Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Пока ещё была энергия, начал помогать себе водой и ветром. Заливал ещё дымящиеся останки и раскидывал их по сторонам. Хреново, что невозможно было понять, где у кадавра голова. После его окончательного успокоения всё смешалось в одну кучу.

Когда у Титы практически истекло время воплощения, я увидел красное пятно характерной формы. Вот и мой трофей. Правда, очень странно, что нашлось всего одно духовное ядро. Пусть и красное. Похоже, что не только тела коротышек слились воедино, но и их духовные ядра. Их центры управления подземельями.

Я потянулся к этому ядру и заорал от боли, пытаясь стянуть с себя пространственное кольцо.

Глава 10

Пространственное кольцо мгновенно раскалилось и стало сжигать мою плоть.

Даже несмотря на стоящую здесь вонь, я почувствовал запах собственной палёной шкуры.

Хватило пары мгновений, чтобы понять причину такого поведения кольца. Это был контейнер с ядром, что я взял в лавке «У дядюшки Бориса».

Стоило мне только вытащить контейнер, как кольцо вернулось в норму, оставив у меня на пальце саднящую рану.

– Сто случилось? – спросил взволнованный Кай.

Они вместе с Титой стояли рядом со мной и озирались по сторонам, пытаясь найти противника.

– Сам понятия не имею. Нашёл в кадавре красное ядро и на него так отреагировал тот дух, что мы недавно заполучили. Вон, посмотрите, что творится с зачарованным контейнером.

Я показал на раскалённую, металлическую коробочку, которая слегка подрагивала, словно ядро пыталось открыть крышку и вырваться на свободу. И судя по тому, что уже произошло именно так оно и было. Немного усилий и контейнер сдвинулся с места. Двигался он в сторону духовного ядра, добытого из кадавра.

– Приготовьтесь в случае чего удержать духа, что так рвётся на свободу. По крайней мере до того момента, пока я не составлю печать подавления, – сказал я Тите с Каем и развоплотил их, предварительно убедившись, что у обоих достаточно энергии. А затем я бросил метательный нож, сбивая защёлку, что не давала духовному ядру выбраться на свободу.

Как только это произошло, метнулась чёрная молния, накинувшаяся на красное ядро. Ко всеобщему удивлению красное ядро ответило, бросившись на чёрное. Они столкнулись, провоцируя выброс магической энергии. Меня даже отшвырнуло на несколько метров.

Впервые вижу, чтобы сражались два духовных ядра. Впрочем, я и впервые вижу, чтобы столь сильный дух мог так долго существовать внутри ядра.

И этот сильный дух явно встретил своего злейшего врага. Иначе он не стал бы прилагать столько усилий, чтобы просто подраться с ним. Да и он определённо напал на более сильного противника.

Сила красного и чёрного ядра были несопоставимы. Ещё стычек десять и мой, честно купленный дух начал заметно сдавать. Он уже не мог также крепко принимать удары своего соперника и начал отлетать от них всё дальше и дальше.

– Кай, Тита действуем. Нужно нейтрализовать красное ядро, – крикнул я, бросившись к зачарованному контейнеру.

Я уже считал духа, засевшего в чёрном ядре своим, поэтому просто обязан помочь ему. И сделал это в самый подходящий момент. После очередной сшибки чёрное ядро отлетело на несколько метров и просто упало на землю, а красное решило его добить. Я уже видел, как по моей собственности побежали мелкие трещины. Приложить ещё немного усилий и оно разлетится на осколки, а вместе с ним погибнет и засевший внутри дух.

Только кто же даст это сделать? Тита оказалась у чёрного ядра раньше и закрыла его своим телом. Удар красного пришёлся на серебряную защиту, отколов от неё сразу с десяток чешуек. Охренеть, какая сила.

Но это был последний успех красного ядра. В следующую секунду прямо под ним появилась печать подавления в исполнении Кая. Парень не перестаёт меня поражать. Мне для создания такой печати потребуется минимум минут сорок, а он смог начертить её за несколько секунд, находясь в развоплощённом состоянии. И не просто начертить, а ещё и бросить в нужное место.

Похоже, что парень уже успел пообщаться с Варной и узнать, кое-какие её секреты. Ну или сам дошёл до всего, просто увидев, что подобное возможно. Я совершенно не удивлюсь, если это действительно так.

Красное ядро было обездвижено, а дальше я убрал его в контейнер и опустил защёлку. Сразу после этого послышались громкие хлопки. Начали закрываться все подземелья, что находились здесь. Получается, что именно это ядро поддерживало их открытыми. И закрылись они сразу после того, как прекратилась подпитка.

– Тита, тащи сюда своего подопечного. Раз так всё сложилось, будем доставать, – обратился я к змейке и через пару мгновений ядро уже лежало рядом со мной. Сама Тита не стала соваться в печать подавления. А вот мне она была безвредна.

Но дух, засевший в ядре, не собирался так просто сдаваться. Он ударил меня и попытался ускользнуть. Может, у него это и получилось бы, не потрать он столько энергии на битву с красным ядром. А сейчас я даже не почесался от его удара. Схватил чёрное ядро и поместил его в печать подавления по соседству с зачарованным контейнером.

– Ну, что дружок, ты сам вылезешь или тебе помочь?

Естественно, никакого ответа не последовало. Да и не мог ответить дух, находящийся в заточении. Зато он мог попытаться восстановить потраченные на драку силы, что и начал делать.

– Кай, закрути немного гайки. А то этот товарищ начинает наглеть. Похоже, что он не понимает, когда с ним обращаются по-хорошему. Мне нужно будет минут десять, чтобы подготовиться. Тита на тебе окрестности. Убивай всех, кого увидишь. Здесь могут быть только монстры.

Все распоряжения были розданы, и я начал готовиться. Печать подавления – это очень хорошо, но без печати подчинения и думать нечего, чтобы склонить этого духа к сотрудничеству. Он уже показал, что не собирается никому подчиняться. Из подобных строптивцев выходят самые преданные компаньоны. Тита тому прямое подтверждение.

Кай поддерживал печать, пока я вносил в неё необходимые изменения. Хоть он и работал намного быстрее меня, но пока ещё не способен был производить подобные манипуляции прямо на активной печати. А создавать ещё одну поверх этой было нельзя. Печати просто уничтожат друг друга.

Из-за того, что не было времени толком подготовится, придётся работать без большинства необходимых материалов, что усложнит процесс. Придётся мне прибегать к использованию духовной эссенции, что противопоказано во время захвата духа. Таким образом, я могу его разбаловать, как бы странно это ни звучало.

Будет потом просить у меня только эссенцию для развития, совершенно не обращая внимание на другие ресурсы. А мне достаточно Бори, которому подавай только самое лучшее. Духовную эссенцию, яйца с муравьиными королевами внутри, адамантий из божественного храма и всё в этом роде.

Но сейчас у меня просто не было других ресурсов под рукой. Духовная эссенция и пленённое красное ядро. Раз дух из чёрного ядра так хотел его уничтожить, то я позволю ему это сделать. Идеальное подношение, которое должно склонить строптивца к сотрудничеству.

– А теперь, передавай мне печать. Только делай это, максимально осторожно. Главное – не повредить внутренние контуры и соединительные переходы. Это линии, что тянутся вдоль основного рисунка. – показал я Каю.

Сейчас был отличный момент для очередного урока. Наглядный пример, как всё должно выглядеть и работать.

Передача печати тоже была очень сложной задачей и Кай делал её впервые. Но с этой теорией он совершенно точно знаком. В одной из книг, переданных нам Альтином, этому отводилось несколько глав. Кай даже задавал мне вопросы после прочтения. Вот сейчас мы и посмотрим, как хорошо он всё усвоил.

Стоило только моей крови упасть на контур, как Кай отпустил печать и сделал он это в самый подходящий момент. Заточенные в печати духи, было дёрнулись, но их тут же накрыло снова. И на этот раз к печати подавления прибавилась и печать подчинения.

Пришлось немного извернуться, чтобы перенести её действие только на духа, засевшего в чёрном ядре. А красное ядро выставить, как часть сделки. Это был ещё не духовный контракт, а прелюдия.

Подношение, чтобы задобрить неуверенного клиента.

Ну а дальше началось самое интересное. Попытки уговорить духа стать моим компаньоном. Подкуп, шантаж, уговоры: в дело шло абсолютно всё, что только могло подействовать.

***

– Как ты думаешь, какой следующий шаг предпримет наш соперник? – спросил беловолосый у своего спутника.

Огненноволосый сидел и смотрел на шахматную доску, пытаясь предсказать ходы противника. В этом он был очень хорош. В девяти из десяти случаев они выигрывали благодаря предсказаниям огненноволосого. Только сейчас он как-то слишком долго смотрел на доску и молчал.

– Ты не поверишь, но я не могу ничего предсказать. Такое ощущение, что доска отказывается мне подчиняться. Словно я перестал быть её хозяином, – задумчиво протянул огненноволосый.

Это действительно было очень серьёзно. Доска досталась им от учителя в качестве выпускного подарка. Это было уже очень давно, но с того момента они не расставались с доской. Артефакт, который мог рассчитывать вероятности, был просто незаменим. Его невозможно было купить ни у одного торговца.

Подобные артефакты делали только на заказ. После изготовления их сразу же привязывали к хозяину. И никто не мог забрать или украсть доску. Учитель позаботился о своих лучших учениках и сделал им столь потрясающий подарок.

И вот сейчас огненноволосый говорит, что подарок учителя вышел из строя. И сделал это в самый неподходящий момент. Когда они смогли найти себе достойного противника. Без доски будет очень проблематично выиграть эту партию. Но не невозможно.

– Может, что-то случилось с учителем? Ведь эта доска до сих пор привязана к нему?

Беловолосый посмотрел на доску. На расставленные фигуры и сперва не поверил, когда они сами начали двигаться. Причём белые, за которых они всегда играли, определённо проигрывали. И проигрывали практически всухую.

А затем произошло и вовсе нечто из ряда вон выходящее. Прямо перед доской появилось очень странное создание, покрытое костяной бронёй. Это создание открыло свою огромную пасть и сожрало доску вместе с постаментом, на котором она находилась.

Огненноволосый тут же нанёс мощнейший удар, вот только смысла в этом уже никакого не было. Нарушитель исчез. А вместе с ним исчез и подарок учителя. А ещё кусок адамантиевого постамента. Только на такой подставке должна лежать столь ценная вещь.

– Это определённо был, чей-то дух. Почему не сработала защита? И каким образом этому духу удалось прикоснуться к подарку учителя? Не хочешь же ты сказать, что доска сама признала его?

Беловолосый задавал один вопрос за другим. Вот только огненноволосый молчал. Он всё ещё не мог прийти в себя после случившегося.

Эта партия становилась всё интереснее и интереснее.

***

Я и забыл, как же это здорово вот так пытаться заполучить к себе в команду очередного духа. И даже потерял счёт времени, пока меня не начал теребить Кай. Причём теребить очень настойчиво, что на него было совершенно непохоже.

Я уже смог прийти с духом к кое-каким соглашениям. Оставалось совсем немного, чтобы его продавить и тут такая подстава. Но делать нечего, необходимо узнать, что произошло.

– Что случилось? – спросил я, продолжая удерживать печати.

Я уже потратил на них прорву энергии, пустив на это практически всех слабых духов. А если сейчас отпустить печати, то придётся начинать всё снова. Дух чёрного ядра обязательно воспользуется моментом, чтобы поиметь с меня ещё больше ресурсов.

– Нас окружили почти три сотни хамелеонов. И это те, что пришли в открытую. Ещё не известно, сколько находятся под скрытом. Моего духа-разведчика кто-то прикончил. Я нового я только призвал, поэтому он пока ещё не втянулся.

– И ради этого стоило меня отрывать? Я уже почти закончил договариваться. Прикончите всех этих хамелеонов, и дело с концом. По поводу энергии можете не переживать. Берите столько, сколько вам будет нужно. Дайте мне ещё хотя бы час спокойствия, а потом я вам помогу. Если сами не сможете справиться.

От Титы пришло чувство презрения. Ещё бы. Как я мог усомниться, что Великая змейка не сможет справиться с какими-то хамелеонами. Да если потребуется, она будет убивать их тысячами. Только отчего-то они с Каем всё равно решили потревожить меня. Ну да ладно. Команду получили, теперь пускай действуют.

А я заодно, пока отвлёкся, составлю контракт. Сделаю это сразу, чтобы у духа больше не было возможности менять условия. Он и так сильно обнаглел. Уже развёл меня сильнее, чем Боря.

Кстати, о хомяке. Он сейчас двигался в нашу сторону и двигался крайне довольный. Да и находился где-то в центральных районах эпицентра. Хотя изначально был очень далеко от них. Чудеса.

Только сейчас я начал припоминать, что он просил у меня энергии на воплощение, когда я уже начал работать с духом чёрного ядра. Тогда я даже не обратил на это внимание и выделил энергию, лишь бы от меня все отстали. Походу, выделил очень удачно. Не припомню, чтобы Боря когда-нибудь вообще был в столь приподнятом настроении.

Ну да ладно, вот вернётся и попробую узнать, чего он такого захомячил. А ведь он ещё ничего не вернул после того, как поглотил вещицу из лавки «У дядюшки Бориса». Что же такого хомяк мне выдаст по итогу? Даже как-то не могу себе это представить.

До нас ему добираться ещё довольно прилично. Как раз я успею закончить с духом чёрного ядра. Понятия не имею, сколько времени уже ушло на это. Но явно в разы меньше, чем в прошлой жизни с Титой.

Или этот мир сильно отличается от прошлого в плане сговорчивости духов. Не такие они тут избалованные и рады даже небольшой плате. Или просто я стал намного более опытным и уже не совершаю ошибок, как это делал раньше.

Скорее всего, одно наложилось на другое и получился вот такой результат. Который меня полностью устраивал.

В связи с новыми обстоятельствами придётся немного ускорить заключение договора. Маленькая пауза была взята, и я снова вернулся к духу чёрного ядра, который мне так и не показался. А не показался он из-за того, что просто не мог выбраться из своего заточения самостоятельно.

Здесь мы ему оказали медвежью услугу, не дав красному ядру завершить начатое. Как оказалось, дух чёрного ядра планировал таким образом выбраться из заточения. И тут как раз подвернулось красное ядро, в котором был заточен его злейший враг. Это оказалось правдой.

Вот только у его врага тюрьма оказалась гораздо прочнее, и за счёт этого Чёрный хотел выбраться на свободу. Поэтому одним из пунктов нашего соглашения стало уничтожение оболочки чёрного ядра. Сделать это будет непросто, но я уже знаю как. Правда будет это всё происходить не сейчас, а как разберёмся со всеми проблемами в эпицентре.

Также в качестве одного из пунктов нашего договора пошло красное ядро. Чёрный хотел полностью поглотить его. А это уже прорва энергии. Но помимо этого, мне придётся отвалить ещё достаточно духовной эссенции, чтобы помочь Чёрному перейти на следующую ступень развития. И это был пункт, который стал камнем преткновения. Просто я не был готов отвалить неизвестно сколько этого бесценного материала.

Да, Тите он уже был не нужен. Но у меня есть Боря, который очень даже хорошо усваивает эссенцию. Есть Кай, с которым ещё мало чего понятно. И в конце концов есть потенциальные духи, которые могут стать моими компаньонами. А я могу просто взять и истратить всю эссенцию на Чёрного. Поэтому пришлось сильно урезать его аппетиты и добавлять в договор пункт о том, что количество полученной Чёрным эссенции будет напрямую зависеть от его полезности.

А будет он полезен или нет, я пока ещё не знал.

Вообще, общение с духом, которого ты хочешь сделать своим компаньоном весьма странное. Вы обмениваетесь образами, чувствами и желаниями. И научиться понимать их тоже очень трудная задача. Для многих вообще невыполнимая. Таким людям никогда не стать ваймом.

Все договорённости были достигнуты, и Чёрный подписал духовный контракт. Теперь он стал моим компаньоном. И первое, что он сделал, это начал поглощать своего врага. Прямо так, через зачарованный металл контейнера.

Нужно было немного времени, чтобы он окончательно подавил своего соперника. Поэтому печати пока убирать не стоило. На Чёрного они уже не действовали.

Сам же я, наконец, смог оторваться. И первое, что увидел перед собой блаженную физиономию Бори. Такое ощущение, что хомяк не просто сожрал что-то весьма ценное, но ещё и заскочил по дороге в самый лучший бордель для вот таких хомяков переростков. Его там обслужили по первому разряду и ещё выдали право на бесплатное посещение в любое время дня и ночи.

Но хомяком займусь позже. Кай и Тита должны уже были разобраться с окружившими нас хамелеонами. Но вокруг всё равно было слишком тихо.

Глава 11

Кай и Тита справились со своей задачей на отлично. Они не только перебили несколько сотен хамелеонов, но и зачистили от монстров всё пространство в радиусе трёх сотен метров. А ещё Кай похвастался, что смог поймать дух босса хамелеонов.

Они сражались больше двух часов. Что-то я совсем не рассчитал время. Заключение контракта с Чёрным продлилось слишком долго. В общей сложности я просидел над печатями больше шести часов. В рамках моей миссии это было охренеть как много.

А вот в рамках заключения договора с сильным духом это было невероятно мало. Если бы в ордене узнали об этом, то я мог бы смело рассчитывать на место среди самых выдающихся ваймов за всю историю существования ордена.

Ну а пока мне приходится довольствоваться лишь тем, что можно снова исчезнуть и продолжить своё путешествие вглубь эпицентра.

Чёрный закончил ослабление своего красного соперника минут за двадцать и приступил к его поглощению. После чего они на пару отправились в пространственное кольцо.

Теперь буду заниматься Чёрным, когда окажемся в более спокойной обстановке. Я и так потратил на него непростительно много времени. Поэтому сильно сомневаюсь, что успею вернуться к началу контрнаступления. Ну да ладно, что-нибудь придумаю, чтобы не попасть под дружественный огонь. Всё же у меня гораздо больше возможностей, чем у обычного элитного игрока.

– Кай, Тита, продолжаем работать по первоначальному сценарию. Отправляетесь в разведку, а я иду следом за вами. Боря, двигаешься рядом. Достаточно с тебя и того, что уже нашёл. Мы уже убедились, что здесь можно встретить очень странных существ. К тому же вскоре окажемся на границе места обитания тех жутко неуловимых монстров, которые работают в качестве контрразведчиков и выбивают наших скрытников.

Если обнаружат Кая или Титу, то ничего страшного. Они находятся в нематериальном воплощении и причинить им вред сможет только тот, кто способен взаимодействовать с духами. А среди монстров таких практически нет. Максимум пожиратели духов, как та же Королева Насекомых. Ну и шаманы. Хотя про них я уже много всего говорил. И опасаться того, что они смогут причинить вред моим компаньонам, точно не стоит. Слишком они слабы и неумелы для этого. Максимум, что смогут сделать – это оскорбить и попытаться воззвать к совести духа.

У Титы она отсутствовала напрочь, а про Кая я толком ничего не знал в этом плане. Но уверен, что он также не поддастся уговорам шаманов. А кроме уговоров, они больше ни на что и неспособны.

Место, где мы уничтожили кадавра и закрыли порталы, стало зоной отчуждения. Монстры обходили это место, словно боялись его. Даже странно, кто смог приказать хамелеонам окружить нас? Я уверен, что скрытники также не хотели бы заходить в это место.

Чем дальше мы углублялись в эпицентр, тем меньше монстров нам встречалось. Но все они были довольно сильны. Минимум элитники. А там, возможно и мини-боссы. Сдаётся мне, что впереди будут попадаться одни лишь боссы. А где-нибудь в центре засели хозяева подземелий и руководят наступлением.

Но не узнаю этого, пока сам не увижу. Как раз туда мы и направлялись.

По моим прикидкам Кай и Тита уже достигли той отметки, где начинали появляться неуловимые охотники на скрытников. Но на духов никто даже не думал нападать. Они спокойно продолжали двигаться дальше. Кай периодически докладывал мне о встреченных монстрах, а Тита транслировала своё отвращение.

Не любит она некоторые виды и ничего с этим нельзя поделать. Зато я мог примерно представить, кого встречает змейка.

«Вайм, тут ещё порталы. Даже больше, чем в первый раз. И эти порталы никто не охраняет. Вот только я не могу подойти к ним близко. Что-то меня не пускает. Словно стоит какой-то невидимый барьер». – доложил мне Кай.

«Оставайся на месте и постарайся понять, что тебя не пускает. Я уже бегу».

Через двадцать минут я был на месте и разглядывал очередную поляну, усеянную открытыми порталами в подземелья. Здесь их было никак не меньше пятидесяти штук. Считать более точно мне было лень. Да и незачем оно. В любом случае закрывать нужно все.

А ещё здесь действительно было установленно, какое-то защитное поле. Я не мог подойти ближе, чем на сто метров к порталам. Так же как и не могли проникнуть через этот барьер духовные сущности. А вот оружие спокойно проходило через эту защиту. И теперь мне просто оставалось найти, кто её создал. А дальше уже не должно возникнуть никаких проблем с её отключением.

Я примерно представлял, что стоит искать. В некоторых подземельях подобные барьеры защищают ключи. И создают эти барьеры разнообразные растения, которые должны очень сильно выделяться среди земной флоры. Вот только здесь ничего подобного не было. Самая обычная, слегка изменённая энергетикой эпицентра растительность.

– Боря, хватит лениться. Найди мне травку, что подпитывает этот барьер. Там нет никакой охраны, поэтому мы можем заглянуть в одно из подземелий и немного отдохнуть там. Обещаю, что больше не будут тебя беспокоить. Если только очень сильно не приспичит, – поспешил добавить я. А то зная Борю можно быть уверенным, что после такого обещания этот бронированный гад не пошевелится, даже если меня будут убивать.

Естественно, сразу хомяк проигнорировал мои слова. Пришлось ещё несколько минут его уговаривать, а потом и пытаться добиться своего силой. Причём делали это мы втроём. Кай и Тита не смогли отказать себе в удовольствии пнуть Борю.

Ладно Тита, она уже не раз доказывала, что Боря ей не шибко нравится, но от Кая я подобного не ожидал. Парень выкладывался больше остальных. С такой самоотдачей он лупил хомяка. И похоже, что именно усилия Кая сподвигли Борю всё же согласиться.

Он с неохотой воплотился и поплёлся вдоль барьера, вынюхивая что-то у самой земли. Нам не оставалось ничего, кроме как идти следом за хомяком. Прикончили по дороге ещё несколько монстров, что оказались слишком неосторожными и подошли близко к барьеру.

Впрочем, и из-за самого барьера на нас нападали монстры. Как-то они даже слишком активно начали это делать. Но эти монстры были слабы и у нас не возникало никаких проблем, чтобы разобраться с ними. Здесь легко справлялся и один Кай. Схватки случались едва ли не каждые десять секунд.

Во время одной из таких схваток хомяк остановился и начал рыть землю. Причём с такой скоростью, что за мгновение я оказался по пояс засыпан землёй. Но на этом Боря не собирался останавливаться. Пришлось срочно усиливаться и отпрыгивать в сторону. А земляная гора продолжала расти.

Через минуту землеройка-переросток остановился. К этому моменту в земле была выкопана огромная яма. Несколько метров в диаметре, а про глубину я даже думать не хочу. Свалившись в эту яму точно можно что-нибудь сломать.

Боря попросил энергетической добавки. После её получения барьер как-то странно начал подрагивать. Это было прекрасно видно.

Послышался пронзительный свист, больше похожий на визг, земля у нас под ногами начала ходить ходуном и пошла трещинами. А через мгновение появился довольный Боря, держа в зубах кусок какого-то растения, очень похожий на морковку. Если, конечно, морковь бывает ярко-фиолетового цвета и голубыми вкраплениями чего-то непонятного. Причём эта морковь была больше моей ноги.

Хомяк захрустел найденной добычей и от этого визг многократно усилился. А вот и нашлась травка, что поддерживала этот барьер. Боря откусил от неё кусок и сейчас с удовольствием его грыз, что травке очень не нравилось.

Земля вновь затряслась и на этот раз из неё начали вылезать синюшные лианы и шарить по земле. Это было за пределами защитного купола, а внутри земля и вовсе провалилась. Из образовавшегося провала начало подниматься зелёное чудо-юдо, с жёлтым цветком вместо головы. Этакий одуванчик переросток, который явился мстить всем, кто плохо обращался с его родственниками. А это абсолютно все жители земли. Каждый в детстве рвал одуванчики. Причём на обеих стадиях развития.

Правда, в данной ситуации одуванчик переросток явился мстить Боре. И когда он встал в полный рост, я понял за что. Если эти создания размножаются как большинство животных на Земле, то хомяк только что сожрал самый важный орган для размножения.

Я бы тоже был в ярости. И ещё сразу стало понятно, почему крик такого большого монстра был столь низким. Никогда бы не подумал, что буду сочувствовать монстру. Но долго этим заниматься нельзя. Вон уже и лианы пытаются нас достать. Кай срубил сразу десяток, а ещё несколько превратил в сосульки, которые тут же разбила Тита.

– Готовы прополоть сорняки? – спросил я у компаньонов, зажигая на ладони огненный шар.

Самый эффективный способ избавиться от нежелательной растительности – это просто спалить её. Правда, свежие растения горят очень плохо. Но ничего, главное – сделать пламя погорячее.

***

– Похоже, что мы проигрываем эту партию с разгромным счётом, – произнёс беловолосый наблюдая, как ещё несколько десятков косичек остаются без бутонов. Вместе они образовывали один крупный цветок, который отвечал за ещё одного стража.

Они захватили этого стража в одном очень интересном мире, где растения полностью захватили планету и уничтожили прочие формы жизни. Там было невероятно скучно. Партия выдалась очень короткой. И поэтому они решили взять что-нибудь с собой, чтобы хоть немного оправдать то путешествие.

И взяли они одного из правителей того мира. А теперь этот правитель был уничтожен. Их соперник невероятно искусен и совершает самые непредсказуемые шаги.

– Мы потеряли всего десять процентов от имеющихся у нас порталов. Это ничто в сравнении с тем, что продолжает работать. Пусть, обмена фигурами у нас пока и не получается. Но я уверен, что совсем скоро игра пойдёт по нашему плану. Просто необходимо найти этого игрока и воспользоваться ферзём.

– А сам говорил, что не стоит тратить столь ценные ключи, – рассмеялся беловолосый.

– В таком случае и не будем. Готовься. Мы сами выйдём на доску.

Впервые на его памяти огненноволосого кто-то смог вывести из себя. И сделал это какой-то неизвестный игрок в первом попавшемся им мире.

***

Цветок переросток порадовал нас не только чёрным ядром, но и отличной душой. Никогда бы не подумал, что в растении может появиться дух. Причём очень качественный и сильный дух. По моим ощущениям он не многим уступал духу стихийного элементаля.

Можно сказать, что я вернул, вложенные в Варну инвестиции. А помимо этих инвестиций смог закрыть ещё несколько десятков порталов. Здесь повторилась та же ситуация.

Все порталы были привязаны к охраняющему их монстру. Погиб он и порталы закрылись. Если в первый раз я подумал, что это будет единичный случай, то теперь уверен, что подобная система будет со всеми порталами, открытыми в эпицентре на данный момент. И для нас это было нереально удобно.

Не придётся заходить во все эти подземелья. Достаточно убить одного монстра и все завязанные на него подземелья сами закроются. Это был просто праздник какой-то.

Мне было весьма интересно, почему тихушники Денисова не сталкивались с этим явлением. Или они тупо, даже не пытались понять, почему десятки порталов собраны в одном месте? Натыкались на защиту, или монстров, которые могут их видеть и сразу же валили оттуда, пока способны на это?

Я же хотел просто сходить и разведать обстановку, а в итоге вон как всё получается. Закрыл уже несколько десятков порталов и это, ещё не достигнув границы, где водятся те жутко быстрые и сильные монстры. Сдаётся мне, что кто-то в руководстве ассоциации совершенно не заинтересован в том, чтобы быстро разрешить проблему эпицентра.

Вот только кто это может быть? В том, что это не Четвёрка Авалона я уверен на сто процентов. Просто на подобное не сможет пойти ни один человек, что в своё время не раз оказывался в подземельях, сражался с монстрами и терял товарищей.

А вот кто-нибудь, кто всю жизнь просидел в тёплом кабинете и знает о подземельях лишь с рассказов других, запросто. И единственный, кто мне сейчас приходил на ум – князь Багратион. Что-то я не припомню того, чтобы он был игроком. Нигде об этом точно не упоминалось. А сейчас именно этот человек командует всеми защитниками эпицентра.

Думаю, что Денисову будет очень интересно услышать мои выводы по этому поводу. Да и мне хотелось бы узнать его мнение. Он в любом случае знает гораздо больше меня. Правда, тут была небольшая загвоздка. С чего бы это Алексею Александровичу рассказывать мне о вещах, что касаются только ассоциацию?

– Боря, тебе понравились гениталии одуванчика переростка? – спросил я хомяка, когда мы двинулись дальше.

Просто было интересно, почему он выбрал именно эту часть? Зарылся для этого на десятки метров под землю и истратил так много энергии.

Но Боря даже не думал отвечать. Впрочем, как и всегда. А сейчас он на нас вообще обиделся. Заставили его работать, а потом ещё и прикалываемся над ним. Единственным ответом мне была бронированная задница, бодро шагающего хомяка.

Отдохнуть не получилось, поэтому мы двинулись дальше. До зоны обитания тех жутких монстров оставалось совсем немного. От силы пара километров.

Начал снова раздавать распоряжения и в этот момент активировался амулет связи, заставив меня приготовиться к бою.

Я совсем забыл, что взял с собой эту штуку. Сержант настоял. Всё никак не могу привыкнуть, что существует способ связи в подземельях и зонах, весьма схожих с ними.

Амулет был экстренным каналом связи и так просто Сержант точно не стал бы его использовать.

«Рейд было решено начать намного раньше. Уже сейчас формируются ударные отряды. Монстры прорвали оборону Четвёртого Форпоста. Половину рейда перекидывают туда, а вторая половина пойдёт в атаку со стороны Шестого Форпоста. Будь осторожен. Ранкеры будут бить по площадям, уничтожая всё, что им попадается на глаза. За ребятами я пригляжу, можешь не переживать».