобы сделать из парня Одаренного, необходимо помимо обычного насыщения пустого места в душе энергией добавить конструкт, символы в котором могут меняться. Как думаешь, за что отвечают эти символы?

– Определенно за стихию.

– Верно, – кивнула Чайя. – Я знаю символы базовых стихий, а также Тени, Тьмы и Света. Остальные мне были попросту неинтересны, но если ты захочешь, то сможешь самостоятельно изучить души своих врагов, дабы узнать, как начертать символы, отвечающие за неизвестные тебе стихии.

– Таким образом я превращусь в безумного ученого, – нервно хихикнул я.

– Зато будешь с непобедимой армией верных тебе людей, – пожала плечами богиня. – Помимо этого ты сможешь и себя усилить, но об этом пока что рано говорить.

– Я могу вписать несколько символов в конструкт? – уточнил интересующий меня момент.

– Можешь, – положительно отвечала Чайя. – Но не стоит этого делать, если не знаешь, к чему может привести комбинация символов, как, к примеру, твои стихии, что в совокупности образуют Теневую Бурю, – продолжала голосом учителя читать лекцию богиня. – Если ты хочешь наделить своего друга способностями к нескольким стихиям, то просто используй несколько конструктов в разных местах. В конце концов они всё-таки образуют комбинацию, но произойдет это далеко не сразу.

– Вот оно как, – оскалился я. – Давай известные тебе символы, буду тренироваться, – присел я рядом с койкой, где нашлась больничная карта больного с ручкой.

Чайя аккуратно вывела на одном из листов все символы и подписала их, чтобы мне было легче запомнить. Спустя небольшой промежуток времени я мог самостоятельно начертать их с закрытыми глазами.

– Какие стихии ты готов дать своему другу? – спросила девушка, когда я вновь склонился над телом Скворцова.

– Воду и ветер, разумеется. Будет совсем как Романов, – улыбнулся я.

Теория осталась позади, пришло время практики. Принялся методично вливать энергию в душу Скворцова. Закрыл и вылечил полностью два места, где ранее были темные пятна, прежде чем смог вливать энергию автономно. Только после достигнутого результата решил приступить к начертанию конструктов с нужными мне символами.

Дело спорилось. В том, чтобы сделать все верно и с первого раза, не было ничего сложного после тренировок на листах больничной карты. Так что вскоре душа моего товарища потеряла свои пустые места, и теперь вместо двух из них красиво переливались голубоватый и синеватый всполохи. Только что я сделал из обычного человека Одаренного. И покамест об этом никому, кроме самого Игната, знать не стоит.

– Когда он очнется? – спросил я, когда дело было закончено. – Мне нужно с ним поговорить.

– Из-за резкого скачка энергии в его организме парень должен прийти в себя на несколько минут, после чего уйдет в длительный сон, – Чайя приложила пальчик к щеке. – Может на неделю.

Я присвистнул, и пока мы ждали, когда Игнат придет в себя, поинтересовался у Чайи:

– Я могу из человека, который не поражен порчей, сделать Одаренного?

– Можешь, – отвечала та. – Для этого тебе придется самому наслать порчу на этого человека. Но будь осторожен, ты пока что еще не бог, и если о твоем Даре узнают, то у тебя будут проблемы.

– Мне их и так обещают на каждом шагу, – усмехнулся я.

– Да, но все же будь осторожен и избирателен, прежде чем решить, кому дать Дар, – Чайя хотела сказать что-то еще, но дрогнувшие веки Игната остановили ее от поспешных слов.

Медленно открыв глаза, Скворцов пытался понять, где он вообще находится. И только после того, как он смог сфокусироваться на мне, я произнес:

– Привет, дружище! – улыбнулся я во все тридцать два. – Напугал ты всех нас.

– Саня? – прохрипел парень. – Я что, сдох? Ты же должен быть в Страже.

– Я уже отслужил, оболтус, – хмыкнул я. – А ты тут чуть не помер, пока меня не было, – и не дав Игнату ответить, я спросил: – Что последнее ты помнишь?

– С универа шел домой, уже к падику подходил, и пустота, – я кивнул. – Почему так тепло в груди?

– Потому что ты теперь Одаренный, – сказала Чайя, выйдя из-за моего плеча. – И за это ты должен быть благодарен своему другу, – да, богиня склонна к переговорам, как всегда.

– Ты еще кто? – поднял бровь в вопросе Скворцов.

– Это Чайя, моя подруга. С ее помощью удалось вытащить тебя с того света, – ответил я, мысленно попросив богиню немного помолчать.

– Как это, я Одаренный? – позабыв про Чайю, парень осознал сказанные ею слова. – Я же был бесталанным. Как у меня мог пробудиться Дар?

– Тут Чайя права, Игнат, ты стал Одаренным не без моего участия, – Скворцов попытался приподняться, встав на локти, но я мягко надавил ему на плечо, показывая, чтобы тот не двигался. – Но также, если бы не я, то на тебя бы и не напали. Понимаешь? – Игнат положительно кивнул.

– Для начала я расскажу, какой Дар ты получил, потом дам тебе выбор, как жить дальше, – перешел я на серьезный лад.

– Сань, как-то мне ссыкотно, когда ты так разговариваешь. Может по-старому, а?

Я отрицательно покачал головой, с трудом сдерживая улыбку:

– Ты двухстихийник, Игнат. Теперь ты можешь повелевать водой и ветром. Знаешь, кто еще так может? – глаза Скворцова выпучились. – Вижу, что знаешь. Поэтому я предлагаю тебе стать слугой моего Рода, для начала. Могу пообещать, что ты станешь одним из тех, кто будет моей опорой в будущем, и, возможно, столпом империи. Также я не отдам тебя Романовым, которые явно заинтересуются, откуда у тебя такой набор стихий.

– А второй вариант? – напряженно спросил Скворцов.

– Я немножко подредактирую твою память, после чего ты забудешь этот разговор, – спокойно ответил я. – Твой Дар никуда не исчезнет, и в будущем ты сам его освоишь. Однако в таком случае Романовы точно возьмут тебя в оборот.

– Мог бы и не спрашивать. Очевидно, что я выбираю первый вариант. Вот только… – парень замолчал, напряженно глядя в мои глаза. – Мои родители. Как быть с ними?

– Как только я официально получу титул, им найдется место в моем Роду, – улыбнулся я. – Твоя мать – чудесная женщина.

– Ой, ну мне-то не звезди, а? – заржал Игнат, отчего сразу же и закашлялся. – Она тебя еще не прокляла, обвинив во всех грехах?

– Нет.

– Значит, ещё не полностью отчаялась, – пожал плечами парень. – Что-то меня в сон клонит, Саня. Я посплю немного?

– Давай, дружище, спи, – улыбнулся я. – Когда ты проснешься, я уже буду графом!

* * *

Особняк Рода Златовых

Кабинет главы Рода

– Отец, надо предложить Александру нашу помощь, – открыто заявил Константин Златов, будущий глава Рода. – Одно дело сражаться из тени, зная, что твои тылы прикрыты большим Родом. Совершенно другое – быть одному против альянса слабаков, что заручились поддержкой Беловых.

– Ты сейчас волнуешься за своего друга, а не за его будущее, – отвечал Александр Сергеевич. – Я собираюсь выдать за Александра свою дочь. И если он не в силах защитить то немногое, что у него есть, и при этом не потерять всех своих людей, оставшись в одиночку на пепелище, то свое решение я буду склонен изменить, – твердо заключил Златов-старший. – Я не собираюсь каждый раз бежать на помощь твоему другу, когда на него нападут противники бóльшим количеством, чем один.

– Это я понял. Могу ли я помочь ему в одиночку? Также, как он помогал нам? – с надеждой спросил парень.

– Нет, – отрезал Александр Сергеевич. – Этим займется твоя сестра, которая ограничилась лишь коротким СМС-сообщением, когда вернулась в Москву.

– В последнее время ты позволяешь своей дочери слишком много вольностей, Саша, – высказал свое мнение отец главы Рода, Сергей Дмитриевич.

– Она взрослая девушка, так что может решать самостоятельно, как ей жить дальше, – ответил Александр Сергеевич. – В нашей семье всегда к этому относились лояльно.

Зло цокнув языком, наследник продолжил настаивать на своем:

– А я, значит, не могу решать, да? – вскинулся наследник. – То, что Александру будет помогать Анна, не означает, что я не могу тоже ему помочь.

– Не означает, – согласился Александр Сергеевич. – Но у тебя достаточно дел в качестве будущего главы нашего Рода. Поверь, сын, тебе предстоит еще многое узнать и многому научится. Так что у тебя нет времени, чтобы распылять его на помощь друзьям тогда, когда они в ней не нуждаются.

– Что ты имеешь в виду, отец? – не понял Константин. – Александр сейчас, мягко выражаясь, в полной жопе!

– Не могу с тобой согласится, сын, – отрицательно покачал головой Александр Сергеевич, – Наша разведка доложила, что вчера к твоему другу в гости заехал, как ты там выразился, альянс слабаков с поддержкой в виде члена Рода Беловых, – наследник Рода Златовых напрягся, а его отец тем временем продолжил: – Так вот, сутки прошли, а никто из них так окрестности бара и не покинул. А техника этих людей заняла свое место на одном из складов неподалеку от бара.

– Так ведь до этого все время случалось подобное, – отмахнулся Константин. – Сколько уже слабаков похоронил Кузнецов с этим бывшим Стражем?

– Много, вот только в этот раз никого слабее Мастера нашими людьми замечено не было. К тому же, по имеющейся у меня информации, Белов в ранге Магистра, – сын главы Рода с трудом сдержал удивление. – И вообще, хочешь узнать подробности – позвони Александру сам.

– Нет, я сделаю вещь похуже, – оскалился Константин. – Я спрошу в нашем общем чате, почему он никому не сказал, что вернулся из Минска в Москву, – парень вынул из нагрудного кармана своего пиджака телефон и яростно заклацал пальцами по экрану. – Катя с Наташей ему голову открутят и даже не посмотрят, насколько сильным он стал, раз справился с Магистром.

Глава 4

От кого, от кого, но от Кости я такой подставы не ожидал. На кой черт он решил написать в наш общий чат, что я уже вернулся? Судя по тому, сколько мне поступило звонков от Романовой, ничего хорошего меня не ждет. Скорее всего получу выговор с занесением в грудную клетку. Придется в крайнем случае спускать на них Кей в новом облике. Пусть умиляются.

Но самое интересное, что все мои друзья прямо в чате решали, во сколько они сегодня будут у меня. Разумеется, мои мнение или готовность их принять никого не интересовали.

Ребята договорились на полдень, а мне больше ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хоть время есть, чтобы пообщаться с первыми членами моей будущей гвардии, которых Зубинин уже построил на импровизированном плацу, находящегося на заднем дворе бара.

Выйдя на улицу, сразу увидел эту дюжину непревзойденных воинов. Довольно отметил, что они, как и я, решили одеться в боевую форму. Понятное дело, что их форма отличалась от моей тактической и состояла в основном из солянки имеющейся в свободном доступе военизированной одежды. Но так будет до тех пор, пока я не поговорю с Шелковым. Хотелось бы, чтобы одежду мне и моим бойцам шил такой профессионал, как он, а не какое-нибудь случайное ателье.

– Что-то хлипковат наш будущий господин, – донеслось до моего уха, когда я подходил поближе.

– Не суди книгу по обложке, Володя, – стараясь, чтобы я не услышал, отвечал ему Зуб. – Он вас всех в одиночку в бараний рог скрутит. Да еще добавки попросит.

– Этот-то? – удивился мужик. – Сколько ему годков от роду? Восемнадцать-то есть?

– Есть, – ответил я за Зубинина, наконец встав по центру напротив собравшихся ветеранов.

Пока я всех разглядывал, Зуб ещё что-то шепнул самому говорливому, потом на всякий случай их перекрестил, и отошел в сторонку, где недавно появился Кузнецов.

– Парень, хватит глазеть, чай не экспонаты в музее, – заговорил на вид самый старший из стоявших в два ряда мужчин. – Есть, что сказать? Говори. Нет. Так пойдем по своим делам. Работы край не початый.

– Граф Новиков Александр Петрович, – решил начать с представления. – Возможно, ваш будущий господин.

– Возможно? – напряженно переспросил тот, кого Зубинин назвал Володей.

– Сперва вам предстоит пройти тест. Если вы его провалите, то покинете это место. Разумеется, за то, что вы находились здесь и рисковали своей жизнью, сражаясь против моих врагов, я вам щедро заплачу.

– Какой тест? – спросил старшина, именно таким словом мне захотелось охарактеризовать этого мужика в своей голове.

– Как какой? Драка, разумеется, – на моем лице взыграл оскал. – Вы все против одного хлюпенького меня.

* * *

Что могу сказать о проведенном, так сказать, спарринге. Зубинин действительно нашел опытных бойцов, которые, в добавок, неплохо работали в команде. Но даже так, похоже, я стал уже довольно-таки силен, раз мне не пришлось прибегать к другим способностям кроме покрова молнии. С техниками Ветеранов и редких Мастеров он справлялся, если те по мне попадали, что было крайне редким явлением. Все-таки скорость у меня была на уровне.

Надеюсь, что вся дюжина бойцов после нашей потасовки вразумилась и поняла, что их новый господин не лыком шит. В ином случае придется повторно треснуть по их военным головам, пока не дойдет. Такие кадры, особенно для меня, на дороге не валяются. И даже этот жалкий десяток бойцов, что будет стоять за мой Род, пока я в Рифте, например, чего-то стоит.

Сходив в душ, хотел было сказать Аркадию, чтобы тот распорядился накрывать поляну, ведь в скором времени должны прибыть мои друзья, однако не дал мне сделать этого внезапный телефонный звонок с неопределенного номера.

– Новиков, слушаю, – традиционно произнес я, подняв трубку.

– Александр Петрович, добрый день, – из динамика мобильного телефона прозвучал приятный женский голос. – Вас беспокоят из имперской канцелярии. Вам срочно необходимо прибыть в императорский дворец.

– Срочно, это насколько? – уточнил я, возвращаясь в свой кабинет. – У меня через два часа гости.

– Александр Петрович, мы в курсе, поэтому наш автомобиль уже ожидает вас на выходе с вашей территории, – мне показалось, что девушка на том конце провода усмехнулась. – Если поедете сейчас, то у вас еще останется время, чтобы подготовиться.

– Сбросьте мне СМС, в котором будут указаны марка и номер ожидающего автомобиля, – попросил я тем временем, пока на моем столе появился подходящий костюм, который давно уже был мной не ношен. Кей подслушивала мой разговор и решила сразу среагировать на столь важную поездку.

– Александр Петрович, в этом нет необходимости, ведь посланный автомобиль там является единственным в округе, – улыбалась девушка в трубку.

– Все же я настаиваю. Также сообщите водителю, что я скоро буду. Всего доброго, – попрощался я и нажал на кнопку отбоя на своем телефоне.

Убрав мобильный, по-быстрому начал переодеваться.

– Барин, а вы поднабрали, – хихикнула хвостатая, появившись в моем кресле со стаканом шоколадного молока в руках.

– Ничего ты не понимаешь, – отмахнулся я, стараясь застегнуть рубашку. – Это все мышцы.

– Но новый костюм все же стоит присмотреть, – ответила Кей, наклонив голову на бок.

С трудом уместив себя в костюм, понял, что уж больно резких движений все же совершать не стоит. Один рывок, и даже хваленая ткань, что справляется с техниками Одаренных, не выдержит. Ну хоть вроде не трещит, и то хлеб.

На выходе остановил шедшего куда-то под ручку с Вайс Аркадия. Попросил его все подготовить к моему отъезду, на что получил ответ, что Оксана обо всем позаботилась заранее. Мог бы и сам догадаться, ведь моя невеста есть в нашем общем чате с друзьями.

Оставив Чайю за главную, чему немало удивились Кузнецов и Зубинин, с трудом оторвал Кей от стакана с шоколадным молоком и направился в сторону выхода с моих территорий, который, к слову, нужно как-нибудь пометить. Да и вообще взяться за свои территории, пока я нахожусь в Москве.

Пока шли, на телефон пришло сообщение, в которым были указаны запрошенные мной марка и номер автомобиля. Пусть девушка была и права, транспортное средство в самом деле оказалось здесь единственным, но я все еще проверил полученную информацию с действительной. Все сошлось, поэтому я смело подошел к автомобилю, из которого вышел молчаливый водитель с каменным лицом и открыл мне дверцу. Сопротивляться не стал и воспользовался оказанной мне услугой.

Дорога до дворца пронеслась мимо меня. Я был погружен в свои ничего не значащие мысли. Поэтому, когда водитель буркнул короткое «приехали», я даже немного дернулся.

Не став дожидаться, пока мне снова откроют дверь, выскочил наружу и в ускоренном темпе направился в сторону входа на территорию дворца. Там меня встретила девушка, с которой, как оказалось, я и общался по телефону.

Она после того, как поздоровалась и повела меня по территории дворца, предпочла отмалчиваться также, как и водитель до этого. В принципе я догадывался, какой может быть причина столь срочного вызова меня во дворец, но напрямую спрашивать не стал. Во-первых, чтобы не показать своей осведомленности. Пусть граф Демидов меня и облапошил, но я дал слово в конце концов, что буду молчать при общении с теми, кто вхож в круг общения Екатерины. А во-вторых, мне не хотелось оказаться неправым и выглядеть глупцом.

– Александр Петрович, вам за эту дверь, – резко остановившись, улыбнулась девушка.

Зайдя внутрь, оказался в заполненном людьми зале. Он был мне знаком, так как именно здесь меня награждали и именно здесь у меня потекла фляга из-за наркотика.

Стоило мне пересечь порог, как ко мне тут же подскочил очередной слуга во фраке, что коротко объяснил мне, чтобы я скорее следовал за ним. Пока шли между рядами, отмечал то, как начинали шушукаться люди.

– Что здесь забыл простолюдин? – говорила одна из благородных девиц своей подруге.

– Не знаю, – пожимала та плечами в ответ. – Возможно, будет публичная порка.

Забавно. Они знают, что я простолюдин, но волнует их не это.

«Возможно, твой костюм не по фигуре все же выдает тебя?», – предположила хвостатая, на что я предпочел не отвечать.

– Да что вы такое говорите, уважаемые? – шикнула на них сидевшая рядом дама в почтенном возрасте. – Это же Новиков! Весьма засветившаяся в последнее время особа. Готова поспорить, что он будет гвоздем сегодняшней программы!

– Пари? – предложила вторая из молодых девушек. – Полмиллиона на то, что этого парня сегодня выставят в дурном свете, – на это предложение ее подруга схватилась за голову.

– Согласна! – быстро ответила дама, пока подруга ее новоиспеченной соперницы по спору ту не отговорила. – Та же сумма на то, что юноша нас сегодня удивит.

«А у тебя уже есть поддержка среди знатных людей», – хихикнула Кей, что вместе со мной слушала этот разговор.

«Ага, только фан-база в уже почтенном возрасте.»

Тем временем провожатый наконец остановился и указал мне на свободное место, возле прохода. Каково было мое удивление, когда я сел и обнаружил рядом с собой главу Рода Власовых. Врагов нужно знать в лицо, поэтому просмотрел фотографии своих недоброжелателей в интернете. К счастью, данный индивид не сильно отличался от виденных мной фотокарточек.

– Какая приятная встреча, Семен Захарович, – усмехнулся я.

– Молодой человек, я вас знаю? – наигранно удивился мужчина, хотя по его душе было нетрудно понять, насколько тяжело ему было сдерживать свои эмоции при виде меня любимого.

– Лично, нет. Но зачем эти пустяки, когда мы успели познакомиться заочно, не так ли? – продолжая улыбаться, я огляделся. – Кстати, а вашего близкого друга, барона Захарова, здесь часом нет? Я бы с удовольствием почтил бы и его своим вниманием, а также поговорил бы лично, как с вами.

– Новиков, ты забываешься, – процедил сквозь зубы мужчина. – Я все еще не простил тебе смерть моего сына.

– Ну вот, а говорили, что не знаете меня, – ощерился я, но мгновенно убрав улыбку со своего лица, продолжил серьезным голосом: – Ваш сын сам настоял на смертельной дуэли, не зная ничего о моих способностях. А вы вместо того, чтобы вынести из этого ценный урок, не стали контролировать действия своего второго отпрыска.

– Что с Романом⁈ – напрягся Власов.

– А что с Романом? Или вы хотите сказать, что его действия были санкционированы главой Рода, ведь тот решил напасть вместе с членами и бойцами других Родов, а также их союзников, на простолюдина? – поднял я бровь. – Как думаете, Семен Захарович, какой фурор поднимет эта новость, если я решу рассказать это публично? Тем более тогда, когда у меня есть живые доказательства.

– Если с головы моего сына упадет хоть…

– Оставьте свои угрозы своим союзникам, Семен Захарович, – прервал я его высказывание. – Вы все уже давно пересекли черту дозволенности, поэтому в ближайшем времени вам будет объявлена война, по истечении которой ваш Род с большой долей вероятности перестанет существовать.

– Простолюдин угрожает мне войной, – усмехнулся мужчина. – Это просто нонсенс.

– Боюсь, Семен Захарович, сегодняшний вечер станет для вас временем открытий, – оскалился я в ответ и потерял всякий интерес к своему собеседнику. Тот пытался мне что-то ещё высказать, но понял, что его попытки не приводят к результату, после чего также уставился на сцену, где уже во всю вручали награды их достойным.

Честно сказать, я мало, что понимал в происходящем на сцене, чего нельзя было сказать об окружающих. Некоторых награжденных они провожали с безразличными выражениями лиц, а некоторым рукоплескали так, что, казалось, отобьют себе ладони. Уверен, в этом деле замешаны политические игры аристократов, в которых я мало что разумею. Не даром ведь оваций срывали дети графов и князей, а не баронов или виконтов. Простолюдинов, к слову, не было ни одного, кроме меня, разумеется.

Немного заинтересоваться происходящим меня заставила ситуация, когда на сцену вышли Николай Мойский, Анна Златова и Татьяна Романова. Все, как на подбор, в парадной форме Стражей.

«И когда только успела сюда приехать? Да ещё и в форму переоделась», – подумал я о сверкающей улыбкой Анне, которая возглавляла тройку моих товарищей по Минскому Пункту Стражи.

«Я хотела тебе сказать, но деваха попросила меня сохранить это в секрете, – подала голос Кей. – Возможно, хотела сделать тебе сюрприз.»

«Хм, а почему тогда Юлию Белову не пригласили? Ведь она тоже числится членом нашего отряда», – почесал я подбородок.

– И чем же ты хотел удивить меня, Новиков? – начал сбоку Власов. – Насколько я знаю, там, на сцене, сейчас стоит весь твой отряд. Как же так вышло, что про тебя забыли?

– Оно и не видано, ведь под моим командованием пропал без вести ещё один из членов нашей команды, – пожал я плечами. – Наследник Беловых, Максим.

Власов от услышанного подавился воздухом и закашлялся, но я не обращал на это внимание, ведь на сцене вновь показался ведущий и громогласно заговорил: