Текст книги "Невеста смерти (СИ)"
Автор книги: Елена Вихрева
Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 71 страниц)
Он тогда не мог сделать для нее ничего – даже приказать забрать раньше других на операционный стол, потому что многие его воины были ранены гораздо тяжелее. А девочка и не просила ни о чем – смотрела в небо своими глубокими кошачьими глазами и только смаргивала иногда, не давая слезинкам вытечь из глаз.
– Командир, – она всмотрелась в его лицо. – Что с тобой сегодня? Что-то с Юлией? С Гортензией?
Префект взял себя в руки:
– Старею, трибун Флавия. Устал я уже от всего этого. И ко дворцу никогда не привыкну. А вот у тебя получается великолепно. Ты так красива, что никто и не думает о тебе в этот момент как об офицере при исполнении.
– Однако ты бы знал, как надоели расспросами именно о службе. И ты не представляешь, какие подробности интересуют молодых матрон!
– Догадываюсь, – хохотнул префект. – Удиви их, Гайя… Но тем не менее, заметь, ты для них такая же диковинка, как разрисованные Кэмиллус и Рагнар. И виться вокруг тебя престижно. Вот и пользуйся этим. Аквилу тебе в руки.
– И барабан на шею?
– Нет. Вот его не надо. Чем тише и чище будем работать, тем лучше. Шум и шорох были нужны в первое время. Мы должны были дать всем понять, что мы есть и многое можем. Что появляемся внезапно и действуем безжалостно. Это никуда не уйдет. И штурмы будут, и захваты. Но тебе придется дело иметь не с мелкой сошкой, и даже не с главарями наемников и предателей. У них у всех есть заказчики и патроны в высшей части римского общества. В Сенате. В ближайшем окружении Августа. Вот где ты будешь вылавливать погань, а не в канализации.
– Ясно. Постараюсь не подвести.
* * *
Марс вернулся внезапно.
Гайя и Кэм в этот день никуда не спешили утром, потому что накануне вернулись из Палатинского дворца перед самым рассветом.
Гайя снова мучилась от головной боли, сжимавшей ее лоб железными обручами. Запах курящихся благовоний, гирлянд вянущей в духоте троянды, насыщенного пряностями дорогого густого вина, разбавляемого в кратерах кипящей водой из серебряной аутепты, пышущей паром, изысканные сирийские духи женщин – все это смешивалось в один ужасный миазм, пропитавший дворец императора. Октавиан и сам ненавидел все эти сборища – но поощрял, так как это давало ему возможность видеть постоянно и во всей «красе» весь цвет Рима. А Гайя не отказывалась бросить лепестки друг другу в чашу какому-нибудь изрядно нанектарившемуся патрицию и сочувственно выслушать пьяный треп о тяжкой доле лучшего помощника императора в деле управления государством. Чего она не боялась – это приставаний, с которыми было как-то незаметно покончено. Защиту давал ее статус старшего офицера, боевые заслуги – а вот поболтать к ней шли и пооткровенничать как к красивой и умной женщине.
И вот поздним утром, полулежа на кушетке, выставленной на открытую террасу, Гайя в легкой домашней столе, с распущенными после мытья волосами, наслаждалась гроздью первого в этом году розового винограда. Кэм, которого утром сменил Рагнар, приняв под свою охрану Марциала на выходе из дворца, тоже дремал, нежась на солнце. Сил на спарринги у них не было, и они отложили их на послеобеденное время, чтобы размяться, намыться, нарядиться и отправиться вновь нести свою службу.
Легкие шаги простучали по атриуму:
– Гайя!
Она вскочила на знакомый голос.
– Марс! Живой!
Она бросилась ему навстречу, путаясь в складках упавшего пледа, и оглядывала его со всех сторон. Гайя поняла, что Марс нарочно явился к ней уже из дома, не только умытый и побритый с дороги, но и переодетый в легкую короткую эксомиду, едва прикрывшую бедра и левое плечо – он хотел сразу показать ей, что не только жив, но и совершенно здоров. Но у Гайи уже сорвалось с языка:
– Не ранен?
– Ни царапинки! – он подхватил ее на руки и закружил по террасе, целуя в губы и в смеющиеся глаза. – Гайя! Ты стала такой красавицей!
– Да уж, – фыркнула она. – Невыспавшаяся и растрепанная.
– Да какая угодно! – Марс целовал ее снова и снова, не в силах оторваться от этой гладкой душистой кожи. – Ты все так же пахнешь лотосом!
– Далеко не всегда, и ты это знаешь, – кокетливо заметила она, пытаясь достать ногами пол.
– Для меня всегда. Ты снилась мне каждую ночь, – и тут он осекся, встретившись с взглядом незамеченного им Кэмиллуса.
– Марс, ты же наверное, голодный с дороги? – Гайя наконец, обрела под ногами твердую почву и смогла поцеловать Марса в ответ. Она была так рада тому, что он вернулся живым и здоровым, что он снова рядом, что целовала его самозабвенно, пока не сообразила, что раз он с утра появился у нее дома, значит, провел на коне всю ночь.
– Не откажусь, – ответил он уже гораздо спокойнее, не сводя края зрения с Кэмиллуса, застывшего изваянием в стороне. – Я же сразу доложил префекту о возвращении, сдал привезенные документы, там же в лагере ополоснулся, доспехи сбросил и к тебе. А тут…
– Погоди, я сейчас скажу управляющему, чтобы поторопился с завтраком, – и она выпорхнула за дверь.
Кэм и Марс обнялись, похлопывая друг друга по спине – все же они были боевыми товарищами и прошли вместе через серьезные испытания. Но Марс после первых приветствий вдруг отшатнулся от Кэма и тот все понял без слов.
– Да.
И это негромкое, бесцветное «да» прозвучало для Марса как самый оглушающий гром. Он вздрогнул, как раненый, и застонал.
– Меня не было слишком долго…
– Месяц это не срок, если ты ее любишь столько лет, – все так же негромко проговорил Кэм, как будто рассуждал сам с собой.
– Но она выбрала тебя…
– Уверен? А я помню, что это выбор Аида. И спорить с повелителем подземного мира я бы не стал.
– Невеста смерти стала невестой на двоих. Помню, – склонил голову Марс. – Но все надеялся, что это морок какой-то.
– Как видишь, нет, – взгляд Кэма заставил Марса собрать волю в кулак и не вспылить.
Марс вовремя понял, что своим гневом сейчас только причинит Гайе лишнюю боль. И к тому же он так соскучился без нее, что был готов уже смириться и с присутствием Кэма.
Вернулась Гайя – и Марс снова залюбовался ее ладной фигурой, гордой посадкой головы.
– А ты расцветаешь! Вот уж не думал, что духота большого города так может пойти тебе на пользу! – совершенно искренне воскликнул Марс, принимаясь со всеми за еду. – И волосы твои отросли.
– Ой, эти волосы, – засмеялась Гайя, встряхнув локонами, которые она успела таки расчесать, пока бегала звать управляющего. – Тут они неожиданно оказались в центре внимания. С меня взяли пример.
И она залилась беззвучным смехом, невольно привалившись к плечу Марса, у которого едва не выпал из рук кусок лепешки, намазанной свежим козьим сыром с зеленью.
– Пара дурочек срезали свои волосенки, чтобы они тоже едва достигали плеч, – вставил свое замечание Кэм. – Но они не учли, что у Гайи вьются, и чем влажнее воздух вокруг, тем больше. А у тех наоборот. Они пошли в термы, и их навитые кипасисом колечки все повисли мокрыми прядями.
– А ты откуда знаешь? – едко поинтересовался Марс. – Ходишь в термы на женскую половину? Доверили тебе простыни?
Кэм оставил его язвительность без внимания, понимая, какие чувства бродят в душе товарища.
Гайя постаралась, заметив повисшее предгрозовое напряжение в воздухе, переключить их внимание на что-то более интересное для всех, и поделилась последними новостями когорты.
– И ты, Марс, снова со мной в паре! – заключила она свой рассказ. – Наверное, командир тебе уже об этом сказал?
– Более того. Я уже сегодня вечером сопровождаю тебя во дворец.
– Отлично. Тогда тебе надо передохнуть. Хочешь, оставайся? У меня, как видишь, прекрасная кухня. Пришлось девчонок самой немного поучить, но зато теперь мы можем есть, не опасаясь за свой желудок. Все легкое и полезное. Никаких этих зажаренных в жире кусков мяса и теста.
– Ну да, – согласился Марс. – Ренита же любит цитировать Гиппократа своего дорогого про еду как лекарство. Как она там?
– Округляется, – снова отозвался Кэм.
Они ели, болтали, гуляли по саду, успели обсудить все новости и не заметили, как Гайе пришло время собираться на очередную вечеринку во дворце.
– Я вас ненадолго покину, ребята, – она с сожалением встала со скамьи возле небольшой пинии, где они сидели втроем и пошла вслед за рабыней, прибежавшей доложить, что ванна для госпожи уже готова.
Кэм и Марс снова остались вдвоем, и беседа увяла.
– Ты с ней пойдешь? – нарушил молчание Марс.
– Нет, – безмятежно ответил Кэм. Мне менять Рагнара утром. А вот ты, насколько я понял, уже сегодня сопровождаешь ее во дворец. На твоем месте я бы поторопился. Не в эксомиде же туда поедешь.
Марс поднялся:
– И то верно. Тогда я сейчас заскочу домой, переоденусь и вернусь сопровождать лектику нашей прекрасной матроны Гайи.
Когда Марс вернулся, Гайя уже ждала его в атриуме, и он едва не споткнулся на абсолютно гладком мозаичном полу. Темно-синяя стола облегала ее фигуру, задрапированную в этот раз до самой шеи складками воздушного покрывала – и это манило мужской взгляд гораздо больше, чем оголенные плечи и грудь, оставляя огромный простор для воображения. Серебряная подвеска на длинной цепочке заставляла проследить линию ложбинки между грудью, а синий камень в конце затейливых серебряных переплетенных колец не давал отвести взгляд раньше времени.
Марс увидел и ее слегка подведенные синей краской веки так, что самой краски не было видно, а казалось, что это просто отблеск синей ткани на прозрачном отполированном мраморе ее кожи.
– Ты… ты…, – он не нашелся, что и сказать от восхищения, потому что такой Гайю еще никогда не видел, даже прошлой весной, когда она изображала семнадцатилетнюю хваткую провинициалочку. Сейчас перед ним стояла зрелая, цветущая женщина, красивая и сознающая свою красоту, способная использовать ее как оружие.
– Марс, – улыбнулась она, понимая смятение друга. – Это просто выполнение задачи.
Он не нашелся, что ответить, лишь дотронулся кончиками пальцев до ее локонов, складок столы, обнаженного предплечья, украшенного широким браслетом.
– Что это за браслет у тебя? Ты с ним не расстаешься?
– Почему?
– Он и утром на тебе был. Это подарок Кэма?
– Нет. Я сама купила в ювелирной лавке на Аргилете. Выбирала долго, приценивалась и купила то, что хотела.
Гайя заметила, что Марс вздохнул с облегчением, и не стала довершать удар, показывая ему татуировку. Она еще не знала, как он воспримет ее решение, и еще в душе опасалась того, что горячий Марс обрушит свой гнев на Кэмиллуса. Они оба были ей теперь одинаково дороги.
– Марс, ты тоже сегодня такой непривычно красивый! – она оглядела его мощную фигуру в парадных доспехах с белоснежной туникой хорошего полотна и в накинутом на плечи алом плаще тонкой шерсти, совершенно бессмысленном в боевом походе, но зато выгодно подчеркивавшем великолепие наградных доспехов и загорелую кожу.
Дворец встретил их приглушенным многоголосьем и любопытными взглядами. Все сразу принялись обсуждать очередной наряд Гайи, на которой любая стола выглядела как сотканная самой Пенелопой – исключительно потому, что Гайя умела их носить, как и украшения, несмотря на небольшую практику. Ее природные данные позволяли ей чувствовать себя легко и уверенно во всяком наряде – она являлась во дворец то в египетском платье по моде, оставленной в Риме Клеопатрой, то в воздушных сирийских одеяниях, то в классическом греческом пеплосе-файномерисе, открывающем ее стройную ногу до самого верха бедер, и тогда внимание всех было приковано к показывающемуся время от времени в разрезе дракону на ее левом бедре.
Гайя с ледяным спокойствием из-под густо прокрашенных ресниц, и без того густых и длинных, а с хорошей заморской краской казавшихся настоящими опахалами, прослеживала каждый взгляд, улыбалась приветливой, но недоступной улыбкой – словом, создавала занавес своей работе.
Но сегодня в центре внимания оказался Марс. И это было справедливо – он был красив от природы, а в парадных доспехах и только что получивший из рук императора очередные фалеры, он получил еще больше привлекательности в глазах женщин. А для мужчин было делом чести быть знакомыми с героем-спекулаторием.
Гайя обратила внимание на призывные и откровенные взоры, которые бросала в сторону Марса красивая кареглазая женщина в светло-серой столе и без украшений. Ее наряд показывал, что женщина недавно овдовела, но на лице молодой вдовы не было ни тени грусти – разве что тогда, когда к ней подходил кто-то из гостей с сочувственными словами.
– Кто это? – тихо спросила она у жены сенатора Марциала, вместе с ней маявшейся от необходимости участвовать в этом круговороте раскрашенных придворных обезьянок.
– Луцилла. Она месяц назад похоронила своего дражайшего супруга. И только сегодня позволила себе вернуться к общественной жизни.
– Дражайшего? – переспросила Гайя. – Не похоже, чтобы она хоть как-то о нем скорбела.
– Дражайшего, – рассмеялась супруга Марциала. – Потому что он оставил ей столько драгоценностей, виллу на Аппиевой дороге, дом на Целии, что она стала завиднейшей невестой Рима. Красива, молода…
Гайя сосредоточилась – это имя она где-то слышала. Не та ли это настойчивая и ненасытная матрона, что приходила к Таранису в лудус даже тогда, когда он был ранен, и своим любовным пылом обеспечила ему горячку, разбередив рану?
Между тем женщина пробилась сквозь толпу к Марсу, обменялась с ним парой любезных фраз, и, когда распорядитель празднества пригласил гостей в триклиний, подхватила новоиспеченного и слегка смущающегося от избытка внимания старшего центуриона Гортензия под руку.
Гайя увидела, как Луцилла уложила Марса на пиршественное ложе рядом с собой, и расположилась весьма вольготно, спустив шаль с плеч так, что ее обнаженные руки касались его. В душе Гайи царапали кошки – и она с удивлением поняла, что бешено ревнует Марса. Она не видела его месяц, успела забыть все его прошлые обидные поступки – и вот он снова причиняет ей боль. Она пыталась взять себя в руки и повторяла про себя: «Во-первых, нас для того сюда и прислали. И вот этот носатый парфянский посланник намного противнее, чем Луцилла, но я же сижу рядом с ним, и даже отвечаю на его тупые шутки. А во-вторых, это Марс сегодня утром застал Кэмиллуса у меня дома явно только проснувшимся, а не приехавшим в гости». Но логика в этот раз отказывалась ей повиноваться – и пришлось призвать на помощь армейскую дисциплину.
Под утро, когда Марс проводил ее до дому – она в лектике, он верхом, поэтому и поговорить не удалось – он легко коснулся ее губ своими губами, и она содрогнулась от запаха чужих тяжелых духов, которыми пропиталась его туника.
– Ты вздрогнула, – встревожено спросил Марс. – Что-то случилось? Что-то болит?
– Нет, что ты, – улыбнулась она и впервые в жизни солгала Марсу. – Ванны и отдых сотворили чудеса. Никакого намека на былые раны.
– Но ты вздрогнула, – продолжал настаивать Марс.
– Под утро всегда холодно. Ветер между холмами, – промолвила она, кутаясь в шаль.
– Тогда поспеши в дом. Прими горячую ванну, – заторопил ее Марс, и она легко взбежала по ступенькам, чтобы не показать ему навернувшихся на глаза слез.
Марс проводил ее долгим взглядом, невольно улыбаясь восхищенной улыбкой, не в силах справиться с нежностью, затопившей его грудь.
Он решил, что сейчас нет смысла обсуждать с усталой Гайей то, что ему удалось узнать за время пира, проведенное с похотливой и столь же прожорливой Луциллой. Она без конца болтала, хохотала, запрокидывая голову, облизывала с пальцев сок фруктов и заталкивала в рот банан едва не целиком. Но Марс тоже вспомнил рассказы Тараниса, и ее самою вспомнил – тот самый свадебный пир, полотняный зеленый шарф, которым он перевязал грудь Тараниса, и даже ночь, которую она купила с ним в лудусе. А вот Луцилла даже не сообразила, что этот блестящий офицер, обласканный самим императором, и есть тот гладиатор, заставивший затрепетать ее плоть, тосковавшую возле пожилого и больного супруга.
Умелыми расспросами Марс сумел выяснить, что было что-то такое в жизни и в душе внешне беззаботной и жадно наслаждающейся жизнью Луциллы что-то такое, в чем она боялась признаться сама себе. У Марса закралась мысль – а не могли ли ее выследить и начать шантажировать тем, что она тайком посещала лудус? И уж коль скоро Лудус Магнус оказался таким поганским гнездом благодаря ныне покойному помощнику ланисты, то не могла ли недалекая Луцилла оказаться удобной игрушкой в руках заговорщиков? Но вот что она могла бы для них полезного сделать? Этого Марс не знал, и именно это хотел обсудить с Гайей.
Днем они оба, и Марс, и Гайя, встретились у префекта. Там же в штабной палатке оказался и Дарий, который не мог скрыть радости по поводу того, что больше не надо ходить во дворец и надевать веночек. Почему-то именно необходимость украшать свои темные, густые, коротко остриженные волосы лавровыми листьями особенно раздражала Дария, как и пиршественные блюда, в большинстве своем приправленные экзотическими пряностями и поджаренные до румяной корочки, чтобы возбуждать еще больше аппетит и жажду.
– Не могу, – жаловался он Рените, принимая из ее рук очередную чашу успокаивающего кишки настоя. – Здесь ем, все хорошо, хотя вроде чечевица-то с луком не самая воздушная еда. У Гайи вообще объедение, хотя она и мясо полусырое ест, и заедает сырыми овощами. А из дворца приползаю, хоть на живот ложись и помирай.
– На живот не надо. А на бочок ляг. И коленки согни. Полежи тут у меня немного, – Ренита настойчиво спровадила его к койке в полупустом уже госпитале. – А ответ прост. Ни в лагере, ни у Гайи не жарят еду. Это противоестественный способ приготовления пищи. Вот Гиппократ…
Дарий сделал вид, что заснул.
И вот теперь Дарий обрадованно сообщил Гайе и Марсу:
– Все, ребята, удачи вам во дворце. А мы с Квинтом лучше побегаем по чердакам и подвалам, чем там.
– Да мы тоже, – улыбнулась ему Гайя. – Просто задание же не выберешь.
– Но вообще должен тебе сказать, – заговорщицки подмигнул ей Дарий. – Ты, сестренка, выглядишь потрясающе! Вот уж не думал, что ты умеешь так глаза подрисовывать. А с этими длинными ногтями ты теперь и правда похожа на кошку. Это ты отрастила, чтобы обойтись в случае чего без оружия?
Дарий подхватил ее кисть руки и провел ладонью по кончикам ногтей девушки:
– Ого! И правда ножи! Полоснешь вот так по горлу, и все! И будут гадать, что за тайное оружие применяют спекулатории.
– Поросенок! – она высвободила руку.
– Дарий, – окликнул его Фонтей, входя в палатку. – Ты вроде рвался на боевую работу? Давай, бери ребят и чтобы мне перетряхнули до полудня все лавки на Субуре. Да, в очередной раз. Пусть знают, что мы неутомимы. К урбанариям я уже отправил связного, они возьмут на себя оцепление, всяческую поддержку. Не стесняйся, активнее их там пинай, тем более что это мы их недоработки исправляем.
Дарий отсалютовал и унесся.
– А с вами у нас будет серьезный разговор, – поприветствовал префект Гайю с Марсом. – Так что садитесь оба.
Они оба были в форменных туниках, но без доспехов, только на запястьях у Гайи были надеты наручи, и Марс уже стал задумываться, а все ли благополучно у нее с тем самым простреленным запястьем, если она упорно стягивает его то широким браслетом, то наручем, с которыми не расстается даже в бассейне? Он подумал, что, наверное, ей так легче сдерживать боль в ноющей плохо сросшейся кости, и содрогнулся от сострадания.
– Знаете, – начал Фонтей. – Я лично уже устал. Это какой-то клубок. Причем даже не тот, что Ариадна дала Тезею в лабиринте. Это хуже. Конца и края нет. Это гидра какая-то Лернейская. Голову рубишь, лапа вырастает.
– Голова. Две, – машинально поправил Марс.
– Десяток, – рыкнул Фонтей. – Ну не могут же они быть умнее нас. Ловчее нас. На нашей стороне закон, власть. Совесть, в конце концов. Честь офицерская.
Он в сердцах грохнул тяжелым кулаком так, что взлетела вверх чернильница и Гайя схватила ее на лету, вопросительно взглянув на командира.
– Ставь, – проворчал тот, сдвигая брови, чтобы не показать, насколько его порадовала Гайина ловкость, а заодно и успокоила немного, разрядив обстановку. – Так вот. Я был уверен, что мы разогнали заговор подчистую, когда уничтожили помощника ланисты из Лудус Магнус и его шайку. И считал, что все последующие мелкие вылазки поганцев есть разве что отрыжка уцелевших бандитов. Гайя зачистила всю южную границу…
– И Марс, и Кэм, и Дарий, – напомнила Гайя.
– Командовала-то ими ты, – отмахнулся префект и продолжал. – Вот уже на днях разобрались с очередным покушением. Спасибо опять же Гайе.
– А Кэм? А Дарий с Квинтом? И все ребята?
– Да хватит меня перебивать, богиня Фемида! – еще раз грохнул кулаком по столу префект, но уже так, для проформы. – Важно другое! Мы все тут сутками напропалую работаем, а дело не сдвинулось с мертвой точки! Иначе для чего я бы вас опять засунул во дворец?!
– Мы это уже обсуждали, разве не так? – осторожно и мягко спросила Гайя, заглянув ему в глаза.
– Да. Но теперь всплыли новые обстоятельства. Почему Марса я тебе и дал в помощь. Хотя у него будет немного свое задание.
Префект разложил перед собой уже аккуратно переписанные на пергамент записи допросов тех наемников, которых удалось захватить живыми при попытке покушения на сенатора Марциала и императора.
– Гайя, ты это уже видела. Очень прошу, еще раз прочитай внимательно вот здесь и здесь. Ничто не настораживает?
Марс тоже заглянул через ее плечо и присвистнул:
– Надо же! И у меня возникло такое подозрение!
– Вот вам и простор для творчества, – усмехнулся Фонтей. – И жду результатов. Жаль, но вот уже тут я вам обоим не только не советчик, но и даже приказ дать не могу… Мне нужен лишь результат.
Гайя и Марс поняли его без лишних слов – приложили руку к груди традиционным воинским приветствием, показывая свою готовность вновь сделать для Рима все, на что способны.
* * *
Гайя с тоской наблюдала, как уже пятый вечер подряд Марс проводит на глазах у самой значимой и влиятельной части Рима рядом с Луциллой. Она слышала восторженно-сочувственные голоса женщин, радующихся за эту «бедняжку Луциллу», потерявшую совсем недавно горячо любимого супруга, но теперь сумевшую найти удачное знакомство. Гайя вздрагивала, а в душе с каждым днем нарастала тревога – не мог же ошибаться весь город…
У них не было возможности теперь переговорить с Марсом – его визиты к ней были бы слишком заметны. Полувзгляд, которым они обменивались, приезжая теперь на «дежурство» во дворец поврозь – этого было достаточно в качестве сигнала о том, что все идет по плану и работа продолжается.
Возвращаясь домой, Гайя выплескивала всю накопившуюся ярость в палестре, отрабатывая удары сама с собой, а затем бросаясь в ледяную воду бассейна, чтобы унять добивающую ее головную боль. Но холод воды вызывал боль в злополучном запястье, и все шло по кругу. Если бы Кэм мог бы быть с ней в эти дни, а точнее, предутренние часы, когда силы Гекаты выходят из подземного мира и сводят с ума тех, кто не спит в это время… Но и он не должен был вмешиваться в ту игру, которую они все затеяли, вот и боролась Гайя одна сама с собой и со своей болью, а затем падала без сил, засыпала, чтобы проснуться уже после полудня, снова загнать себя бесконечными упражнениями – а затем вымыться, подсесть к зеркалу и предстать перед Римом ослепительной красавицей в изысканных нарядах. Она удивляла и молочно-белой кожей, с которой полностью успел сойти даже загар морского путешествия – и в этом тоже стать предметом зависти знатных римлянок, целыми горшками скупавших белила и румяна в лавках Субуры. А Гайя, глядя на себя в неподкупный лист бронзы, только качала головой – ей казалось, что она могла бы напугать кого угодно, особенно если пристально посмотреть в глаза в полумраке сада и аккуратно приподнять верхнюю губу, продемонстрировав клычки.
И снова в этот вечер она улыбалась, посверкивая глазами, обведенными голубой краской так искусно, что и сами приобрели голубоватый отблеск – она сделала это, повинуясь странному импульсивному желанию увидеть рядом с собой васильковые глаза Кэма.
Марс опять проводил время с красавицей Луциллой, постепенно избавившейся от траурных одежд и снова блиставшей свой ухоженной красотой и мягкими карими глазами. Она с нескрываемым восхищением смотрела на красавца старшего центуриона, не отходившего от нее ни на шаг и кормившего с рук розовым виноградом без косточек, доставленным к столу императора со склонов Везувия. Да и все вокруг удивительно доброжелательно встретили рождение этой пары – молодая богатая вдова и знатный, прославленный в боях статный офицер. Хотя кое-кто и поговаривал, что умеет же Луцилла находить женихов – первый был на тридцать лет старше, а этот отдохнет немного в Риме, натешится с ней и снова отправится куда-нибудь покорять Парфию или Колхиду, где и сложит голову, оставив ей еще один особняк, да еще в центре города и с бассейном в саду.
Гайя недоумевала – откуда они все могли знать не только про бассейн, но и количество статуй в саду у Марса, даже розовые лотосы в имплювии припомнили, хотя Марс вроде никого в гости и не приглашал из этих людей.
Не в силах больше терпеть все это и дикую головную боль от удушливого аромата египетских благовоний, подмешанных к маслу в лампионах, она медленно встала и прошла к выходу, но около пиршественного ложа сенатора Марциала споткнулась. Ей стоило больших трудов научиться накануне запутываться ногой, обутой в сандалии со слегка приподнимающейся к пятке подошвой, в подоле паллия – природная грация и выработанное равновесие воина не давали ей этого сделать. Но вот она покачнулась, ахнула тихонько и выронила опахало. Оно звякнуло о мраморный пол рукояткой из слоновой кости, но не сломалось, мягко опустилось плашмя, напомнив своим движением крыло отвратительного ночного существа – бабочки, созданной ради ночных кошмаров самой Гекатой, огромного серого мохнатого мотылька, лишь в насмешку считающегося бабочкой, а на самом деле нападающего на запоздавших прохожих с горящими злобными красными глазками, выставив вперед шесть цепких когтистых толстых лапок, поросших омерзительными редкими волосками. Представив перед собой на мгновение и правда мерзкую тварь, разросшуюся до таких размеров, Гайя побледнела еще больше и пошатнулась уже по настоящему – и Кэмиллус подхватил ее за талию вполне правдоподобно, сам в свою очередь удивленный правдоподобием ее игры.
– Сейчас падай окончательно и уезжай домой под предлогом болезни. Оттуда по тихому в лагерь. Выезд.
На большее у них не хватило времени – Кэм был телохранителем Марциала, и не имел права размениваться на помощь всем падающим в обморок матронам Рима. К тому же все были уверены, что они с Рагнаром ни слова не знают по-латыни – тупые, огромные, грубые варвары, разве что потрясающе красивые. Но женщины уже убедились – варвары и правда безмозглы абсолютно, потому что никак не реагировали ни на их слов и попытки тихонечко пригласить весело провести немного времени с вином, фруктами и мягкой постелью, но и на призывные жесты, которыми они пытались их соблазнить, поняв, что разговаривать с этими дубами не получается.
Поэтому Кэм подхватил одной рукой Гайю под талию, другой подхватил пышные складки юбки, чтобы не устраивать зрелище из ее стройных ног, на которые жу пытались заглянуть некоторые из пирующих, кто успел заметить ее обморок. Он осторожно уложил бессильное тело Гайи на ближайшее пиршественное ложе и деликатно удалился в тень, наблюдая за ее виртуозной игрой. Поднялся шум, забегали рабыни с полотенцами и водой, кто-то советовал сунуть ей в нос жженые перья и даже начал ощипывать жареного павлина, поданного на стол с его же перьями в хвосте, и даже совать их в лампион, но его вовремя остановили – иначе б вонь заставила бы перенести весь пир в сад. Какая-то немолодая полная матрона из тех, кто всегда и все знает, потребовала уксус, чтобы побрызгать Гайе в лицо – и Кэм напрягся, понимая, что придется на подходе выбивать сосуд с укусом из рук посланной за ним рабыни, чтобы эти придурковатые не выжгли Гаей глаза едкой жидкостью. Но и Гайя, поняв грозящие ей опасности, томно застонала, поднесла руку, унизанную кольцами, к лбу и открыла нехотя глаза:
– Неужели я упала? Ах, как неловко…
Все наперебой бросились утешать ее и уверять, что в такой духоте да еще с ее непривычки это вполне ожидаемо:
– Дорогая, ты же привыкла спать на попоне в чистом поле? И скакать там целый день… И да, еще и на море… ты же только осваиваешься в мирной жизни…
– Да не трогайте вы ее, – раздался раздраженный скрипучий голос, принадлежащий насупленному, дородному мужчине с седыми кудрявыми волосами и в тоге с двумя широкими пурпурными полосками. – Беременна. Разве не видно? Бледная, как смерть. И я наблюдаю за ней уже третий день. Ест мало, разве что отщипнет виноградинок. А от жареного барашка в меду нос так и воротит. Точно беременна.
– Совести нет, – ахнула сморщенная, покрытая таким толстым слоем белил глубоко немолодая матрона, что они на ее сухой коже дали пошли мелкими трещинками, начав осыпаться на паллий темно-лилового цвета из дорогой колхидской шерсти. – Она же не замужем. Вот все тут ахали и охали. Ах, трибун! Ах, героиня Рима. А я всегда знала, каким местом она заслужила свои регалии.
Гайя застонала уже неподдельно – ей хотелось разметать все это безумное, сплетничающее сборище и бежать, бежать по всем кривым улицам и взвозам до самых ворот, а дальше по дороге мимо виноградников, пока не упадет. Но она помнила, что от нее теперь зависит успех операции, и продолжила игру:
– Мне уже лучше…
Тут голоса замолкли, а толпа расступилась – к ней широкими шагами приближался сам император, и его одежды вздымались в такт энергичным шагам.
Ему услужливо бросились рассказывать, что тут произошло, но он властным движением велел замолчать.
– Несравненная Гайя, позволь предложить тебе мою лектику и охрану, чтобы сопроводить тебя домой, раз ты нуждаешься в отдыхе. И я пришлю к тебе незамедлительно своего врача.
– О нет, благодарю тебя, всемилостивейший Август, – Гайя томно заняла сидячее положение а затем встала, всем видом показывая, что она и из последних сил готова выразить почтение императору. – Мне намного лучше! Твой взгляд и внимание оказали целительное воздействие и вдохновили меня на дальнейшее веселие в твоем гостеприимном триклинии.
Она склонила голову, понимая, что взгляды мужчин сейчас прикованы к тому, как скользнула по ее груди подвеска, проваливаясь глубже в ложбинку. Величественный взгляд императора не был исключением… Но Октавиан быстро перевел дыхание и взял себя в руки – он давно привык к Гайе как к тайному телохранителю, которым она начинала свою карьеру в когорте, сам следил за ее подвигами и старался наградить вовремя, понимая, что при ее отчаянной храбрости может просто не успеть повесить на ее грудь очередную награду. Но вот незадача – когда он вручал фалеры и регалии отважному офицеру-спекулаторию, то эта великолепная, пышная, натянувшая ткань столы грудь была стянула доспехами, а локоны заплетены в тугую, прилегающую к голове косу. А сейчас и он понимал, что по трибуну Флавии мог бы и сам сойти с ума, если бы не был правителем Римской империи.
