Текст книги "С чистого листа 1 (ЛП)"

Автор книги: Ролли Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 103 страниц)

Как и ожидалось, в комнате начался балаган. Дети почти ничего не поняли, но слово «каникулы» они поняли сразу! Подростки тоже заинтересовались, и хотели узнать, когда это возможно. В основе подробности хотели узнать старшие Лефлеры – Марк, Люк и Джон с женами и детьми.

Мы с Мэрилин заранее определились с правилами. Они могли позвонить Мэрилин, договориться о чем-либо, и Мэрилин могла составить расписание (или, что более вероятно, сообщить об этом мне, потому что я его не потеряю!). Мы оплачиваем вылеты из аэропорта Сиракьюс, потому что это ближайший крупный аэропорт. Я оплачивал не чартерный рейсы, а бизнес-класс. Сиракьюс связан с Нью-Йорком, и оттуда шли ежедневные рейсы на Багамы. Оплачивать еду и развлечения по прилету нужно будет самим. Мы условились, что те же правила применяются и к советникам в составе Бакмэн Групп тоже.

Если кому-то не нравится, можно не лететь!

Мы заметили, что как бы мы ни расставляли порядок, в результате получается от восьми до десяти недель в году, когда в доме там будут люди. Риски конфликтных ситуаций были очень малы. Кроме этого, я знал достаточно о семье своей жены, чтобы быть в курсе того, что все они довольно близки. Я бы не удивился, если бы несколько ребят или семей решили поехать туда вместе. Там было достаточно спален, чтобы вместить всех взрослых, а дети всегда могли спать и на диванах. Ну или прямо на пляже, мне было плевать. Если бы я их поймал там, я бы их посадил в тюрьму или оштрафовал бы!

Следующие несколько дней мы разговаривали со всеми детьми постарше об этом, озвучили правила и взялись за календарь. Марк и Лорен взяли неделю в апреле, а Люк и Джон с семьями решили поехать вместе в мае. Мы решили разобраться с вылетами уже по возвращению в Мэриленд. Я объяснил, на каких условиях мы заключили договор субподряда, и мы решили уточнить детали пару недель спустя. В свободное время мы были на отдыхе, и не собирались много об этом заботиться.

Мы также показали всем несколько фотографий с нашей прошлой поездки, когда мы были там. Кому-то это показалось нереальным. Хотя половину времени мне тоже это все казалось таковым. Большой Боб и Хэрриет так загорелись с этой идеей еще и потому, что они летели туда первыми. Когда мы вылетели в пятницу после Рождества, мы захватили их с собой. Их отдых также включал в себя и перелет на G-II, который для нас забронировала Тейлор. Впервые они оставили детей дома. Даже самому младшему из них уже было шесть, так что старших в доме было достаточно, чтобы неделю за всеми присматривать. Зима все равно была долгой для Домов Лефлер, так что они смогли улететь.

Думаю, самая большая причина, почему они согласились на наше предложение – посмотреть, правда ли все это. Были ли фото настоящими? Правда ли у нас есть дом на пляже? А может, враки это все? Очень долгое время Большой Боб и Хэрриет думали, что им придется обеспечивать своего зятя-идиота, который не смог получить настоящую работу и в результате оказался в армии. Мысль о том, что я владею инвестиционной компанией и полностью обеспечиваю Мэрилин сам, просто не приходила им в голову. Мысль о том, что я стою гораздо большего, у них даже не проскакивала!

Тейлор позаботилась, чтобы в самолете была пара бутылок шампанского. Большой Боб попробовал немного, но он больше тяготел к пиву. Хэрриет и Мэрилин немного захмелели, но не слишком сильно. Чарли был в восторге; близняшки же проспали весь полет. Это было само по себе благословение! У них начали прорезаться зубы, и когда начинала плакать одна, заводилась и вторая. Когда я помру и попаду в ад, там, наверное, кругом будут только дочки-близняшки с режущимися зубами! В аэропорту нас ждали минивэн и кадиллак, так что мы могли ехать раздельно, если хотели. Оттуда мы уже поехали до Хугомонта, и я достал ключи из кармана.

Ну, если мы пытались впечатлить родственников – нам определенно удалось! Это напомнило мне время с первой попытки, когда мы с Мэрилин жили на севере Нью-Джерси, и ее брат Марк с ее тетей Линнетт приехали навестить нас. Мы повели их тогда в Родс 1890 на ужин, в очень милое место, куда мы с Мэрилин любили заходить, с отдельным Пуллмэном для ужина с одной стороны, и двухэтажным баром с обеденной и открытой лестницей, соединяющей этажи. Они вытаращились на все это, как деревенщина, только выехавшая с фермы. Примерно такой вид был в этот раз у родителей Мэрилин.

Все шло приятно и здорово, как обычно и проходят отпуска, но я бы предпочел больше времени наедине с женой. Мы не выезжали на отдельный отдых почти до самого рождения дочек. Конечно, была пара ночей, когда мы хотели выбраться куда-то вдвоем, и ее родители корчили из себя нянек, но тоже выходили куда-то отдельно. Если мы и пытались удивить их, это сработало. Да, я помню, что они были в нашем доме в Хирфорде, но это выглядело просто как красивый пригородный участок. Хугомонт был куда более впечатляющим, и мы явно им владели. Однажды к нам подошли и хотели приобрести мебель, но мебель в доме была не наша, а просто демо-образцы с тех времен, когда дом был на продаже.

Мы с Большим Бобом несколько раз обсуждали бизнес и политику. Он был непрошибаемо закоренелым либерал-демократом, я же был более сдержанным республиканцем. Он был невысокого мнения о Рейгане. Думаю, что Большой Боб ожидал возвращения Рузвельта! Я же был противоположного мнения, и чаще всего держал рот на замке. Если хотите сохранить друзей, не говорите с ними о религии или политике. Что-то в действиях Рейгана мне нравилось, что-то – нет, и он был склонен внедрять то, во что он хотел верить. Может быть, это просто часть из того, что такое быть политиком.

В теме бизнеса я был более устойчив. Еще на своей первой попытке я пробыл в трейлерном бизнесе столько же, сколько и он, и мог с уверенностью об этом говорить. Я знал много из истории бизнеса, как все происходило и почему, мог разумно выражаться, а мое состояние убеждало его хотя бы прислушиваться к моему мнению.

Хотя это было странно. Еще тогда, на первой попытке, я начал работать на Дома Лефлеров летом 1984. Тогда у меня еще была степень промышленного химика, и даже мое MBA-образование склоняло к тому, чтобы управлять фабрикой. К несчастью, моей специальностью была органика и фармацевтика, так что я сразу же попал в промышленный кошмар.

Пару лет назад Конгресс принял решение, во всей своей бесконечной мудрости, что Пуэрто-Рико нуждается в увеличении рабочих мест, и что наилучшим выходом было снизить налогообложение фармацевтических компаний, которые возведут там фабрики. Ну, звучало немного на тот момент. Пуэрто-Рико же часть Америки, а работа – это хорошо, ведь так? Добро пожаловать в мир незапланированных последствий! Барабанная дробь…половина американских фармацевтических компаний построила свои заводы и фабрики в Пуэрто-Рико, запустила их, и затем закрыла все свои старые заводы на континенте! Новые заводы быстрее амортизировали расходы, и требовали меньших денег на обслуживание, а новые рабочие получали сущие гроши в отличие от старых (уже ныне безработных) профсоюзных рабочих на северо-западе.

Множество конгрессменов также получили бесплатные путевки в Пуэрто-Рико в благодарность от фармацевтических компаний. Это называлось поездкой с целью уточнения фактов. Удивительно, сколько всего там было найдено в песках пляжа и завода Бакарди.

Я шатался с завода на завод, от компании к компании, увольняясь из-за закрытия компаний. В конце концов я оказался в немецкой фармацевтической компании в качестве младшего бригадира, и дослуживался до верхушки отдела контроля качества. Я был там единственным парнем, у которого была хотя бы одна степень, уже не говоря о двух, но поскольку немецкие компании управлялись химиками с кандидатской, мне сказали, что выше старшего бригадира мне не подняться.

К тому моменту я умыл оттуда руки и ушел из бизнеса, какое-то время продавая страховки. Большой Боб предложил мне работу в своем офисе в Куперстауне, его первом филиале, и я набросился на это предложение. Я никогда об этом не жалел, по крайней мере, до мирового кризиса, и даже тогда знал, что если бы я был владельцем, а не рабочим, я бы там не продержался.

В первый год там я работал на Мэттью продавцом в офисе, изучая бизнес, с пониманием того, что если я буду вкалывать, то со временем смогу сам управлять офисом. Я работал лучше, чем от меня ожидали, и принял владение в январе 1985 года, по факту – сейчас. Мэттью вернулся к работе диспетчером и водителем. На этой же попытке Мэттью все еще владел офисом, и был этому совсем не рад. Трудность Большого Боба заключалась в том, что для управления делами он не доверял никому, кроме семьи (например, он мог без последствий относиться к ним, как к дерьму), и все мальчики постарше уже были ввязаны в доставку и иные части бизнеса. Только Марк пошел в продажи, и он управлял долей в Ютике. Следующими на очереди были Габриэль и Рафаэль, которые были в колледже, и Майкл, который еще был в старшей школе.

Большой Боб спросил меня, что ему следует делать, и я сказал, что ему нужно либо нанять профессиональных продажников со стороны, либо развивать уже имеющихся. Он кивнул и согласился, но я уже знал, что произойдет дальше. В результате он пойдет по обоим путям, не доверяя никому, и уволит всех в течении полугода. Со временем его младшие сыновья закончат школу, и он назначит их, обращаясь с ними по-скотски, и будет чувствовать себя отлично. Отличный способ управления!

Дома-трейлеры – не обязательно именно хороший или плохой товар. Как и многое в бизнесе, самым важным вопросом остается, с кем ты имеешь дело. В этом вопросе индустрии трейлеров винить некого, кроме самих себя! Какие-то дома были построены так же, как и любой обычный дом и продавались честными и доверенными продавцами. У Большого Боба была хорошая репутация в этом вопросе, и он продавал только трейлеры высшего качества. Но все же в большинстве своем были покосившимися капканами, которые продавали продавцы подержанных автомобилей, которым не хватало этичности продавать эти самые автомобили. Заводы обо всем этом знали, но им было плевать; они просто выпускали эти жестяные банки так скоро и так дешево, как только могли для кого-угодно, кто приедет с грузовиком и чеком. История с капканами закончилась, когда Конгресс начал контролировать этот бизнес и установил нормы изготовления, но дров уже наломали. И они все еще продавались нечистыми на руку жуликами, и это никак не изменилось.

Большей частью проблемы этого бизнеса был запредельно низкий порог вхождения в бизнес. Было полностью возможно стать трейлерным дилером, не делая вообще каких-либо вложений. Можно было арендовать собственность. Все дома уже были в собственности у банка или производителя, и все, что нужно было платить, так это аренду. Вы можете использовать один из этих домов как офис, и это тоже во владении банка. Нужно арендовать, или взять в лизинг также и все офисное имущество. Завод будет отгружать дома, и вы можете подписать контракт на субподряд на установку. В этом деле у вас практически ничего нет!

Решение существовало, но в этом мы с Большим Бобом не пришли к общему мнению. В индустрии следовало бы укрепить какое-то число крупных участников, и, что самое важное, начать брать ответственность за продукт вместе с покупателем. Сам завод не продает трейлеры напрямую покупателю, он продает дилеру, который уже реализует сделку с конечным покупателем. Но если при покупке дома оказывается, что это липа – дилер не обязан даже отвечать на телефонные звонки от покупателя. Гарантии давал производитель, а дилеру даже не нужно было иметь отдел обслуживания. И пришлось бы звонить уже некой компании, о которой вы никогда не слышали, чтобы попросить помощи, и они бы приехали, когда их машина будет в вашем городе. А поскольку вы можете жить в Нью-Хэмпшире, а большинство производителей базируется в Индиане или Пенсильвании, вы можете крупно зависнуть в ожидании на полгода, а то и больше! Это полностью сбивало всю динамику индустрии. Производители не хотели связываться с покупателями, а работали только через дилеров. Дилеры не хотели принимать участия хоть в каком-то обслуживании того, что сами же и продают. Покупатель полностью оставался в дураках, если не находил честного дилера, как Большой Боб. И это была только одна из массы проблем трейлерной индустрии.

Единственным способом изменить ситуацию было только изменить законодательство и регулирование, и в этом наши с Большим Бобом точки зрения не сошлись. Он считал, что нынешняя система хороша, и это меня просто повергло в ужас. Я знал, что случится дальше. Репутация всей индустрии в девяностые испортилась настолько, что, когда случился мировой кризис и банки начали закрывать кредиты, они перестали финансировать трейлеры. Отсутствие финансирования означало отсутствие покупателей, что, в свою очередь означало отсутствие продавцов, и так вплоть до производителей. Индустрия развалилась целиком. Часть дилеров начали продавать модульные дома, как мы, например, но бизнес по продаже домов независимо от этого оказался полностью слит в унитаз.

В любом случае, мы мирно пообщались на этот счет, и решили остаться при своих мнениях. Он задал весьма ненавязчивый вопрос, как именно я вкладывался в компании и индустрии, на что я не менее косвенно ответил, что мы выкупали владение, и не давали займов. Я подозревал, что он искал банковский займ подешевле (будем честны – кто этого не делает?), но я не банкир.

Итак, неделя в целом прошла отлично. Как хозяину, мне было намного легче с Большим Бобом и Хэрриет нежели, будучи их гостем. В любом случае домой они отправились с приятными впечатлениями о Хугомонте, и детям бы тоже понравился здешний отдых. Это было самое малое, что мы могли сделать для семьи Мэрилин, семьи, которая приняла меня с распростертыми объятиями на обеих попытках.

Глава 87. Обычная жизнь

Мне бы хотелось сказать, как в течение следующих пары лет каждый день был наполнен чем-то волнующим и интересным, но нет. Мы с Мэрилин были довольно скучными, и жизнь наша тоже была скучна. И обоих это устраивало! На самом деле мы самые обычные люди, только нам не приходилось беспокоиться по поводу денег. Мы жили на обычном пригородном участке. Да, он был несколько крупнее, чем обычный участок, и занимал 25 акров, но это не очень бросалось в глаза. Нас это устраивало. Никому из нас не нужен был целый замок, да и в замке тогда нужна была бы прислуга. Сама мысль о наличии прислуги вызывала у нас какое-то жуткое ощущение.

Если идея о прислуге была жуткой, то мысль о вооруженной охране пугала еще больше. Бакмэн Групп продолжала расти, и я становился все богаче. Все же, с того времени, как Мэрилин преследовали, мы усилили охрану в офисе с помощью профессиональной охраны в лобби. Теперь же после переезда в новый офис, мы уделили этому вопросу еще больше внимания. Дверь, отделяющая лобби от остальных офисов, всегда была закрыта, а в лобби сидели секретарь и охранник (одетый профессионально, а не как наемный полицейский). Охрана оставалась на посту даже после рабочего дня, поскольку часть наших дел содержала конфиденциальную информацию. Мы не могли позволить себе рисков взлома с целью шпионажа.

После заварушки с моей семьей я также оставил охрану у владения на Маунт Кармэл Роуд. Нет, будку для охраны мы не поставили, но, когда Мэрилин с детьми куда-либо выбирались, за ними всегда следовала черная GMC с затонированными стеклами. Например, если Мэрилин уходила за покупками, на расстоянии от нее всегда держался охранник в форме. Тесса однажды пошутила, что за ними следит Бронированный Фургон. У меня же личной охраны не было. Я беспокоился только за свою семью, а не за себя.

Мэрилин влюбилась в свой минивэн. Я оставил две машины, один большой кадиллак, как мы его называли, городская машина, в которой возил большие группы, и мой маленький Мерседес 380 SL, на котором я ездил либо сам, либо только с женой. Если мы с Мэрилин выезжали на ужин, я садился на 380. Если мы ехали всей семьей, мы брали ее минивэн. На кадиллаке (я заменил машину ближе к концу 1984 года) мы почти не ездили.

Мэрилин постриглась. Раньше у нее были длинные, почти доходящие до пояса волосы, но после рождения девочек она обрезала их так, что они теперь доходили только до плеч. Они все еще вились, но я думаю, что она осознала, что будучи замужней тридцатилетней женщиной, она уже не могла ходить с длинными волосами. Кто придумал эти правила? Приятным было то, что после того, как Мэрилин вернулась в былую форму после упорных занятий со мной, ее грудь выросла еще на один размер. Если мы будем продолжать в таком духе, то после еще одного ребенка они вырастут так, что она будет падать. Четвертый размер меня вполне устраивал!

Холли и Молли, как мы могли заметить, были идентичными близняшками. Хотя и я и Мэрилин могли их различить между собой. Все-таки у них было что-то с того времени, как они родились, что слегка их отличало друг от друга. Может, это было то, как у них вьются волосы, или легкие веснушки на носу. Их отличало только нечто, что могли почувствовать только мы с их матерью. Они как две капли воды были похожи на мать, как мы могли судить по фотографиям Мэрилин в их возрасте. Было жутковато, но мы впервые это заметили, когда тетя Линетт достала черно-белую фотографию Мэрилин из фотоальбома и показала нам. Они были одинаковыми!

Мэрилин была матерью-домоседкой, и обоих это устраивало. Чарли пошел в детский сад только к осени 1985 год, и девочки еще пару лет оставались бы дома. Мэрилин была домохозяйкой, заботилась о детях, уборке, и стирке. Я же работал и готовил ужин. Можно ли быть еще размереннее и скучнее? Я возвращался домой, играл с детьми и Пышкой, слушал о том, как прошел день у Мэрилин, а затем мы смотрели телевизор, уложив детей спать. Не самая плохая жизнь.

Во многих смыслах это было то, что мне и нужно от жизни. Осень 1983 была одним из наихудших периодов моей жизни, явно хуже того, когда подростком мне пришлось уйти из дома, даже хуже, чем моя вылазка в Никарагуа и необходимость уволиться из армии. Мэрилин и Чарли преследовали, на меня напал мой брат, последующий арест, публичность и развал семьи, для меня это был перебор. Я не хотел ничего больше, кроме как оставить это позади и просто тихо жить со своей семьей.

Работа в офисе дала мне порядок. Я мог бы просто откинуться в своей кресле и считать денежки, но этого мне не было достаточно, мне нравилось иметь влияние. Теперь мы вкладывали в те компании, о которых я никогда до этого не слышал, и они неплохо окупались. Это не были просто громкие имена, которые я знал с прошлой попытки, где я мог просто купить акции в день предложения, оставить у себя и ждать. Теперь же я помогал компаниям стартовать и развиваться.

Мой совет был одним из моих главных преимуществ во всем этом. Джон и Джейк-старший были осторожны и вели себя, как подобает взрослым. Джейк-младший продолжал расширять компанию. Они с Мисси организовали еще один финансовый резерв, Инвестиционный Резерв Бакмэна II (да, мы очень находчивы в этом деле), и поступили с ним так же, как и с первым. Но в этот раз мы позволили своим, а именно членам нашего совета, покупать акции напрямую, и оба они именно так и сделали. Я с радостью согласился на это, ведь лучше золотые наручники[19]19
  Золотые наручники – условия, при которых сотрудник получает больше выгоды, оставаясь в компании. Золотой парашют – обратное условие, когда человеку предлагают поощрение за то, что он покинет компанию


[Закрыть], чем золотой парашют, когда проводишь большую операцию!

Я так же дал знать об этом Харлану и Анне Ли, что они могут вложиться в нас без полного партнерства. Они вложили часть своих пенсионных накоплений в акции. Такими темпами через пару лет Бакмэн Групп могла стать крупным участником в бизнесе частного акционерного капитала.

Я заведовал и работал со всеми с определением целей для инвестиций, но затем отошел и позволил профессионалам делать свое дело. Если это значило, что я мог уходить с работы пораньше раз или два в неделю, никто не возмущался на этот счет. Я также позаботился, чтобы у нас была пара отпусков. Мы пытались взять хотя бы неделю отдыха на Хугомонте с семьей, и неделю только для нас. Летом мы взяли еще пару недель. Когда мне везло, мы иногда оставляли детей у Лефлеров, и я брал Мэрилин с собой в деловые поездки на западное побережье. Я представил ее Биллу Гейтсу летом 1985-го на совещании в Беллвью, и мы совершили быструю поездку по Сан-Франциско и покатались на трамвае. Я люблю города, в отличие от Мэрилин. Хотя она любит красивые рестораны и гостиничные номера, так что я позаботился, чтобы у нас был подготовлен лимузин для поездок. То же самое мы делали, когда за чем-либо ездили в Нью-Йорк. Мы оставались в Four Seasons, и я обязательно водил Мэрилин на парочку бродвейских выступлений. Кошки были восхитительны, но я с нетерпением ожидал увидеть Призрака Оперы, когда он впервые вышел через пару лет.

Мы начали жертвовать деньги на благотворительность в 1984-м. Большие деньги, по крайней мере, по моим старым меркам. По пять тысяч каждый год в добровольные пожарные части Хэмпстеда и Хирфорда для них было значительной суммой. Хоть мы и приписаны к Хирфорду в округе Балтимор, физически мы были ближе к Хэмпстеду через границу округа Кэрролл. Но мы берегли себя и отдавали обоим! На всякий случай мы также жертвовали в участки в Джексонвилле и Рейстерстауне. Большинство этих городов предлагало взаимную выручку, и было отличной идеей поддержать всех. Кроме того, эти сумасшедшие бегут внутрь горящих зданий, а не наоборот! Им явно нужны деньги на психиатрическое лечение! Так что добавим еще денег и в местную неотложку и компании скорой помощи.

Красному Кресту достался здоровый кусок. Если на кого и можно точно рассчитывать в случае катастрофы, так это на Красный Крест. Храни вас Господь, если вам придется уповать на государственную поддержку (конечно, если вы не падаете в остывающем воздушном шаре, и не можете заставить Конгресс говорить об этом. Они вам туда столько горячего воздуха надуют, и ничего больше!).

Ренсселеру тоже достался неплохой кусок пирога. Я всегда давал им какие-то деньги, теперь же я давал им больше. Мэрилин никогда особо не понимала, почему я ежегодно отправлял им деньги, но она и не очень понимала всего того, что дала мне школа – например, ее! Я бы никогда не встретил Мэрилин, если бы не поступил в Ренсселер. Я предложил жертвовать в MVCC и колледж Платтсбурга, но Мэрилин не заинтересовалась.

И еще пара фондов получала деньги. Я жертвовал Объединенной организации обслуживания вооруженных сил, и у 82-ой Воздушной части тоже был фонд, в который можно было отправить деньги. В общем, в армии ко мне неплохо относились. Ладно, Хокинс был мудилой, но большинство там было хорошими ребятами.

Интересным еще было то, что, чем больше денег ты кому-то отдаешь, тем лучше к тебе относятся. Не важно, колледж это, или Красный Крест, или Объединенный Фонда Какого-нибудь Мухосранска, результат везде один и тот же. Вы как рыбка на крючке, и вас хотят вытянуть.

0$ до 250$ – Вас расценивают как Гуппи. Большое спасибо, мы добавим Вас в список рассылки, и Вы получите квитанцию.

250$ до 500$ – Вы выросли до Пескаря. Вы получаете более милое благодарственное письмо и повышаетесь до нашего главного списка рассылки, так что мы с Вами свяжемся в течение полугода.

500$ до 1000$ – Любой, кто жертвует столько, должно быть, Большой Пескарь! Письмо с благодарностью распечатано, но подписано вручную, и в будущем с Вами по телефону может связаться Младший Рыбак.

1000$ до 5000$ – Вы выросли до Камбалы. Все теперь сделано собственноручно, скорее всего, Старшим Рыбаком, и Вы, вероятно, получите звонок и приглашение на обед от Главного Рыбака.

5000$ до 25000$ – Если Вы настолько богаты, Вы сразу же возрастаете до Мега Камбалы! Поздравляем! Вам будет предложен оральный секс от Главного Рыбака, Вас расположат в ежемесячной рассылке, и выдана медная бляшка в класс/кладовку/куда-нибудь из крупных помещений на Ваш выбор. Впрочем, продолжайте платить, не то эта безделушка будет перепожертвован другой Мега Камбале в будущем.

25000$ до 250000$ – Уау! Вы – Тунец! Ваша безделушка никогда не будет перепожертвована, по крайней мере, пока не сломается и не потребует замены. Главный Рыбак заменен Старшим Исполнительным Рыбаком, и оральный секс заменен на анальный, вставлять или принимать – на Ваш выбор.

250000$ и выше – Теперь Вы – Кит! Вам передадут ключи от фонда и предложат бесплатную студентку/интерна/ассистентку. Их количество напрямую зависит от того, сколько Вы выложили. С достаточным количеством нулей в чеке, фонд будет назван в Вашу честь. Вы достигли верхушки пищевой цепи!

В плане Ренсселера я был Мега Камбалой, рыбешкой, которую они подцепили здоровенным крючком, и собирались удерживать меня там годами. Им нужно было постараться, чтобы сделать меня Тунцом и далее. Знаки доллара сверкали в глазах Дэна Берга, президента института Ренсселера. Сам Берг, насколько я знал, был ничтожеством, но я надеялся, что он предложит студенточек и мне, и Мэрилин.

Когда я был в Ренсселере, прездидентом тогда был некто Ричард Грош. Честно говоря, я думаю, что он был неплохим парнем, и его собака его любила, но в плане влияния на студентов он был никем. В наш последний год обучения, в 1977-м его заменила настоящая звезда, Джордж Лоу. Лоу был выпускником Ренсселера, который пробился в высшую администрацию НАСА в годы Аполлона, что сильно прибавило ему уважения в институте. Даже больше, он был представителен, и частенько встречался со студентами, и даже читал лекции в стоячих залах на космические темы. Черт, а не мужик! К несчастью, он умер в 1984 от рака, и за ним вновь пошла цепочка ничтожеств на последующие пятнадцать лет, когда в должность вступил еще один тяжеловес науки, Ширли Джексон, физик мирового уровня. После него уже появился Берг и начал гоняться за мной и моими деньгами.

Мои переживания насчет геометрической прогрессии сбылись в начале 1985-го. Нет, Мэрилин не забеременела, но близняшки уже начали ползать. Проблем от них было не вдвое больше, чем от Чарли – а в четыре! Это были экспоненциальные отношения. В отличие от Чарли, они препятствий не пересекали, а влезали абсолютно везде, даже в места, которые мы обезопасили от детей. Мы поставили огромный манеж в гостиной, и прозвали его «Тюрьмой». По нескольку раз в день они влезали куда-то, куда не стоило, загонялись в угол и уже оттуда сажались в тюрьму.

Летом 1985-го Пышка подтвердила свою кличку.

(П. п: Dum-Dum – глупый)

Однажды ночью в августе она лаяла на шторм у двери во двор, так что мы вывели ее на привязь, где она с сумасшедшим лаем начала носиться вокруг. Это было чертовой ошибкой! Она лаяла, потому что через забор к бассейну проник скунс. Момент спустя Пышка, рыча, вернулась и начала проситься обратно. Мэрилин открыла ей дверь, а потом закричала и мы снова вытащили ее на улицу. Томатный сок должен был перебить вонь, и мы нашли банку, затем я вышел помыть собаку, но, Господи, как же она воняла! Я осмотрелся вокруг, но мертвого скунса нигде не увидел, так что я даже не мог позлорадствовать, что маленький ублюдок расплатился за свои грехи. И Пышка, и участок воняли несколько дней!

Осенью 1985 я возродил наше старое доброе времяпрепровождение, старое для меня с прошлой жизни, по крайней мере, но новое для Мэрилин. Я научил ее делать джем и желе. На нашем участке в Куперстауне у нас было по меньше мере 5 акров поросли, но там обильно росла ежевика и бузина, и даже была парочка яблонь. После того, как мы собрали ягоды, мы решили попробовать сделать джем. Науки в этом немного, все довольно просто, разве что занимает время, а также довольно дешево, и это практично. Каждый год мы заготавливали несколько партий ежевики с бузиной, и Мэрилин также покупала чернику с клубникой. Из яблок мы делали пироги, а ещё она научилась готовить из них яблочное пюре. Затем мы приготовили парочку тыкв и сделали начинку для пирога.

Мы прозвали это «Ягодами Бакмэна», закручивали полученное в банки и запасались этим, и часть заготовленного раздавали семьям и друзьям. Поскольку единственный способ приготовления требовал участия обоих из нас, это был отличный повод делать что-то вместе по вечерам субботы или воскресенья. Мы делали несколько партий, и разговаривали о детях или делах, или о школе, или еще о чем-нибудь, и просто работали вместе по несколько часов. Это было здорово тогда, и это здорово сейчас. Я уже знал все тонкости, потому что тогда мы этим занимались на протяжении почти сорока лет. Конечный результат выходил даже лучше, чем что-либо изготовления Смакера, потому что наше было приготовлено с любовью! На свадьбу Мэгги она заставила закрутить сто сорок банок клубничного джема в качестве оформления и отметок для мест, поэтому мы готовили джем за несколько недель до самой свадьбы!

А что касается пирога, нет на свете такой вещи, как плохой пирог!

Как и многие родители, самое большую радость мы находили в детях. Чарли нравилось, когда я возил его на гонки Баки, и Мэрилин была счастлива отпустить нас, чтоб не мешались. Девочки не любили шума и много капризничали от этого. Как только Чарли освоился с велосипедом, они с Баки начали гонять по дальней половине нашего участка. Мы заметили это летом 1985, когда Таски приехали к нам на субботнее барбекю. Сидя на задней веранде, мы наблюдали, как Отважный Дуэт убежал в лес вверх по холму, и вытащили оттуда упавшее дерево. Ну, тащил больше Баки, но Чарли правда пытался помочь. Когда мы, озадаченные, спросили, что они задумали, они сообщили, что хотят поставить рампу для прыжков. Мэрилин не впечатлилась, и пригрозила и мне, и Таскеру, если Чарли пострадает.

Мы с Таскером просто недоверчиво покачали головами. Это требовало еще пива, как минимум! Нам попались адреналиновые наркоманы.

В будущем стало четко понятно, что и Баки, и Чарли те еще сорвиголовы. Мы начали называть их Бэтмен и Робин. Баки приходила в голову какая-нибудь проделка, и Чарли сразу присоединялся. Баки даже не надо было его уговаривать, он сам шел добровольцем!

Это привело к головной боли в феврале 1986-го. В Мэриленде нечасто выпадает снег, но такое бывает, и в одну пятничную ночь набралось несколько сантиметров. На следующее утро мы позвонили Таскам и пригласили их покататься на санках. К десяти или около того они подтянулись на своем минивэне. Их дом был симпатичной моделью с уже готовым фундаментом, который использовался как игровая/тюрьма для их мальчиков, но они еще жили на стройке, и у них пока что была только четверть акра свободной площади. У нас, напротив, была небольшая горка, которая идеально подходила для санок.