Текст книги "Невеста смерти (СИ)"
Автор книги: Елена Вихрева
Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 71 страниц)
– Забери…
Мужчина вздохнул, переводя дыхание и еще раз спросил у Гайи, слегка побледневшей, но по-прежнему спокойной и уверенно глядящей ему в глаза своими кошачьими глубокими глазами, опушенными густыми ресницами:
– Ты довольна? Ложись спать, а завтра я принесу мазь, и буду втирать в раны, чтобы быстрее зажили. А краску смоем через несколько дней. Я понимаю, сейчас тебе страшно смотреть на то, что полспины черным закрашено. Но там, как ты и хотела, дракон ползет от лопатки под углом как бы вниз и вбок, к пояснице.
– Замечательно! – воскликнула Гайя с улыбкой, и Кэм потрясенно присел на соседний табурет.
– Ох, Гайя, Гайя… Мало я тебя все же изучил на корабле… Сколько же в тебе силы…
Она закинула голову и беззвучно рассмеялась:
– Ну наконец-то ты это понял. Ну так как? Будем колоть такогот же дракончика на бедре?
– Зачем?!
– Пойми. От меня на днях отшатнулась женщина, пришедшая привести в порядок руки. Я вижу, как перешептываются мои собственные рабыни, помогая мне в ванной. Как отводит взгляд другая, постарше, входя утром в мою спальню.
– А зачем ты эту свору вообще пускаешь в ванну и спальню? – искренне удивился Кэм, знающий о жизни богатых патрициев только по смутным рассказам матери да по увиденному во время редких визитов к своему дяде.
Гайя повернулась к нему с огорченным коротким вздохом:
– А что делать? Мне командир поставил задачу стать настоящей матроной…
– А ты думаешь, что если покроешь все тело узорами, как у меня или Рагнара, то станешь красивее?
– Необычнее. Шрамы прощаются только мужчинам. А женщина в шрамах, даже честно заслуженных, от боевых ран, все равно в глазах толпы любого происхождения, даже толпы патрициев, будет изуродованной.
Кэм склонил голову, осознавая ее правоту.
– Знаешь, давай и правда сделаем второго дракона. Кадм и Гармония. Но Гармонию я наколю тебе так, что хвост закроет бок, а тело шрам на бедре. И будет создаваться ощущение, что он переполз со спины через бок на бедро, и теперь он спереди сбоку спускается на бедро.
Гай склонила голову к плечу, осознавая его предложение.
– А получится? Ты не устал?
– Отдохну. Не волнуйся, – у него не осталось сил на нежность и пространные речи. Кэм понимал, что еще немного, и он прижмет ее к себе и зацелует, содрогаясь от сострадания и восхищения. – Но тебе тогда придется полностью раздеться.
– Вот и все, – с видимым облегчением выдохнул Кэм, глядя на Гайю, прислонившуюся обнаженными ягодицами к краю стола. – Прости, но на брови и скуле рисовать еще одного сил у меня просто нет. И на ребрах тоже. Там совсем еле заметный тонкий шов.
– Ренита. А ты ее все норовишь обидеть, пусть и за глаза.
Кэм пожал плечами, отбрасывая на стол пропитанный черной краской лоскут, которым растирал ее бедро.
– Устала так стоять? – он поднялся с колен, на которые опустился, накалывая ту часть дракона, что спускалась на ее бедро. – Вот подождала бы, пока заживет спина, лежала бы спокойно. А так стоять пришлось.
Он провел покрытыми уже впитавшейся и высохшей краской длинными пальцами по ее боку рядом с сочащимися кровью сплошными ранами – весь ее левый бок и бедро были тоже, как и спина, и запястье, закрашены черной краской, и издали казалось, что они с ним даже похожи, только у него рисунки покрывали весь торс и обрывались возле талии, а у нее правая сторона тела оставалась нетронутой и перламутрово-молочной, а вся левая ниже груди и почти до конца длинного, узкого и мускулистого бедра была иссиня-черной и блестела от смешавшейся с кровью краски.
– Гайя, – сдавленно и хрипло произнес мужчина, невольно касаясь губами плеча девушки и вдыхая ее нежный запах, совсем не похожий на то, что она целый день мучилась под его иглой и должна была бы заливаться потом от боли.
Но от Гайи по-прежнему пахло лотосовым маслом, и теперь этот запах смешался с ароматом краски, и у Кэма закружилась голова от ее близости, тихий стон вырвался у него, а затем его губы нежно заскользили по ее плечу и шее, осторожно подбираясь к таким желанным губам… Он замер, тяжело дыша, и хриплым шепотом выдохнул:
– Милая, прости… Тебе же больно… По себе помню.
– Терпимо, – улыбнулась она и слегка поморщилась. – И мои простыни волнуют меня сейчас гораздо больше.
– С них краска не отмоется.
– Да и не важно, – махнула рукой Гайя, придержавшись другой рукой за край мраморной столешницы, и Кэм увидел ее побелевшие от напряжения костяшки пальцев, на которых тоже явственно проступили многочисленные мелкие шрамы, и он отвел глаза, чтобы она не поймала его взгляд и не заставила покрыть узорами и их. Но девушка прямо таки светилась радостью. – Это всего лишь тряпки. А мои драконы останутся со мной навсегда! Как же я тебе благодарна!
Они не услышали за разговором, как вернулся Дарий – а он, решив, что время позднее, и Гайя наверняка уже спит, снял кальцеи у дверей и прошел босиком, чтобы не нарушить чуткий сон девушки. Он слышал, как она кричит иногда по ночам от кошмаров, которыми и сам мучился после задания в Египте.
Внимание мужчины привлек свет лампионов, вырывающийся из приоткрытой двери конклава Гайи, и он решил заглянуть к ней и удостовериться, что все хорошо – может быть, девушка просто решила почитать на ночь. То, что он увидел, едва взявшись за ручку, потрясло его до глубины души. Совершенно обнаженная, наполовину измазанная чем-то черным и блестящим, Гайя стояла посреди комнаты в объятиях Кэмиллуса, ласкавшего и поддерживавшего ее такими же черными руками. Сначала он решил, что это Ренита раздобыла целебный ил Мертвого моря, что в Иудее – его первую рану так и лечили, потому что получил ее неподалеку от тех мест. Но затем разглядел и окровавленные куски полотна на столе. И широкую плоскую чашу с кровавой водой, и мелкие мазки крови на ее теле там, где черная масса граничила с белой кожей.
Дарий не стал входить, а дождался, пока Кэм отведет Гайю в ее спальню – про себя мужчина отметил, что Кэмиллус попытался было, но не стал рисковать и брать ее на руки, чтобы не потревожить израненное заново тело, и предпочел просто поддержать ее под локоть. Дарий прекрасно понял, что сотворили Кэм и Гайя, и только не мог сообразить, чья инициатива была в основе. Для него было величайшим откровением увидеть своего боевого друга в таком виде – не говоря уже о том, чтобы осознать необратимость произошедшего с Гайей. Рагнар и Таранис, делившие с ним палатку, уже перестали привлекать внимание своими телами – и к тому же они были пусть относительно, но варварами. Дарий же, увидев Кэма в первый день по прибытии, уже когда они приехали в дом Гайи и Кэмиллус снял доспехи и форменную тунику, поигрывая загоревшими на морском ветру мускулами спины и груди, несказанно удивился черному почти сплошному рисунку. Но после того, как Кэм попросил не спрашивать об ужасающей седине, напрочь съевшей его естественный золотисто-белокурый оттенок волос, похожий на гайин, не стал спрашивать и о татуировках, тем более разглядев, какие шрамы под ними скрываются.
Он дождался Кэма в коридоре и спросил сдавленным голосом:
– Зачем?!
– Это было ее желание. Причем осознанное.
– И что же будет с ней дальше?
– Ничего особенного. Под формой рисунков не видно, так же, как и у меня. Если только мелькнет край бедра, так и то только верхом. К тому же все чаще браки стали поддевать под тунику по привезенной из Галлии моде. А запястье закроет наручем.
– Но боль же безумная… У тебя же нет даже опыта, и ты наверняка колол медленнее, чем сделал бы мастер.
– В оправдание могу сказать только, что рисую я хорошо. Как и Гайя. Она же мне на пергаменте чернилами нарисовала дракона, какого она хотела.
Дарий схватился за голову:
– Да лучше б я ослушался командира! Не поехал бы никуда и остановил бы вас обоих.
– А вообще-то по делу съездил? – перевел разговор в другое русло Кэм.
– Да, конечно, – немного успокоился Дарий.
– Иди, отдыхай. Я завтра рано утром заеду ее проведаю.
Кэм действительно примчался на рассвете, когда Гайя еще спала, а Дарий заставил себя проснуться и в ожидании Кэмиллуса упражнялся с мечом, атакуя колонну, обрамляющую вход в дом, но не дотрагиваясь до нее, чтобы не повредить клинок и не разбудить стуком Гайю.
– Как она? Не стонала ночью? – спросил Кэм, соскакивая с коня.
– Нет. Странно, но она спала даже спокойнее, чем прошлые ночи.
– И что тут за сговор? – из-за двери, щурясь на поднимающееся из-за холмов солнце, появилась Гайя.
Мужчины замерли, любуясь на ее свежее после умывания личико с точеными чертами, небрежно откинутые назад густые кудри, изящно наброшенные складки длинного и широкого темно-зеленого паллия. Они оба не сразу нашлись, что ответить, и Гайя заметила эти перекрестья серых и васильковых взглядов. Она улыбнулась им обоим:
– Доброе утро! Дарий, а что это ты вскочил так рано? Кэм просил ведь, чтобы я тебя поберегла, а ты тут перед ним прямо скачешь, и из одежды один меч.
– Положим, сублигакулюм у меня присутствует, – возмутился со смехом Дарий. – Согласен, небольшой, правда.
Кэм взглянул на них обоих – он понял, что Гайя раскусила все его хитрости, и что ее вчерашняя выдержка основана не только на ее природном мужестве, но и на желании доказать ему, что не нуждается в жалости и сострадании.
– Гайя, ты же не разрешала ему разрушать твой дом?
– Он и не разрушает. Он себя хорошо контролирует. Хотя да, мы часто пользуемся не дверью, а молотом для входа в поганское гнездовье.
Они рассмеялись все трое, и Кэм увлек Гайю в помещение, старясь говорить как можно небрежнее, не показывая своих душевных мук в ожидании взгляда на ее тело.
– Раздевайся. Что ж, придется тебе снова и снова повторять передо мной эту неприятную для тебя процедуру.
– А для тебя? – с некоторым сарказмом спросила она, избавляясь от паллия, но Кэм уловил и настороженность в ее вопросе.
– А для меня это дивное зрелище. Ты сейчас похожа на древнюю статую, подернутую патиной, но не утратившую совершенства линий.
– Ого! – усмехнулась Гайя. – Ты и в статуях разбираешься?
– А то нет. Не забывай, меня все же воспитывала образованная мать, да и торговля редкостным оружием, украшениями и северными мехами тоже немного способствует изучению искусства.
Кэм извлек откуда-то из подсумков, закрепленных на поясе, небольшой сосуд, прикрытый сверху пергаментом, снял крышку и всмотрелся в содержимое:
– Пахнет неплохо. Поворачивайся спинкой, – и он зачерпнул кончиками пальцев мазь, которую невесомо стал наносить на покрытые коркой из крови и краски многочисленные проколы на ее лопатке и пояснице.
Гайя дышала глубоко и ровно – сама по себе мазь не щипала так, как краска вчера, но даже легкие прикосновения не только пальцев Кэма, но и складок мягкой ткани одежды. Ночь она проспала на правом боку, боясь пошевелиться – все наколки стянуло засохшими струпьями, а кожа вокруг них припухла.
– Теперь животик покажи, – голос Кэма звучал мягко и бесстрастно, как и движения его рук.
Гайя вспомнила, как не мог себя сдержать Дарий, втирая ей в спину очередное прописанное Ренитой снадобье, и нечаянно фыркнула.
– Ты еще способна смеяться? – поднял на нее изумленные глаза Кэм, снова стоящий на одном колене у ее ног.
Гайя смущенно глянула вниз, на свое черное бедро и его неотмывшиеся за ночь пальцы, скользящие возле лишенных волос складок, которые Дарий когда-то в Сирии назвал «укромными складочками» и даже попытался сам помыть, за что получил от нее ощутимый тычок в ухо, что не лишило его, впрочем, рвения и пыла, с которыми он смывал тогда с нее пыль и пот сражения.
Она удивилась про себя, натолкнувшись на странное совпадение – ее знакомые ребята смотрели на нее, не скрывая восхищения, даже в те мгновения, когда она была не в самом лучшем виде. Марс пожирал ее глазами и схватил на руки, прижав к груди, когда они вылезли из подземных ходов все целиком пропитанные зловонной черной грязью; Дарий польстился на нее, когда они отмывали друг друга после многодневного разведрейда; тот же Марс в той же пустыне был готов наброситься на нее буквально залепленную пылью и потом, да и в лудусе на турнике целовал пропотевшую до стекающих струй.
И вот сейчас Кэм уже не просто втирал мазь, но и откровенно ласкал другой рукой ее здоровый бок и бедро, якобы придерживая ее тело, а у самого глаза темнели и голос становился тихим и хрипловатым. А во дворце, когда она изображала юную племянницу Октавиана, блистала яркими платьями и затейливыми прическами тогда еще длинных волос, единственным мужчиной, который обратился к ней с похотливым интересом, был отвратительный жирный и лысый сенатор-предатель. Оно того и добивались по плану операции, и трясущиеся от страха перед найденным у нее оружием жирные щеки сенатора и мигом вспотевшая лысина в съехавшем на бок лавровом веночке искренне порадовали Гайю, но ведь были же рядом и лощеные офицеры, практически не знавшие легионной жизни и служившие Риму в имераторском штабе.
Гайю огорчало только одно – пришлось снова отложить тренировки, пока не подживет исколотая кожа. И не потому, что каждое движение причиняло ощутимую боль в первые двое суток – просто Гайя, уже наученная горьким опытом пренебрежения к нуждам своего тела, решила дать возможность ему окончательно восстановиться. Единственное, что она не смогла перебороть – это страх перед страхом своих рабынь, и строго-настрого запретила им появляться в ванной, когда она принимает водные процедуры. Выдворила и рабыню, отвечающую за порядок в ее спальне – попросила управляющего, чтобы та возилась с уборкой и прочими делами тогда, когда Гайи там нет, и не утруждала себя помощью своей хозяйки по одеванию и раздеванию, если они и так смотрели с ужасом на ее покрытое шрамами и по-мужски мускулистое тело. А сейчас ей тем более не хотелось лишних косых взглядов, скорбных вздохов и расспросов.
Кэм, как и обещал, приезжал ежедневно. Втирал в кожу заживляющую мазь, и к коже постепенно возвратилась прежняя эластичность, мгновенно исчезла короста. Слой краски на поверхности кожи становился все бледнее, и под ним все явственнее проступали контуры подробно прорисованных, оттененных всеми переливами серо-черного, причудливо и хищно изогнутых драконов.
Как ни странно, Гайя совершенно перестала его стесняться – начало было положено еще на триреме, когда Кэму невольно пришлось на несколько дней стать ее нянькой в полном смысле слова. И теперь, обнажаясь перед ним дважды в день, она не испытывала той щемящей неловкости, которую причинило бы тоже самое, но с Марсом – несмотря на то, что когда-то, почти в прошлой жизни, они были с ним так близки, что даже ребята уже начали отпускать шуточки о близящейся свадьбе и сам префект проявил интерес. Но когда она узнала, что свадьба будет – но в оранжевой фате не ее будут обсыпать зерном и не она воскликнет с ним традиционное «талассион», то не было и не будет раны глубже на ее душе и теле.
Она вертелась перед огромной пластиной отполированной бронзы, укрепленной в ее ванной – и ни капельки не жалела, что дала этим драконам ползать по своему телу. Гайя изгнулась, рассматривая спину, а затем резко на кончиках пальцев напряженных длинных ног развернулась лицом и даже сморгнула – Кэм так мастерски уравновесил рисунки, что и у нее создалось впечатление, что зверь со спины переместился на бок и теперь ползет вниз, норовя по бедру стечь вниз и удрать.
Кэм улыбнулся ей, входя без стука:
– Любуешься? И правильно. Есть чем. Хотя ты и без этих страшилищ была прекрасна. Настолько, что и они тебя не испортили, а придали таинственности.
– Уверен?
– Знала бы, как смотрят на меня и Рагнара! И что удивительно, я разочаровываюсь постепенно в своих соотечественниках.
– Что так?
– Иди сюда. Я буду отмывать тебя от краски, а заодно посмешу. Хочешь?
– Хочу, – кивнула Гайя, бесстрашно делая шаг к нему, так и не опустившись с пальцев на всю стопу.
И Кэм, пока промывал ее татуировки, а затем снова втирал туда заживляющую мазь, рассказал, что его назначили напарником Рагнара, и они то вместе, то по очереди охраняют сенатора Марциала. Кэм умолчал о том, что сенатор его родной дядя. Но зато с удивительным мягким юмором, которого Гайя и не ожидала от этого сурового и израненного жизнью и врагами человека, рассказал о том, что многие знакомые сенатора путают их с Рагнаром, несмотря на то, что у Рагнара длинные, заплетенные то в одну, то в две косы волосы, а Кэм не согласился снова отрастить варварскую прическу и, как только добрался до кипасиса в лагере, опять обзавелся короткой армейской стрижкой. Он со смехом продолжал свое рассказ – и даже Гайя рассмеялась своим беззвучным смехом, когда осознала, что многие даже не обращают внимания на их глаза, и это при том, что у Рагнара глаза было трудно не заметить, такой изумрудной зеленью они переливались, а сам Кэм смотрел на мир васильковыми глазами своего отца, гладиатора и северного варвара.
– То есть, – отсмеявшись, задумалась девушка, мысленно уже возвращаясь к своим обязанностям офицера когорты спекулаторум. – Они видят только ваши с ним татуировки? И на их основании делают вывод, что вы с Рагнаром близнецы или даже один и тот же человек?
Он кивнул, а она продолжала рассуждать вслух, лишь уточнив:
– А на охрану сенатора ты же не в форме ходишь?
– Нет, конечно. В кожаных штанах и с голым торсом. А форму ношу в остальное время. Знаешь, соскучился… Да и не готов я ходить в тоге… Не та стать.
– Положим, со статью у тебя все отлично.
– Не чувствую себя патрицием. Я воин. И если для дела надо, то могу и в чужеземных штанах с кожаными сапогами на ремнях походить. Но добровольно…
– Знаешь, а Дария я тоже только раз за год знакомства видела в тоге, – и она рассказала кратко, как приходил Дарий в лудус под видом молодого повесы. И даже в лавровом веночке.
– Дарий великолепный связной, – согласился Кэм. – Мне с ним очень легко работалось. Ему можно доверять.
– Кстати, и Ренита тоже в те дни была нашим связным. Так что ты зря ее так недолюбливаешь.
Кэм поморщился:
– Давай не надо об этом сейчас. Она твоя подруга. И я не хочу вмешиваться в ваши отношения.
– Но что она тебе сделала? Знаешь, мне даже обидно за Рениту. Она вытащила Марса после такого ранения, что и наши врачи могли бы встать в тупик. Его ранили на арене грязным топором, и рана воспалилась так, что он едва не сгорел от жара. И мне ты сам видел, как аккуратно порез на ребрах залатала.
– А Дарий? На кого он был похож, когда я его увидел?
– Он оправлялся после тяжелой раны. Второй за короткий промежуток времени. При чем тут Ренита? Да может, если б не она, он бы и вообще не выбрался.
– Ну не знаю. Ты ее защищаешь, ты ее знаешь. Я увидел, что увидел и сделал свои выводы. Говорят, у нее же муж есть?
– Таранис. Он кельт. Лучник потрясающий. Охранял святилище.
– Верю тогда, что лучник замечательный. А если друид хоть каким-то боком, то значит, не мог в ней ошибиться. Ладно, твоя взяла. Давай оставим этот разговор.
– Хорошо, – к его неожиданности, Гайя согласилась с легкостью.
На самом деле девушка поняла, что спорить на пустом месте бессмысленно.
После тщательного мытья рисунки предстали во всей красе. И Гайя даже задержала дыхание от восторга. Еще несколько дней интенсивных тренировок – и ее обновленное тело готово снова служить Риму.
– Гайя, – Дарий затягивал ремни. – Прости, но я уже не чувствую себя ни больным, ни даже выздоравливающим. Я очень благодарен, что ты мне помогла справиться со всем, что на меня навалилось.
– Ты возвращаешься в лагерь?
Он кивнул:
– Дел накопилось. Ребят тренировать надо. Квинт, кстати, Вариния стал тоже готовить.
– Он же молод!
– И что? Я тоже на службу пошел в его годы. Да и ты, насколько я знаю.
– Вообще-то да. Но он очень романтичен. И искренне верит в высокое предназначение нашей когорты. Я же видела его мельком по приезде. Возмужал, окреп, но не утратил юношеской восторженности. У него глаза такие чистые!
– Разве это плохо? Не всем же видеть во всем только опасность, как нам с тобой? Придет и к нему со временем. Несколько выездов, и иллюзии развеются.
– Если сам не ляжет, – Гайя сглотнула появившийся в горле ком. – Он может рвануть вперед.
– Нет. Это вопрос дисциплины. А с ней там все хорошо. Он с детства приучен.
– Да и что это я, – она вздохнула и посмотрела на него с виноватой улыбкой. – Старею…
– И испытываешь к нему материнские чувства. Это объяснимо, – Дарий замолчал, вбрасывая отточенным движением меч в ножны. И вдруг выпрямился во весь разворот плеч перед ней. – А ко мне ты какие чувства испытываешь?
В его голосе не было ни вызова, ни боли, ни любопытства. Он смотрел ей в глаза совершенно спокойно – так, как смотрел и тогда, лежа на горячем песке, истекая кровью и сжимая ладонью обломленную над самым животом стрелу. И она решилась – взяла его крепкие ладони в свои:
– Братские, – она вспомнила все те кошмары, которые ей снились после двух ночей близости с Дарием. Она не могла и не хотела рассказать трезвомыслящему Дарию о запретах Аида и его угрозах забрать жизнь Дария, если она не прекратит отвечать на его любовь. Поэтому девушка просто обняла его по-товарищески, как это было принято у них в когорте. – Ты мой лучший друг. Самый лучший. И это очень много для меня значит.
– Но наши ночи? Гайя, неужели тебе со мной плохо?
– Хорошо, – искренне и честно сказала она, глядя ему в глаза. – Это и есть самое высшее мое доверие тебе. Я тебе доверяю. А это многое значит для меня.
Дарий прижался к ее губам поцелуем – и в нем уже не было того накала страсти, но была искренняя любовь, чистая и надежная.
Он вскочил на коня:
– Ты-то когда вернешься? А то хочешь, подожду, ты же быстро собираешься? Или тебе еще рано? Что там с твоими драконами?
– Драконы бодры и рвутся в бой. А вот светиться в лагере пока не могу. Жду приказа командира.
– Понятно. Помнишь, что он у нас один на двоих будет, этот приказ?
– Помню. И рада. Такого напарника, как ты, можно у богов на коленях вымаливать.
Он отсалютовал ей, не найдя слов благодарности в ответ на ее признания, и умчался вдоль по Полотняной улице.
Поздним вечером и ненадолго заглянул Секст Фонтей – ехал домой, но решил сделать крюк и лично предупредить о готовящемся начале операции.
– Приказ о вашем награждении Октавиан огласит через два дня. Ты там должна быть в полной форме, а уже вечером явишься на торжественный пир в твою честь и в честь ребят.
– А Марс? Он успеет вернуться?
– Марс? – задумался префект и улыбнулся ей одними глазами. – Соскучилась?
– Есть немного, – смущенно ответила девушка, лихорадочно соображая, знает ли префект о ее отношениях с Дарийм и о визитах Кэма.
– Так уж и немного? – Фонтей смотрел на нее с легкой иронией, и не было понятно, что за этим кроется.
Префект спекулаториев был бы плохим командиром подразделения, призванного знать и видеть намного больше, чем все остальные граждане и даже Сенат во главе с императором. О том, что Кэм навещает жилище Гайи два раза в день, он знал с первого же дня. И не возражал, потому что к тому времени уже прояснились для него все подробности жизни и службы Кэмиллуса Марциала, римского гражданина и внука старинного рода, сына варварского пленного вождя и волею судьбы оказавшегося отважным разведчиком. Фонтей, без памяти любя Гортензию, а уж тепеь вообще все надежды дальнейшей жизни связавший с будущим наследником, в душе не смог простить Марсу нелепых слухов о женитьбе на какой-то залетной дальней родственнице. В голове префекта, знавшего Марсиуса почти девять лет, не укладывалось, как он умудрился пропустить и не задавить в самом начале возникшие слухи, как создал ситуацию, в которой гордая и неприступная красавица Гайя, лишь недавно снизошедшая наконец таки до Марса, вдруг оказалась растоптана этой гадостью?
Префект сам отправил ее в Сирию, сам выбрал в напарники Дария – хотя и была мысль отправить Гайю снова с Марсом – авось и помирятся за месяц пути. Но вовремя остановился – если с Дарием, как он и рассчитывал, она великолепно справилась с заданием, хотя и излишне рискуя, приняв на себя образ отчаянного парня, типичного сорви-головы из войсковой разведки, такого, как они с Марсом и были у него в легионе, то рядом с Марсом могла бы зайти дальше.
Фонтей, глядя сейчас на еще больше постройневшую и даже вроде вытянувшуюся в рост любимицу, вспоминал ее совсем молоденькой разведчицей, способной проползти незаметно под самым носом у сторожевых постов врага и влезть на любое дерево. Однажды она сорвалась к его ногам с огромной разлапистой сосны – батавы заметили шевеление в кроне, куда он попросил девушку подняться и глянуть, не видно ли обоза, медленно ползущего объездными дорогами. Просвистела стрела, и у него все оборвалось внутри, когда, ломая ветви, стремительно рухнуло спиной вниз тоненькое тело с развевающимся рыжим хвостом связанных на макушке волос. Она не могла ни увернуться, ни закрыться щитом – все доспехи остались внизу. Он тогда подскочил к ней, отыскивая кровь, но ничего, кроме нескольких ссадин, не нашел – и стал осторожно теребить бездыханное, обмякшее тело, заставляя девушку сделать вдох. Она открыла глаза, улыбнулась – и у него отлегло от сердца, потому что попали не в нее, а в ветку, на которой она стояла.
И вот сейчас он смотрел на нее, повзрослевшую, с жесткими мужскими глазами, но ставшую еще красивее, как-то совершеннее, но строже, и искренне радовался тому, что она еще жива и готова действовать дальше.
– Я могу пройтись по лавкам? Мне же надо прикупить платьев, если уж ты так хочешь сделать из меня пеструю птицу.
– И благовония с лентами, – как-то некстати произнес префект и поднял на нее смеющиеся глаза. – Видишь, какими познаниями я обзавелся за год домашней жизни?
– Так уж и домашней? А я вот и за две декады одурела в золотой клетке. Оказывается, приятно поиграть в знатную матрону пару дней. Но не вечность. Не поверишь, но тянет в палатку. Мне кажется, я там и кошмарами меньше мучилась, – невольно сорвалось у нее с языка.
Но префект даже не удивился:
– А мне наоборот, дома не снятся, когда теплую толстую Гортензию прижму в охапку. Да и осталось-то поспать спокойно пару месяцев, а там и мелюзга начнет пищать.
Они оба улыбнулись друг другу не как начальник и подчиненный, а как двое взрослых, умудренных опытом людей.
* * *
Гайя тщательно оглядела себя перед выходом из дома. Из глубины отполированной бронзы на нее смотрел воин, волосы которого были, конечно, длинее, чем положено рискому офицеру, да полагающиеся по форме кальцеи могли бы броситься в глаза своими небольшими размерами, но кому придет в голову оценивать размер ноги офицера-преторианца, доспехи которого украшены боевыми наградами?
Нарядная стола с паллием уже лежала на ее постели наготове, чтобы она переоделась сразу по возвращении с церемонии награждения. Девушка морально готовила себя к тому, что вернуться на Палатинский холм вечером ей придется уже не верхом, а в лектике, которую вместе с проверенными рабами-носильщиками уже прислал префект, про себя Гайя подумала, уж не те ли это рабы, которые так бестрепетно выполняли прошлым летом приказы юной хозяйки и относили Юлию в лудус на свидания с Рагнаром. Если так, то можно оценить их ловкость, раз не попались сами, что было бы чревато для них потерей головы, и не подвели Юлию. Но, с другой стороны, они выполняли таки приказ молоденькой девчонки в то время, как принадлежали ее тете или дяде, что заставило Гайю крепко призадуматься. Она и тогда, сразу после завершения операции в лудусе, хотела поговорить об этом с префектом. Но побоялась подставить Юлию – изложи она командиру все факты без прикрас, и девочке бы не поздоровиось.
Но теперь за Юлию она была совершенно спокойна – все закончилось благополучно, Рагнар ее боготворит, а что мелюзга появится на свет без особых сложностей, заверила Ренита.
Посвятив день покупкам нарядов и прочих необходимых принадлежностей, названных префектом емкими словами «благовония и ленты», Гайя зашла и к Юлии – конечно, уже не звать с собой в лавки субуры, а просто навестить милую, добрую и умную девочку, оказавшуюся еще и обладательницей твердого характера. Она сумела стать Рагнару такой женой какая ему и была нужна – спокойной, готовой разобраться с мелкими повседневными прооблемами самостоятельно, как это делали жены викингов, провожая мужей в набеги и плавания на полгода.
Гортензия, переносящая беременность тяжелее племянницы, в силу своего возраста, с гордостью рассказала Гайе, как Юлия в одиночку, даже не дав отправить вестового к Фонтею на службу, разобралась с эдилом сама. Водопровод в Риме всегда был поводом для многочисленных мелких склок по поводу отведения подземных труб от водоразборников, куда попадала вода из акведука, непосредственно в дом. Удовольствие дорогостоящее, и позвоить его могла далеко не все, но главная сложность заключалась в том, что деньги всего не решали – надо было получить еще и разрешение эдила. И вот тут начинались мытарства.
– А не проще ли было сказать сразу командиру? Нашел бы быстро управу на мздоимца, – удивилась Гайя. – Надо же! Страх потеряли совершенно!
– Скоро попытаются брать взятки за воздух, которым мы дышим, – скорбно вздохнула Гортензия.
– Меня настораживает другое, – с Гайи сразу слетело то легкое и радостное настроение, с которым они болтали о милых пустяках, когда Гайя показывала обновки, а Юлия и Гортензия тоже обновки, но уже не свои, а подготовленные для будущих малышей. – Эдил давно в этом районе?
– Да не очень, с полгода, – ответила Гортензия.
– И он что, не знает, кто владелец дома?
– Знает. Я. Супруг сразу сделал меня владелицей дома и земли, как только мне двадцать один исполнилось, – ответила Гортензия. – Он хотел как лучше, на случай его гибели или, упаси нас всеблагие боги, пропажи без вести. А обернулось вот как и когда!
– И на чем же вы расстались, – поинтересовалась Гайя у Юлии, коря себя за профессиональные нотки в голосе.
– Я ему достаточно твердо сказала, что денег он не получит, и отрезать наш дом от водопровода и канализации я не дам. Он ссылался, что дом купили уже в таком состоянии, с водоотводом, но разрешение было получено еще предыдущим хозяином и от Луция Корнелия Суллы Счастливого. А с тех пор, мол, много воды утекло.
– И он? – Гайя уже вполне представляла себе всю ситуацию, и она ей не нравилась. Наверняка эдил не был столь глуп, чтобы не уточнить хотя бы примерно, к чьей семье решился приставать с нелепым требованием. Одно то, что к Фонтею ночами прилетали вестовые, да и сам он часто заезжал домой в сопровождении ребят, само по себе должно было натолкнуть на осторожность самого жадного взяточника.
– Он не сказал ничего определенного. А знаешь, – Юлия поколебалась. – Я его припугнула тем, что дружу с тобой.
