Текст книги "Невеста смерти (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 71 страниц)

Сенатор Марциал был и без того лакомым объектом охоты для всех врагов Октавиана – честный, неподкупный, живущий по заветам если не Нумы Помпилия, то уж Катона Порция-страшего точно. К тому же до появления в Риме Секста Фонтея именно Марциалу поручил молодой император создать когорту «тайной стражи и разведки», но сенатор, приложив немало усилий к тому, чтобы продумать, как можно использовать подобный опыт Марка Красса в масштабах всей империи, возглавить спекулаториев отказался. Он искренне признался Августу, что стар, болен, и, хотя сохраняет ясность ума и бодрость духа, быть военачальником больше не может и не хочет.

Гайя, в тончайшей сирийской кольчуге под плотной ткани столой и паллием красивого вишневого цвета, надежно скрывавших и кольчугу, и небольшой короткий меч, скорее похожий на длинный нож, а с ним еще пару метательных ножей, закрепленных на бедрах, всматривалась в лица гостей, знакомых ей по всем предыдущим праздникам – и несколько дней назад пышно отмеченному Празднику века, и отшумевшим до этого Весталиям.

Ей было очень жарко в плотных, непродуваемых одеждах этой ночью июльских календ, на самом пике лета – пот стекал струйками по спине, и она порадовалась, что сумела таки закрутить еще немного подросшие на хорошем питании волосы в небольшой пучок на затылке, чтобы оправдать наличие в волосах своих шпилек, тоже являвшихся надежным оружием ближнего боя. Заодно теперь не было так жарко шее.

Девушка скосила глаза на Дария – он тоже поддел такую же тонкую кольчугу под праздничную тогу, и она была хоть немного спокойна за товарища. Зато Рагнар и Кэмиллус, несущие теперь службу только вдвоем, а не подменяя друг друга, вызывали ее опасения – оба мужчины стояли с обнаженной грудью, а украшавшие их мускулы татуировки были неважной защитой от стрел и мечей, если до этого дойдет дело.

Несколько молодых женщин, приглашенных на пиршество со своими супругами и скучающих, пока их мужья обсуждают свои дела, окружили Гайю, восхищаясь ее манерой подводить глаза.

– А ты и в походе красила глаза, губы и ногти? – жеманно протянула одна из них, то ли слегка беременная, то ли страдающая от чрезмерной любви к засахаренным орешкам.

Гайя вежливо улыбнулась, в душе закипая от раздражения – что могла знать эта выросшая в женских покоях хорошенькая куколка о тучах пыли или брызгах грязи, поднимаемых тысячами ног людей и лошадей легиона на марше и превращающих лица легионеров в маски? А после подумала, что и не надо всем этим милым, в общем-то и нежным, по своему заботливым и любящим своих мужей молодым римским матронам знать такие подробности – пусть себе будут спокойны за тех, кто защищает их возможность быть такими нарядными и праздными.

– Там просто не было особо времени. Да и неуместно.

– Как может быть неуместным быть красивой?

– А кто говорит о том, чтобы быть некрасивой? Когда человек здоров и силен, то он уже красив. А искренняя улыбка украшает еще больше, – и она в подтверждение своих слов улыбнулась столь открыто, что женщины замерли, восхищенные ее белыми крепкими зубами, а затем пригляделись и замолчали на полуслове. Гайя прекрасно знала, что ее клычки очень заметны и ясно выражены, как верхние, так и нижние. Женщины переглянулись и испарились, еще долго тихонько обсуждая про себя, уж не оборачивается ли ночью в гепарда эта загадочная красавица…

– Если почитать греческие мифы, то там все время кто-то в кого-то превращается, – авторитетно заявила невысокая, темноволосая женщина.

– Вспомни еще Леду, обращенную в лебедя, и чем там все закончилось, – возразила ей другая, светловолосая настолько, что сразу было понятно, что ее замысловатая прическа приобретена в Субуре.

Гайя резко выдохнула, избавившись от «подружек». Стоявший неподалеку на посту парень, знающий ее по спаррингам, еле заметно подмигнул и снова принял невозмутимый вид, приличествующий преторианцу.

Не успела она присесть на заваленную небольшими украшенными вышивкой подушками кушетку в дальнем углу зала, откуда хорошо просматривался сам зал, и даже часть атриума, виднеющаяся в распахнутых огромных дверях, как к ней неслышно приблизился командир отряда, дежурившего по охране дома:

– Доблестный трибун, прибыла смена.

– Хорошо, сдавайте дежурство обычным порядком. Кто командир?

– Новый трибун, как его? Лонгин.

– А Квинт? – Гайя понимала, что задает нелепейший вопрос, и приди со свежим отрядом, которому предстояло охранять огромное, обросшее пристройками строение с вечера и до утра, до следующей смены, кто другой, даже Друз, она бы промолчала или уточнила бы у него самого.

– Там что-то случилось, выезд.

– Далеко?

– За город. Обыск виллы, пока ее владелец веселится и наливается фалерном здесь.

– И есть повод? С утра ничего не планировалось.

– Поступила информация, что там вроде появилось очень много новых рабов, причем таких, крепеньких, только в гладиаторы.

– Покупать гладиаторов не запрещено.

– А вот тут и загвоздка. Их не купили в ближайшие дни. Друз проверил. Не было крупной сделки. И в ворота не заводили, даже если б где в Капуе приобрели бы.

– Не нашили долгожданные гости? – вслух подумала Гайя.

– Префект и прислал отряд вдвое больше.

– Хорошо, – отпустила Гайя офицера, обмахиваясь опахалом, и со стороны казалось, что молодой красивый офицер о чем-то игриво переговорил с под стать ему красивой рослой красавицей, с томной грацией раскинувшейся среди подушек.

Она нашла глазами Марциала, стоявшего возле имплювия в окружении еще нескольких тоже немолодых и солидных сенаторов, о чем-то активно рассуждающих с привычными плавными и торжественными жестами холеных полных рук. Марциал устало слушал их разглагольствования, а за его спиной безмолвными тенями высились светловолосые телохранители.

Вдруг легкий жужжащий шум беседующей нарядной толпы прервал свист спускаемой тетивы, а затем еще один.

Большинство гостей и не поняли, что это, но спекулатории среагировали невероятно быстро – и это тоже не успели рассмотреть даже присутствовавшие в зале женщины, но каждая стремилась поведать свою версию событий, чем прибавили седых волос Друзу и его подручным, пытавшимся записать разумными словами весь этот горячечный бред.

Одновременно со свистом стрел прозвучал твердый мужской голос, перекрывший весь поднявшийся шум:

– К бою!

Гайя, проклиная все на свете, одним движением сбросила мешающее ей покрывало и выхватила меч, видя, как вырывается вперед Кэм, отбрасывая Рагнара и сенатора себе за спину. Она прыгнула к ним, закрыла Марциала с другой стороны, оказавшись почти спиной к спине с Рагнаром, успевшим вскочить на ноги с сенатора, на которого, словно центон, защитное покрывало вигилов-эмитуляриев, бросил его Кэмиллус. Кэм же оказался с третьей стороны, тоже с мечом наизготовку.

Через зал, отбрасывая под защиту стен и колонн визжащих матрон, неслись преторианцы, и их кальцеи грохотали по мрамору. Женщины, натыкаясь взглядом на глаза ребят, жесткие и слегка прищуренные от напряжения, захлебывались криком и замолкали, не видя под черными масками остальных черт лица и от этого пугаясь еще больше.

Еще одна стрела просвистела в их сторону, и Гайя, обернувшаяся на спуск тетивы, успела увидеть, что Кэм левой рукой схватил стрелу за древко и отбросил на пол.

Откуда-то лезли и лезли в зал прекрасно вооруженные, но разномастно одетые воины, вступая в схватки со спекулаториями, стремящимися прежде всего вывести из зала гостей, парализованных ужасом. Кто-то из мужчин попытался тоже вступить в драку, используя то, что подвернулось под руку, вплоть до подносов и кратеров, но это даже не смогло хоть на сколько-то задержать наступающих – только раззадорило.

– Не сметь, – рявкнул командир отряда спекулаториев, оказавшись рядом с яростно метающим в нападающих апулийские яблоки довольно молодым, но уже начавшим полнеть мужчиной. – Отходи.

Лонгин прикрыл пылающего праведным гневом мужчину своим щитом, и вовремя – о край металлической окантовки щита ударилась стрела. Эта стрела, не причинившая вреда римлянам, оказалась последней для того, кто ее выпустил – Таранис сумел проследить, откуда они летят, и вот уже вражеский лучник вывалился откуда-то из-за драпировок, украшающих стену, переплетаясь с гирляндами живых цветов. В глазу мужчины торчала стрела с коротким древком – такими пользовался Таранис, изготавливая их сам тем способом, которому выучился еще в святилище.

Лонгин перебросил мужчину, которого прикрывал, одному из своих воинов:

– Выводи, – а сам вступил в бой с двумя нападавшими. – Да откуда же вы все ползете?

Он рявкнул в сердцах, даже не надеясь на ответ, но неожиданно его противник ответил.

– Будьте вы все прокляты! Душители свободы Рима!

– Чтооо? – зарычал Лонгин, вонзая меч ему в подбородок снизу и запоздало успевая подумать, что надо было взять его живым и хорошенько порасспросить, когда обстановка перестанет быть столь накаленной.

Оставшийся враг, как ни странно, не дрогнул, даже увидев, на какую жестокость способен этот воин с мечущими ярость глазами. Лонгин вглядывался в глаза своего противника – он был уже предупрежден, что поганцы чаще всего одурманены египетской дурью, придающей им сил и бесстрашия. Но этот был совершенно нормален – если говорить о его глазах, а не мозгах. Лонгин нанес удар в живот, и наклонился над упавшим:

– Кто послал?

Тот не ответил, отбросив меч и двумя руками держась за расползающиеся дымящиеся паром кишки.

– Говори. Тебя еще можно спасти, – наклонился ниже Лонгин.

– Себя спасай, – прохрипел раненый, мотая головой из стороны в сторону от нестерпимой боли. – Сейчас наши подтянутся, и все…

Он дрогнул и вытянулся на залитом кровью мраморе. Лонгин мысленно взмолился Беллоне, чтобы ребята Квинта успели бы на виллу – теперь уже не было сомнений, что там прятался второй отряд изменников, который должен был накатиться следующей волной на порядком обессиленных спекулаториев. И вот тогда они действительно могли бы не устоять – слишком много было здесь мирных граждан, и они не только отбивали атаки, но и выводили постепенно путающихся в подолах распустившихся стол женщин, пытающихся еще и сберечь прически, а следом выволакивали почтенных сенаторов и прочих гостей.

Октавиана его личная охрана и Дарий успели вывести в самом начале заварушки – Гайя проводила их глазами и вздохнула с облегчением.

Она радовалась, что с императором, когда дело заходило о вопросах безопасности, было легко – он доверял своей когорте и не спорил. Так и в этот вечер Гайя успела в очередной раз предупредить его, что опасность нападения сохраняется – и он улыбнулся ей:

– Как скажешь, очаровательный трибун. Тебе виднее.

– Благодарю, – почтительно склонила голову Гайя в соответствии с уставом, и приготовилась уйти.

– Скажи, трибун, – окликнул ее император. – А как получается, что дальше своего дворца я не могу чувствовать себя в безопасности?

– Трудно сказать однозначно, – ответила ему Гайя, бесстрашно глядя в глаза, умные и слегка усталые. – Но вот мне кажется, это участь любого правителя. Всегда будут недовольные.

– Возможно, ты и права… – пожал плечами Октавиан. – Хотя знаешь, иногда мне становится не по себе даже не от того, что вокруг бродят наемные убийцы, а от того, что спасает от них меня женщина.

– Это имеет значение? – в свою очередь пожала плечами Гайя.

– Знаешь, вряд ли. Раньше не был уверен, а теперь убедился.

Она отсалютовала ему, забыв, что стоит в нарядном вишневом одеянии, а в ее ушах мерцают серьги с такими же яркими рубинами.

И вот теперь Гайя рубилась рядом с Кэмом, потому что Рагнар, получив от нее приказ, уволок Марциала туда, куда показал ему Лонгин – его ребята успели уже зачистить некоторые помещения дома и выставить возле них охрану заново.

– Как они вошли? – крикнула Гайя Лонгину в тот момент, когда он поравнялся с ней. – Через канализацию?

– Ты не поверишь, нет! – хохотнул он зло и весело, нанося очередной удар поганцу, сунувшемуся было к Рагнару, закрывающему всем телом сенатора.

Разговаривать дальше было некогда, и Гайя в очередном провороте увидела, что кровь на полу возле Кэма не только принадлежит поверженным им врагам, но и ему самому – в боку мужчины чуть выше пояса, стягивающего в талии кожаные варварские штаны, торчала стрела. Она ощутила боль, как будто прострелили ее самою – и поняла, что Кэм ей дорог так же, как и Марс. Она даже не имела возможности сейчас броситься ему на помощь – врагов было действительно много, а большинство спекулаториев находились уже не в зале, а обеспечивали безопасность спасенных гостей и зачищали подступы к дому – все же патриций, устроивший праздник, жил не в самом плохом месте, на Велии, где практически каждый дом принадлежал богатым и знатным фамилиям. Гайя представила, какой переполох поднялся на оцепленных среди ночи улицах, когда мирно отдыхающих членов семейств тех, кто оказался на злополучной вечеринке, стали врываться с обысками спекулатории и поднимать рабов, пытаясь найти среди них кого-то хоть немного похожего на напавших.

За ее спиной раздался отчаянный женский крик. Один из последних оставшихся в живых или не скрученных ребятами поганцев держал, прижимая к себе, растрепанную женщину в съехавшей на сторону лимонно-желтой столе. Он приставил к её горлу нож и закричал, закрыв второй рукой рот бьющейся рыбой в его руках женщине:

– Я перережу ей глотку, если вы не отпустите меня вместе с сенатором Марциалом.

– Стой, – спокойно ответила ему Гайя, отводя в сторону руку с мечом, на который она успела поменять нож, подхватив у убитого ею поганца. – Давай поговорим.

– С бабой? Ну нет. Мне нужен сенатор. Пятьдесят тысяч сестерциев. Два хорошо подкованных коня. И возможность покинуть город по Аппиевой дороге.

– Однако, аппетит, – рыкнул Лонгин.

– Людей остальных всех вывели? – тихо поинтересовалась у него Гайя.

– Всех. Эта дура пряталась под столом.

Гайя приготовилась к долгим и осторожным переговорам и была почти уверена, что сможет не допустить гибели заложницы – но события стали развиваться с ураганной скоростью.

Злочинца что-то напугало – он заметил, что в каждом дверном проеме, у каждого окна и за колоннами находятся спекулатории, незаметно подтянувшиеся назад к залу, как только стало известно о заложнице. Но воины стояли спокойно, стараясь не производить лишних движений, и мужчина, с взведенными нервами и покрасневшими глазами, все же успокоился. Но тут раздался громкий и возмущенный мужской голос:

– Как это мне нельзя? Да ты понимаешь, с кем имеешь дело? Там моя драгоценейшая супруга!

Гайя слышала, как что-то ответили мужчине вполголоса, но это не возымело действия, и за дверями возникла быстрая потасовка, сопровождающаяся тихими односложными ответами спекулаториев и обильными громкими излияниями мужа несчастной заложницы, которого они пытались не пропустить в зал.

– Я знаю законы! Я римский гражданин, я плачу налоги! И я имею право! Я лично знаком с императором! Да вас всех утром же отправят строить крепости на Альбионе и даже дальше! Да Гиперборею пойдете завоевывать! Хотя куда вам, раз в Риме порядок навести не можете! Всех сгною в Маммертинской тюрьме, если хоть один волос упадет с головы моей дражайшей супруги!

Бандит, удерживающий женщину, которая при звуках голоса своего мужа забилась в его руках еще сильнее, запаниковал – он понял, что обложен со всех сторон и занес нож над горлом женщины.

Гайя бросилась вперед, сбивая его с ног, но она стояла дальше, чем Лонгин. Трибун накрыл собой женщину, а Гайя свалила злочинника с ног, проскользнув по гладкому полу и тоже падая, потому что знала, что сделает Таранис, который выжидал только одного – чтобы заложница оказалась в относительной безопасности. Но из-за разницы в расстоянии Гайя не успела на доли мгновения – когда она вскочила на ноги, оттолкнув труп, «помеченный» почерком Тараниса, тоже со стрелой в глазу, в спине Лонгина, накрывшего собой захлебывающуюся всхлипами женщину, торчал нож, загнанный туда по самую рукоятку. Римские доспехи были мало защищены со спины – считалось, что воин не станет показывать врагу свою спину, а наплечники, грудные и брюшные пластины выдержат удары.

К ним со всех сторон неслись спекулатории, зал наполнился людьми и голосами, но Гайя слышала их как сквозь туман. Она снова опустилась на пол, придержала плечи трибуна, пока ребята вытаскивали из-под него женщину и укладывали на носилки, принесенные почему-то вигилами. Поискала глазами Кэма – он удерживал двух взятых все же живьем наемников, и, превозмогая боль в простреленном боку, удерживался на ногах, хоть и привалился к стене.

– С ней все в порядке? – одними губами спросила Гайя у молоденькой девушки в грубой накидке из толстого льна, пока та приводила женщину в чувство, одновременно цепким взглядом окидывая неподвижное тело Лонгина.

– Да что с ней будет? – ответила девушка, поднимаясь с колен и давая команду своим подручным эмитуляриям уносить спасенную. – Разве что горло сорвала и обмочилась от страха. Но ей простительно. А вот ему требуется серьезная помощь. К сожалению, я всего лишь младший помощник врача, и ничего не смогу тут сделать. Не вынимайте нож. Это сделает врач.

– Мирта, нам уносить? – обратился к ней на неважной латыни один из эмитуляриев, видимо, вольноотпущенник галльского происхождения, и она заторопилась с ними.

Гайя наклонилась к трибуну, постаралась уложить его поудобнее, хотя какое может быть удобство с торчащим под левой лопаткой ножом… И тут, осознав, куда именно ранили Лонгина, она содрогнулась – практически туда же, куда и ее. Но ему повезло меньше, или мужское сердце оказалось крупнее, или она просто извернулась как-то удачно в момент удара – но Лонгин умирал, несмотря на то, что и кровотечение-то было незначительно благодаря тому, что нож плотно сидел в ране.

– Врача сюда, – приказала она ребятам.

– Уже послали за Ренитой, как только началась бойня. Вот-вот должна… – ответил ей кто-то из ребят, обыскивающих трупы.

– Не надо, – прошелестел Лонгин, пришедший ненадолго в себя. – Бессмысленно, и я это чувствую.

– Не говори ничего. Лежи. Сейчас тебе помогут. Я же не умерла от такой раны, – Гайя накрыла ладонью его рот, ощущая под рукой легкое покалывание щек и твердые контуры губ.

– Так то ты. Ты необыкновенная. И ты должна жить долго…

– Не очень-то хочу, – попробовала пошутить Гайя, чтобы хоть как-то отвлечь его.

– Нет, ты должна. Поцелуй меня на прощание. И я уйду счастливым.

Она наклонилась над ним и прижалась губами к его губам, уже заметно прохладным. Трибун посмотрел на нее так, как будто увидел самое дорогое сокровище в своей жизни, а затем его глаза угасли.

Лонгин умер у нее на руках со спокойной улыбкой – как и обещал.

Гайя сглотнула непрошенные слезы – хоть и досаждал ей новичок своими притязаниями, но терять боевых товарищей всегда больно. Девушка с ужасом поймала себя на совершенно циничной мысли о том, что так и не успела до конца перенять его стиль рукопашного боя, хотя все же на нескольких тренировках побывала. Она еще раз всмотрелась в его черты лица, уже спокойного и даже помолодевшего, какого-то посветлевшего после смерти, с разгладившимися морщинами у сведенных обычно бровей. Она закрыла ему глаза и сложила руки – это все, что она могла сделать для него, даже полагающейся мелкой монетки, которую кладут покойным для оплаты хароновой лодки, у нее не оказалось под руками, но она знала, что это обязательно сделают днем, когда положат его тело на погребальный костер.

Гайя медленно встала с колен, бережно опустив на пол голову Лонгина, как будто трибун еще мог что-то почувствовать.

– Кэм, – она подошла к другу, который только что передал задержанных подоспевшим ребятам.

– Все нормально, – заверил ее мужчина. – Бывало и хуже.

– Сейчас Ренита должна вроде появиться, ребята сказали, что послали за ней.

– Ей тут будет, чем заняться, – Кэм обломил стрелу и приготовился дернуть, но Гайя удержала его руку. – Ребятам некоторым досталось.

Она оглянулась и выругала себя на чем свет стоит – хорош командир, если не увидела, что несколько ее воинов тоже ранены, пусть и не тяжело.

– Где Ренита? Она что, пешком идет с лагеря?! – рыкнула Гайя вошедшему в разгромленный зал Друзу.

– Она вообще в лагере, – ответил Друз. – Она же выезжала с Квинтом, и хорошо, что он ее взял. Там ребятам не сладко пришлось. Она с ними сейчас.

– А они? – Гайя гневно кивнула на четверых раненых, возле которых уже возилась оказавшаяся кстати девушка из вигилы. – Девочка эмитулярий, она в лучшем случае помочь может задохнувшимся в дыму погорельцам, ну ушибы какие, ожоги. Она с боевыми ранами дела не имела, зеленая совсем.

Гайя говорила, а сама ощупывала древко стрелы, застрявшее в боку у Кэма. Стрела не пробила ничего жизненно важного, ранение по сути получилось касательным – древко даже прощупывалось под натянувшейся над ним кожей.

– Кэм, значит, поедешь сейчас со всеми в лагерь, Ренита там стрелу вынет, а здесь попросим вигилку перехватить повязкой. Хочешь, я и сама могу?

– Хочу, – просто сказал он. – А к Рените не хочу, ей и без меня забот сегодня хватает. Да и вообще…

– Ладно, в лагере разберемся, – она махнула девушке-эмитулярию и попросила дать пару бинтов, которыми та с готовностью поделилась, не отводя от Гайи восхищенного взора.

Мирта только сейчас сообразила, что эта высокая и плечистая, но необыкновенно грациозно двигающаяся молодая женщина не входит в число гостей, как она подумала, увидев ее на полу возле умирающего преторианца. По тому, как красавица уверенно общалась с остальными спекулаториями и давала кому-то распоряжения негромким вкрадчивым, но очень твердым голосом, Мирта поняла, что это и есть та самая женщина-офицер, о которой ей рассказывал ее любимый, галл средних лет, пришедший в вигилу после того, как сумел выкупиться из лудуса, где был наставником. Мирта тогда не особо поверила, хотя как-то осенью и видела на ночном выезде, когда вроде ловили, но оказалось, перепутали, какого-то злодея, прокравшегося в дом префекта спекулаториев, как стремительно прискакала на крупном белом коне разбираться женщина в форме старшего центуриона. Мирта и увидела-то ее краем глаза – дремала в повозке возле насоса и пропустила самое интересное. А вот теперь могла рассмотреть ее во все глаза, но тоже было недосуг – она была рада оказать помощь не вопящим от страха и боли погорельцам, а четырем красавцам-преторианцам с легкими порезами на обнаженных руках. Мирта была эмитулярием, и лечить самих вигилов ей особо не доводилось, так, помочь разве что врачам их когорты после крупных пожаров, когда вигилам тоже доставалось и нужны были руки ухаживать за ними в валентрудии когорты.

– Гайя, – прервал их спор Друз, успевающий еще и раздавать распоряжения, куда грузить трупы наемников, куда снятое с них оружие. – Тебе приказано ехать домой после того, как тут разгребемся. И не раньше полудня прибыть на службу, потому что нужен будет кто-то со свежей головой продолжать допросы. Сейчас там префект общается с той порцией погани, что приволок Квинт.

– Хорошо. Тогда я домой, а заодно заеду к Марциалу, удостовериться, что Рагнар и ребята его довезли живым и здоровым и все там в порядке.

– Разумно, – согласился Друз. – Давай езжай, а тут уже моя работа.

– Ох, – спохватилась Гайя. – Меня же сюда в лектике принесли. Смешно, но обстоятельства обязывают. А это долго и нудно.

– Действительно, – согласился Кэм. – Я отвезу тебя. А коня найти сейчас тут не вопрос, народу-то понаехало. И вигилы, и урбанарии, и наши.

– Да моего возьми, – разрешил Друз. – Я разберусь, как вернуться.

Гайя, пока они обсуждали вопрос о лошади, ловко обмыла бок Кэма чистой водой из небольшого фонтана в зале, осторожно вытянула стрелу и перевязала рану. Кэм не проронил ни звука, хотя она по своему опыту знала, что он испытывает в этот момент.

– Обопрись на меня? – предложила она Кэму, собираясь покидать «гостеприимный» дом.

– Да я могу и тебя на руках понести, – усмехнулся он тихонько. – И взгляни незаметно на девчонку вигилов…

Гайя скосила угол глаза – девочка-эмитулярий провожала ее изумленным и восторженным взором, застыв с бинтом в руке возле одного из ребят, покорно подставившего ей плечо для перевязки.

– Что это с ней? – тихо поинтересовалась Гайя у Кэма. – И если она так помощь оказывает в полусне, то, может, лучше и не надо? Скорее отправить ребят в лагерь, к Рените.

– Знаешь, я ее понимаю. Ты на себя глянь. Вот поэтому я тебя одну и не отпущу скакать так по городу. Не только эта девочка глаза выпучит, а и все патрули вигилов. Да и урбанариям придется объяснять, кто ты, а это трата времени.

Гайя наконец-то после его слов взглянула на себя – вид был тот еще. Паллий она где-то бросила в самом начале нападения, а стола была разорвана или рассечена клинками в нескольких местах. Кольчуга не пропустила удары, но сама теперь поблескивала в свете многочисленных факелов и лампионов сквозь остатки вишневого наряда. Ее руки были забрызганы кровью – она успела обмыть только сами кисти, когда промывала рану Кэма, и теперь подумала, что и на лице и открытой части груди тоже наверняка запеклись брызги чужой крови, но возвращаться к фонтану уже было некогда.

Кэм безошибочно нашел коня Друза:

– Прыгай. Ты же не согласишься ехать сзади.

Она улыбнулась – как же хорошо он успел ее изучить за небольшой в общем-то промежуток времени, что они были знакомы.

– А ты?

– А я как раз обопрусь на тебя. Позволишь?

– Голова кружится? От кровопотери…

– И от нее немного.

Она оказалась снова в кольце его рук, как тогда, когда он провожал ее домой в день их прибытия в Рим, но сейчас мужчина прижался к ней гораздо крепче, постепенно сжимая ее бедра своими, и Гайя поняла, что он опасается потерять сознание и свалиться вниз.

Дорогу к дому Марциала, что неудивительно, Кэм нашел быстро, и они успокоились – дом был окружен несколькими патрулями урбанариев, а внутри находился наряд преторианцев, выделенных специально в помощь Рагнару. Гайя не стала беспокоить его самого, потому что командир группы заверил ее, что все в порядке, а Рагнар находится непосредственно в спальне сенатора, который от всего пережитого почувствовал себя плохо так, что даже пришлось вызывать врача.

– Но он не пострадал? – уточнила Гайя. – И Рагнар не пострадал?

– Нет. Врач приходил, потому что у Марциала схватило сердце. Все же возраст сказывается.

– Помог?

– Наверное, – пожал плечами спекулаторий. – Это же не совсем наша забота.

– В нашем деле не бывает мелочей. Ты вот уверен, что врач был настоящий, а не подставной? И что в спальне не лежат два трупа, отравленных или с перерезанным горлом?

Парень побледнел от одной мысли:

– Виноват, доблестный трибун. Разреши, сбегаю проверю и доложу.

– Вот теперь уже я сама схожу. Показывай, куда идти.

– Гайя, постой, я с тобой, – Кэм тоже соскочил с коня.

– Сидел бы уже, – шепнула она ему. – Свалишься. Я же тебя не подниму на руки.

– Я? Свалюсь? Не смеши, а то и правда мне смеяться сейчас немного не с руки, – он положил ладонь на повязку, чтобы она не видела предательски проступающего кровавого пятна.

– Рагнар, дружище, подвел вот я тебя, – сообщил товарищу несколько смущенно Кэм. – Ничего, завтра буду в строю. До утра справишься?

– Подвел? Да чем? Давай, отдыхай, лечись. Я тут и не до утра справлюсь, мне вот целую декурию выделили. Уж с десятью парнями-то мы убережем одного сенатора.

– Я в тебя верю. И давай осторожнее, у тебя же скоро и другие заботы появиться, когда мелюзга народится. Им отец живым нужен. Поверь, по себе знаю, каково расти безотцовщиной.

Рагнар кивнул:

– Постараюсь. Все, давайте, ребята, отдыхайте. Вам, может, чем помочь? Гайя, ты то не ранена? В крови вся.

– Чужая, – отмахнулась она. – Разве что умыться.

Рагнар отвел ее к воде, и они распрощались.

Она почувствовала, что Кэм все теснее и теснее прижимается к ней, и заторопилась. Им повезло, встреченные урбанарии узнали Кэма в лицо, все же он был приметной личностью, и пропустили их дальше беспрепятственно.

Несмотря на поздний час, управляющий выбежал ее встречать, едва она остановила коня у парадной лестницы. Пожилой мужчина, поднятый среди ночи своей беспокойной хозяйкой, в едва накинутой эксомиде и простом шерстяном плаще, но босой, сначала едва не уронил челюсть на лестницу, когда увидел уже знакомого ему седоволосого гиганта, но с перевязанным торсом, а рядом свою хозяйку с разорванной столе, обнажающей ноги до бедер, и в ясно заметной под ней кольчуге. Но тут же вспомнил, сколько она ему платит – и сделал вид, будто ничего удивительного не произошло.

– Несравненный трибун, я распоряжусь приготовить ванну и ужин. И гостевую спальню?

– Благодарю. Чтобы я без тебя делала, – Гайя и правда была благодарна этому человеку, великолепно справляющемуся со своей работой и не задающему много вопросов, к тому же она не особенно опасалась ни его, ни подчиненных ему домашних рабов. Все они были проверены и наняты лично Друзом, потому что принадлежащих ее семье уже не осталось, их забрали с собой родственники, как и многие ценные вещи из дома. Не посмели только тронуть коллекцию оружия и библиотеку ее отца – вовремя сообразили, что тогда гнев Гайи будет страшен, а о драгоценной посуде и греческих статуях она вряд ли и вспомнит.

Кэм спрыгнул с коня в этот раз уже не так лихо, как у дома Марциала, и даже слегка покачнулся. Гайя подставила плечо:

– Идем. Помогу тебе обмыться и обработаю рану как следует. Там внутри тоже надо все промыть.

– Может, я сам? – возразил неуверенно Кэм, чувствуя, что ошалел от одной ее близости во время поездки, и это при том, что спина девушки, которую он прижимал к своей груди, была затянута кольчугой. А мысль о мытье, о ее руках, которые будут скользить по его телу, действительно заставила его потерять равновесие на мгновение.

– Гайя, милая моя, – прошептал он в ее ушко, так и украшенное длинной серьгой с красным камнем и обрамленное выпавшими из пучка на затылке несколькими непослушными локонами. – Помыться в ванне я и правда не откажусь, но после перевязки сразу уеду. В лагере дел полно, помогу префекту с допросами.

– Никуда ты до утра не поедешь. Выспишься сначала.

– Если я останусь, то уже не смогу остановиться…

Она пропустила его слова мимо ушей, думая о том, как все сделать побыстрее и получше, чтобы дать ему возможность отдохнуть.

Они зашли в ванную, где уже наполнили теплой водой небольшую ванну, а не ту, где они резвились все вместе – ради экономии времени. Гайя сбросила раздражающие ее рваные и грязные тряпки, в которые превратился ее праздничный наряд, и брезгливо отпихнула их ногой в сторону. Сняла кольчугу, бережно положила на столик, с тем, чтобы утром заняться ею и почистить, потому что она так взмокла от жары и драки, что мелкие затейливо переплетенные кольца металла были влажными даже сверху, не говоря уж о нижнем хитоне, поддетом под кольчугу. Гайя сбросила и его. В конце концов, обнаженной Кэм ее видел неоднократно, и лучше драконы, чем потная тряпка.