Текст книги "Невеста смерти (СИ)"
Автор книги: Елена Вихрева
Соавторы: Людмила Скрипник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 71 страниц)
– Тебе не нравится? – прошептал он, глядя в ее бездонные глаза и видя там свое отражение, причем весьма неприглядное, но стесняться распухшего глаза и наскоро смытых потеков крови на подбородке, груди и шее было некогда.
– Марс…, – она покрыла шов мазью и теперь осторожно втирала ее вокруг раны. – Ты переигрываешь. Кроме этой моли, нас никто не видит.
– Она насплетничает. И ты же понимаешь, что эти недоумки тоже хоть из-за ее спины, но что-то видят. И надсмотрщик в дверях.
– Да, вообще-то нам такие слухи на руку.
И он дал волю своим рукам, сомкнув их на ее тонкой гибкой талии в тот момент, когда она наклонилась к нему еще раз, чтобы забинтовать рану.
Пока она промывала, смазывала и бинтовала ему руки, он тянулся к ней губами, и, как она не отстранялась, поцеловал пару раз ее предплечья, ощутив на губах чуть солоноватый вкус ее гладкой и нежной кожи.
Они так в обнимку и вышли из валентрудия, причем Гайя даже не оглянулась на Рениту, копавшуюся на столе, наводя порядок после перевязок.
– Марс, я тебя сейчас умою как следует, а то там только размазала тонким слоем. Как же ты так весь и правда обляпался?
– Если честно, то и сам не понял, головой вертел, наверное. А помыться? – он сокрушенно повертел завязанными ладонями. – Да, затруднительно будет. И вот зачем ты все это намотала?
– К утру ссадины успокоятся под слоем мази. Так что не мочи руки, я сама все сделаю.
И он доверился ей – впрочем, уже не в первый раз. Но вот только впервые ощутил, как волнуют его ее прикосновения и заставляют замирать сердце. И это пугало молодого центуриона – им предстояла серьезная работа, и смешивать ее с чувствами было страшно. Они изначально не исключали, что на арене могут оказаться друг против друга – а там по обстановке.
Ни для Гайи, ни для Марса тренировки в лудусе не представляли особой нагрузки – в отличие от многих гладиаторов из числа пленников-варваров, у которых не было заведено специально обучать войско, а в случае необходимости все мужчины брались за оружие и шли защищать селение, в основном полагаясь на свою силу и храбрость. Но выносливость и физические силы, необходимые, чтоб корчевать вековые леса, пахать землю и охотиться на диких зверей, помогали противостоять набегам таких полудиких соседей с дубинками, а вот против обученной и дисциплинированной римской армии были бесполезны.
Все эти мужчины, захваченные в плен в самых разных уголках Римской империи – ну, или тех уголков Ойкумены, которые Империя уже заранее считала своими – по-разному относились к своей новой роли аренного бойца. Для некоторых это была реальная возможность стремиться к получению свободы за проявленную доблесть, что открывало перспективы даже дальнейшей службы во вспомогательных когортах Римской армии. Кто-то потерялся среди такой смены событий, и тихо влачил возложенное на него бремя, живя по принципу «день прошел, и хорошо». Но были и те, кому подобная жизнь претила не только большим количеством запретов и требований, постоянным пребыванием среди людей и выполнением чужой воли, но и постоянной тяжелой работой на учебной арене.
А Гайя откровенно наслаждалась отсутствием повседневных обязанностей командира серьезного подразделения, вынужденного постоянно принимать решения и отвечать за своих подчиненных. Раннее утро, начинавшееся с пробежки по внутреннему периметру лудуса, приносило ей ощущение легкости и радости в отдохнувшем за ночь теле – гладиаторскую школу не поднимали по тревоге, в отличие от боевых подразделений и вигилов.
Больше всего ей нравилось прыгать на приспособлении, которое являлось традиционным для тренировки гладиаторов, но практически не использовалось в армии – наверное, из-за своей громоздкости, хотя тащили же за собой в обозе разобранные на детали метательные и осадные орудия. Вращающиеся вокруг центральной оси расположенные на разном уровне тонкие брусья заставляли то высоко подгибать ноги, но пригибаться под пролетающей над головой деревяшкой – и все это, ни на мгновение не переставая прыгать. Многие невольно останавливались, чтобы полюбоваться грациозными прыжками девушки, которая не могла скрыть улыбку на обрамленном растрепавшимися золотистыми кудряшками лице.
Она с неохотой уступила место следующему гладиатору, а сама, повинуясь указаниям наставника, побежала к турникам.
Марс сразу заметил, что оказался на этом упражнении рядом с Гайей, и решил продолжить начатую линию поведения – пусть весь лудус видит, как он пытается завоевать ее если не сердце, то хотя бы тело. Это оправдает их общение – а иначе, как оказалось, в стенах лудуса им невозможно было бы подойти друг к другу, чтобы обсудить дела – большинству обитателей гладиаторской школы было бы слишком сложно поверить в обыкновенную дружбу между мужчиной и женщиной, даже если они оба воины хоть куда.
Он легко подпрыгнул и уцепился за отполированную годами и сотнями ладоней деревянную перекладину такой ширины, что удобно ложилась в ладони, и скосил глаз. Гайя висела лицом в другую сторону, но чуть дальше, и их разделяли еще четыре человека.
Марс подтянулся, перекинул сначала одну руку между руками висящего рядом с ним парня, а затем и вторую, оказавшись напротив него.
– Ты куда? – удивленно спросил он, едва не столкнувшись с ним коленками при движении вверх.
– Вперед, – ответил Марс тихо и весело, перебираясь по планке дальше и минуя деревянный столб опоры турника и зависая за спиной у другого гладиатора.
Наставник, украдкой не сводивший с него глаз, хохотнул в бороду – поза у парней получилась комичной. Марсу пришлось повторить этот трюк еще раз – оказавшись последовательно то лицом к лицу, то едва не ударяясь зубами о затылок товарища, пока он не повис напротив Гайи.
Она глянула на него веселыми, сразу оживившимися глазами и подмигнула. Он поймал ее темп, и они одновременно вынырнули головами над планкой. Марс напряг шею и попытался дотянуться губами до ее губ, ощутив исходящее от ее разгоряченного тела влажное тепло. Гайя тихонько хихикнула и резко ушла вниз, а он, чуть запоздав, провел губами по ее мокрому и соленому носу.
Со второй попытки ему удалось легко поцеловать ее пухлые смеющиеся губы, и на следующем рывке он закрепил результат. Марс был готов подтягиваться целую вечность, лишь бы быть рядом с любимой и вот так беспрепятственно ее целовать – он прекрасно понимал, что никто не даст ей слезть с турника без команды.
Гайя, уловив игру своего товарища, но сочтя это именно игрой, рассчитанной на посторонний глаз, ради смеха чуть сбила темп, бросив тело вверх резким рывком, но Марс не растерялся и поцеловал ее под планкой – прямо в живот через прилипшую к телу тонкую тунику, и она сразу ослабила руки от щекотки, но снова совладала с собой и дальше уже подтягивалась синхронно с ним, покорно подставляя губы для поцелуев.
На них уже смотрел не только наставник, но и многие другие гладиаторы и даже надсмотрщики – но те не торопились вмешиваться, гадая, чем же закончится такая затея. И Гайя не разочаровала – она изловчилась, подловила Марса в верхней точке и обхватила ногами его бедра. У Марса все внутри зашлось от прикосновения ее твердых, горячих бедер. Их залитые потом тела, разгоряченные и скользкие от этого, соприкоснулись и ненадолго сплелись в единое целое, а затем она резко приподняла его и сдернула с турника, послав вниз.
Он приземлился на ноги под общий хохот рядом с турником, а Гайя спокойно спрыгнула вниз и развела руками, восстанавливая дыхание и тоже довольно улыбаясь.
– Ну, ты и силен, – подошел к нему наставник. – Не считая твоих путешествий, почти пятьдесят раз. Что, так запала в душу эта рыжая?
– Эх, – демонстративно сокрушенно вздохнул Марс, махнул рукой и побежал дальше.
Ренита, стоя на крыльце валентрудия, прищурилась и посмотрела на утреннее солнце. Она тоже заметила эту игру, которую затеяли на глазах у всего лудуса нахальная рыжая девчонка и уже успевший ей досадить бывший легионер. Сколько ей лет? Семнадцать? Восемнадцать?
Глядя на них, она думала о том, что никогда бы не смогла вот так, легко и открыто наслаждаться своим телом, чувствуя, как оно послушно подчиняется любым движениям. Ренита так привыкла прятать все – и тело, и мысли, что иногда ей казалось, что она срослась с этим серо-бурым покрывалом. И она где-то в глубине сознания понимала, что что-то в ее тихом мирке начало безвозвратно ломаться – и останавливать это не хочется, и заглянуть вперед страшно. Она прижала пальцы к вискам – не потому, что голова болела, а для того, чтобы успокоить рой мыслей, распирающих ее изнутри.
И основу ее беспокойства составляла не только Гайя, хотя Ренита и почувствовала в независимой девушке тайную угрозу своему положению – целительница прекрасно видела, как все гладиаторы оживляются при виде нее, какими глазами смотрят ей вслед, и как естественно ведет себя девушка, словно ее это вовсе не волнует. На нее так не смотрели. Но ей этого и не хотелось – иначе зачем бы она спряталась бы под своим покрывалом?
Больше всего сейчас ее волновал кельт с разрисованной замысловатым синим узором щекой, хотя и обитал в этом лудусе больше года, но привлек ее внимание только сейчас. И не просто привлек, а заставил вот так стоять рано утром на крыльце валентрудия…
Ренита закрыла глаза и подставила лицо солнцу.
…Накануне вечером Таранис сам пришел к ней, держась пальцами за растрепанную повязку на боку, и сквозь сбившиеся витки бинта она увидела свежую кровь.
– И кто был прав? Не думай, что я кого-то здесь оставляла зря. А тебе слишком рано было приступать к тренировкам, – она уже раздевала его, расстегивая тяжелый и широкий пояс-бальтеус.
– Как раз тренировки мне и не вредили, – он свободной рукой сам снял бальтеус, не желая обременять ее такой тяжестью, и аккуратно положил его на лавку.
– Тогда что? Тоже подрался? Я же швы сняла только вчера! Что за наплевательское отношение к чужой работе? – в ее голосе явственно нарастало раздражение.
И он решился, исподволь наблюдая за ней:
– Почтеннейшая и ненасытнейшая матрона Луцилла, будь она неладна. Лучше б Марс не брал у нее эту тряпку.
– Тряпку? – уточнила Ренита, смутно припоминая, что и правда, какой-то странной светло-зеленой тканью, явно от праздничного женского наряда, были стянуты ребра Тараниса, когда его привел Марс после выступления на свадьбе.
– Ну да. Она ему предложила покрывало, а он, болван, взял, и вот теперь она и к нему приходила, а теперь решила и на меня вблизи полюбоваться.
– Удалось? – ее голос был совершенно равнодушен, но он уловил в нем затаенную досаду.
– Ей понравилось.
– А тебе? – она выпрямилась, отставляя в сторону миску с алой от его крови водой.
– Как видишь, – он криво усмехнулся, пытаясь заглянуть на свой бок.
– Лежи уже, – она рукой слегка прижала его грудь, заставляя снова вытянуться на столе.
Она хотела прибавить что-то еще, но встретилась с его глазами – такими синими, что захотелось заглянуть в них еще раз. А еще – под их взглядом Рените расхотелось ворчать.
– Сегодня ты никуда не пойдешь, – она решительно закрыла перед ним дверь.
– Снова вызовешь рабыню с губкой?
– Сейчас ты в состоянии и сам обмыться. Тем более, не в песке же валялся, а в постели с Луциллой.
– Не злись, – он оперся рукой в дверной косяк рядом с ее плечом, заглянул в глаза нахмуренной Рениты, решительно закрывавшей собой выход на улицу.
Посмотрел – и вдруг наклонился к ней и поцеловал. Очень осторожно и нежно, едва коснувшись ее губ, пахнущих мятой.
Она отшатнулась, но не оттолкнула.
Вообще-то Ренита никогда не смогла бы причинить боль раненому, и не стала толкать нахального кельта, опасаясь попасть по вновь открывшейся ране или рядом с ней. Но и отвечать на его заигрывания тоже не сочла нужным.
– Успокойся. На меня не действую все ваши штучки. Выздоровеешь, побегай за этой рыжей. За ней все бегают, как будто для того, чтоб получить зуботычину. Или от ее новоявленного дружка.
– Кого?
– Ах, да, – махнула она рукой. – Конечно, ты с этой Луциллой все и пропустил.
И Ренита вкратце ему поведала по драку, возникшую на кухне из-за рыжей красотки. Таранис только головой покачал – он же предупредил друга сразу, что эта девушка явно не для него. Да и понравились они с первого взгляда с Рагнаром – и он это видел. Если бы не уволокли Рагнара бы в карцер, может, ласкал бы его суровый друг эту красивую и сильную, под стать ему золотоволосую девушку.
Рагнара не били – в лудусе умели беречь хозяйское имущество. Так что, не считая нескольких подряд ударов по животу, заставивших его на мгновение ослабить сопротивление, ничего и не было. Тем не менее, благодаря усилиям десятка надсмотрщиков, Рагнар был закован по рукам и ногам в кандалы и закреплен с помощью перекинутой через блок и закрепленной в стене цепи. За надсмотрщиками захлопнулась дверь, оставив его в затхлой, пахнущей засиженной мышами прелой соломой, тишине.
Рагнар повел плечами, согнул и разогнул ноги, чтобы понять, к чему быть готовым. Собственно, как он и думал, калечить его не собирались, оставив возможность постоянно разминать тело, не давая затекать конечностям. Зато возможности лечь целиком не было – цепь позволяла лишь слегка опуститься на колени, при этом вывернув руки над головой всем весом его немаленького тела. К тому же Рагнара, уже побывавшего в этом карцере, особо и не прельщала перспектива лежать тут – не слишком приятно было бы проснуться с мышиным гнездом в волосах. Он даже подсознательно встряхнул своими густыми светлыми волосами, представив, как там могли бы копошиться своими тонкими лапками с прозрачными пальчиками эти юркие зверьки. Рагнар беззвучно собирал проклятия на головы надсмотрщиков, закрепивших его руки так, что и выпрямиться целиком во весь рост он не мог, оставаясь стоять на полусогнутых ногах, что тоже было утомительно, если не иметь возможности опираться на стену или столб.
Глаза его постепенно привыкли к темноте и стали различать шныряние юрких и гибких мышиных тел среди клочьев гнилой соломы, неприятно скользящей под его босыми ногами и коленями. Ему приходилось постоянно отгонять ногами клубки мышей, стремящихся воспользоваться теплом его тела. Каменный пол был ощутимо влажным и холодным, и его опыт плавания в далеко не ласковом северном море подсказывал, что замирать на нем надолго нельзя – иначе холод войдет в ноги и спину, сковав их надолго.
Проведя остаток дня в борьбе с холодом и мышами, стоя на склизклых комьях соломы, постепенно превращающейся от движений его ног в мерзкую кашу, он не замерз, но ощутимо устал – сказывалась несъеденная в обед каша и не предложенный ему ужин. Да и отсутствие воды постепенно начало лишать его сил.
Когда дверь приоткрылась, он увидел, что наступил глухой вечер. Надсмотрщик молча сунул ему широкую чашу с водой и с нескрываемым злорадством наблюдал, как гордый северянин вынужден склонить голову и хлебать воду, подобно животному.
Едва дав ему утолить жажду, надсмотрщик с хохотом плеснул ему остатки воды в лицо:
– Доволен? Не захотел ласкать богатеньких тетушек и их гладеньких дочек? Вот и целуйся с мышами!
И с грохотом закрыл дверь, не забыв еще туже подтянуть цепи.
Проведя сутки без сна и еды, в беспрерывном движении на мокром и скользком полу, где каждое неосторожное движение приводило к тому, что он, оскользаясь, резко вздергивался вверх на связанных вместе руках, больно выкручивая плечи, Рагнар постепенно начал терять счет времени. Он чувствовал, что временами проваливается ненадолго в забытье, а организм, воспользовавшись этим, свел на нет все его усилия держать себя в узде, и вот теперь он еще и содрогался от омерзения, ощущая на бедрах потеки собственной мочи.
Наконец, дверь открылась, его отцепили от кандалов и волоком вытащили на песок учебной арены:
– Обсохни и освежись.
Он рухнул, с наслаждением вдыхая свежий воздух и прижимаясь всем телом к прогревшемуся за день на солнце песку, надеясь заодно хоть немного им очиститься от той грязи, которая налипла на него в карцере.
* * *
Гайя стояла, наслаждаясь зрелищем ведущих поединок двух наставников – мирмиллона и ретиария. Она старалась впитать особенности движений и того, и другого, хотя ей определили для овладения роль велита, и без того ей знакомая. Она сама, конечно, настоящих велитов не застала – их упразднили еще лет за сто до того, как она пошла служить, еще Гаем Марием, сделавшим вооружение легионеров стандартным, а самих легионеров – тяжеловооруженными, защищенными доспехами воинами. В свое время велиты не носили панцирь, а вооружены были коротким мечом и несколькими дротиками «гаста велитарис», уменьшенной копией пилума, с железной частью в две ширины ладони, деревянным древком длиной в три локтя и толщиной в палец. Единственную их защиту составлял круглый легкий щит-парма – диаметром тоже три локтя. Все это делало велитов очень мобильными – в бою они быстро метали дротики и отступали за спины хорошо защищенной пехоты. Из-за того, что их снаряжение было дешево, как и жизнь такого солдата, то в велиты шли молодые парни из самых бедных семей.
Девушка, привыкшая сражаться в панцире и шлеме с налобником и нащечниками, на тренировках с удовольствием использовала возможности своего нового положения – все же тяжелое вооружение гасило скорость и не давало ей применить с пользой всю гибкость девичьего тела. Она размышляла, что было бы неплохо избавиться от щита, взяв в левую руку второй меч, но это делало велита абсолютно уязвимым в самом начале боя, когда он издалека бросает копья в ряды противника. И вот теперь она пыталась вникнуть в суть тактики мирмиллона и вынести все лучшее оттуда и отсюда – защитить себя необременительными доспехами в виде короткого поножа на левой руке и маники на правой руке. А вот щит-скутум и шлем, похожий на армейский, но утяжеленный сверху кованым изображением рыбки и широкими, загибающимися в стороны полями, ей нравились все меньше: «Лучше второй меч», – твердо решила Гайя.
Марс увидел ее, сосредоточенно наблюдающую за поединком слегка прищуренными от напряженной работы мыслей глазами. Этот взгляд своего командира он хорошо знал – и не стал ее окликать, чтобы не спугнуть ее идеи. Именно так она задумывала и в мелочах отрабатывала заранее все разведоперации – и, как правило, все они заканчивались успехом и малой кровью. А ее солдаты, зная, что Гайя не часто теряет бойцов в рейдах, соглашались тренироваться раз за разом, видя реальный толк.
Тем не менее, он не смог устоять перед соблазном – оправдываясь необходимостью продолжать изображать влюбившегося по уши. Марс подошел к ней сзади, любуясь ее сильной высокой шеей и полуоткрытой сзади спиной, облепленными белым кварцевым песком, игравшим на солнце, как будто она сама была сделана из искрящегося камня теплого розоватого оттенка. Он положил ей руки на талию, когда понял, что попал в ее поле зрения и не получит с ноги в грудь, и прошептал на ухо:
– На нас смотрят, – он склонился и поцеловал в эту гибкую шею с золотистыми колечками волос и крупинками песка, а затем стал отряхивать ее, все больше увлекаясь и начиная уже не очищать песок, а откровенно ласкать девушку.
Глава 2
Рагнар сфокусировал зрение, приоткрыв отвыкшие от солнечного света глаза. И обрадовался – на арене уже никого не было, что не удивляло, судя по остаткам солнечных лучей, едва торчащих из-за крыши двухэтажного дома ланисты, стоящего в центре маленького мирка лудуса, представлявшего собой своеобразный городок за высоким каменным забором, отгороженный от бурливших за его стенами Вечного города.
Все тело ныло от усталости, но болели разве что плечи, и то слушались. Единственное, что заставило его выругаться сквозь зубы – это сразу бросившиеся в глаза содранные в кровь запястья, там, где их раздирали кандалы во время его постоянного движения. Он подумал, что и лодыжки, наверное, выглядят точно также – сплошные лохмотья пропитанной кровью кожи и сплошная каша из засохших сгустков, свежих потеков и натертых, но еще не содранных пузырей по краям.
Рагнар полежал еще немного, постепенно возвращая себе контроль над телом и сознанием, а затем рывком заставил себя встать и тяжко, медленно, но отправился к водоразборнику. Самым его основным желанием было попить воды вдоволь, а затем смыть с себя всю эту мерзость.
Свернув за угол, он первым делом, привалившись к стене, сорвал непослушными пальцами превратившийся в омерзительную тряпку сублигакулюм, хотел бросить через ограду на радость римлянам, но, замахнувшись, понял, что может и не докинуть – плечо отозвалось болью. Он швырнул эту гадость в плотные заросли крапивы у забора и с наслаждением приник к холодной струе, стекавшей в небольшую, закрепленную на стене чашу, а затем по длинному желобу сбегавшей вниз, теряясь в канаве возле забора и уходя в куникул канализационной системы. Все это и было приспособлено для того, чтобы не тащить в баню песок, налипающий на потное тело во время тренировок, а смывать его сразу на улице по-быстрому – все равно после обеда тренировки продолжались, и топить баню два раза в день было бы непозволительной роскошью.
Вооружившись висящим на желобе ковшом, он, морщась от отвращения и унижения, отмыл от мочи и соломенной трухи бедра и ноги, а вот опрокинуть ковш себе на спину и грудь не сумел – слишком долго пробыв в задранном положении, руки отказались его слушаться. Он снова ругнулся и прислонился спиной к оштукатуренной стене рядом с водоразборником, содрогаясь от запаха, который издавало его тело.
Легкие шаги в сумраке уже охваченного наступающего вечером узкого пространства между стеной и забором – перед ним возникло то видение, которое являлось ему все часы заточения.
– Гудрун? Что ты здесь делаешь? – пробормотал он на родном языке.
Но его младшая сестренка, погибшая рядом с ним в том бою, где выяснилось, что у него сердце не слева, а справа, и пронзивший его меч не принес желанной смерти – желанной потому, что не смог сберечь собственную сестру – его сестренка Гудрун стояла перед ним. Он даже не удивился – то, что Гудрун погибла, он знал точно, но был уверен все эти годы, что она, будучи воительницей по сути, по велению Одина перевоплотилась в валькирию. И вот теперь пришла и его унести с этой бренной земли. Он попытался сделать шаг ей навстречу – но пошатнулся и снова оперся спиной о спасительную стену.
– Рагнар? – Гайя сразу по полностью татуированной руке узнала нового друга Марса, хотя и видела этого светловолосого гиганта один раз, и то мельком, тогда, на кухне, когда его уволокли надсморщики.
Позже, когда Марс, в очередной раз изображая пылкие поцелуи и объятия, вкратце рассказал ей, куда пытался отправить Рагнара ланиста, Гайя согласилась, что северянин прав – она это отвратительное зрелище успела увидеть на вечеринке у кого-то из приближенных Октавиана. Гладиаторы, лишь обозначающие поединки для того, чтобы продемонстрировать свое идеальное тело перед скучающими и пресыщенными богатыми матронами, выбирающими их, как выбирают на базаре крупного карпа для фаршировки… Нет, этого Гайя понять не могла вообще – хотя красоту настоящего поединка красивых, сильных и отважных воинов отрицать бы не стала.
Она бросилась к Рагнару и подхватила его.
– Не надо, – попросил он ее с такой мольбой в голосе, что она невольно отдернула руки.
– Ты из карцера сам сбежал? – она прищурилась, глядя на него.
– Выпустили. Долго держать не стали бы, скоро игры, и терять деньги, которые я приношу, ланиста не захочет.
Гайя окинула его взглядом еще раз и спокойно предложила:
– Давай помогу спину помыть?
– Кто ты? – он никак не мог привыкнуть к ее лицу, голосу, грациозным движениям, принадлежащим его милой и храброй сестренке, давно покоящейся на дне холодного, серого моря за тысячи миль отсюда.
– Гайя, – она протянула ему руку, но не убрала ее после рукопожатия, а с силой потянула его ближе к желобу. – Обопрись руками.
Он повиновался – сил не было не то что держаться на ногах, но и даже спорить. Хотелось лечь и заснуть, он даже был готов не есть еще несколько часов, лишь бы поспать, тем более что жадно выпитая им вода заполнила желудок и ненадолго притупила терзавшее его чувство голода.
Она мыла его тщательно и терпеливо, скользя руками по плечам, груди, забегая пальцами в подмышки – и заставляя его замирать от неловкости.
– Тебе не противно?
– С чего? – в голосе девушки сквозило искренне удивление. – Что естественно, то не безобразно. Это всего лишь пот и грязь. И к тому же, я уже почти все смыла. Потерпи чуть, ополосну еще раз тебе волосы. Они у тебя такие густые, что промыть сразу не получилось.
Гайя не знала, насколько можно доверяться этому человеку, так располагавшему к себе всем своим поведением, поэтому не стала говорить первое, что чуть не сорвалось с языка – про тяжелейшие многочасовые марш-броски в полном вооружении по выжженным летним солнцем равнинам и горным перевалам Германии, перетаскивание обоза через леса и болота и купание в попадающихся на пути водоемах украдкой, с риском получить стрелу в обнаженное тело, даже не дойдя до кромки воды.
Она домыла его, с сочувствием глядя на растертые кандалами руки и ноги мужчины:
– Тебе надо заглянуть к этой здешней «старухе Парке». Она злющая, но вроде дело свое знает. Ссадины надо закрыть повязками с мазью, и через пару дней они хорошо заживут.
Рагнар поморщился при упоминании здешнего врача, и это не укрылось от внимательного взгляда центуриона.
– Хочешь, я могу тебе сама раны обработать?
– Раны? – он с презрительной усмешкой посмотрел на свои запястья, скосил глаза на ноги, тоже невзначай, за разговором, отмытые Гайей. – Это даже не царапины, а так, смотреть противно.
– Все равно нет смысла умереть от горячки, если они воспалятся. Поверь, лучше не запускать…, – она отвернула край туники и показала ему небольшой, но глубокий и неровный шрам в верхней части бедра. – Видишь, если б я не дала бы сразу прижечь рану каленым железом, то лишилась бы не только ноги, но и жизни.
– Копье?
– Да. Им сначала пронзили брюхо моего коня. Так что сам понимаешь.
Он кивнул. И снова подумал, что теперь уже окончательно уверен, что эта девушка, конечно, не его сестра, но из той же породы прекрасных золотоволосых воительниц, а значит, есть надежда, что чистая душа Гудрун переселилась по велению Одина в тело этой Гайи.
– Сестренка, – он попытался обнять ее, и руки, как ни странно, уже гораздо послушнее поднялись к ее плечам.
Но девушка отстранилась от него неуловимым движением и снова спросила:
– Так куда?
– Знаешь, – честно признался Рагнар. – Я хочу добраться все же к себе в каморку, упасть на подстилку и спать. Ссадины ты хорошо промыла, до утра ничего с ними не будет.
– Ну, идем, провожу.
Они вместе вышли к внутреннему двору, куда выходила дверь, ведущая в длинный коридор, по обе стороны которого располагались узкие, вытянутые камеры без окон, где по одному или по двое спали гладиаторы.
И сразу же столкнулись с Марсом. И на нем, как заметила Гайя, лица не было.
– Марс! Помоги, он падает с ног.
– Рагнар, дружище, жив? – Марс заглянул в лицо друга, борясь с собой.
Он был рад видеть Рагнара живым и относительно целым, но то, что стояло перед его глазами, не могло оставить его равнодушным – он только что видел, как его Гайя домывала совершенно обнаженного северянина, а затем бережно поддержала за руку, когда вела вдоль стены. Он и сейчас стоял перед ним, бледный, покрытый каплями холодной воды, пошатывающийся, но с неукротимо горящими изумрудно-зелеными глазами.
Сердце Марса рвалось на части – он ревновал друга… Но Рагнар явно нуждался в его помощи, и он подставил плечо, мягко отстранив Гайю.
– Марс, может, я сбегаю за этой змеихой? Ну, пошипит, не укусит. Приведу ее к Рагнару, а ты его отведи уложить.
– Ты про Рениту эту? Так она же еще не вернулась. Наставник что-то говорил, она вроде в храм Эскулапа пошла слушать лекцию какого-то медицинского светила из Капуи.
– Ну, пусть развлекается. Кто-то же и на комедии Плавта ходит. Она хоть по делу.
– По делу, но рядом со мной парню сегодня на тренировке по руке крепко задели, а ее не оказалось, вот наставник сам его и перевязывал.
– Порядки тут… Надо же, незаменимая, – покачала головой Гайя. – Там открыто у нее?
– Вроде да.
– И хорошо. Даже еще лучше. Сейчас сбегаю, все принесу.
И она бегом помчалась в валентурдий, молясь про себя Аполлону-целителю, чтоб дверь не была заперта. Аполлон услышал, она ворвалась в помещение, безошибочно нашла все, что ей надо, похвалив все же мысленно Рениту за чистоту и порядок, и также стремительно побежала к Рагнару.
Его она застала одного, уже лежащего на соломенной подстилке, укрывшись плащом.
– Давай руку. Или с лодыжек начать?
– Может, я сам?
– У меня быстрее получится. А ты можешь уже засыпать, – она промывала и наносила мазь на его ссадины, а Рагнар проваливался в теплые волны сна, в котором Гудрун была еще маленькой золотоволосой девочкой, из игрушек признававшей только меч и боевые ножи старшего брата.
Или такой, какой увязалась за ним в тот проклятый поход – чтобы погибнуть на пороге семнадцатилетия в открытом бою, как мужчина, будучи пронзенной тремя мечами.
Закончив с Рагнаром и убедившись, что он, решительно отказавшись от ее предложения выпросить у кухонных рабынь хотя бы хлеб, заснул, Гайя решила забежать к Марсу и успокоить его, сообщив, что с другом все в порядке.
Марса она застала лежащим, укрывшись плащом с головой.
– Марс, – Гайя тихонько потрепала его плечу. – Спишь?
– Угу, – пробурчал он, не поворачиваясь.
– Ладно, спи. Я просто хотела сказать, что у Рагнара все хорошо, спит. Посмотрим, что завтра будет. Но так утром же эта моль прилетит на место, наверное. Ты уж его к ней отправь.
Он резко повернулся, глядя ей в глаза:
– Да? А что ж ты у него не осталась? Сама бы утром и проводила бы.
– Марс, – она укоризненно посмотрела на него, не понимая причин вспышки гнева у старого друга. – Я у тебя-то не могу остаться. Хотя неплохо было бы.
– Что так? – он приподнялся на локте, взглянув на нее уже с интересом.
– Если бы ты знал, – протянула она устало и чуть жалобно. – Как я устала спать вполглаза и вполуха. Это как будто и здесь ждешь ночной вылазки батавов.
– И?
– И лезут. Не с топорами. А с кое-чем другим наперевес, – в ее глазах он заметил отвращение, смешанное с тщательно скрытым страхом.
– Бедная моя, – он сел окончательно и обнял ее обеими руками. – Что ж у нас-то такого не было?
– У нас я такой же солдат как и все. А тут пока что просто забава, так, дрессированная обезьянка. Выйду на арену когда, то смогу прочнее поставить себя. А пока что раздаю тычки и пинки. Действует. А особо тугодумным смотрю в глаза…
