Текст книги "Невеста смерти (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 71 страниц)

– А корабль? Может, не надо им рисковать? – качнул седой головой Кэм, все это время молча стоявший со скрещенными на груди руками.

– Я и не собиралась подвергать трирему опасности. Она с командой будет стоять наготове в бухте неподалеку.

– Я так и подумал, – кивнул Кэм. – Тогда я тоже беру шлюпку и мы пойдем на маяк в лоб. Заодно отвлечем силы от тебя и Марса. Щиты у нас есть?

– Есть немного.

– Придется черепаху делать над лодкой. Там же град стрел будет.

Они успели подготовиться к тому моменту, когда огни маяка показались в резко сгустившихся вечерних сумерках.

Кэм умело завел трирему в бухту и приказал бросить якорь. Им пришлось придерживать якорную цепь, чтобы она не издала характерного лязганья.

– На штурм пойдем ближе к рассвету, – распорядилась Гайя, натачивая боевой нож.

И эта ее спокойная деловитость передалась остальным – все спокойно взялись за последние штрихи подготовки.

– Гайя, – окликнул девушку Марс, готовясь спрыгнуть в спущенную на поду шлюпку. – Ты это… Ты себя побереги…

Она кивнула:

– Ты тоже.

И занялась приготовлениями своей группы.

Марс греб, налегая изо всех сил на весло и стараясь не ударять им по воде, чтобы не создать лишний шум, а в душе у него все переворачивалось. Он-то был в доспехах, и его ребята тоже. А Гайе предстояло проплыть то же самое расстояние полуобнаженной, в набедреннике и узкой полоске строфоса, сдерживающего ее тяжелую развитую грудь. Ребята же, изъявившие желание пойти с ней, рисковали не меньше – обнаженные, только с закрепленными на бедрах ножами, они спокойно поглядывали на темно-зеленую гладь моря и на светящийся вдали маяк.

Дав отплыть Марсу и отдав последние распоряжения Кэму, тоже готовому пересесть в шлюпку, Гайя беззвучно скользнула в темную воду, а следом за ней и четверо смельчаков.

Кэм напряженно следил за ними из лодки, выйдя слегка из бухты. Он ждал, когда девушка и ее товарищи подплывут к стене настолько близко, чтобы войти в то пространство, которое уже не простреливается стрелами. Все стрелы он надеялся собрать на себя – вернее, на щиты, которыми были укрыты его ребята так же, как и в строю складывали знаменитую римскую черепаху, делающую неуязвимыми легионы.

Гайя уцепилась рукой за облепленный ракушками и водорослями край фундамента маяка, чувствуя, как острые краешки впиваются в ладони, лишь недавно поджившие после веревки, да еще она то брошенную Кэмом в трюме цепь ловила, то на весла садилась. Она перевела взгляд на своих ребят – все доплыли. Она встряхнула левой рукой, сбрасывая напряжение – простреленная в запястье, долго гноившаяся и едва зажившая после зверского вмешательства Марса рука болела нещадно и почти перестала слушаться от холодной воды. И если боль в ладонях можно было просто стерпеть и забыть, то перспектива лезть вверх по почти гладкой стене на одной руке ее настораживала. Она сжала зубы – отступать было некогда. Шлюпка Марса уже причалила, и ребята тихо передвигались по едва освещеннному лучом просыпающегося за краем моря солнцем берегу.

Гайя обернулась – прямо на маяк по открытому морю, не скрываясь и даже не пытаясь соблюдать тишину, неслась еще одна лодка, на носу которой балансировала мощная белоголовая фигура. Что-то внутри у девушки невольно сжалось, когда она увидела первые шлепки стрел на воду, еще не достигающие лодки. Краем глаза заметив, как мгновенно поднялись щиты, закрывая спасительным куполом воинов Кэма, она махнула своим ребятам – времени было мало. Пока Кэм оттягивает все силы засевших на маяке злочинцев, вовлекая их в бессмысленную перестрелку, ей с ребятами надо оказаться на вершине сооружения.

Ножи легко входили в щели между каменными блоками, выкрашивая пуццолану, ноги цепко упирались в стену. Время от времени у них была возможность перевести дыхание там, где в стене были небольшие отверстия, видимо, предназначенные для естественного освещения винтовой лестницы, которая должна пронизывать всю толщу маяка до самого верха.

Наконец, показались ряды кирпичей, подернутые копотью, и она перевела дыхание с облегчением – почти верх. Над головами свистели стрелы, тяжело стукавшиеся внизу о подставленные щиты – и наверх доносились эти звуки. Гайя подспудно боялась услышать другой звук – вскрик боли, означающий, что какая-то стрела все же достигла цели. Но девушка быстро отмела эту мысль – во-первых, была уверена в плане Кэмиллуса, а во-вторых, понимала, что никто из ребят не будет не то что кричать, стонать не будет. Она же сама тоже карабкалась по стене абсолютно молча, хотя силы были на исходе.

Дальнейшее произошло с такой скоростью, что впоследствии ни сама Гайя, ни даже те, кто видел это, не могли сказать, как именно все случилось. Гайя запомнила только глаза лучника, свесившегося через парапет маяка и выцеливающего ее. Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась, успев подумать, что от судьбы не уйдешь и неминуемая смерть застанет ее сорвавшейся в пучину моря, что показалось ей гораздо более приятным, чем гибель на арене Большого цирка в Риме. Но в этот момент раздался громкий голос Марса, тоже, как оказалось, взбежавшего на площадку маяка, но по внутренней лестнице. Гайя не разобрала слов – их относил ветер, такой сильный в этот день, что успел высушить и набедренник, и даже волосы, пока она поднималась по стене. Но голос, такой родной и знакомый, она узнала.

На Марса можно было злиться сколько угодно, тем более он своей горячностью и необдуманными поступками часто выводил ее из себя, но все же он был ей дорог – и как давний боевой друг, и как первый мужчина в ее жизни. Сердце девушки пропустило удар и забилось сильнее – лучник отвел от нее взгляд, так и не выпустив стрелу, и исчез из поля зрения. Уловка Марса сработала – он отвлек внимание врага на себя.

Гайя не помнила, как взлетела на парапет, перемахнула вниз, пробежала по узкой каменной дорожке, окружающей огромный котел с остатками догорающей пакли, пропитанной земляным маслом – котел заправляли днем, а поджигали вечером, с наступлением темноты, и количество масла и пакли было четко расчитано умелыми мастерами. Разбойникам оставалось только аккуратно соблюдать пропорции да время от времени чистить котел от нагара.

Девушка и не остановилась, сбрасывая за парапет вражеского лучника – просто схватила сзади за шиворот и пояс и перебросила вниз. Она не боялась сбить его телом кого-то из своих ребят – они все рванули за командиром и тоже уже вступили в схватку с оборонявшими маяк разбойниками. Им на помощь один за другим спешили воины, приведенные Марсом – они уже успели зачистить лестницу, а в нижних помещениях вовсю хозяйничали те легионеры, которые приплыли в лодке Кэма. Она слышала краем уха дикий вопль летевшего вниз лучника, хриплые и азартные крики легионеров, освобождающих этаж за этажом маяка, лязг оружия – но среди всего этого гама боя не было слышно голоса Марса.

Она выбежала к лестнице, на ходу подхватив меч, выпавший из рук разбойника, которому она перерезала живот двумя взмахами своих ножей так, что кишки выпали на закопчённый камень, и этот контраст синевато-белых шевелящихся петель, густой крови и черноты сажи почему-то врезался ей в память.

Следующим ударом, уже мечом, отворачиваясь от брошенного порывом ветра в лицо едкого и смрадного дыма догорающей с чадом пакли, она, не глядя, перерезала горло еще одного попавшегося ей на пути разбойника, даже не успевшего отразить ее удар.

Третий встретившийся ей разбойник оказался сильнее, первым ударом ее даже отбросило к парапету и она ощутила разгоряченной спиной холодный камень, нежный от покрывающего его войлока накопленной годами сажи. Она отбила его меч, летевший ей как раз в обнаженную часть груди над строфосом, и на выдохе полоснула ниже едва прикрывавшего талию армейского доспеха, совершенно не подходившего громиле по размерам – явно снятого с убитого или взятого раненым в плен легионера. От этой мысли ярость затопила ее выше головы, и, перепрыгнув через хрипящее и бьющееся в фонтане крови, бьющей их паха, тело, она опустилась на одно колено у начала лестницы, уходящей в толщу стены строения. Доспехи Марса она узнала сразу – отряды Марса и Кэма были вооружены полностью, в отличие от ее группы. Марс лежал на лестнице головой назад, даже сохранив ту позу, в которой бежал, но был застигнут вонзившейся между грудными пластинами панциря стрелой. И эта белая, свежеструганная стрела на фоне темных стен, тоже бросилась в глаза Гайи и заставила ее вскрикнуть так, как будто это она сама приняла ту стрелу в свою грудь.

– Марс, – она протянула руку, забрызганную чужой кровью, к его смертельно бледному лицу, видневшемуся за налобником и нащечниками шлема. – Марс…

Все звуки боя, даже победные крики легионеров, сбрасывающих с парапета последних разбойников, отступили назад. Гайя не чувствовала ни обволакивающего их, несмотря на порывистый ветер, удушливого чада, ни сырого холода, поднимающегося снизу, от напитанных влагой насквозь камней. Она видела только эту стрелу, торчащую из груди Марса, его безвольно лежащие на ступеньках руки, полусогнутые на бегу ноги. И то, что ни капли крови не было ни на его доспехах, ни под ним на ступеньках, объяснялось только одним – он умер мгновенно. Гайя прикрыла глаза – пусть лучше так, в бою и быстро. В конце концов, Марс был воином и вряд ли хотел себе другой смерти. Вот только жаль, что так быстро все оборвалось. Она так мало была счастлива рядом с ним. Пусть он и заверил ее сотню раз еще в Сирии, что ни на ком и не обирался жениться – все равно такая рана в душе заживает слишком долго, слишком много боли она приняла. Но сейчас вся та боль ушла – и пришла новая. Марса больше нет. Не о чем спорить. Не с кем делить его любовь.

Гайя почувствовала, как перед глазами все затуманилось от непрошенных слез, и упрямо сглотнула, не давая слезинкам стекать вниз. Она наклонилась, чтобы поцеловать сжатые губы Марса – пока еще сюда не прибежали ребята и пока не настала пора уносить тела.

– Марс… Я никогда тебя не забуду… И да, спасибо тебе… Это твой прощальный подарок, эта стрела. Да только мне-то зачем моя жизнь?!!! – она прижалась губами к его бледному рту, не замечая колючей щетины, покрывающей щеки и подбородок мужчины.

И вдруг ощутила, что губы Марса теплые. И что они поддались под ее губами, приоткрылись, и вот уже его длинные темные ресницы медленно приподнимаются.

Она отстранилась от него, заглядывая в глаза – нет ли ошибки? Может, это запоздалый воздух покидает уже мертвые легкие оттого, что она дотронулась до тела?

Но тут девушка увидела его вполне осознанный взгляд и улыбнулась от облегчения. И Марс уже не смог остановиться – притянул к себе ее хрупкой и такое беззащитное в своей полуобнаженной красоте тело и поцеловал ее выпуклые розовые губы. Гайя даже не стала сопротивляться – слишком велики были пережитое напряжение и сменившая его радость – он жив.

– Ты жив? – радость затопила ее. – Не шевелись. Не трогай стрелу.

Марс недоуменно посмотрел на нее, перевел взгляд на стрелу, торчащую у него в груди.

– Странно, но боли нет.

Она закрыла ему рот новым поцелуем, удерживая в лежачем положении, но не забывая подхватить его голову. Гайя осторожно распустила одной рукой кожаные завязки шлема и снова взглянула в его глаза:

– Как ты?

– Затылок немного больно. Похоже, приложился.

– Я помогу тебе лечь поудобнее. Сейчас тебя отнесут в лодку и переправят на трирему, чтобы врач вынул стрелу.

– Гайя, – Марс пробежался рукой по своей груди, второй же рукой продолжая удерживать обе ладони Гайи в своей. – Похоже, мне разве что помощь оружейника нужна. Выправить помятую пластину.

Она пригляделась внимательнее – действительно, наконечник застрял между пластинами, но тела не достиг буквально на полпальца.

Гайя, еще не веря в свое счастье и в чудесное спасение Марса, помогла ему встать – и Марс не отказался от помощи, слегка потирая пальцами затылок. Она взглянула на его голову – но и там крови не было, видимо, выручили и шлем, и густые, немного отросшие за время их скитаний волосы.

Марс не дал ей отстраниться – и Гайя снова оказалась в его объятиях. И теперь уже Марс целовал ее исступленно, не замечая ничего вокруг. Гайя ощутила слабость в ногах, но взяла себя в руки – все же за ее спиной стояли почти две сотни воинов их триремы, и операция еще не была завершена.

– Марс, – она как можно нежнее и осторожнее отодвинулась от его затянутой в панцирь груди, только сейчас ощутив, как кованые пластины впиваются в ее обнаженную кожу. – Сейчас не время и не место… Прости…

– Что? – рассеянно спросил он и снова дотронулся до затылка. – Ах, да… Конечно…

Он подхватил свой шлем и поднял со ступенек успевший отлететь на следующую площадку меч:

– Я готов. Командуй, старший центурион.

Гайя не смогла понять, шутит Марс, говорит серьезно или же выражает свою обиду. Она тоже перехватила меч поудобнее и вернулась на площадку маяка, где уже ждали ее все ребята. Она оглядела свое воинство – все были целы, хоть и устали, а некоторые ухитрились в драке извозиться о закопчённые стены парапета.

– Победа?

– За Рим! – слаженно отозвалось два десятка мужских голосов.

Она наконец-то нашла глазами Кэма – и снова вздох облегчения. Кэмиллус тоже был абсолютно цел, хотя, как и все, покрыт потом и сажей.

– Кэм, – она встретилась взглядом с его васильковыми глазами. – Что там внизу?

– Пленные. Они действительно захватывали корабли и перепродавали людей в рабство, – глаза Кэма сощурились в злые щели.

– Где они? – Гайе передалось его чувство, и у нее невольно сжались кулаки.

– Внизу, ребята их вывели, разбираются. Вроде все целы, идти могут своими ногами. Во всяком случае, никого не выносили. Все сами вышли.

– Тогда вниз? И заодно, Марс, возьми ребят. Проверьте, что тут можно забрать из еды, оружия и что еще. Хозяйским взором гляньте.

– Есть, командир. – привычно отозвался Марс, увлекая за собой несколько человек, и скрылся в проеме лесницы, на которой совсем недавно лежал почти бездыханным.

Гайя проводила его глазами и обернулась к Кэму:

– Ты поможешь мне уничтожить этот маяк?

Он в растерянности взглянул на девушку:

– А как, ты придумала?

– Сжечь к Вулкану.

– А что тут будет гореть? Даже деревянных перекрытий нет. Один камень.

– Разломать? – уже неуверенно предложила она, проклиная себя, что затеяла разговор при солдатах.

– Молотами бить и кирками, разве что? И то годы уйдут. Построено в расчете на воду и ветер.

– Но снаружи пуццолана крошилась. Когда мы лезли, – не сдавалась девушка.

– Стой-ка, – призадумался Кэм, ероша свои седые волосы. – Это же маяк. Огонь-то они разводили земляным маслом. И его запасов полно в подвале. В метретах. Если мы его подожжем, то так или тначе камни от жара начнут трескаться. И вся постройка осядет. Так?

Она согласно кивнула.

– Тебя это устроит? – нарочито-почтительно склонил голову Кэмиллус, обдав Гайю веселыми искрами своих вновь оживших глаз.

– Вполне! Только после того, как заберем все необходимое.

– Отлично, – и, подражая Марсу, прибавил. – Разреши выполнять, доблестный старший центурион?

– Выполняйте, – кивнула она и побежала стремительно вниз, ей еще надо было разобраться и с пленниками, и с пленными.

Спасенные люди уже забрели в воду по пояс, с наслаждением смывая с себя грязь и зловоние заточения.

– Кто они? – спросила она у одного из ставшего уже своим ребят. – Много когда-то довольно изнеженных, а оттого безнадежно потерявших форму тел.

– Торговцев много, – так же негромко ответил ей парень, которому и самому не терпелось окунуться в море, чтобы смыть едкий пот сражения и пятна копоти, размазанные по щекам. Видимо, он вытер разгоряченное лицо рукой, которой хватался за парапет.

– А солдат?

– Тоже есть. Но немного.

– На весла придется сажать всех без исключения. Подкормить, одеть. И в общую работу. У нас без вариантов.

Парень согласно кивнул:

– Ну если и ты гребешь…

– А что я? – вскинулась Гайя. – Юлий Цезарь сам рыл укрепления со своими солдатами.

– Ты же…, – парень замялся, глядя на каменистый песок под ногами. – Ты же девушка…

Гайя едва не закатила глаза, но нашла силы и улыбнулась молодому воину:

– Ладно, давай, сам ополоснись, я покараулю. Заодно пригляжусь к ним.

– Гайя, – подошел Марс. – Мы часть того, что забрали, переправим в лодке на трирему. Заодно и кормчему скажем, чтобы подогнал посудину сюда.

– Хорошо, – согласилась она.

Гайя ловила на себе откровенно восхищенные и жадные взгляды мужчин и поняла, что все же лучше одеться.

– Марс, – окликнула она друга. – Там тряпки какой почище нет? Хотя лучше туники?

– Прости! Вот я дурень. Сам не предложил, – и он сорвал с себя, путаясь в застежках, панцирь, а затем и тунику, и протянул все это Гайе. – Одевайся.

Она осторожно взяла предложенное, окинув взглядом его мускулистое загорелое тело – нет ли все же на груди раны. Но великолепные мускулы и гладкая, обтягивающая их кожа были целы, и она вздохнула с облегчением – в очередной раз за сегодня. Конечно, туника Марса была насквозь мокрой от его пота и пахла натруженным мужским телом, но это было лучше, чем два полупрозрачных от ветхости и влаги лоскутка у нее на груди и бедрах. Она решила, что тунику можно и прополоскать тут же в воде, а уж досушить на себе.

Гайя не полезла в воду к мужчинам, а отошла чуть в сторону, где небольшая бухточка была полускрыта невысокими скалами. Она крикнула Кэму, что он остается за старшего, и удалилась хотя бы ненадолго, чтобы привести себя в порядок. Девушка зашла в теплую воду по пояс, сняв с себя и прополаскивая в воде сублигакулюм. Но вот хруст ракушек и гальки заставил ее обернуться – а она только развязала строфос, и была готова метнуть если не нож. То уж камень поувесистей точно.

– Кэм? – рука невольно опустилась. И камень выскользнул из ладони.

Даже обнаженный, он выглядел более одетым, чем все остальные, из-за своих укрывающих весь торс татуировок.

– Я принес тебе мыло, – он протянул ей небольшой сосуд, старясь не глядеть на обнаженную девушку, но невольно опаляя ее васильковым взглядом. – Там нашел.

– Неплохо они жили, эти гады.

– Куда как неплохо, – согласился Кэм, показывая ей сверток, который держал в другой руке. – Это одежда тебе.

– После поганцев? Не надену. Мне вот Марс дал тунику, я уже простирнула. На песке сохнет.

– Эта другая. Она, кстати, чистая. Они, видимо, недавно купца какого ограбили. Там ткани, украшения. И одежда. Женская. Никому из ребят все равно не пригодится.

Вопреки ожиданиям Гайи, Кэм, отдав ей принесенные вещи, не ушел, а наоборот, оставив сверток с одеждой на берегу, вошел в воду и встал рядом с ней:

– Повернись-ка. У тебя вся спина в саже, – в его голосе не было ни насмешки, ни удивления.

Гайя послушно развернулась к нему спиной, хотя и так стояла полубоком, инстинктивно прикрыв предплечьем грудь, хотя при ее размерах груди это было бессмысленно. Кэмиллус налил густое мыло себе на ладони и отставил сосуд на выступающий из воды камень, на котором уже лежали выстиранные строфос и сублигакулюм Гайи.

– Не стильно налегаю? – поинтересовался Кэм, принимаясь намыливать ей спину.

– Нет, нормально, – ответила Гайя, не желая признаваться ему, что уже пожалела, что по привычке не сбросила кальцеи, потому что босыми ногами было бы проще вцепиться в мелкие камешки дна, чтобы не упасть. Но эти же камешки немилосердно изрезали бы ей ноги, и поэтому Гайя старалась, зная свою нежную кожу ног, не ходить босой, благо прочные и полуоткрытые кальцеи позволяли беспрепятственно бродиться в воде и плавать, а их прочная подкованная подошва надежно защищала ее ступни.

В душе девушки боролись противоположные чувства – она понимала, что сажу со спины сама не отмоет, и помощь Кэма была как нельзя кстати, тем более что он ничего лишнего себе не позволил. Но все же его прикосновения, мягкие, чувственные, заставляющие пробегать по коже целый рой мурашек, как будто те мелкие рыбки, что тыкались холодными жадными ротиками в ее обнаженные ноги, добрались и до спины.

Гайя уже хотела поблагодарить Кэма и отпустить его – все же оставалось много дел на маяке и с пленниками, как замерла от неожиданности. Кэм, смывая мыльную пену с ее спины и плеч горстями воды, вдруг прижался губами к основанию шеи, стал спускаться поцелуями между лопаток. У девушки перехватило дыхание от неожиданности, но сил оттолкнуть Кэма не было – и она сама не понимала, навалилась ли безумная усталость, не дающая поднять руки и даже шевельнуть языком, или же ее так заворожили прикосновения этого странного мужчины.

Повинуясь неожиданному порыву, она развернулась к нему лицом, легко проскользнув в его мыльных ладонях, совершенно забыв, что ее грудь полностью обнажена – сказалась многолетняя привычка.

– У тебя тоже сажа. Вот, на скуле, – она потянулась и зачерпнула на пальцы немного мыла. – И на плече.

Она провела руками по его лицу и плечу, смывая мазки сажи, для чего пришлось приподняться на самые пальцы – такой он был рослый.

– Теперь окунись, – предложила она Кэму и улыбнулась так обескураживающе, что Кэм, наблюдавший за ней сквозь полуопущенные от удовольствия ресницы.

Мужчина обхватил руками ее талию – все также мягко, но необыкновенно чувственно, и увлек на глубину вместе с собой. Они проплыли под водой и вынырнули одновременно – и столкнулись со взглядом Марса, стоящего на носу проплывающей невдалеке триремы. Он был достаточно далеко, чтобы крикнуть ей что-то так, чтобы это не стало всеобщим достоянием, но достаточно близко, чтобы она увидела или скорее, почувствовала боль в его глазах.

Внезапно охватившее их недавнее ощущение легкости и покоя исчезло. Она сразу вспомнила, что впереди у них у всех десятки неотложных дел, и заторопилась домыться, сдержанно поблагодарив Кэма.

Мужчина все понял, ободряюще улыбнулся ей своей ослепительной улыбкой в васильковых искрах и широкими гребками поплыл туда, где его ждали ребята.

Гайя вышла на берег, подставляя тело ветру, высушивающему на ходу капли воды. Она надела нижние вещи и протянула руки к свертку, принесенному Кэмом, несколько поколебавшись – все же Марс так искренне и бескорытно разделся для нее, оставшись в одном сублигакулюме… Но она решила, что все сложилось неплохо – она привела в порядок вещи Марса и отдаст ему сейчас, а сама все же примерит то, что предложил Кэм.

Ее удивлению не было границ – нежно-голубое полотно скользнуло к ее ногам, мягко прильнуло к телу, и она с удовольствием обрушила на себя эти полупрозрачные волны ткани, схваченной у плеч небольшими серебряными фибулами. В свертке оказался и, как видно, специально к этому платью изготовленный поясок из узкой, затканной серебряной нитью ленты, длинной, как и положено поясу настоящего греческого хитона. Носить хитон, это новшество римской моды, она научилась, пока изображада юную племянницу императора в Палатинском дворце, поэтому легко обернула пояс несколькими петлями вокруг талии и под грудью, оставив свисать свободные концы.

Когда она, как ни в чем не бывало появилась из-за каменной гряды туда, где уже вовсю шла погрузка людей и имущества на трирему, все голоса стихли.

Все мужчины, не сговариваясь, смотрели на нее. Причем солдаты – с нескрываемым восхищением, а несколько мужчин, держащихся особняком – с откровенным презрением, хотя и не лишенным вожделения.

Марс, как ни в чем не бывало, обратился к ней – и она вздохнула с облегчением. Потому что его слова словно раскололи тонкий ледок, которым по утрам подергиваются лужи в декабре.

– Погрузка закончена, командир. Мы готовы к отплытию.

– Отличная работа, центурион Марсиус! Кэм! Готов поджигать это воронье гнездо?

– Готов.

– Действуй. Остальным на весла. Мы должны уйти как можно скорее, пока не полетели искры и головни. Они могут поджечь наши паруса.

– Отплывайте немедленно, – махнул рукой Кэм. – Мы догоним на лодке.

– Нет, – твердо остановила его Гайя, а купцы понимающе покивали друг другу головами, словно получив подтверждение чему-то, о чем только что говорили. – Никуда без тебя мы не уйдем. Тем более ты и ребят берешь.

– Нас всего трое. И да, можете просто отойти подальше. Так, чтоб до вас не долетели искры, а мы доплыли бы спокойно.

– Согласна, – и она взбежала по сброшенным сходням, легко приподняв подол длинного хитона.

Вслед она услышала злобное шипение:

– Баба… Командует? И правда командует. Ну ясно, каким местом она этими мужиками неотесанными вертит… платье надела… А только что ведь голая бегала…

Она сжалась внутри, как удара ножом, и постаралась выбросить их ушей ранящие слова, найдя глазами теплые глаза Марса, смотревшего на нее с замиранием сердца. Он показался ей каким-то притихшим, усталым – и она предпочла утешить его:

– Марс, вот твои доспехи и туника. Туника чистая, с доспехов я смыла копоть и поганскую кровь, но уж почистить, извини, не успела.

Он с благодарной улыбкой принял свои вещи назад из ее рук, улыбнулся вымученной улыбкой:

– Спасибо, Гайя. Я все понимаю.

– Что все?

– Хитон… Конечно, он красивее… И ты в нем такая красивая…

Она посмотрела долгим изучающим взором в его глаза – снова больные от ревности, и не удержалась, провела по его руке:

– Марс… Ну что ты опять придумал… Кэм всего лишь помог мне смыть копоть. Я приложилась спиной к парапету и сама не заметила. Коленки-то я сама оттерла.

– Коленки? – рассеянно спросил Марс, накрывая ее руку своей и прижимая к себе. – Кэму?

– При чем тут Кэм? И его коленки? – расхохоталась Гайя. – Это ты лежал на такой закопченной лестнице, что я извозила дочерна все коленки. Пока стояла возле тебя.

Марс едва не сказал ей, что могла бы и не вставать, сам бы отлежался, но прикусил язык – и так получил уже хороший урок от все того же Кэма.

…Увидев с борта триремы обнимающихся в воде Гайю и Кэмиллуса, он озверел. И как только увидел седоголового воина выходящим из воды одного, сразу же подскочил к нему:

– Что? Сокол с места, ворон на место?

Оба полуобнаженные, сильные, загорелые, они стояли напротив друг друга, сжав кулаки. Марс уже был готов броситься в драку, невзирая на усталость после боя и все еще ноющий затылок, но Кэм, посмотрев на него удивительно спокойно, негромко сказал:

– Остынь. Ведешь себя, как мальчишка.

– Что? – вспылил Марс.

– Ровно то, что слышал. Что ты хочешь делить? Внимание Гайи? Но оно принадлежит только ей. И выбор сделает она сама когда захочет. А мы не должны давать другим повод для злорадства. Ясно?

– Ясно, – опустил голову Марс и тряхнул каштановыми кудрями. – Прости. Снова погорячился.

– Забыто.

Гайя, поднявшись на трирему, первым делом юркнула в небольшое помещение, являвшееся надстройкой на палубе и служившее капитанской каютой. По праву капитана оно принадлежало ей, но девушка заходила сюда в основном ненадолго и то для того, чтобы вместе с Кэмом, кормчим и лоцманом сверить с картами путь корабля. Марс редко принимал участие в таких совещаниях – он сразу честно признался, что морские путешествия никогда его не привлекали, и занялся тренировками легионеров, свободных от несения вахты. Они должны были быть готовы к встрече с пиратами или вот к таким происшествиям, как разгром лже-маяка. К тому же все они собираль вернуться на службу, и не хотели терять хватку, и так уже пострадавшую за время их злоключений в качестве галерных гребцов.

Девушка оглядела себя напоследок в голубом хитоне, который, как она знала, действительно шел к ее светлым волосам, провела рукой по высыхающим и сворачивающимся в колечки отрастающим на глазах на вольном воздухе и свежей рыбе локонам. И решительно распустила узелок пояса. Она бережно свернула хитон, надеясь еще раз надеть его уже в Риме, когда пойдет в гости к Юлии и Рагнару. Гайя задумалась о Юлии. Когда она спешно покидала город, то уже знала о предстоящем материнстве племянницы своего командира, но с тех пор прошло уже больше двух месяцев.

Гайя затянула пояс с ножнами, привычно заправила назад все складки туники, продолжая думать о Юлии и, конечно же, ее муже и совем надежном друге Рагнаре. Как он там? Да и Таранис… Сумели ли стать членами семьи спекулаториев, доказали ли что их подвиги, послужившие пропуском в когорту, способны на продолжение? Хотя в этом она и не сомневалась.

Гайя поспешила на палубу, чтобы успеть увидеть, как будет гореть в последний раз маяк и удостовериться, что Кэм со своими помощниками благополучно вернулись назад. Единственное, что заставило ее задержаться в надстройке – это нежелание в очередной раз слышать с вой адрес уже ставшие привычными гадости. В этот раз все то, что она неоднократно слышала от того же Кезона и от досужих женщин на улицах Рима, удивлявшихся, как она, девушка, может сражаться наравне с мужчинами. Она потратила долгие годы жизни на то, чтобы доказать и самой себе, и всему миру, что может, и не хуже, а даже во многом лучше. И вот снова ядовитое шипение в спину. Она сжала кулаки и решительно вышла на палубу.

Кэм как раз поднимался по брошенной вниз веревке, и легко перемахнул через ограждение кормы прямо к ее ногам:

– Приказ выполнен! – и он привычным жестом приложил руку к груди, забыв, что стоит в одном мокром сублигакулюме, а его торс разрисован так, что никак не напоминает доспехи римского воина.

Но губы Гайи не дрогнули в улыбке – она ответила ему таким же салютом. Но затем, отдав долг формальностям, столь необходимым в сложившейся обстановке, поинтересовалась:

– Как все получилось?

– Смотри, – он показал ей рукой на удаляющийся с каждым мгновением маяк, окутанный клубами густого черного дыма.

– Что ж, отличная работа.

– Это не было сложно. Мы разбили пару метретов и разлили их содержимое по остальным. Накидали сухого тростника. И бросили факел. Уже после нашего ухода метреты начали лопаться от жара, и каждый из них добавлял огня. Так что башня обрушится неминуемо.

– Не потухнет? Ветром не задует?

– Наоборот, скорее, раздует. Но вообще ты просто не знаешь свойств земляного масла. Тебе простительно, ты же в Германии, вроде, воевала? А я в Египте. Горящее земляное масло не затушит даже проливной дождь, не то что ветер.

– Что ж, поверю на слово.

Маяк и правда полыхал с каждым мгновением все ярче, и даже сюда, на убегающую по волнам трирему, доносился удушающий запах гари. Но для Гайи и остальных он казался приятным…

Она обвела глазами стоящих на палубе мужчин:

– Все в сборе. Что ж, поздравляю в удачной операцией. Нашей с вами. Надеюсь, теперь вы почувствовали. Что мы не просто кучка беглецов на захваченном корабле. А часть армии Великого Рима. Пусть и очень маленькая.

Несмотря на то, что победный клич легионеров, разнесшийся над триремой. Был оглушающим, Гайя все же услышала за спиной негромкий голос: