Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

– Буду, – плотоядно сглотнул голодную слюну Хан. – Две порции. Причём, безо всякого гарнира.

– А печень полугодовалого туркменского верблюжонка, тушёную в глиняном горшочке?

– Непременно. Две порции. Гарнир не нужен.

– Уже лучше. Переходим к напиткам…. Как по поводу крепкого степного кумыса[55]55
  – Кумыс – кисломолочный напиток из кобыльего молока, полученный в результате молочнокислого и спиртового брожения при помощи молочнокислых палочек и специальных заквасок.


[Закрыть]?

– Очень хочу. Очень-очень-очень…. Пусть принесут большой кувшин…э-э-э, двухлитровый, выражаясь по-вашему.

– Ха-ха-ха, – развеселилась Александра. – Уморили, право слово…. Лукерья, ты по-прежнему настаиваешь, чтобы тебе подали то же самое, что и этому привередливому господину, обладающему таким отменным аппетитом?

– Конечно, – светло улыбнулась Лана. – Разве можно по-другому?

– Если что, то я доем за ней, – заверил Хан. – И, конечно, допью…

Трапеза прошла в спокойной дружеской обстановке и ничего незначащих разговорах – о капризной летней погоде, причёсках, платьях и дамских шляпках.

И только во время десерта, когда расторопные официанты унесли грязную посуду, Александра, с удовольствием поедая-уплетая морковно-яблочное мороженное, приступила к наставлениям:

– Предстоящий нам разговор к разряду простых не относится, ибо Великий князь Константин Петрович, безусловно, является человеком неординарным. То бишь, непредсказуемым, слегка избалованным почти безграничной Властью и чуть-чуть сумасбродным. Практически в любой момент может вспылить, разнервничаться, впасть в благородный гнев и устроить серьёзную головомойку. Естественно, со всеми вытекающими суровыми последствиями…. Но и у него, как и у всех жителей нашей прекрасной планеты, имеются слабые – в психологическом плане – места. Например, непосредственность собеседника (или же там собеседницы), его неизменно умиляет и даже обезоруживает. Неоднократно проверено…. Понимаете меня? Не-пос-ред-ствен-ность. Натуральная такая, природная, без дураков…. А, вот, искусственного лицедейства он, наоборот, терпеть не может. Ещё Великий князь обожает всякие цветастые, увлекательные и нетипичные истории. Желательно – с неожиданными и экзотическими поворотами…. Поэтому предлагается следующая диспозиция. Общаемся – вежливо, почтительно и в меру непринуждённо. Рассказываем невероятные истории о неизведанных Параллельных Мирах. Подчёркиваю, красочно и увлекательно рассказываем…. Поддакиваем Константину Петровичу и ни в чём с ним не спорим? Совсем не обязательно. Я же вам уже говорила – про непосредственность. Спорить можно. Только – непосредственно. Понимаете? Это у Хана и Ванды может неплохо получится. То есть, у Ивана и Валентины…

– Вы, графиня, так хорошо знаете Великого князя? – спросила непосредственная Лана. – Откуда? Слухи и сплетни всякие?

– Очень надо – к сплетням прислушиваться, – презрительно фыркнула Александра. – Гораздо умней и почётней – их придумывать и распространять…. А источник моих знаний, милая Лукерья, весьма прозаичен. Я же, как-никак, являюсь фрейлиной Двора великокняжеского. Поэтому прямо-таки обязана – знать всё и вся. Причём, как про хозяев Двора означенного, так и про его постоянных гостей-посетителей…

В семнадцать тридцать пять машины остановились возле высоких кованых ворот в таком же кованом и высоком заборе, за которым наблюдалось-возвышалось величественное каменное здание.

– Похоже на Юсуповский дворец на реке Мойке, – прокомментировал Лёха. – Только данное архитектурное сооружение, сложенное из светло-серых каменных блоков, штукатуркой покрывать не стали…. Подожди, мы же сейчас находимся в районе, где в нашем с тобой Мире располагался населённый пункт – «Юкки»?

– Это точно, – подтвердил Егор. – А в этом конкретном месте был отстроен коттеджный посёлок для так называемых «новых русских»…. Помнишь Володьку Юсупова, папиного школьного приятеля?

– Конечно, такого не забудешь, как ни старайся. Приметный и одиозный дядечка. В «лихие девяностые» он был весьма известным рэкетиром по кличке – «Князь». Потом попался «на мокром», попал под суд, был осуждён и отсидел в тюряге. То ли пять лет, то ли семь. Вышел, осмотрелся, приспособился и вскоре заделался помощником городского депутата от какой-то там хитрой и насквозь оппозиционной партии…. А что?

– Где-то «здесь», как мне помнится, и находился загородный дом Князя. Каменный и светло-серый. Этакая уменьшенная – в пять-десять раз – копия дворца, что находится перед нами.

– Бывает, – понятливо вздохнул Лёха. – Очередные «параллельные» пересечения. Абсолютно ничего хитрого. Обычное, между нами, Странниками, говоря, дело.… Всё, брат, начинаем старательно следить за собственными длинными языками. И в княжеском дворце, да и рядом с ним, наверняка, размещено до беса всякой подглядывающей, записывающей и подслушивающей аппаратуры…

Водители и пассажиры покинули автомобили.

– Звони своему непосредственному начальнику, – велела Александра.

«Легко сказать – звони», – мысленно запечалился Егор. – «Ещё бы знать – при этом – как. Я же так и не освоил здешнюю мобильную аппаратуру связи, слегка отличающуюся от нашей. По крайней мере, «Адресной книги» в своём телефоне так и не обнаружил. И «телефонные функции» совсем другие, насквозь непривычные…».

Виновато разведя руки в стороны, он сообщил:

– Не получается – позвонить. Взял мобильник – ради смелого эксперимента – с собой в Портал. То есть, в Дырищу, как выражаются мои сибирские подчинённые. Напрасно всё. И в Параллельном Мире аппарат оказался полностью бесполезным, да и здесь – уже после возвращения – функционирует со сбоями. То есть, работает только на приём…. Набери, Аля, Константина Петровича на своём телефоне, а потом передай аппарат мне. Если, конечно, тебе не трудно.

– Не трудно, любимый, – непонятно вздохнув, жена достала из своей дамской сумочки нежно-лазоревый мобильник, «пробежалась» пальчиками по кнопкам аппарата, но отдавать мужу его не стала, наоборот, поднесла телефон к уху и – после короткой паузы – зачастила: – Ваше Высочество, добрый вечерок. Узнали? Значит, долго жить буду, не иначе…. Что-что? Ха-ха-ха! Ой, уморили…. Нет-нет. Совсем по другим делам. Мужа, вот, к вам привезла. Со служебным докладом, естественно. А ещё и с сюрпризом…. С каким? Со служебным, приятным и очень-очень-перспективным. Честное слово, без шуток, с очень-перспективным…. Ага, передаю ему трубочку. Егорушка, держи, – протянув мобильник, подбадривающе подмигнула.

– Привет, ангелок странствующий! – пророкотал в телефоне добродушный баритон. – Уже без жены и шагу ступить не можешь? Окончательно, Живоглотик, залез под дамский каблучок? Да, шучу я, шучу…. Шучу и, тем не менее, всё понимаю. Алька-то у тебя – девочка умная. Небось, мечтает – после завершения карьеры фрейлинской – перейти в наш легендарный Третий департамент? Нормальный и логичный вариант. Одобряю. Пусть поприсутствует при сегодняшнем разговоре…. Э-э, только ты ей эти мои слова не передавай. Пусть думает, что я против, не расслабляется и усердия не теряет…. Ну, что там у тебя за сюрприз перспективный нарисовался? Докладывай…

И Егор доложил – кратко и сжато – о появлении младшего брата (со спутниками и спутницами), вернувшегося из увлекательного путешествия по Параллельным Мирам.

– Интересно-то как! – совсем как мальчишка восхитился Великий князь. – И, главное, очень даже кстати. Я тут третьего дня, как раз, раздумывал о создании дополнительных подразделений Странников…. Говоришь, что у всех фигурантов в затылки вживлено по «полиглотическому чипу»? Хорошая и полезная вещь, кто бы спорил. Сейчас пошлю к вам моего адъютанта, отвечающего за «режим» дворца. Он проводит и проведёт через охранные посты. Жду с нетерпеньем…

Минут через восемь-десять из приоткрывшихся ворот вынырнул-показался княжеский адъютант.

«Прилизанный хлыщ и записной карьерист – в парадном мундире с позолоченными погонами и нарядными аксельбантами», – понимающе переглянувшись с братом Лёхой, решил Егор. – «И в нашем прежнем Мире таких – и не сосчитать. Так и вьются вокруг высокопоставленных особ, облачённых реальной Властью. Так и кружат, суки рваные и жадные. Так и путаются, гниды скользкие, под ногами. Если даже и без погон с аксельбантами, так обязательно с приметными значками правящей партии на лацканах дорогущих пиджаков…».

– Граф, графиня, – почтительно склонил голову «прилизанный хлыщ». – Всегда рад видеть. Этот дворец открыт для вашего посещения в любое время дня и ночи…. А вам, господа и дамы, – окинул всех остальных холодным подозрительным взглядом, – придётся пройти через стандартные проверочные мероприятия…. Про автотранспорт. Грузовичок, извините, пропустить не могу, его регистрационные номера не числятся в «списке допуска».

– Пусть обе машины остаются здесь, – обворожительно улыбнулась Александра. – Пешочком прогуляемся. Благо, здесь недалеко.

– Тогда – следуйте за мной…

Кованые двустворчатые ворота. Полосатый шлагбаум в горизонтальном положении, преграждавший въезд автомобилям. Такая же полосатая охранная будка, возле которой дисциплинированно застыли два рослых автоматчика в пятнистой сиренево-фиолетовой форме. Дорожка, выложенная квадратной базальтовой плиткой, ведущая в сторону от главного дворцового входа. Неприметная светло-бежевая дверка, за которой обнаружилось прямоугольное помещение, снабжённое стандартными «вертушками», металлоискателями и другим аналогичным оборудованием. А ещё в комнате находилось несколько неприметно-одетых типов с глазами опытных и породистых сторожевых псов.

– Граф, графиня, – в очередной раз уважительно поклонился княжеский адъютант. – Присядьте, пожалуйста, вот на эти стульчики и немного подождите. А все остальные гости поступают – на короткое время – в распоряжение моих сотрудников. Прошу, господа и дамы. Прошу…

«Достаточно серьёзно ребята относятся к безопасности вверенного им объекта», – присаживаясь на предложенный стул, отметил Егор. – «Сперва задействовали два арочных металлоискателя. Зачем – два? Знать, знают – зачем и для чего. Вполне возможно, что вторая арка настроена не на металлы, а на некие другие материалы. Например, на разнообразные взрывчатые вещества…. Теперь применяют ручные… э-э-э, «искатели». Ну-ну, затейники и перестраховщики…. Следующий этап. Просят прикоснуться подушечками пальцев рук к тёмно-зелёному экрану дисплея. Как же иначе? Отпечатки пальцев – дело наипервейшее, наиважнейшее и многократно-проверенное-перепроверенное…. Теперь предлагают подойти – поочерёдно – к квадратной светло-синей пластине, закреплённой на стене, и посмотреть на неё – в течение нескольких секунд и не мигая. Фиксируют, понятное дело, радужные оболочки глаз. Следовательно, существуют и некие профильные информационные базы, с которой эти зафиксированные радужные «картинки» и будут сравниваться…. А кто, интересно, входит в эти базы? Получается, что, даже не смотря на жёсткость здешнего российского режима, ещё не все инакомыслящие задержаны и ликвидированы? Или же речь идёт о шпионах и диверсантах, регулярно-засылаемых коварным и враждебным Западом? Бог даст, со временем разберусь…».

Примерно через десять-двенадцать минут «прилизанный хлыщ» объявил:

– Всё в порядке, дамы и господа. Следуем дальше…

Коридоры – прямые и извилистые. Просторные, богато-обставленные залы – словно бы музейные. Высокие двери, рядом с которыми дежурили лилово-фиолетовые автоматчики. Новые коридоры, залы, двери и автоматчики. Широкая мраморная лестница. Второй этаж. Третий. Коридор. Двухстворчатая белоснежная дверь, украшенная многочисленными позолоченными завитушками.

– Проходите, уважаемые, – приоткрыв дверные створки и предупредительно отойдя в сторону, предложил княжеский адъютант. – Вас ждут…

«Очень приметный и знакомый запах», – сделав несколько шагов вперёд, подумал Егор. – «Практически музейный. То бишь, какого-то заштатного музея естествознания…. Стеллажи, стеллажи и – ещё раз – высоченные стеллажи, плотно заставленные всякой разностью. Деревянные Божки и каменные Богини. Фарфоровые щербатые кувшины, покрытые разлапистыми чёрными иероглифами. Глиняные черепки. Золотые, серебряные и медные монеты. Осколки метеоритов. Загадочные карты и планы, нарисованные от руки. Асбестовые отпечатки следов йети, кости динозавров, клыки доисторических хищников. Обломки бронзовых кинжалов, наконечники стрел и копий. Амулеты и обереги. Цветные и чёрно-белые фотографии. Натюрморты и пейзажи. Кольчуги и шлемы средневековых воинов. Ну, и так далее. Из знаменитой и нетленной серии: – «И Мир опять предстанет странным, закутанным в цветной туман…» Хорошее место. Спокойное такое, наполненное – до самых краёв – позитивной энергетикой…. Между стеллажами – полутораметровый коридор. Шагаем, чего уж там…».

Коридор привёл их во вторую часть помещения, отделанную и обставленную в лучших традициях русской старины: стильная вычурная мебель, сработанная из сибирского кедра, ангарской сосны, карельской берёзы, бука, вяза и морёного дуба, картины-пейзажи в массивных позолоченных рамах, иконы самого солидного и почтенного вида, многие сотни зажжённых восковых свечей в потолочных люстрах и бронзовых канделябрах, расставленных и тут и там.

А ещё и зеркала: тусклые, яркие, венецианские, большие, маленькие, всякие – везде и всюду – мерцали таинственно и загадочно в жёлто-оранжевых отблесках свечей.

Они, оставив ряды стеллажей позади, остановились.

Секунда, вторая, пятая. Тишина…

– Ну, гости экзотические и нежданные, как вам – первые впечатления? – раздался – со стороны массивного кресла, развёрнутого к посетителям высокой кожаной спинкой, – приятно-вальяжный баритон. – От моего рабочего кабинета, я имею в виду? Впечатляет?

«Это он нас, сидя спиной к стеллажам, в многочисленных зеркалах рассматривает», – мысленно усмехнулся Егор. – «Характерные такие ухватки. Знакомые до боли…».

– Ерунда дешёвая, – долго не раздумывая, бухнул невоспитанный Хан (или же сделал это намеренно, учтя недавние наставления Александры – относительно «непосредственности»?). – Затхлый запах. Пыльный и противный. Не степной…

– Не степной…, – эхом прошелестел мелодичный голос Ланы. – Затхлый-затхлый-затхлый…

– Привередливые какие! – возмутился Великий князь.

Он, покинув кресло, поднялся на ноги и плавно развернулся на сто восемьдесят градусов.

«Свят, свят, свят», – пронеслись в голове заполошные мысли. – «Что же это такое делается, а? Бред законченный и неповторимый…».

Глава одиннадцатая
И дожить не успел, мне допеть – не успеть

Константин Петрович выглядел совершенно по-простецки: чуть выше среднего роста, слегка лысоватый, полноватый, облачённый в смешной цветастый восточный халат, под которым чётко обозначалось круглое брюшко, на ногах – остроносые сафьяновые туфли, лицо – классического рязанского типа с характерным курносым носом и редкими крупными веснушками, правда, украшенное однозначно-аристократической и тщательно-ухоженной бородкой.

«Сбрить – к нехорошей и развратной маме – эту холёную княжескую бородку, он и получится – вылитый Виталий Павлович Громов, действующий генерал-лейтенант российского ГРУ из моего Мира», – окончательно затосковал Егор. – «За что мне всё это? Мать его так и растак…. Вон и брат Лёха, тоже неплохо знавший Палыча, закручинился. Оно и понятно, генерал-лейтенант Громов – тот ещё деятель: осторожный, проницательный, хитрый, коварный, дальновидный, далее по расширенному списку. Такого на дешёвой мякине не проведёшь…. Если данный Великий князь является здешним «аналогом» Палыча? Тогда, блин горелый, только держись. Запросто может распознать наглую подмену. Расколет нас с Лёхой на раз, словно парочку подгнивших лесных орехов…».

– Доброго вам здравия, Ваше Сиятельство! – обворожительно улыбнулась Александра. – И не гневайтесь, пожалуйста, на наших нежданных гостей. На гостей, заостряю ваше внимание, из далёких и призрачных Параллельных Миров. Там же всё совсем-совсем другое: обычаи, манеры, менталитеты, понятия субординации, ну, и так далее.… Вот, к примеру, этот разговорчивый узкоглазый молодой человек, по здешнему российскому паспорту – Иван Степной, бродячий циркач с официальной лицензией. А в своём Мире он был вольным степным ханом по имени – «Чингиз». Нет, конечно же, не Великим Ханом. Но и не маленьким. Средненьким таким. В его орде насчитывалось более сорока пяти тысяч воинов, не считая женщин, стариков и детей. Да и лошадей с баранами никто и никогда не считал. Кочевала «чингизова» орда и кочевала – по бескрайним и ароматным степям, пока наш хан случайно не «провалился» в один из Параллельных Миров, из которого потом и в наш Мир «перекочевал». Бывает, как любит говорить мой законный супруг…. Вот, поэтому Хан (дружеское прозвище такое), и…э-э-э, слегка своеволен. Не сердитесь на него, Выше Высочество…

– Да и не собираюсь я ни на кого сердиться, – высокомерно передёрнул покатыми плечами Константин Петрович. – И гневаться не намерен. Совсем. По крайней мере, пока. Зря ты, Аля, лишнего наговариваешь на меня, мол: – «Натуральный бурбон, сатрап и монстр, избалованный почти безграничной Властью…».

– Даже и в мыслях не было – наговаривать…

– Молчи, фрейлина, молчи. Не перебивай. От греха, что называется, подальше.

– Замолкаю, Ваше Высочество. Была неправа. Не всё взвесила. Погорячилась. Искуплю.

– Умная и правильная девочка. Далеко пойдёшь. И, конечно, искупишь…. Теперь по сложившейся ситуации. Младший граф Петров.

– Я! – браво вытянулся в струнку Лёха.

– Подойди-ка ко мне. Давай-давай. Ближе, ближе…. А теперь – нагни-ка буйну голову…. Действительно, в области твоего затылка мои пальцы ощущают…м-м-м, нечто. Словно бы какая-то подвижная железа шустро-шустро перекатывается туда-сюда…. Говорите, мол, вживлённый «чип»? Что же, будем проверять. Обязательно будем. Причём, вдумчиво, старательно, тщательно и многогранно…

Великий князь достал из кармана цветастого халата угольно-чёрный брусок мобильного телефона и, поднеся его к уху, велел:

– Двигай, Виктор Сергеич, сюда. Вместе с народом служивым и всеми необходимыми причиндалами. Жду…. Ну, испытуемые, проходите к моему письменному столу и смело рассаживайтесь по стульчикам. А вы, Старший Ангел и фрейлина безупречная, пристраивайтесь в сторонке и не отсвечивайте…

Письменный стол был, естественно, ужасно-солидным и, безусловно, антикварным, но с несколькими компьютерными мониторами, выстроившимися вдоль высокохудожественной столешницы, сработанной из ценных пород отечественных деревьев.

«Да, проверка, наверняка, будет, отнюдь, непростой», – подумал Егор. – «А, наоборот, серьёзной, с применением самых навороченных технологий…».

Вскоре в княжеском кабинете появились шестеро людей самого «учёного» вида: в длинных белых халатах, наброшенных поверх тёмных гражданских костюмов, все в очках, за которыми многообещающе поблёскивали глаза идейных и бесшабашных экспериментаторов. Вновь прибывшие индивидуумы были плотно загружены самой разнообразной аппаратурой: ноутбуками, ящичками-приборами, оснащёнными многочисленными тумблерами и «окошечками со стрелочками», а также мотками разноцветных проводов с разъёмами, наушниками и пластиковыми «присосками».

Началась комплексная проверка, обещанная Великим князем.

– Тестируют ребят и девчонок на знание всяких и разных языков, – отведя мужа в сторону, прошептала Александра. – То бишь, проверяют наличие у них обещанных «полиглотских» способностей…. Милый, а ты уверен, что Алекс и его спутники-спутницы говорят правду? Не дай Бог, конечно, если обнаружится обман. Или там некий подвох. Такое начнётся – никакими словами не описать. Из знаменитой и нетленной серии: – «И полетят клочки по закоулочкам…». Это в том плане, что выявленные коварные обманщики (или же легкомысленные шутники, что в данном конкретном случае – без особой разницы), вырванными ноздрями и сибирской каторгой не отделаются. Да и нам с тобой, милый, обязательно перепадёт на орехи…. Так как? Уверен?

Егор, не говоря ни слова, только заговорщицки подмигнул и состроил успокаивающую гримасу, мол: – «На целых девяносто девять процентов уверен. Извини, любимая, но более высокая степень уверенности – единоличная и приватная прерогатива Господа Бога…».

И это было сделано совершенно сознательно: у него с «той» Сашенькой (в прежнем Мире), взаимопонимание было полным – иногда им для полноценного общения и слов-то было не нужно, довольствовались лишь взглядами, мимикой да скупыми жестами. И Егору было очень интересно (очень-очень-очень), а как здесь? Ну, с «новой» Сашенькой, которая является прямым (то есть, параллельным), «аналогом» той, прежней? В плане взаимопонимания?

Александра доверчиво улыбнулась, а после этого слегка сжала тоненькие пальчики на локте мужа, мол: – «Наверное, Егорушка, ты полностью прав: девяносто девять процентов из ста – это очень много. Будем, конечно, надеяться-рассчитывать на благоприятный исход…».

Примерно через полтора часа проверка завершилась.

– Неслыханное дело! – торжественно объявил очкастый и на три четверти плешивый Сергеич. – Эти необыкновенные люди, действительно, понимают и говорят на…, на чёрт его знает, скольких языках. Покорно извините за некорректное выражение. Само вырвалось…

– Как минимум – на семидесяти восьми, – уточнил его мосластый и патлатый коллега. – Не считая пары-тройки десятков диалектов. Процедуру тестирования, конечно, можно продолжить – в расширенном режиме. Но, скорее всего, результат будет точно таким же.

– Вот, и ладушки, – обрадовался Константин Петрович. – Значит, можно двигаться дальше…. Итак. Господа эксперты, благодарю за службу безупречную. Свободны. И аппаратуру свою прихватить не забудьте, мне она ни к чему. Выметайтесь. Спокойной вам ночи…. А ты, Сергеич, задержишь. Поприсутствуешь при беседе – в качестве «главного научного консультанта» нашего славного Третьего департамента. Вдруг, да пригодишься…. Что же, лишних ушей, не обременённых соответствующими допусками секретности, здесь нет. Рассказывайте, господа и дамы, вашу невероятную «параллельную» историю. Рассказывайте. Приступай, Алексей Петров – на правах графа российского…

И они начали рассказывать – слаженно и синхронно – печальную историю Мира «церковников», где на Землю – нежданно и негаданно – упал гигантский астероид. Лёха, как и было велено, солировал, Ванда и Лана его изредка дополняли и поправляли, а Хан, сложив жилистые руки на груди, хмуро и невозмутимо молчал.

– Так, друзья, не пойдёт, – минут через семь-восемь прервал рассказ Великий князь. – Как пописанному шпарите, клоуны и арлекины цирковые. Словно бы заранее весь текст заучили, да и все основные роли распределили…. Поступим, пожалуй, так. Я буду вас спрашивать, естественно, по одному. Ну, а вы отвечать – подробно, внятно и развёрнуто. Договорились? Тогда – приступаем…

Начались «вопросы-ответы».

«Особенно здешнего «Палыча» заинтересовали Ванда и Хан», – подметил Егор. – «Подробно и вдумчиво расспрашивает. Со знанием дела, надо признать, словно бы и не изнеженный Великий князь, а опытный и прозорливый «кэгэбэшный» следователь по особо важным делам из моего прежнего Мира…. Причём, не только о Мире «церковников» расспрашивает, но и об их, так сказать, «изначальных» Мирах. Опытный, собака. В том плане, что знает толк в аналитических допросах. Профессионал высшей пробы, не отнять и не прибавить…».

Наконец, вопросы закончились.

Константин Петрович, поразмышляв – в полной тишине – несколько минут, подытожил:

– Что же, в глобальном понимании вы, дамы и господа, говорили правду. Параллельные Миры, действительно, существуют, и вы в них, безусловно, побывали. Искренне завидую. Причём, сугубо «белой» завистью…. Теперь по частным и мелким деталям. Ощущаются (к чему, собственно, скрывать?), определённые нестыковки и недоговорённости. Хотя этому, конечно, есть вполне даже объективные объяснения и оправдания…. Тот же граф Алекс, к которому только недавно вернулась полноценная память. Что с него, бедолаги, спрашивается, взять? В полном ли объёме эта память восстановилась? Вопрос, понятное дело, чисто риторический. И вообще, амнезия, как выяснилось, является фамильной чертой графов Петровых. Как и их тяга – слоняться по Мирам неизведанным…. Ванда, она же Валентина. Ведьмина внучка. А все ведьмы, как известно, являются существами очень осторожными и скрытными. Кому надо, чтобы тебя вычислили и потащили на жаркий костёр? Никому, понятное дело. Вот, и наша Ванда, находясь под «генетическим» давлением, не спешит быть полностью откровенной и правдивой. Ничего экстраординарного и странного…. Лана-Лукерья. Долгие годы проработала в спецслужбе «церковников». Естественно, что автоматически опасается сболтнуть лишнего, чисто на «служебных» инстинктах…. И только к уважаемому Ивану Степному у меня нет ни малейших нареканий-претензий, ибо он был полностью откровенен и правдив, причём, от первого слова до последнего. Чингиз, похоже, вообще, не умеет врать…

– Раньше не умел, – смущённо шмыгнул носом Хан. – Когда проживал в своём «степном» Мире. Незачем было.

– А сейчас?

– Научился немного. У названного брата Лёхи. У Ланы. У Ванды. Да и жизнь здешняя – учитель строгий, непреклонный и умелый. Очень многому учит…. Только плохо у меня получается – врать. Очень плохо.

– И это – просто замечательно, – расплылся в широченной улыбке Великий князь. – Непосредственный, что называется, кадр. А значит, и очень ценный…. Кроме того, как я понял из услышанного, наш Иван Степной умеет «чувствовать» Порталы. Мол, скакал на тёмно-гнедом коне по своему «степному» Миру и неожиданно услышал «зов»…. Это так?

– Так всё и было. Услышал. Послушался. Прискакал. Слез с коня. Зашёл в Чёрную пещеру в склоне Белого холма. И «провалился», как говорит мой названный брат Лёха.

– А из Мира «церковников» вы с Лукерьей уходили по тому же самому Порталу?

– Нет, по-другому. Прибыли к «церковным» Белым холмам, а там и нет никакой пещеры. Ни одной. Вообще. Только серо-желтоватые скалы, густо-изрезанные глубокими трещинами.

– И что ты сделал после этого?

– Ничего особенного, – скромно передёрнул плечами Хан. – Забрался на вершину ближайшего холма и прислушался.

– Что услышал?

– «Зов». Ясный и однозначный «зов»…. А потом мы с Ланой проследовали на него. Проследовали и нашли новый Портал, расположенный в двух конных…, то есть, в двух переходах на снегоходах от Белых холмов. Остановились. Слезли. Забрали рюкзаки и прочие вещи. Вошли в пещеру и «провалились» к вам. Доклад закончен, как любит говорить мой названный брат Лёха.

– Отличное качество – уметь слышать «зов», – одобрил Константин Петрович. – Главное, что очень полезное. Полезное для важных дел нашего с вами знаменитого Третьего департамента, я имею в виду…. Знать, Ивану-Чингизу новую группу Странников возглавить и предстоит. Достоин, что называется, по всем статьям и параметрам…. Что это, симпатичная Валентина, ты так разволновалась? Нетерпенье гложет? Извечное женское любопытство донимает? Горишь желанием узнать – как можно скорей – о сфере будущей деятельности упомянутой мною группы?

«Как-то откровенно-заинтересованно он на Ванду посматривает», – непроизвольно отметил Егор. – «Словно бы сравнивая свои визуальные впечатления с некой характеристикой, данной – совсем недавно – другими лицами…. Лицом, чего уж там. Когда мы сегодня вышли из «шляпного» магазина, Аля на несколько минут заходила в тамошнюю «дамскую» комнату. Наверняка, оттуда и отзвонилась – местному «аналогу» Палыча. Мол, так и так, нашла себе достойную замену на многотрудном фрейлинском поприще…. Нормальная, в принципе, ситуация. Для «той» моей Сашеньки дела служебные тоже всегда стояли на первом месте. Да и обсуждать их – в семейном кругу – она не любила…».

– Гложет и горю, – скромно улыбнувшись, подтвердила Ванда. – Так чем, собственно, нам предстоит заниматься?

– А сейчас наш «главный научный консультант» обрисует сложившуюся ситуацию. Давай, Сергеич, приступай, не стесняйся. Для этого, собственно, я тебя здесь и задержал.

– Кха-кха! – солидно откашлялся плешивый Сергеич. – Значится так…. Порталами, ведущими в Параллельные Миры, всерьёз никто и никогда не занимался. Такая, вот, объективная ситуация…. Получили информацию из…э-э-э, из неизвестного мне источника об их существовании, да и принялись…м-м-м, старательно и активно эксплуатировать. Мол, один из них работает только «на вход». Другой, наоборот, сугубо «на выход». И этого – для успешной оперативной деятельности – вполне достаточно…. Может, оно и так – если для оперативной. Спорить не буду. Себе дороже…. А для, так сказать, глобальной деятельности? Научно-глобальной? А если – в свете долгосрочного стратегического планирования? Молчите, уважаемые? То-то же…. Какова природа этих Порталов? Как и когда они образовались? Кто и с какой конечной целью, в конце-то концов, «приложил руку» к их созданию? Непростые, ей-ей, вопросы. Отнюдь, непростые…. А сколько их, вообще? В смысле, Порталов, ведущих в Миры неизведанные? Нам – на сегодняшний момент – известны только два. А вдруг, их гораздо больше? Наверняка, больше. Наверняка…. Ещё один важный и животрепещущий момент. Порталы, известные нам, напоминают – по основным визуальным характеристикам – обыкновенные земные пещеры. А у пещер, помимо основного входа-выхода, зачастую имеются и второстепенные. Вспомните, хотя бы, книгу – «Приключения Тома Сойера»…. Не исключено, что у этих боковых и второстепенных входов-выходов (применительно к Порталам), совсем другие свойства. Или же, например, они могут привести в другие, пока ещё неизвестные нам Миры. И, совсем необязательно, что в Параллельные…

– Что вы, профессор, имеете в виду? – заинтересовался Егор.

– Ничего особенного, сиятельный граф…. Ведь, Параллельные Миры являются – по своей сути – реальностью, данной нам в объективных ощущениях?

– Да, являются. Без вопросов. Причём, объективной реальностью.

– А если это так, то почему бы не предположить, что существуют и Перпендикулярные Миры?

– Перпендикулярные – это как?

– Долго объяснять, – нервно поправив на длинном носу классические «профессорские» очки, устало вздохнул Сергеич. – Да, боюсь, вы и не поймёте. В том глубинном смысле, что и я многое про «перпендикулярность» пока не понимаю. Очень многое…. Короче говоря, решили мы создать – для изучения известных Порталов и поиска новых – специальную исследовательскую группу, состоящую из сотрудников, имеющих экстрасенсорные и…э-э-э, и паранормальные способности. Логика здесь проста и непритязательна. Мол, специально-подготовленные боевики, время от времени посещающие Порталы, (уважительно покосился в сторону Егора), являются, безусловно, людьми волевыми и мужественными, но только слегка…м-м-м, толстокожими. То бишь, они настроены на однозначное выполнение полученного задания, а до всяких там странностей и призрачных намёков им и дела нет. Мол, просто несущественные препятствия на пути, которые, как раз, и существуют для того, чтобы их неуклонно, целенаправленно и отважно преодолевать…. Понимаете? Понятие «изучать» очень плохо сочетается со словами «пренебрегать», «преодолевать» и «обходить». Здесь нужен совсем другой подход – вдумчивый и, я бы даже сказал, трепетный. По Порталу надо не бежать, сломя голову, а неторопливо шествовать, старательно «прислушиваясь» к ощущениям своей «тонкой» психики…. Стали мы подбирать «ядро» будущего коллектива, то есть, знакомиться с досье на всяких известных (и малоизвестных), российских экстрасенсов, народных целителей, бродячих монахов, юродивых и прочих законченных чудаков с нестандартной психикой. А тут и вы – люди, безусловно, нестандартные и необычные – нарисовались. Причём, с нехилым практическим опытом путешествий по самым различным Параллельным Мирам. Всяческие виды видавшие. Редкостная удача, клянусь всеми Святыми Угодниками…. Кстати, можно начинать практическую деятельность хоть завтра-послезавтра, не откладывая, что называется, дело в долгий ящик. Было бы очень интересно узнать, что вы, господа и дамы, почувствуете, оказавшись рядом с Порталом, работающим «на выход». Не исключаю, что уважаемый Иван Степной вновь услышит «зов», который поможет обнаружить новый, пока неизвестный нам Портал…