Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Часть третья. Найти и…

Спрашивая окружающих тебя людей даже о самых простых предметах, пор ой можно узнать удивительные вещи». Не помню авторства, да и не важно. Главное – я получил ответы на некоторые вопросы оттуда, откуда совершенно не ждал!

– Кристаллы, – сообщил Делонга, едва не заставив меня подавиться воздухом. Это уже третье наше совместное дежурство в кабине поезда. Так получилось, что мой цикл бодрствования (под землёй понятие «день» условно) совпал с его.

– Кристаллы?

– Да. Кристаллические включения в осадочные породы, в основном различные кварцы, обладающие выраженным пси-сродством. На Каллиге очень богатое месторождение и какие-то специфические условия среды. Империя строила грандиозные планы по планомерному освоению планеты. – Делонга взял паузу, видимо, всё понял по моему лицу и, не дожидаясь вопроса, в своей лаконично-формальной манере сообщил, по его мнению, очевидное: – Я геолог по образованию. Горно-взрывные работы.

– Ясно. – Теперь понятно, откуда его своеобразный позывной. Я постарался затолкать заведомо глупые вопросы подальше и задать тот, ответ на который действительно важен. – А почему разработку кристаллов прекратили и вообще бросили столь стратегически важное место?

– Мне неизвестно. – Стоило догадаться. Ну, кто будет разглашать наёмному работнику какую-то конкретику? – Но у меня есть логичное предположение.

– И какое? – Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять, он на самом деле такой или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это фактически наш первый разговор за три подземных дня, может, я ему просто надоел «над душой стоять». Хотя я тоже хорош, чуть поговорил с человеком – и уже готов лопнуть от нетерпения. Будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.

Путешествие оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным потому, что мы вшестером оказались фактически заперты в жилом вагоне. Познавательным потому, что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели, пробитые в скальном основании материка, тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч, вдумайтесь! Транссибирская магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников, как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну, вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля в месяц. Сто километров в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, всё встаёт на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, облегчают задачу, но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно ещё в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример, особенно если учесть, что всё это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?

– Успехи в искусственном синтезе кристаллов, – пожал плечами штурмовик. Ну да, тоже очевидно. Надо срочно включать голову, что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но нас явно там не ждут с распростёртыми объятиями. После всего, что случилось, это было бы слишком просто. Не верю.

– Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? – спросил я скорее сам у себя, чем у наёмника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц.

– Почти повсеместно.

– Что?

– Почти повсеместно. В приборах, строениях, бытовой технике, космических кораблях, медицине и так далее. Можно сказать, это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.

– Это как? Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…

– …Вместо приводов дверей и носителей информации. – Наёмник умнее меня! Ну и команда у Нурс. Биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика. Интересно, сама-то она кто? Надеюсь, не принцесса какая-нибудь? Хотя это я хватил. Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта с основательно поехавшей крышей. Вот блин. Что касается дверей, я и забыл, как ещё на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину, оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно-то как. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери псиусилием не открывались – крути кремальеры руками. Стоп. Особые условия. Делонга сказал, на Каллиге особые условия, из-за чего пси-кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородиться от пси-фона поверхности, а наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх и супердвери открыли!

В голове не то чтобы сложилась мозаика. Скажем так, я увидел наличие закономерностей. Занятных таких. Значит, во Вселенной-четыре с её коэффициентом затухания много выше, чем здесь, камешки величиной с кулак плохо, но работают. А тут они просто рассыпаются, если не экранированы слоем грунта от пси-фона. А уж как экранированный кристалл величиной более метра в поперечнике может работать! Надо полагать, двигатель от капсулы где-то здесь и откопали. Получается, не только в осадочных породах дело, точнее, не столько. Само каменное тело этой планеты – готовая пси-лаборатория, заброшенная. Причём Ната была уверена, что, если я и дети попадём сюда без неё, нас найдётся кому встретить. Ага, и её отец, воспользовавшийся служебным положением, дабы запихнуть дочь максимально далеко от родного мира. О-хре-неть! Вот только что же на Каллиге всё-таки произошло, раз прикрыли целое исследовательское направление, бросили кучу людей и горы материальных ценностей. А не «прикрыли» ли заодно и род моей жены? Что-то мне всё это очень, ну, просто очень не нравится. Как-то даже слишком один к одному. Как бы не оказалось, что забравшие Нату соплеменники вовсе не спешили вернуть её в семью. Арестовали. Чёрт. Чёрт! И я везу туда детей! Мать! И что делать?!

ЦДС, если смотреть на схему тоннелей в целом, в отличие от городов и крупных имперских промышленно-научных объектов, не выглядел как локальный центр паутины. К нему вело всего шесть транспортных тоннелей и ни одного «вакуумного» пассажирского скоростного. Да и сам Центр Дальней Связи ощутимо выдвинут из зоны освоенных территорий к югу. Отчасти такое положение объяснялось желанием вынести из зоны максимального грузооборота объект с низкой логистической нагрузкой. Через Центр шёл в основном виртуальный трафик, материальные грузы ограничивались лишь необходимым объёмом технического оборудования (резервирование и плановая замена), продуктами питания и вещами для сотрудников. Отчасти удобством связи с орбитальной группировкой сателлитов и станций, как и у любой уважающей себя планеты, «висящей» над экватором Каллиги.

Кроме того, уединённое расположение на высокогорном плато позволяло, в случае чего, использовать мощное передающее оборудование, излучение которого, мягко говоря, не полезно для живых существ. В общем, ЦДС был настоящим медвежьим углом, реальной окраиной освоенной части планеты, я даже не уверен, все ли жители вообще в курсе наличия на поверхности такого объекта. Впрочем, важно другое, здесь находились последние граждане Империи, и мне просто позарез надо с ними пообщаться.

Да, я изменил своё мнение об опасности, исходящей от представителей родины моей жены. Стоило это половины бессонной ночи и упорных попыток систематизировать тот объём официальной информации о своём государстве, что давали мерху на лекциях в академии. Не обошёл вниманием и возможность расспросить троицу спутников, правда, добился незначительных результатов, увы. Итак, несмотря на название, для своих граждан и граждан ассоциированных государств Империя была вполне себе правовым государством, даже демократичным и либеральным, прости господи, в какой-то мере.

Например, покарать человека без суда и следствия в представлении донора памяти и наёмников «Бури» – что-то из ряда вон. Даже если дело касается секретоносителя-военного. Всё равно будет закрытый военный трибунал, о котором непременно положено сделать общедоступное уведомление. Заранее. Вроде как по логике получается, что и мне, и детям в таком случае стоит попытаться заявить себя как свидетелей, и это реально может повлиять на ход процесса…

Кажется, своими недоверчивыми расспросами о судебной системе Империи (она восприняла это как боязнь отвечать за устроенный в Танисе беспредел) я окончательно убедил Нурс, что являюсь диким мерхом с некоей дикой планеты, где в качестве процессуальной нормы в ходу чуть ли не каннибализм. Впрочем, современная Каллига представлялась разноцветноволосой местом примерно столь же диким, по крайней мере, за своё буйное выступление с обрушением небоскрёба она никаких угрызений совести не испытывала и правосудия ничуть не боялась. «Ассоциация с имперскими территориями снята? Всё о’кей, крутитесь сами, как хотите». Собственно, цитируя её же: «При Империи тут был порядок аж до зубовного скрежета скучный». Ну да, сильный может позволить себе и законность, и порядок на территории, и социальные гарантии, а нет сильной власти – твори что хочешь, на свой страх и риск, разумеется. Всё-таки Латта действительно двинутая.

Итак, если Нату действительно арестовали, использовав для поимки межмировую капсулу, сделать это могли только военные. Вроде бы. По крайней мере, я на это надеюсь, раз уж запуски курировали её отец и дядя, даже при смещении их с должностей, не могли же проект просто взять и передать гражданским. А значит, вменять ей будут что-то по части злоупотребления служебным положением, хотя и отправили против воли прямым приказом, да ещё и до «благородного совершеннолетия». Честно, у меня немного отлегло от сердца. Если любимая действительно сидит в карцере, куда её засунули сразу после возвращения, хорошо объясняет, почему наш переход в эту Вселенную остался незамеченным. Думаю, она просто не знает, что оборудование давно демонтировали, коммуникационные тоннели взорвали, а пустые бетонные пещеры огромной базы-лаборатории превратились в смертельную ловушку. И если бы не безымянный мерх, всё могло бы закончиться очень печально и глупо. Повезло.

В общем, мой план сейчас примерно соответствовал тому, что оставила моя жена на записи на домашнем кристалле. Найти представителя Империи и объяснить, что эти дети – мои и моей жены-дворянки, которую я хочу найти. Всё максимально честно, пусть хоть с «гранью» долбаной проверяют. Если я правильно понимаю, после освидетельствования имперцы должны сообщить родственникам, а те решить остальные проблемы. Что ж, надеюсь, так и будет. Супруга питала непоколебимую уверенность в родне. Может быть, хоть с этим не возникнет сложностей. Впрочем, они начались совсем не там, где я ожидал.

– ЦДС до сих пор не отвечает.

Это были первые слова Юна, услышанные мною в кабине машиниста. Поезд впервые за три дня сбросил скорость, а потом и вообще остановился. Сигнала тревоги никто из наёмников не посылал, поскольку остановки, насколько я понял, вообще не планировалось.

– Ты точно уверен, что дело не в аппаратуре? – Нурс уселась на консоль управления и беззаботно болтала ногой, хотя показного веселья и в помине не было. – Знаешь, довольно неприятно, когда тебя расстреливают турели безопасности режимного объекта.

– Есть ответ от кластера в Центре, пакеты проходят, я всё проверил. Три раза. Автоматика работает, статус подъездного пути «зелёный», никаких запретов, просто нет ответа от оператора.

– Хм… – Девушка задумалась, собрав над переносицей несколько забавных морщинок. Ленты-терминала у неё на голове сейчас не было, потому быстрый взгляд в мою сторону я всё-таки заметил. – Продолжаем движение.

– Ты уверена? – Несмотря на вопрос, спек выполнял приказ. Я почувствовал, как поезд, лёгший было «брюхом» на выглаженный пол тоннеля, опять поднимается в воздух. – Мы могли хотя бы отцепить груз.

– Уверена. – Наёмница опять посмотрела на меня и со значением добавила: – Не хочу потерять время.

Транспортный терминал Имперского Центра Дальней Связи и Навигации был один в один похож на грузовой терминал города Танис. То есть просто большая пещера с ровным полом и потолком, с вливающимися в неё тоннелями (всеми шестью). Представить железнодорожную станцию, к которой идёт шесть веток, потом выкинуть все рельсы, стрелки, светофоры, тупики и прочее, а получившийся объём загнать под крышу – вот и весь логистический узел.

Отличие от того, что я успел увидеть и запомнить в полисе, имелось ровно одно: станция была пуста. Свет горит, обеспечивая ровное освещение без теней, в одной из стен врезаны створки уже привычно огромных, сейчас закрытых, гермоворот, способных пропускать не только составы (действительно, шлюз). И всё. В Танисе вместе с поездами стояли погрузчики, какие-то вспомогательные механизмы, сцепленные и расцепленные составы (люди, если и были, после «взлома» крыши разбежались), а тут – вообще ничего. Свет, бетон, тёмные провалы шести тоннелей, и ворота с другой стороны. Что-то мне это напоминает. Ах, ну конечно. За вычетом масштабов – подвальный ангар для капсулы в Омутах, на Земле. Даже ощущения схожие, прямо дежавю дурацкое какое-то!

Панорамный экран кабины поезда создавал эффект совершенно прозрачного стекла, и это давило ещё сильнее. Стоящая между мной и братом Лисса передёрнула плечами и обхватила себя руками, будто ей внезапно стало холодно. Егор тут же положил сестре руку на плечо. Дети переглянулись и, как по команде, повернулись ко мне.

– Ничего. Я не чувствую других, таких как мы. – Вася выглядела так, словно не отсыпалась все три дня за предыдущие недели стресса и напряжения. Сейчас было особенно заметно, как сильно у неё заострились скулы и исчезла очаровательная детская «припухлость» черт лица, тот самый «кавай», как выражаются японцы. По Егору заметно было меньше, но и в нём я всё меньше видел подростка, каким он только-только успел стать, и всё больше хмурого, низкорослого пока взрослого. Проклятье. Ната, надеюсь, ты всё-таки здесь! Нам так плохо без тебя.

– Возможно, расстояние слишком большое или материал стен. – Я пытался приободрить нашего семейного «сенсора». Насчёт того, что их мама, возможно, несвободна, и прочие умозаключения я кратко пересказал отпрыскам за несколько часов до прибытия, упомянув и проблемы со связью. Тянул до последнего. Хоть пара дней без дополнительных волнений – уже хорошо.

– Может быть. – Девочка неуверенно посмотрела на меня и немного расслабилась. – Я попробую ещё раз, позже и ближе.

– Ничего.

– Ясно. – Похоже, у Латты были какие-то свои мысли о происходящем в ЦДС, которыми она почему-то не спешила делиться не только со мной, но и со своими подчинёнными. – Фомка?

– Нет ответа, автоматика отвечает стандартно. Признаков активации оборонительного вооружения нет.

– Ясно. К воротам. Думаю, нам стоит прогуляться.

Состав медленно подплыл к шлюзовым створкам, похоже, Юн до последнего не верил, что наглецам не продемонстрируют наведённый в лоб ствол. Однако ничего такого, покатый нос головного вагона почти упёрся в преграду, но это ровным счётом ни на что не повлияло.

– И что теперь? – Голосом команды, как всегда, оставался худой любитель закрывать лицо забралом глухого шлема. Впрочем, по сравнению с Делонгой, что спек, что Латта смотрелись тощими подростками, даже толстая чёрная спецполицейская броня на девушке, слегка «обруталивавшая» фигуру, не спасала.

– Теперь мы постучимся. – Глава «Бури» тоже вози лась с защитой головы, оттого я не смог уловить оттенки эмоций, хотя они определённо показались мне знакомыми. Что-то много дежавю за последние полчаса.

– И как ты себе это представляешь?

– Мерх, мальчик ведь сможет открыть гермоворота так же, как подвинул каретку на кране?

Вот теперь я точно расслышал в голосе четырёхцветной предвкушение и азарт. Такие знакомые интонации. Как перед авантюрой с угоном мостового крана. Так вот к чему были те взгляды у поворота тоннеля!

– Там кристаллы. Мелкие и много, – подтвердила дочь, дотронувшись до створок. Переглянулась с братом, после чего дети приложили по ладошке, каждый на свою створку, и синхронно начали расходиться. Огромные двери, будто в качестве материала использована голограмма, а не толстенные композитные плиты, бесшумно последовали за тоненькими детскими пальчиками.

Теперь понятно, почему на территории терминала нас встретила буквально космическая пустота. Всё было здесь, за шлюзовыми вратами. И погрузчики, похожие на те, что на Земле перемещают контейнеры по складам, сами контейнеры и два грузовых состава, застывших с открытыми грузовыми створками. В углу огромного зала даже обнаружился младший родич приснопамятного мостового крана. Балка была опущена до самого пола, люк гостеприимно распахнут. Так, стоп.

– Монтировка, заводи состав внутрь. Мерх, пусть дети закроют шлюз.

– Ты ещё у развилки догадалась, да?

Раскрытые кабины неровно стоящих погрузчиков.

Часть контейнеров тоже открыта, и стоят они явно не слишком-то ровно. Обрезки упаковочной неткани, брошенные кучей, оборачивали что-то большое и негабаритное. Следы того, что хозяева оставили это место.

– Рано или поздно это должно было случиться, но мне не хотелось расстраивать клиентов раньше времени, – фальшиво повинилась Латта. – ЦДС продолжал связывать Каллигу с метрополией, пока вывозили людей и оборудование. Когда вывезли всё, что хотели, он стал не нужен. Впрочем, аппаратура дальней связи тут всё равно должна была остаться, хотя бы аварийный комплект, раз Центр почему-то не переведён в режим консервации. А это значит, что сюда можно вызвать корабль, который довезёт нас до действующего имперского форпоста. Нам придётся сопровождать детей, ищущих мать, немного дольше, только и всего.

– А заодно можно будет совершенно официально забрать то, что имперцы утащить побрезговали. К людям в форме спецполицейских сил дополнительных вопросов не возникнет, – внезапно дошло до меня. – А ещё средства дальней связи позволяют подыскать и вызвать корабль за пределами звёздной системы Каллиги, чтобы с гарантией не были в курсе об одном удачном налёте с жертвами, разрушениями и хорошим хабаром. А если прибавить к этому наличие двух псиоников, перед которыми на имперском по статусу военном объекте буквально все двери сами открываться будут… И ты всё это на перекрёстке продумала.

– А я что говорила? Придумывать планы – для лохов. Есть ситуация – нужно пользоваться по полной. – Девушка послала мне воздушный поцелуй, приложив руку к забралу шлема. – Вот видишь, Мерх, не зря я согласилась тебя в состав «Бури» взять. Слабость у меня, люблю умеющих быстро и хорошо соображать!

– Гор, Лисса, закройте ворота. – Подмывало приложить руку к лицу. Оказывается, я «захотел» не только поучаствовать в безумном ограблении спецарсенала административного центра Таниса (сам напросился, да-да), но ещё и успел «завербоваться» в отряд наёмников. Не иначе, в тот момент, когда Юн поменял мне прошивку в старом мерховском терминале. Табличка с составом «пати» так и висела в виртуальном пространстве дополненной реальности, видимо символизируя о моём фактическом статусе в маленькой команде нофо Нурс. Интересно, это вообще нормальная практика или меня, как и Фомку с Салютом, просто подхватили и унесли за собой замысловатые завихрения в одной игловолосой разноцветной голове? Что-то я склоняюсь больше ко второму варианту.

Однако кое-что мне подсказывает, что рубить с плеча и орать «мы так не договаривались» не стоит: наёмник, пусть даже в отряде из четырёх человек, гораздо лучше, чем «никто», правда? А Латта, может, и чокнутая, но точно не дура, совсем не дура, и если хоть что-нибудь понимаю, сейчас я получил одновременно и настоящее предложение, и проверку на, так сказать, совместимость с руководителем и коллективом.

Кстати, логично. Я ведь представился не отцом детей, а тем, кто за них сейчас отвечает. Фактически, просто решившим получить возможную награду за доставку мелких к родственникам матери-дворянки. Хороший редкий шанс для жителя какого-нибудь захолустного угла ещё хуже Каллиги не просто подзаработать, но и, возможно, закрепиться ближе к центру цивилизации. Благо дети не владеют дерешем и особого выбора спутника у них нет. Разумеется, они будут очень привязаны к своему сопровождающему и страшиться его потерять. Потому охотно выполнят все его просьбы по дороге. Для любительницы «пользоваться ситуациями по полной» грех разбрасываться таким полезным человеком, тем более я ещё и хороший мерх. И в бою не подвёл, и команды адекватно выполняю, и имею редкие языковые навыки. Да я просто сам прошусь в руки Нурс, буквально коллекционирующей «интересных личностей»! Вот сдам детей, и куда деваться? А так уже готовое место по жизни. Вот и не буду разубеждать.

Ворота сомкнулись, и я, кивнув дочери и сыну, повернулся к Латте:

– Какие будут дальнейшие распоряжения, командир?

– Умничка. – Это я услышал по приватному радиоканалу, дальше нофо Нурс громко и чётко озвучила свой, с позволения сказать, план: – Так, вход через транспортную сеть в Центр один, и мы его только что закрыли. Ключик от него только у нас, если кто ещё умный попытается взломать снаружи опустевшее гнёздышко, автоматические оборонительные системы быстро докажут ему его глупость. Потому не спеша осматриваемся и только потом начинаем собирать всё ценное. Всё понятно, мои няшки? Тогда вперёд! Мерх, ты знаешь, что нужно делать.

Да уж. Знаю. Идти впереди и открывать двери. С другой стороны, будь я тут с детьми один, делал бы всё то же самое.

– Лисса, чувствуешь что-нибудь?

– Нет, пап. Ничего. – Девочка устало вздохнула и полезла в карман за батончиком-энергетиком.

Что ж, судя по размеру зала за воротами шлюза, это надолго.