Текст книги "Невеста смерти (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 71 страниц)

– Голова кругом, – префект прихлебнул горячую смесь из отвара фруктов меда и пряностей. – Если Публий сказал правду, то жреца этого надо оставлять у нас. Если отправим в Маммертинскую тюрьму, его прирежут. Причем его же подельники. И мы ничего не узнаем.

– Его расколоть может только Гайя.

– Она может разговорить кого угодно. Причем без особых усилий, – в жестких глазах префекта появилось живое тепло, когда он заговорил о Гайе. Ему и правда ее не хватало как толкового командира группы – уж она бы не стояла бы в засаде, до последнего ожидая сигнала от разведчиков, как это сделал Друз. И, самое главное, обвинить Друза было очень сложно – он смотрел на едва не погибщих в спонтанно возникшей драке офицеров своими незамутненными честными глазами и уточнял по привычке:

– А я-то именно я должен был предпринять? Мы четко спланировали операцию, договорились обо всем. И на ходу перестраиваться опасно, я мог бы поспешными действиями погубить товарищей.

«И вот как ему объяснить, что он их мог погубить и чуть не сделал это как раз неспособностью принять вовремя решение» – размышлял префект, не заня, избавляться ему от Друза и потерять тренированного бойца или просто не доверять ему командование даже командой по отрыванию отхожих ям?

Префект обернулся снова к Марсу:

– Значит, Публий сдал своих подельников? Не сомневался.

– В моих методах?

– И в его слабосилии. Так продолжай. Что там еще поведал предатель?

Он внимательно выслушал Марса, пересказавшего то, что довольно легко выболтал ему Публий, едва Марс припугнул пытками, причем даже не своими, а египетскими:

– Ты же понимаешь, что нам нет смысла даже тратиться на кашу и солому для тебя, еще пост выставлять ради такой кучи дерьма, как ты. Мы наоборот, тебя накормим и торжественно выведем на Форум. Там и отпустим. А хочешь, и к храму Исиды. И на прощание поблагодарим за интересную и содержательную беседу. Вот тогда тебе все, что хотели бы сделать мы, сделают твои же друзья. Согласись, обидно.

Марс сидел краем бедра на столе, наклонившись к связанному Публию, усаженному им на простую табуретку – никакой другой мебели в палатке, отведенной под таблиний когорты, не нашлось.

– Нет, – взмолился Публий, пытаясь вскочить, но со связанными руками его ослабевшая спина не справилась с задачей, и он плюхнулся назад. – Лучше расстреляй или прирежь сам!

– Проще рассказать мне все. И тогда уже я решу, что делать. Один урок тебе впрок не пошел. Посмотрим, усвоишь ли следующий.

И Публий заговорил. Так, что примостившийся в углу на второй табуретке скриба не успевал поворачивать тупящееся от скорописи стило.

Оказалось, что именно жрец платит через него ряду лиц, чтобы убрать цезаря. Но он не единственный посредник – как и ожидал Марс, в дело был таки втянут ланиста Лудус Магнус и его помощник. И к огромной радости префекта, оказалось, что участниками заговора Публий четко назвал еще троих патрициев, включая того жирного, что приставал к Гайе и мальчишке.

– Что ж, – подвел итог префект. – Публия в тюрьму, жреца в отдельную палатку и двойной пост к нему, и чтоб даже внутри стояли. И возьми кго покрепче. Не только мускулами, но и умом. Ведь запорошит молодым мозг…

Марс отправился исполнять приказание, а в душе у него билась мысль о Гайе – как там она?

* * *

– Рагнар! – окликнул северянина ланиста с необыкновенно довольным выражением лица. – Идешь сегодня развлекать благородных квириток!

Ланиста говорил как о само собой разумеющемся, и Рагнара это покоробило:

– С какой радости на этот раз?

– Не хочешь? – легко согласился ланиста. – И не надо. Гайя легко справится с отработкой этих денег, которые за тебя теперь предлагает половина женского населения Рима.

– Она же ранена!

– Не смертельно же! Ренита потуже завяжет. Так даже необычнее… Вот двое патрициев вместе готовы с ней провести ночь. Не пару часов, как с тобой эта трясогузка-слеток, а до утра!

– Хорошо, – отбросил движением головы волосы за плечи Рагнар. – Ведите. Но ее не трогайте! Она же свободна! Что вообще происходит!

– А она мне сколько должна? И за лечение тоже. Мой врач ее лечит. Убиралась бы вон, сама бы разбиралась.

Рагнар прикусил язык – он знал, что Гайя сама захотела остаться в лудусе, и как раз использовала ранение как благовидный предлог.

– Гайя, мне придется идти, – он осторожно присел возле придремавшей от постоянно терзающей ее слабости девушки. – Утром вернусь. Может, тебя отнести опять к Рените?

– Не надо. К ней вроде Таранис проскользнул, я видела, когда выходила умыться. Пусть уж они вместе побудут.

– Тогда выпей это, – он протянул ей чашу. – Я зашел к Рените, и попросил для тебя. Она сама при мне налила.

– Не буду.

– Гайя, ты во сне стонала ночью. И днем я забегал между тренировками, ты тоже металась.

– Не волнуйся, – она улыбнулась другу сквозь терзающую ее боль. – Жара нет. Так, потреплет немного… Я же знаю, как оно. Так что ничего страшного.

– Я тоже слишком хорошо знаю, – с болью вздохнул Рагнар и подумал, что и правда мир сходит с ума, если такая прекрасная и хупкая девушка вынуждена страдать от горячки, вызванной не родами, а боевыми ранами. – Выпей.

Она, завороженная мягким блеском его изумрудных глаз, поднесла чашу к губам и осушила ее. Сразу же навалилась блаженная истома и мягкая, теплая серая тьма. Она заснула глубоким сном. Рагнар еще раз поправил разметавшиеся золотистые кудри девушки, укрыл ее потеплее плащом и вышел.

Уже в воротах лудуса он увидел, что надсмотрщики втолкнули в строй еще одного гладиатора и тихо охнул:

– Таранис?! Ты не с Ренитой?

– Эх… Был. Но Требоний сказал, что Рениту купил Вульфрик. И что если я пойду на оргию, то эти деньги компенсируют его отказ этому паразиту. Мол, подсунет ему кого попроще. Не мог же я любимую, не знавшую мужчины, бросить в пасть этому гаду.

Во дворце императора мужчин, уже привыкших ублажать своими телами извращенных римлянок, ждало куда большее потрясение. Собственно, коснулось оно Тараниса, который к тому же именно на таких потешных боях тоже был впервые.

В коридоре им встретилось несколько спешащих по делам офицеров-преториацев. Глухо стучали по камням пола кальцеи, слаженно позвякивали доспехи. Таранису что-то показалось знакомо в фигуре и походке одного из них. Когда офицеры поравнялись с гладиаторами, которых тоже конвоировали очень быстрым шагом, то Таранис заметил знакомые черты лица под налобником и нащечником шлема одного из них.

– Марс! – окликнул он, но преторианцы были уже далеко.

– Тише ты, – толкнул его в бок локтем Рагнар.

– Показалось… Марс померещился… Жаль его…

– Не померещился, – шепнул ему твердо Рагнар. – Чтоб не думал, что уже с головой раздружился, слушай. Марс жив. И это он.

– Здесь?

– Конечно. На своей службе.

И Рагнар, пока они петляли коридорами и портиками-переходами, вкратце поведал другу, во что уже оказались втянуты и он сам, и Вариний, и даже Ренита.

– Теперь я понял, почему вдруг Ренита схватилась тоже за оружие! – почти воскликнул Таранис.

– Вот. И учи ее. Гайе сейчас сложновато, сам понимаешь.

– Понимаю. И вообще не понимаю, как она держится еще… Не хотел бы Рените такой судьбы…

– Вряд ли Гайя хотела бы другой судьбы. Она воин, – промолвил Рагнар и сощурился, потому что триклиний ослепил их множеством горящих лампионов.

Они легко провели красивый поединок-танец с Рагнаром, и, постаравшись выбросить из головы все мысли о происходящем здесь и сейчас, приступили к выполнению того, для чего и были сюда приведены…

* * *

Гайя спала беспокойно, несмотря на отвар. Она чувствовала сама, что ее сон глубок, проснуться она не может, но и покоя не было. Ей снились какие-то перепутавшиеся обрывки бесконечных боев и засад, и почему-то вспомнился случай, который она хотела забыть всеми силами.

…Когда они уже втроем скакали втроем с Фонтеем и Марсом в Рим через Галлию по бесконечным и ровным дорогам, проложенным римлянами в этих диких краях, в одном их небольших городов, возникших в результатет слияния древнего поселения галлов и римского форта, им пришлось вмешаться в разбирательства между местной знатью и римским сборщиком налогов.

Как уж чиновник, оказавшийся впоследствии вроде и не очень глупым человеком, но переживающим больше за свою карьеру и кошелек, чем за судьбы Римской империи, умудрился довести ситуацию до крайнего предела, они тогда выяснять не стали. Важнее было освободить этого достойного представителя налогового ведомства, захваченного в плен вместе с несколькими местными женщинами, сделавшими свой выбор в пользу римских воинов, принявших их образ жизни и уже родивших им детей.

Секст Фонтей тогда сам предложил коменданту форта, не находившему себе места в день их приезда от свалившегося несчастья:

– Есть смысл не доводить до кровопролития. Ты вот уже готов бросить баллисты против деревянного строения, в котором находятся люди, и ты их погубишь. А если поведешь своих на приступ «черепахой», то здание расположено на таком удобном месте, что засевшие там местные поганцы расстреяют твоих солдат, как на стрельбище, попадая под щиты.

– И что ты предлагаешь, – устало потер руками лицо не спавший двое суток начальник форта. – Тебе легко говорить. Следуешь в Рим на повышение, свое отвоевал.

– Именно что отвоевал. И понимаю, что ты еще молод и горяч, а опыта мало.

У коменданта, молодого офицера, хватило мужества честно признаться:

– Да, это вообще мое первое серьезное назначение на такой пост. Я до этого командовал обычной центурией в легионе. Могу построить солдат в боевой порядок, могу повести их в бой. Но все эти хитросплетения отношений?

– Не возражаешь, если мой центурион попытается исправить ситуацию, насколько это возможно. Уверен, все получится.

Комендант кивнул – он сейчас принял бы помощь даже нимфы Цирцеи. И Фонтей отправил туда Гайю – без оружия, без доспехов… И ей удалось вывести из высокого, лишенного окон строения, предназначенного для хранения урожая, вереницу заплаканных, измученных ожиданием женщин с ребятишками, цепляющимися за подолы или сидящими на руках у матерей. Все они были напуганы тем, что либо римляне закидают амбар с помощью баллист раскаленными камнями, чтобы сжечь этот оплот местных бунтарей, либо сами бунтари подожгут строение вместе с заложниками, чтобы еще больше досадить легионерам.

Но больше всех оказались потрясены сами легионеры, когда узнали, что их жен и деетй спасла очаровательная тоненькая девушка, которую они сразу и не разглядели среди небольшого отряда прискакавших под вечер запыленных и усталых всадников.

…Гайя не любила вспоминать те несколько часов переговоров… Но во сне почему-то переживала их вновь и вновь. Ее сводил с ума сон, когда стены оживают, колеблются, что-то шепчут, изменяются, тянутся щупальцами, а ты при этом стоишь, понимаешь, что дом имеет разум и хочем тебя пленить, и разговариваешь спокойно с кем то, пытаешься вытащить кого то. Во сне она понимала, что если уговоришь отпустить, то сможешь спасти других, причем они считают, что все в порядке… и их тоже надо уломать уйти до того, как…

Да, если бы она тогда допустила бы хоть одну ошибку не только в словах, но и в интонации, в неосторожно поднятой брови, одновременно уговаривая и женщин, и захвативших их галльских воинов с множеством сплетенных косичек на голове – то они все сгорели бы, потому что предводитель бунтарей держал наготове факел, а все снопы, хранившиеся в амбаре, оказались пропитаны разлитым маслом.

Гайя встрепенулась и села на соломе, невольно застонав от жестокой боли в постоянно кровоточащей ране. Она облизнула сухие, шершавые губы, попыталась нащупать в изголове предусмотрительно оставленную Рагнаром чашу с водой – и наткнулась на понож, затянутый ремнями вокруг чьей-то голени.

Она не заметила, как оказалась уже в боевой стойке. Перед глазами плыло от еще действующего отвара, она едва держалась на ногах – но противников оказалось трое. Они даже не доставали оружие, желая взять ее сначала живой, чтобы хорошенько позабавиться по очереди и всем вместе с беззащитной девушкой.

– Что, сучка, – насмешливо прошипел ей один из нападавших, с тудом блокируя ее удары. – Первой нападаешь? Любишь быть сверху? Так давай, не стесняйся.

Теснота камеры в какой-то степени помогала Гайе – наемники не могли напасть сразу с трех сторон, и она оказалась вначале наедине не с тремя, а с двумя мужчинами. Понимая, что долго ей не простоять, девушка, ведомая мощными инстинктами воина, невольно начала просто убивать. Первый из нападавших свалился к ее ногам после резкого удара по горлу, от которого захрустел не только надгортанник, начисто сминая трахею, но и позвонки. Второго она схватила за густые волосы, спускающиеся до плеч, нагнула, ударила несколько раз коленом в пах и по носу, а затем разнесла его головойуспевшую перевернуться на полу глиняную чашу, в которой Рагнар оставлял ей питьевую воду. Жесткий контроль снова взял верх только тогда, когда она уже направляла голову противника к выпуклому днищу чаши, и поэтому осколки от соприкоснувшейся с его черепом посудины не воткнулись в глаза и лицо, а всего лишь разрезали ему лоб и темя. Но и этого хватило для того, чтобы кровь хлынула мощным потоком, и, как только мужчина попытался поднять голову, почувствовав отсутсвие железной хватки на своем затылке – ему тут же залило глаза, лишая возможности что-то разглядеть в и без того полутемной камере.

Гайя с трудом перевела дыхание – перед глазами стояла сплошная плавающая мгла с красными сполохами. Внезапно тьма сгустилась еще больше – это третий наемник, обнажив меч, наконец-то смог прорваться в камеру, наступив на тело того, что лежал с выломленным кадыком. Мягкий живот трупа заставил его на мгновение потерять равновесие, и Гайя нанесла ему удар ногой, выбрасывая из камеры спиной вперед. Но это было все, на что она была способна в ближайшее время. Девушка почувствовала, что резко потеряла все силы и, проклиная ренитино пойло, привалилась к холодной стене, приготовившись дать последний бой в своей жизни.

Но в коридоре раздались крики, топот – и вот она уже куда-то взлетает, а над ней такие знакомые, сверкающие в рассветном луче, пробивающемся в окошко камеры, зеленые усталые глаза Рагнара:

– Вот мерзавцы! И время-то как удачно выбрали, когда все только что на утренню пробежку выскочили. И в казарму проникнуть удобно, и внутри никого нет.

– И куда их? – поинтересовался, подходя к другу и вытирая пот со лба, Таранис, разделавшийся в коридоре с третьим наемником.

Рагнар заметил меч в руках друга:

– А что, все кельты не могут пройти мимо, не отняв у человека последнее?

Таранис фыркнул, но тут же осекся, увидев смертельно-бледное лицо девушки, бессильно привалившейся к широкой груди северянина.

– Давай к Рените ее! Бегом!

Мужчины вдвоем, словно и не провели бессонную ночь в малом триклинии дворца среди разнуданных матрон высших слоев римского общества, приближенного к Октавиану, понеслись бегом через все коридоры и портики, сберегая при этом свою драгоценную ношу.

Рагнар на бегу почувствовал, как она теплым клубочком зашевелилась у него в объятиях. Он остановился.

– Куда ты меня тащишь?

– К Рените. Ты сознание потеряла опять. И не удивительно – опять весь бок в крови. Повязка мокрая. Но ты их лихо разделала. Горжусь тобой, сестренка.

Она затрепыхалась сильнее, пытаясь вырваться из его осторожных объятий, и ей это удалось, потому что Рагнар боялся прижать девушку сильнее, чтобы не причинить ей боль.

– Не надо! Это же она тебе дала ту дрянь? Я до сих пор толком в себя придти не могу. И я не сознание потеряла. Не от чего. Подумаешь, бинт в крови. Это ты еще не все мои секреты знаешь! – она начинала закипать. – А вот от такой дряни, что благодаря тебе и своей дорогой подруге я нахлебалась, точно могла бы жизни лишиться. Вырубает напрочь. Спасибо, конечно, вам, ребята, что вовремя успели.

– Да пожалуйста, – небрежно повел широкими плечами Таранис. – Только ты напрасно так на Рениту рассердилась. Тебе и правда надо было поспать.

– Да? – ехидно усмехнулась Гайя. – Ты вспомни, как сам на нее дулся после такого же угощения.

– И правда, – согласился кельт, и узор на его щеке заиграл новыми красками, подцвеченный ярким, бросившимся на лицо от смущения, румянцем.

– Вот и ответ. Не надо мне никакой помощи. Против Рениты я ничего не имею, но быть цветком в ее вазоне не буду. А то «хочу – полью, хочу – унавожу, а хочу и вырву с корнем».

Мужчины переглянулись и засмеялись, улыбнулась и Гайя им в ответ.

– Так что, Рагнар, если не возражаешь, то я пойду еще вздремну, пользясь случаем такой щедро дарованной свободы и тем, что не гонят на тренировку. Хотя я б лучше на тренировку. Так и не удается нам с тобой встать вдвоем с топорами! А я так мечтаю!

– Какие наши годы? Порез-то у тебя пустяковый, даже не оружием, а ренитиным ножиком. Заживет, вот и покажу, как рубиться.

– А я научу пользоваться нашим щитом, – пообещал Таранис. – Ты только давай, заживай…

– Договорились! – уже совсем спокойно и весело ответила им девушка. – Вы настоящие друзья.

– А то! – в тон ей ответили ребята хором.

А Рагнар прибавил негромко:

– И от еще одного друга тебе огромный привет!

Гайя сразу догадалась, о ком они:

– Как он?

– Красавец. Форма блестит, – ответил Рагнар.

– Товарищи с ним плечом к плечу, – прибавил как-то грустно Таранис. – Настоящие.

– В смысле? – подняла бровь Гайя.

– В прямом, – синие глаза Тараниса взглянули неожиданно жестко. – Это здесь мы тебе товарищи и друзья. А пройдет немного времени, ты закончишь здесь свои дела и вернешься в свою привычную жизнь. Прости, но вот я крайний и соврешенно случайно обо всем этом узнал. И про тебя, и про Марса. Он же твой жених?

Она оторопела, но тут же собралась с мыслями:

– А что с ним не так? Он что, как-то по-другому с тобой там разговаривал?

– Нет. Обычно разговаривал. Там не та ситуация была, чтоб мы друг другу на шею кидались. Там было, кому кидаться, – он с отвращением сморщился, все еще ощущая на коже запах женских благовоний и радуясь, что пот, выступивший во время драки с наемником, хоть немного заглушил этот сладко-тяжелый аромат.

– Тогда что же?

Таранис немного смутился, поняв, что зря затеял такой разговор вообще, тем более в столь не подходящий момент. Гайя чутко уловила его настроение и заверила:

– Ты сам понимаешь, что дружба, проверенная кровью, остается навсегда. И совершенно не важно, где мы все подружились. Меня с тем же успехом могли бы внедрить в фуллонику. И я бы не сражалась на арене, а прыгала бы в чане с прокисшей мочой, отстирывая чью-то одежду, и натирала бы сукно жидкой глиной. Но там тоже люди.

Рагнар присвистнул:

– Просвещенный Рим. А стирают, и правда, собирая мочу в расставленные на всех углах города старые метреты, замачивают в ней свои тряпки. У нас женщины золой это делали.

– А у нас мыльным корнем, – добавил Таранис тоже с гримасой отвращения.

– В походах мы пользовались и золой, и мыльным корнем, – подвела итог Гайя. – И просто песком. И я не об этом. А о том, что у меня есть понятия о воинском товариществе. Надеюсь, Таранис, я ясно выразиласть.

– Яснее некуда. Прости. Сорвался.

– Понимаю. Вы ж там не развлекались…

– Вот что, – вступил Рагнар. – Мы тут стоим уже достаточно долго. И внимание привлекаем, сейчас уже все с пробежки вернутся. И надсмотрщики тоже. Да и Гайе тяжко. Пойдем, я тебя провожу, заодно поподробнее расскажу о встрече там с Марсом. Он же тебе не только приветы передал.

– А я все же к Рените, – отозвался Таранис. – Предлога нет, но все равно что-то придумаю, чтоб ее не наказывали за мои частые визиты. Требоний вдруг стал коситься.

– Может, тебе затаиться пока? – предложил Рагнар.

– Оставить ее без присмотра не могу, пока этот гад Вульфрик тут обитает. Чтоб уж ему кто башку отрезал на арене. У меня вот руки чешутся. А не ставят с ним.

* * *

– Рениту и поставим, – Требоний с силой захлопнул кодикиллус, и ланиста невольно подумал, что слой воска мог от такого удара и отвалиться от деревянной дощечки.

– Я только предложил… Не уверен, что она заменит Невесту смерти.

– Какая разница? На Невесту смотрят только потому, что она девка. Уж не технику боя же обсуждают, когда говорят о ней на всех площадях и базарах.

– А что? – тупо переспосил ланиста, потиря снова раскалывающуюся после вчерашней попойки голову.

Он думал не о том, кем заменить так обидно быстро получившую рудис рыжую недотрогу, а о том, что пить с Вульфриком – совершенно неблагодарное занятие. Каждый раз он приходил в себя с ощущением, что сказал и услышал что-то совсем не то, что хотелось бы или было б надо. Но что именно – вспомнить не мог. Он вообще стал в последний год часто забывать вроде бы очевидные вещи, и это его раздражало и пугало, потому что управление лудусом все больше переходило под руку Требония, и ланисте начало казаться, что Требоний не все доносит до него так, как оно есть.

Подозрения усились после того странного случая, связанного с появлением это самого Вульфрика в Лудус Магнус и с той уверенностью, с которой с первого же часа стал расхаживать здесь рудиарий-германец и совать во все свой изящный, с легкой горбинкой нос.

А до этого приключилась и вовсе неприятная история, в которой опять же далеко не второстепенную роль сыграл Требоний. Лудус Магнус полгода назад оказался в глубокой денежной яме – гладиаторы, на которых ланиста сделал серьезный расчет на играх, организованных его хорошим знакомым, сенатором Корнелием Планком, потерпели поражение, а он вложил в них все имевшиеся свободные деньги, рассчитывая получить бешеные проценты со ставок. В результате он потерял не только дорогостоящих бойцов, но и серьезно задолжал все тому же Корнелию Планку. Но лысеющий и стремительно заплывающий жирком жизнелюб Планк умел получать удовольствия из всего и не особо огорчался:

– Да махни рукой! Подумаешь! Деньги дело наживное. И могу научить, как их нажить легко и быстро.

И всего-то небольшую услугу оказал ланиста Планку – а влип. И понял это слишком поздно, когда пришел к нему незнакомец с легкими, текучими движениями, вкрадчивым мягким голосом и ледяными жесткими глазами. Отказать ланиста не мог, согласиться тоже. И тут на выручку пришел Требоний, для которого все это не составляло предмета глубоких раздумий и страхов. Так и повелось – все щекотливые вопросы умело и играючи разрешал помощник.

– Вот и решено. Сам же говорил, надо избавляться от нее. Стала слишком своевольна. Она и до того была упряма, и не понятно, как она не сообразила, что мы ее обвели вокруг пальца с рабством. А уж подружившись с этой рыжей стервой стала неуправляема, – обрадовался ланиста тому, как в очередной раз его чаяния так легко воплощает в жизнт верный Требоний.

– Таранис, я не могу больше, – Ренита склонилась пополам, роняя на песок учебный меч, отличающийся от боевого только отсутсвием заточки. – Мне дыхания не хватает.

– Так что ты согнулась? Дыши давай полной грудью, – попытался он распрямить любимую, вздрагивая от каждого соприкосновения с ее разгоряченным хрупким телом.

– Ха, полной! – презрительно сплюнул на песок Вульфрик, как назло оказавшийся рядом. – Плоская, как доска. И не разберешь, где задница, где лицо. Вторая-то хоть пофигуристей была.

Таранис сжал кулаки.

– Не надо, – мягко остановила его Ренита, бесстрашно взглянув в глаза Вульфрику и сравнив невольно синеву тех и этих глаз. – Разве ты обращаешь внимание на гудение мух на помойке? Не уверена, что они нас восхваляют, да не все ли равно?

– И правда, – ответил ей кельт, не отводя глаз от Вульфрика, не выдержавшего и отведшего взгляд.

Таранис перевел дыхание – ему страшно хотелось врезать наконец-то германцу, сведя с ним счеты за все, начиная с трех истерзанных мальчишек его рода. Но теперь, после серьезного разговора с Гайей, он понимал, что рисковать в угоду своим амбициям сейчас не время, и сдержался. Тем более, что Рагнар уже был в карцере, обвиненный в убийстве двух человек и причинении увечий третьему – речь шла о тех наемниках, которые напали на Гайю перед самым их возвращением после вечеринки во дворце. Самое обидное для Тараниса было то, что Рагнар вообще не тронул ни одного из нападавших – с одним, причем голыми руками против меча вначале, а затем уже мечом, убил сам Таранис, а одного покалечила и убила другого Гайя. Причем не только для Тараниса, но и для Рениты осталось загадкой, как истекающая кровью, опоенная снотворным снадобьем девушка смогла продержаться так долго и так эффективно.

– Тренируешься? Захотелось убивать, а не лечить? Тоже верно, – бросил, подходя к ним, Требоний. – И получается?

Она неопределенно кивнула, не понимая, к чему клонит помощник ланисты. Таранис насторожился.

– И прекрасно, – не слушая ее, продолжил громко, чтобы слышали все, Требоний. – Мне смотреть некогда, поверю на слово. Завтра всему Риму покажешь.

– Нет! – бросился к нему Таранис. – Я готов на арену, на виллу, в преисподнюю! Ее не трогай.

Требоний насмешливо поднял бровь:

– На виллу? Пойдешь, конечно. Ты ж у нас знаменитый теперь ублажитель.

И скомандовал невесть как взявшимся у него за спиной дюжим надсмотрщикам:

– Взять его.

Тараниса, несмотря на бешеное сопротивление, скрутили по рукам и ногам, и, стараясь не повредить лицо, уволокли в сторону гостевых покоев.

Ренита бессильно пустилась на песок и залилась слезами, но увидев приближающегося к ней Вульфрика, вскочила и опрометью бросилась в валентрудий. Но и там она не нашла желанного покоя – на ее попечении с самого утра оказался наемник с рассеченной головой, найденный вернувшимися с пробежки надсмотрищиками в камере Рагнара вместе с двумя трупами.

И хоть северянин невозмутимо взял на себя всю вину, где-то в душе Ренита так и не могла понять, что же там произошло. Молчала и Гайя. Ее все же привел, почти притащил Таранис – и сам попросил сменить пвязку и посмотреть, насколько опасно состояние девушки. И Ренита по тому, как был разворочен движениями сильных мышц ее тончайший легкий разрез, предназначенный всего лишь для того, чтобы спустить скопившуюся под кожей кровь от удара, догадалась, что Гайя только что с кем-то сражалась, причем долго и тяжело. Она схватила руку девушки – и убедилась, что ссадины, покрывавшие ее костяшки, подтверждают догадку.

Понимая, что все, происходящее в лудусе в последнее время, отнюдь не случайно, Ренита смолчала и не стала выспрашивать Гайю – тем более, что в валентрудии были теперь посторонние уши, хотя она и не жалела сонного снадобья, вливая его целыми чашами в рот мужчины. Даже если он очнется после ран, нанесенных безжалостной рукой, то все равно останется не умнее кочана капусты.