Текст книги "Невеста смерти (СИ)"
Автор книги: Елена Вихрева
Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 71 страниц)
Глава 7
Ренита стояла посреди арены, стесняясь своих обнаженных ног и открытых плеч. Она сама удивилась, что перед смертью ее волнуют такие нелепые вещи. А вот мысль о том, кто же поможет сегодня раненым гладиаторам, ее не волновала – Таранис отправлен на виллу к Луцилле, Рагнар в карцере, Марс на свободе, Гайя лежит пластом в камере. А до остальных Рените дела особо не было – она прекрасно понимала, что ланиста не станет рисковать бойцами, в которых вложены деньги, и наймет какого-нибудь врача-практиканта с острова Эскулапа.
Она спокойно ждала противника – как вести себя на арене, Ренита представляла отчетливо, насмотревшись туда через решетку.
И, заметив легкую фигурку с развевающимися рыжеватыми локонами, она ужаснулась – неужели придется поднять руку на Гайю? И как она здесь оказалась – получившая свободу и оставшаяся в лудусе только для того, чтобы подлечить рану.
Повязки не было видно – оружейник неплохо подобрал ей маннику, и поврежденная часть груди была полностью закрыта чеканной накладкой, тянущейся по руке и частично по спине.
– Гайя, – помертвевшими губами вымолвила Ренита, перебирая пальцами тяжелую сеть и опираясь на древко трезубца.
Гайя улыбнулась ей так, как будто они встретились наедине во дворе лудуса погожим деньком – широко и радостно, а трибуны решили, что это Невеста смерти приветствует их, решив почтить римлян своим выходом уже в качестве свободного гладиатора.
На самом деле Гайе стоило определенных усилий уговорить ланисту выпустить ее тоже. То есть выпустить девушку, даже отчетливо видя ее кровавую повязку на ребрах, он был согласен. Но вот одновременно с Ренитой? Ланиста подспудно понимал, что Гайя очень опасна, и не только ее удивительной независимостью в сочетании со странной целомудренностью, которая проявлялась в поведении девушки, несмотря на то, что ночевала она сначала с Марсом, а затем и с Рагнаром. Надсмотрщики доносили ему, что любовью-то не занимается со своими дружками рыжая.
– Она же с Марсом этим спит? – как-то при нем уточнил Требоний у дежурного надсмотрщика. – И как?
– Спит, – развел руками тот.
– Так как?
– Спина к спине. Именно что спит. И он тоже, – пробурчал надсмотрщик.
Когда девушка накануне вечером прибежала к нему проситься на арену, ланиста поломался лишь для виду – они с Требонием и до Рениты-то в основном добрались именно потому, что испугались потерять деньги, приносившие им ставки на женщину-гладиатора. Он вспомнил, что несколько дней назад Публий, служивший надежной связью с сенатором Планком, намекнул ему, что эта Гайя вовсе не та, за кого она себя выдает или под видом кого бросили ее в Лудус Магнус.
– А решение суда? – переспросил тогда ланиста.
– Ха! Она из такого отряда, что они тебе представят подпись самого Юпитера. Причем подлинную, – хохотнул Публий, при этом глаза его злобюно посмотрели на изуродованную, лишенную двух пальцев левую кисть руки.
– И кто же она? – ланиста почувствовал, что, несмотря на июльский день, по его спине пробежал леденящий холодок.
– Возможно, я что-то и путаю… – как будто сам с собой вслух размышлал Публий. – Я ее не так часто видел, а уж пристально такое пугало разглядывать и не хотелось. Ни мужик, ни баба. Конь скаковой.
– Да кто?
– Да была в этом новом отряде преторианцев девица, вроде как даже офицер. Рубака отчаянная, и вообще ничего не боялась. Ни болото с пиявками ее не останавливало, ни огонь. А эта рыжая… Рыжая вроде как моложе намного и красивее, волосы вон какие, а у той я и не видел, всегда под шлем затянуты. А эта рыжие свои локоны вот как распускает.
Ланиста пожал плечами – выпили они уже порядком, и он не был уверен, что Публий вообще говорит здравые вещи. Где это виданно, чтобы римская женщина, вместо того чтобы украсить себя драгоценнностями, изящными складками паллия, венком из свежей троянды – полезет в болотную жижу по пояс или будет бегать по огню. Но присмотреться к рыжей гладиаторше все же решил. А накануне оружейник заглянул к нему уже глубоким вечером:
– Ходил в город. Бестолку. Публия как крабы сожрали.
– Ты его давно видел?
– Сутки назад. Он собирался с нашим египетским другом как раз встречаться.
– Да, дела, – почесал сразу вспотевший затылок ланиста, утверждаясь в своем решении вывести все же Гайю на арену, тем более, что она так просится.
Он рассудил, что девушка, несмотря на весь ее гонор и решимость, все же ранена, обессилена – и долго не продержится. Чем и решит многие его сомнения.
Ренита оторопела – к ней по-хозяйски приближался по белоснежному песку арены, сопровождаемый восторженными криками зрителей, сам Вульфрик.
Замерла и Гайя – она не прочь была сама сразиться с Вульфриком, и то не особо надеясь на победу в своем нынешнем состоянии и утешаясь лишь тем, что Вульфрику победа дастся с большим трудом. Но Ренита и Вульфрик? Для Рениты это не означало даже быстрой смерти – Гайя понимала, что гад будет глумиться над девушкой, медленно уродуя ее легкими ударами, заставляя терять человеческий облик и выть от боли, ползая по песку с подрезанными сухожилиями и выколотыми глазами. И она твердо решила выжить в своем поединке, чтобы как можно скорее отбить Рениту. Или хотя бы добить ее самой, легко и безболезненно.
Огромный, мускулистый негр медлеными, с особой грацией крупного сильного животного, подошел и встал напротив нее, ожидая сигнала эдитора.
– Да здравствует цезарь, император! Умирающие салютуют тебе! – крикнули они слаженно, за исключением Рениты, растерявшейся от всего происходящего.
Эдитор дал сигнал к началу боя.
Противник Гайи, вооруженный, как и она, двумя мечами, тоже одинаково уверенно владел как правой, так и левой рукой.
Гайя крутанула мечи, чувствуя, как нарастает привычное боевое возбуждение, прогоняя собой боль и слабость. Она взглянула в глаза негра, сверкающие белоснежными белками – и с удовлетворением заметила, как тот не выжержал ее тяжелого, пронизывающего взгляда и отвел глаза. Начало победы было положено.
Но дальше Фортуна словно отвернулась от нее – почти одновременно оба меча переломились у основания, оставляя ее с голыми руками против двух клинков. Она ускорилась до предела – спасти ей жизнь могла только быстрота. Уклонилась пару раз от пролетевших возле горла и груди скрещивающихся мечей, а потом ударила под колено. Негр падает на одно колено, ткнувшись мечами в песок и даря ей другоценную половинку мгновения. Ну и второй удар с ноги в челюсть отправил его в бессознательное состояние. Гайя подхватила его мечи, выпрямилась и обвела трибуны глазам – пальцы были опущены вниз.
Думать о том, что несчастный гладиатор не виноват в том, что сегодня пересекся с ней на этой арене, было некогда. Единственное, что смогла она для него сделать – это перерезать горло одним сильным движением так, что он расстался с жизнью, даже не осознав этого.
Гайя оглянулась на Рениту и Вульфрика, готовая перехватить бой, но остановилась. Похоже, Ренита справлялась пока сама.
Ренита, глядя в глаза Вульфрика и вспоминая все то, что все же рассказал ей как-то Таранис, бросила сеть. Вульфрик попытался ее разрубить, но ей удалось дернуть сетку к себе, выкручивая и вырывая запутавшийся меч. Развернулась и ударила трезубцем по ногам, успевая поймать одобрительный кивок Гайи. Близость подруги придала ей сил, и Ренита, сама не понимая как, ударила Вульфрика древком в шею и пришпилила к арене трезубцем. Три острия удивительно легко вошли в незащищенный низ живота мужчины.
– Меч подними, – одними губами крикнула ей Гайя, и Ренита послушно подхватила тяжелый клинок, обвела глазами трибуны.
– Добивай, – шепнул ей подошедший эдитор.
Она встрепенулась. Оглянулась на Гайю – огромные, теплые глаза подруги прикрылись длинными густыми ресницами на мгновение, и меч полоснул по сонной артерии, заливая ей ноги теплой дымящейся кровью германца. Зрители выли от радости, и их крик сливался в бессмысленный шум.
– Свободу! Молодец девчонка! – крикнули с трибун, где сидели легионеры только вчера вернувшегося из похода легиона, и в полном составе отправленные отдыхать и наслаждаться всеми радостями римской цивилизации.
И тут внимание всего амфитеатра привлек бегущий по лестнице между трибунами офицер преторианской гвардии в развевающемся за плечами алом плаще.
Марс не успел прискакать в цирк до начала боя – его отряд всю ночь и остаток утра методично обыскивал термополии и лавки в одном из эсквилинских кварталов, плотно оцепленных двумя ряами урбанариев.
И вот теперь ему оставалось только смотреть и замирать от ужаса. А замирать было от чего – он видел даже сверху, как бледна Гайя, как распахнуты ее полные боли и тревоги за подругу глаза, как капают из-под маники на песок крупные капли крови, стекающей по ее боку и бедру.
Не раздумывая, он с разбегу спрыгнул на арену, хотя высота была почти в два его роста – но мягкий песок принял его тренированное тело. Он выпрямился, подбежал к Гайе, отвел в сторону ее победно поднятые клинки – и подхватил Гайю на руки, салютуя ею смеющемуся Октавиану.
Он имел право на такой поступок – в ложе имератора уже находился Секст Фонтей, и Марс не сомневался, что о разгромленном притоне с египетским дурманом императору уже известно, как и то, что спекулаториям удалось не только ликвидировать притон, но и обрубить все ниточки, которые связывали его организаторов со своими египетскими хозяевами.
Публика ликовала, так и не поняв до конца, было ли все происходящее на арене тщательно спланировано или и правда случилась романтическая история… Марс, не думая уже ни о чем, кроме того, что его любимая жива, обнял ее, не опуская на землю и зацеловал на глазах всего города.
– Иди уже, – подтолкнул его эдитор.
И он, уходя, обернулся к толпе и императору, крикнув во всю мощь своих легких:
– Свободу Рените!
Заведенная эмоциями толпа бездумно подхватила крик, тем более, что легионеры подержали его, присоединились даже моряки, наверху расправлявшие складки велария, и не смолчали из солидарности с товарищами вигилы, присланные сюда на случай пожара. Зрелищ было на сегодня достаточно, и всем хотелось увидеть до конца красивую историю, разворачивающуюся на арене.
– А теперь выпустят тигров? – лениво поинтересовалась Клавдия у Друзиллы.
– Надо бы, – сощурилась та. – А то уже становится скучно. Целоваться и я умею. Да и смотреть на эту худышку совсем не интересно. На Невесту смерти хоть смотришь и завидуешь, стараешься что-то себе перенять…
– Друзилла, – зашлась в язвительном смехе Клавдия. – Что же именно ты могла бы перенять у… ой, не могу… у Невесты смерти? Мускулы?!
– Взгляд, – мечтательно произнесла Друзилла, пытаясь избразить некое шевеление бровей.
Юлия не слышала даже, о чем болтают подруги. Она напряженно всматривалась поверх арены – пыталась выискать глазами фигуру Рагнара за решетками выходов. Но его имени не оказалось и в глиняной табличке с распианием боев сегодняшнего дня. И Юлия всполошилась – неужели с ним что-то произошло? Она знала, что гладиаторы выступают и на похоронах, на свадьбах и просто на домашинх праздниках тех состоятельных людей, которые могли себе позволить оплатить такое изысканное удовольствие, чтобы порадовать и удивить гостей.
Она твердо решила, что теперь сама уговорит подружек пойти вечером в лудус – ей было необходимо увидеть Рагнара. Неизвестность сжимала ее сердце, и больше ни о чем другом думать ей не хотелось.
Марс, пронеся Гайю по коридорам амфитеатра, беспрепятственно вышел с ней на руках туда, где оставил коня. Урбанарии на выходе отсалютовали ему мечами, завидев не просто центуриона преторианцев, а узнав фалеры спекулатория на его доспехах.
– Милая, любимая, – он покрывал поцелуями ее бледное лицо с запавшими глазами, одной рукой удерживая поводья.
Манику с нее буквально сорвал сразу у Ворот жизни мрачный оружейник лудуса, и Марс не возражал, потому что все эти ремни и железные пластины мешали дышать его любимой. Увидев окровавленный, растравленный металлом и потом жуткого вида разрез на ее боку, Марс обезумел. Думать о том, где сейчас Ренита, он не хотел – пусть занимается своей упавшей с неба свободой, она жива и здорова, а остальное как-то сложится. Сейчас ему было важно спасать Гайю.
Он галопом ворвался в преторианский лагерь, остановив коня только у санитарной палатки.
Врач, услышав топот копыт и поняв, что случилось что-то серьезное, выглянул наружу. Увидев, с какой ношей явился Марс, Кезон не скрыл гримасу отвращения. Он вообще не слишком был рад назначению в эту созданую на ровном месте когорту спекулаториев. До этого он, числясь врачом римской армии, продолжал спокойно жить в комфорте своего родного дома, пользуя вышедших на покой старших офицеров и их семьи. Помогал и заболевшим членам семей тех офицеров, которые находилсь в дальних уголках Ойкумены со своими легионами. Но лечил Кезон все, кроме свежих боевых ран, и, попав в когорту спекулаториев, первым делом поинтересовался у врача когорты дворцовой стражи:
– Работы много?
– Нет, – пожал плечами тот. – Вовсе нет. Даже обидно, что пропадают годы учебы зря. А с другой стороны, хорошо, что ребята целы и здоровы.
И Кезон успокоился. Оглядев несколько раз тренирующихся возле лагеря своих потенциальных пациентов, Кезон обрадовался назначению. Эти ребята, купавшиеся в ледяной воде в любую погоду и бегавшие часами, явно не намеревались болеть насморками. А с разбитыми на тренировке носами, рассаженными в кровь коленями и локтями – они сами к нему не подходили, а он и не спрашивал, как они разбираюся с ссадинами и сечками. Зато когорта элитная, и жалование платили существенно отличающееся от других подразделений.
Единственное, что вывело несколько месяцев назад, в самом начале службы, в общем-то спокойного врача – это то, что одним из центурионов когорты оказалась молодая женщина. Он случайно заметил этот факт, когда она присела рядом с ним со своим котелком, чтобы перекусить между тренировками, проходившими в тот день так далеко от лагеря, что и его сорвали с насиженного места и отправили вслед за ними с тяжелой сумкой медицинских принадлежностей через плечо, что само по себе вывело Кезона из душевного равновесия.
Чумазые, исцарапанные и покрытые мелкими ссадинами бугры тугих мышц, пропитанная потом затасканная туника, облепленные до колен засохшим илом мускулистые ноги в грубых кальцеях – она ничем не отличалась от остальных устало поедающих кашу воинов, рассевшихся на вытоптанной траве у костра. Но вот Кезон поднял глаза повыше – и остолбенел, потому что вместо привычной короткой стрижки увидел туго сплетенную вдоль затылка золотисто-рыжую толстую косу, из которой на сильную загорелую шею и виски выбивались крупные кольца непослушных влажных рыжих завитков.
– Ты женщина? – невольно остановился тогда Кезон.
Центурион, не донеся ложку до рта, поднял на него глаза – и сомнения развеялись окончательно, потому что глаза на этом грязном усталом лице были великолепными и настоящими женскими по разрезу, по красоте ресниц, вот разве что сам взгляд был таким пронзительным, как будто центурион уже натянула лук.
Тем не менее, она дружелюбно улыбнулась врачу, которого распознала по эмблемам на фалерах:
– Да. Приятно познакомится. И надеюсь, что наше знакомство и останется таким, не слишком близким.
Кезон профессиональным взглядом сразу заметил шрам у нее на бедре, открывшемся через разорванный подол туники, и несколько рубцов на бровях. Костяшки пальцев, державших котелок и ложку, тоже были покрыты старыми и свежими шрамами от многочисленных рукопашных схваток.
Но при этом девушка была удивительно хороша – гибкая, длинногая, с правильными чертами лица, она оставила у врача досадливое впечатление, как если на твоих глазах варвар крушит прекрасную статую работы греческого мастера, чтобы сделать из нее пестик для растирания крупы.
– Женщина? С оружием? За что ты так себя ненавидишь? – поинтересовался Кезон с участием в голосе. – Поискала бы себе мужа, пока не поздно. Разве тебе здесь место?
Она удивленно посмотрела на него и проглотила очередную ложку каши:
– А почему нет? Восемь лет было место…
Он не нашелся, что ответить. Опять же глаз врача четко заметил, что центурион явно не знала мужчин, что даже не удивило Кезона – сам он бы на нее сейчас отнюдь бы не позарился, на такую перепачканную, пропотевшую насквозь и изодранную колючими кустами, по которым ее отряд ползал целый день у болота.
– Что, дура, вляпалась? – поинтересовался врач у Гайи, как только Марс уложил ее на стол и покинул палатку даже не по настоянию врача, а потому, что за ним прибежал вестовой с коротким:
– Тревога! На выезд!
Гайя предпочла промолчать – она боялась застонать, когда врач резким движением раскрыл еще больше ее рану.
– Зашьем сейчас, – буркнул Кезон.
И Гайя краем глаза увидела, что он бросил в чашу с уксусом иглу с толстой нитью, показавшуюся ей слишком большой и прямой.
– Другой иглы нет? Потоньше. Этой же мешки шить, – она прекрасно умела зашивать раны и понимала, что такой иглой он зашьет ее через край, захватив широкий край кожи, и до снятия швов не то что тренироваться, она не сможет разогнуть бок.
– Капризы? Женские капризы, центурион? – поинтересовался Кезон. – Боишься, что будет больно? Дать крепкого фалерна? Хотя что может быть мерзопакостнее пьяной бабы…
Гайя едва не заскрипела зубами и почувствовала, что злится на Марса, притащившего ее в руки этого коновала. Она подумала, что врача надо срочно менять – и не из-за его отношения к женщине-офицеру, а из сострадания к ребятам, которым приходится попадать в его руки. До нее доходили слухи, что врач жаловался как-то своим коллегам из других подразделений, что спекулатории не могут жить спокойно, и что мало того, что выезжают ночью, так еще и возвращаются ранеными. И это в мирном городе, в столице, где объяснимы только ожоги и переломы вигилов. Она все отчетливее думала о том, что надо сразу же отыскать Рениту и забрать к себе в когорту, тем более, что и сам префект ее знал, да и Дарий с Марсом слово замолвят.
– Да, шрам грубый будет, – продолжил врач, раскладывая инструмент. – А что поделать? Рана явно не свежая, хотя и не гноится. И ее несколько раз бередили. Так что такое месиво разве что схватить парой-тройкой стежков. Чтоб дальше не разъехалось. Да и не выдержать женщине, если я буду как следует обрабатывать. Конечно, будь ты парнем, я б зашил бы частыми мелкими стежками, самому интересно было б. А ты… Помрешь от боли.
Гайя молчала, стараясь найти равновесие между сладкими ощущениями поцелуев Марса на своих губах и нарастающей обидой на него. Она понимала, что Кезона не переделать, но зачем Марс отдал ее на растерзание и унижение? Она могла перенести любую боль, не дрогнув – но не унижение. И сейчас ее гордость болела больше, чем ребра.
– Да ты и так никому не нужна, кроме армии. Тебе ли переживать о шрамах? – утешил он ее на свой лад. – Хотя, признаться, гнать тебя надо отсюда поганой метлой, пока вовсе не изуродовалась. Кто вот на тебя в постели посмотрит на такую?
– Шрамы украшают разведчика.
– Разведчика, согласен.
Глаза Гайи наполнились слезами, но она не подала виду, уткнувшись в простыню, которой был покрыт стол.
– Позови вестового.
– Что за новости? Пришла лечиться, лечись. А то вот нашлась полководица. Без тебя там разберуться.
– Позови. Пожалуйста, – твердо попросила она.
Кезон с вздохом выглянул на улицу, и в палатку шагнул молодой солдат с копьем в руках, стоявший на посту по охране полевого госпиталя – римские солдаты строго следили, чтобы раненые товарищи не подверглись дополнительной опасности.
Он вытянулся в струнку и доложил о своем прибытии – видел, кого привез Марс. А когда заметил рану на боку у командира – застыл окончательно, даже не услышав ее «Вольно!».
– Куда уехала группа?
– На выезд.
– Понятно, что не за земляникой. Куда именно, знаешь?
– Так точно! Улица Шорников, школу захватили, там дети и учитель.
– Так, – она рывком поднялась и села на столе. – Зашивание откладывается, затяни покрепче, и я поехала.
– Никуда ты не поедешь, – спокойно возразил Кезон. – Все вы тут такие. Ляг и не мешай. В конце концов, я старше тебя по званию, я старший центурион медицинской службы, и ты сейчас пытаешься оказать неповиновение старшему по званию. Лежи и вспоминай дисциплинарный устав.
Она сделал вид, что смирилась, и жестом отпустила солдата на пост. Кезон вышел следом, сказав, что должен принести из другой палатки какой-то оставленный там инструмент. Она вихрем слетела со стола, схватила первый попавшийся бинт пошире, несколькими витками перехватила сама себя по ребрам и выскочила из палатки. Промчавшись на глазах у изумленного часового в одном набедреннике и повязке в свою палатку, она натянула форменную тунику, схватила доспехи, проверила и вбросила в ножны меч:
– Коня!
Солдат подвел ей коня, и она легко взлетела на спину рослого, специально подобранного для их когорты животного.
Глаза юноши, стоявшего на посту, расширились до предела – он никак не мог соотнести, каким же образом произошло чудесное исцеление командира, только что лежавшей бессильно в объятиях товарища, пятная кровью белоснежную шкуру его коня, а сейчас она в полной форме сама сидит ровной стрункой на коне, сжимая его спину длинными сильными ногами.
Гайя присвистнула и вылетела на дорогу в сторону Дубовых ворот.
Префект был готов рвать и метать – только что он докладывал прямо в цирке Октавиану о победе над очередной крупной бандой поганцев, как снова неприятность – в руках трех негодяев оказались пятнадцать детишек в возрасте от семи до двенадцати лет и немолодой учитель грамматической школы. Самая обычная квартальная грамматическая школа – просторная комната с табуретками, кресло и стол учителя, розги, замоченные в ведре с соленой водой. По стенам – росписи, показывающие начертания букв и цифр. В углу ларь с наглядными пособиями – куски красивых минералов, этрускские статуэтки, мешочек с печеньями-буковками.
Шел последний урок, детишки сидели на своих скамейках и мелом на грифельных досках пытались вывести контуры букв, рассматривая лежащее перед ними печенье. Печенье можно было съесть тогда, когда буква будет написана целым рядом одинаковых и ровных символов.
Кто-то шептался, мальчишки норовили дернуть девочек за косички, а старый учитель иногда для острастки грозил ферулой, не пуская ее вход.
И вот тишину урока разорвал мужской голос:
– Не двигаться. Если кто-то рыпнется, я оторву ей голову, – и в руках у него оказалась самая маленькая и хорошенькая девочка в школе, всеобщая любимица Аврелия.
– Кто вы такие? В чем дело? – с трудом встал учитель, строго нацелив в незнакомцев свою торчащую точком жидкую белоснежную бороду. – Не видите, урок идет!
Он поднял палец вверх, как будто провозглашал о начавшемся таинстве.
– И вообще, верните ученицу на место. У нас диктант.
Второй из вошедших сбил старика с ног одиним ударом:
– Заткнись.
И, не обращая внимание на тихие всхлипы испуганных, сжавшихся в комочки детей, он перешагнул через стонущего и пытающегося подняться старика, встав так, чтобы ударить коротким мечом каждого, кто попытается войти в дверь. Третий злочинец занял место у единственного окна школьного помещения с луком наизготовку.
Главный поганец, одной рукой удерживая кошечную для своих восьми лет Аврелию, второй схватил ее подружку, светленькую и обычно улыбчивую Цинтию, сейчас с трудом сдерживающуюся от того, чтобы не разрыдаться в голос.
– Ты с ней дружишь? – он кивнул головой на замершую у него на руке Аврелию.
Цинтия кивнула и набралась храбрости:
– Отпусти ее. Пожалуйста.
– Отпущу, – неожиданно спокойно ответил мужчина. – Если ты будешь хорошей девочкой и выполнишь то, что я тебе скажу.
Цинтия закивала и тихо заверила:
– Я все сделаю. Только не бей ее.
– Бить? Не буду. Просто отрежу ей уши, если ты не вернешься.
– Откуда? – пролепетала окончательно запуганная малышка, а Аврелия, заплакав заодно с подружкой, невольно прикрыла ладошками уши.
– Ты сейчас выходишь на крыльцо и требуешь позвать городскую стражу. Или вигилов. И отдаешь им этот пергамент. А затем возвращаешься. Иначе ты помнишь, я выброшу в окно уши твоей подружки.
Побледневшая девочка с пергаментным свитком в руках на подламывающихся ногах вышла на крыльцо школы, расположившейся в одном из помещений первого этажа большого пятиэтажного жилого дома. Мимо по узкой пешеходной части спешили многочисленные прохожие, а по расположенной гораздо ниже, так, что девочке оказалось бы почти по шею, брели вьючные ослики с своей поклажей, понукаемые мрачными и загорелыми свободными земледельцами и ремесленниками.
Цинтия хорошо знала свою улицу – они все жили в нескольких больших, образующих квадраты, домах-инсулах. На первых этажах строений располагались многочисленные лавки и таверны, дымилась ароматным дымком жарящихся в масле глобулей открытая термополия. Дальше располагалась лавка булочника, где Цинтия и ее товарищи покупали перед началом занятий булки себе на обед. Девочка задумалась, стоя с пергаментом в вытянутой руке. Попросить булочника? Он добрый и дает детям самим выбрать булку по вкусу – кому поподжаристей, кому побледнее, а вот рыжему Авлу нравились булки, случайно расплывшиеся или растрескавшиеся в печи и ставшие от этого похожими на смешные рожицы. Но до булочной пришлось бы идти вдоль фасадов двух домов, и Цинтия испугалась, что за это время злочинец воплотит свою угрозу и действительно отрежет уши Аврелии. Ей стало страшно – она не могла себе представить, как оно будет – и только подумала, что Аврелии тогда будет трудно убирать с лица пушистые темные волосы, никак не желающие заплетаться в ровные тугие косы.
– Девочка, ты потерялась? – обратился к ней молодой мужчина с кожаным ведром в руке и висящим на поясе небольшим топором. Рядом с ним стояли еще трое, тоже молодых и рослых, тоже с ведрами, а грудь одного из них была опоясана наискосок мотком очень толстой веревки. Все трое, в отличие от трех злочинцев, захвативших школу, улыбались девочке искренними открытыми улыбками. И она решилась – отдала пергамент и рассказала, как сумела, а парни, присев на корточки и придерживая ее со всех сторон, подбадривали и уточняли. Цинтия не боялась их совершенно и даже начала успокаиваться, но вспомнила про Аврелию и заторопила их:
– Может, вы спасете Аврелию?
Парни переглянулись:
– Рискнем? Подумаешь, три пьяных придурка?
– Нет, опасно, – остановил товарища тот, кто первым заметил Цинтию. – И не нам опасно, а детям. Кто знает, что этим мерзавцам в голову взбредет? Даже если одного ребенка покалечат, мы ж себе не простим.
– Тогда надо урбанариев срочно. Два наряда если соберемся, то уж шесть-семь человек смогут сделать. Да и мечи у них.
– А у нас топоры!
– А там дети, – отрезал старший из вигилов. – Беги, Хильдебад, ищи урбанариев. А ты, девочка, остаешься с нами. Сейчас придут солдаты. И мы вместе что-то придумаем.
Самый молодой и самый молчаливый, такой же светловолосый, как и сама Цинтия, вигил сорвался с места и исчез в переулке.
Старший обернулся ко второму товарищу:
– А ты давай, найди кого, кто прочитать сможет.
– Нет, дяденька… – забилась в сильных, но осторожных руках старшего вигила девочка, заливаясь слезами, поняв, что ее не собираются отпустить назад. – Отпусти! Уши…
– Идем вместе, – он подхватил ее на руки и отправился к крыльцу школы.
Не успел он подняться на ступеньку, как к его ногам упала стрела, взбив пыль.
– Не приближайся. Тебе что велено было? Читал? – раздался раздраженный и взвинченый мужской голос из помещения школы.
– Не валяй дурака, – вигил быстро опустил девочку и загнал себе за спину. – Дети тут при чем?
– Читал? – голос злочинца стал еще более жестким и раздраженным.
– Не умею, – честно крикнул вигил и коротко рассмеялся. – Я в школу не ходил. А вот тебя что туда принесло?
– Посмейся…
– А что, плакать? Я коз пас в Македонии, – вигил стоял нарочито спокойно, сложив руки на груди. – После в гладиаторы попал. Оттуда в вигилы. И я теперь свободный человек и тушу пожары. А ты что тут затеял?
Вигил нарочно тянул время, поняв, что невидимый ему, прикрывающийся дверным проемом мужчина не пьян и не настроен шутить.
В конце улицы загрохали кальцеи и доспехи урбанариев.
– Декурион Плавт. Что случилось?
Вигил, привыкший довольно часто на крупных пожарах работать бок о бок с урбанариями, отсекающими толпу зевак от места, куда рушатся горящие головни, спокойно и ясно изложил ситуацию.
– Тут мы можем только запросить дополнительные наряды и постараться убрать лишних зрителей от такого зрелища, – рассудил старший наряда урбанариев. – Говоришь, лук у него? Мы же не знаем, сколько стрел. Если пару колчанов, то он может просто методично расстреливать всех, кто мимо проходит.
– А у вас никто не может его пристрелить? – поинтересовался молодой белокурый вигил, которого товарищи называли Хильдебадом. Парень был явно германского происхождения, в отличие от третьего вигила, в котором чувствовалась кровь кочевых племен Северной Африки. Их старший, худощавый и черноглазый македонец, посмотрел на не в меру инициативного товарища неодобрительно, и тот осекся, но Плавт ответил ему совершенно спокойно, как равному:
– Можем. Хотя вообще-то, мы днем без луков патрулируем. Но стрелять-то умеем. Можем и баллисту вызвать. Вообще одиним камнем разнести все помещение. Но там дети. Куда уж туда стрелять?
– Прочитали? – спросил вигил-македонец у подбежавшего к ним своего темнокожего подчиненного со свитком пергамента в руках.
Белки расширенных от ужаса глаз парня стали действительно стали похожи на куриные яйца по размеру, резко выделяясь на фоне блестящей очень смуглой кожи:
– Да, в меняльной лавке. Там такое!
– В какой лавке? – резко и коротко уточнил Плавт, и, получив ответ, тут же направил туда своего бойца с просьбой не давать меняле ни с кем сейчас общаться и выходить из лавки.
Услыхав содержание записки, переданной поганцами, Плавт стал еще жестче:
– Все, никаких своих попыток. Это не забавы подвыпивших бездельников и даже не попытки свести счеты с этим литтерио. Я отправляю вестового за спекулаториями, это по их части.
– А мы?
– В оцепление. За своими я тоже послал.
– Наших надо еще? – уточнил македонец.
– Вы полностью готовы тушить пожар, если инсула загорится?
– Нет. Только мелкое возгорание, мы же патруль, а не команда пожаротушения. Ведрами много не натаскаешь, надо тогда вызывать сифонариев, аквариев. И ункариев для растаскивания горящих обломков. Мы можем только как фалькарии поработать, топоры есть. Ну и людей выводить и по веревке тоже спускать.
