Текст книги "Невеста смерти (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 71 страниц)

– Это так плохо?

– Они пахли чесноком!

– А я? Ты разве не чувствуешь? Мы же его и едим горстями, и даже в масло, которым растираемся, сок чеснока добавлен.

Она принюхалась:

– И правда… А зачем чесноком растираться? Мне вот лавандовое масло нравится. А та центурион любила лотосовое.

– Лотосовое… – мужчина задумался и уже не сомневался больше. – А чесноком? Чтобы кожа была красивая и здоровая. Римлянам на радость полюбоваться на арену. Все для вас, почтенные квириты.

Она уловила сарказм в его голосе и примирительно провела по узору своими пальчиками с длинными светло-розовыми ноготками:

– Не обижайся. Я и правда, не знаю, что несу…

– Волнуешься? – он едва не рассмеялся, но уже по-доброму.

– Ага, – она наклонила голову и стала сплетать волосы в свободную косу.

– Так все же? Что бы ты хотела сейчас? Приказывай.

Она смутилась:

– Прости. Правда, глупо вышло. Но я как увидела тебя там, так словно голову потеряла. Я ж и идти на ту вечеринку не хотела, подружки уговорили. Меня же тетя Гортензия никогда никуда не пускала. А дядя разрешил, сказал, что я должна в своем круге вращаться.

– Ты и закрутилась. В этом своем круге.

Юлия сокрушенно вздохнула.

– Понимаешь, я же не знала. Девочки сказали, там ничего такого, фрукты, легкое разбавленное вино, красивая вилла на берегу Тибра, настоящие гладиаторские бои прямо вблизи. Вот в цирк мне дядя совсем не разрешил. А так хотелось на гладиаторов посмотреть!

– Почему? Я б понял, если бы на рыбок золотых.

– Как почему? А где я еще настоящий бой увижу? С детства слышу про сражения, про войну. Шрамы у отца и у дяди видела. Даже эта центурион как-то повернулась так, что у нее туника форменная бедро совсем приоткрыла, так там такой шрам, что я даже испугалась. Спросила у нее, было ли больно, а она только засмеялась и сказала, что не только забыла уже, но и даже тогда толком не заметила такую ерунду.

«Гайя?! Шрам этот на бедре, лотос… Да и ее манера сражаться мечом, ее выносливость, ее умение одним движением руки свалить на землю обидчика… Да она и не похожа на избалованную и взбунтовавшуюся племянницу ихнего императора…» – в голове Рагнара все части мозаики сложились воедино.

А Юлия продолжала:

– Вот я и решила посмотреть на мужчин с мечами вблизи.

– И как, посмотрела?! – он не сдержал смеха, вспомниив эти потешные бои с тупым оружием.

– Что-то мне показалось, что там все не так… И зачем мужчине глаза красить? Вот ты сейчас намного красивее, чем там.

– Спасибо, – уже в голос хохотал Рагнар. – Да, птица… И что с тобой делать? Прикажешь принести мне меч?

Она опустила глаза:

– Вообще-то, я б хотела посмотреть… Но это же совсем будет странно… Похоже, не надо мне было приходить сюда.

– Похоже. Но я все равно рад знакомству. Давай-ка выпутываться, пока не поздно. Ты же не пешком пришла?

– Рабы с лектикой ждут.

– И хорошо. Они смогут доставить тебя в безопасности? А то уже стемнело. Дядя небось с факелом бегает. И тетя с пестиком от маслобойки.

Девушка рассмеялась мелодичным искренним смехом:

– Не… Я же сказала, что снова с подружками развлекаюсь. А рабы… да, защитят. Они для того и есть у дяди. Кстати, а хочешь, я его попрошу, и он тебя купит мне в телохранители?

– Нет.

– Не хочешь меня охранять? Или боишься?

– Не хочу получать милости от такой маленькой птички. Не обижайся. Я мужчина, и привык сам выбираться из всех ям, которые мне Норны приготовили. В плен сам попал, сам и завоюю свободу.

– На арене? – она посмотрела на него с восхищением и дотронулась до свежего рубца на руке, пересекающего черно-чешуйчатые узоры на его руке. – А если погибнешь?

– Так тому и быть. Мужчина и должен погибать в бою.

– И отец мой так говорил.

– Вот видишь. Будь достойна его памяти. Ну, иди же, – он не удержался и поцеловал ее на прощание, чувствуя, как сердце пропускает удары.

Девушка прижалась к нему, вздрогнув всем телом:

– Прощай. И береги себя.

– Может, и увидимся.

Она открыла дверь из покоев, и тут же к ней подлетел сам Требоний:

– Ты довольна, прекрасная домина?

– Очень, – она церемонно склонила голову.

– Двери нашего лудуса всегда открыты для тебя, – подобострастно произнес помощник ланисты.

Мужчина глянул на Рагнара:

– Сам дойдешь до камеры? Нет рук свободных тебя конвоировать. Да и вряд ли ты сейчас решишь в бега податься. Тебе б только заснуть, небось? – последнюю фразу он произнес совсем тихо, за спиной у Юлии и подмигнул Рагнару.

Рагнар счел за благо подмигнуть в ответ и отправился вдоль деревянного портика, пристроенного к глухой стене здания, в другой двор, куда выходили двери его казармы.

За колонной он заметил рыжие локоны Гайи, поблескивающие в свете факела, воткнутого в держатель на стене.

– Что, все еще не выпустили? – он встревожился не на шутку, потому что сам знал на своей шкуре, на что способны надсмотрщики. – «Нет рук свободных тебя конвоировать»…

– Ты о чем? – так же тревожно переспросила Гайя, скулы которой побледнели от напряжения, а глаза сузились так, что лучики складок пробежали к вискам.

– Это слова гада Требония. Неужели все надсмотрщики заняты этим малышом?

– Не такой уж он малыш. Многие римские знатные семейства в этом возрасте, ну, может, на год постарше, в армию сыновей отдают. И ничего.

– Я не о его способности сражаться. Видел его на тренировках постоянно. У него хорошая хватка, а мастерства набирается день ото дня. Как и Ренита эта, кстати. Вот уж от нее не ожидал. Но Вариний совершенно безобидный! За что его так долго поучать?

– Вот и я думаю…

Словно в ответ на ее слова, дальняя дверь приоткрылась, выпустив на дощатый пол портика сноп света, и два надсмотрщика проволокли мимо них за руки безвольно волочащееся тело. Оно казалось в свете факела покрытым блестящей красной краской – настолько было залито кровью.

– Ох, – выдохнула Гайя, но Рагнар жестко перехватил ее движение еще тогда, когда дверь только приоткрылась. Он прижался к ее губам, прижал ее к стене так, что она не могла даже пошевелиться, делая вид, что жадно целует и обнимает. Его руки бродили по ее телу, причиняя боль, неприятен был жесткий поцелуй – он вообще не думал о поцелуе, цепко смотря вокруг обоими глазами.

Гайя поняла его уловку и тоже сделала вид, что обнимает мужчину. Тело с влажным шлепком опустилось на плиты дорожки в конце портика, а возвращавшиеся мимо них надсмотрщики хохотнули:

– Во в рыжей сил! Двоих таких здоровенных по очереди ублажает!

– Ну, займи к ней очередь, – ответил ему другой.

– Зубы дороги, – в том ему ответил первый. – Она ж как дикая кошка, не всякого подпустит.

И за ними закрылась дверь караульного помещения.

Гайя и Рагнар, не сговариваясь, опрометью, но без лишнего шума, бросились через портик.

Мальчишка пошевелился, слабо застонал, и Рагнар подхватил его руки, вглядываясь в заплывшее, окровавленное лицо:

– Что же они с тобой сделали?

Вариний застонал еще раз и открыл глаза, отыскал взглядом склонившуюся к нему на ходу Гайю:

– Тебя… – он сжал ее руку своей правой рукой, и она убедилась по его хватке, что пальцы целы, но на всякий случай пробежалась по ним аккуратно своими. – Они о тебе спрашивали…

– Тише, тебе же говорить больно, – она видела, что его губы рассечены в нескольких местах, но зубы на месте, и это тоже успокаивало.

– Ничего, – прошептал Вариний. – Будь осторожна. Они тебя в чем-то подозревают. Расспрашивали. О чем ты говоришь, что рассказываешь.

– И ты? – спросил Рагнар, разворачиваясь боком, чтобв не ударить его ногами о дверной косяк валентрудия.

– Сказал, мыться заставляешь. С мылом.

– Их это устроило? – вымученно улыбнулась мальчику Гайя.

– Видно, не совсем… – и вдруг неожиданно спросил у нее так, чтобы не слышал Рагнар. – Я не жилец?

– С ума не сходи. С чего тут умирать?! – изумилась Гайя. – Больно, неприятно. Но не смертельно. Да на тренировках по рукопашному бою хуже молодым солдатам достается!

Она, конечно, несколько преувеличила, но не погрешила совсем против истины. Даже ей самой несколько раз разбивали на тренировках нос и рассекали то бровь, то скулу. Но легионеры в первую очередь учились себя контролировать и уж не ставили целью забить товарища до полусмерти.

– Да где эту Рениту опять носит? – уже приготовился рыкнуть погромче Рагнар, как врач выскользнула из своей комнаты.

– Что случилось? – она встревоженно глянула на окровавленное тело на руках у мужчины, перевела взгляд на Гайю. – Это Вариний? Бедный мальчик… Кладите его сюда.

Он внимания Гайи не ускользнуло, что врач явно не приготовлениями лекарств сейчас занималась. Ее волосы, всегда так гладко зачесанные, сейчас в беспорядке разметались по плечам, да и плечи были полуобнажены, выглядывая из-под складок скрепленной чеканными небольшими фибулами темно-синей ткани. Губы женщины слегка припухли и алели так, как будто она только что самозабвенно целовалась.

И сейчас Ренита, придерживая бедром широкую чашу, в которую набирала воду, руками пыталась собрать волосы назад. Гайя прыжком оказалась сзади женщины и одним движением завязала в простой узел ее волосы, оказавшиеся мягкими и шелковистыми, хотя и далеко не такими густыми, как у нее самой.

– Спасибо, – и Ренита привычными движениями стала обмывать тело слегка постанывающего юноши, что-то тихонько ему приговаривая.

Она подняла голову на Рагнара:

– Идите уже. Принесли, молодцы. Даже не спрашиваю, чья работа. И так понятно. Уверяю, Требоний хозяйское добро не портит безнадежно. Но чуть подштопать его придется.

– Тебе помочь? – на всякий случай спросила Гайя.

– Да. Тараниса уведите отсюда. Мне сейчас не до него.

– Я и сам уйду, если сочту нужным, – они не заметили, как кельт появился откуда-то за их спинами. – Но, может, тебе и правда помочь с ним? Хоть переложу со стола.

– Хорошо, – согласилась она. – Вы, ребята, идите, а ты давай, приподними его, чтоб я его всего хорошо промыла.

Таранис легко подхватил юношу так, чтобы не причинять боль его рассеченной плеткой спине, а Ренита продолжала обмывать его чистой водой, в которую добавила какие-то снадобья сразу из нескольких амфор:

– Все, мой хороший, сейчас все будет хорошо, поспишь в чистой постели вдоволь… Держись, малыш…

Едва Рагнар и Гайя оказались во дворе, он решился у нее поинтересоваться:

– И о каких же тренировках по рукопашному бою ты говорила? В легионе? – он насладился взглядом ее больших, меняющих цвет в зависимости от освещения и настроения глаз.

– Ты о чем?

– Гайя, я тебе друг. Не бойся. Друг в любом случае. Ты слишком похожа на Гудрун. И ты отличный воин, каким Гудрун не успела стать, слишком рано ушла в Вальхаллу. Но ты же римский воин?

– Как ты догадался? – она спросила помертвевшими губами.

– Все вместе, – и он рассказал ей и о встрече с Юлией, и о своих догадках.

– Вот паршивка! – только и воскликнула Гайя, узнав о приключениях племянницы своего командира. – Ее так долго держали в узде, что она вырвалась на свободу, как норовистая лошадка на лугу. Пороть некому.

– То есть ты ее знаешь?

– А есть теперь смысл скрывать?

– Нет. Никакого. Поверь, я же не на дереве родился. Да, я проиграл. Одну битву в своей жизни. И это стоило мне позора до конца дней. Но до этого я и людей, и сражения посмотрел. И кто ты, догадаться до конца не хватало нескольких зацепок, и то только потому, что я не слишком силен в вашей римской жизни.

– И что теперь? – в ее голосе была такая усталось, что он удивился.

– А теперь слушай внимательно. На вчерашнем праздничке мне бросились в глаза странные вещи. Как бы не по твоей части все это было… – он поделился своими странными наблюдениями и про переданные слова, и про странные добавки к вину.

Гайя внимательно выслушала. Все это были звенья одной цепи, распутать которую она и должна была. А вместо этого почти провалила задание – стать хорошим гладиатором еще не означало вывернуть наизнанку все тайны лудуса.

– Спасибо. Правда, спасибо. И я тебе верю. А сейчас давай-ка по своим углам, чтобы не плодить слухи…

– Гайя, – он придержал ее за руку. – Этот Марс… Он же к тебе пристал, как репей к овечьей шерсти…

– Милое сравнение…

– Как умею. Но если он тебя достает, то перебирайся ко мне в камеру. Клянусь, что не трону. И сумею защитить. И от него, и от остальных.

– Рагнар… – она боролась с собой. – Пойми, Марс мне не враг. И тебе же он друг? Как ты можешь не верить другу?

– Другу верю. Но ты все же девушка, и с тобой он ведет себя не так, как со мной или Таранисом. Как он тебя на песке еще не покрыл… Смотреть тошно. У нас, сынов Одина, не принято так напоказ выставлять отношения.

– Это игра, не более того… Марс мой надежный старый друг.

– Вот как? Впрочем, раз вы оба солдаты и оба появились в лудусе почти одновременно… Но вот насчет игры… Ты, честное слово, в тупик меня поставила. Он же любит тебя. Скажи, потому и пошел с тобой сюда?

– Любит? Всеблагие боги, да о чем ты? Мы оба любим нашу отчизну. И защищаем ее. Даже если надо пройти через такое для блага общего дела.

– Не знаю про вашу с ним отчизну, мне ее не любить никогда. Но вот на тебя он смотрит. Не как на орла вашего легиона. И я это вижу. И все это видят.

Она искренне удивилась:

– Ты ошибаешься.

По ее тону он понял, что для девушки этот факт настолько очевиден, что и спорить бессмысленно. Он только улыбнулся в ответ и не стал ее убеждать.

Гайя, дойдя до своей камеры, осторожно растолкала спящего Марса:

– Знаешь, что ты проспал?

Марс, по мере того, как она выкладывала тихо и быстро ему все новости, приподнимался все выше и выше над соломой, на которой лежал. В коридоре послышались шаги дежурного надсмотрщика, и он тут же обхватил Гайю обеими руками, опрокидывая на солому и накрывая собой. Его мерные движения, скользящая по ее телу железная грудь, легкий запах тут же покрывшего его всего пота кружили ей голову, сбивая с мысли. Шаги фыркнувшего при виде них охранника стихли в дальнем конце коридора, и девушка спихнула с себя Марса:

– Ты меня услышал? Все запомнил?

– Конечно, – пробурчал он, пряча в соломе живот и бедра, не в силах совладать со своим естеством.

– Надо опять Рениту отправлять в город.

– Она рискует. И если ее схватят, она расскажет все. Не со зла. Но может. Мальчишка не выдал, потому что не знал, – заметил Марс.

– Не скажи. За Рениту не поручусь в такой ситуации. А вот Вариний молодец. Он вырастет хорошим воином.

– Выберемся, заберем. Если выберемся…

– Марс, откуда такие мысли? Про если. Конечно, выберемся, причем с победой. Мы не имеем права по-другому.

– Согласен. Так что давай спать, нам еще силы понадобятся.

* * *

– Ты, ты, ты, – рукоятка хляста помощника ланисты ткнулась поочередно в обнаженную грудь Марса, Тараниса и Рагнара. – А сопляк где?

– Ты будто не знаешь, – отозвался наставник. – Сбил мне все тренировки с ним. Пока что парень пластом лежит. Да и этих двоих куда тащишь? Что, лудус опустел?

– А что? – ухмыльнулся Требоний, поигрывая плеткой. – Как тренироваться да баб драть по углам, они здоровые. А на арену, так не вылечились?

Он подошел к Таранису и поднял его и без того гордо и прямо сидящую голову рукояткой хлыста вверх:

– Скажи, тебя Ренита лечит? Или наоборот, рану растравляет, чтобы подольше возле себя подержать? Сам признаешься, или ее позвать? Пару ударов плетки, и она все нам тут выложит.

– Не надо ее звать. Я же и не отказывался идти в бой. И на тренировки сам вышел.

– Смотри у меня, – качнул головой Требоний. – Что-то вы все стали тут друг за друга заступаться. А моду этот паршивец недобитый принес.

Требоний переключил свое внимание на Марса и ударил его довольно ощутимо кулаком в живот, и, не дождавшись выпученных глаз и согнувшегося торса, с еще большей злобой продолжил:

– Сладко спать с рыжей шалавой? Да, вот она, кстати, и заменит сопляка сегодня на арене!

Рагнар вздохнул, собирая все силы: мужчина понимал, что из их четверки здоровы только он и Гайя, к тому у него и повреждена была не ведущая рука. А вот ребятам, у которых еще не до конца окрепли рассеченные мыщцы на груди и ребрах, придется туго. Это он хорошо понимал. Понимали и Марс с Таранисом, и Гайя.

Она тоже вздохнула и приготовилась умереть достойно, понимая, что сражаться придется не только за себя, но и Марса, который только этой ночью скрежетал зубами во сне, просто неловко повернувшись. А противник им предстоял явно не шуточный, если выводить на арену собирались сразу всех четверых в одном бою.

– Как он? – Гайе все же удалось забежать навестить Вариния, и она присела на край его постели, пока Ренита занималась последними приготовлениями, чтобы сопровождать их в цирк.

– Вот у него и спроси, – буркнула Ренита, уталкивая в корзину тугие скатки бинтов.

– Его синюю, но довольную физиономию я прекрасно вижу, – весело ответила Гайя. – Похоже, малому тут очень понравилось.

– Нет! – запротестовал Вариний, осторожно шевеля едва затянувшимися губами. – Я уже на тренировку хочу!

– Прыткий, – потрепала его и без того взъерошенные от лежания волосы Гайя. – И это хорошо. Пока набирайся сил, вечером забегу.

– Ты там все же того… Поосторожнее…

– Естетственно! – она натянула ему простыню до самого подбородка. – Ты меня еще учить будешь!

Вариний улыбнулся ей – больше глазами, чем губами, хотя и глаза его еще не вполне были видны из-под синяков.

– Ренита, так все же? – она спросила врача еще раз, но уже так, чтобы мальчишка не слышал.

– А что именно тебя волнует? Все кости целы. Мозги на месте. Глаза тоже. И даже зубы. А все эти ссадины и рассечения… Ну, зашила кое-где. Так, ерунда. Другое дело, что и его пришлось по живому…

– Что так? С Тараниса и остальных пример взял? Отказался?

– Хуже. Сама не дала. Я привыкла ко взрослым мужчинам. А тут, сколько бы храбрости в нем не было, а тело-то еще не до конца выросло. Побоялась рассчитать дозу отвара… Кто его знает, что с детской головой станет? Вдруг вовсе не проснется? Или дурачком останется? Не знаешь разве, как в простонародье маковые головки в козьем молоке вываривают, и этим молоком детей поят, чтоб не мешались?

– Нет, – честно ответила Гайя.

– Вот знай. Они и вырастают такими же тупыми, как их горе-мамаши. И еще тупее. И это наш Город!

– Ренита, и я о том же! И мак это еще не самый страшный дурман. И даже аконит твой.

– Слышала, – сокрушенно произнесла врач, беря наконец-то упакованную корзину со стола. – Я же на встречи с другими врачами хожу в храм Эскулапа. Там, кстати, никого не смущает ничей статус. Врач он врач и есть, свободный ли, раб ли…

– Меня тоже не смущает, – Гайя взяла у нее из руки тяжелую корзину, наполненную полотном и небольшими сосудами со снадобьями. – Давай провожу до повозки.

– Спасибо, а то мне еще вот эту тоже нести, взяла сегодня побольше, там такое побоище намечается, ланиста сам предупредил, чтоб его Прозерпина укусила ночью. Ты хоть мне работы не доставь. Я тебе лучше и так массаж сделаю.

– Договорились. Но ловлю на слове.

* * *

Они вчетвером стояли перед выходом на арену с мечами и щитами, несмотря на то, что изначально Тараниса с Марсом готовили как ретиариев, а Рагнар сражался обычно с топором.

– Конники?! – удивился Марс, когда на арену выехали несколько всадников на полудиких сирийских лошадях.

– Да что такого? – пожал плечами Рагнар, поудобнее перехватывая меч. – Хотя в прошлый раз у меня был топор…

– Мне хватило и меча со щитом, – отозвался Таранис. – Хорошо хоть, щит мне мой сегодня дали, а не римский недомерочный.

Гайя лишь улыбнулась, прилаживая в левой руке обычный армейский щит, доставшийся ей, невзирая на ее возражения и просьбы дать второй меч:

– Велено так, чтоб одинаково, – осадил ее оружейник, распределявший оружие и добавил. – Надо, сама отнимешь на арене что захочешь. Хоть меч второй, хоть щит. Голову вот только бы не отняли у тебя…

«Нет худа без добра», – подумала она о Варинии. – «Конечно, жалко парня, но все его ссадины ерунда, а вот тут ему бы точно досталось как следует. Нам бы живыми выбраться…»

Наконец, с легким скрипом поднялась перед ними решетка, преграждавшая выход на арену, и они выбежали навствечу всадникам, уже вдоволь показавшим публике свое искусство.

Пять всадников выстроились единым строем, держа длинные мечи наизготовку, прислонив обнаженным лезвием к плечу. Таранис прищурился и присвистнул. Тут же ближайший к нему конь взвился на дыбы, сбрасывая всадника под ноги остальным животным, испуганно прянувшим от своего хрипящего и разбрасывающего с удилов пену собрата.

Четыре оставшихся сирийца успели сориентироваться и удержать своих скакунов, и начали окружать четверых стоящих на песке воинов, закрывшихся щитами.

Первым врубился в схватку Марс, противник которого оказался проворнее других и направил лошадь прямо на него. Марс отразил щитом один удар, а следующим постарался перерубить натянутую донельзя уздечку. От неожиданности сириец откачнулся назад и уронил меч, тут же оказавшийся в руках у Гайи, которая предпочла ради второго меча отбросить щит. Но привычному к верховой езде сирийцу удалость удержаться на коне, хотя и воевать было нечем – и он предпочел коленями, вцепившись в гриву, заставить коня ударить копытами своего обидчика. Марс под копыта едва не попал, но успел подставить щит, который его сберег, но разлетелся на несколько кусков.

– Хватай мой! – крикнула ему Гайя, но он уже и сам отпрыгнул в сторону, подхватывая отброшенный ею щит.

Гайя сражалась со своим противником, не давая ему даже приблизиться к себе – мелькание мечей в ее руках пугало коня, а ее способность легко и гибко уходить почти к самому песку не давало возможности всаднику достать ее мечом. Наконец, ей удалось полоснуть всадника по бедру и голени согнутой на крупе ноги, пустив широкую струю крови, сразу запятнавшую белый песок и ее светлозеленую тунику. Она брезгливо поморщилась и снова атаковала прижавшегося к шее лошади, но еще пытающегося размахивать мечом всадника. На этот раз она рассекла ему руку у запястья, едва не пропустив прямой удар в грудь – ее спасла лишь женская гибкость и все же миниаюрное по сравнению с остальными сражающимися сейчас на арене мужчинами телосложение.

Глядя вслед уносящему израненного всадника коню, она перевела дыхание и оглянулась на товарищей. Рагнар и Таранис звенели мечами со своими противниками, причем Таранис уже находился позади своего на крупе его коня. Марс разделался со своим упорным врагом, достав его плашмя по спине так, что тот упал все же с коня, пытаясь удержаться за гриву, но Марс таким же ударом подогнал и животное, оно от боли и неожиданности встряхнулось и всадник полетел под копыта, а конь унесся, подхлеснутый еще и тиим свистом Тараниса.

Таранис сбил «лишних» с облюбованного коня, и они только приготовились с Рагнаром вдвоем добить самомого юркого и упорного сирийца, демонстрировавшего мастерство слияния с животным: всадник рубил, конь брыкался. И на уловки кельта этот конь не реагировал – или был глух, или приучен.

И в этот момент ворота открылись снова – и на арену вылетела тяжелая боевая колесница с четверкой крупных коней. Помимо возницы, на ней было два эсседария с луками и дротиками.

Не успел Рагнар отбить очередную атаку всадника, отмахивающегося каким-то чудом и от пешего северянина, и от конного, прикрытого щитом кельта, как коротко рявкнул, скосив глаз на торчащий в боку дротик.

Он отступил, прикрываясь своим щитом, обломил тонкое древко возле самой раны, чтоб не мешало сражаться дальше, и ринулся наперерез колеснице, надеясь, как ни жаль ему было, убить одного или двух коней, чтобы снизить скорость и маневренность колесницы.

Марс и Таранис одновременно оглянулись на Гайю – без щита она станет легкой добычей свистящих стрел. Таранис направил своего коня к Гайе, надеясь подхватить ее к себе и закрыть щитом, но внезапно такое послушное ему животное захрапело, дернулось и упало на колени, а затем завалилось на бок так быстро, что Таранис едва успел перекинуть ногу – иначе она бы оказалась сломана.

Он перекувырнулся и встал на ноги, снова ища глазами Гайю, которая с двумя мечами бесстрашно отбивалась от того всадника, которого так и не успел добить Рагнар. Рядом с ее левым плечом просвистела стрела, следующая срезала справа локон собранных на макушке волос, и она не смогла вывернуть меч из ловкого сирийского финта – оружие из ее правой руки, блеснув, далеко отлетело и упало на песок там, где подобрать его не мог никто из них.

Таранис видел, что и Марс не теряет времени, не успев все же закрыть Гайю своим щитом, но бросившись вместе с Рагнаром на колесницу – легионер прекрасно знал, как бороться с такой напастью, и решил мечом достать безоружного и беззащитного возницу. Но для этого надо было подобраться к нему практически спереди, зайдя между лучниками, которые не станут стрелять в сторону своего же возницы и коней, и, конечно же, конями, опять же опасными для пешего.

Кельт бросился к девушке, стремясь закрыть ее щитом, но она в этот момент свободной от меча рукой ухватилась за уздечку – то ли хотела сбросить всадника, то ли взлететь, как и он, позади него, а затем уже спихнуть на песок. Но всадник издал гортанный крик, конь резко рванул в сторону, и Гайя потеряла равновесие, буквально повиснув на уздечке, но не выпустила меч из левой. Конь сделал еще один рывок, и трибуны замерли, потому что девушка не смогла сдержать короткий вскрик и выпустила уздечку, успев отбить удар меча, летевшего ей в шею.

Она прокатилась несколько оборотов, вытянувшись в струнку, по песку, едва сдерживая слезы от бешеной боли в правом плече. Попыталась вскочить на ноги как можно быстрее, но правая рука повисла бесполезной плетью.

Сквозь плотно сжатые зубы девушки вырвалось совершенно непотребное армейское ругательство, и она, приподнявшись на коленях, собрала пальцы в кулак, бросила резко вниз, напрягла мышцы так, что их силу заметили даже зрители, неотрывно следящие за ее действиями. Щелчок, и вот белая как смерть девушка делает круговое движение расслабленной рукой и улыбается сквозь слезы: плечо встало на место. И сквозь пьянящую боль она поняла, что рука слушается…

Гайя вскочила на ноги, прямо навстречу Таранису.

На них неслась колесница, раскидав Рагнара и Марса. Мужчины были живы, и Марс еще не получил новых ран, но и старая давала о себе знать, и чем дальше, тем больше. Залитый от пояса до пят кровью Рагнар опустился на одно колено, переводя дыхание – удар второго дротика он принял на щит, но сила удара была такова, что отозвалась в свежей ране, заткнутой наконечником другого дротика. Он удара его развернуло, и наконечник выскочил сам – боли стало меньше, но крови больше.

– На щит! – прохрипел Таранис Гайе, боясь только одного, что не хватит сил в полузажившей груди бросить девушку со щита на колесницу.

Гайя мгновенно поняла, что он задумал – и, хотя так ее не учили делать, но сложного ничего в идее кельта не было. Она взлетела на подставленный большой щит, спружинив ноги, уловила движение вверх и продолжила его – и вот она уже сзади возницы. Удар ноги одному стрелку в живот, взмах меча по горлу второго – она сцепилась с отчаянно брыкающимся возницей, крепко держащимся за пропущенные между пальцами поводья.

От этого колесницу начало мотать по всей арене, но Марсу удалось обрубить постромки одной лошади, а Рагнару – с другой.

Мужчины бросились к упавшим лучникам, сумевшим собраться с силами и изготовившимся стрелять по девушке на колеснице и по ним, и сцепились с ними в некоем подобии рукопашной схватки – потому что у лучников оказались короткие кривые ножи. Марс, Рагнар и Таранис думали только о том, чтобы не дать лучникам выпустить ни одной стрелы в Гайю, им это удавалось – все же численный перевес и мечи.

Справилась с возницей Гайя, торопливо оттолкнула назад труп с вывалившимися перламутровыми кишками из распоротого живота, и вздохнула с облегчением – поводья легко и привычно легли между пальцев, две оставшиеся лошади почувствовали сильную и умелую руку и пошли спокойным шагом.

Она подъехала к друзьям, легко вскочившим в колесницу на ходу, обезоружив и оглушив лучников. Колесница под хохот, топот, приветственные крики и аплодисменты сделала круг почета и въехала в Ворота жизни. Там уже ее подхватили под уздцы два солдата, а Ренита кинулась к Рагнару, одновременно командуя стоящему тут же надсмотрщику:

– Что ты смотришь, помоги ему вылезти, свалится же, поднимать тяжелее.

Гайя, еще охваченная боевым задором, перескочила через бысокий окованный борт колесницы, призванный защищать находящихся на ней от стрел и мечей – потому так долго и не могли вывести из строя ни лучников, н возницу мужчины, находясь намного ниже, на песке арены.

И тут она поняла, что двинуться с места не может – плечо горело огнем, и она даже скосила глаз – нет ли крови. Крови не было, но плечо заметно припухло, и под кожей разливалась неприятная синева. Она ругнулась еще раз, очень тихо, так, что ее услышал только наставник, как всегда оказавшийся рядом вовремя.

– Ты умница, девочка моя. Если бы ты знала, как мне тяжело смотреть на тебя и не иметь возможности помочь. Но ты справилась.

– И ребята молодцы, – ответила она, борясь с заволакивающей глаза темнотой.

– Пойдем, отведу к Рените, – он придержал ее со здоровой стороны.

– Не надо, – отстранилась Гайя. – Просто к холодной воде…

– Подвязать бы руку…

– Не хочу сейчас ничего. Да и Рагнару досталось. Пусть его лечит. И Марс с Таранисом еле живы.

– Зря ты так.

– Мне так проще, – устало вздохнула Гайя, приникая к струе чистой воды Аппиева водопровода, журчащей в широком водоразборнике.

– Что, намываешься? – раздался голос Требония. – Правильно. Готовься. Твою ночь купили. И даже не ночь, а сразу после окончания боев потребовали тебя подать.

– Кто? – она побоялась показать голосом надежду увидеть командира.

– Молодой какой-то… Тебе-то что? Ноги раздвинь и радуйся.

Она со стоном опустилась на ограждение чаши водозаборного фонтана, оглядываясь в поисках друзей, но их уже увели сдавать оружие. Сцепив зубы, она медленно выдохнула и гордо вздернула подбородок под полным сочувствия взглядом наставника.

– Сюда нельзя посторонним, – услышала, сидя на фонтане, опустив ладонь в воду в надежде хоть чуть унять боль, Гайя невозмутимый голос урбанария из числа дежурящих по охране внутренних помещений.

– Но мне очень надо! – молил нежный и смущенный девичий голосок.

– Не положено.

– Пожалуйста… Ну что я такого плохого сделаю тут? Видите, у меня руки пустые…

– Вижу. И досматривать тебя, благородная домина, не собираюсь. Потому что не положено тебе сюда проходить.

– Хорошо, а если б у меня руки не пустые были? – голос девушки стал тише и вкрадчивее. – А с сестрецием?

– Не положено.

– А два?

– Не положено.

– А что можно сделать, чтобы было положено? – в голосе девушки, судя по всему, совсем молоденькой, Гайе отчетливо послышались слезы.