Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Часть третья. …Допить жизнь до конца

34

– Привет, мерх!

– Привет-привет, – вздохнул я и догнал специально остановившихся подождать меня едва знакомых соседей по жилому кварталу, чтобы пожать им руки.

Не везде, даже в пределах одной планеты, распространённый обычай, но здесь первые поселенцы здоровались друг с другом именно так, вот и пошло. А в последнее время рукопожатие вообще превратилось в некий чуть ли не сакральный жест…

– Ваш магистральный увлажнитель теперь нормально работает?

Пришлось немного напрячь память, чем я заслужил такое преувеличенно радушное обращение.

– Да! Даже лучше, чем до поломки! – Я вежливо улыбнулся, даже не пытаясь представить, как может лучше или хуже работать простая как валенок дождевальная установка – пятнадцатиметровая труба с насадкой-лейкой на верхнем конце, примерно раз в пятнадцать минут (по показаниям раскиданных на территории вокруг датчиков) выплёвывающая вверх и в стороны полтонны воды. Маразматическое на первый взгляд устройство здесь жизненно необходимо: Сандра, в отличие от той же Каллиги, позволяет спокойно жить на своей поверхности без куполов и не требует создания сети подземных тоннелей, вот только – она очень сухая. Зоны нормальной влажности есть только у полюсов, где раньше и селились местные: в средне– и низкоширотных областях планеты воздух способен за пятнадцать минут вызвать пересыхание всех слизистых оболочек и глаз, а за несколько часов без полностью изолирующего от внешней среды костюма гарантированно убить: источников открытой воды здесь просто нет.

Правда, до недавнего времени типичный для планеты климат мало кого волновал: места для жизни и в зонах полюсов должно было хватить ещё на много поколений и для потомков первопоселенцев, и естественному притоку мигрантов. Но тут пришла Империя и включила Сандру в свой протекторат. Без толики сомнения безусловно пригодные для жизни области планеты оказались очень быстро поделены, и на всех, как это водится, их не хватило. Угадайте, кому больше всех «повезло»?

Отделавшись общими фразами от шапочных знакомых и клятвенно заверив, что обязательно как-нибудь загляну, я продолжил свой путь на работу. Пешком. Кому-то может показаться, что это верх маразма – в эпоху повсеместного летающего транспорта тратить сорок минут только на то, чтобы неспешно пройтись до входа на работу. Этому кому-то я искренне пожелаю пожить этак с годик на космическом корабле, пусть даже не таком маленьком, как буксир, а потом уже выступать с претензиями.

Небо над головой! Дорога, которая не заканчивается после ближайшего поворота. Воздух, наполненный тысячью и одним запахом, даже сейчас кружит голову после безликой стерильности атмосферы маленькой каюты и внутри гермошлема, как вино после многих дней на одном физрастворе. Оценить и понять это может только тот, кто долго жил, вынужденный без всего этого обходиться.

Когда-то здесь всё начиналось так же, как в НК-4, и спускаться в гравитационный колодец только для того, чтобы потом подниматься, никому из старателей даже в голову не приходило. Артели старателей прилетают в системы фронтира зашибить бабло и свалить в цивилизованные места, наслушался я уже подобной риторики. Деньги для таких людей на первом месте, а комфорт – и свой и чужой – на последнем. Планета в зоне жизни звезды была попросту никому не нужна, пока на смену свободным людям не пришли корпорации. «Душители свободы», сделавшие систему Сандры местом своего постоянного бизнеса.

О естественной рекреационной и жилой зоне немедленно узнали и, разумеется, тут же решили использовать: здесь теперь их дом, а дом должен быть уютным и удобным. Когда планируешь, что твои дети станут расти рядом с тобой, а потом и их дети – сразу становятся выгодными и не ограниченные стенами просторы, и естественная равномерная гравитация без перепадов «тут есть, а тут – невесомость», и отсутствие возможности влезть в такое место, куда и взрослый в тяжелой броне не рискнёт сунуться без крайней необходимости… Однако недаром говорят, что истории свойственно повторяться: шесть лет назад местные жители внезапно узнали, что они в одночасье стали из свободной колонии системой под протекцией Империи.

Одно из трёх сильнейших государств Ареала обитания человечества ничуть не интересовало мнение горстки людей, живущих здесь, хотят они там присоединяться или не хотят… Что за вопрос вообще? Конечно, хотят! Экономика, стремительно зашагавшая к недоступному даже старым однопланетным государствам уровню, лучшее в обитаемом космосе образование и потенциальная возможность для рождённых в пределах протектората детей получить полноценное гражданство – это ли не предел мечтаний для любого жителя периферийного мирка? Ну и походя всем ныне живущим на планете и в космосе прямо сразу причинили добро и нанесли справедливость, так и вырос в районе, где у Земли располагаются субтропики, город при промышленно-производственном центре рода Райн.

А то, понимаешь, сидела куча народа и занималась банальным неэффективным обслуживанием вдвое меньшего числа действительно работающих в космосе на орбитальных заводах. Парикмахерские какие-то зачем-то придумали (кто вообще сейчас волосы вручную укладывает?!), кафе и рестораны понаоткрывали (санитарные нормы плачут в три ручья), некоторые делают вид, что занимаются пародией на благоустройство или строительство (ещё и со скоростью раненой улитки, если посмотреть с точки зрения имперцев). Пусть нормальным делом займутся, так и быть, научим. Даже бесплатно. В общем, я думаю, и без дополнительных объяснений понятно, почему Корен рим Фог засунул меня именно сюда?

Промышленно-производственный центр конкурентов и соперников рода Фог вызывал у меня целую гамму разнообразных чувств. Зная, какой в переводе на русский язык приобретает смысл сокращение ППЦ[130]130
  ППЦ – в цензурной форме «полный песец». Я думаю, никому из читателей не требуется объяснять, символом чего у русскоговорящих является милая толстенькая полярная лисица.


[Закрыть] (которым здесь все величали градообразующее предприятие), его употребление всякий раз выжимало у меня кривую вымученную улыбку: совсем не смешная шутка, здесь и сейчас понятная только мне. Да уж, иногда Вселенная умеет дать прозрачный намёк…

Здание ППЦ было построено как бы по всем канонам пресловутого имперского дизайна, я уже успел насмотреться на панорамы и фотографии, которыми с недавнего времени начали закидывать меня по почте дети. Я записывал им коротенькие голосовые послания каждый день и реже отправлял текстовые письма – и то у меня половина немаленьких для мерха доходов буквально улетала в трубу… в смысле в антенны провайдера межсистемной связи. Правда, подозреваю, что Фоги разбазаривания своего бюджета на пересылку почты даже не замечали – так, карманные расходы детишек. Поработав на младшую ветвь рим Райтов, я уже проникся масштабами доступных даже не самым высокоранговым аристо средств…

Так вот, о дизайне: Империя на своих планетах, в отличие, например, от Федеративного Союза Систем, строго следила, чтобы её постройки были не просто функциональными коробками, а обладали изяществом, создавали впечатление единого архитектурного дизайна и вписывались в рельеф. Разумеется, в зоне протектората подобного контроля не было – бюджет не каждой планеты может позволить себе глобальный ландшафтный план: сначала сделайте, чтобы жить и работать было комфортно, а потом уже…

Но тем благородным, которые оказались привязаны к зонам своей ответственности, очень не хотелось ждать несколько сотен лет, а хотелось соответствовать прямо сейчас. Вот и появлялось… такое.

Комплекс из сильно приплюснутых куполов, будто перетекающих друг в друга, и низких башен смотрелся на фоне занявшей немалую площадь малоэтажной застройки города при Центре на редкость… неуместно. Архитектора тоже можно понять – производство диктовало определённый диапазон внутренних требований, да и климат не добавлял пространства для фантазии. С другой стороны, от здания-промзоны и вовсе пришлось построить нечто промышленно-брутальное совершенно земного вида (с поправкой на размеры): причальный комплекс для специального среднего транспорта, способного спускаться в атмосферу с забитым «кольцевым» льдом трюмом. Ближайшим месторождением никому не нужной воды, смешанной с разными сопутствующими газами и так замёрзшей, служили кольца газового гиганта.

В принципе, будь Сандра непригодной для обитания совсем, можно было бы за пару лет натащить супертяжами нужное количество льда и в дроблёном виде просто скинуть в атмосферу – лет тридцать бурь и парникового эффекта, и можно не париться с дождевальными установками-переростками. Но – имеем что имеем: лёд прямо под стапелем-причалом плавили, отделяли сопутствующие газы, а воду по большей части просто расплёскивали над городом, создавая примерно те же условия, что и на занятых имперской инфраструктурой территориях. Люди морщились и ругались вполголоса, но постепенно привыкали.

Хотя по мне, так гигантские «одуванчики», то тут то там «расцветающие» над городом и пускающие переливающиеся в солнечном свете радуги струи, смотрелись очень оригинально и красиво… Ну да ладно. Хотят быть недовольными – пусть будут. В конце концов, кого-то же я должен буду снабдить оружием и оказать помощь «профессиональными советами», когда придёт время платить нанимателю по всем счетам. То, что за пять месяцев это время ещё не настало, вовсе не означало возможности просто поплёвывать в потолок и наслаждаться условиями жизни в ожидании команды умереть. Я же вроде решил выжить, а с этим ожидались определённые проблемы, которые никак не получалось с гарантией решить.

Мой договор с Кореном рим Фогом был предельно прост и конкретен, я вообще заметил, что он старается избегать сложных нагромождений условий и указаний, отдавая предпочтение решениям, которые могут сами себя… регулировать. Одним из таких для аристократа стал я. «Наниматель» сразу сообщил мне, что не намерен как-то ограничивать моё общение с детьми и контролировать его: как только им разрешат врачи, Гор и Лисса получат доступ к сети и возможность обмениваться сообщениями с кем угодно. Но если информация о готовящейся акции попадёт к посторонним лицам до срока либо будет передана позднее постфактум, до моих отпрысков будет кому дотянуться из рода Фог. Детей до благородного совершеннолетия можно просто забрать из школы или иного места пребывания, и, пока они у родственников, особого расследования не будет, если никто из граждан государства об этом не попросит. Вот после совершеннолетия – другое дело. Имперская, мать её, специфика…

Аналогично обстояли дела и с моим выживанием или срывом народных выступлений не важно по чьей вине: «Ничего личного против вас, Миш, просто страховка». И всё. Просто. Надёжно. Ловушка, в которую пленник забрался совершенно добровольно и добровольно должен там подохнуть.

Соответственно, выбор у меня оставался небольшой: спасаться можно начинать только после того, как вооружённая мной толпа сцепится с пришлыми, составляющими в составе персонала Центра меньшинство. Но перед тем как исчезнуть, нужно инсценировать свою гибель достаточно правдоподобно, желательно даже при свидетелях или на записях объективных средств контроля.

Не самая простая задача, да, но дальше – хуже. Убраться с Сандры после того, как Империя соизволила взять планету под своё крыло, стало можно только через один из двух гражданских таможенных терминалов, взлетевший из какой-нибудь другой точки корабль, не находящийся в реестре разрешённых для свободного взлёта и посадки, просто собьют. Это при условии, что я вообще смогу такой корабль найти.

Та же проблема с подделкой ИД: при первом прохождении таможни мне выдали постоянное удостоверение личности для территорий протектората Империи на основе регистрационных данных с Йорка. Насколько трудно создать «левую» запись в такой системе учёта, я знал уже по Каллиге: на что в Танисе царил развал после ухода имперцев, и всё равно даже Нурс не знала, с какого конца подступиться к этому делу. Смутную надежду оставлял авантюрный план попасть в систему технических коммуникаций космопорта и пролезть на стартовое поле, а там как-то подсесть на чужой корабль, чем-то подкупив экипаж. Или запугав. Или перебив незаметно для контроля порта. Чёрт! Возможно, мой «туз в рукаве» что-то в конце концов найдёт, или я сам смогу выйти на канал контрабандистов, например. Должны же они были появиться, раз появилась таможня? Шесть лет – срок достаточный…

Восточная проходная. Добрался я не торопясь и без приключений. Толпы здесь никогда нет, график каждого сотрудника проработан отдельно, ППЦ работает круглосуточно. Толпы нет, но людей всё равно достаточно.

Даже более чем достаточно!

– Привет! Привет. Привет. Приветик! Добрый день. Здравствуйте.

Рукопожатие, рукопожатие, кулак к кулаку, пожатие с лёгким наклоном головы, вежливая улыбка…

Задалбывает, но надо терпеть. И со всем радушием предлагать свою помощь – бесплатно, разумеется. Как и на Каллиге, здесь с мерхами напряг – ответственная и непредсказуемая работа, не настолько высокооплачиваемая, как у нормального техспека. Конечно, мы же для начальства помесь сантехников с электриками и эникейщиками, хорошо, мусор не заставляют выносить… Зато как что – так «срочно сюда!», ага. Та часть меня, что приняла воспоминания донора памяти, вообще была в перманентном шоке: как, взять и идти на общение со всеми и каждым добровольно?! Помогать соседям, коллегам и приятелям, заведённым на работе, на прогулках и во время посещения нескольких баров? Ещё и бесплатно?!

Зато для местных я стал почти своим – да, трудовой мигрант, но из такой же системы, только на хрен никому не нужной. Про Йорк здесь многие слышали и охотно «кушали» бородатые истории типа «ну мы такие выходим из шлюза, а там уже два десятка набежало, и все с ручными лаунчерами!». Семейные обстоятельства тоже выдумывать не пришлось: «Детей отправил учиться в нормальное место, жена моя (тут молчаливо принимаемая пауза), короче, теперь тут вкалываю».

Думаю, когда здесь полыхнёт «народный гнев», все эти «знакомые и приятели» сами ко мне полезут с криками «Сделай нам оружие!», никакого указания на «надёжного человека» от координатора заводил восстания не понадобится. Корен рим Фог всё-таки своего рода гений – я ведь сам, получается, активно играю на его стороне. Одно радует: судя по всему, команда от босса на переход из режима внедрения к готовности для активной работы (и началу моего личного конца) последует ещё не скоро: несколько месяцев точно есть. Скорее всего, подготовка «подножки» для Райнов ещё не закончилась: да, у аборигенов принято «захватчиков» ругать и показное неприятие имперцев демонстрировать, но…

Если это и «сопротивление», то совершенно пассивное. Перевести его в активное постараться надо, и это не моя задача.

Кстати, о задачах.

Терминал высветил длинную «простыню» текущих дел – от профилактики и проверки до замены второстепенных узлов и ремонта переключившихся на резерв цепей. Рутина. Мой «кабинет» – личная рабочая зона без окон, без дверей, ниже уровня земли. По техническим коммуникациям Центр сильно напоминает пресловутые стены города Таниса – одна и та же инженерно-архитектурная школа. И пока я доберусь до ремплощадки, можно закрыть часть задач, каждый раз так делаю. А ещё…

Я опять не смог отследить, откуда буквально выкатилась Тайна: в отличие от Чоки «девочка» не сдерживала себя в передвижениях. Возможно, дело в самодельном корпусе: да, я собирал его по чертежам Флои, но из того, что нашлось под рукой и не учитывалось строго, потому позволил себе толику технического творчества. Тай, как мне казалось, новшества пришлись по вкусу: сказать не могла, но носилась каждый раз вокруг меня как угорелая. Разумеется, только по техническим уровням и только так, чтобы никто её не засёк, включая редкие здесь видеосенсоры. Жучок в системе, блин.

Думаю, если бы рим Фог узнал о наличии у меня дроида из Коалиции, его бы хватил удар – конкурент конкурентом, но это уже тянуло на полноценный шпионаж в пользу потенциального противника. В том, что помощница сольёт все собранные данные первому встречному мехну по первому же требованию, я даже не сомневался: прецедент с Чоки случился на моих глазах. Но меня это полностью устраивало. Как говорится, не я это начал, я только поднял ставки. Точнее, Корен вынудил меня это сделать. Корен и сволочь Кобра, фактически продавшая меня и детей, да ещё и ханжески замаскировавшая этот акт под «оказание помощи».

Не думаю, правда, что спёртое Нурс и компанией имущество «доставки» ей этим удалось отбить – хоть что-то приятное…

Тайне через пару минут надоело ласкаться и носиться кругами – в этом молодой искин вёл себя не умнее котёнка, иногда заставляя меня жалеть, что я всё-таки не решился сделать шарообразный корпус пушистым. Единственное, что меня остановило, – это соображения маскировки: роботу достаточно было зацепиться в гуще кабельных линий и замереть, чтобы даже специалист не стал задаваться вопросом, что тут за прибор такой круглый. А вот волосатый силуэт паукообразного существа, промелькнувший на границе поля зрения, думаю, не оставил бы случайного зрителя равнодушным.

Ну, раз страшилки «оно глядело на меня из вентиляции» пока не рассказывают во время собраний ремгруппы, значит, у Тай с игрой в прятки всё хорошо. Ладно, моя хорошая, покажи, что ты сегодня мне нашла?

О, любопытно. Я раскрыл карту Сандры с нанесёнными на оба полушария планеты отметками и ещё раз похвалил свою бессловесную подругу: кажется, к возможному плану побега добавился новый вариант. Имперцы, оказывается, успели понатыкать на пустых ранее площадях множество автономных погодных и сейсмических станций, пунктов контроля неба и ещё чего-то. Среди всех этих объектов затесались обитаемые – некие базы и предназначенные для временного проживания аварийные маяки – регламентированно расположенные автономные модули со средствами вызова помощи, аварийным запасом предметов первой необходимости, пищи и воды.

Зуб даю, вместо полёта через полконтинента шаттл к месту поломки системы телеметрии такого вот маяка спустится с орбиты… если сломать аккуратно, конечно, иначе прилетит борт с отрядом внутренних войск. Н-да. Может, лучше наведаться туда, где люди есть? Лично я бы жить вне поселения без средств экстренного выхода на орбиту не рискнул…

– Мерх, срочная заявка!

Начинается…

– Я на минус втором у шестого сектора, – на всякий случай доложился я начальнику технической службы ППЦ, любящему начинать любой инструктаж удалённо, с вопроса «ты где?». Как и упоминал, датчики позиционирования в служебных и коммуникационных коридорах есть далеко не везде, и все мерхи умеют этим пользоваться – для своих нужд. Но в этот раз не прокатило.

– Не вкручивай! Я и так знаю где, ты там только что замену закрыл! Быстро руки в ноги и на шестнадцатый ярус восьмой башни!

– Я даже переодеться не успел! – огрызнулся я на ходу, торопясь в сторону лифтового ствола.

– Да насрать, этим долбаным психам нужно показать, что мы тут в поте лица вкалываем, а кроме тебя этого никто не умеет! Шевели булками, в темпе!

– Всё будет в ажуре, босс! А что случилось?

– Да сволочи! Опять у них климат-контроль в конференц-зале «сильно дует, разберитесь уже окончательно!». Нет чтобы поляризацию включить! Не-е-ет, пусть солнышко в окна шпарит, аж как в печке, а «климатуха» должна воздух охлаждать, не двигая его!

– Всё понял, приступаю.

В отличие от большинства населения города я не ношу клипсы ГБШ. На самом деле контроль эмоциональной сферы – достаточно простая техника, не требующая генома псионика или специальных навыков. Не нужно накручивать себя, как я хотел делать каждый раз перед беседой с рим Фогом… Смешно, но это первое, чему он же сам меня и научил. Техника безумно простая, но требуются долгие тренировки, дабы ею действительно овладеть. Удерживать в голове нужное ощущение одновременно просто и невероятно сложно – например, постоянно представлять, что в затылок светит тёплая жёлтая лампа.

Для того чтобы я без помех мог пройти формальное собеседование на таможне в миграционном контроле, мне требовалось продержаться примерно двадцать минут. Но у меня был самый серьёзный во Вселенной стимул – две капсулы гибернации в грузовом отсеке катера Фогов, и к концу полуторанедельного путешествия я уже свободно держал сферу около часа. Кстати, на полном серьёзе, возможно, это упражнение стало одним из самых полезных навыков в моей жизни: мало что может так хорошо организовать собственное сознание, чем такая своеобразная «медитация». Корен как-то рассказал, что через некоторое время эта практика так въедается в рефлексы, что псионика может выдать в разговоре лицо, но не эмосфера.

Ната наверняка и детей этому научила, но даже не попыталась – меня… Правда, боюсь, тут я вряд ли бы справился. Как не справляются обычные люди и в этой Вселенной – просто мотивации нет. Зачем, если можно надеть генераторы белого шума… Ага, по сути нацепить на себя мишень для дистанционного воздействия на мозг, фактически персональный шокер себе в голову воткнуть. Спасибо Гору, Лиссе и рим Фогу за демонстрацию – ни одной вещи с пси-кристаллами на мне или при мне теперь в жизни не будет.

– Разумеется, рун Сонор, нужно всего двадцать минут, – уверенно соврал я, успокаивая клерка, и тот наконец позволил мне закрыть двери в зал… и врубить через терминал вентиляцию на полную. Сделать, чтобы не дуло? Запросто: охладить заранее весь объём, а потом поддерживать циркуляцию на самой малой тяге: как раз пятнадцати минут и хватит. Были бы стены сплошные, кстати, диффузионные сопла прямо в фальшпанелях сделали бы. Но нет, надо же показать, какой ты главный начальник и сидишь выше всех в башне. А какой же выпендрёж без стеклянной стены? Правильно, никакого. А ещё можно было всё то же самое проделать вообще из нашего подвала. Но без бегающего мерха тоже как-то не круто.

Планеты и времена меняются, сидящий этажом ниже псион может работать ходячим детектором лжи и чувствовать в километровом радиусе ближайшие самые вероятные события, но ритуалы – это святое.

В Коалицию, что ли, податься, если удастся спастись? В зону, аналогичную имперскому протекторату, по идее должны пустить.

Я, машинально поддерживая «трудолюбивый и уверенный» эмофон и рассеянно думая о том, насколько мехны – нелюди, подошёл к окну. Посадку и взлёт дальнего «родственника» «Панцирной рыбы» мне вживую уже удалось понаблюдать трижды, но ни разу из столь удачной точки. Тоже похожий на водного обитателя, но заметно более пузатый криотанкер неуклюже заходил на стыковочную площадку, опираясь на струи пламени работающих на форсаже посадочных атмосферных двигателей как раз примерно на той же высоте, что находился я.

Расстояние до борта было внушительное, и в такие моменты я как никогда хорошо понимал маленьких детей, с открытым ртом наблюдающих за проходящим поездом или летящим самолётом. Да, я взрослый… но и игрушечка тут побольше. Жаль, что на транспорте уйти нет шансов: не найдётся идиотов заходить на посадку там, где гражданские возмущения. Да и сопротивленцы без воды быстрей уймутся. Вода здесь, пожалуй, самый важный фактор…

Со стороны обращённого ко мне борта вспыхнула бело-синяя вспышка. Я даже не успел понять, что это, когда на моих глазах бок грузовой палубы среднего транспорта буквально разорвало пополам. Совершенно беззвучно. Я сначала увидел, как из пролома вырывается циклопический язык бело-синего, на глазах переходящего в жёлтое пламени, и только потом понял, что мелкая дрожь мне не чудится, это здание поймало и по большей части отразило и перенаправило вверх и в стороны (слава архитектору – любителю куполов!) ударную волну от взрыва.

Криотанкер всё ещё висел в воздухе, его медленно разворачивало реактивной тягой чудовищного подобия газовой горелки, но казалось, что корпус выдержит, что экипаж сможет хотя бы отвести судно в сторону от города… Увы, чуда не случилось. Корабль разломился пополам в месте повреждения – даже сквозь герметичный прозрачный композит «стекла» я услышал «стон» разрываемого металла – и обманчиво медленно рухнул прямо на причальные конструкции.

Пол ударил меня по пяткам: я увидел, как соседние башни качнулись, а по поверхности куполов пробежала волна от сейсмического удара. Но здание выдержало и столь близкий подземный толчок. В окне терминала с безумной скоростью замелькали предупреждения о поломках, вышедших из строя устройствах и разрывах в линиях сетей коммуникации и электропитания, и только после этого ожили обычно неиспользуемые динамики громкой связи в стенах. Древний анахронизм, активацию которого мне один раз продемонстрировала Нурс.

– ВНИМАНИЕ. ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ. ВСЕМ СОТРУДНИКАМ НЕМЕДЛЕННО СОБРАТЬСЯ У ПУНКТОВ ЭВАКУАЦИИ. ВНИМАНИЕ. ЭКС…

Над бывшим посадочным терминалом вверх поднималось пламя, пронизанное дымными нитями: космический лёд испарялся, минуя стадию таяния, и вырвавшийся сопутствующий газ вспыхнул. Пол ещё раз качнулся, потом ещё дважды, но всё слабее и слабее: где-то детонировала, воспламеняясь, газовоздушная смесь. Надо и в самом деле отсюда выбира… Вдруг меня как током ударило – город! Вылететь в холл и распахнуть двери зала напротив было делом трёх секунд: автоматика в режиме ЧС разблокировала все замки. Но, на удивление, город был почти цел: несколько жиденьких, по сравнению с пожаром за спиной, струек дыма не в счёт.

Да это же было не настоящее землетрясение, да и корпус Центра закрыл собой поселение – возможно, это заранее заложили в проект. Всё, пора спускаться.

Я быстрым шагом направился к лестнице, прикидывая, что руководители ППЦ (вот уж точно ППЦ!) уже должны быть на пути вниз: оказаться между напуганной толпой и выходом в мои планы точно не входило. Аварийная лестница… Я чуть не споткнулся, когда поверх дублирующего навязчивый речитатив из динамиков громкой связи окно-транспарант перекрыло другим. Тоже высший приоритет – сам настроил такое оповещение, лишь бы не пропустить.

ГОТОВНОСТЬ

Проклятье. Вот у меня и нет больше месяцев на подготовку… И я, пусть пока даже не знаю, как всё будет устроено, понял, как решил «расшевелить народ» рим Фог. Вода. Вода тут – сама жизнь. Чёрт…

35

– Да, шеф? – устало ответил я на вызов. Устало – потому что шёл уже восемнадцатый час аврала, а конца-края ещё не предвиделось.

– Что там у тебя? – Видеосигнал отсутствовал, но и по голосу было понятно, что глава инженерно-технической службы уже на пределе.

– Только что восстановил электропитание вдоль шестнадцатой магистральной, – отчитался я. – В одном месте бетон не выдержал и коридор засыпало, но каким-то чудом основной кабель-канал цел. Но число проблем только растёт с каждой восстановленной хордой: получаем информацию от ранее отключившихся после сейсмоудара участков.

– Ясно. – Начальник на секунду задумался и потом приказал: – Всё, отдыхай. Шесть часов даю тебе.

– Уже прислали аварийные бригады с Северного? – одновременно обрадовался и насторожился я.

Насторожился потому, что наши твёрдо знали, куда нужно лезть, а где технические коридоры так и остались пустыми, а вот пришлые – нет. Найдут мои тайники – и… В общем, лучше бы не нашли. Я, не забывая о своей «миссии», заранее подготовил много чего нужного – не просто тайком оттащил со складов, но и собрал до разных степеней готовности.

Чёрт бы побрал урода Корена, мог бы и предупредить, каким образом будет запускать свой план! А если бы я был под землёй (как обычно в рабочее время) и меня бы тупо завалило? С-скотина…

– Бригады прибыли два часа назад.

– Ага, я так и понял… – думая о превратностях судьбы, механически ответил я. – Что? Здесь? И где они тогда?!

– Не кипешуй. – Моё возмущение (и замаскированное под него беспокойство), оказавшееся сильнее усталости, слегка повеселило шефа. – Сейчас подземные резервуары водохранилища латают. Поскольку работать приходится частично под водой… Ну, ты понял.

– Вот…! – выругался я. Подземные резервуары находились непосредственно под и вокруг причального комплекса и приняли на себя основной сейсмоудар, растянув его во времени и тем ослабив. – Всё плохо?

– Три объёма из десяти полностью потеряны, остальные – где как. Сейчас самые целые уже залатали, и там вода не теряется, из остальных четырёх, что могло, уже вытекло… Кстати, рекомендую забрать из дома вещи и возвращаться спать в ремзону. И маску служебную не сдавай.

– Водопровод в жилых кварталах, – обречённо произнёс я, ещё раз переоценивая масштаб возникших проблем. – Вся система в хлам, да?

– Мы в сейсмобезопасном районе. Никто не предвидел… такое. От удара произошли подвижки грунта – никакой адаптивный неопластик не выдержит.

– Ясно, – повторил я слова своего шефа. – Ладно, я – за вещами.

– Маску снаружи не снимай, – вместо «до свидания» напутствовал меня начальник.

Защита головы в типовой рабочей одежде – капюшон и маска. Соединить одно с другим – и при наличии перчаток получается полная герметизация и защита от излучений не хуже, чем у скафандра. Капюшон, разумеется, хуже шлема в плане защиты от ударных нагрузок, зато всегда при тебе и компактней – при работе на планетах это качество часто важнее. Перед дверями проходной постоянно выла на одной ноте запущенная на полную мощность воздушная завеса – избыточным давлением сухой воздух выдавливался за пределы помещения. Последнее очень актуально – через проходы в обе стороны тянулся плотный поток людей, причём внутрь многие тащили рюкзаки и сумки, тоже будут пытаться заночевать прямо на рабочих местах, пока другие смены участвуют в ликвидации последствий аварии.

Логично. Потом, надо полагать, имперский гарнизон притащит дополнительные мобильные убежища к уже развернутым рядом с краем купола, на время, пока идёт ремонт труб: лёгкие частные постройки почти не повредило, но жить в них без воды нельзя – никто и не пытался делать дома герметичными. А спать и делать всё остальное в полностью изолированном от внешней среды скафандре можно и без крыши над головой.

Впрочем, временное жильё по аварийному стандарту – не проблема: можно сделать прямо на восстановленных линиях, как только их запустят опять. ППЦ производит неопластики, неткани и все варианты композитов на основе адаптивных материалов из привозимых из метрополии компонентов, то есть, пока есть сырье на накопительных складах, тут можно сделать почти всё. И трубы, и новые дома, и мебель, и… да что угодно вплоть до космических кораблей, последним, правда, нужны ещё двигатели и готовые элементы несущих конструкций. Недаром это предприятие построено с таким размахом, и совершенно точно недаром у младшей ветви рим Фог как кость в горле!

Но, увы, обязанности разделены императором: у рим Райнов – планета и готовые продукты, под руководством Корена – добыча базовых ресурсов в Системе и отдано в управление Южное поселение. Я уже слышал от местных, что в Южном переселять постоянных жителей даже никто и не подумал: имперцы только построили свои дома, ну и благоустроили всё на привычный лад. Так что если восстание куда и перекинется, то только на север, и тут рим Фог на коне.