Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Кронос,Михаил Капелькин,Макс Дарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 264 (всего у книги 335 страниц)

Глава 23

К нужному нам Рифту мы добрались до захода солнца. И увиденное нам не понравилось. Вся окружающая разлом территория просто кишела разного рода тварями. Кого здесь только не было: и наземные твари, и подземные, и даже воздушные. Такая разнообразная солянка не оставила нас равнодушными, и мы принялись обсуждать, как же нам поступить дальше.

– Не вижу ни одной твари, соответствующей высокому уровню развития. Мелочь, да и только, – высказался князь.

– Боюсь, пока мы ко входу в Великий не дойдем, для тебя, Игорь Владимирович, все твари будут казаться мелочью, – ответил я.

– Это не так, Александр Петрович, – прикрыв глаза, не согласился Донской. – Вокруг нас полно Рифтов, которые опасны даже для меня. К счастью, на нашем пути таких не встретилось, – он вновь повернулся в ту сторону, где были видны летающие твари. – А здесь никого выше уровня Ветерана, если сопоставлять, я не вижу.

– А если внутри будут повсюду твари уровня Мастера и выше? – с сомнением в голосе спросила Анна.

– Не зайдем – не узнаем, – одновременно произнесли мы с князем.

– Для начала нужно разобраться с теми, что этот самый Рифт окружают, – резюмировал я.

– Они его охраняют, Александр Петрович, – поправил меня князь. – Во время прорыва всегда рядом с Рифтом находится какое-то количество тварей, чтобы поддержать последнюю стаю монстров. Самую сильную и опасную стаю.

– Получается, этот Рифт себя еще не исчерпал, в плане участника прорыва? – поинтересовался, вглядываясь в сияющий разлом, который был виден отсюда невооружённым взглядом.

– Именно, так что мой вам совет: прежде, чем идти уничтожать фауну, дождитесь следующего выхода монстров, – он взглянул на невесть откуда взявшиеся наручные часы. – Который должен состояться в ближайшие пятнадцать минут.

– Откуда ты знаешь? – закономерный вопрос слетел с моих уст.

– В среднем во время прорыва из Рифта твари выходят каждые полчаса, как по таймеру, – пояснял Донской. – На данный момент мы наблюдаем за разломом уже двадцать минут. Соответственно, осталось десять минут. Еще пять для запаса.

– Так как они там еще не закончились с таким частым выходом наружу? – удивился высокой частоте покидания тварями Рифта.

– Так они и выходят в среднем по десять особей, в редких случая – по пятнадцать, – пожал плечами князь. – Конечно, все зависит от населенности Рифта. Те аномалии, внутри которых мало особей, никогда не будут участвовать в прорыве. А минимальная длительность прорыва – неделя. Вот и считайте.

– Понял, тогда ждем.

Я развернулся в сторону перехода в Рифт и засек время, чтобы проверить слова князя. Достал бинокль и пристально вгляделся в разлом, чтобы в любой момент скомандовать готовность к действию.

– Саша, может уже лучше завтра зайдем? – спросила Анна. – Мало того, что мы будем сражаться в сумерках здесь, так непонятно, сколько тварей будет ждать нас внутри.

– Вы не правы, Анна Александровна, – не дал мне ответить мужчина, так что мне не пришлось отвлекаться от наблюдения. Лишь изредка я мог видеть своих спутников периферическим зрением, когда убирал бинокль от глаз. – Точнее, – продолжал князь, – верно, что сейчас сражаться нам предстоит в сумерках. А вот внутри будет остаться на ночь гораздо безопаснее, нежели снаружи.

– Почему, Ваше Сиятельство? – скрестила руки на груди девушка.

– Потому что внутри твари не гроздятся возле выхода в наш мир, а разбросаны по всему Рифту. Они в случайном порядке переносятся к нам, исходя из их силовых качеств, до тех пор, пока внутри аномалии не останется ни одного монстра, – спокойно рассказывал Донской. – Некоторые личности с сомнительной репутацией выжидают, пока все твари не уйдут в прорыв, после чего спокойно закрывают Рифт, не встретив никакого сопротивления.

– Откуда вы все это знаете? – с толикой восхищения в голосе спросила Анна.

– Что-то вычитал, что-то рассказали, а что-то я имел возможность наблюдать лично, – скрестил руки за спиной в замок Донской. – Так почему бы не передать свои знания таким перспективным молодым людям? – усмехнулся он.

– Остальное потом передашь, – прервал я их разговор, убирая бинокль из рук. – Переход светится, сейчас выйдут новые монстры.

И действительно, не прошло сказанных князем пятнадцати минут, как из Рифта выбралась очередная толпа Гончих во главе с Огненной товаркой. Таких тварей мы знаем, таких тварей мы любим. Остается надеяться, что и в самой аномалии их более старшего товарища не найдется.

– Все твари нам попались с огненным характером, – хмыкнул я, поудобнее хватая свой клинок и нож в руках. – Жаль, Танюха в лагере осталась.

– Земля тоже огонь неплохо тушит, – буркнула Анна. – Кей! – перед девушкой в одно мгновение появился портал, в котором она исчезла.

– Что за взбалмошные девицы? – попенял я в пустоту.

– Александр Петрович, позвольте мне к вам присоединиться в вашем сражении? – внезапно спросил князь. – Мои старые кости требуют, чтобы их размяли, – лукавил Донской, ведь выглядел он на тридцать лет максимум. – Так позвольте же мне вылечить иномирных существ, – впервые за все время нашего знакомства лицо Донского потеряло свою безмятежность, и ее место занял оскал.

– Да ради бога, – махнул рукой, в которой был зажат меч в сторону открытого перехода в Рифт.

Князь лишь коротко кивнул, засветился зеленым светом, активируя свой Дар, и сорвался с места на скорости, которая была не меньше моей в покрове молнии.

– Вот тебе и лекарь, – хмыкнул я и ушел в Тень.

* * *

Полевой лагерь Стражей

Неподалеку от командирского шатра

– Петров? Чего тебе? – спросил майор Белов у подошедшего старшего лейтенанта.

– Товарищ майор, есть какие вести от моих подопечных, отправившихся на выполнение поставленной вами боевой задачи? – твердым голосом, наполненным непонятной командиру лагеря уверенности, спросил Петров. – Уже три дня прошло, и…

– Никаких вестей пока что нет, – перебил подчиненного Белов. – Как только они вернуться, я сразу дам тебе знать об этом.

– Позвольте мне отправиться вслед за ними, – внезапно попросил старлей. – Может они ранены, и им сейчас нужна помощь.

– Игорь, я понимаю, что ты переживаешь за своих людей, но не забывай, что они мои люди тоже, как и ты, и вообще все вокруг, – развел руками, словно охватывая всю округу, произнес мужчина. – Новиков знал, на какой риск идет. Тобой я рисковать не собираюсь.

– Но вдруг…

– Отставить, старший лейтенант! – рявкнул командирским голосом Белов. – У тебя с твоими подопечными работы нет? Я сейчас найду!

– Я понял, товарищ майор, – вытянулся по струнке Петров. – Разрешите идти?

– Иди! – как только Петров скрылся из виду. – Чего ж они и в самом деле так долго, неужто в сам Рифт полезли всё-таки?

– Не думаешь, что он прихватит своих детишек и на лыжах за ними свалит? – подошел оператор боевого костюма к своему товарищу.

– Этот не свалит, – усмехнулся Белов, стукнув рукой об руку подошедшего. – Слишком правильный.

– Ладно, это сейчас не главная твоя головная боль, – мужчина пристально вгляделся в глаза командира, сунув руки в карманы. – Гонец до тебя не дошел ещё?

– Макс, какой, к черту, гонец? Ты забыл, где мы находимся?

– Обычный гонец такой, с пункта Стражи, – нахмурился оператор. – Парень так спешил, что всю энергию из источника высушил. Исполнительный какой.

– Макс, мертвого затрахаешь со своими театральными паузами! – вспылил Белов. – Веди меня к этому гонцу, мать его.

– Жек, тебе говорили, что ты такой милый, когда злишься?

– Сейчас в рожу получишь, – закатал рукава Белов.

– Ладно-ладно, – поднял руки в защитном жесте друг командира лагеря. – Не надо никуда идти, я уже его порасспросил. Так вот, Женя, проблемки у нас, – Белов погрузился в слух, а Максим, решив не злить своего товарища окончательно, продолжил: – Сегодня утром в Минский пункт Стражи прибыли: княжна Донская, – он начал загибать пальцы, – княгиня Донская и принц Алексей, а также хер его знает сколько гвардейцев Романовых с ними вкупе, – загнул все пальцы на обеих руках мужчина.

– Ого, – присвистнул Белов. – Ладно Романов, а Донские? Что они-то здесь забыли?

– Вот это, друг мой, ты у них спросишь самостоятельно, – на лице Максима появилась зловещая усмешка. – Завтра утром они всей своей дружной компанией прибудут сюда, в лагерь. Так что мой тебе совет: отмой сестренку Алексея и поставь ее куда-нибудь командовать каким-нибудь отрядом, где ее жизни не будет угрожать опасность.

– Ага, разбежался. Она в непосредственном подчинении Петрова, так что ему и отдуваться, – хмыкнул Белов, а потом резко схватился за голову. – Что ж они здесь забыли? – повторил вопрос княжич.

– Не знаю, что они здесь забыли, но может хоть снаружи приберемся? Марафет перед приездом высшего начальства. База.

– Нет, – отрицательно махнул головой командир лагеря. – Романов не из тех людей, кто ценит красоту окружающей среды на передовой. Главное, чтобы у людей было все, что нужно. А вот за отсутствие Новикова с его подругой нам может влететь.

– Простолюдин и дочь барона? Серьезно? Таких в Рифтах мрет каждый день – пальцев сосчитать не хватит.

– Вот и посмотрим, не по его ли душу они прибыли в это Богом забытое место…

* * *

– Неплохо, Александр Петрович, весьма неплохо, – подошел ко мне князь, когда я добивал Огненную Гончую, последнюю оставшуюся в живых тварь. – Теперь я начинаю больше понимать, почему вас и вашу подругу отправили закрыть этот Рифт.

– И почему же? – спросил, убирая клинок обратно в душу, не став уточнять, что мы здесь ради разведки, а закрытие Рифта – моя инициатива.

Пока князь подбирал слова, чтобы ответить, я мысленно скомандовал хвостатой собрать трофеи. Те, которых убивала Анна, и так сразу отправлялись в пространственное хранилище, а вот остальных пришлось забирать уже после окончания схватки.

– Вы вдвоем обладаете очень высокой мобильностью, – начал пояснять Донской. – В пылу схватки я отметил, что вы двигались быстрее меня.

– Дар позволяет, – мне оставалось лишь пожать плечами.

– Не только, – покачал головой князь. – Чтобы с помощью вашей способности так лихо перемещаться по полю боя, буквально находясь везде и сразу, необходим колоссальный боевой опыт.

– У меня выдалось трудное детство, Игорь Владимирович, – взглянув в глаза мужчине, дал уклончивый ответ.

Ожидаемо, что у такого человека, как князь Донской, сразу появились разного рода подозрения. Но пока что делится подробностями своей жизни я с ним не планировал.

– Как скажете, Александр Петрович, как скажете, – князь вновь принял излюбленную им позу, сложив руки за спину, и встал неподалеку от Рифта, всматриваясь в него, словно хотел разглядеть там что-то новое.

Тем временем Кей закончила со сбором трофеев, и я попросил склянку с зельем восстановления энергии.

– Зачем тебе это? – спросила Анна, глядя на емкость с голубоватой жидкостью в моих руках. – Ты же открыл второй источник, должен был восстановиться.

– У меня немного по-другому работает, – я опустошил склянку, после чего показал девушке палец, на котором расположилось кольцо Стража, все ещё светящееся голубоватым светом.

– То, что ты быстро по Порядкам прыгаешь в разные стороны, я уже поняла, – скрестила руки на груди девушка. – Что ещё?

– Вот что, – я окутал в разные стихии указательные пальцы на каждой из рук. – Как тебе?

– Интересно, – приставила пальчик к щеке Анна. – Никогда раньше не видела, чтобы кто-то пользовался сразу двумя стихиями. Их суммой – да, а вот чтобы вот так… – она замолчала, но практически сразу продолжила: – Пробовал уже одновременно использовать техники разных стихий?

– Нет, – отрицательно покачал головой я, деактивируя свой Дар. – Маловат контроль, а времени, чтобы нормально позаниматься, у меня нет.

Тем временем на том месте, где мы сейчас находились, окончательно стемнело. Солнце скрылось за горизонтом, а тусклый свет от луны не мог пробиться через верхушки деревьев.

– Ладно, заходим, – скомандовал я. – Кей доложила, что на той стороне мы сможем вполне комфортно себя чувствовать. Разве что жарковато будет немного.

Я шагнул в разлом и спустя мгновение оказался в весьма странном месте. Мои ноги по косточки провалились во что-то зыбкое, а грудная клетка наполнилась теплом от вдыхаемого воздуха, который был весьма горячим.

Здесь было светло. В небе было видать что-то схожее с нашим солнцем, однако было оно ярко-красного цвета. Вокруг же меня окружала высохшая пустыня, и под ногами был отнюдь не песок. Я наклонился и взял небольшую щепотку зыбкого вещества пальцами. Пепел.

– Да-а-а, – протянул князь, вошедший в Рифт сразу за мной. – Аномалия под стать тварям, в ней обитающим, – он также чинно, держа руки за спиной, отошел в сторону от разлома, чтобы Анна с ним не столкнулась.

– Жарковато будет, – прокомментировала окружающую нас обстановку девушка, когда вышла из разлома. – Умрем не от лап тварей, так от перегрева.

– Подойдите, – поманил нас к себе Донской. – Вот наденьте, будет легче, – он протянул две металлические цепочки, которые с лёгкостью уместились на наших шеях. Князь же, заметив мой пристальный взгляд, добавил: – У всех есть свои секреты, Александр Петрович.

Нам на самом деле стало легче. Цепочки являлись артефактами, которые, скорее всего, как-то влияли на терморегуляцию и не только, ведь и дышать стало свободнее. По сути, это артефакты-фильтры, которые взялись у князя невесть откуда. Уточнять способ их появления я не стал, так как в таком случае пришлось бы делиться информацией в обратную сторону. А мне этого делать очень не хотелось.

– М-да, теперь же переночевать снаружи не кажется такой плохой идеей, – хмыкнул я.

– Вы же Одаренные, и не самого низкого ранга, – подметил князь Донской. – Дополнительные сутки на ногах не станут для вас большой проблемой, а если у вас открыт второй источник – тем более, – он сделал небольшую паузу, глубоко вдыхая горячий воздух. – Но, если станет совсем худо, я, так и быть, взбодрю вас одной занимательной техникой, доступной лекарям, – улыбнулся мужчина.

– Надеюсь до этого дело не дойдет, – вздрогнула Анна, взглянув на странную улыбку князя, а также ощутив возможность стать целью неизвестной техники.

– Кей, веди, – после того, как мы двинулись в путь, я решил поинтересоваться у князя: – Игорь Владимирович, а где твой пес?

– Глупый вопрос, Александр Петрович, – губы на лице князя вновь дрогнули в улыбке. – Там же, где и вы прячете своего. Разве вы, как владелец фамильяра, не знаете, что всем доступна такая возможность?

– До нашей встречи, я видел только двух владельцев фамильяров, кроме меня самого, – отвечал я. – Их подручных я глазами не видел, поэтому правильного и точного вывода сделать не мог.

Мы замолчали, и вскоре Кей сигнализировала о первой замеченной ею стае тварей. Та же солянка, что и была нами уничтожена возле входа в Рифт. За единственным исключением. Под песком передвигались какие-то крупные силуэты, как выразилась хвостатая. Точно сказать, что это за твари она не могла. Однако со стопроцентной уверенностью заявила, что снаружи Рифта подобных монстров не было.

Я активировал покров и медленно стал уходить в Тень, чтобы мои товарищи могли среагировать и поступить также. Ну как также, перед Анной появился портал, а князю пришлось чесать на своих двоих.

Гончие, их Огненные товарки, Стрекозы. Все они методично вырезались, после чего отправлялись в пространственное хранилище хвостатой, которое уже могло в себя вместить просто колоссальное количество объектов различных объема и массы.

«То ли еще будет», – приговаривала Кей, когда я спрашивал ее о размерах хранилища.

Подземные твари решили выйти наружу и атаковать нас только тогда, когда сверху не осталось ни одного живого существа за нашим исключением, разумеется. И, когда первая такая тварюга резко выскочила из песка прямо подо мной, к счастью, мне удалось уйти в Тень, я мог точно сказать, что информации о таком порождении Рифта в бестиарии не было.

На том месте, где я стоял буквально мгновение назад, из песка показалась голова огромного костяного червя, который в данный момент своими жвалами клацнул по пустому месту. Издав громкий звук, похожий на скрежет металла, он завалился в сторону, изобразив собой параболу, и вновь скрылся под песком.

– О-хо-хо, – хохотнул князь. – Ночка перестает быть томной, ребята. Это Огненная Зубатка. Не допустите того, чтобы они выбрались наружу. Тогда здесь начнется самый настоящий ад, – голос мужчины внезапно стал серьезным.

– Они настолько опасны? – спросила Анна, выйдя из портала неподалеку от нас.

– Если сравнивать с Одаренным… – он неопределенно покрутил рукой перед собой, после чего вновь убрал ее за спину, словно никакой угрозы здесь и не было. – Уровень Мастера, не меньше. И те твари, которых мы сейчас убили, были их скотом на пастбище.

Я взглянул нам под ноги.

– И тут таких червей полторы дюжины, – оскал непроизвольно налез на мое лицо. – Будет весело!

Глава 24

После того, как я договорил, сразу два червя решили пойти на меня в атаку. Почему именно на меня? Возможно, я выгляжу самым вкусным.

Мне не составило труда уклониться от атаки, сделав несколько шагов в сторону. Это просто, когда ты видишь своих противников, собирающихся напасть на тебя из-под земли. Интересно, князь будет руководствоваться своими ощущениями? Или же его фамильяр также, как и Кей, может ощущать других живых существ? Например, за Анну я не переживаю, потому что ей будет подсказывать хвостатая о грядущей атаке.

Эти мысли закрались мне в голову, пока я проводил свою первую атаку по новым для меня противникам. Напитанный Тенью клинок отскочил от костяных наростов Зубатки, а вот нож, который я держал в другой руке попал в сочленение между костяными плитами.

Раненный мной червь издал истошный визг и завалился на бок. Уйти под пепел он не смог, так как его башка была направлена не в его сторону.

– Добивайте его быстрее, Александр Петрович! – взревел за моей спиной князь Донской. – Не дайте ему обратиться к своей силе!

Решив последовать совету лекаря, я начал методично врезать нож между сочленениями костяной брони червя. Однако тварь никак не собиралась умирать, а наоборот, Зубатка начала стремительно краснеть. Между костяными листами стала проявляться словно сама лава. А мне все никак не удавалось прикончить живучую тварь.

Положение спас подскочивший ко мне Донской с ножом в руках. Он быстро и без лишних движений вонзил свое оружие между жвалами червя. Тот недолгое время извивался в агонии, после чего затих. Краснота его тела медленно стала сходить на нет.

– Самое слабое место у них в пасти, Александр Петрович, – произнес князь, достав клинок из твари. – Заставили же вы нас поволноваться.

– Первый раз встречаюсь с таким противником, – пожал плечами я, начав вглядываться под землю, чтобы не пропустить очередную атаку. – Не сразу сообразил, что нужно делать.

«Лучше глянь, как твоя подруга справляется», – голос хвостатой заставил меня обернуться в сторону Анны, которая была от нас уже на приличном расстоянии.

То, что я увидел, мне очень понравилось. Девушка сразу смекнула, что пробить броню Огненных Зубаток у нее не выйдет, а в ближнем бою она не такая ловкая, как я. Поэтому Златова, руководствуясь подсказками Кей, стояла на одном месте, после чего в последний момент отскакивала в сторону. Червь со скрежет выпрыгивал из пепла, чтобы наткнуться на ловушку из двух скрещенных земляных пик, торчащих из пепла под ногами.

В момент полета тварь не могла контролировать его траекторию и неизбежно застревала между земляными пиками. Дальше Анна фиксировала пасть Зубатки между еще двумя пиками, но поменьше. Остальное было делом техники: девушка вонзала земляное копье между жвал твари и, не дожидаясь, пока тварь окончательно окочурится, переходила на новое место, где останавливалась в ожидании очередного противника.

И таких произведений искусства было уже три штуки. Кей по-быстрому собрала их в пространственное хранилище, оставив пики, торчащими из земли. А я, в свою очередь, ожидал атаки очередного червя. Такой себя долго ждать не заставил, стремительно устремившись в мою сторону. Повторил с ним тот же трюк, что и с предыдущим. Вот только в этот раз я знал, где их слабое место.

Таким образом поголовье Огненных Зубаток стремительно сокращалось. Мы вошли в ритм и сами не заметили, как их осталось около пяти штук. И эти твари решили устроить нам неприятный сюрприз. Они выскочили из-под пепла одновременно и в разных местах. Вот только обратно вниз они уходить не стремились. Замерев лежа на боку, они начали разогревать свои тела. Мы же, в свою очередь, не сговариваясь, устремились к ближайшим к нам тварям: я с помощью Теневого Шага, Анна с помощью порталов Кей, а Донской на своих двоих. Но даже так мы не успели прикончить всех тварей.

Я быстро умертвил одного червя и рванул ко второму. Успел лишь метнуть нож в своего следующего противника прежде, чем угодить в портал хвостатой. Она спасла нас всех. Потому что единственная оставшаяся в живых тварь взорвалась и затопила всю округу радиусом в сто метров жидким огнем. Кей решила проблему нашего выживания весьма экстраординарным способом. Хвостатая буквально зациклила нас между двумя порталами высоко в воздухе, нещадно расходуя мою энергию.

После того, как мы смогли адаптироваться к быстро сменяющимся картинкам перед нашими глазами, я прокричал:

– Сраный божественный ветер! – здесь, на высоте, стоял сильный ветер, и пришлось напрягаться, чтобы докричаться до своих товарищей. – Это один так бахнул, а если бы все разом хлопнули…

– Божественный ветер? – с непониманием в голосе прокричала Анна.

– Камикадзе! – пояснил ей криком Донской, который даже в полете держал свою излюбленную позу, замкнув руки за спиной в замок. – В чем-то Александр Петрович прав, если бы они разом взорвались, нас бы даже тут достало. Но они на такой безрассудный поступок, даже по меркам порождений Рифта, не пойдут. Когда Зубатки в большинстве и чувствуют свое преимущество, сделают все, чтобы сожрать свою добычу, а не сжечь. А вот, когда коса на камень находит, тогда в ход идет их ультимативная способность.

В воздухе мы планировали еще несколько минут, пока пламя окончательно не исчезло. Кей аккуратно спустила нас на еще горячий от буйства огня пепел, где я захрипел.

– Саша, ты чего? – подскочила ко мне Анна. – Энергия в источнике закончилась? – девушка порылась в своей поясной сумке, которая выбивалась из общего внешнего вида девушки, ведь на ней были изображены котята. – На, выпей, – она протянула мне зелье восстановления энергии, видимо, посчитав, что у нас с Кей кончились запасы.

– Ага, энергия кончилась, – принял протянутое мне зелье, после чего вкинул его в себя.

Не скажу же я Анне, что меня жаба чуть не задушила из-за потерянного десятка ценных трофеев, коими являлись туши Огненных Зубаток.

– Способности у вашего фамильяра, что надо, – подошел к нам Донской. – Вам нужно время для того, чтобы восстановиться, Александр Петрович? Или можно продолжать движение? – он безошибочно взглянул в ту сторону, откуда Кей чувствовала пространственно-временное возмущение, что красноречиво говорило о том, что там находится якорь-сфера или переход в другой мир. Тем временем князь продолжил: – Чувствуется мне, что скоро должно произойти что-то нехорошее.

– Отчего-то я с тобой полностью солидарен, князь…

* * *

Полевой лагерь Стражей

Неподалеку от входа на территорию лагеря

– Ваше Императорское Высочество, Ваши Сиятельство, приветствую вас в полевом лагере Минского пункта Стражи, – поклонился майор Белов пришедшим гостям. – Чему обязан вашему визиту?

– Не волнуйся, Евгений Сергеевич, – начал Алексей Романов. – Мы здесь не с инспекцией, а проездом. Наши люди отдохнут немного с дороги, после чего мы пойдем дальше.

– Что ж, тогда предлагаю вам отдохнуть в командирском шатре, – повел рукой себе за спину Белов. – Возможно, вам потребуется помощь.

– Хорошая идея, – ответил на предложение все тот же Романов, когда чета Донских молчала, стоя с напряжёнными лицами. – Покажете мне актуальную карту открытых Рифтов, чтобы мы могли построить свой маршрут.

Гвардейцы Романовых распределились по лагерю, а чета благородных людей направилась вслед за командиром в главный шатер, где друг Белова, Максим, уже заварил чай и выставил на стол разнообразные закуски, припасенные Беловым для такого рода случаев.

– Господа, позвольте представить моего дорогого друга, а также надёжного боевого товарища, – указал рукой в сторону вытянувшегося в струнку мужчины княжич Белов. – Золотарев Максим.

– Приятно познакомиться, Максим, – протянул руку мужчине Алексей, которую тот сразу же пожал, с трудом скрыв свое удивление.

– Это честь для меня, Ваше Императорское Высочество, Ваши Сиятельства, – отпустив руку принца, поклонился мужчина.

– А как вас по отчеству? – спросила княжна Донская.

– Никак, Ваше Сиятельство, – покачал головой Золотарев. – Я вырос в приюте, соответственно, своих родителей не знал. А брать отчество, которое дается всем детям этого конкретного приюта, я не стал.

– Печальная история, – констатировала Анна Донская.

– Вы же являетесь оператором боевого костюма, не так ли? – перевел тему Романов. – Не часто встретишь вашего брата в чете Стражей.

– Согласен, Ваше Императорское Высочество, – кивнул мужчина. – Я служил в имперской армии, где познакомился с Евгением Сергеевичем, после чего следую за ним, оказывая всяческую поддержку.

– Вы достойный соратник, Максим, – резюмировала княгиня Донская. – Но давайте перейдем ближе к делу.

– Как скажете, Ваше Сиятельство, – отошел в сторону Золотарев.

– Взглянем на карту Великого Минского Рифта, а также окружающих его территорий, после чего уже за чашкой чая все обсудим, – принял решение Романов и первым направился к расположенной на отдельном столе карте. – Нам нужна вот эта область, – указал на отмеченный круг на карте. – Почему вы пометили этот участок, Евгений Сергеевич?

– Туда ушли мои люди на разведку, – ответил мужчина.

– Значит у нас есть шанс с ними столкнуться, – кивнул Алексей. – И лучше бы нам знать, с кем именно.

– Там двое новичков, – уклончиво ответил Белов. – Обладают высоким уровнем мобильности. Ничего особенного.

– Кто? – настойчиво спросила Анна Сергеевна Донская.

– Новиков и Златова, – напряженно произнеся, сдался княжич.

Гости переглянулись между собой. В их взглядах читалось удивление и… надежда. Белов не мог понять, о чем именно они думают, но явно о чем-то очень важном.

– Ставлю сотку, что Саня замешан в нашем деле по самые уши, – внезапно произнес Романов, отбарабанив трель пальцами о стол, на котором лежала карта.

«Саня? – удивился Белов такому обращению к простолюдину, который совсем недавно стал Стражем. – Нет, я знаю, что они знакомы. Но чтобы настолько близко…»

Командир лагеря кинул быстрый взгляд на своего друга, во взгляде которого читалось: «Я же говорил!».

– Лучше пусть там будет Саша с Анной, чем кто-либо другой, Алексей, – произнесла княгиня Донская.

– Ваше Императорское Высочество, что вы там ищете? – попытал удачи майор. – Может мы как-то сможем вам помочь помимо показа карты с известными Рифтами?

– Боюсь, Евгений Сергеевич, это не мой секрет, а Рода Донских, – повинился принц. – Так что только Анна Сергеевна может посвятить вас в суть нашей экспедиции, – Белов с надеждой перевел взгляд на упомянутую женщину, но сразу понял, что узнать о чем-то вряд ли получится.

– Евгений Сергеевич, мы не можем об этом распространяться, прошу нас понять, – Белову оставалось лишь кивнуть, ведь стань он настаивать, мог бы основательно подпортить между ним и гостями отношения. – Давайте лучше выпьем чаю, что заботливо подготовил ваш друг, Максим.

«Кажется, узнав, что где-то там Новиков, Донская стала гораздо спокойнее, а ее напряжение улетучилось,» – подумал княжич Белов, а вслух сказал: – Конечно, Анна Сергеевна. Может быть вы останетесь в лагере. Новиков и Златова должны со дня на день вернуться, – закинул он удочки.

– Спасибо за гостеприимство, Евгений Сергеевич, но увы, мы не можем так долго ждать, – улыбнулась княгиня.

– Ваше Императорское Высочество, а как же ваша сестра? – спросил молчавший до этого момента Золотарев. – Не хотите с ней повидаться?

– С одной стороны, хочется, а с другой… – он замолчал и отпил небольшой глоток из чаши. – М-м-м, чудесный чай, – принц сделал еще один глоток. – Так-с, о чем это я? А! С другой стороны, это добавит проблем как вам, так и мне. Так что лучше не стоит.

– Как скажете, Ваше Императорское Высочество.

* * *

На нашем дальнейшем пути больше не попадалось таких крупных стай Огненных Зубаток. Так что мы успевали разобраться со всеми тварями прежде, чем они взрывались и заполняли всю окружающую территорию безжалостным огнем.

Однако, когда мы встретили первую нашу сферу, ее охранял уже не знакомый мне восковый человечек, а его родственник. Выглядел внешне он очень похоже, разница заключалась в количестве конечностей и способности быстро передвигаться. Попросив своих товарищей не вмешиваться, я отправился на схватку.

Ничего нового из боевых способностей у твари не появилось, так что мне не составляло труда уклоняться от атак удлиняющимися конечностями. К тому же мне теперь не было необходимости подходить вплотную к мутанту, чтобы упокоить его с помощью напитанного молнией клинка. Дуги хватало с головой.

Пользуясь случаем, решил опробовать возможность использования двух стихий одновременно в схватке. Было трудно, я даже взмок. Пару раз чуть было не попался под атаку мутанта. Но мне все-таки удалось в конце концов, находясь в Тени, выпустить наружу лишь свою руку, с которой в монстра сорвалась Дуга. К сожалению, я не попал, зато какой прогресс! Приноровился, потратив несколько попыток, после чего начал стабильно попадать в тварь.

Я кружил вокруг твари, проявляя свою руку на долю секунды в одном месте, потом в другом. Так продолжалось до тех пор, пока тварь не разлилась лужицей по пеплу, впитываясь в него.

Дал команду Кей собрать этот самый пепел, после чего подошел к якорь-сфере. Подождал своих спутников, ведь цвет у нее был слегка не тем, каким предполагался. Он был синим, а значит Рифт четвертого ранга.

– Пу-пу-пу, – проговорил Донской. – С одной стороны нам повезло, ведь в Рифте всего одна сфера. С другой стороны… Где-то здесь бродит тварь на уровне Магистра, – он многозначительно взглянул на меня. – Решайте, Александр Петрович, как нам поступить. Разбить сферу сейчас или же сначала разобраться со всеми тварями в округе? А может нам просто стоит уйти из этого Рифта?

– Уходить мы никуда не будем, Игорь Владимирович, а просто постараемся вырезать всех тварей в округе, прежде чем ломать сферу, – вынес свое решение я. – Мы-то с Анной свалить успеем, а вот ты далеко не факт. Так что придется поработать изначально.