Текст книги ""Фантастика 2026-111". Компиляция. Книги 1-38 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Кронос,Михаил Капелькин,Макс Дарт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 335 страниц)

Глава 12

Моя первая охота с отцом тоже была на волков. Я тогда был маленький ещё, ростом с отца, то есть примерно метр шестьдесят пять в высоту, и мог пользоваться охотничьим ружьём, потому что пальцы пролезали под спусковую скобу. Лет двенадцать мне было. Тогда большая стая волков угрожала сожрать весь наш скот. А имение нашего рода уже было довольно-таки скромным, так что и стадо насчитывало всего голов двадцать. Сначала задрали пастушьих собак, а затем стали таскать коров.

Мы быстро нашли стаю по следам и убили половину волков. Остальные сбежали. Отец сказал, что они больше не вернутся, потому что увидели, что есть хищники посильнее их. И оказался прав. Тогда же он объяснил мне, что настоящий мужчина убивает животных лишь в двух случаях: когда они угрожают убить его или его близких или для пропитания. В общем-то, если подумать, в обоих случаях стоял вопрос выживания.

Волчица, что лежала у моих ног, не угрожала мне. И еда у нас была. Даже досюда добирался запах походных макарон с тушёнкой и щекотал ноздри.

– Чего ты ждёшь, Дубов? – толкнул меня под руку Дорофеев. – Давай, убей её, а то пока она жива, я не смогу добраться до волчат. Ещё сожрёт меня напоследок, тварь!

Волчица переводила сверкающие глаза с него на меня. Граф держал в руках короткий кинжал. Достаточно длинный, чтобы вспороть маленькие глотки волчат.

– Нет, – сказал я.

– Чего? Ты чё, хочешь этой тушенкой давиться? На здоровье. А я хочу поесть нормального свежего мяса.

– Ты не сможешь съесть волчье мясо, – пожал я плечами. – Оно плохо пахнет и жёсткое.

– Зато мясо волчат ещё какое нежное!

– Ага, да Дубову этих волчат на один укус, – подал голос Северов. Он тоже здесь был. – Куда уж там лагерь накормить…

– А зачем кормить весь лагерь? – Дорофеев понизил голос до шёпота. – Съедим сами. Это будет только наша добыча.

Волчица рыкнула, словно до неё дошёл смысл слов графа. А он дёрнулся с перепуга. Охотник, блин. Добытчик.

– Мы не будем есть волчат. По крайней мере сегодня, – сказал я. – Лучше освободим её, и пусть уходит.

– Ты в своём уме, Дубов? – взвился Дорофеев. – Чтобы она потом пришла и накормила своих волчат нами? Нет уж, на такой поход я не подписывался. Если ты такой неженка, что тебе жалко какую-то задрипанную волчицу, Дубов, то я – нет.

Он напитал свой кинжал маной и двинулся к волчице. Она снова попыталась зарычать, но сил сопротивляться у неё недоставало. Дёрнулась всем телом, чем вызвала скуление волчат, но отползти не смогла. Дорофеев занёс клинок, часть парней тоже напряглась, ожидая удара. Я перехватил его руку и развернул к себе.

– Убьёшь её, и её сородичи могут прийти мстить. Неужели ты думаешь, что она одна-единственная в этой долине? Кто-то же заделал ей этих волчат.

– Мне плевать. Какой-то сраный барон не будет указывать графу! – прошипел Кирилл. И выронил кинжал из руки, чтобы поймать его другой.

Но я разгадал его манёвр и дал ему лёгкого тычка под дых быстрее, чем он успел схватить рукоять. Дорофеева согнуло пополам от боли, он закашлялся, пытаясь вдохнуть. Я передал его на руки остальным парням, и они ушли, изредка оглядываясь на меня. Видимо, мои мотивы так и остались для них тайно И только один лишь Северов не поспешил вслед за ними.

– И что ты будешь делать? – спросил он. – Волчица истощена, волчата тоже. Да и капкан… Ржавый весь и грязный, значит, пролежал здесь много лет, и волчица могла получить заражение крови.

– Знаю, – буркнул я.

– Если собираешься добить их из милосердия, то позволь мне не смотреть на их смерть.

– Да не собираюсь я никого добивать. Подержи жилетку.

Я снял меховую одёжку и передал Павлу. Сам поднял брошенный клинок и осторожно, шаг за шагом, приблизился к зверю. Ржавый капкан при каждом движении всё сильнее врезался в истерзанную плоть. Да, рана выглядела неважно и начинала вонять. Ладно, может быть не всё так плохо ещё. В конце концов, если так рассудить, волки это неодомашненные собаки. А на собаках заживает известно как. Легко и быстро! К тому же озарила меня одна идея…

Только волчица мой оптимизм не разделяла. Смотрела загнанным взглядом на лезвие в моей руке. Волчата тыкались в её сухую грудь.

– Тише-тише… – пытался успокоить животное. – Ш, ш, ш…

Ещё на шажок ближе. Волчица дёргалась и сучила лапами, ржавая цепь звенела, натягиваясь. Она крепилась к колышку, который вбили в корень дерева.

– Ладно, будет больно.

Превратил правую руку в дубовую и сунул волчице в пасть. Судя по глазам, она слегка ошалела от этого.

– Апорт.

Ну, а что тут ещё скажешь?

Следующим движением, пока волчица пыталась глодать морёную древесину, вставил левой рукой клинок между зубьями капкана и расширил щель. Вставил ногу, предварительно стянув ботинок носком другой ноги (тот ещё акробатический трюк!) и тоже призвал на неё Инсект. Отбросил клинок и дубовыми пальцами разогнул капкан. Волчица вырвала повреждённую конечность, я отбросил капкан, который зло клацнул, захлопнувшись, и насел на зверюгу. Ох, и огромная она была! Похоже, мутант.

Отозвал Инсект отовсюду, кроме правой руки, которой нажал на пасть волчицы, прижимая её к земле. Она решила, что я хочу её убить и задираю голову, чтобы полоснуть ножом по горлу. Засучила задними лапами, раскидывая волчат по мягкому мху. Те заскулили сильнее.

А силы-то в ней ещё ого-го осталось! Трепыхалась, как загнанный в угол зверь. Впрочем, ей именно так и казалось.

– Тише ты, дурёха! – прошипел я, пытаясь удержаться сверху. Огромная тварь меня почти сбрасывала с себя. – Побежишь и точно помрёшь!

Я нажал на пасть ещё сильнее, вжимая локтём башку в податливую землю. Из горла шёл отчаянный хрип. Вытащил из поясной сумки аптечку, большим пальцем откинул крышку, вытащил маленькое зелье регенерации, зубами вырвал пробку и щедро полил дубовую руку красной жидкостью. Она стекла по морёному дереву прямо в пасть волчице. Та закашлялась, пытаясь языком избавиться от противной гадости.

Не тут-то было! Отбросил аптечку и пальцами этот её язык поймал. Держал, пока всё не проглотила. Потом резко вытащил руку. Жёлтые клыки волчицы скрежетнули по дубу. Схватил волчицу за пасть, чтобы не укусила, и резко повернул в бок. Тело волчицы перевернулось вслед за головой. Я сел ей на спину.

– Паша, порошок обеззараживающий дай!

Он подобрал аптечку и кинул мне пузырёк с белым порошком. Я щедро посыпал рану волчицы на лапе, отчего та взвыла так, что в ушах зазвенело.

– Ну вот, – Северов мгновенно побледнел. – Теперь её сородичи сюда сбегутся.

– Сомневаюсь, что они здесь есть. Долина маленькая, много волков не прокормит. Думаю, отец этих волчат погиб, может, в таком же капкане, а мать отправилась сама на поиски пропитания. И вот результат. Двойное невезение.

– Но ты же только что сказал Дорофееву…ну про волка– отца.

– Я солгал.

– Оу, ясно.

Я встал с волчицы, она тут же вскочила и отбежала от меня на несколько метров. Оскалила зубы. Раненую лапу она подгибала под себя. Свет керосинового фонаря отражался в её глазах. Понюхала воздух, глядя на меня, а потом, недолго подумав, вернулась, собрала вместе волчат и, подталкивая их, исчезла во тьме ночного леса. Думаю, зелье придало ей сил, так что найдёт пару кролей, поест и сможет накормить своих детей.

Я не хотел убивать раненую волчицу. В этом не было даже намёка на честь.

По пути обратно в лагерь наткнулись на Сергея Михайловича, который во главе небольшого отряда прорывался к нам.

– Дубов! Какого чёрта? Я слышал волчий вой. Ты там волков подкармливаешь, что ли?

Я придумал маленькую историю про то, как мы с Северовым пошли в лес по нужде и наткнулись на раненую волчицу. Дорофеева решил не упоминать. Сам, если захочет, растреплет, как какой-то барон дал ему мешочек люлей.

А тем временем в лагере уже приготовили ужин. Несколько небольших костров в центре пускали искры в небо, освещая палаточный городок Студенты расселись вокруг огня и ели из тарелок походную еду. Ну, точнее, пытались есть.

Я присел у одного из костров и наполнил жестяную тарелку до краёв. Еда пахла изумительно. Густой пар поднимался от рожков в виде ракушек, и волокна тушёного мяса, которых было в изобилии, вызывали мощное слюноотделение.

Всё-таки голод – лучшая приправа! Так что первую тарелку я съел очень быстро. Вкуснятина! А остальные, включая графа Дорофеева, с постными лицами ковырялись в своих тарелках.

– Да… – протянул Кирилл, – а могли нормального мяса поесть. Спасибо, Дубов.

К своей еде он даже не притронулся.

– Уверен, учись мы в Преображенской академии или хотя бы в Симферопольской, то нам бы каждый день готовили лучшие повара Империи. И ели бы мы рябчиков в сметанном соусе, а не… макароны с тушёнкой. Корм для свиней, а не еда!

– А мне нравится! – Северов лихо стучал ложкой по тарелке на противоположной стороне костра.

– Я же сказал, – усмехнулся Дорофеев под одобрительные взгляды дружков. – Корм для свиней.

Взгляд Павла остановился на графе. В следующий миг остатки его еды полетели аристократу в лицо.

– Ну, и кто теперь свинья, Кирилл Игоревич? – холодно спросил он.

А парнишка-то поменялся! Впрочем, это вполне объяснимо. Два раза побывал в переделке, почувствовал свою, пусть маленькую, но силу, ещё и тренируется, как не в себя. Похоже, есть у него что-то, что его подстёгивает.

Через секунду два студента академии валялись на земле и от души мутузили друг друга. Ну, а я положил себе ещё порцию рожков с тушёнкой. Пища богов! Я, пожалуй, и три тарелки съем.

Повеяло прохладой, и рядом со мной на бревно опустилась княжна Онежская.

– Чего это они? – спросила она озадаченно.

Народ собрался вокруг дерущихся и от души подбадривал бойцов. Даже Медведев там затесался, но ни во что не вмешивался. Видимо, сегодняшний урок с больным коленом и желанием всем помогать за свой счёт кое-чему его научил. Да и я вступаться за Павла не собирался. Если он посчитал нужным отстоять свою честь, то пусть сам и отстаивает. Я не собираюсь никому сопли подтирать и заступаться, чуть что. Хочет быть мужиком, так пусть становится. Флаг в руки.

– Корм для свиней делят, – ответил я княжне.

Она издала короткий смешок, приятный уху, и протянула руки к костру. Пламя отступило от неё подальше и как будто даже начало тухнуть. Княжна убрала ладони и сунула их под шубку, слегка погрустнев.

А костёр и, правда, начал гаснуть. Дрова прогорели и красными углями завалились внутрь. Языки пламени уже едва лизали воздух.

Да, такой костёр – не дело!

Я оставил княжну возле огня и ушёл к лесу. Взял топор, который кто-то прислонил к дереву, и углубился в чащу. Когда возвращался в лагерь после спасения волчицы, успел заприметить тройку сухих ёлок, что будут хорошо гореть. Срубил их за пару ударов, стянул в подмышку и вытащил из леса на край палаточного городка.

Сухое дерево рубилось легко, только щепки летели в разные стороны. Через полчаса передо мной лежала просто гора дров. Я собрал огромную охапку и пошёл к центру лагеря, где костры уже почти погасли. Дорофеева и Северова уже разняли. Оба сидели возле одного кострища, побитые и грязные. У Павла заметил фингал под глазом, а у графа мощную такую ссадину на скуле. И оба злобно поглощали еду. Аппетит нагуляли, значит. Странно, что никто никого на дуэль пока не вызвал. Или я просто ещё не знал об этом.

У одного из студентов, орка, оказался барабан, а у другого – гитара. Вдвоём они играли какую-то мелодию, а очень симпатичная эльфийка танцевала в свете алеющих углей и пела на непонятном языке. Хорошо пела, приятно. Даже не думал, что эльфийский язык может быть таким красивым и чарующим.

Да, походы объединяют людей. Наверно, это тоже часть обучения и подготовки. В конце концов, нам ещё в дружинах бок о бок воевать. Нужно уметь доверять друг другу. Ну, это если повезёт, и попадём в одну. Скорее всего, разбросает по разным гарнизонам на границе.

Правда, не все так считали. Некоторые, не буду показывать пальцем на графа Дорофеева, предпочитали ссориться и выяснять отношения, лишь бы свою уязвлённую гордость унять.

Костёр, возле которого я оставил княжну, окончательно потух. И Дорофеев винил в этом Онежскую.

– Это всё она виновата, – говорил он. – Никак не научится контролировать свой Инсект, хотя даже первоклашки это умеют. Вот и загасила огонь своим Бураном.

– Кирилл, да чего ты взъелся на неё? – отвечал ему другой парень. Невысокого роста, чуть с брюшком, но с приятным лицом, тёмными волосами и мощными плечами. – Она же не виновата в этом. К тому же, дочь Светлейшего Якутского князя. Думай, о коем говоришь.

– Ну и что? А в академии все равны! Если не нравится, что я говорю, так пусть уходит. Может, костёр обратно загорится.

Княжна молча сносила все нападки. И меня это бесило. Я подошёл и уронил охапку дров прямо на потухшее кострище. Потом сходил и принёс ещё. И ещё. Пока в центре лагеря не выросла гора дров.

– Ну и? – усмехнулся Дорофеев. – Они полночи только разгораться будут.

Я достал зажигалку, которую мне подарила Агнес. Форма у неё была странная, напоминала мятую грушу. На боковой грани торчала небольшая кнопка. Открыл крышечку и направил толстое сопло на дрова. Нажал. И не осознал, что произошло дальше. Из зажигалки вырвалась мощная струя огня, которая бросилась на сухое дерево, как акула на косяк рыбы. Дрова вспыхнули и оглушительно затрещали. Кто стоял близко, тут же отшатнулись от мощного костра, огонь которого взвился к самым звёздам.

Ого! Да этой зажигалкой можно железо варить!

Дорофеев стоял к костру ближе всех. Наверно, потому что я сваливал дрова в паре шагов от него. Вспышка пламени опалила его брови и чёлку, а волосы от жара встали дыбом. Видимо, лак использовал дешёвый. Ну и лицо у него копотью покрылось. Только через секунду догадался отскочить от огня под дружный смех остальных студентов. Бросил на меня злобный взгляд. Ну, наверняка он мне ещё припомнит сегодняшний вечер. Но чем скорее, тем хуже для него.

– Наконец-то нормальный костёр! – крикнул кто-то.

– Можно и тандертак станцевать! – поддержал его оркский рык.

– Лэзгинку!

О нет, кажется, снова эти ребята. Мара Краг и Аслан Атажуко, которые в первые же дни учёбы выясняли чей народный танец лучше. А я и не знал, что они учатся на факультете Удара. Вон они, слева стояли.

– А можно и через костёр попрыгать! – пробасил Медведев, обнимая кавказца и орка.

– Нэ-нэ, дарагой, ты что? В такой огонь толко адын раз прыгнуть можна! – даже в оранжевых отсветах было видно, как побледнел кавказец.

– Эх, вы! Слабаки! Вот я вам сейчас покажу, как прыгать надо!

– Стой! Да стой ты!

Мара Краг схватил княжича за руку и попытался его удержать, а Атажуко упал и обхватил его ноги. Медведев рухнул и стал скрести землю одной рукой, пытаясь подползти к трёхметровому огню. Одновременно он хрипел:

– Вы… недооцениваете… мою мощь!!!

Только ещё несколько человек смогли остановить этого безумца, навалившись на него.

Онежская пролезла под мою руку и прижалась ко мне.

– Спасибо, – хихикнула она.

А я почувствовал на себе чей-то взгляд. Увидел справа от костра… Тамару Петровну. В её глазах плясало пламя. Сердце у меня застучало сильнее, а по телу покатились волны жара от адреналина. С этой женщиной нельзя шутить. Она весь день молча тащила весь скарб княжны и даже не пикнула! Я сглотнул. А потом Тамара Петровна мне кивнула, и её взгляд смягчился. Я кивнул в ответ.

Ну, раз такое дело, то можно и расслабиться.

Я выдохнул и попытался приобнять княжну. По-дружески, конечно, но я на миг позабыл о нашей разнице в росте – она-то мне в подмышку дышала. Так что, приобнимая её, совершенно случайно положил ладонь на её попку. Очень и очень упругую и приятную на ощупь даже под тёплой юбкой. И от Тамары Петровны это не ускользнуло.

Она прищурилась, приподняла верхнюю губу в угрожающем оскале и провела по горлу ногтем большого пальца. А в руке у неё вдруг словно из ниоткуда появилась сумка, набитая чем-то очень тяжёлым. Она, что, её с собой сюда притащила⁈

Я тут же исправился и переложил руку на талию княжны. Василиса будто и вовсе ничего не заметила. Просто прижалась ко мне всем телом, млея от обволакивающего тепла.

* * *

Там же. Раннее утро.

Вот почему я люблю отдых на природе? Спишь, как младенец! А высыпаешься ещё лучше! Не помню, во сколько вчера лёг, но проснулся я полностью отдохнувшим, свежим и полным сил. Выглянул из палатки, а там тишь да гладь. Небо ещё тёмное, только один край посветлел на востоке. Там ещё тёмные зубья гор вгрызались в молочный восход. Весь лагерь ещё спал. В центре слегка дымила метровая гора угля.

А это значит что? Время для рыбалки!

Удочку и блесну я приготовил ещё с ночи, так что прихватил с собой рюкзак со всем необходимым и отправился в обход озера. Над водой висел лёгкий туман, так что меня никто не увидит, пока я не займу то укромное местечко.

Зная, как дворяне любят поспать, я был уверен, что лагерь проснётся в лучшем случае часам к девяти. А значит, у меня ещё часов пять в запасе. Успею и рыбу наловить и ухи сварить.

Галька шуршала под ногами, но я уже был достаточно далеко от крайних палаток. Шёл в полный рост и наслаждался утренним воздухом. Мою грудь распирала горячая радость. Наконец-то я порыбачу! И ушицы потом сварю.

Обошёл озеро и нашёл место, которое приметил вчера. Вытащил ведёрко для рыбы, набрал в него воды и поставил на берегу. Раздвинул удочку. Та оказалась очень добротной. Мощной и длинной, для меня в самый раз! Пускай и немного видавшая виды, но все её части работали просто прекрасно. А когда крутил катушку, то звук получался такой, будто ручеёк горный шуршит.

Снял ботинки, закатал штанины, зашёл в озеро по колено, вдохнул глубоко-глубоко, наслаждаясь каждым глотком воздуха, и закинул удочку. Леска свистнула, а катушка затрещала, отматывая её.

Любо!

Почти сразу я почувствовал, как рыба заглотила блесну, и тонкая белая нить натянулась, утопая дальним концом в тумане. Его, кстати, становилось всё меньше. Ночная прохлада сменялась теплом утра, и туман испарялся. Удочка слегка изогнулась, но я легко выдернул неплохую такую форель! Ушица сегодня выйдет на славу! Если поймаю ещё парочку, то и девчонок угощу.

* * *

Там же. В то же время.

Алексей Верещагин.

Его руки слегка дрожали. Хотя, нет, он обманывал себя. Его тело бил крупный озноб. Нет, он не простыл, дело было в страхе, точнее, в ужасе, который сковывал его горло и даже мешал дышать.

Первая встреча баронета Верещагина с Николаем Дубовым закончилась на небольшом острове посреди озера в имениях рода Дубовых. Этот проклятый полуогр зашвырнул его на середину озера, и Алексею пришлось спасаться на том клочке суши и ждать, пока его вызволят верные слуги. А потом тот же самый Николай Дубов, будь он проклят, спас его от кабанов и пустил к костру ночью. Не дал умереть от голода и холода.

Верещагин потом не раз становился свидетелем настоящего благородства, которое проявлял Дубов. И в драке он был хорош. В последнем представителе рода Дубовых он, к своему глубочайшему сожалению, видел куда больше человечности и тепла, чем в собственном отце. И это выглядело странно. Угрюмый взгляд серых глаз из-под кустистых бровей пронзал насквозь. Но он же мог одарить теплом… Алексей поддался тогда непонятной прихоти разума и присягнул на верность Дубову.

Зачем?

Он и сам не мог ответить на этот вопрос.

А теперь его род, его отец, требовали от него действий. Сделать то, зачем он вообще следил за Николаем и подбирался к нему.

Верещагин стиснул челюсти и встряхнул головой. Покрепче перехватил кинжал и влил в него ману. Клинок засветился ядовитым зелёным светом.

Род важнее всего остального! И он не трус, каким считает его отец, барон Верещагин. Пока Николай Дубов расслаблен, ловит рыбу в озере и не ждёт нападения, он убьёт его.

Глава 13

На берегу горного озера.

Пять часов утра.

Алексей Верещагин.

Он шагал осторожно, старался не наступать на сухие ветки и аккуратно раздвигал подлесок руками. Кинжал светился от влитой маны. Дубов стоял по колено в озере, от берега метрах в десяти. Ещё метра через четыре галечный берег. Итого нужно пробежать четырнадцать метров, прежде чем ударить. Слишком далеко. Он не успеет даже добежать, а про «нанести смертельный удар» и говорить нечего. Шансы просто мизерно малы!

Нужно дождаться, когда Дубов поймает следующую рыбу и выйдет на берег, чтобы положить её в ведро. И тогда-то он нападёт! Прыгнет сверху и ударит кинжалом прямо в шею!

Верещагин сглотнул комок страха, застрявший в горле. А Николай тем временем дёрнул удочкой. Леска взметнулась вверх невидимой линией, и из воды вырвалась неплохая такая рыбина. Изумрудного цвета! Дубов схватил добычу поперёк туловища и в безмолвном жесте воздел руку вверх. В его ладони будто сверкал огромный драгоценный камень. Зрелище так заворожило Алексея, что он позабыл о своей цели и просто смотрел, как полуогр выходит на берег и опускает рыбу в ведро. До Верещагина донёсся шёпот Дубова:

– Рыба… рыба моей мечты…

Прежде, чем Алексей опомнился, Николай вернулся в озеро и снова закинул удочку. Верещагин разозлился на себя от того, что упустил такой хороший момент. А затем досада ещё больше усилилась, потому что понял: не пропустил он момент атаки, а просто не хотел этого делать. И никак не мог перебороть это чувство.

«Сейчас, – твердил про себя Алексей, – вот сейчас! Я точно сделаю это!»

А потом вдруг он услышал шорох гальки под чьими-то крадущимися шагами. Пришлось подойти ближе и немного раздвинуть кусты, чтобы увидеть, как вдоль берега озера идут две девушки. Одна была невысокая, худая и с голубыми волосами, одетая так, словно сейчас был январь, а вторая – оркесса с бронзовой кожей и выгоревшими волосами, собранными в хвост. Он узнал их – видел прежде с Дубовым: княжна Василиса Онежская и дочь вождя оркского племени Лакросса Морок. От зависти Алексей прикусил губу. И почему вокруг этого барона крутятся такие красотки?

– Я же говорила, он будет здесь, – говорила Лакросса.

– Как ты догадалась?

– Дубов вчера целых полчаса смотрел сюда с того берега. Не отрываясь. И, может, даже не мигая, будто орёл выслеживающий кроля.

Алексей отступил на несколько шагов назад, чтобы его не заметили. И замер в нерешительности. Что теперь делать? Если он убьёт Дубова, то придётся убить и их? Но об этом не может быть и речи!

– А здесь красиво, – сказала Онежская. – И из лагеря не видно. Понимаю, почему Коля выбрал это место, чтобы уединиться и порыбачить.

– И ведь нас не позвал. Считаешь, это справедливым?

Княжна ехидно ухмыльнулась:

– Нисколько!

– Тогда… – Лакросса понизила голос до шёпота, и Алексей ничего не услышал.

– Ой… – покраснела Онежская. – А я купальник не захватила.

– Я тоже.

Сердце в груди Алексея забилось сильнее, а в следующий миг девушки громко засмеялись и стали скидывать с себя одежду. Вскоре они остались в одном нижнем белье, и Верещагин потерял сознание от увиденной красоты. А ещё потому что из носа пошла кровь.

Пришёл в себя, когда Дубов уже носился по берегу, размахивая удочкой, и гонял княжну с оркессой в мокром белье, которое плотно облепляло их прекрасные фигурки. Алексей чуть снова не упал в обморок. Девушки весело смеялись, улепётывая по воде от разъярённого барона. Зрелище не смогло не вызвать улыбку у Верещагина, а когда Дубов споткнулся об собственную леску и бухнулся в воду, подняв тучу брызг, он даже засмеялся. Но быстро заткнул себе рот. Внутри всё мгновенно сковал холод страха, что его могли заметить. Но вроде обошлось.

И как теперь быть? Алексей взглянул на кинжал в руке, который давно погас. Хочет ли он, чтобы его жизнь изменилась навсегда? Хочет. Но как? Он полюбовался на то, как красивые девчонки плещутся в чистейшем горном озере и понял, что его пугает картина возможного будущего, которое последует за смертью Дубова.

Хочет ли он жить в таком мире? Нет. Зато очень сильно жаждет сейчас оказаться там, в озёрных водах. Только и этого не может себе позволить. Как он тогда объяснит своё появление здесь? Он же крался за отрядом с самой остановки, а перед этим с помощью Инсекта спрятался в автобусе – превратился в мягкое желе и размазался по дну багажного отсека.

Тем временем девушки забрызгали водой Дубова и выгнали его на берег. Затем снова убежали в воду и отплыли подальше, а Николай упал на колени, схватился за волосы и произнёс, чуть не рыдая:

– Моя рыбалочка!..

Сжал в кулаках гальку, которая тут же просыпалась песком.

У Алексея снова подкатил комок к горлу, и он понял, что лучше ему убраться отсюда. Если пойдёт прямо сейчас, то сможет к вечеру вернуться к автобусной стоянке, а там дойти по дороге обратно в академию. Провизию украдёт в лагере, пока все спят.

Да, так он и поступит. Придумает что-нибудь в оправдание пропущенных занятий. И никто ничего не узнает. Даже Дубов.

Алексей сделал шаг назад, и под его ногой хрустнула ветка.

– Ну? – произнёс Дубов холодным голосом. – И долго ты там ещё прятаться собираешься?

* * *

Там же.

Николай.

Верещагина я почуял уже давно. Запах его страха появился почти сразу, как я пришёл сюда порыбачить. В принципе, как он здесь оказался, я тоже догадывался. Наверняка Инсект Алексея каким-то образом связан с его способностью внезапно исчезать. Не зря же его на факультет Бдения зачислили. А вот зачем он сюда припёрся, сейчас и выясню.

Бледный от ужаса баронет вышел из зарослей и встал передо мной. Под носом у него была размазана кровь. Девушки плескались в озере позади и не видели его. Я слышал голос Лакроссы:

– С тобой рядом такая холодная вода!

А потом смех княжны и всплески воды:

– А с тобой тепло! Нет-нет, куда же ты, я тебя всё равно… апчхи! догоню!

Не надо им видеть невесть откуда взявшегося студента.

– Ну и чего тебе надо? – я строго взглянул на Верещагина.

Целую минуту он молчал, а его глаза лихорадочно бегали. Вдруг он упал на колени и разрыдался:

– Пожалуйста, не прогоняйте меня, господин! Я хочу остаться с вами! Всегда быть рядом! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

– А сюда-то ты зачем припёрся?

Его глаза опять пугливо забегали:

– Я… я подглядывал!

– А в кустах ты кинжал точил?

– Ч-чего?

Я рукой показал на железяку, которая выпала у него из маленьких ножен. Взглянув на неё, он перепугался так сильно, что я подумал: сейчас сознание потеряет. А потом вдруг он исчез, точнее, растёкся прозрачной жижей по берегу. Так вот, что у него за Инсект. Через секунду Верещагин вновь сидел передо мной и тяжело дышал.

– Это… от диких зверей, – вымолвил он.

Вот, чувствую, что врёт, но в чем? Ладно, с этим можно и потом разобраться. Надо его выпроводить отсюда, пока девушки не вышли на берег. Я оглянулся. Пока что они весело плескались в прохладной воде озера. Зрелище, надо сказать, сводило меня с ума. Бронзовая кожа Лакроссы блестела капельками воды, а тёмно-коричневый лифчик промок и очень плотно облегал торчком стоящие от холода соски оркессы. От её безупречной фигуры так и веяло сексуальностью.

Княжна была полной противоположностью. Она не обладала столь выдающимися формами, но её движения, мимика, улыбка и сверкающие льдом глаза завораживали. Она была воплощением женственности. Хотелось бросить все другие дела и только и делать, что оберегать её от напастей.

Я так залюбовался девушками, что чуть не забыл про баронета Верещагина.

– Короче, – я повернулся к нему. – Я тут рыбы наловил. Даже Изумрудная форель попалась. Там рядом с рюкзаком есть топор. Наруби дров, разожги костёр, потом… Ручей видишь? – я показал рукой влево, где вода стекала в озеро. Парень закивал. – Иди выше по нему и набери воды в котелки. Тоже в рюкзаке найдёшь. Всё понял?

– Да, господин… барон.

– Иди тогда. А кинжальчик тут оставь. Если плотоядных кроликов не боишься.

– П-п-плотоядных???

– Да нет тут никого! – поспешил я успокоить Алексея, а то он опять побледнел. – Иди уже. И умойся, а то девчонок напугаешь. И чтоб не подглядывал!

Верещагин умчался. Выглядел он, конечно, так себе. Форма академии вся грязная, местами порванная. Ползком, что ли, сюда полз? Ладно, это его проблемы, а не мои. Вскоре из леса донёсся стук топора. Можно ещё порыбачить, если эти фифы не всю рыбу распугали.

Пока девушки купались и гонялись в воде друг за другом, я поймал ещё двух Изумрудных форелей! Целое состояние, если подумать, но я ж его не донесу до города. Поход эти рыбки не переживут. Так что пущу их в ход. Ох, ушица будет! Картошки, моркови и лука из лагеря я тоже прихватил. А поскольку рюкзак у меня вместительный, то туда влезло ещё и два котелка. Один маленький, литров на семь, а другой побольше – на все двадцать пять, а то и тридцать. Тоже одолжил вчера, пока спать не ушёл. В маленьком сварю форель, а в большом – всю остальную рыбу. А поймал я порядочно, пока девчонки не прибежали.

– Коля, идём к нам! – позвала княжна, выступив из воды. Вокруг её ног поднимался морозный туман, а губы у неё посинели. Но при этом она не выглядела замёрзшей. Да, такой выдержке и моржи позавидуют.

Ну, рыбы я уже достаточно поймал, можно и искупаться!

Стянул одежду и остался в одних трусах. Плавок я с собой, конечно, не брал, да и не имелось их у меня никогда. Побежал в воду, а девушки от меня. Прыгнул и плюхнулся в воду так мощно, что их с головы до ног накрыло волной. Вода была, как парное молоко. Приятная и освежающая.

Мы как следует накупались, а потом мне Лакросса даже спинку потёрла. Когда выбрались из воды, на берегу уже горел костёр, над ним висел маленький котелок, а из леса Верещагин пытался вытащить второй, большой, котёл, наполненный ключевой водой до краёв.

– А он здесь что делает? – смутилась княжна. – Он не с нашего факультета.

– Да, – махнул я рукой. Взял меховую жилетку и укрыл ею княжну. Лакроссе дал небольшое полотенце. Ну, для меня небольшое, а её соски закрыть хватило. – Уху вот помогает готовить.

– Уху? – протянула оркесса. – Ты не говорил, что умеешь готовить.

– А никто не спрашивал. Но сегодня будет уха а-ля Дубофф! Если поможете сварить.

Вместо ответа у девушек дружно заурчали животы. Мой их тоже поддержал. Оно и понятно: проснулся я уже давно и даже не завтракал. Копил силы для ухи. Пока девушки грелись и обсыхали у маленького костра, сложил ещё один вокруг большого котла. Верещагин упал рядом с ним, едва дыша от усталости.

– Картошку иди чисти, – сказал ему. Он со стоном поднялся, но пошёл.

– Мы тоже поможем! – княжна и оркесса также вызвались принять участие.

В итоге мы в ряд выстроились у кромки воды. Девушки чистили рыбу, Верещагин – овощи, а я – Изумрудную форель. Над горами уже взошло солнце и серебрило гладь озера. Наверно, часов семь утра, как раз успеем сварить ухи и поесть.

Смотрел я на это на все и думал, что хорошо бы здесь ещё задержаться. Остановить время, рыбачить, купаться, есть уху и наслаждаться обществом прекрасных девушек. Я оглянулся на рюкзак, возле которого лежала зажигалка Агнес. Зелёной мелочи бы тоже здесь понравилось.