Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Соавторы: Сергей Плотников,Андрей Бондаренко,Алексей Шмаков,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 354 страниц)

Глава двадцать седьмая
Старт дан

Когда экран монитора погас, Ванда засомневалась:

– Поздняя ночь на дворе. Загадочная, тревожная, неверная… Задул сильный южный ветер, полный тёплого пепла и колючей пыли. Идти, прикрывая лица рукавами курток, к палатке? Настраивать капризный примус и готовить ужин? Умываться в ручье ледяной водой, подсвечивая друг другу факелами?

– А какой альтернативный вариант предлагаешь ты?

– Естественно, переночевать здесь. На метеостанции.

– В порядке исключения? – уточнил Лёха.

– В нём самом, господин строгий командир.

– Опасно, амазонка. А, если планету опять затрясёт? Мол, проявятся – в полный рост – всякие там остаточные тектонические явления? Завалит же, блин заполярный…

– Ну, пожалуйста, – заныла Ванда. – Приготовим приличный и сытный ужин. Выспимся на нормальном матрасе, застеленном чистым постельным бельём. То бишь, как полноценные белые люди… Кстати, в душе течёт вода. Причём, тёпленькая. Я – чисто на всякий случай – открывала кран. Представляешь?

– Представляю.

– А откуда она, собственно, взялась? Ты же сам говорил, что насос – без вашего загадочного электричества – не работает.

– Взялась – из накопительной ёмкости, предусмотрительно установленной на крыше здания. Вода в резервуар была накачана заранее, ещё до падения астероида. Почему она тёпленькая? Ёмкость, естественно, выкрашена чёрной краской. Вот, жаркое тутошнее солнышко – за долгий световой день – и нагрело водичку.

– Так, как? Мы остаёмся?

– Ну, право, не знаю, – изобразил тяжкие сомнения Лёха. – Пожалуй, заночуем здесь. Наплевав на строгие правила и предписания. В виде исключения, и идя навстречу пожеланиям обожаемой женщины. Только при одном условии…

– Что ещё за условие?

– В душ мы пойдём вместе.

– Какой же ты, Алекс Петров, необузданный, озабоченный и похотливый извращенец, – притворно возмутилась супруга. – Впрочем, я не возражаю. То бишь, согласная на всё…

Поздний вечер (ранняя ночь?), прошёл на славу. Они приняли тёплый душ. Вернее, достаточно жаркий душ – в сексуально-эротическом плане… Потом – совместными усилиями – приготовили королевский ужин. То есть, разогрели в микроволновой печке, работающей на аккумуляторной батарее, несколько замороженных пицц.

– Холодильные камеры, слава Богу, ещё не успели окончательно разморозиться, – пояснил Лёха. – Но не далёки от этого. Поэтому активно и целенаправленно налегаем на скоропортящиеся продукты. Строгай, не жалея, буженину, ветчину и колбаску. Строгай, строгай… Наделаем побольше бутербродов.

– Наделаем, – покладисто согласилась Ванда. – Гулять, так гулять.

– И фляжку с коньяком доставай.

– Это же на случай внезапной простуды…

– Прекращай, сероглазка, жмотничать.

– Алекс Петров! Что за манеры?

– Обычные манеры, – легкомысленно пожал плечами Лёха. – Солдафонские, ясный болгарский перец… А, что прикажешь делать? В средневековые благородные графья меня не берут. Сама же сказала, елочки зелёные. Мол, сперва запытают до полусмерти, а после – под восторженные аплодисменты простолюдинов, плебеев и смердов – сожгут на костре… Так что, извини. В том глубинном смысле, что извини и доставай заныканную фляжку.

Ужин, благодаря выпитому коньяку, прошёл в непринуждённой и раскованной обстановке.

Естественно, что по завершению трапезы супруги «Петровы де Бюсси» переместились в спальню, где непринуждённость и раскованность продолжились – по полной программе.

– Милый, прекращай так усердствовать, – томным и безумно-возбуждающим голоском нашептывала Ванда. – Кровать раскачивается. Как бы здание метеостанции не рухнуло…

– Пусть всё рушится, – не прекращая размеренных движений, отвечал Лёха. – Пусть весь этот многострадальный Мир летит в пропасть. Да и все другие Миры, без единого исключения. Меня уже никто и ничто не может остановить…

– И это – правильно, мой белобрысый и неутомимый солдафон. Продолжай. Не останавливайся…

Примерно через полтора часа они, всё же, угомонившись, уснули.

Лёхе снился сон. Цветной и реалистичный.

Весенняя степь. Ранний рассвет. Тонкая блёкло-розовая нитка зари стыдливо теплилась на восточном краю небосклона. Раздавался негромкий цокот конских копыт. В бездонной небесной вышине беззаботно пересвистывались жаворонки. По степи, никуда не торопясь, кочевала монгольская орда. Впереди, на злом чёрном коне, как это и полагается полновластному степному хану, скакал Хан. Отставая на полкорпуса от него, рысила – на гнедом жеребце – Лана. За её спиной была аккуратно пристроена походная люлька. В люльке сладко посапывал маленький сын Хана, которого при рождении нарекли – «Алексом». Хорошее, правильное и насквозь степное имя… Лёха и Ванда скакал следом за Ланой. Степь. Весна. Жаворонки. Раздолье…

– Просыпайся, любимый! – неожиданно попросил каурый конь, на котором ехала жена. – Ну, пожалуйста! Беда приближается. Просыпайся, родной…

«Видимо, не всё так просто – в этом незнакомом «степном» Мире, – сонно подумал Лёха. – Лошади, понимаешь, разговаривают…» – подумал и проснулся.

Он торопливо протёр ладонью заспанные глаза и, приподняв голову, огляделся по сторонам.

«Помещение метеостанции. Супружеская спальня. На прикроватной тумбочке в полнакала горит фитилёк масляного светильника. За окошком заметно сереет. Значит, приближается рассвет, – сообщил наблюдательный внутренний голос. – На кровати, спустив стройные ноги на пол, сидит наша Вандочка. Полностью обнажённая, понятное дело, как и полагается молодой и любящей жёнушке… Это она нас и разбудила. Очевидно, желает продолжения сексуального банкета. Дело, бесспорно, хорошее… Как ты, братец, готов?»

– Всегда готов, – протягивая ладони к аппетитной женской груди, вслух заверил Лёха. – Как образцово-примерный пионер.

– Остановись, Алекс, – неловко отстраняясь, попросила Ванда. – Нам сейчас не до этого.

– Что-то случилось? У тебя, графинюшка, очень встревоженные глаза…

– Встревоженные, ты прав. Я чувствую, что приближается большая беда, и нам надо уходить. Надо.

– Что конкретно ты чувствуешь? – собирая разбросанную по полу одежду, спросил Лёха.

– Не знаю, как это объяснить…

– А ты попробуй.

– Ладно, попробую, – начиная одеваться, пообещала Ванда. – Это, наверное, как у леммингов и полярных сов. Они ощущают, что приближается смертельная неприятность, и поэтому разбегаются-разлетаются подальше от места, в котором опасно оставаться.

– Нам опасно находиться в здании метеостанции?

– Так точно, мой отважный командир. Надо уходить.

– Сколько времени у нас есть?

– Думаю, что около двадцати-тридцати минут.

– Что же, попытаемся вынести на свежий воздух максимум дельных вещей и продовольственных припасов, – решил Лёха. – Ты оделась, сероглазка?

– Так точно.

– Тогда иди в продовольственную кладовую, затаривай полиэтиленовые пакеты консервами-колбасами и выноси их на улицу. Если почувствуешь, что опасность усиливается, то немедленно дай мне знать об этом.

– Хорошо, сообщу. А, ты куда?

– В оружейную и одёжную кладовые. Всё, пошли. Время поджимает.

Они успели вынести наружу много полезного.

– Складываем всё на берегу ручья, в ста метрах от метеостанции, – велел Лёха. – Так, делаем ещё один заход…

– Стой! – насторожилась Ванда.

– Что такое?

– Нельзя приближаться к зданию. Поздно. Скоро оно начнётся.

– Что – оно?

– Не знаю. Но, похоже, нам стоит лечь на землю. На всякий случай.

– Хорошо, ложимся. К ведьминым советам всегда следует относиться с пиететом.

С севера долетел протяжный и надсадный гул.

– Начинается, – испуганно зажмурив глаза, известила Ванда.

Гул приближался и креп, постепенно превращаясь в противный и навязчивый треск.

– Затыкаем уши! – велел Лёха. – Ради пущей страховки…

Земля плавно и размеренно закачалась.

«Никаких тебе резких толчков и рывков, – успокаивающе прошелестел внутренний голос. – Как будто – нежно и бережно – укачивает. Так, и действительно, можно запросто уснуть. Ночь-то выдалась беспокойной. В том плане, что трудовой… Кстати, не смотря на то, что уши крепко заткнуты пальцами, треск и грохот продолжают долетать. Следовательно, коварная природа – в очередной раз – разошлась не на шутку. Бывает…»

Наконец, всё завершилось. По крайней мере, размеренные и плавные покачивания.

Он отнял пальцы от ушей и облегчённо вздохнул – вокруг установилась идеальная, слегка звенящая тишина.

Рядом тихонько захихикала супруга.

– Что с тобой, сероглазка? – всерьёз забеспокоился Лёха. – Часом, не сошла с ума?

– Не сошла, не волнуйся. Просто… Хи-хи! Солнышко, зараза, щекотится. Мать его… Хи-хи-хи! Извиняюсь за грубое выражение…

– Поднимаемся на ноги?

– Ага. Без вопросов.

– А, как самочувствие?

– Отлично, – заверила Ванда. – Даже определённая бодрость духа, как это и не странно, присутствует.

«Что же тут странного?», – язвительно хмыкнул невоспитанный внутренний голос. – «После таких-то активных и разнообразных ночных кувырканий? Некоторые белобрысые и умелые охламоны потрудились на совесть. Молчу, молчу…».

Лёха встал первым, помог подняться на ноги жене, после чего, откашлявшись, объявил:

– Картина маслом, принадлежащая кисти неизвестного художника-самоучки. Называется – «Развалины родовой усадьбы». Впрочем, возможно и насквозь альтернативное название. Например – «Ведьмочка накаркала…». Всё, мы остались без связи с внешним Миром.

– Действительно, здание метеостанции обрушилось, – печально вздохнув, подтвердила Ванда. – Только я в этом, честное слово, не виновата. Ну, ни капельки…

– Кто бы сомневался. Обыкновенный природный катаклизм, понятное дело. Наоборот, сероглазка, большое тебе спасибо.

– За что?

– За всё. За спасённую жизнь. За жаркие ночные изыски. И за то, в конце-то концов, что ты есть на этом Свете.

– Всегда – пожалуйста… Кстати, можно попробовать покопаться в развалинах. На предмет поиска различных дельных вещей, полезных в хозяйстве.

– Сомневаюсь, однако, – озабоченно нахмурился Лёха. – И, вообще, лучше к этому завалу не подходить близко. То бишь, старательно и целенаправленно обходить его стороной.

– Почему?

– По зрелому капустному кочану… Видишь, какой он низенький? В смысле, завал?

– Низенький. А, что это значит?

– Скорее всего, там наличествует провал в грунте. Или же проходит глубокая трещина…

– Ух-ххх! – словно бы подтверждая эту разумную гипотезу, разнеслось по округе.

– Ух-ххх! Ух-ххх! – послушно подхватило чуткое заполярное эхо. – Ух-ххх!

– Провалилась наша метеостанция, – восторженно крутя светловолосой головой, сообщила Ванда. – Под землю! Раз, два, и нету! Хорошо ещё, что нас там уже не было.

– Это точно, – подтвердил Лёха и, небрежно махнув рукой на северо-запад, предположил: – Похоже, что пакостные сюрпризы – на этом досадном происшествии – не закончились. Над горной грядой, закрывающей от нас морское побережье, в небо поднимается столб чёрного дыма… Интересно, что это такое?

– Может, пароход подплывает к нашему берегу?

– «Церковники» не пользуются такой допотопной техникой.

– Не пользуются, – покорно вздохнув, согласилась Ванда. – А, если это судно «перенеслось» к нам из Прошлого? Ну, во время недавних магнитных аномалий?

– Симпатичная версия. Обязательно проверим.

Они, обойдя по широкому полукругу чёрный провал в земле, на месте которого – ещё совсем недавно – располагалось покосившееся здание метеостанции, забрались на каменистую гряду. Далеко в море виднелась крохотная точка, а над ней в небо поднимался-клубился столб угольно-чёрного дыма.

– Дай мне, пожалуйста, бинокль, – попросила Ванда.

– Бери. Без вопросов.

Через пару минут, умело покрутив чёрные колёсики настройки по дальности, жена известила:

– И никакой это не кораблик.

– А, что же тогда?

– Прямо из моря торчит невысокий светло-серый конус – с алой точкой на вершине. От этой точки дым и поднимается.

– Понятная и доходчивая картинка. Народился очередной новый вулкан, – резюмировал Лёха. – Всё, что называется, одно к одному…

– Это ты о чём? – насторожилась Ванда.

– О том, что пора – в срочном порядке – маршировать к запасному аэродрому. Раз-два, раз-два… Что мы, блин горелый, забыли на этом негостеприимном и мрачном побережье? Солнышко припекает по-взрослому. Вулканы поднимаются с морского дна… А, если, следующий вулканчик надумает «прорезаться» прямо у нас под ногами?

– Тьфу, тьфу, тьфу! Подожди, я постучу по прикладу твоего карабина… Стук-стук-стук!

– Молодец, сероглазка, – похвалил Лёха. – Всё правильно понимаешь. Сглаз в нашей непростой ситуации, откровенно говоря, не желателен…

– Когда же мы тронемся в путь? Сколько километров нам предстоит пройти? За какое время дошагаем?

– Когда тронемся? Чем быстрее, тем лучше… Первым делом, перенесём к палаткам вещи, которые успели вынести из метеостанции. Потом устроим широкомасштабную ревизию имущества, отберём припасы и шмотки, которые возьмём с собой. После этого упакуемся и перекусим. Всё, можно выходить на маршрут… Пройти же нам предстоит порядка трёхсот километров. Думаю, что за восемь-десять суток, Бог даст, управимся.

Они вернулись на берег ручья.

– Что это такое? – указывая на продолговатый светло-зелёный брезентовый мешок, спросила Ванда.

– Очень важная и нужная вещь, – многозначительно и важно подмигнул Лёха. – Можно сказать, краеугольный камень всего предстоящего путешествия. То бишь, залог его успешного завершения… Попробуешь угадать? Что так недоумённо и растерянно щуришься? Ничего не приходит в умную светловолосую голову?

– Ничего не приходит, – расстроено созналась жена. – Это ты, интриган белобрысый, во всём виноват.

– Конечно, я. Нашла отговорку…

– А, кто же ещё? Напустил, понимаешь, густого тумана. Мол: – «Краеугольный камень, залог будущего успеха…». Что же находится в этом мешке? Теряюсь, право слово, в догадках… Ну, расскажи, пожалуйста!

– Надувная резиновая лодка, – сообщил Лёха. – А, вот, и вёсла к ней. Нам же ещё предстоит переправиться через межостровной пролив. Впрочем, он не очень-то и широкий. Судя по местной карте, километра три с маленькой ерундовиной.

– Надувная лодка? Разве такое бывает?

– Бывает. Так-с… Лодку и ножной насос помещаем в этот рюкзак. Тут же находятся различные боеприпасы, посуда и прочие походные мелочи. На твою же долю, графинюшка, достаётся рюкзачок с продовольствием. Да и вёсла, пожалуйста, прихвати. Я же понесу в руках эти полиэтиленовые пакеты… Готова? За мной!

«И, всё же, она – настоящая и патентованная средневековая графиня, – задумчиво прошептал внутренний голос. – Раз ничего не знает об надувных лодках…»

Вскоре вдали послышалось радостное визгливое потявкивание.

– Что это? – забеспокоилась Ванда.

– То, чего и следовало ожидать, – невесело хмыкнул Лёха. – Хозяева палаточного лагеря – по важным и неотложным делам – отсутствовали. А гиены, как хорошо известно, являются ночными и вечно-голодными животными. Как бы так.

– Ты хочешь сказать, что…

– Вот, именно. У гиен, судя по всему, пир горой. Придётся невежливо прервать. Доставай, графинюшка, низкочастотный излучатель. А я вытащу из кармана свой.

– Успел прихватить?

– Обижаешь, солнышко светловолосое. Успел, конечно, как и учили. И ещё парочку взял, что называется, про запас.

Впереди, среди низеньких пышных кустиков тёмно-зелёного вереска, мелькнуло – на краткий миг – пёстрое пятнышко. После этого раздался тревожно-трусливый вой.

– Внимательный часовой подаёт сигнал тревоги, – пояснил Лёха. – Твари дешёвые.

– И суки рваные.

– Молодец, сероглазка! Так держать. Мы прорвёмся…

– Обязательно прорвёмся, мой повелитель, – задорно сверкая серыми глазами, подтвердила Ванда. – Куда же мы денемся?

– Это точно…

Они забрались на вершину покатой дюны. До палаток оставалось пройти порядка ста двадцати метров.

– Вернее, до единственной оставшейся палатки, – недовольно проворчал Лёха. – Наша уютная кухонька и продовольственный склад уже полностью разорены.

– Блин горелый! – не сдержавшись, дополнила Ванда.

– Однозначно поддерживаю вас, благородная дама. Вашими нежными карминными устами глаголет чистая истина… Смотри-ка ты, гиены занимают, выстроившись полукругом, оборону. То бишь, не собираются отступать без боя. Видимо, не всё ещё сожрали. Включаем излучатели и, не ведая липкого страха, шагаем дальше…

– Шагаем!

Гиены, подняв ужасную звуковую какофонию, трусливо бросились наутёк.

– Обижаются, пятнистые, – усмехнулся Лёха. – Мол, у них нагло и беспардонно отобрали законную добычу. Ладно, ознакомимся с последствиями этого неожиданного и коварного набега.

Минут через десять Ванда подытожила:

– Уцелела лишь наша основная палатка. Спальные мешки порваны в клочья, даже примус изгрызли, сволочи жадные… Посмотри, милый, на банки с консервами. Половину разорвали на части! Ну, и зубки – у этих пятнистых собачек. Ужас, что такое!

– Может, оно и к лучшему? – с философской грустинкой передёрнул плечами Лёха.

– Что же в этом хорошего, оболтус белобрысый? Шутки армейские шутим?

– Ничуть не бывало. Я говорю совершенно серьёзно. Вот, ты хорошенько сама подумай. Зачем нам в пути нужны целых три палатки? А для чего – в такую жару – спальные мешки?

– Ну, не знаю…

– А, продовольствие?

– Что – продовольствие? – засомневалась жена.

– Много ли его унесёшь с собой? Мой рюкзак должен весить килограмм тридцать пять. Ну, на крайняк, сорок. Твой, учитывая общую хрупкость благородного графского организма, порядка пятнадцати-семнадцати. Палатка и резиновая лодка. Это уже больше четырнадцати килограмм. Плюсом пистолеты, запасные обоймы к ним и к карабину, три десятка стрел к арбалету, четыре шумовых гранаты, запасные кроссовки, походный котелок и сковородка, всякого по мелочам… Получается, что много продовольствия нам не утащить. Возьмём килограмма три-четыре пшеничной муки – блины печь. Десятка полтора банок с говяжьей и свиной тушёнкой, да две палки полукопчёной колбасы. Колбаска, завёрнутая в аппетитный пышный блин, является любимой походной пищей Богов и истинных армейских гурманов… Ещё прихватим коробку с чаем, расфасованным по порционным пакетикам, банку растворимого кофе, с килограмм сахара и литра два-три сока в картонных упаковках. Пожалуй, и всё. Нет больше места.

– Считаешь, что – на десять суток – этого достаточно?

– Более чем.

– А, если возникнет непредвиденная задержка? Скажем, на неделю-полторы?

– Ничего страшного, милая сероглазка. Будем охотиться и рыбачить. Прорвёмся. Не впервой.

Сперва они упаковали рюкзаки. Потом Лёха оперативно развёл жаркий костёр, вскипятил в котелке воду и заварил крепкий чай. А Ванда, наготовив целую гору бутербродов, сообщила:

– Израсходовала две последние пачки с соевыми галетами и три – последних же – баночки с красной икрой. Остальную икру – два десятка банок – наглые гиены сожрали, оставив только погрызенные кусочки жести… Алекс, этого хватит?

– Вполне. На маршрут не стоит выходить с плотно набитым животом – дыхание собьется, да и ноги быстро устанут…

После трапезы Лёха объявил:

– Всё, выступаем. Только остатки чая перелью в стандартные походные фляги, которые надо закрепить на поясах. Смотри, как это делается. Давай, помогу…

– Спасибо. А теперь надо посидеть на дорожку и с минутку помолчать, – посоветовала Ванда. – Примета такая, старинная и верная. Мне бабушка говорила.

– Хорошо, посидим. Как скажешь, родная… Всё, обещанная молчанка закончена. Встаём. Надеваем рюкзаки. Я вешаю за спину проверенный арбалет, в ладони же беру карабин. Вёсла от лодки, сероглазка, твоя забота… Шагом, марш! Курс – строго на юг!

– За орденами и славой! – дополнила Ванда.

– А, то…

За десять часов, сделав три коротких привала с одним тушёночным перекусом, они выбрались на хребет водораздела.

– Километров тридцать пять, если считать по прямой, отмахали, – привычно смахивая со лба капельки пота, сообщил Лёха. – Не плохо, мать его, для начала… Солнышко уже приближается к горизонту. Пора определяться с ужином и ночлегом… Ага, вот же, подходящая ровная площадка. Сухие дровишки имеются, за базальтовой скалой ручеёк журчит. Хорошее местечко. Останавливаемся.

– А завтра мы куда пойдём? – сбрасывая с узких плеч рюкзак, спросила Ванда.

– Спустимся с водораздела и направимся вон по той широкой долине. Она, правда, слегка отклоняется на юго-запад. Ничего, потом учтём этот момент, выровняемся… Смотри, в каменной стене имеется узкая чёрная щель. Может, это вход в пещеру?

– Сходим и посмотрим?

– Ну, его в баню турецкую. И других важных дел хватает… Слышишь, кукушка кукует?

– Ага, практически безостановочно. Значит, мы с тобой, любимый, будем жить вечно…

Через полчаса палатка была установлена, ярко и почти бесшумно горел походный костёр, в мятом котелке тихонько побулькивал кипяток, на сковородке яростно шипели, распространяя вокруг аппетитный запах, пышные блинчики.

– Ты, Алекс, как и всегда, прав, – слегка причавкивая, объявила Ванда. – На белом свете нет ничего вкуснее, чем полукопчёная колбаска, завёрнутая в тёплый пшеничный блин… Ой, слышишь? Кажется, гром гремит? А с востока тучи наползают – чёрные-чёрные…

Дождь шёл всю ночь напролёт. За полупрозрачным полотном палатки безостановочно сверкали изломанные жёлтые молнии, гремели, практически не смолкая, длинные и насмешливые раскаты грома.

– Плохо это, – печалилась Ванда. – Можем застрять здесь – чёрт знает на сколько. Неужели, мы попали в дождливую «благоприятную полосу», о которой предупреждал епископ Альберт?

Ранним утром Лёха, аккуратно отогнул полог палатки, осторожно выглянул наружу.

Молнии больше не сверкали, но стена дождя была ещё достаточно плотной – серой, скучной и сонной. А за дождевой стеной угадывалось что-то тёмное, очень большое и воронкообразное…

«Очень знакомая и пакостная картинка, – оповестил памятливый внутренний голос. – Мы с тобой, братец, с этой гадостью уже встречались-сталкивались несколько раз… Помнишь? Там, в штате Висконсин, во время плановой командировки – по обмену опытом с американскими профильными коллегами?»

– Помню. Как не помнить? – поднося к глазам бинокль, чуть слышно пробормотал сквозь стиснутые зубы Лёха, а после этого тут же перешёл на крик: – Ванда! Подъём! Прямо на нас движется торнадо!