Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Кронос,Михаил Капелькин,Макс Дарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 335 страниц)

Глава 10

Тусклый огонёк, посланный Лизой, замер возле пехотинца Саранчи. Я его сразу узнал. Такого раз увидишь и больше не забудешь. Ещё с месяц назад Сергей Михайлович на одном из уроков показывал нам похожую тварь в клетке. Только эти были заметно крупнее.

Да блин, их было тут несколько! Не удивлюсь, если не меньше сотни.

Высокие, под два метра, мускулистые твари, лишь отдалённо напоминали человека. За спинами торчали костяные гребни с острыми шипами, длинные руки оканчивались короткими лезвиями из непонятного материала. Что-то вроде обсидиана. Очень похоже на стекло, кусок которого обретался у меня в пространственном кольце. Хорошо, что руки всего две. Ноги – сильно выгнутые назад, с длинными когтями.

За спиной у каждой твари торчали ещё два отростка, как жала у скорпионов. Каждый с острым когтем на конце. Пустые лица не имели органов зрения или слуха, только овал из тонкой серебристой или белой мембраны. Если я правильно помню, она улавливала мельчайшие движения воздуха. Это если не считать сигнала от узловой особи.

Вот сигнала как раз и не было. Саранча стояла не шевелясь. Только иногда по телам пробегала нервная дрожь, словно короткий разряд тока, и тогда твари дёргались.

Спячка. Они просто спят в ожидании, когда сигнал снова появится. Но откуда здесь, чёрт возьми, Саранча⁈ Я думал, это просто байки и легенды, которыми у костра люди пугают друг друга.

По телу у меня против воли пробежала дрожь. Как у Саранчи. Просто я никогда не видел такое их количество вблизи. Нормальная реакция организма, столкнувшегося со смертельной опасностью. Сейчас адреналин просто разгонял кровь, но что будет дальше…

Шары Лизы беспорядочно летали впереди в темноте, выхватывая то одну тварь, то другую. Проход медленно поднимался вверх, и Саранча стояла, насколько хватало глаз.

Я мысленно приказал рычащему Альфачику замолчать. То же самое знаками продублировал девушкам. Лиза явно была напугана и вся дрожала, княжна хмурилась и неуверенно потирала руки, а Лакросса прилаживала стрелу на тетиву. Слава Богу, они при этом не проронили ни звука.

Показал девушкам два больших пальца, чтобы подбодрить. В ответ они затравленно улыбнулись. Ну да, так себе ситуация. Оптимизмом её не спасёшь.

Внезапно мысль пойти назад перестала казаться мне такой уж плохой. Но где гарантии, что в других переходах, более тесных, не будет Саранчи? Нет их, этих гарантий.

Первым пошёл Альфачик. Он прекрасно ориентировался в тусклом освещении Лизиных светлячков и по запаху находил самый безопасный маршрут. Я пошёл следом, за мной потянулись девушки. Сначала княжна, как самая уверенная во мне, затем Лиза, а замыкающей – Лакросса. Стрела у неё была наготове. Случись что, она ещё и тучу копий призовёт. Вот только тогда нас тут и завалить может.

Альфачик неслышно прошёл между двух тварей, стоящих лицом к лицу, следом протиснулся я, едва не задев грудью спинной отросток третьего пехотинца, незаметно стоявшего за первыми двумя. Шары Лизы летали вокруг нас, помогая ориентироваться в этом лесу из Саранчи. Постепенно мы забирались выше, а строй тварей становился плотнее. Альфачик уже с трудом находил дорогу, то и дело приходилось пригибаться или вообще ползти.

Наверно, можно было бы их всех перебить, пока они в спячке. Но вдруг они проснутся? Или другим образом среагируют на раздражитель в виде нас? В таком случае может мы и выйдем отсюда живыми, но точно не все. Слишком тварей много.

Поэтому продолжали двигаться медленно и аккуратно. Даже дышать старались тише. Пару раз приходилось выдыхать из лёгких воздух до последней капли, чтобы пройти, не задев Саранчу. Никогда не видел её так близко. И надеюсь, не увижу ещё долго. От тварей шёл странный металлический запах и мертвецкий холод, который ощущался не кожей, как мороз княжны, а нутром. Короче, впечатление самое ужасное.

Однажды, когда нас пошлют на фронт, я замочу всех этих тварей. Ни один монстр не вызывал во мне такого чувства отвращения и ненависти. Словно этих чудищ не должно существовать вовсе. И к этому я удовольствием приложу руку.

Оглянулся, чтобы проверить девушек. Лакросса, присев, боком прошла под спинными отростками двух тварей, Лиза выпустила очередной светящий шар взамен погасшего. Княжна, немного отставшая от меня, преданно взглянула и попыталась сократить разделявшее нас расстояние…

И задела костяной гребень одного из пехотинцев.

По телу у меня словно разряд молнии пробежал. Я моментально приготовился к битве. Но тварь просто дёрнулась и повернулась боком, будто ища кого-то. Как же захотелось с облегчением выдохнуть!

Вскоре количество застывших пехотинцев снизилось, а потом последний остался позади, глядя нам вслед лицевой мембраной.

Ну и жуткие твари.

Ладно, теперь они позади, а выход совсем недалеко. Я почуял свежий воздух.

Тоннель вновь начал сужаться, над головой появился потолок, и вскоре я начал задевать его кончиками ушей. Ещё через полчаса блужданий мы упёрлись в тупик…

Ну, не совсем тупик. Сквозь очень густые заросли пробивался слабый свет. Пришлось немного поработать руками, чтобы выбраться наружу.

На несколько секунд серый свет ослепил нас. Но я этому был безумно рад. Девушки наконец смогли с облегчением выдохнуть.

– Твою мать… – прошептала Лакросса, привалившись спиной к небольшому дереву… растущему из другого дерева. Из Облачного Древа, если точнее.

Василиса прижалась ко мне изо всех сил и прошептала:

– Скажи, что это просто сон…

– Не сон, – покачала головой Лиза. – Это ведь Саранча была, верно?

Я угукнул и добавил:

– Однажды нам придётся с ней сражаться. Теперь понятно, почему я хочу сделать вас сильнее?

Понятно стало всем.

– Тогда уберёмся подальше отсюда.

Быстро выяснилось, почему этот проход не нашли раньше. Во-первых, он порядочно зарос, а во-вторых, здесь нигде не было троп или дыр в кроне дерева. Сплошная чащоба из густых зарослей, как в джунглях, и кривых деревьев. Видимо, сказывалась близость Саранчи.

Нам пришлось целый час продираться сквозь эти дебри. А прошли, наверно, всего с километр. Только затем выбрались на какую-то тропу. Она шла вокруг основного ствола Нирвалариона и по спирали поднималась вверх. Если можно назвать тропой пологую дорожку, сплетённую из лозы. Снизу её поддерживали длинные сучки.

По ней и добрались до следующей стоянки. К тому времени уже наступил вечер, и повсюду зажглись фонарики на ветках.

Эта зона отдыха разительно отличалась от двух предыдущих. Большая круглая площадь, как и тропа, была сплетена из лозы и сильно выдавалась вбок от основного ствола. Сквозь толстые прутья прекрасно виднелась пропасть под нами. В центре, в специальном углублении, защищавшем лозу, горел большой костёр.

Вокруг него стояли вертела для приготовления пищи, а жар от огня чувствовался за полдюжины метров. Небольшие уютные домики под круглыми крышами располагались вокруг площади. Некоторые – на отдельных площадках с верандами. От центральной площади лучами расходилось несколько небольших улиц. Тоже с домами. И всё это крепилось к Древу толстыми верёвками, а снизу подпиралось сучьями.

По сути – небольшая деревня или посёлок. Он едва заметно кренился на ветру и поскрипывал.

Мы пришли не первые. Несколько человек уже заняли вертела вокруг костра, готовя пищу. Первым делом я нашёл экран с магазином и снял дом. Выбрал такой, в котором был душ. Ужасно хотелось смыть с себя любое воспоминание о том переходе с Саранчой.

Но не успели мы войти, как к нам подошёл Сергей – самый первый представитель рода Лесниковых, которого мы видели в самом начале турнира.

– Господин Дубов, – лукаво улыбнулся он, – к рыбе рекомендую классический соус тар-тар.

А, ну да, у нас же кристаллы в нагрудниках, через которые всё видно. В том числе сражение со щукой.

– Не уделите мне минутку?

Я кивнул, пропуская его в дом. Внутри обстановка была беднее, чем в прошлый раз. Большая круглая комната, четыре кровати, большой круглый стол, что-то вроде кухни и отделённый ширмой душ. Ну и туалет, само собой. Похоже, здесь раньше жили эльфы без комплексов.

– Хотел вас поздравить, – сказал Лесников, присев за стол.

Девушки со стонами повалились на кровати, а я принялся за приготовление соуса. Тар-тар, почему бы и нет? Необходимые продукты у меня были в кольце. Хоть и в малом количестве.

– С чем же?

– За нахождение Саранчи вам полагается десять тысяч очков.

– Я думал, вы турнир остановите.

– Нет, что вы, только трансляцию с ваших доспехов, – рассмеялся он. – Временно. Саранчу, конечно, давно не встречали на Облачном Древе, но оно исследовано, дай Бог, наполовину. Да вы и сами это уже поняли. Саранча без узловой особи находится в спячке, как вы уже, естественно, догадались, и не представляет опасности. Туда уже направляется команда зачистки, посему этим тварям спать осталось недолго. Максимум пара дней.

– Что ж, мы рады это слышать. – Я взглядом указал на дверь.

– От рода Лесниковых, господин Дубов, я прошу вас никому не говорить о том, что вы нашли в тоннелях в глубине Нирвалариона. Нам не нужна лишняя паника.

– Если меня спросят, врать не стану. Даже за ещё десять тысяч кикибаллов.

– Что ж, на большее я и не рассчитывал, – сказал Лесников, поднимаясь. – Будем надеяться, что никто не задаст вам нужного вопроса.

Он ушёл, оставив на столе мешочек с зелёными монетами. А я как раз закончил приготовление соуса и уже через час поставил на стол копчёную щуку. Заказал ещё свежих овощей, чтобы не одно мясо есть. Хотел устроить ужин на веранде дома, но уж больно голодными глазами смотрели некоторые участники, пока я готовил. Один даже сейчас стоял у окна и нагло пялился, истекая слюнями. Пришлось закрыть занавески.

Пока я готовил, вся троица успела принять душ и сейчас сидела за столом с мокрыми волосами. Вот только, несмотря на умопомрачительный аромат от горячего мяса щуки, к еде никто не притронулся.

– Прости, Коль, – повинилась за всех Василиса, пряча глаза, – пахнет вкусно, но кусок в горло не лезет.

– Это почему? – удивился я, откинувшись на стуле.

Зря. Две ножки не выдержали моего веса и треснули. Пришлось подтащить кресло. Зато удобно.

– Может, устроим тренировку? – вдруг подняла голову Лакросса.

После душа все девушки поснимали свою одежду и сейчас выглядели максимально безобидно и по-домашнему. Лакросса в шортах и серой футболке, сквозь которую торчали соски, Лиза в свободных штанах и топике на бретельках, а Василиса в пижамном комплекте из синего шёлка. Княжна сидела, обняв себя за одно колено. Оркесса с суровым лицом заламывала руки, а Лиза, судя по виду, вообще потерялась где-то не здесь.

– Тренировку? – переспросил я. – То есть сегодняшних испытаний было мало? Нет уж, на сегодня баста, карапузики. Ешьте. На голодный желудок тренировки только с утра хороши.

– То есть поедим и начнём упражняться? – обрадовалась бронзовая девушка.

– Нет, – ухмыльнулся я. – Да что с вами такое? Неужто Саранчи испугались?

– Ещё чего! Я только хочу стать достаточно сильной, чтобы в одиночку крушить врага! – стукнула кулаком по столу Лакросса.

Лиза вздрогнула и очнулась.

– А что, если мы не станем достаточно сильными? Я не стану? И окажусь в отряде из таких же слабаков… А начнётся война. Я… я ведь могу погибнуть!

– Ну, гигантской жабы ты не испугалась, – попытался подбодрить блондинку.

– В тот момент я больше думала о том, чтобы не остаться без одежды… – смутилась девушка.

– А сейчас, значит, ты этого не боишься?

– Ой, всё! – Она скрестила на груди руки и притворно надулась. Но я видел, что в серых глазах появился озорной блеск. – Просто… там были жабята, а тут… Ты же видел этих монстров. Просто жуть!

– Я боюсь, – честно призналась княжна, прижимая к себе коленку. – Ты, Лиза, со своим Инсектом, попадёшь, скорее всего, во второй или даже третий эшелон. А я… Боюсь, что я буду биться с ними одна. Ни отца рядом, ни… тебя, Коля.

Я вздохнул, но не успел ответить. Вместо меня заговорила Лакросса:

– Кишка тонка у тебя в одиночку сражаться. Раньше погибнешь.

– Ещё хуже, – буркнула Василиса. – Можно мне другого психолога?

Лиза усмехнулась шутке, а оркесса смутилась.

– Прости, не подумала. Хотела подбодрить.

– Так, мне всё ясно! – громко оповестил я, вставая из-за стола. – А теперь послушайте меня. То, что вы боитесь, это нормально.

– Я не боюсь! – тут же перебила меня Лакросса, ударив кулаком в раскрытую ладонь.

– Да? Это ты меня пытаешься обмануть или себя?

– Себя… – вздохнула она, подумав, и сникла.

– Вот именно. Я не буду произносить высокопарных речей, что надо встретить страх лицом к лицу и всё такое. Когда это случится, вам мои советы всё равно не помогут. Всё решит ваш внутренний стержень, если хотите. Или ваш дух. Воля. Когда встретитесь лицом к лицу с врагом, всё решат доли секунды. Вы или побежите, или останетесь сражаться. И сейчас я вижу, что вы уже сдались.

– Ч-что? – широко раскрыла глаза княжна. – Вовсе нет! Я…

– Цыц!

– Поняла…

– Короче, чтобы преодолеть страх, нужно достигнуть внутреннего покоя. Убрать все лишние мысли и сомнения, обрести твёрдость духа. Этого не достигнуть бесконечными тренировками. Это должно быть здесь, – я постучал пальцем по виску.

Девушки внимательно слушали меня, но в глазах стоял немой вопрос «как?». Что ж, хотя бы есть желание победить. А это уже направление.

Я вышел из-за стола и сдвинул кровати в круг.

– Будем медитировать, – сел я на постель и скрестил ноги.

– Пойдём в Духовное Пространство? – спросила Лакросса.

– Нет, будем искать внутренний покой.

У Лизы, оказалось, уже есть опыт медитации, так что с ней проблем не возникло. Она быстро вошла в нужное состояние, и я это увидел по её магическому фону. Он выровнялся. Лакроссе понадобилось больше времени. Но когда я сказал ей, что это своего рода тренировка, дело пошло как по маслу. Смысл был в том, чтобы большую задачу – победу над страхом перед Саранчой – поделить на более мелкие задачи. Сейчас девушки сконцентрировались на развитии мана-каналов. Гоняли по ним энергию, наблюдали за её течением и реакциями организма. По себе знаю, как это успокаивает и очищает разум.

Из всех только княжна никак не могла сосредоточиться. Её всё время что-то отвлекало. То поёрзает, устраиваясь поудобнее, то нос зачешется, то мысли уйдут куда-то не туда.

Ладно. Есть ещё один способ очистить разум. Сконцентрировать эмоции в одном месте. Буквально.

Я перегнулся через изножье своей кровати и положил руку на коленку княжны.

Прохладная и нежная, как шёлк.

Она дёрнулась, но глаз не открыла. Тогда моя рука поползла вверх, пока не нащупала искомое место. Тихий вздох Василисы был тому сигналом. Сквозь ткань почувствовал два гладких бугорка, после чего начал поглаживать пальцем между ними. Вздохи княжны становились всё чаще и громче, пока по её телу не пробежала ощутимая дрожь, а бёдра, ставшие горячими, не сжали мою руку.

После этого дыхание Василисы выровнялось, и она смогла погрузиться в транс. А следом и я.

Нас привёл в чувство удар гонга, которому вторил вой Альфачика.

Ну спасибо, блин, за пробуждение.

Оказалось, медитировали мы целый час. По крайней мере, так говорили часы на полке над очагом.

– Очки подсчитали, – сказала Лиза, открывая глаза. – Пойдём посмотрим?

Она тут же ответила сама себе, заурчав животом.

– Ой…

– Сначала ужин, – хмыкнул я. – И так еда остыла.

Впрочем, даже остывшее мясо электрической щуки оказалось на вкус просто отменным. Особенно с соусом. Хм, а Лесниковы знают толк в рыбе.

– Знаете, а я ведь стала сильнее! – прочавкала Лиза. – Заметила это во время медитации. Спасибо вам, господин Дубов.

– Давай не так официально, – хохотнул я, подмигнув княжне. А та взяла и покраснела. – Считай это платой за твою посильную помощь.

– Замётано!

Удовлетворив, наконец, свои низменные инстинкты едой, отправились на площадь, где располагался большой стенд с турнирной таблицей. Народ большей частью уже разошёлся, кого-то уводили вон слуги Лесниковых. Не прошедших в следующий день. Что ж, раз за нами никто не явился, значит, мы все прошли дальше.

В отсветах большого костра белые таблички с цифрами и буквами казались оранжевыми. Их содержание меня порядком удивило.

1. Метельская – 18230 (шатенка с вихрями по-прежнему на первом месте)

2. Парнасов – 16700

3. Броков – 14000

…

12. Онежская – 12890

…

21. Светлова – 11050 (это Лиза)

22. Дубов – 10720

23. Морок – 10300

…

Наши позиции меня не особо удивили, ну, кроме Лизы. Да и у Метельской с Броковым тоже. А вот у остальных… У половины таблицы количество кикибаллов болталось в районе нуля! При этом Парнасов, который не блистал с самого начала, вдруг взлетел на второе место!

Что за магия⁈

Глава 11

Я оглянулся в поисках этого прохиндея, но нигде его не увидел. Вообще, Парнасова я не встречал нигде, кроме как в очереди к фуникулёрам перед самым турниром. Он словно вообще в играх не участвовал, но при этом вдруг оказался на втором месте!

Плюсом смущал тот факт, что у многих вдруг стало сильно меньше очков. Тут наверняка есть связь, но какая именно, я пока не понял.

– Лиза, а откуда у тебя столько очков? – спросила Лакросса, пока мы шли обратно в дом. – Только вчера в хвосте плелась.

Василиса в этот момент как-то странно отвела взгляд в сторону. Я стоял сбоку от неё, поэтому увидел ещё и краешек улыбки.

– Понятия не имею, – смущённо пожала блондинка плечами.

Её пепельные волосы уже высохли и рассыпались волнистым водопадом до самой попы. Округлой и весьма соблазнительной даже в свободных штанах. Хотя нет… Особенно в свободных штанах!

Но Лакросса права: резкий рост очков Лизы тоже удивлял. Связано ли это с княжичем Парнасовым? Что-то я не уверен. Ладно, время покажет, в чём тут дело. Лишь бы у нас очки не начали пропадать. Иначе придётся их в прямом смысле выбивать из этого хлыща.

Когда мы вернулись в дом, у двери обнаружили небольшие коробочки, подписанные нашими именами.

– Письма от зрителей! – тут же обрадовалась княжна.

На этот раз самая большая горка карточек оказалась у Лизы.

– Ну, не томи, что пишут? – оживилась княжна, даже не взглянув на свои.

– А ты чего такая любопытная? – прищурился я.

– Ничего… Просто интересно…

И опять она отвела глаза.

– Что за… – нахмурилась Лиза, читая карточку за карточкой. – Шикарная задница… Вот это формы… А вашей маме зять не нужен… Такой душ надо принимать вдвоём… Какого чёрта?

Блондинка и мы с Лакроссой оглянулись и вдруг заметили, что в углу прямо напротив душевой кабинки лежит нагрудник с транслирующим кристаллом. Причём нагрудник был Лизин.

– Я точно помню, что оставляла его на кровати… – пробормотала девушка.

Я же встал из-за стола, за которым читал свои карточки, и подошёл к нагруднику. Да, как я и подумал, кристалл был направлен точно на душевую кабинку. Причём с той стороны занавеска закрывалась не полностью.

Лиза встретилась со мной взглядом. Её глаза широко распахнулись, когда она всё поняла.

– Они что, всё видели⁈ – воскликнула девушка, закрывшись руками, будто и сейчас была голая.

– Зато смотри, сколько очков привалило, – заговорщицки подмигнула Василиса.

– Ты!!!

– Я? Что я?

– Это твоих рук дело! – Лиза обличающе ткнула в Василису пальцем.

– Да ты прям имперский следователь, – покачала головой оркесса.

Лиза наконец поняла, что она всё-таки не голая, и вскочила из-за стола, направившись к княжне.

– Спокойствие, Лиза, только спокойствие! – пыталась успокоить разъярённую блондинку Василиса, обходя вокруг стола. – Не надо так переживать. Зато ты вырвалась вперёд…

– Это я тебе сейчас что-нибудь вырву!

Лиза, проходя мимо кухонного гарнитура, схватила маленькую сковородку и кинула в Василису.

– Ай! Спасите! Убивают!

Я вмешиваться не спешил: сами разберутся, не маленькие. К тому же они явно больше веселились, чем реально хотели друг друга поубивать.

– Стойте, Ваша Светлость! Я обещаю быть нежной! – кричала с подушкой в руках Лиза, бегая за княжной вокруг стола.

Их погоня продлилась несколько минут, пока вконец запыхавшаяся княжна не повалилась на кровать. Лиза запрыгнула на неё сверху и с криком «Око за око» попыталась задрать топик Василисы. Но та вцепилась в одежду мёртвой хваткой. Затем обе упали на пол, и началась борьба в партере. Явного победителя в противостоянии не было.

Всех отвлёк стук в дверь. Я открыл. На пороге стоял один из слуг Лесниковых в зелёной ливрее и держал в руках две коробочки.

– Новые письма от зрителей, – сказал он, поклонившись.

Я поблагодарил его и забрал послания, после чего закрыл за ним дверь.

– Ну, похоже, вы обе только что заработали ещё очков.

Лиза с Василисой бросились отобрали у меня коробочки с письмами, как сороки серёжки, и принялись их друг другу шёпотом зачитывать.

– А у тебя что? – спросил Лакроссу, сев рядом.

Она в забеге участия не принимала.

– Да тоже самое, – пожала оркесса плечами, развернувшись и красноречиво поставив одну ногу на мой стул. – Эта зараза с голубыми волосами и мне этот нагрудник подсунула. Я уже после заметила.

– И тебя это не смущает?

– Я привыкла к вниманию. К тому же с недавних пор для меня важно мнение лишь одного человека. Точнее, наполовину человека.

Лакросса лукаво улыбнулась, обнажив маленькие клыки под нижней губой. Я ответил тем же, погладив её по ноге.

– А что у тебя? – спросила она.

– Несколько приглашений на экстремальную рыбалку и куча способов прибить Брокова и при этом не понести наказания.

– Ха! Да ты становишься популярным!

Мы вместе посмеялись, а затем я расставил кровати обратно на их места. Вскоре на зону отдыха окончательно опустилась ночь, и мы легли спать. Завтра будут новые испытания.

* * *

– И как на этом летать? – скривилась Лакросса, глядя на странную конструкцию, похожую одновременно на дирижабль и воздушный шар.

Вверху длинная корзина, а снизу – плоский баллон с газом. Как он не переворачивался, известно только его создателям.

Именно на этой странной штуке нам предстояло летать вокруг Древа и собирать из гнёзд золотые яйца. Каждое яйцо – сто кикибаллов. А победителю дадут подсказку, как выглядит Кубок Кикиморы.

На самом деле можно было выбрать и другие средства передвижения: настоящий минидирижабль с парой кают, воздушный шар, листок-самолёт, одноместный биплан. Были даже летающие мётлы, но жутко дорогие. Да, нужно было доплатить. А базовый транспорт… вот он, собственно. Недодирижабль с возможностью улучшения. Можно докупить дополнительные баллоны с газом, двигатели и ещё кучу всего, превратив его в настоящий воздушный крейсер.

Но очков у нас не так много, а, учитывая то, что с ними происходит у других игроков, тратить их может оказаться опасно. Поэтому купил я только парус. В мгновение ока нам установили мачту с треугольным куском ткани.

Любой каприз за ваши деньги, как говорится.

Учитывая, сколько пришлось за это кикибаллов в рублях отдать, то парусина должна быть из золота.

Начало испытаний происходило на несколько уровней выше зоны отдыха. Это была большая площадка под открытым небом. Рядом с ней и летал наш полукрейсер. Были и другие, а часть транспорта стояла на самой площадке. И их разбирали другие участники. Правда, у большинства уже не хватало баллов, и они объединялись в команды, чтобы купить хоть что-нибудь. А некоторые вообще рвали волосы на себе, не зная, что делать. Ну, бесплатно можно было только листок-самолёт взять, но и их ограниченное количество.

Самые отчаянные зачем-то искали Парнасова, выкрикивая его фамилию. В долг, что ли, хотели попросить?

Но это всё вообще не наши проблемы. С женщинами и Альфачиком мы поднялись на борт и подняли парус. Благо дул лёгкий ветерок, так что он тут же натянул ткань, и судно тронулось.

Вдруг по правому борту нас догнал монструозный дирижабль. На него повесили вообще всё, что можно было купить. Электрические двигатели, провода от которых тянулись в гондолу внизу, дополнительные баллоны с газом, вёсла из натянутой парусины. Даже несколько самих парусов! Воткнули их сбоку, отчего дирижабль стал похож на жука с с огромной опухолью в спине.

А из иллюминатора золотистой гондолы выглянула другая опухоль. Княжич Броков.

– Ну что, Дубов, уже собрал манатки? Сегодня ты поедешь домой! – кричал он, стремительно обгоняя нас.

Я в долгу не остался. Пожелал ему удачи в сегодняшнем испытании, чтобы я мог потом лично ему морду набить. Без всяких дуэлей. Он ещё что-то кричал, но дирижабль с парусом быстро улетал вперёд – к месту гнездования птиц, несущих золотые яйца.

Кстати, о них. Впереди находилась большая ветка Облачного Древа, облепленная пушистыми ветвями поменьше. На фоне золотых листьев чернели точки гнёзд. Но самих птиц не было видно. И что-то мне подсказывало, что это пока.

Управлялась с парусом Лакросса. Оказывается, у них в орочьих племенах очень популярны развлечения с воздушными змеями. Поэтому она знала, как работать с воздушными потоками. Лиза ей помогала, а княжна стояла по ходу движения и смотрела вперёд. Альфачик же забился в угол, насколько позволили его габариты, и закрыл голову лапами. Если к листкам-самолётам он худо-бедно привык, то наш корабль на воздушной подушке стал для него новой вершиной страха.

Но вроде всё было хорошо. Если не считать того, что дирижабль Брокова быстро отрывался от всех остальных. Ничего, этот гадёныш от меня не уйдёт.

Вдруг сильный порыв ветра ударил сбоку, и нас начало сносить в сторону от Древа.

– Не могу удержать направление! – кричала Лакросса.

Воздушный поток с такой мощью бил в парус, что казалось, он вот-вот лопнет или сорвётся. Он громко хлопал на ветру и трещал.

– Это воздушная яма⁈ – пыталась перекричать вой ветра княжна.

Ага, конечно. Уверен, это проделки Брокова. Грязно играет, мерзавец.

Новый удар тряхнул наше судно, и Альфачик пронзительно завыл. Лиза упала на палубу и обняла мачту, Лакросса пыталась лавировать, но без особого успеха. Ветер, о словно заговорённый, рвал наш парус.

Я проскочил под вырвавшимся из рук оркессы гиком (палка, к которой крепится низ паруса) и поймал уже вылетающую за борт Василису. Сказал ей, что делать, она коротко кивнула и встала на колени.

Нет, не за тем самым. Сейчас не до того было!

Княжна вскинула руку вверх, и из ладони пошло голубоватое свечение. Оно быстро разливалось вокруг нашего полудирижабля.

Понадобилось ещё пять минут, чтобы влага сконденсировалась в холодном воздухе и образовалось облако. Ветер стих, потому что враг, наславший его на нас, перестал видеть. В смысле – нас, но я бы не отказался, чтобы он совсем ослеп. После такого-то.

Вокруг воцарился плотный белый туман. Мы не видели, куда идём, но и нас никто не видел. Княжна постаралась как следует, так что все теперь видели примерно одинаково. На пару метров вперёд.

– Что теперь? – с облегчением спросила Лакросса, выправив парус. Правда, он повис безвольной тряпочкой.

Влага росой выпала на одежде и вообще везде. Сырой воздух холодил горло, а потом вырывался струйками пара.

– Будем вспоминать школьные законы физики, – улыбнулся я, приобняв Лизу с Лакроссой. – Молодец, Ваша Светлость. Вы спасли нас.

– Да ладно уж, – покраснела княжна. – Мы же все в одной лодке всё-таки.

– У-у-у… – проскулил Лютоволк.

Уж он-то точно хотел оказаться в любом другом месте, а не в лодке с нами.

* * *

На борту дирижабля «Неустрашимый»

Несколько минут назад

Да, будущий князь Броков назвал своё судно «Неустрашимым». Потому что сам таким был. И вообще, это капитан придумывает имя для судна, а не всякая челядь. Благодаря усилиям его рода, полтора десятка человек из более низких сословий прислуживали ему на этом турнире. Некоторых, конечно, пришлось сперва проучить, но сломались в итоге все. Скоро та же участь постигнет и нового члена его команды.

Броков с самодовольной ухмылочкой наблюдал из иллюминатора гондолы, как на лоханку Дубова ставят парус. У нищего барона, видимо, кончились все деньги, пока он снимал шикарные дома и заказывал ужины. Нет, Дубов не выиграет этот турнир. Выиграет Броков. Но долбанный барон унизил его уже несколько раз. Поэтому он приложит все силы, чтобы отомстить.

Броков потёр задницу, которая ещё болела после укуса пчелы. А после вчерашнего подвешивания на трусах болела вдвойне.

Сволочь. Этот Дубов за всё заплатит!

Ладно. Скоро он вкусит лучшее блюдо на свете под названием «месть».

Команда Брокова уже загрузилась в гондолу. Княжич повернулся к небольшому существу с шерстью жёлтого цвета и хвостом в виде молнии. Его собственный питомец, которого он приручил и тщательно скрывал до этого дня, как козырную карту. У монстра была кроткая и улыбчивая мордочка. Из-за неё Броков его вдвойне недолюбливал.

К жёлтому существу вело несколько кабелей, подключенных к железному корсету, который сковывал движения.

Питомец был туповатый, но зато полезный. Особенно сегодня.

– Ну, чего уставился⁈ – рыкнул Броков.

Монстрик всхлипнул носом и похлопал печальными чёрными глазами.

– Пи-ка?

– Заводи давай! Пика, твою мать…

– Пи-ка… – горестно вздохнуло существо и зажмурилось.

Вокруг маленького тела заискрились молнии, и электрический ток потёк по проводам к генератору, а оттуда к электрическим пропеллерам. «Неустрашимый» медленно набирал ход.

– Я не буду тебе помогать, – процедила строптивая шатенка с опалёнными волосами.

Она стояла рядом с ним возле иллюминатора и с вызовом смотрела на него. Её держали двое парней. Тупых, но сильных. За это их и взял в команду Броков.

Дочь барона Метельского внезапно оказалась сильна. До сих пор она шла на первом месте по очкам, но сегодня всё изменится. Точнее, уже изменилось. Что может маленькое баронство против целого княжества?

Княжич улыбнулся сам себе.

– Куда ты денешься с подводной лодки, – захохотал он над собственной шуткой. – У тебя нет выбора.

Метельская молчала.

– Как давно ты видела своих родных?

Метельская молчала.

– Я советую тебе хорошенько вспомнить их лица, потому что если ты и дальше будешь упорствовать, то больше их не увидишь, – прошипел Броков.

Он наслаждался каждым словом своих угроз. Ему нравилось чувствовать власть над другими. Чуть ли не эрекцию от этого испытывал.

Хотя, конечно, сперва приходилось вести себя прилично. Чтобы сблизиться с человеком, втереться к нему в доверие… А вот потом… С Метельской он поступил точно так же. Под видом извинений преподнёс бутылку хорошего вина, а потом за разговором узнал, где находится её малая родина, и передал информацию своим людям.

– Ты не посмеешь, – процедила девушка.

– О! Я? Конечно же посмею! Но то будет не моя вина, а вина одной строптивой суки, которая не хочет оказать маленькую помощь.

Метельская дёрнулась, как от пощёчины, покраснела, а её грудь, скрытая курткой из артефактной ткани, начала быстро вздыматься и опадать. Чарующее зрелище. Когда выдастся свободная минутка, Броков обязательно познакомиться с родом Метельских поближе…