Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

– Ваша правда. Благодарю, – склонил голову князь, после чего мы дружной компанией отправились на поиски.

Какое-то время нам попадались такие же стаи тварей, как и прежде. Мы уже было начали думать, что тварь вышла на прорыв раньше обычного, но князь нас уверял, что это попросту невозможно. Однако вскоре я заметил силуэт, который был гораздо большим, нежели у Огненной Зубатки.

Вылазить паскуда сразу не стала, а дождалась пока не будет покончено с ее младшими товарищами, после чего показала себя во всей красе. Это был огромный, длиной с поезд, костяной дракон. Из его пасти то и дело вырывалось пламя.

– Это Костяной Дракон! – почему-то я не удивился такому названию. – У этой твари слабое место под хвостом! – прокричал с другой стороны Донской. – Воспользуйтесь этим, чтобы убить ее с одного удара! Я ее отвлеку.

С одного удара? Серьезно? Такую махину вообще тяжело представить, чем убить можно, а он говорит с одного удара.

Тем временем князь покрылся зеленым светом и засиял, ярко освещая округу. Тут-то до меня и дошло, что Донской-то – Неограниченный. И даже если бы мы захотели закрыть Рифт сразу, то выйти из него не доставило бы князю никаких проблем. Однако сам князь почему-то решил об этом умолчать.

Донской на колоссальной скорости рванул в сторону дракона и на ходу влетел в него, откидывая махину на несколько десятков метров и поворачивая ту спиной в нашу сторону. Дракон взревел и начал поливать то место, где стоял князь сплошным потоком огня из своей пасти. А Донскому словно было ни по чем, он просто скрестил руки на своей груди и прокричал:

– Сейчас!

Я подскочил с помощью Теневого Шага прямиком к хвосту твари и попытался увидеть то самое слабое место, о котором говорил князь. И нашел его. Слабым местом оказалось ядро монстра. Жаба сразу подобралась к моему горлу, но я задушил этот порыв в зародыше и вонзил напитанный силой Тени клинок в ядро. Дракон тут же упал грудой костей на том же месте, где и стоял. А мое кольцо Стража сверкнуло зеленым светом, сменив Порядок на третий.

Кей оперативно собрала останки в пространственное хранилище, а мы направились в обратную сторону, к якорю. Пора заканчивать с этим местом. Мы, не произнеся ни слова, разбили якорь-сферу и вышли из Рифта, где встретили весьма неожиданную для здешних мест компанию.

Рядом с Рифтом был разбит буквально полевой лагерь. По форме, надетой на бойцах, я понял, что это Романовская гвардия. Один из бойцов что-то проговорил в рацию и из одной из палаток выскочили мои знакомые: Анна Сергеевна, Света и Алексей.

– Папа⁈

Макс Дарт
Жнец. Книга пятая

Глава 1

– Папа⁈ – голос Светы был наполнен радостью и одновременно с ней печалью.

– Здравствую, дочка, – вечно спокойный князь дрогнул, показывая, что он все-таки тоже является человеком. – Как ты выросла…

Света ринулась было к отцу, но княгиня Донская словила свою дочь, прижав ее к себе. Моя подруга не могла понять такой реакции и попыталась вырваться.

– Не торопись, Света, – проговорила напряженная Анна Сергеевна. – Это может быть не твой отец. Пусть сначала докажет, что это он на самом деле.

Донской, которого я успел немного узнать за время наших похождений по Рифтам, банально растерялся от такой реакции своей жены на его чудесное возрождение. Он просто не знал, что сказать.

– Ей богу, князь, – хлопнул я мужчину по плечу, заставив перевести взгляд растерянных глаз на меня. – Вспомни, в каком пикантном месте находится какая-нибудь родинка. И все дела, – развел руками. – Сомневаюсь, что таких нет.

– А, да… Есть. На…

– Не надо! – прокричала княгиня. – Александр, не ломай мне мужа. Я уже поняла, что это он, – она прижала ладонь к своему лбу. – Вечно теряется, когда я задаю ему вопрос, на который у него нет ответа.

Пока Анна Сергеевна хваталась за голову, Света воспользовалась ситуацией и оказалась в объятиях своего отца.

– Я знала, что ты жив! Знала! Даже тогда, когда погас оставленный тобой артефакт, – голос девушки дрожал, а по щекам текли слезы. – Я скучала, папа. Так скучала.

Света окончательно разрыдалась, находясь в объятиях своего отца, так что я взял Анну за руку и потянул в сторону разбитого Романовым лагеря. Девушка сразу поняла, что лучше оставить семейство Донских наедине. Проходя мимо улыбающегося, как баран, Алексея, схватил того за плечо, потянув вслед за нами. Романовцы напряглись, но я не обратил на это никакого внимания.

– Могли бы и дождаться нашего героического возвращения, Леха, – проговорил ему на ухо, пока мы шли к палатке принца. Она выделялась на общем фоне самого лагеря своей обыкновенностью. Ничего лишнего, как любит мой товарищ.

– Ага, – пришел в себя парень. – Ты это Свете скажи. Она на меня налетела, как ужаленная курица. С трудом удалось выяснить, в чем вообще дело.

– Почему она к тебе обратилась? – лукаво улыбнулся.

– Потому что тебя не было рядом, голова, – ткнул меня в плечо принц. – До сих пор в голове звучит, как она причитала. «Леша, мне больше не к кому обратиться. Я бы не стала отвлекать тебя от важных государственных дел, обратившись к Саше. Но он на службе в Страже», – спародировал голос девушки парень, даже руки к груди прижал.

– Похоже на Светку, – хмыкнул я.

– Давай рассказывай, как ты тут? – перевел тему Романов. – Как тебе служится под начальством Белова после того, как ты члена его Рода приложил?

– Знаешь, нормально, – отвечал я. – Он, в отличие от своих родственников, адекватный. Я бы даже сказал, нормальный мужик.

– Да, мы знаем, что Беловы в Минске совсем зажрались, но взять их пока что не за что, – скривился Алексей. – Есть надежда, что тот тип, которого ты пленил во время последнего испытания с ними связан, но маловероятно. Скорее всего, он замешан в чем-то более крупном. Он знает о… – Романов осекся и начал изучать меня цепким взглядом, словно решая, говорить мне о чем-то важном или нет. – Давай ускоримся. Мне есть, что тебе сказать, Александр, – серьезно произнес парень. Остановившись возле палатки, он развернулся в сторону Златовой. – Анна Александровна, не примите за грубость, но я попрошу вас подождать снаружи, – внезапно мой друг превратился из простого и дружелюбного парня в того самого принца.

– Я понимаю, Ваше Императорское Высочество, – кивнула Анна и отправилась к костру, возле которого сидели отдыхающие члены гвардии Романовых.

Мы же с Алексеем быстро зашли в палатку, где он с сосредоточенным лицом выудил из кольца-хранилища артефакты, следом разбросал их по периметру палатки, после чего активировал. Нас накрыло темным куполом, через который не было ничего видать, не говоря уже о том, чтобы слышать. Звуконепроницаемый барьер. Интересно.

– Александр, просто из-за того, что именно ты пленил того мужика, а также постоянно оказываешься рядом с членами моей семьи во время всяких происшествий, то я принял решение поделиться с тобой кое-чем очень важным, – он был очень серьезно настроен. Об этом говорила его походка, когда он ходил туда-сюда по палатке, держа руки за спиной. – О том, что я тебе сейчас расскажу знаем только я, Михаил и мама. Боже, да даже Катя с Таней не в курсе.

– Подожди, – я раскрыл свою пятерню перед ним. – Ты сначала хорошенько все обдумай, а потом решай делиться со мной столь важной информацией или нет. Не стоит принимать поспешных решений, чтобы они не стали посмешными.

Романов замолчал, подошёл к графину с водой, а может быть, и не водой. Налил себе стакан и медленно его выпил. Он еще постоял с пустым стаканом, окончательно взвешивая все «за» и «против». Наконец, он обернулся и взглянул на меня взглядом, полным решимости.

– Начну, пожалуй, издалека, – он уместился на свободный стул и предложил мне присесть напротив него. – Когда мой отец уходил в свой поход, моя мать была беременна, – эту информацию я воспринял спокойно. – Отец об этом не знал, мама на тот момент – тоже. Я с братьями и сестрами тем более, – продолжал Романов. – Мы решили скрыть рождение ребенка.

– Чтобы ни у кого не возникло сомнений, от императора Михаила ли он?

– Верно, Саша, – кивнул парень. – Пять лет назад родилась девочка, назвали ее Ириной. Ириной Михайловной Романовой. Решили дождаться того момента, пока она не пробудит свой Дар…

– … который должен быть с двумя стихиями, – закончил я за Алексея. – И какое же отношение имеет эта весьма неожиданная информация ко мне? – спросил я, закидывая парочку виноградин, оторванных с грозди, лежащей на столе рядом со стульями. – Причинно-следственной связи, почему ты решил мне об этом поведать, я не наблюдаю.

– Дело в том, друг мой, что тот Магистр, – не увидев в моих глазах понимания, о ком идет речь, принц решил пояснить: – Ну тот мужик в балаклаве, который натравил на Таню Адскую Гончую, – я кивнул, сигнализируя, что понял, о ком же идет речь. – Так вот, Саня, Мише удалось с ним иметь разговор. И в этом разговоре он угрожал никому иному, как нашей младшей сестре. Самой младшей сестре, – Романов поудобнее уместился на стуле.

– Все ещё не понимаю, зачем мне это знать, – пожал я плечами, выжимая из принца больше информации.

– Как я уже сказал ранее, ты всегда оказываешься рядом с членами нашей семьи, когда им грозит опасность, – откинулся на спинку кресла парень. – Таким образом ты являешься первым, кто имеет дело с напавшими. Если ты еще раз услышишь, как кто-то кричит о какой-то нелепой мести или о приказе Мастера, не дай им никому проболтаться. Ирина еще слишком мала, чтобы становиться центром всеобщего внимания. Особенно сейчас, когда есть немаленький шанс на возвращение отца.

– Что за Мастер? – уточнил я, а отвечать на просьбу не стал. В данный момент времени это не требовалось, так как Алексей точно знал, что я не откажу ему в помощи. Ведь в опеке над Екатериной в школе не отказал. – Сомневаюсь, что это уровень развития Одаренного.

– Понятие не имею, – пожал плечами Романов. – Видимо, прозвище босса какой-то опасной организации. Наши люди роют землю, но пока безрезультатно.

– Кстати, как вы добрались до того парня, что был в моем коконе?

– Забрать его к себе было наименьшей из проблем, основная трудность заключалась в снятии твоих оков, – я самодовольно усмехнулся. – И то, за столько времени, лишь голову освободили.

– Он, случаем, не жаловался на то, что не чувствует своего остального тела? – невзначай спросил я.

– Было дело, а что? – с прищуром посмотрел на меня принц.

– Советую поскорее расспросить его, а то может стать слишком поздно.

– Что ты имеешь виду?

– Когда целостность Теневого Кокона не нарушена, находящийся внутри организм нормально функционирует, находясь в состоянии покоя, – пояснял я. – Но стоит в технику вмешаться не ее создателю, она, так скажем, начинает переваривать своего пленника. Вашему товарищу осталось недолго, а я, к сожалению, с ним так и не пообщался.

– В связи с новыми вводными и не пообщаешься, – подвел итог Романов. – Мишка от него не отходит. Стоит этому ублюдку прийти в себя, как тут же начинается новый допрос.

– Невелика потеря, мне кажется…

* * *

Я рассказывал Алексею о своих приключениях в пункте Стражи, всячески избегая темы своего усиления на заключительном испытании. Пусть Романов и знает, что я могу проводить некоторые манипуляции с душами, о печатях знать ему пока не стоит. В конце концов ему может самому захотеться себе парочку таких, а я еще, кроме печати молчания, ничего ни на ком не пробовал толком.

Нарушила нашу идиллию Света, бесцеремонно вошедшая в палатку. Темный купол уже был давно снят, так что никаких препятствий у моей подруги не возникло. Мы, как положено, поднялись. Девушка сразу же бросилась мне на шею, позабыв о приличиях.

– Спасибо, Саша, – шептала она мне на ухо. – Спасибо, что вытащил моего отца.

– Ты не поверишь, подруга, но это чистой воды случайность, – нежно похлопал ее по спине. – Но я рад, что все сложилось таким образом.

Света отстранилась и взглянула на Алексея, который опять давил улыбку.

– И вам спасибо, Ваше Императорское Высочество, что не отказали в моей просьбе, – она поклонилась.

– Выпрямься, Светлана. Здесь все свои, так что в излишней церемонности нет необходимости, мне ее и так по горло хватает, – показал однозначный жест принц. – Твой отец был верным соратником моего отца. Так как же я мог отказать тебе, когда узнал о том, что он жив? К тому же после того, как я своими глазами убедился, что это правда, в моей груди теперь теплится надежда, что и мой отец жив и на данный момент просто застрял в каком-то другом мире, отличном от нашего.

– Саша, нам пора, – ворвалась в палатку Анна точно также, как это сделала Светлана минутой ранее. – Мы и так здесь задержались, а наша миссия-то уже выполнена.

– Анна права, Алексей, Света. Нам пора продолжить наш путь, – произнес, протягивая руку Романову.

– Ничего, ты уже скоро вернешься в Москву, – усмехнулся принц. – На твоем счету уже два закрытых Рифта.

– Твоя сестрица заявила, что те Рифты, которые я закрою без ее участия, в счет не пойдут, – произнес я и оставил опешившего Романова, выйдя за полог палатки.

– Саша, подожди! – выбежала за мной Света. – Папа просил, чтобы ты к нему подошёл прежде, чем уйдешь.

Ну раз просил, то подойду. Еще раз попрощался со своей подругой и направился к князю Донскому. Найти его было не трудно, так как вокруг него собралась целая толпа свободных в данный момент времени гвардейцев Романовых, жаждущих послушать очешуительные истории легендарного Одаренного.

– Князь, ты хотел меня видеть? – бесцеремонно растолкал толпу людей, пробравшись к цели своих коротких поисков.

То, как я обратился к Донскому, заставило большую часть присутствующих вытаращить глаза на мою скромную персону. В их взглядах так и читалось, что я без пяти минут покойник.

– Да, Александр Петрович, – чему-то улыбнулся князь. – Давайте отойдем ненадолго, – он указал в сторону рукой, приглашая на разговор тет-а-тет.

– Я ваш должник, Александр Петрович, – произнес князь, когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал. – И дело не только в том, что вы вытащили меня из Рифта.

– Вижу, ты успел перекинуться парой слов со своей дочерью? – предположил я, огибая одну из палаток, предназначенную для хранения припасов.

– Так и есть, – почесал бороду мужчина, ненадолго изменяя своей излюбленной позе, однако сразу же исправился, вновь скрепив руки за спиной в замок. – За те пять минут, что я с ней разговаривал, не сосчитать то количество, сколько раз она вас упомянула.

– К чему ты клонишь, князь? – напрягся я.

– Мне кажется, что моя дочь в вас влюблена, Александр Петрович, – прямо заявил он, останавливаясь на месте. – Как вы смотрите на то, чтобы взять Светлану в жены?

– Не-не-не, ты, Игорь Владимирович, сначала вернись в столицу, изучи вопрос тщательнее, а потом уже решай, выдавать свою дочку замуж или нет, – замахал я руками. – Не то, чтобы мне не нравилась Света. Она прекрасная девушка, но я уже помолвлен. Да и кандидатка на роль второй жены вряд ли упустит свой шанс.

– Хм-м-м, – нахмурился князь. – Видать, я и вправду поторопился. В таком случае, буду рад видеть вас у себя в гостях, когда вы вернётесь в столицу, – в его взгляде зажегся воинственный огонь. – Будьте уверены, что к вашему возвращению, наш Род вернет то, что у нас отняли за время моего отсутствия, – огонь в глаза князя потух, а он внезапно добродушно улыбнулся и протянул мне руку. – Что ж, рад был с вами познакомиться, Александр Петрович. Даст Бог, свидимся.

– Всего хорошего, Игорь Владимирович, – пожал я руку и направился к готовой к выходу Анне, стоящей на краю лагеря романовцев.

– Шустро они срисовали, что князь Донской вернулся, – произнес я, когда мы удалились от лагеря на несколько километров.

– Артефакт, о котором говорила Света, – сказала Анна. – Отец заказал для членов нашей семьи такой же после того Нашествия, во время которого мы угодили с тобой в блуждающий разлом.

– Должно быть, штука не из дешевых, – предположил я.

– Не знаю, – пожала плечами Анна, после чего обогнала меня и вырвалась вперед, показывая, что она не настроена на продолжение разговора.

– Обиделась, что ли? – спросил я в пустоту и отправился вслед за девушкой.

* * *

Полевой лагерь Стражей

Командирский шатер

– Товарищ майор, разрешите? – ворвался внутрь командирского шатра один из разведчиков.

– Что у тебя? – спросил Белов, не отвлекаясь от карты. – Чего такой запыханный?

– У нас проблемы, – молодой парень, одетый в одежду без опознавательных знаков, подошел к карте. – Вот отсюда, – он дрожащими пальцами ткнул в ту сторону, куда ушел Новиков, а за ним и Романов, – на нас несется полчище тварей прорыва.

Белов перевел взгляд на парня. Княжич хорошенько его помнил. Уже несколько лет он ходит под его командованием в поле.

«Вряд ли он ошибается. До этого промахов в его работе не было», – подумал княжич, а вслух спросил: – Сколько их?

– Много, товарищ майор. Очень много.

– «Очень много» – понятие растяжимое, – хмыкнул командир лагеря.

– Сосчитать не удалось. Они были буквально повсюду. Пришлось уносить ноги, пока меня не почуяли Адские Гончие, – вот тут-то Белова и проняло. – Кажется, именно такая толпа и снесла предыдущий лагерь, расположенный в этом месте.

– Дай команду всем построиться, будем готовиться к обороне, – скомандовал командир. – Потом можешь отдохнуть, но недолго. Сам понимаешь, сейчас каждая пара рук будет необходима.

– Есть! – козырнул парень-разведчик и покинул командирский шатер.

«Вот собаки! Не могли раньше появиться, пока здесь Романов был со своей гвардией? Тогда бы удалось избежать лишних потерь», – Белов с усилием хлопнул сначала кулаком по столу, а потом ладонями себя по щекам. – Не время раскисать, Женя! Надо дать отпор и сохранить как можно больше жизней, – подбодрил себя княжич и направился к выходу из командирского шатра на улицу, откуда уже были слышны вскрики служивых, созванных на внезапное построение. – Посмотрим, что мы сможем противопоставить чудищам прорыва…

Глава 2

Путь к лагерю, надо сказать, прошел не так радужно, как от него. Нам, то и дело, встречались стаи разнообразных Рифтовых тварей. В основной массе они имели огненный характер. Их можно было бы обойти, благо возможности хвостатой это позволяли, но в таком случае мы бы потеряли время. Да и трофеи лишними не бывают.

Предполагаю, что это Романов со своей гвардией приманили своим шествием всех тварей, что без дела блуждали в округе. Сомневаюсь, что Алексей, который сам по себе является мощной боевой единицей, вкупе со своей гвардией действовал осторожно. Новости, которые сообщила ему Светлана, не подразумевали под собой времени на раздумья.

В то, что это мы своей маленькой компашкой привлекли тварей, когда двигались к Рифту, я не верил. В таком случае бы с монстрами столкнулся Романов со своей гвардией. Да и мы не шумели, продвигаясь только тогда, когда Кей давала добро.

Так что теперь нам пришлось подчищать, чтобы вновь сделать дорогу безопасной. К окрестностям лагеря мы добрались довольно-таки быстро, несмотря на остановки. И кое-что меня смутило: те места, по которым мы шли до этого, тогда были нетронутыми, а теперь же все было совсем по-другому. Множество сколов на деревьях, словно их таранили; кусты, высокая трава и молодые деревья были либо полностью вмяты в землю, либо вырваны начисто.

– Такое ощущение, что здесь…

– … орда прошлась, – закончил мысль за Анной.

Потратив немного времени, изучая следы и повреждения растительности, я пытался определить, в какую сторону вся эта тьма монстров так спешила. И сделанный вывод мне совсем не понравился. Все говорило о том, что полчище монстров рвалось в сторону лагеря, куда сейчас направляемся и мы.

– Поспешим, Анют, – скомандовал я. – Переходим на техники, и будь осторожна, – после чего первым ушел в Теневой пространства, использовав Шаг.

По мере приближения к лагерю обстановка становилась все хуже. Количество повреждений, нанесенных природе тварями, вырастало. К ним прибавились следы от разных техник. А также тела как самих монстров, так и тех, кто им противостоял.

Остановившись ненадолго, осмотрел каждого Стража, забирая с них кольца. К счастью, тел своих товарищей я не обнаружил, как и следов их техник, которые были весьма специфичными. Это давало мне надежду на то, что с Татьяной и Николаем все в порядке.

Когда мы добрались до лагеря, я обомлел от увиденного количества мертвых порождений Рифта. Они лежали на земле, буквально закрывая ее своими телами, словно одеялом. Стало не по себе. Однако я сразу же отбросил это чувство, увидев вспышки техник в разных местах по всему лагерю.

– Разделимся? – спросила Анна, выйдя из портала Кей рядом со мной. Девушка была чертовски напряжена и напугана, однако убегать не планировала.

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Это слишком опасно. Мы понятия не имеем, какого уровня твари могли прийти с теми, чьими тушами устлана вся территория лагеря. Так что будем методично помогать каждому очагу сопротивления, попутно спрашивая, что с нашими товарищами и где их искать.

Анна возражать не стала, и мы одновременно ринулись на помощь туда, где ближе всего были видны вспышки разного рода техник.

Это был отряд из четырех человек. Один из них, защищал тройку других, пока те восстанавливались. Хотя было видно, что и защитнику уже с трудом удается сдерживать натиск тварей.

Решив рассмотреть Стражей получше после того, как стая Огненных Гончих будет уничтожена, я появился возле одной из тварей, чтобы сразу же атаковать, параллельно отпуская Дугу в ее товарку, стоящую неподалеку. Обе мои атаки возымели результат, уменьшая количество наших противников на две особи. Анна также не стояла без дела, отправив Дробь в стоящих немного отдельно от меня и Стражей тварей. Монстров мгновенно изрешетило, лишая жизни.

Когда с тварями было покончено, я обратил внимание на стоящего Стража, что все еще держал щит из земли, вокруг своих товарищей. Сказать, что он был удивлен нашему появлению, – ничего не сказать. Мужчина смотрел на нас взглядом, полным неверия.

– Говорить можешь? – взмахнул я рукой перед лицом Стража, подойдя ближе. Он встрепенулся, сбрасывая наваждение, и вопросительно взглянул на меня. – Где принцесса и парень с техниками крови?

– Хрен его знает, – прямолинейно ответил мужчина хриплым голосом. – Если сначала мы уверенно держали строй, то после того, как появились Адские Гончие, началась суматоха, которая перетекла в подобные очаги сопротивления тварям прорыва.

– Ясно. Отдохните и займитесь поиском раненых, если таковые вообще найдутся.

– Подожди, – сказал вслед мужчина. – Как тебя звать хоть? Хотелось бы услышать имя человека, спасшего мне и моим товарищам сегодня жизнь.

– Новиков Александр Петрович, – произнес я, не оборачиваясь, и ушел в Тень.

* * *

Разрушенный лагерь Стражей

Незадолго до прихода Александра

Плохо. Все очень плохо. Именно такие мысли посещали голову молодого графа Мойского, когда он убивал очередную тварь, пришедшую полакомиться кусочком его плоти.

«Либо я сдохну от лап монстров, либо у меня закончится моя собственная кровь, – заключил в своей голове парень. – Все мои запасы уже закончились, осталась последняя банка.»

Граф взглянул в полулитровую емкость, которую он держал в своих руках. В ней плескалась алая жидкость. Не трудно было догадаться, что это была кровь. Кровь самого графа Мойского.

Недолго думая, Николай откупорил банку и опрокинул ее содержимой в себя. Весьма неприятная сцена, если взглянуть со стороны. Однако в данный момент времени мало кого заботили причуды графа с необычными способностями, всех волновало лишь то, смогут ли они сегодня выжить.

– Сзади! – прокричала соратница Мойского, Татьяна Романова.

Спину парня сразу же обдало холодом. И скорее именно это, а не опасность, исходящая от твари, заставило парня слегка отшатнуться вперед, после чего повернуться, чтобы увидеть нанизанную на огромную ледяную сосульку Огненную Гончую. Николай нашел взглядом принцессу и благодарно кивнул, получив ответный кивок взамен.

Парень с девушкой встали спина к спине, приготовившись отражать очередную атаку осмелившихся Гончих, что окружили их плотным кольцом, не давая вырваться, чтобы присоединиться к более крупному отряду.

– Знаешь, я впервые жалею, что не вижу рядом с собой самодовольной рожи Новикова, – внезапно заговорила Татьяна, пока твари решались на очередной рывок. – Ему бы не составило труда доставить нас к Белову и его людям, – в ее голосе добавились нотки обиды: – Какого черта Петров оставил нас здесь, уйдя к основным силам?

– Чтобы мы там не сдохли в числе первых, очевидно, – отвечал Мойский. – Заметь, что никого сильнее Огненной Гончей нам еще не встречалось.

Словно услышав голос парня, над поляной раздался оглушительный рев, заставив молодых людей напрячься, а окружающих их тварей расступиться.

На поляне показалась та тварь, о которой что Татьяна, что Николай хотели бы забыть, как о страшном сне. Адская Гончая собственной персоной.

– Накаркал, Коля, – прошипела сквозь зубы принцесса.

Гончая, не став долго ждать, рванула в сторону молодых Стражей, желая разорвать их тела на мелкие кусочки. Мойский попытался остановить ее с помощью техник Дара крови, а принцесса использовала новую способность, замедляющую противника. Но результата, увы, никакого это не принесло. Гончая словно товарный поезд влетела в стоявших рядом товарищей. Граф Мойский успел отскочить в сторону в последний момент, но принцессе повезло меньше.

– Нет! – прокричал парень, увидев, как тело девушки сломанной куклой отлетело куда-то за кольцо из тварей, словно брошенный камень. – «Покров! У нее был активирован покров! Значит, что она не погибла», – успокаивал сам себя парень.

Заметив, что Адская Гончая с интересом смотрела в ту сторону, куда была отброшена Татьяна, Николай ещё раз попробовал воспользоваться своим Даром, чтобы убить тварь одним ударом. Однако Гончая вновь отмахнулась от техники парня, словно от назойливой мухи. Все, чего добился Мойский, так это того, чтобы тварь вновь вспомнила о его существовании.

Адская Гончая раскрыла свою пасть, собираясь наполнить окружающее пространство своим огненным дыханием. Для Мойского такое развитие событий означало лишь одно – смерть.

«Придется использовать то, чего я так долго избегал», – подумал парень, расставляя свои руки в стороны.

К парню медленно потянулись потоки крови от лежавших неподалеку мертвых Стражей, которые, как и он с Татьяной, остались в тылу, однако не смогли ничего противопоставить таким противникам, как Огненные Гончие. Николай со страхом отметил, что оттуда, куда улетело тело принцессы, также устремился тоненький ручеек крови. Однако предаваться сожалению и страху у Николая не было никакого права, ведь счет идёт на секунды. Либо он убьет тварь и отправится на помощь Татьяне, либо тварь уничтожит его, оставив лишь только пепел как от него самого, так и от шансов на спасение Романовой.

Когда из пасти Адской Гончей сорвался первый огонек, Николай уже закончил свои приготовления и над шеей монстра нависал огромный кровавый меч, состоявший из кристальной крови.

– Дамоклов Меч! – хмыкнул парень, видя, что самому спастись ему уже в любом случае не удастся. Он истратил всю доступную кровь, а также свою энергию, чтобы использовать эту технику.

Не замечая, как огромный кровавый меч падает на шею Адской Гончей, придавливая ее к земле, парень безучастно смотрел на приближающееся к нему адское пламя, выпущенное монстром за несколько мгновений раньше, чем Николай закончил свою технику. Парень прикрыл свои глаза, будучи готовым встретить свою смерть.

Но прошла секунда, вторая, ничего не происходило. Никаких вспышек боли или разрывов волдырей на коже, появившихся ввиду нестерпимого жара от огня Адской Гончей. Ничего из этого не было.

Николай медленно открыл глаза, чтобы увидеть перед собой кромешную тьму.

– Я умер? – спросил слух парень.

Внезапно прямо из темноты показалась человеческая рука, которую было сложно увидеть из-за того, что она была в перчатке. Кто-то схватил парня за одежду и потащил на себя, вырывая из темницы.

– Живой? – Николай услышал знакомый голос, но не нашел в себе сил, чтобы сразу ответить. – Алло, Коля? – Новиков, а это был именно он, взмахнул своей ладонью перед лицом графа.

– Да… Да-да, живой. Живой… – граф осмотрелся и с ужасом отметил, что Адская Гончая мертва. Теперь она лежит залитая кровью от развеянной техники Николая, а также пронизанная во множественных местах каменными пиками. А все окружающие его и Татьяну твари также не подают признаков жизни. – «Точно! Татьяна!», – подумал парень и попытался резко вскочить на ноги, но сделать этого не удалось, так как его придерживал Александр, стоявший неподалеку. – Саша! Там Таня! Она… Ее…

– Успокойся, Мойский! – хлопнул его по щеке Новиков. – Скажи спокойно.

– Она должна быть неподалеку, ее отнесло первым ударом Гончей! – чуть ли не срывая голос, прокричал парень.

– Быть не может, я же не чувствую ее…

– Саша! – послышался голос Анны. Мойский, прежде чем отключиться, отметил, что доносился он с той стороны, куда Адская Гончая откинула принцессу.

* * *

Будучи задумавшимся от слов Мойского, я не сразу пришел в себя от окрика Анны. К счастью, девушка повторила его еще раз, что вывело меня из задумчивости. Я устремился к своей подруге, которая стояла возле одиноко стоявшего дерева, устремив свой взгляд вверх.

Подойдя ближе, я понял, отчего я не чувствовал душу Татьяны, а также почему же Анна стояла с бледным, наполненным ужаса, лицом, глядя вверх.

На обломанной какой-то режущей техникой ветви висело тело Романовой, с пробитой насквозь грудью. Девушка не двигалась, что наводило меня на крайне мрачные мысли.

«Кей, сними ее оттуда живо! Мне плевать, как ты это сделаешь! Хоть сальто заднее крути или вместе с этой сраной веткой снимай. Но ты должна достать ее оттуда.»

«Поняла я, поняла.»

Возможно, я был не прав в том, что в мыслях кричал на свою хвостатую подругу. Но подсознательно, мне кажется, я винил ее в том, что она не обнаружила наших с Анной товарищей раньше, чем это следовало бы сделать. Тогда бы я успел, а теперь дорогой для моих друзей человек висит на дереве с пробитой грудью.

Пока я предавался своим болезненным мыслям, Кей действовала. Она создала рядом с веткой портал, а потом натянула его вокруг тела Татьяны. Буквально через мгновение оно лежало на земле рядом с нами.

Анна тотчас подскочила к нему и приложила ухо к груди. Этого и не требовалось, ведь дыра была в том самом месте, где должно было находится сердце девушки. И если оно его не уничтожило, то задело точно.

– Она не дышит, Саша, – мрачно посмотрела на меня Анна. Я же молчал, пристально вглядываясь в тело Романовой. – Ну скажи что-нибудь, Саша! Не молчи. Пожалуйста… – разрыдалась Златова, пораженная текущей ситуацией.