Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Кронос,Михаил Капелькин,Макс Дарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 335 страниц)

Она тоже смерила меня оценивающим взглядом. Но не как объект страсти или похоти, а как противника. Любопытно. Значит, и разрез на бёдрах нужен не ради красоты, а ради свободы движений. От неё веяло угрозой не меньшей, чем от квадратноголового. И это сбивало меня с толку.

– Ты барон Дубов? – спросил мужик. Голос у него глухой и низкий.

– Смотря, кто спрашивает.

– Я.

– Кто я?

– Смотря, кто спрашивает…

– Так, стоп! – прервала нашу милую беседу блондинка и повернулась к спутнику. Её голос был резким, но приятным уху. – Конечно, это Дубов! Где ты второго такого найдёшь? Он полностью подходит под описание.

Мужик кивнул, выпятив нижнюю челюсть.

– Садись в машину, Дубов, – сказал он.

– Нет.

– Я сказал, садись в машину! Живо!

Он набычился и даже будто надулся. Я что-то почувствовал. Да он никак ману по телу прогоняет! Становится ещё любопытнее. Но не люблю, когда мне указывают, что делать. Особенно, когда делают это невежливо.

– Нет, – повторил я и приготовился к нападению. Ману прогонять не стал. Пусть думает, что я не опасный противник. Да и не так её у меня много после утренней тренировки.

– Почему нет, господин Дубов? – спросила блондинка. – Мы просим всего лишь поговорить с нашим нанимателем.

– Вы просите невежливо.

– Хорошо, – блондинка махнула руками в сторону, а потом сцепила их в замок внизу живота. И нежно посмотрела из-под светлой чёлки своими большими зелёными глазами. – Господин Дубов, пожалуйста, сядьте в нашу машину.

– Нет, – в третий раз сказал я. – Пусть он попросит.

Я встретился глазами с «быком». Его лицо покраснело, а жилы на шее натянулись. Я продолжил:

– Вежливо.

Блондинка выжидающе посмотрела на него. Я услышал, как парень скрипит зубами. Потом он процедил, не разжимая челюсти:

– Господин Дубов, прошу, окажите нам честь и сядьте в нашу машину.

Я кивнул и подошёл к двери, всем видом показывая, что он должен открыть мне дверь. Барон я или нет?

– Прошу, – процедил он, дёрнув за ручку.

Я пригнулся и сел в машину. Внутри было темно, и первые несколько секунд глаза привыкали к полумраку. Салон оказался большим, как богатая карета, хотя, думаю, такая машина стоит в несколько раз дороже добротной кареты. Два обитых бордовой кожей дивана стояли друг напротив друга. Я слегка касался головой мягкого потолка и сидел в сторону движения. Напротив меня вольготно расположился человек.

Он был невысокого роста, но коренастый. На тёмных волосах лежала седина, будто их припорошил снег, серые глаза смотрели прямо на меня и не мигали. Довольно жуткое ощущение, будто какая-то ящерица. Подбородок закрывала тёмная с проседью борода, которая переходила в жидкие бакенбарды.

Парень-бык сел на пассажирское сиденье спереди, а девушка – на место водителя. Меня это немного удивило. Не знал, что женщины умеют ездить. Впрочем, может и не умеют? Ну да это не мои проблемы, а проблемы человека, сидевшего напротив меня. Девушка завела мотор, дождалась кармана между конными экипажами и вырулила на дорогу. Машина мягко покачивалась не неровной брусчатке.

– Наконец-то я воочию знакомлюсь с бароном Дубовым, – хрипло заговорил человек. Его голос напоминал треск разбитого стекла под сапогом. Противный звук, аж мурашки по коже. Человек протянул мне руку. – Юрий Алексеевич Михайлов. Князь.

Я раскинул руки на спинку дивана, протянутую ладонь не пожал.

– Дубов. Николай Дубов. Но вы и так знаете. Вероятно, сын много обо мне рассказывал. Хотя история всего одна.

Князь хохотнул, будто подавился.

– Вы правы, все уши прожужжал. Но я должен принести извинения за поведение моего наследника. Совсем отбился от рук.

Ага, интересно, кто в этом виноват? Сама судьба или родитель, который не может в руки взять ответственность за воспитание своего чада, проще говоря, использовать ремень.

– Извинения не принимаются. Он пытался убить меня, поэтому мы не квиты. Может быть, если он принесет публичные извинения и откажется от своих намерений, тогда…

Щека Михайлова дёрнулась, но он сделал усилие и улыбнулся.

– Куда вас подвезти, господин Дубов?

Из города он меня вряд ли куда-то увезёт, по крайней мере я не дам этого сделать. А вот сэкономить на трамвае я был не прочь.

– Квартал Торговых рядов в центре.

Он тронул девушку за плечо и шепнул ей на ухо то же самое. Она кивнула и начала готовиться к повороту.

– Думаю, с извинениями моего сына можно что-нибудь придумать. Его поступки часто необдуманны, горячность досталась ему от меня, и для него ещё не прошли буйные юные годы, которые давным-давно закончились для его отца. Я хотел сделать вам деловое предложение, господин Дубов.

– Нет, я не собираюсь иметь с вами никаких дел.

– Полно вам, – фальшиво рассмеялся князь. – Я лишь прошу выслушать меня. Понимаю, обо мне в этом городе ходят разные слухи, которые могли смутить вас. И действия моего сына и моего слуги Аслана, убитого за дело, кстати, сыграли немалую в роль в том, чтобы испортить мою репутацию. Но уверяю вас, – он наклонился вперёд и начал шептать, – мы с вами на одной стороне. Светлейший князь Южных губерний Горынов в опасности.

– С чего вы это взяли?

Михайлов снова откинулся на диван:

– Вокруг Горынова зреет заговор, но он ничего не подозревает. Я пытался предупредить его, но он и слушать не хочет, а сейчас и вовсе приказал своей охране меня не пускать. Слишком близко подпустил к себе кого-то из заговорщиков, и не слышит голос разума. Видите ли, Дубов, у меня есть источник среди князей, замысливших недоброе. Не знаю, как и когда они это сделают, но их цель – сместить Горынова, чтобы поставить на его место кого-то из своих.

Я хмыкнул:

– По-моему, это нормальное состояние общества аристократов: всегда кто-то кого-то хочет сместить. Как ведро с бешеными крабами.

– Ваша правда, господин Дубов. Но Горынов один из немногих честных дворян. Его слово твёрже стали, при нём Пятигорск и другие города Юга процветают. Именно это и не нравится заговорщикам– что мы процветаем без их участия. Поэтому они наняли, а я уверен, что этот человек работает за деньги герцога Билибина.

– Чем же он так опасен?

– В обществе это милейший дворянин, человек слова, семьянин и обаятельный игрок в преферанс. Но не обманывайтесь! Это тщательно выстроенный образ. Где бы ни появлялся герцог Билибин, летят головы, господин барон. Как в прямом, так и переносном смысле. Пропадают люди, целые династии отказываются от титулов, лишь бы сберечь свою жизнь. Если не верите мне, спросите кого угодно. В прошлом году этот человек навёл шороху в столице. Теперь едет к нам. Боюсь представить, сколько крови прольётся на улицах Пятигорска, если мы ничего не предпримем, господин Дубов.

Михайлов страдальчески всплеснул руками и закрыла глаза ладонью, сотрясаясь от страха. Якобы. Я с ленивым вздохом сказал:

– Да, это будет настоящая трагедия. Ну, а я-то здесь причём?

– Видите ли, герцог приехал на днях и наверняка уже начал проворачивать свои грязные дела. Чем скорее мы его остановим, тем лучше. Сегодня он посетит бал в городской ратуше. Я предлагаю вам внести свою лепту в дело спасения нашей губернии от произвола. Придите на этот бал, затейте с ним драку или вызовите на дуэль.

Я вскинул бровь, но князь остановил мой вопрос:

– Нет-нет, я не прошу его убивать, вы же не наёмный убийца. Просто… намните ему бока. Пусть поймёт, что ему здесь не рады, что его замысел раскрыт. Понимаете, о чём я?

Я медленно кивнул. Я понимал, о чём он, и это мне не нравилось.

– Почему я? – спросил.

– Вы – тёмная лошадка на этой доске, мой друг. Ни с кем не связаны, ни с кем не дружите. К тому же человек чести. Сын рассказал, что случилось в Шишбуруне, и я сразу понял, что только вы справитесь с этим делом. Вам не безразлична судьба простых людей, а разобравшись с Билибиным, вы поможете Пятигорску и лично Светлейшему князю Горынову. Когда он узнает о вашей роли, то непременно отблагодарит верного сына Российской Империи. И я тоже. За это небольшое, скажем так, одолжение я заплачу круглую сумму. Вы год не будете ни в чём нуждаться. И не бойтесь, мои люди, – он кивнул на девушку и парня впереди, – незаметно разберутся с охраной герцога, чтобы они не путались под ногами.

– Приехали, господин! – не оборачиваясь, сказала девушка-водитель.

– Благодарю, милочка. Ну так что, господин Дубов, по рукам?

– Нет, – сказал я и вышел из машины на многолюдный тротуар.

Я не мог этого видеть, но уверен, у Михайлова опять дёрнулась щека. Наружу из машины высунулась трость и отодвинула занавеску. Оттуда показалось лицо Михайлова, слегка багровое в дневном свете.

– Я всё же внесу вас в список приглашённых на бал, господин Дубов. Уверен, до вечера вы примите правильное решение.

Машина взревела мотором и уехала. Какое-то время я смотрел ей вслед. В один момент я даже начал сомневаться в том, что слова Михайлова, от первого до последнего, ложь. А потом он назвал меня «другом». А я всегда помнил отцовскую поговорку: если южанин называет тебя другом, значит, хочет обмануть, если братом – значит, уже. Правда, из его уст обычно звучало слово нае…ть… но суть та же.

У меня появился ещё один повод заглянуть на сегодняшний бал – посмотреть на Билибина и понять, почему Михайлов хочет от него избавиться. Значит, мне нужно где-то купить костюм.

Я пошёл по улице Торговых рядов, но все магазины и лавки, которые я видел, мне не нравились. То слишком много лоска, что говорило о том, что владельца больше заботит витрина, чем её наполнение, то неоправданно высокие цены – где вы видели бутылку воды за сто рублей? Сто! Ладно бы на вокзале или в поезде! Хотя и там сто рублей за воду дороговато.

Наконец, я увидел подходящую лавчонку. Называлась она «Тысяча и одна мелочь». Стекло было разукрашено всякими разноцветными финтифлюшками, а на витрине лежало всё, что угодно. Я заметил неплохую удочку, набор специй, садок, разноцветные алхимические порошки и даже разобранный двигатель. На фига он тут? Чуть в глубине стоял огромный манекен, облачённый в древнюю русскую броню – кольчуга до колен, островерхий шлем и щит. Похоже, здесь я смогу основательно затариться! И цены вроде не дутые.

Над входом висели вывески в виде двух свернувшихся котов, белового, с серыми пятнами, и полосатого тёмного. Прям инь и янь какие-то.

Открыл дверь и вошёл. Внутри было темно и пахло одновременно ёлками, сушёными водорослями и лимоном. В глубине за стойкой стояла красивая девушка с фиолетовыми волосами, а перед ней какой-то хмырь в тёмных одеждах и в шапке. Это в сентябре-то!

– Давай деньги, кошатница чёртова! – прошипел он. – Или я в тебя всю обойму выпущу!

Что за город… Даже в магазин спокойно сходить нельзя.

Дверь за мной закрылась, оборвав шум улицы, и громко звякнул колокольчик.

Глава 5

Осенью у меня всегда хорошее настроение. На улице светит ещё по-летнему тёплое солнце, но верхушки деревьев уже одеваются в золото. А небо такое синее, какое бывает только осенью. Удивительная пора, когда простолюдины пожинают урожай, делают запасы на зиму и со смелостью смотрят в завтрашний день.

Правда, не все, но это детали. Вот что я не люблю, так это когда здоровый взрослый мужик вместо того, чтобы честно заработать на хлеб, угрожает невысокой, привлекательной девушке. Настроение портится просто ужасно.

Бандит в шапке был так увлечен ограблением, что не услышал дверной звонок. Зато торговка отреагировала, посмотрела на меня и удивлённо заморгала глазами.

– Чего вылупилась? – шипел грабитель, размахивая пистолетом. – Доставай кассу или я за себя не отвечаю!

А когда у меня портится настроение, я становлюсь крайне агрессивен.

Слева тянулся длинный деревянный прилавок, а за ним через проход высокие шкафы стояли вдоль стены. Они были заполнены всякой всячиной, как и витрина. Посреди зала помещались два треугольных лотка со всякой всячиной.

Дальше, у противоположной от входа стены шла витрина с кассой и весами, а позади ещё один шкаф и дверь в другое помещение. Наверно там же выход в переулок и лестница на верхние этажи.

Я неслышно подошёл сзади. Кажется, у бандита был короткоствол, иначе он не стал бы грабить маленькую и не очень богатую на вид лавку. А револьвер где-то тридцать восьмого калибра, тоже короткий, с маленькой пулей, которая не сможет остановить бугая весом в сто пятьдесят килограмм, который несётся на тебя.

Я прочистил горло, отчего грабитель дёрнулся. Сказал, обращаясь к продавщице:

– Мне нужна одежда и алхимия.

– Ага, – кивнула девушка. Фиолетовые волосы у неё отливали красным. На щеках веснушки, роста небольшого, но фигуристая, одета просто – в топ с вырезом поверх него фартук. Вздёрнутым носом напоминала Агнес. – Грабить вставайте в очередь за этим господином.

У бандита при виде меня глаза на лоб полезли. И было отчего. Я стоял очень близко, а он едва доставал мне до подмышек. Направлял пистолет то на меня, то на торговку.

– В-в-вы-ы-ы… ч-ч-что происходит? – он пытался сориентироваться. – Т-ты! Тоже давай бабки, все что есть, иначе пристрелю! И ты, шлюха! Я кому говорю?

– Ты шлюха? – спросил я девушку.

– А что, похожа?

Я повернулся к грабителю:

– Она похожа на шлюху?

– Ч-ч-что ты несёшь? Ещё слово и пристрелю!

– Если она не шлюха, тебе стоит извиниться, – я медленно пошёл на бандита, он отступил на несколько шагов. – Или я заставлю тебя.

– Да пошёл ты вместе с этой шлю… – он не договорил, потому что я широко шагнул и дал ему воспитательного леща. Пистолет вылетел из руки и откатился. Грабитель упал. Он резво пополз спиной вперёд вдоль витрины, которая теперь была слева от него, и нащупал оружие. Схватил револьвер и направил его на меня. Прозвучали шесть выстрелов.

Фух, я знал, что этот идиот так сделает, даже рассчитывал на это. Поэтому в последний момент призвал Инсект, хоть это и потребовало неплохих усилий, но я начал заранее прокачивать ману. Пошло уже легче, чем вчера. Все шесть пуль врезались в мою почерневшую дубовую плоть и не причинили никакого вреда. Сплющенные свинцовые болванки со стуком упали на пол. А Морёный дуб эффективнее обычного! Так бы пули скорее застряли в дереве.

Я отозвал Инсект, наклонился и сгрёб гада за шиворот. Выглядел он так себе. От первого леща левый глаз начал заплывать фингалом. Мне даже стало его жаль, и моя злость куда-то испарилась, но я всё равно добавил фингал на правый глаз, для симметрии. Легонько и в воспитательных целях. Грабить всё-таки не дело. Бандит стал напоминать опухшего китайца.

– Больше сюда не приходи, – сказал я. – А то руку сломаю.

Он быстро-быстро закивал головой. Что ж это за город такой? Бандит больше напоминал бомжа, который не ел неделю. Худой, лёгкий, как пушинка, щёки впалые и заросшие клочками щетины. Да и пистолет самый дешёвый. Что там говорил Михайлов про райский сад Пятигорска?

Вдруг дверь распахнулась и внутрь ворвались два полицейских с оружием наголо. Тут же направили его на меня. Один был постарше, дядька с седой щетиной, второй помоложе.

– Брось заложника! – заорал молодой.

Мы с бандитом переглянулись. Он точно со мной говорит? Грабитель в ответ на мой взгляд пожал плечами.

– Тьфу ты! Это же Дубов! Петро, опусти пистолет. Начальник сказал его не трогать. Свои, – голос у старшего был прокуренный. – Ну, Елена Батьковна, опять тебя грабят средь бела дня?

– А средь ночи я закрыта, – огрызнулась торговка. Вдруг появились два кота, копии тех, что на вывеске. Белый с пятнами кусал угол витрины беззубыми дёснами, а полосатая кошка тёрлась об руку хозяйки.

– Забирайте, – я протянул полицейским бандита. – Попытка ограбления плюс оскорбление честной торговки. Видел своими глазами.

– Заберите меня, заберите, – лепетал тот.

Может, в этом и заключался его план? Спалиться на ограблении и попасть в тюрьму, где тепло и кормят задарма? И лещей не дают…

– И покормите его, что ли, – сказал, отдавая беднягу стражам порядка.

Молодой нацепил наручники на грабителя и выжидающе посмотрел на товарища.

– Пошли, Петро, – проворчал тот. – А вам, Елена Батьковна, может звоночек тревожный выдать? Мы услышим и придём на помощь!

– Ага, и трезвонить им, пока меня не пристрелит очередной бандит? – огрызнулась торговка. – Так и напишут потом на могиле: «От звонка до звонка». Лучше работу свою делайте, как следует. А то развелось тут в последнее время.

– Ну, дело ваше. Всего-то пятьдесят рублей стоит. А то в следующий раз можем не успеть вас спасти…

Торговка упёрла руки бока и, скорчив недовольное лицо, передразнила полицейского:

– В следующий раз можем не успеть… фе-фе-фе. Вы и так не успели, а теперь выметайтесь, у меня покупатель.

Полицейские ушли, что-то неразборчиво ворча, а торговка вытащила метлу и совок. Вышла из-за прилавка и замела свинцовые лепёшки, нагнувшись, как того требовало сие занятие. Надо сказать, под короткими шортиками скрывались очень соблазнительные формы.

– Смотри, глаза все не выгляди, – буркнула она, разогнувшись. – Я замужем, так что тут тебе ничего не светит, гора мышц.

Я поднял руки, будто пойман с поличным:

– Я честный человек, к замужним не лезу. Если они сами не просят.

– То-то же, – торговка выкинула мусор и положила котам корма. Те аппетитно захрустели подушечками. – Но спасибо, что пришёл на помощь. И спасибо, что не стал калечить Василия.

– Что? Так у него даже имя есть?

– Да… есть. Не в первый раз меня грабит. Когда муж дома, он сюда не суётся, а когда его нет, заходит раз в несколько месяцев, когда работы нет и деньги кончились. Он так-то безобидный, но отчаянные времена толкают на отчаянные меры. Обычно я даю ему двадцатку или полтинник, и он уходит. Купит еды, поест, а от меня не убудет. Зато он потом чужих бродяг сюда не пускает, так что кое-какая польза от него есть.

– Чудно как-то. Безобидный, а меня убить пытался.

– Ты себя видел? Огромный, ушастый и зубастый. Сама неотвратимость. Такого захочешь убить – не убьёшь.

Чем больше узнаю жителей города, тем больше диву даюсь. Жалеют бандитов, ненавидят полицейских. Я бы сказал, что этому городу нужен герой. И не какой-нибудь богатый психопат, который мочит обычных бродяг. Но я на эту роль тоже не подхожу, если что. Мне просто нужна пара зелий, удочка и по мелочи.

В ответ на реплику торговки кивнул.

– Те, кто пытались, не смогли.

– Вот и я о том же, – веснушчатая красотка встала обратно за прилавок. – Так ты чего хотел-то? И как звать тебя?

– Дубов. Николай Иванович, – я помолчал немного, а потом, всё же, добавил: – Барон.

– Ого! – ухмыльнулась девушка. – А чего не граф?

– Да… как-то вот…

– Да я шучу. Приятно познакомиться, Николай. Я Елена Николаевна Маститова. По мужу, – она протянула руку, я её аккуратно пожал. Её ладонь была маленькой, сухой и приятной на ощупь. – Говори, зачем пришёл.

Я рассказал о походе и попросил собрать мне зелий и набор специй. Заодно спросил, нет ли удочки, подходящей для меня. Лена скрестила на груди руки и надула губки, задумавшись. Потом взмахнула волосами и ушла в подсобку. Оттуда сразу раздался грохот и треск.

– Всё в порядке? – спросил.

– Да! Просто забыла, где стоит ведро со шваброй. Теперь вспомнила.

Пока торговка набивала себе шишки, решил осмотреться. Товары в лавке были довольно необычными – как откровенный хлам, так и дорогие артефакты, вроде тех, которые давали защиту от пуль, или от огня. В маленькой коробочке лежало шесть кристаллов с запертыми молниями. Да, полезная штука! Помню, как меня шарахнул такой Чёрный наёмник. Прикупить, да только ценник на них такой, что Боже упаси. А ещё получше рассмотрел большой манекен в древней русской броне. Он был с меня размером. Броня оказалась непростой! Каждая маленькая пластинка, похожая на чешую, носила на себе какую-либо руну. Заговорённая, а металл, похоже, трабелуниум. Я чувствовал, что от доспеха исходит огромная сила. Бешеных денег стоит, наверно.

– Семейная реликвия мужа, – сказала торговка, увидев мой взгляд. Поставила тяжёлую коробку на прилавок. Внутри звякнули склянки.

– Мужа? А какого размера ваш муж?

– Примерно, как ты. Но броня его прапра и ещё миллион раз пра деда. Сам он на западных границах сейчас, но скоро должен приехать в отпуск. Всё надеется титул барона навоевать, да пока никак.

– Может, и не стоит тогда? У него тут жена сама лавку держит, сама от грабителей отбивается…

Елена пожала плечами.

– Да я не в претензии. Титул открывает много дверей, за него стоит побороться. Вот, держи, – она стала вытаскивать вещи из коробки. – Набор зелий на все случаи жизни. Мана, регенерация, противоядие, исцеление от болезней, от комаров, парочка алхимических бомб, с ними поосторожнее, зелье каменного леса…

Она смерила меня глазами:

– Хотя… тебе-то оно зачем?.

– Это ещё почему? Звучит, как что-то очень необходимое.

– Просто поверь на слово, Дубов… Тебе без надобности.

Чего это она от меня скрывает? Я всё же заставил её положить зелье к остальным. Каменный лес звучит как зелье судного дня или что-то такое. Наверняка придаёт устойчивость ко всем видам воздействия Кто знает, что ждёт в походе? Среди прочего нашёлся солидный набор специй со специальным поясом. Мечта повара! Если будет дичь, я такой плов забабахаю! А ещё… она достала удочку! Та была старой, конечно, но весьма и весьма рабочей. И подходила под мою руку. Докупил к ней блёсна и леску.

К сожалению, кошелёк мой изрядно похудел. Зато я был на все сто готов к походу. Теперь осталось подготовиться к балу. Я дал Елене адрес отеля, в котором снял номер, и попросил отправить туда покупки. Бонусом она добавила старый пояс мужа с отсеками под зелье и металлическим кольцом для оружия типа секиры или молота. Он был кожаный и слегка потрёпаный, а подозрительное пятно слева напоминало кровь. Фигня! Зато он будто для меня сшит был! Если бы не бал, сразу бы нацепил.

Я тепло попрощался с Еленой, обещая заглянуть за новыми покупками, и отправился в тот торговый центр, в котором Василиса закупалась одеждой несколько недель назад. Перед этим прокатился по городу на трамвае до Бюро заказов и прихватил пару объявлений на простеньких монстров. Вдругповезёт встретить их в горах, дак ещё и заработаю.

Вечерело. Солнце постепенно окрашивало Пятигорск в оранжевые, красные и бордовые тона. Лица людей менялись с серьёзных на расслабленные, отдыхающие. Всё-таки сегодня суббота, а завтра выходной. Можно и расслабиться.

Бал начинался где-то в восемь вечера, а сейчас было всего лишь полшестого. Время ещё есть. Я как раз добрался до торгового центра и вошёл в магазин одежды. Застал внутри трёх продавщиц. Одну я уже знал – Настя с большой грудью под белой блузкой и сочной попкой под короткой кожаной юбкой, а вот двух других видел впервые.

Рыжие волосы Настя уложила в простую, но элегантную причёску – сцепила на затылке заколкой, а на глаза падала огненная чёлка. Две её коллеги были высокими, красивыми и худыми. Блондинка с брюнеткой не отличались какими-то особыми формами. Пока шёл, осматривал асстортимент. Уловил обрывок разговора.

– С таким хлебалом, как у тебя, Настя, – говорила брюнетка, – только картошку продавать.

Лицо у Насти под стандарты красоты среди аристократов точно не подходило. Немного круглое, но живое и симпатичное. Лично мне такие нравились.

– Нет-нет, – поддакивала блондинка, – пусть с таким дойками рекламирует коровье молоко. Или квашеную капусту.

– Точно!

Обе засмеялись, как гиены, а Настя густо покраснела и уставилась в пол. И чего она не давала им отпор?

– Знаешь, – снова говорила брюнетка, – если не научишься ублажать клиентов, то тебя быстро уволят.

– У-у-ублажать?

– Конечно! Надо уметь не только продать, но и доставить покупателю радость. Но куда тебе с твоими-то формами! Настоящий дворянин на тебя даже не посмотрит. Только мясника какого-нибудь порадуешь, тёлка! Или крестьянина.

Сами они порадуют разве что деревообрабатывающий станок. Да и то пока пилит.

– Добрый день, барышни, – я решил вмешаться, пока они не научили девушку плохому. – Позвольте представиться, барон Николай Дубов. Мне нужна помощь в подборе одежды.

Кошолки сразу заулыбались и залебезили передо мной. Настя удостоила меня коротким взглядом, узнала и тут же опять уставилась на свои ноги, ссутулилась и вообще будто уменьшилась в размерах. А это трудно с её-то формами!

– Нет, – отмахнулся я от худых красоток. – Мне нужен человек с безупречным вкусом. Пойдёмте, Анастасия.

Настя не поверила своим ушам. А брюнетка с блондинкой мгновенно окрысились в её сторону.

– Это её-то вкус безупречный? Да обезьяна лучше одежду подберёт, чем она!

– То есть… вы считаете… что у меня плохой вкус, раз я выбрал Настю в помощники?

– Ч-что? – обе испугались и побледнели. – Н-нет, конечно, господин барон! Ни в коем случае!

Они отступили, всё ещё кидая на конкурентку злобные взгляды, а я взял Настю под руку и отвёл к примерочной. Помнил, где она.

– Совсем заклевали?

– Угу, – отозвалась Настя.

– Есть шанс отыграться. Мне нужна одежда на бал: брюки, рубашка, подтяжки и галстук.

– Сию минуту, господин!

Настя с безумным рвением стала носить мне разную одежду на примерку. В какой-то момент я даже пожалел об этом, потому что притомился снимать и надевать бесконечные рубашки и брюки, но, наконец, более-менее определился с набором одежды на бал. Только с брюками была какая-то беда. Они не застёгивались! Я громко пыхтел в примерочной, пытаясь застегнуть пуговицы, но ничего не получалось.

– Господин, вы позволите?

– Чёрт, да! Не могу застегнуть.

Я отдёрнул занавеску и вышел. Брюки были слишком сильно в обтяг, и я едва мог шагать. Передо мной стояла Настя, в руках у неё были точно такие же брюки, а на лице – коварство. Я бросил взгляд к кассам, где торчали те две тощие красотки. Они смотрели на нас.

– Ого! – воскликнула Настя нарочито громко и присела передо мной. Да, брюки обтягивали всё! Попыталась и так, и сяк застегнуть две верхние пуговицы. Безуспешно. А я тем временем наблюдал за коллегами девушки. Они тоже заметили мои брюки и побагровели. От злости и зависти. И я всё понял. Настя им мстила!

– Господин! – громко сказала она. – Для ваших выдающихся размеров нужны брюки побольше! Давайте я помогу вам их примерить!

Отчего бы не подыграть ради благого дела, чтобы восторжествовала справедливость?

– Конечно, Анастасия, буду рад вашей помощи! – прогудел я, обводя руками зал. Не знаю, зачем так сделал, но видел подобное в театре. Шёпотом спросил: – Нормально?

Девушка прошептала в ответ:

– Да! Давайте в кабинку!

Мы вошли, она задёрнула занавеску и дала мне нормальные брюки.

– Простите, господин Дубов, – прошептала. – И спасибо, что подыграли. Эти брюки вашего размера. Еле нашла.

– Я уже понял, что ты специально дала на пару размеров меньше.

Она улыбнулась и отвернулась, чтобы я мог переодеться. Снять штаны, которые малы, оказалось непросто. Но я справился! И надел новые. А пока пыхтел, Настя подсматривала через щёлку и старательно изображала «примерку брюк».

– Ох, господин! – приговаривала она. Очень артистично, между прочим. – Эти брюки вам так идут! Но без них лучше!

– Ну как там? – спросил шёпотом.

Она прыснула в кулачок и ответила:

– Вы бы видели их лица! Сейчас пар из ушей повалит! Или друг на друга набросятся от зависти!

Мне даже любопытно стало. Я подошёл к занавеске, встал позади девушки и осторожно отогнул противоположный краешек ширмы. Блондинка с брюнеткой делали вид, что считают товар и кассу, но по их багровые лица и резкие движения выдавали их с головой, внутри они явно кипели от злости. Вот так проучили! И никакого насилия… Я уже думал выходить, но Настя решила их добить. Она начала стонать! Причём стонала она так сладко, что через пару мгновений и эти брюки мне стали малы! Очень сильно малы!

– Ох, господин! – томно вздыхала девушка.

Её охватил азарт, она даже нагнулась, чтобы лучше получалось. И всё так же выглядывала в щёлку. Одновременно со стонами стала покачиваться на носках вперёд-назад. А я старался не смотреть вниз, потому что иначе мои штаны просто лопнут. Дело в том, что Настя в пылу своего актёрского дебюта не заметила, как у неё задралась юбка! И мне открывался великолепный вид на чудесную попку в простеньких стрингах. Это было настолько соблазнительно и близко, что у меня в горле пересохло.

А Настя окончательно вошла в раж и увеличила амплитуду покачиваний. В какой-то момент мне стало некуда отступать, и она упёрлась попкой в меня.

– Ой, – шепнула, – простите, увлеклась и вашу ногу задела. Я не специально.

– Это не нога.

Когда смысл сказанного дошёл до девушки, она резко выпрямилась и схватилась за задницу. Тут же поняла, что юбка задрана. Я догадался об этом, глядя, как начинают пылать её щёки.

– Н-н-не нога?

Настя медленно обернулась и посмотрела вниз. Тихо ахнула и закрыла рот ладошками.

– Так это правда… А м-м-можно? Просто убедиться?

Она снизу заглянула в мои глаза. Пара пуговиц на её блузке тоже расстегнулись, обнажив прекрасные холмы, упругие, мягкие, и такие желанные. Я едва смог прошептать:

– Теперь тебе можно всё.

Потом мы действительно занялись примеркой. Только уже не брюк, а Насти. Было тесно, жарко и впопыхах, но упоительно хорошо. Через четверть часа мы вывалились из примерочной. Настя под завистливым взглядом коллег одёрнула юбку и с растрёпанной причёской и в криво застёгнутой блузке прошла мимо них. И сделала это поистине с королевским достоинством. Правда, немного прихрамывая. А я завершил покупку и вернулся в отель.

В общей сложности я провёл в магазине полтора часа. Ещё полчаса добирался до отеля, и в полвосьмого вечера постучался в номер. Оркесса уже должна была проснуться.

Дверь открыла сногсшибательная Лакросса. Вот только взгляд у неё почему-то прожигал насквозь.

– Дубов, мы опаздываем на бал!