Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Кронос,Михаил Капелькин,Макс Дарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 335 страниц)

Глава 18

Путь наш не сказать, чтобы выдался легким. Как бы не хотелось, но всех встреч с порождениями Рифта избежать не удалось. Но, к счастью, мы знали, с кем нам предстоит столкнуться, поэтому смогли подготовиться и сразиться с монстрами на своих условиях.

Противостояли нам Слизни. Простейшее название для простейшего монстра. Защиты у них никакой, как и атакующей способности. Эти твари ставят все на одну атаку. Слизни таятся на ветвях высоких деревьев и падают на головы зазевавшимся Стражам или Рифтерам.

По словам Кей, Слизни заняли территорию продолжительностью в несколько километров. Мы бы смогли проскочить через нее, используя порталы и Теневой Шаг, оставив тварей позади, но я все же решил уменьшить популяцию монстров на этом участке. Если в будущем лагерю предстоит смена места базирования, то лучше обезопасить данный участок, чтобы избежать лишних потерь.

Предоставил возможность поубивать тварей Анне. Ей, как никому другому, нужна энергия, выделяющаяся при убийстве порождений Рифтов. А сам шел вслед за ней, собирая ядра. Туши Слизней Кей отказалась брать категорически. Мне тоже не улыбалось их таскать вместе с собой, так что настаивать я не стал. К тому же внутренний хомяк молчал.

Из-за высокой плотности Слизней провозились с ними на данном участке практически целый день. Зато стали точно уверены, что никто ночью на голову не свалиться, хоть и Кей остается в дозоре. Разложив палатку, мы в ней уместились поудобнее, после чего Анна перешла к активным действиям. Впрочем, чуйка молчит, Кей бдит, так что я не был против того, чтобы получить удовольствие.

* * *

Полевой лагерь Стражей

Командирский шатер

– Думаешь, этот сопляк справится? – спросил мужчина, протирающий свой боевой костюм.

– Не уверен, – честно признался Евгений Белов. – Однако он умеет удивлять.

– Да ладно тебе, это просто зазнавшийся щенок, который думает, что ему море по пояс и горы по колено, – со знанием дела заявил мужчина. – Сколько уже ему подобных Рифт переломал…

– Макс, со всем уважением, но в людях ты разбираешься поменьше моего, – отвечал командир, попутно проверяя отчет по обустройству лагеря.

– Ладно-ладно, молчу, – буркнул мужчина.

– К тому же, – продолжил Белов, не замечая слов своего товарища, – это он тот самый парень, который устроил переполох во время последнего испытания.

– О-о-о, – протянул товарищ, – теперь понятно, откуда у тебя к нему такой интерес. А я-то думаю, на кой ляд тебе этот сопляк сдался? Но, я в чужие дела не лезу.

– Это цитата? – приподнял бровь Белов, оторвавшись от бумаг.

– Не понимаю, о чем ты, – хмыкнул Максим. – Кстати, а это не этот ли парень, что с твоим племянником повздорил?

– Он самый, – безразлично ответил командир лагеря, вернувшись к бумагам.

– Так ты может сгубить его хочешь?

– Что⁈ Пургу несешь, Максим, – отложил бумаги в сторону Белов, потирая глаза. – Мне совершенно без разницы, что там этот зарвавшийся мальчишка вместе со своей сестрой о себе думают.

– Ага, а сам повлиял на их отправку на безопасную заставу, да еще и командиром племянника поставили, – улыбнулся во все тридцать два оператор боевого костюма.

– Глава Рода надавил, ничего не поделаешь, – пожал плечами Евгений. – Если бы я отказался, то все равно князь бы нашел, кому дать на лапу или пригрозить. А меня бы отстранили от всяческих благ Рода, которые помогают мне сохранять жизни моих бойцов здесь, в сраном лесу в непосредственной близости к сраным Рифта с их сраными порождениями, – совсем не по-аристократически закончил Белов.

– Ладно тебе, не горячись, – оторвал руки от костюма и поднял их вверх мужчина. – Все знают, что ты заботишься о своих людях в боевых походах. Но только после того, как они пройдут через твое своеобразное крещение.

– Крещение? – не понял Белов.

– Ты зачем принцессу заставил окопы рыть? – спросил Максим. – Ладно еще Мойский и Петров. Последний пусть и офицер, но довольно самовольный. Любимчик Долгорукова, мать его.

– Она стала Стражем. А за свои действия принято отвечать, пусть ты и дочь императорского Рода, – развел руками княжич. – К тому же мне звонил ее брат.

– Его Императорское Высочество Михаил?

– Нет, Алексей, – отрицательно покачал головой Белов. – Он просил оказать помощь в воспитании его сестрицы.

– Кому оказать помощь? Задолбал недоговаривать, Женя, – взорвался Максим.

– Я думаю, ты сам догадываешься кому, – многозначительно улыбнулся командир. – А по поводу того, верно ли я поступил, отправив Новикова на разведку, точно знаю, что верно. С заданием он точно справится. А вот не уверен я в том, сможет ли он закрыть Рифт.

– Но звезды приготовил?

– Приготовил, – кивнул мужчина. – Он станет первым на моей памяти, кто получит звание в поле.

– А давай заключим пари?

– Максим, ты уже сколько раз мне проигрывал, – вздохнул Белов. – Тебе не надоело?

– Не надоело, – улыбнулся оператор. – Ты же меня как облупленного знаешь.

– Хорошо, и какие будут ставки?

– Вот с этого и надо было начинать, – оскалился Максим и потер руки, отрываясь от своего боевого костюма. – Значит так, если он вернется и не покажет ни одной сферы из Рифта, ты ему будешь должен любой артефакт на выбор из своей коллекции.

– Вот значит, как ты заговорил. Даже не себе награду выбиваешь, – скрестил руки на груди княжич. – Тогда, если он все же предъявит доказательства того, что Рифт закрыт. Ты ему отдаешь один из своих боевых костюмов.

– По рукам, – хмыкнул оператор и хлопнул по протянутой руке Белова.

* * *

– Апчхи.

– Саша, ты не простудился часом? – спросила у меня Анна, когда мы сворачивали палатку.

– Да нет, никаких предпосылок не было, – ответил я и решил перейти к делам насущным: – Так как вчера нам пришлось бороться со Слизнями, сегодня нам придется двигаться в ускоренном темпе.

Я достал карту, когда с палаткой было покончено и мы были готовы выходить, но у Анны остались какие-то ее женские приготовления. На последнем отрезке пути нам придется идти по оврагу, на противоположном выходе из которого расположился нужный нам Рифт.

– Я готова, – подошла ко мне Златова, на что я кивнул и свернул карту, после чего мы отправились в дальнейший путь.

Когда мы прошли минут пять пути, Кей решила со мной поговорить:

«Саша, давай попробуем пробудить твой второй источник самостоятельно? Ты зашел достаточно глубоко в лес. Здесь даже воздух пропитан другой энергией.»

«И как ты предлагаешь это сделать?» – спросил я, не теряя бдительности.

«У тебя теперь есть кольцо, которое не дает энергии с тварей рассеяться, к тому же ты стал достаточно силен, чтобы оперировать другим видом энергии, а не только тем, что копится в твоем источнике.»

«Предлагаешь отправлять энергию не в кольцо, а напрямую в закрытый источник?»

После своего же вопроса я задумался. Если кольцо Стража собирает в себя энергию с убитых тварей и закрытых Рифтов, то как она тогда перетекает во второй источник у тех, кто его открыл?

«Боюсь, что этого нам выяснить не удастся, пока ты не научишься видеть энергию внутри тел других людей, – сказала Кей. – Мне кажется, что когда тебе рассказывали об этом кольце, то многое утаили. Разве что кроме того, что какая-то часть энергии накапливалась в теле до того момента, пока не был открыт второй источник или в первый раз не было надето кольцо Стража.»

Я на ходу поднял свою руку, снял перчатку и вгляделся в кольцо Стража, надетое на мой средний палец правой руки. Оно все также переливалось зеленым светом, отмечая то, что у меня третий Порядок.

«По-твоему, камень в кольце это не просто индикатор, а накопитель?» – с сомнением спросил у хвостатой.

«Я тебе отвечаю, что так и есть, – в голосе хвостатой была четкая уверенность в своих словах. – Попробуй отправить энергию из кольца в свой источник.»

«Я же его даже не вижу во внутреннем мире, как мне это сделать?»

«Сам думай, – отказалась помогать хвостатая. – Я не буду постоянно вести тебя за ручку на твоем пути.»

– Привал, – скомандовал я.

– Что? Но мы же только вышли, – удивилась от моего решения Анна.

– Дай мне полчаса, – попросил у девушки, присаживаясь в позу лотоса на голую землю. – Можешь заняться медитацией. Кей за нами присмотрит.

Закончив с разговорами, я еще раз взглянул на свою руку с кольцом Стража, тщательно запоминая последнее. Я и так его основательно помнил, но так было проще, по-моему. Рассмотрев колечко со всех сторон, я погрузился в свой внутренний мир. Давненько по нему не прогуливался просто так, не борясь за свою жизнь или перестраивая в целях запутать Одаренного-менталиста.

Осмотрел свой источник. Прекрасный прозрачный резервуар, разделенный на две равные половины разных цветов: белую и черную. Вот о чем говорила Кей. Идеальный баланс развития двух стихий. Внутри самого резервуара плескалась энергия, отдавая слегка голубоватым цветом.

Я ненароком вспомнил, как выглядел источник в тот момент, когда я только пришел в это тело. Неказистым и запущенным. И года не прошло, как все изменилось.

Еще взглянул на воткнутый в мою душу клинок, который в тот момент, как я обратил на него свое внимание, слегка дернулся, словно приветствуя своего хозяина. Надо ускорить процесс поиска нужных ингредиентов для ритуала наречения имени. Мне интересно, кем же на самом деле является мой меч. Уверен, что Кей знает ответ на этот вопрос, но почему-то не торопиться делиться информацией.

Последним в моем обходе стало место, в котором расположился непробужденный второй источник. Тот никак не изменился с того момента, как я пришел в этот мир. И сейчас я постараюсь это исправить.

Застыл возле источника и прикрыл глаза. Сконцентрировался, представляя себе свое тело в полный рост, а также не забыл про кольцо Стража. Открыл глаза и отметил, что моя проекция стоит неподалеку.

Начать решил с простого. Уже умея использовать нити энергии для подпитки хвостатой, я вытащил небольшую нить из основного источника проекции и намотал его на ядро хвостатой.

«Хм, спасибо, конечно, но ты не тем занят», – на всю округу раздался голос кицунэ, слегка сбивая мне концентрацию.

Моя проекция моргнула, но я сумел удержать над ней контроль.

«Не мешай, Кей!» – медленно попросил я, но не получил никакого ответа.

Тем временем моя догадка подтвердилась, и я могу использовать свою энергию из своей проекции. И с ее помощью я теперь вижу энергию, хранящуюся в кольце на пальце.

Сконцентрировал свое внимание на артефакте. Если снаружи кольцо светилось зеленым светом, то во внутреннем мире все было иначе. Ярко-красный цвет, сигнализирующий о ее происхождении.

Энергия в кольце была агрессивной, не поддающейся какому-либо контролю. Она словно игнорировала мои попытки ухватиться за нее. Но я не сдавался. И вскоре смог выхватить одну тонкую нить. Сразу же повел ее по кратчайшему пути к источнику, но на середине пути потерпел неудачу. Я взял слишком мало энергии! Нужно еще.

Повторил попытку, невидимой рукой зачерпывая больше энергии. На последнем отрезке вновь потерпел неудачу, но теперь из-за нехватки контроля. Не отчаиваясь, я повторил попытку. А потом еще и еще.

В конце концов, когда мне удалось обвить нитью ярко-красный энергии второй источник, в моем внутреннем мире раздался оглушающий треск. Из-за чего я потерял концентрацию и меня выкинуло в реальность. Недолго думая, я нырнул обратно.

Первым делом оценил обстановку. Проекция исчезла, но не бесследно. На ее месте был новый источник зеленого цвета, точно такого же, как и камень в кольце Стража. Подлетев ближе, я понял, что это он, по сути, и есть. Внутри него плескалась ярко-красная энергия, создавая непередаваемый контраст. Судя по всему, мое подсознание зацепилось за то, откуда я потянул первую нить энергии ко второму источнику, и теперь отображало артефакт Стража таким причудливым образом.

Решил не тратить много времени на предание своим скромным достижения и развить свой успех. Одну за одной я перетягивал нити из кольца в источник, пока они не сплелись в один сплошной канат. Именно в этот момент внутренний мир вновь треснул, и я опять вывалился в реальность.

Было больно. Очень больно. Меня словно жгли изнутри. Но я стоически терпел боль, лихорадочно пытаясь понять, что со мной происходит. Анна подскочила к моему трясущемуся телу и уложила мою голову к себе на колени. Она что-то кричала, но я не мог разобрать слов.

«Ты пробудил второй источник, – торжественно заявила Кей, не обращая внимания на то, что я тут нахожусь в агонии. – Теперь протягиваются связи между двумя источниками. Это всегда больно, так что остается только потерпеть. О! У меня есть идея, как сделать тебе пусть и не легче в плане ощущений, зато комфортнее.»

Я совсем не мог понять, о чем она говорит.

* * *

То же время

Анна Златова

После того, как Александр неожиданно скомандовал устроить привал, девушка немало удивилась, однако канючить не стала. Раз ее друг сказал, что нужно устроить привал, значит так надо на самом деле.

– Можешь заняться медитацией, – коротко бросил парень и погрузился в себя.

Девушка решила последовать совету парня, и погрузилась в свой внутренний мир. Но какое-то чутье заставило выскользнуть из него практически в тот же самый момент.

Анна огляделась. Ничего необычного. Только изредка между деревьев было видно пятихвостую белую лисицу. Обычно Кей не показывалась на глаза, однако во время привалов она таким образом уведомляла о том, что она рядом и тщательно выполняет задание, поставленное Александром.

Пусть снаружи ничего и не происходило, но напряжение внутри девушки росло. В какой-то момент Александр свалился вперёд, уткнувшись лбом в землю, и неестественно захрипел.

– Саша, что случилось? – девушка сразу же бросилась к парню, разворачивая его на спину. – Саша! – срывая горло кричала Анна, но парень не отвечал.

Лицо Александра было искажено от боли, и лишь его глаза смотрели перед собой пустым взглядом.

Анна, не понимая, что происходит, смогла сделать лишь так, чтобы парню было удобнее лежать, разместив его голову на своих коленях.

Прошло несколько минут, по истечению которых девушка уже находилась в отчаянии. И не из-за того, что в случае смерти Александра ей предстоит одной остаться в этом Богом забытом лесу. Нет, девушка искренне переживала за жизнь своего возлюбленного.

В какой-то момент из ближайших кустов раздался грохот и звук быстро приближающейся поступи. Словно кто-то размеров с грузовик несется сюда, совершенно не заботясь о своем укрытии. Анна аккуратно положила голову Александра на землю. Утирая слезы, девушка поднялась и повернулась в сторону приближающегося нечто.

«Кто бы это не был, я не позволю ему добраться до тела Саши!» – боевито подумала девушка, активируя свой Дар на полную.

Когда кусты расступились, Анна уже была готова метнуть туда свое Земляное Копье, но резко одернула себя, увидев огромную лисью морду.

– Кей? – удивленно спросила Анна.

«Отойди, девчонка, и не волнуйся. С Александром все будет в порядке, – пронесся приятный женский голос в голове девушки. – Теперь твоя очередь за нами присматривать.»

Огромная, размером с грузовик, пятихвостая лисица подскочила к мелкому, по сравнению с ней, парню и укутала его в своих хвостах, разместившись рядом.

«По крайней мере так ему будет на самом деле удобнее, чем на моих коленях», – отметила про себя Анна и повернулась в сторону леса.

Минут с пятнадцать ничего не происходило. Александр как хрипел, так и хрипит, мучаясь от боли, а Кей лежит рядом с закрытыми глазами. Но внезапно она их резко распахнула и вслух проговорила:

– Анна, кто-то идёт с твоей стороны, – девушка напряглась, а лиса продолжила: – Люди, не монстры. Отвлеки их, нам нужно еще немного времени.

– Сделаю все, что в моих силах, – сказал вслух девушка, а про себя добавила: «Если будет нужно, то я их убью.»

Глава 19

Не знаю, сколько прошло времени до того, как я ощутил, что боль пропала. Час, день, неделя? Все для меня слилось в бесконечность, сопровождаясь адской болью. Давненько мне не было так больно, даже тогда, когда я умер в прошлом мире. Зато я не закричал, и совершенно не важно, что не мог. Не закричал, и все тут.

«Будешь гордиться своими терпимостью и устойчивостью позже, там пять мужиков, среди которых три Мастера, твою девушку сейчас убивать будут, – ворвалась в мою голову Кей. – Я бы на твоём месте поторопилась.»

Ну что за тяга к приключениям? Я усилился, но даже не могу оценить насколько. Решив действовать, я распахнул глаза и увидел перед собой белую шерсть.

«Тогда выпусти меня!» – потребовал я.

«Как прикажете, Ваше Высокозадие», – она с хлопком исчезла, заставляя меня грохнуться на пятую точку.

«Вот коза!» – беззлобно буркнул я и, вскочив на ноги, отправился в ту сторону, где были видны силуэты душ.

«Не коза, а лиса. К тому же девятихвостая! – слушал на ходу причитания демоницы. – В будущем, конечно же.»

Используя Теневой Шаг, я выскочил прямо на той же полянке, где Анна судачила с пришедшими людьми. Было невооружённым взглядом видно, что обстановка накалялась. Все присутствующие стояли с активными покровами, а сам разговор шел на повышенных тонах.

Мое появление не осталось незамеченным, да я и не скрывался особо. Пятерка мужчин заметно напряглась, в то время как Анна издала едва слышный вздох облегчения. На поляне возникла тишина, и я смог более пристально оглядеть мужчин. Как снаружи, так и изнутри.

Внешне их нельзя было отличить от Стражей, которые остались в лагере, из которого мы выбыли на нашу миссию. Разве что одежда была слегка более потертой, а лица незваных гостей – уставшими.

Внутри же, как и говорила Кей, была целая солянка. Три Мастера и два Ветерана. Весьма серьезная сила. Если же дело дойдет до драки, чего я совсем не хочу, может прийтись довольно-таки тяжко. Единственное, что внушает мне надежду, что до схватки не дойдет, так это то, что у мужчин в душах нет кровавых сгустков, сигнализирующих об отвратительных наклонностях.

– Еще один нарисовался, – заговорил один из Мастеров. – Может хоть ты нам ответишь, почему эта девка категорически отказывается пропустить нас, чтобы мы упокоили иномирца?

– Может и скажу, но для начала представьтесь, – потребовал я.

– Мы, – он ткнул себя в грудь, – вольные Рифтеры, – отвечал говоривший мужчина. – Тут то еще дерьмище творится, – произнес он и замолчал, предоставляя право продолжить мне.

– Мы Стражи из Минского пункта, – честно признался я.

– Сомневаюсь, – ответил мужчина. – Ваша одежда далека от уставной. Да и что здесь забыли два Стража?

– Вот тебе ответ на первый вопрос, – я покрасовался перед ним кольцом Стража.

– А-ха-ха, – заржали они. – Страж пятого Порядка пытается нам что-то сказать, парни.

Пока они хохотали, я с удивлением смотрел на свое кольцо. Зеленоватый свет куда-то исчез, освободив место для белого. Похоже, во время пробуждения второго источника я перекачал в него всю энергию из камня-накопителя.

– А по поводу второго – это не твоего ума дела. У нас есть своя боевая задача, и мы ее выполним, – решил не обращать внимания на такую досаду, как пустое кольцо Стража.

– Допустим, что я тебе поверил, – отсмеявшись, проговорил мужчина. – Дальше что?

– Расскажи, в чем проблема вашего конфликта? К какому монстру не пропускает вас моя напарница?

– Ага, в вашей двойке ты главный, значит. Что весьма странно, ведь у девчонки Порядок повыше будет, – кивнул сам себе Рифтер. – Ну да ладно. Мои парни заметили, огромную белую лису, представляешь? – я осторожно кивнул. – Прикинь, сколько можно бабок срубить? Неизвестный вид, да еще какой! Сколько шуб с одной шкурки можно сделать? – он мечтательно прикрыл глаза. – А твоя подруга нас не пускает. Как-то так, – он развел руками.

«Саша, выпусти меня, я им втащу! – заревела Кей. – Кого они пустить на шубы собрались? Да я сама из них ремни сделаю! Кожаные!»

«Успокойся, Кей», – мысленно попросил я, а вслух произнес: – Можете расходиться. Нет там больше никакой лисы, к тому же она не является порождением Рифта.

– Парень, ты, похоже, не расслышал, – усмехнулся все тот же мужчина. – Мы не Стражи, и даже не Рифтеры на службе. Мы – Вольные. Нам абсолютно плевать на то, кем там является та лиса, понимаешь? Мы пустим ее на ковер, даже если она является твоим фамильяром.

– Это твое окончательное решение? – спросил я, зыркнув на него глазами, покрытыми Тенью, и никак не показав, что он попал в точку.

– Совсем зеленый еще, – хмыкнул он. – Кого ты пытаешься напугать своими моргалами, парень? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Да, это наше окончательное решение. И мой тебе совет, отдай нам лисью жопу и вали выполнять приказ своего командира, либо же вы можете присоединиться к нам в нашей охоте.

Если сначала они были собранными, то по мере диалога расслабились и потеряли бдительность. Так что Кей, по моей команде, не составило труда взять всю их группу под одну общую иллюзию. Только я и Анна среди присутствующих здесь людей видели, что происходит на самом деле. И благодаря этому у нас есть возможность первой атаки, после чего морок спадет.

– Размышляешь? Это хорошо, – тем временем продолжал общаться главный среди Вольных с иллюзорным мной. – Обдумай все хорошенько. Возможно, мы даже… Кха-а-а, – договорить он не смог, так как мой клинок, напитанный Тенью под завязку, вонзился ему в горло, тем самым прерывая его жалкое существование.

Если изначально я не планировал не то, что убивать, но и в принципе сражаться, то после того, как Вольный озвучил свои планы по поводу моей хвостатой морды, моя точка зрения сменилась на кардинально противоположную.

Если так будет продолжаться, то я окончательно разочаруюсь в местных Стражах. Кого ни встречу вне территории какой-либо из частей, сплошные отбросы. Что с этим миром не так? Или это мне так везёт?

Тем временем иллюзия спала, и товарищи убитого смогли увидеть то, что произошло за время ее действия. Но удивляться им долго не позволили Кей и Анна. Девушка сосредоточилась на Ветеранах, метнув земляные копья сразу в обоих. А хвостатая показала, что так просто на шубу не дастся, и залила двух оставшихся Мастеров своим белым огнем.

К сожалению, успеха достиг только я. Разве что Анна смогла ранить одного из Ветеранов настолько, что тот не сможет продолжить битву, и если ему не оказать помощь в ближайшее время, то он умрет. А оставшиеся в живых Мастера успели активировать свои покровы и уйти с линии огня.

– Ты что творишь, ублюдок? – закричал один из них, срывая голос.

– Что я творю? – мой голос был пропитан холодом настолько, что даже любой из Романовых со своей стихией льда смог бы позавидовать. – Я просто защищаю своего друга, – я взмахнул рукой и рядом со мной появилась Кей в полный рост.

Лисица скалилась, а из ее пасти то и дело вырывались клубки белого пламени. Она была зла, и ее можно понять, ведь совсем недавно из нее хотели сделать дичь, преследуемую на охоте. Теперь же все в корне изменилось, и, когда Вольные смогли лицезреть кицунэ вблизи, весь их боевой дух куда-то улетучился.

Дав мысленную команду хвостатой, она исчезла, перейдя в помощь Анне. Я же принял боевую стойку, выудив из пространственного хранилища артефактный кинжал и взяв его поудобнее в свободную руку.

Припав к земле, я сорвался на двух опешивших Мастеров, переходя на Теневой Шаг. На ходу я активировал Теневой Танец, чтобы к тому моменту, как выскочить из Теневого пространства, застать противника врасплох.

Успел накинуть всего два круга техники, но этого все же хватило, чтобы первый из Мастеров потерял возможность пользоваться одной из рук. Когда я, выйдя из Теневого Шага, по касательной атаковал ближайшего к себе противника, который был покрыт тонкой пленкой воды, покров пробить мне не удалось, зато просадить – вполне. Вот тут-то и сыграл Танец. Первый круг техники пробил ослабевшую защиту противника, а второй вонзился в плоть.

Раздался стон, наполненный болью. В это время второй из Мастеров решил действовать и отправил в меня нити из необычного материала. Уверен, что попади он в меня, пришлось бы мне не сладко. Концентрация энергии на таком маленьком кончике иглы должна быть колоссальной, а над своей защитой я ещё не поработал в должной мере, чтобы иметь возможность отбить любую атаку. Зато моя мобильность на высшем уровне, и нити техники противника вонзились в землю в том месте, где еще мгновение назад был я.

Выходить из Тени я не торопился. И, пока Вольные Мастера болтали головами в разные стороны, осматривая пространство, я использовал еще одну технику. Неподалеку от двух противников из земли показался Теневой Двойник.

Рифтеры сразу же среагировали на появление моего клона и отправили в него свои техники. Действовать они решили по-крупному: первый использовал стальной дождь, ведь именно сталью была его стихия, как второй использовал водяной поток, выстреливая его из ладони целой руки под огромным давлением.

Там, где стоял мой Теневой Клон, поднялась пыль, во все стороны полетела мокрая земля, раздался грохот. Какое-то время Мастера не прекращали действия своих техник, продолжая атаковать, однако вскоре, не увидев никакого сопротивления, решили остановиться. Стоя с победными улыбками, они ждали пока поднятая пыль рассеется.

И вот, помеха, что мешала взору, исчезла, и перед Вольными предстал мой Теневой Двойник целый и невредимый. А что с ним станет? Это чистейшая Тень, собственной персоной. Она бесплотна. До поры, до времени.

– Какого хера? Он бессмертный? – спросил раненый Мастер у своего товарища.

– Нет, смотри! Он ненастоящий, – отвечал тот.

Теневой двойник двинулся к раненному мной противнику.

– Игнорируй его! – вскрикнул здоровый товарищ. – Это опять иллюзия, как было в первый раз, когда он атаковал Брута.

Вольные вновь начали крутить головами в разные стороны, выискивая мое местоположение. А мой клон спокойно подошел к своей цели и, не встретив никакого сопротивления, с хрустом пронзил его грудь насквозь. Раздался хрипловатый вздох, который стал для этого человека последним.

«Саша, тут твоя подруга нашампурила своего противника, и теперь рвется тебе на помощь, – раздался в моей голове голос хвостатой. – Пустить?»

«Не надо, я почти закончил.»

Развеяв своего клона, я вышел из Тени перед противником. Вновь принимая боевую стойку, я заглянул в полные страха глаза противника.

– Кто ты, мать твою, такой? – спросил он, прежде чем поставить блок образованным его Даром мечом.

Время разговоров уже прошло, поэтому отвечать ничего не стал. Благодаря возможности исчезновения оружия в Тени, я мог атаковать противника с самых разных углов, делая невозможным постановку блока с его стороны.

Тело Вольного стало наполняться зияющими ранами, а хватка слабеть. Вскоре призванный меч развеялся, а его владелец был не в силах сопротивляться и безвольно рухнул на колени.

Кей решила просто так не отпускать на тот свет последнего из Вольных Рифтеров, желавших пустить ее на элементы гардероба для аристократов и взяла затуманенный разум обессиленного мужчины в иллюзию. Тем, что он видел, было то, как я медленно заносил клинок для последнего удара, а за моей спиной скалилась огромная пасть девятихвостой лисицы.

– Я не хотел. Не хотел! – его залитое кровью и потом лицо скривилось в гримасе ужаса. – Не убивай меня, прошу! – взмолился Рифтер.

Я опустил свой меч на шею мужчины, прерывая его жизнь, и обернулся.

Недавно еще свежая поляна покрылась рытвинами и ямами, заполненными водой и грязью. Самое забавное, что большую часть этих разрушений допустил не я, а Анна, которая разошлась не на шутку, а также мои противники, когда атаковали Теневого Двойника. Они настолько были испуганы быстрой кончиной своего лидера, что даже не заметили того, что мой клон проявил себя неподалеку от их раненного Анной товарища. От него мало что осталось после того, как он попал под буйство стихий воды и стали.

Кстати, о девушке. Анна стояла неподалеку и прижимала одной рукой рану на плече второй. Как такое могло произойти, ведь с ней была Кей, мне поведала сама хвостатая, пока я поил зельем восстановления Златову, а также перевязывал ее открытую рану.

Оказалось, девушка хотела проверить свои способности без помощи кицунэ и ее порталов, лишь попросив лисицу вытащить ее в крайнем случае. Мохнатой морде два раза повторять не надо, так что она, готовая вмешаться в любой момент, была невидимым глазу наблюдателем двух сражений. Лишь решила поучаствовать в казни последнего из них, запугав его. Может быть, он даже умер не от моего клинка, а от разрыва сердца.

– Больше так не рискуй, – осуждающе посмотрел на девушку. – Обстановку можно назвать лишь условно контролируемой, но это может измениться в любой момент, и я хочу, чтобы ты была готова к этому, – на мои слова девушка улыбнулась. – Я сказал что-то смешное?

– Нет, – мотнула головой Анна. – Просто так мило, что ты волнуешься обо мне.

– Ну конечно, ведь если с тобой что-нибудь случится, то твой отец мне голову оторвет, – усмехнулся я.

– Что-то я в этом уже сильно сомневаюсь, – задумчиво проговорила Златова. – Ты считаешь меня обузой? – внезапно спросила Анна, напряженно заглядывая мне в глаза с целью уловить возможную ложь в моем ответе.

– Нет, – спокойно и твёрдо произнес я. – Просто мне не нравится, когда ты своевольничаешь или слишком расслабленно относишься к той ситуации, в которой мы оказались, и подобным ей.

– Я поняла, – на ее лице появилась расслабленная улыбка. – Постараюсь больше не заставлять тебя нервничать.

– Вот и ладушки, – я погладил ее по спине. – Посиди пока, отдохни. Я разберусь с телами.

Девушка благодарно кивнула, а я отправился собирать трофеи с неудачливых охотников. Ничего особо ценного у них не оказалось. Форма обыкновенная. Из оружия у них имелись пусть и качественные, но обыкновенные ножи, что явно говорило о том, что сами Вольные основные надежды возлагали на силу своих Даров.

Единственным, что меня порадовало, было несколько склянок зелий, а также небольшая горсть ядер тварей. В целом-то и все. Снес все тела в одну кучу к останкам того Ветерана, которого приговорили свои же, и попросил Кей сжечь тела, что она с радостью исполнила. Даже кольца Стражей с тел снимать не стал. Они хотели ради наживы убить мою подругу. Я не хочу, чтобы к ним после их смерти относились как к героям, положившим свои головы, защищая человечество от угрозы Рифтов. Очень странно, что их души были чисты от кровавых прожилок.

Когда тела уже догорали, подумал, что можно было бы попросить Анну прикопать тела под землей, но сразу же откинул эту мысль в сторону. Девушка выложилась на полную в своей схватке, о чем говорила не только полученная рана, но и количество следов от использованных техник земли.