Текст книги "Невеста смерти (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 71 страниц)

«Рады каждому…» – зло подумал Рагнар. – «Ну, гады, сейчас я вас порадую…»

Он рывком распахнул дверь храма, из-под которой, несмотря на глухую ночь, пробивался свет.

Мрачное, с высокими колоннами помещение было освещено многочисленными факелами, расставленными вокруг статуи, изображающей сидящую женщину, на голове которой находились диск и коровьи рога.

В центре располагался высокий жертвенник, на котором Рагнар увидел привязанное женское тело со свисающими вниз длинными волосами, цвет которых заставил его сердце пропустить удар.

Несколько жрецов, обритых наголо, с подведенными черной краской до самых висков глазами, вещали по очереди на хорошей латыни о том, что Изида, египетская королева Нила, не побоялась стать женой своего брата, а ее магический жезл позволяет ей исцелять умерших и появляться в реальном мире, и поэтому всем разумным людям следует поверить этой богине. А для особо сомневающихся в том, что надо зачинать ребенка от брата и обманом достигать высших знаний, жрецы упорно напоминали, что Изида является еще и владычицей преисподней, получив этот пост за то, что оживила убитого собственным братом мужа.

Рагнар встряхнул головой – ему было совершено не понятно, как можно всерьез воспринять все это и как можно поверить такой богине? Тем не менее, все те, кто присутствовал на ночном ритуале, а их было не так много, согласно кивали и откликались в один голос. Мужчину удивило, что никто не повернул голову в его сторону, да и охраны не было на входе.

Жрец между тем вещал уже что-то о тяжкой участи попавшего во вражеские вероломно расставленные сети страшего брата, за которого предложил вознести молитвы Изиде, чтоб препроводила в преисподнюю всех тех, кто посмел замахнуться на ее служителей. И в заключение предложил начать ритуал очищения вражьего стана – с принесения в жертву дорогого для их главного врага человека.

– И дочь этого безумного человека, отрицающего поклонение великой нашей матери Исиде, сегодня пройдет путем очищения, приняв в свое девственное лоно мужское семя, чтобы наполненной им, подобно тому, как наполнено молоком коровье вымя, предстать перед матерью Изидой в преисподней. Мы спасем ее душу, а бренное тело вернем родителям – чтоб им было, о чем задуматься.

Рагнар выслушал достаточно, опустившись на колени среди остальных участников церемонии и опустив голову как можно ниже. Он набрал воздух в легкие, тихо, стараясь не звякать цепями, спустил их с рук легкими круговыми движениями кистей. Освобожденные от слоя металла содранные запястья отозвались жжением, но это его только обрадовало – руки не затекли под тяжестью цепей и слушались его каждой жилкой.

Он рывком выпрямился во весь свой гигантский по сравнению с невысокими сухопарыми египтянами рост и взмахнул цепями, укладывая сразу нескольких бросившихся к нему наконец-то обозначивших себя жрецов-охранников, скрывавшихся в полумраке коллонады.

Схватка оказалась недолгой – египтяне были вооружены кривыми широкими мечами, скорее похожими на ножи, и не могли подойти к нему вплотную, а его цепи, раскрученные изо всех сил, летали с такой скоростью в двух плоскостях, что отбили и пару брошенных в него кинжалов, попутно ломая руки и ребра нападавших.

Несколько посетителей храма, судя по одежде, состоятельные римляне, вооружены не были вообще, во всяком случае мечами. А про ножи, если они и были, наверное, просто забыли в этой кутерьме и, как стояли на коленях, так на коленях и расползались по темным углам за колоннами.

Он отчаянно прорывался к жертвеннику, на котором слабо трепахалось, сдерживаемое врезающимися в нежную кожу веревками, обнаженное девичье тело.

– Юлия, я здесь, не бойся ничего! – крикнул он, ужаснувшись своему хриплому от напряжения голосу, способному скорее напугать окончательно, чем успокоить.

Но девушка услышала его и, хоть и не могла ничего ответить из-за завязанного плотно рта, хотя бы перестала биться в конвульсиях.

Один из уцелевших, потому что вообще не участвовал в схватке, жрецов занес кинжал над девушкой:

– Хоть и без очищения, но ты отправишься в преисподнюю! Изида милостива, она примет тебя!

– Нет! – Рагнар, отмахнувшись от остававшихся двоих храмовых воинов, из последних сил стремящихся сдержать его натиск, метнулся к жертвеннику, на ходу подхватывая валяющийся на полу египетский нож.

Он взмахнул клинком и часть веревок лопнула, и перемахнул через жертвенник, лишь кончиками пальцев придержавшись за его край – махнуть цепями над Юлией он не решился.

Цепь захлестнулась за ножку лампиона, наполненного маслом, и опрокинула его. Масло с шипением разлилось по мрамору пола и стало подбираться рыжими язычками к покрывалам, наброшенным на статую богини.

Юлия, которой удалось вытащить из разрезанных веревок руки и избавиться от кляпа, закричала на высокой ноте от ужаса, Рагнар резко обернулся, решив, что ее схватил незамеченный им воин, и тут жрец полоснул его по плечу кинжалом, который собирался как раз метнуть в девушку. Юлия увидела кровь, залившую его плечо и обнаженную грудь, и снова закричала, а Рагнар, уже не оборачиваясь на нее, захлестнул цепью горло жреца.

Пожар между тем продолжал захватывать все больше и больше убранства храма, заполняя все едким дымом. Рагнар схватил на руки Юлию, завернув ее в сдернутую полотняную занавесь. Поискал глазами воды – облить бы тряпку, чтобы Юлия не надышалась дыма, но не нашел ничего, а трогать небольшие сосуды, стоящие в нише стены, он не стал сразу – потому что видел такие на ночных оргиях во дворце. Именно из таких сосудов подливали в вино себе патрицианки, становясь на глазах развязными и любвеобильными.

– Вот и все, любимая, – он сбегал по ступеням храма с драгоценной ношей, прижатой к груди.

Вслед им гудело и шипело пламя разгорающегося пожара, и уже завыл вдали сигнал тревоги вигилов – это патруль увидел дым и задудел в дудку. Где-то загрохотали окованные железом колеса тяжелой повозки сифонариев, мчащихся с насосом и бычьими кишками, чтобы заливать пожар, качая воду прямо из ближайшего водоразборника.

– Где ты живешь?

– На Пыльной улице.

– Дорогу знаешь?

– Конечно. Может, ты поставишь меня на ноги? Я вполне могу идти, – она осторожно дотронулась до его плеча. – Ты снова ранен… Очень больно?

– Царапина, – он поцеловал ее легим поцелуем в кончик носа. – Даже не думай о таких вещах. Так тут далеко?

– Не особенно. Я знаю проходные дворы.

– Так… А тетя твоя знает, что ты проходными дворами бегаешь? И, кстати, как ты вообще там оказалась?

– Пришла к тебе. Помню, что обещала не приходить. Прости. Но тебя не было в цирке, и я испугалась, что тебя убили где-то на частой вечеринке. Или ранили на тренировке. И решила придти, – девочка явно не выдерживала его темпа и начала задыхаться.

Рагнар подхватил ее обратно на руки.

– Давай-ка показывай дорогу….

Они подошли к дому с задней стороны, так и не встретив никого – Рагнар видел, что не только над храмом, но и над пристанью поднимаются зарева пожаров. Впрочем, пожары в Риме случались почти каждую ночь, и это никого не удивляло.

Юлия соскользнула с его рук и приоткрыла небольшую дверь, через которую обычно выносили отходы и принимали разносчиков продуктов. Рагнара удивило, что ключ от дома, пусть и от черного хода, самого префекта спекулаториев, хранился под кустом лаванды. Он вопросительно посмотрел на Юлию, а она с проказливым выражением побледневшего от приключений личика шепнула:

– Мой собственный. Тетя не знает.

Она запрятала ключ обратно и потянула его в дом.

– А что скажет тетя? – одними губами спросил он.

– Я не Пифия, чтоб знать заранее. Вот на то, что она скажет, мы и ответим.

Она провела его в просторное помещение, отделанное мрамором, с большой, вделанной в пол ванной из нежно-розового камня, повернула медный кран, и вода с плеском стала наполнять ее широкой струей. Юлия опустила руку под струю:

– Теплая. Ночью-то и то жарко. Жаль, совсем горячую сразу не пустить, ее над подождать, сейчас погашен огонь в гиппокаусте.

– Это что? – он устало опустился на пол у стены.

– Не знаешь? – удивилась Юлия и спохватилась. – Ах, да… Конечно… Ну это в подвале у нас печь, ее топит раб земляным маслом. Оно черное такое, вонючее, его в больших метретах нам привозит торговец. Ну и от этой печи греется воздух в глиняных трубах, и зимой пол теплый в доме, а от него и в комнатах тоже, ну, кроме атриума, где окно над имплювием. И воду для ванны тоже там греют и по свинцовой трубе она сюда приходит. Гиппокауст под нами. Но сейчас лето. Это зимой горячая вода постоянно. А сейчас, только когда собрались помыться как следует.

– Да, помыться не мешает, – Рагнар взглянул мельком на свою грудь, залитую кровью пополам с потом и копотью, да и все тело было таким же. Как ни странно, Юлия, которую он плотно обернул египетской занавеской, почти не пострадала от копоти, только легкие и пушистые волосы немного спутались.

– Полезай, – она показала ему рукой на глубокую и широкую ванну, манящую чистой прозрачной водой.

– Давай лучше ты. Тебе только ополоснуться, а с меня грязь ломтями соскребать можно. А я пока передохну.

Она засмеялась тихим мелодичным смехом:

– Вот я с тебя и соскребу! Ты мой усталый герой, и я буду оказывать тебе всяческие почести.

– Что? – он не понял, шутит она или говорит всерьез.

– Иди сюда, – она протянула ему руку, увлекая за собой. – А после я перевяжу твои раны. Не думай, умею. Во всяком случае, помогала тете пару раз, когда случались несчастья с рабами. Как-то раз виноградарь тяпкой себе чуть полступни не отхватил. Ну и все такое. И дядя приезжал пару раз с тяжелыми ранами, я маленькая была, особо не доверяли и не показывали его, но видела через дверную щель, как тетя Гортензия ему перевязки делала. Ему тогда вроде как-то стрела плечо пробила. Боялись, что рука отнимется. Но тетя ему и массажи делал, и припарки, и на источники целебные тут у нас, за городом, возила. Обошлось. Он уехал снова, а мы остались ждать…

Она, заговорив ему зубы, умудрилась развязать таки сублигакулюм и подтолкнула его к воде:

– Ну же! Ты что, воды боишься? Такой большой…

И он решился – опустился в оживляющую приятную прохладу.

Не успел Рагнар прикрыть глаза от навалившейся слабости и жжения во всех ранах и ссадинах, как почувствовал плеск воды и ее нежные руки под водой.

– Юлия! Что же ты творишь?! – Рагнар услышал одновременно свой голос и испуганный женский.

– Тетя Гортензия! Доброе утро! – невозмутимо отозвалась из ванны Юлия и улыбнулась тетке ослепительной улыбкой.

– Утро?! Два часа до хорапримы. Ночь глухая, а не утро. И добрым никакое время суток не назвать, если у меня в ванне такое…

– Это из моих снов, тетя. Я нашла его!

– Как? Во сне? – Гортензия опустилась на мраморную скамью, прижав руку к сердцу. – Я скончаюсь, не дождавшись твоего достойного дядю! Или это мне снится кошмар!

– А где дядя? – всполошилась Юлия, ожидавшая найти поддержку в лице Секста Фонтея, потому что знала краем уха, что префект и его отряд борятся с проникающими во все углы римской жизни жрецами Изиды.

– Ты не знаешь?! – возмутилась тетя. – Ну да, конечно, если бы ты была, как я и думала до сего момента, приличной послушной девочкой! Но, как я вижу, ты ночь не у себя в спальне провела, так что странно, что не знаешь, что горят склады на пристани.

– Как? Разе это был не храм Изиды? – невольно ляпнула Юлия, а Гортензия схватилась за грудь второй рукой.

– При чем тут храм Изиды? – женщина присмотрелась к не успевшему смыть сажу с лица Рагнару, который предпочел остаться в воде до плеч, чем предстать перед почтенной матроной совершенно обнаженным. – Вы сожгли храм Изиды?!

И она зашлась в истерическом хохоте, который прервался так же внезапно, как начался.

– И все же, это кто? Он явно не плод воображения. Хотя бы потому, что кровь уже по воде плывет, – уже спокойно и сосредоточенно произнесла Гортензия, близоруко прищуриваясь и вглядывась в Рагнара.

И Юлия по возможности кратко и доходчиво рассказала тете все, начав с самых крайних событий и невольно выдав все свои предыдущие уловки.

Тетя уже не сидела и не стояла. Она то прислонялась спиной к стене, сплетя на груди руки, то принималась мерить шагами край ванны, котрую так не покинули ни Рагнар, ни Юлия.

– Дитя мое, – в глазах женщины блеснули слезы. – Разве ты не могла мне сразу обо всем сказать?! Мы же с тобой делились всем! Неужели я бы не помогла, не подсказала! Я же знала об этой руке…

И она рассказала им обоим то, что хранила в тайне много лет, сочтя пьяным бредом потерявшего жену деверя, открывшего ей душу ноябрьской дождливой и промозглой ночью.

Рагнар, слушая ее, чувствовал, как вода подступает к самому носу – он не заметил, как все его мышцы потеряли контроль и перестали слушаться.

– Откуда ты знаешь? Я-то это все помню, потому что был там…

Гортензия села обратно на лавку.

– Вот что. Поговорить у нас время будет. Вы там сейчас замерзнете уже в этой ванне. Судя повсему, как насильник он сейчас никакой, да и цепи эти. Надо же, с цепями в мою ванну… Ну да ладно. Юлия, у меня сил уже нет, я прилягу. Сейчас принесу тебе мазь и бинты, сама уже управляйся. Поесть тоже найдешь.

– Тетя! Ты самая хорошая тетя на свете… Ты чудо…

– Ты тоже. Чудо…

И женщина ушла, чтобы через какое-то время заглянуть снова, оставив на скамье корзинку, и удалиться окончательно.

Гортензия понимала, что сошла с ума, и это было обидно в тридцать семь лет. И решила подремать в надежде, что утром все происшедшее окажется сном, за свое поведение в котором ей стыдно не будет, а Юлия – ну, это всего лишь сон…

– Милый мой, отважный Рагнар, – Юлия коснулась губами его до скрипа отмытого плеча чуть выше раны. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

Она прижималась мокрым телом к его груди, гладила руки и спину, и натертая мылом с мельчайшей пемзой кожа, став от этого чувствительнее, отзывалась сладкой болью во всем теле – ему хотелось еще и еще ее прикосновений и поцелуев. Он проклинал все еще свисающие с рук цепи, не дающие обнять и поцеловать девушку.

Юлия выскользнула из ванны, ополоснувшись под струей воды, бьющей из медного крана и окатив его тучей брызг:

– Сам вылезешь?

Он тоже смыл остатки мыла и одним махом выметнулся на мраморный бортик, звякнув таки по нему цепями.

– Садись, – она укутала его простыней, промакивая воду и кровь на его плече. – Не бойся, я очень осторожно…

– Не сомневаюсь, – он наклонился и поцеловал ее предплечья, с которых уже почти сошли намятые веревками полосы, не оставив синяков и ссадин, чего нельзя было сказать о его совершенно содранных кандалами руках.

Юлия, перевязав ему плечо, опустила глаза ниже, на руки, и ахнула:

– А как же ты меня нес?

– На руках…

Она взрогнула и стала целовать его, не разбирая куда, смешивая поцелуи со слезами.

– Юлия, – как можно нежнее сказал Рагнар, ощущая на коже корячие капли ее слез. – Ну что ты? Все же хорошо!

– Я от счастья… Я же ждала тебя всю жизнь! И видела во сне!

Тонкие пальчики Юлии сумели пролезть под браслеты кандалов, чтобы смазать все ссадины мазью и даже забинтовать. Ему сразу стало легче.

– Поешь?

– Честно говоря, не откажусь.

Она сбегала на кухню и, постаравшись не разбудить старуху-рабыню, доставшуюся еще в приданое Гортензии вместе с ее личной рабыней и составлявшей их небольшую семью, принесла лепешки, сваренные с вечера крутые яйца, плошку с моретумом из свежего мягкого козьего сыра, щедро приправленного чесноком, зеленью и немного оливковым маслом. Вернулась еще раз, прихватив холодное вареное мясо и кувшин с мульсом.

Она уселась напротив него, наблюдая, как он ест.

– А ты чего? – он кивнул ей на еду. – Ешь. А то сил не будет.

– Мне сил хватит, – она улыбалась, несмотря на бессонную ночь. – Мне так хочется на тебя смотреть и смотреть! Ты так красив.

Он подавился лепешкой:

– Юлия…

– Правда… И теперь, когда мы все поняли, что означают твои надписи на руке, то мне хочется смотреть на нее и смотреть. Да, понятно, что если ты выдержал такое, то все остальные раны тебе нипочем.

Он усмехнулся, вспомнив, как ему, еще совсем мальчишке, накалывали этот рисунок – жрецы, выполнявшие эту работу, должны были бросить наколку при первом же стоне юноши, и на всю жизнь он бы остался с недорисованной татуировкой как свидетельством слабости. Но он выдержал. И не пожалел – потому что боевые раны были позже, и он встретил их не дрогнув.

Его глаза сами закрылись от усталости – и тут вокруг поднялся крик и топот.

– Ни с места! Всем оставаться на своих местах! Несравненная госпожа, ты в безопасности, отойди от него.

Он сосредоточил зрение – вокруг стояла целая толпа мужчин с мечами, луками, топорами и почему-то ведрами.

– Вы кто?

– Декурион урабанариев Плавт. Пройдем для разбирательства и установления личности. Руки!

Он встал, удерживаемый за плечи с двух сторон, и протянул руки, волоча цепи.

Плавт присвистнул:

– Так. Беглый раб. Далеко бежали?

– Вперед.

– Отлично. Издалека?

– Из Лудус Магнус.

– Еще лучше. Потому что врешь. Оттуда невозможно убежать.

– Ну, извини, – он пожал плечами, забыв о ране, и едва не застонал от боли.

– Как проник в дом доблестного префекта спекулаториев? Цель визита? Ты сам понял, куда влез?! – Плавт ничего не понимал и пытался выяснить хоть что-то у этого великана, закованного в цепи, покрытого татуировками и бинтами и взирающего на него, несмотря на это, абсолютно невозмутимым взглядом глубоких и ясных изумрудных глаз.

Рагнар устало взглянул в глаза офицера городской стражи:

– Тебе правду?

– Естественно.

– И подробно?

– Время есть. Сейчас только посажу кого-из своих ребят записывать все, что ты мне скажешь.

К нему приблизился быстрым шагом воин с ведром и веревкой через плечо, что-то быстро прошептал.

– Как выяснилось, поторопились. Ну да ладно, если тут одно на одно со вчерашнего дня, то спекулатории не помешают. Хотя им сейчас не до нас. Все в порту, – ответил ему декурион урбанариев.

– Вот именно! – с нескрываемой яростью отзвался мужчина с ведром. – Ребята два пожара сегодня таких потушили! Наш наряд как последние дураки, в патруле. Подумаешь, девчонка с гладиатором лепешки ест. Нашел угрозу империи!

– Соседи нашли, – устало ответил ему Плавт. – Не я же. Видишь, мы его даже не крутим. Парень и правда вроде как подвиг совершил. Эй, Корнелий, ты с девушкой побеседуй. Тоже под запись. И есть кто еще в доме?

– Тетя моя, Гортензия.

– И с тетей побеседовать.

Новая волна шума и топота. Урбанарии вытянулись по стойке «смирно», а вигилы и вовсе постарались слиться с колоннами. По образовавшемуся коридору воинов четкими быстрыми шагами пронесся офицер-преторианец с хорошо заметными знаками различия когорты спекулаториев.

Рагнар поднял голову – перед ним стояла Гайя собственной персоной. Но какая! Все такая же подтянутая, стройная, как и несколько дней назад, когда он видел ее крайний раз, но неузнаваемая в полной форме преторианской гвардии, даже алый плащ развевался за плечами.

– Что тут происходит? Докладывай, – кивнула она Плавту.

– Рад тебе, доблестный центурион, – внешне суровый Плавт искренне улыбнулся, узнав отважного центуриона спекулаториев, не побоявшуюся пойти добровольно в заложники сегодня днем. Он удивился про себя – видел же своими глазами, что ее ранили, и один из ее товарищей второпях накладывал ей прямо стоя повязку, заслонившись от остальных двумя лошадьми, своей и ее. И вот она тут, все такая же собранная, только губы сжаты в бледную нитку.

Он постарался как можно яснее изложить то, что знал сам: как примчалась навстречу патрулю вигилов соседка префекта с диким криком и закатанными под лоб глазами. Она, цепляясь за руки и веревки пожарных, рассказала им, что страшный злочинец с руками, покрытыми до плеч черной кровью, притащил под утро связанную воспитанницу префекта и заперся в доме с ней и милой, доброй и такой беззащитной Гортензией.

Вигилы, естественно, бросились туда и за урбанариями, а вестового послали к спекулаториям – уже знали о том, что произошло на улице Шорников вечером накануне.

– Благодарю за службу, – она отсалютовала Плавту. – Все в порядке. Это наш воин. Прости, выехала спешно, не захватила приказ о его назначении. Копию пришлю с вестовым в течение часа префекту урбанариев. Вигилам высылать?

– Им тоже надо.

– Храм-то сгорел, – вмешался вигил. – Мы ж документы составлять должны. Одно дело, беглый гладиатор поджег, а другое, спекулатории громили поганское гнездо с дурью. Хочешь, напишем, что там они сами, дури наевшись, лампионы поопрокидывали?

– Хочу, – спокойно и твердо ответила Гайя. – Так оно и было.

Она обернулась к Рагнару:

– Давай свои браслеты.

Отстегнула фибулу, которой был скреплен плащ на ее плече, и длинной иглой ее застежки быстро раскрыла замки кандалов.

Он потер уставшие руки:

– Спасибо.

– Не за что, – улыбнулась она ему одними глазами. – Все, поехали.

– Куда? – кинулась к ней Юлия, которую еле удержал молодой, не по годам серьезный урбанарий Корнелий, внимательно записывающий все, что она рассказала про ее пленение жрецами храма Изиды, умолчав только о месте, где это произошло. Юлия сочла за благо сказать, что это произошло на соседней улице, в лавке с лентами и бусами.

– Юная госпожа, – официальным голосом, но максимально вежливо и даже почти ласково осадила ее Гайя. – Ты пережила многое сегодня. Тебе надо успокоиться. И прошу, ответь на все вопросы доблестных урбанариев. Не волнуйся, все закончилось.

– Гайя? – вгляделась под опущенный налобник Юлия и, получив утвердительный кивок, уточнила. – Куда ты его? Это Рагнар, он хороший. Я люблю его! Я все урбанариям сказала, объяснила! Он герой, он меня спас! Они, египтяне эти, меня хотели… Они хотели…

И Юлия разрыдалась громко и самозабвенно, упав головой на плечо Гайи. Та похлопала осторожно девушку по спине:

– Будет, будет. За Рагнара не волнуйся. Он теперь мой боец. Скоро увидетесь. Все, отдыхай и не волнуйся. Вернется с выезда командир, он не должен застать тут слезы и панику. Договорились?

Юлия кивнула.

Дом постепенно опустел…

* * *

Префект был готов сам себе отрезать голову и выкинуть ее собакам – и то есть не станут, так она раскалывалась и пульсировала.

Вторая выходка поганцев за эти сутки – многовато для Рима, где его ребята бдили на каждом углу.

Вигилы и в этот раз не постеснялись запросить помощь спекулаториев – их декуриону показалось странным, как именно загорелись склады с земляным маслом. Они заподозрили не только поджог, который их префект, толковый и жесткий, мог и должен был расследовать сам, а преступление, выходящее за рамки их компетенции – среди черепков метретов плавали и не успевшие до конца развалиться на мелкие части небольшие амфоры, так уже ему надоевшие, что только один взгляд вызывал тошноту. Ему казалось, что египетская отрава заполонила весь город и скоро будет вываливаться из акведуков.

– Как думаешь, что тут в основе? – он переглянулся с Марсом.

– Разборки. Вигилы говорят, такое уже было, когда на пожарах находили такие склады с заморским товаром, вроде как и не относящимся к хозяевам пепелища.

– Они явно нервничают. Я там Гайе оставил задание со жрецом ихним пообщаться…

– Она озлилась окончательно?

– С чего бы? Она с каких пор злится на приказы? В лудусе, что-ли, научили?

Марс усмехнулся:

– Она зла на меня. За то, что не сдержался и поцеловал на арене на глазах у всего города.

– Поцеловал? Ты ее зацеловал. Думаю, тут и я б обиделся.

Марс невольно хохотнул – представил, как стал бы целовать седого префекта на глазах у всего Рима.

Префект подумал, что правильно поступил, оставив Гайю в лагере – там тоже есть надежный человек, на которого он может положиться и в решениях которого не сомневается. Сегодняшний дежурный офицер, Друз, заставил его посомневаться вообще в том, что этого Друза взяли в спекулатории, когда вместо того, чтобы поддержать Марса с Дарием в таверне, он фактически бросил их самих разбираться с поганцами – благо тех оказалось немного, а выучка ребят была отточена до филигранности. А случись там кто менее опытный? Префект тогда сгоряча хотел и вовсе отстранить Друза от службы в когорте и вернуть назад в тот легион, откуда его перевели, но прикинул все, побеседовал с мужчиной, и убедился – Друз разумный исполнитель, честный и верный Империи офицер. А то, что не у всех ум такой живой, как у его любимицы Гайи…

Секст Фонтей посмотрел еще раз на Друза – и оставил его начальником табулярия когорты. Уж что-что, а ведение неизбежной переписки с сенатом и консулами, учет счетов за продовольствие и снаряжение, а то и скорбные пергаменты родителям и семьям погибших бойцов – все это можно было со спокойной совестью поручить дотошному и исполнительному Друзу.

Гайя вылетела по сигналу букцины, затягивая на бегу ремни доспехов. Секст Фонетй сразу заметил девушку, отметив про себя, что, не сомтря на заметную даже в свете факелов бледность, она подтянута и даже ее золотые локоны аккуратно убраны под шлем.

– Гайя, останься.

Она недоуменно бросила на него взгляд, не смея возразить командиру, но и отказываясь поверить своим ушам.

– Останься, центурион, – повторил он как можно жестче. – Ты нужна здесь на случай других происщшествий в городе. Если за сутки это второй серьезный выезд, не исключаю и третьего. Дежурный офицер сегодня Друз. Он не сможет действовать сам и один. Оставить тебе никого, кроме часовых, не могу. Горит пристань. Сейча весь город в панику впадет.

– Тем более! Я смогу остановить рвущихся на пристань владельцев складов.

– Это сделает оцепление урбанариев. Все, выполняй. И допроси жреца. Мне к нашему возвращению надо знать все имена связанных с ним лиц в Сенате. И вообще всю их поганую паучью сеть.

И он вскочил на коня, и обернулся, чтобы удостовериться в ее:

– Есть, командир, – и еще раз столкнуться с непониманием и обидой в ее глазах.

Беседа со жрецом среди ночи – Гайе это было по нраву. В ее глазах горела вся ярость, которую она не выплеснула на голову Марса, сначала выставляющего ее на посмешище города своими поцелуями, а затем бросающего в пасть этому отвратительному Кезону, и на голову префекта, не взявшего ее на крупное происшестве. Все они пытались что-то решать за нее…

– Ну как? Сразу расскажешь? – она не отрываясь посмотрела в темные, пугающие своей холодной чернотой глаза жреца.

Тот сидел ровно и прямо, положив руки на колени – точно так, как и изображали себя жрецы на своих многочисленных наводнивших Рим пергаментах, прославляющих поклонение Исиде. Гайя про себя отметила силу воли этого немолодого, но находящегося в прекрасной физической форме человека, пережившего довольно жесткое задержание, а затем и заточение в не самых комфортных условиях их лагеря.

Жрец, не отводя глаз, медленно и тихо промолвил на прекрасной латыни, почти без акцента, хотя до этого его пытались допрашивать, как увидела Гайя из протоколов, и Марс, и префект, и он утверждал, что понимает только на своем языке, но и Дарию, прекрасно говорившему по-египетски, тоже не удалось добиться правды – жрец дал понять, что наречие у Дария другое, хотя Дарий клялся, что прекрасно понимает все бормотание верного служителя Исиды.

– Прекрасная наложница командира? Не много ли воли берешь? Решила выслужиться в его отсутвие? – и, поймав тень удивления в ее глазах, уточнил. – Я прекрасно слышал, что произошло. И даже рад. И тому, что Рим снова горит, и тому, что в лагере никого нет.

– Вот как? Не удивлена, что тебя радуют беды Рима. Наконец-то снял личину несущего свет просвещения в наш город и нашему народу. А что до лагеря?

– Никто не помешает мне обратить тебя в истинную веру. К возвращению своего патрона ты будешь верной жрицей Исиды. Ну же, подойди ко мне. Взгляни в мои глаза поглубже, – его голос действительно был способен заворожить, но Гайя была слишком погружена в свои переживания.

– Давай проще поступим. Быстро рассказываешь мне все. А то отправишься к своей Исиде на вечное свидание. Она же у вас там преисподней заведует?

Она присела по обыкновению на край стола и продолжила в задушевном тоне:

– Знаешь, а меня враги на фронте называли Хельхейма. Тоже владычица мертвых. Так что я с твоей Исидой готова поспорить. А с тобой так и не о чем.

– Дитя мое! Посмотри на себя! Ты измучена, изранена. Но боги милостивы к тебе, и ты все еще прекрасна. Помни, пройдет не так много времени, и твоя красота сойдет на нет, обратится в прах. А жить ты будешь и воевать еще долго, и тобой, твоей изувеченной внешностью, злобной старой девы станут пугать новобранцев.

Гайя посмотрела на него расширенными глазами. Она привстала и переметилась так, чтобы жрец мог взять ее за руку:

– Твои руки, – продолжал вещать жрец. – Они сильные и покрытые шрамами, как и положено рукам воина. Но ни один воин не захочет, чтобы его ласкали такими руками…

– Да, – грустно промолвила девушка. – Наконец-то я могла это осознать. И только благодаря тебе. Спасибо… Не думай, я слышала подобные вещи и от других, но ты не унижаешь меня, как другие, а так ясно показываешь мне мои ошибки! Мне бы и правда хотелось бы пройти путем Исиды…

На лице жреца отразилось тщательно скрываемое торжество – ему таки удалось сломать эту гордую и сильную воительницу, воспользовавшись хорошо учтенными обстоятельствами, сложившимися в его пользу. Поздний ночной час, когда люди становятся податливее к внушению, и именно поэтому многие церемонии в храме Исиды проходили по ночам. И сосстояние намеченной жертвы тоже не укрылось от глаз опытного жреца – он много слышал из своей клетки, расположенной внутри большой палатки, чтобы не дать возможность пленнику еще и наблюдать за жизнью когорты спекулаториев, их тренировками, да и просто подсчитать численность.

Он слышал, как разговаривали между собой молодые солдаты, сменившиеся с караула – они обсуждали какого-то центуриона, которого откуда-то привез другой центурион прямиком к медикам с рассеченной грудью, а он сбежал сразу с перевязки, когда прозвучал сигнал тревоги, и вроде еще и отличился на освобождении заложников. Солдаты обсуждали мужество и выдержку центуриона, и единственное, что показалось странным жрецу – имя отважного офицера. Вроде оно прозвучало в явно женском варианте, но такое простой и часто встречающиеся римский прономен, что он не придал значения, решил, что послышалось: Гая какого-то прославляют, и еще сам отдал должное парню, который, будучи раненым, сам добровольно ввязывается еще в один бой, откуда, как снова уловило чуткое ухо жреца, центурион снова вышел не без потерь в здоровье, но с убедительной победой. Хотя что-что, а уж победы спекулаториев явно служителя Изиды не радовали…

Окончательно мозаика из обрывков фраз сложилась в его голове только тогда, когда спекулатории отправились на ночной пожар в порту на Тибре. Он слышал, как префект отдавал распоряжения центуриону, называя его все же Гайей, а не Гаем, и, что самое потрясащее, отвечал воин нежным, мелодичным, хотя и вполне твердым голосом. Но столько было в нем манящей неги, затаенной чувственности, что многое видевший на своем веку жрец был несказанно удивлен.