Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Глава двадцать пятая
Потрясающая новость

Сеанс связи с «Чистилищем» завершился.

– Как оно тебе, прекрасная сероглазка? – показательно-небрежно спросил Лёха.

– Замечательно! – мимоходом смахивая с ресниц крохотную сентиментальную слезинку, вздохнула Ванда. – Такая любовь. Такая…

– Типа – толстый роман можно писать? Дамский такой, о нежной и трепетной любви – в экстремальных условиях?

– Ага. Только не роман. А целый цикл романов – о настоящей любви… Говоришь, мол, экстремальные условия? Может быть, белобрысый охламон, ты и прав. Судя по всему, экстремальная среда является идеальной почвой для настоящей любви. Идеальной… Очень странно и необычно всё получается. Лане – Хана – выбрала здешняя мощная компьютерная программа. А Лану – ему – предсказала старая степная шаманка. Неспроста эти совпадения. Очевидно, все параллельные Миры – неким непостижимым и самым невероятным образом – связаны и тесно переплетены между собой…

– Я, собственно, спрашивал не об этом. То бишь, не об эмоциях.

– О чём же тогда?

– Конечно, об общей обстановке, сложившейся на планете.

– А, что – обстановка? Совершенно ничего непонятно. Кроме того, что «Чистилище» – метров на семь с половиной – завалило белыми пушистыми снегами.

– Это точно, – вздохнул Лёха. – Значит, вызываем на связь епископа Альберта?

– Вызываем…

Тихие щелчки. Цветные тревожные всполохи.

На экране возникла…

– М-м-м…, среднестатистическая столовая-гостиная средневекового рыцарского замка? – предположила наблюдательная Ванда. – Длинный прямоугольный зал. Стены обшиты тёмно-фиолетовыми деревянными панелями. Может, это морёный дуб?

– Тебе, средневековая аристократка, видней, – хмыкнул Лёха.

– Это точно… На квадратных панелях морёного дуба – со знанием дела – развешена всякая всячина: кинжалы в богато-украшенных ножнах, массивные двуручные мечи с чёрными рукоятками, длинные копья, изящные арбалеты, морды кабанов, медведей и оленей, картины в позолоченных рамах, на которых изображены важные пожилые мужчины и молоденькие симпатичные дамы в шикарных бальных платьях. Видимо, это – в традициях славного рода нашего епископа…

– Что – это?

– Жениться и обзаводиться потомством уже в преклонном возрасте. А в жёны брать молоденьких девушек, или там – молодых женщин.

– А, понял.

– Понятливый ты мой, – дурашливо подмигнула Ванда. – Продолжаю. Тёмная громоздкая мебель. В правом углу зала расположен огромный камин, сложенный из дикого необработанного камня. В просторном зеве топки жаркое пылает, истекая янтарной смолой, толстенное сосновое бревно… Недалеко от камина – кресло-качалка красного дерева. В кресле сидит женщина в длинном пеньюаре ярко-персикового цвета. На голове – кружевной розовый чепец. На ногах – смешные домашние шлёпанцы с жёлтыми помпонами. Тот ещё наряд… Женщина, низко склонив голову, что-то вяжет, ловко работая длинными спицами. Кажется, это кофточка. Только очень маленькая. Видимо, детская.

– Сейчас мы привлечём внимание странной госпожи, – вдумчиво нажимая на кнопки пульта, пообещал Лёха. – Сейчас-сейчас…

Женщина, вскинув голову, насторожилась.

– Это же наша Мэри! – удивлённо ахнула Ванда. – Как же она изменилась. Стала такой…м-м-м, кроткой и домашней.

– Есть такое дело. Типа – маленькая хозяйка большого дома. То есть, хозяйка La Casa desente[7]7
  La Casa desente – приличный дом (исп. язык).


[Закрыть], как говорят испанцы… Она, кажется, услышала зуммер вызова. Ага, отложив вязанья и спицы на изящный круглый столик, стоящий рядом с креслом-качалкой, кого-то зовёт.

В кадре появился пожилой седобородый человек, облачённый в нарядный камзол странного покроя.

– Альберту, несомненно, идёт гражданская одёжка, – отметил Лёха. – Смотрится истинным аристократом высокого полёта. Только длинной шпаги в ножнах – на левом боку – не хватает.

Пожилой господин несуетливо и вальяжно уселся за письменный антикварный стол, размещённый по другую сторону от камина, и небрежно пробежался – длинными пальцами правой руки, украшенными многочисленными перстнями с самоцветами – по кнопкам пульта управления.

Через несколько секунд раздались громкие женские восклицания:

– Ванда, подружка закадычная!

– Мэри, рыжая чертовка! Я так рада!

– А, уж, как я рада!

– А я ещё больше!

– Нет, я!

– Ура!

– Ура! Ура! Ура!

– Уймитесь, сороки болтливые, – притворно-строгим голосом попросил епископ. – Успеете ещё, благородные дамочки, наговориться вволю… Приветствую вас, отрок и отроковица.

– Доброго вам здравия, отче! – откликнулась Ванда.

– Здравствуйте! – коротко кивнул головой Лёха и, чуть заметно усмехнувшись, добавил: – А вам, Святой отец, очень идёт цивильный костюмчик. Аристократичный такой весь из себя, уважение и трепет внушающий. Вы, часом, не из баронов будете?

– Язва, ты, отрок, каких ещё поикать, – по-доброму улыбнулся Альберт. – И с моей родословной ты почти угадал. Только происхождение моё не баронское, а, наоборот, герцогское.

– О, Ваша милость! Мессир! Наше искреннее восхищение, воистину, не знает границ…

– Прекращай ёрничать, мальчишка белобрысый. Тебе это совершенно не идёт.

– Уже прекратил.

– Он больше не будет, – сердито и неодобрительно поглядывая на мужа, пообещала Ванда. – Простите, отче.

– Ничего страшного, – заверил епископ. – Я и сам – в далёкой и легкомысленной молодости – любил почесать языком… Итак, молодёжь, докладывайте о своих успехах и достижениях. А также о событиях, неприятностях и происшествиях.

Граф и графиня «Петровы де Бюсси», переглянувшись, приступили к повествованию. На этот раз, они говорили слаженно, по очереди, почти не перебивая друг друга. А, вот, о нежданном прилёте самолёта с запасного аэродрома и о кровавых делах, связанных с этим прилётом, они, не сговариваясь, решили благоразумно промолчать.

«Правильно, ребятки! – одобрил мудрый внутренний голос. – Зачем же, без веских на то причин, расстраивать хорошего человека? У высокопоставленных католических деятелей – свои понятия о добре и зле, зачастую не совпадающие с понятиями простых людей…»

Альберт слушал рассказ внешне равнодушно, не выказывая никаких эмоций. Мэри же, слегка раскачиваясь в антикварном кресле-качалке, постоянно отмечалась красочными и сочными междометиями: – «Ой!», «Как же так?», «Не может такого быть!», «Ну, надо же!», «Мамочки мои!», «Елочки сибирские зелёненькие!», ну, и так далее.

Когда совместное повествование «Петровых де Бюсси» завершилось, епископ (он же – потомственный благородный герцог), похвалил:

– Молодцы, молодожёны. Держались достойно, не паниковали. О самоубийстве даже и не помышляли…

– О самоубийстве? – удивилась Ванда. – Значит, были… м-м-м, прецеденты?

– Были, – скорбно покачав головой, подтвердил Альберт. – Причём, многочисленные. И даже массовые… Люди, в своём подавляющем большинстве, слабы и мнительны. Они страшатся неизвестного и непонятного. К вам, молодёжь, это, понятное дело, не относится… Да и падение астероида некоторые служители Церкви – слабые духом – трактовали, как грядущий и неизбежный Конец Света. Вот, многие жители нашей планеты и предпочли – страшной неизвестности – быструю и лёгкую смерть… Впрочем, не будем – избыточно – рассуждать об это. Каждый смертный волен – самостоятельно выбирать собственный Путь. Прописная и вечная истина. То бишь, краеугольный философский догмат… Пробои во Времени? Да, некоторые учёные мужи предупреждали, что такое – при сильнейших магнитных аномалиях – вполне возможно…

– А вы, Святой отец, значит, заблаговременно перебазировались с Мэри в Гренландию? – стараясь не улыбаться, уточнил Лёха.

– Перебазировались, конечно. В подземный семейный бункер, выстроенный ещё моим отцом. Вернее, отец его только достроил, а возводить данное убежище начали ещё при моём чудаковатом прадеде… Стоп, отрок! А откуда ты узнал про Гренландию?

– Лана сообщила. Мы с ней беседовали недавно, минут восемь-десять тому назад.

– Лана? – густые брови епископа удивлённо взметнулись. – Значит, наше «Чистилище» – во время недавних жутких природных катаклизмов – уцелело?

– Естественно, уцелело. Что ему сделается? С таким-то многоговорящим и знаковым названием… – ощутив – боком – острый локоток жены, Лёха послушно замолчал.

Ванда, забрав нить разговора в свои крепкие благородные ладошки, подробно и доходчиво рассказала о последних новостях фильтрационного лагеря, а также о недавнем разговоре с Ланой и Ханом.

– Я очень рада за Лану, – сентиментально вздохнув, известила Мэри. – Ещё одна хорошая девушка обрела полноценное счастье. Хан – весьма достойный и правильный человек.

– И достойный, и правильный, – подтвердил Лёха. – Настоящий степной рыцарь – без страха и упрёка… Как вы считаете, отче?

– Наверное, так оно и есть. Вам, друзья мои, виднее, – рассеянно пробормотал Альберт. – Меня другое – заинтересовало и удивило…

– Что – конкретно?

– Во-первых, я не понимаю, почему разрушительные и безжалостные землетрясения обошли «Чистилище» стороной. Нонсенс… Во-вторых, меня слегка насторожило и озадачило шаманское Пророчество, в соответствии с которым Хан – вместе с беременной Ланой – должен вернуться в свой степной Мир…

– Кстати, о Пророчествах, – оживилась Ванда. – Вернее, об этом подземном бункере, расположенном на северном острове Гренландия… Зачем его построили? По какой такой важной причине?

– Ты, бургундская графиня, очень наблюдательная и сообразительная барышня, – задумчиво прищурился епископ. – Видимо, благородное происхождение даёт о себе знать… Да, и в этом конкретном случае без Пророчества не обошлось. Много-много лет тому назад в славном городе Риме проживал один знаменитый астролог по имени – «Плиний». Наполовину сумасшедший, между нами говоря. Впрочем, это печальное обстоятельство – никоим образом – не мешало Плинию быть весьма модным, публичным и востребованным человеком. К нему обращались – за помощью и советом – все богатые и влиятельные римские жители и жительницы. Да и многочисленные иноземцы – из-за тридевять земель – приезжали-приплывали. Короче говоря, карьера Плиния развивалась очень динамично и успешно, золото – в тайные закрома – текло бодрыми и звонкими ручейками… Но однажды астролог совершил фатальную ошибку. То бишь, неосторожно напророчил, мол: – «Через столько-то лет на нашу планету грохнется огромная железная скала. И тогда Земля содрогнётся и покроется широкими бездонными трещинами. Злые морские волны, не ведая жалости, хлынут на беззащитную сушу и затопят её. А незатопленные города и деревни будут сгорать – в жарком пламени – дотла. Дымы от тех пожарищ будут стоять до самых Небес. Проснутся высокие горы и начнут активно извергать жидкий огонь… Потом планету накроют глубокие снега и холодные льды. Почти все люди погибнут, не говоря уже о птицах, зверях, насекомых и ползучих гадах. Лишь земли, расположенные на крайнем севере и на крайнем юге, уцелеют. Но, лишь, временно. Через некоторое время на полюсах планеты установится убийственная жара… Обитаемыми для человека останутся только две узкие полоски – между областями Жары и Холода. Только эти полосы будут постоянно смещаться – туда-сюда. Над ними будут идти регулярные ливни, сопровождаемые сильным ветром, и греметь грозы…». Ну, и так далее. И тому подобное. По полной и расширенной программе… Подумав немного, Плиния – от греха подальше – сожгли на костре. Такие, вот, дела.

– Как – сожгли? – опешила Ванда. – За что? Ведь, всё сбылось…

– Видите ли, Плиний утверждал, что Железный камень упадёт на Землю не по воле Бога – в качестве достойного наказания за многочисленные грехи, совершённые человечеством, а сам по себе. Мол, даже всемогущий Бог будет не в силах – предотвратить это падение, да и всю катастрофу в целом. Согласитесь, что данное утверждение попахивало откровенной и непростительной ересью… Плиния успешно сожгли, а об его гадком Пророчестве постепенно забыли. А – примерно – двести лет тому назад неожиданно вспомнили. Более того, это Пророчество стало модным. То бишь, его обсуждали – и благородные господа, и лапотные простолюдины – на каждом углу. Временно, конечно. Как водится, поболтали-поболтали и позабыли вновь… Но не все. Мой прадед, например, отнёсся к Пророчеству Плиния очень серьёзно. То есть, буквально-таки заболел им, став ярым фанатиком. Даже начал – втайне от широкой католической общественности – возводить этот самый бункер. А, умирая, завещал потомкам – достроить защитное сооружение до конца… Достроили, конечно. Как же иначе? Оборудовали должным образом, воспользовавшись самыми современными научными разработками и изысканиями, разместили в просторных хранилищах продовольственные и иные запасы-припасы, которых – по мнению профильной компьютерной программы – должно хватить лет так на двести пятьдесят, не меньше. Вот, прадедушкина задумка и пригодилась. Как говорится, век живи – век учись…

– А, Пророчество астролога… Оно – полностью – сбылось?

– Продолжает сбываться, отроковица, – зло скрипнул зубами Альберт. – Даже с немалым избытком… Наверное, хотите знать – как оно всё было?

– Очень хотим! – хором подтвердили супруги «Петровы де Бюсси».

– Хорошо, слушайте… Астероид упал на африканский континент, чуть южнее экватора. Там образовался гигантский кратер, слегка напоминающий каньон Большого Колорадо, как ты, Алекс, его называешь. По всей планете прокатилось несколько волн разрушительных и безжалостных землетрясений. Ожили все – без единого исключения – древние вулканы. Народились вулканы новые, особенно много – вдоль тихоокеанского побережья… Япония и многие юго-восточные острова – за считанные часы – опустились под воду на пару-тройку километров. Гималаи, Альпы и Кордильеры стали гораздо ниже. Уральские горы, Аппалачи и Пиренеи – вдвое выше. По океанам и морям – в разных направлениях, но исключая приполярные области – славно пробежались гигантские цунами. Смыло – без следа – десятки тысяч прибрежных городов, посёлков и деревень. Естественно, вместе с атомными электростанциями, нефтеналивными терминалами и химическими комбинатами. То есть, воды Мирового океана оказались – многократно и на совесть – заражёнными. Но это были ещё полевые цветочки…

– Ик, – испуганно заикала Ванда. – Ик. Ик.

– Петров, бестолочь белобрысая! – возмутилась Мэри. – Немедленно обеспечь супругу водичкой!

Лёха, заскочив в продовольственную кладовую, принёс пластиковую бутылку с минеральной водой и, отвинтив пробку, протянул жене.

– Ик, спасибо, – поблагодарила Ванда. – Ик… Ох, кажется, полегчало. Алекс, ты вернул меня к жизни. Спасибо, любимый. Извините, слегка испугалась… А что там у нас с ягодками?

– С ягодками… – секунд на восемь-десять задумался епископ. – Похоже, что падение астероида сместило-сдвинуло полюса нашей многострадальной планеты. И географические и магнитные. Существуют предположения, что сейчас они, то есть, полюса, располагаются где-то в области экватора. И суток не прошло с момента прилёта незваного космического гостя, а климат нашей Земли начал – неудержимо и стремительно – меняться… На данный момент сложилась следующая неприятная ситуация. По экватору планеты проходит ледяной пояс: шириной – около пятисот километров, толщиной – порядка четырёхсот метров.

– Ничего себе! – уважительно присвистнул Лёха. – Ёшки-матрёшки, блин горелый…

– Это точно, что горелый… Кроме того, на всей остальной территории Земли, помимо северных и южных приполярных областей (я имею в виду – «старые» географические полюса), властвуют жестокие морозы – вплоть до минус шестидесяти градусов – и глубокие-глубокие снега. Не считая, конечно, мест, расположенных рядом с действующими вулканами… Почему же «Чистилище» миновала сия скорбная чаша?

– Может, потому, что в этом фильтрационном лагере – долгие годы – проживали переселенцы и переселенки из других Миров? – старательно поправляя кружевной чепчик, предположила Мэри.

– Интересная и нетривиальная версия, – нервно передёрнул узкими плечами Альберт. – Только, к сожалению, полностью лишённая крепкой научной платформы.

– Что же случилось с жителями планеты? – спросил Лёха.

– Мне очень жаль, но они – почти все – погибли.

– Не может быть! – чуть не плача, воскликнула Ванда. – Не может… Лана говорила, что с ними регулярно выходят на связь…

– Кто – выходит? – вкрадчиво уточнил епископ.

– Ну, не знаю… Хан считает, что какие-то мутные и никчемные болтуны, сообщающие расплывчатую и противоречивую информации.

– Вот-вот, и я о том же… Вы, что же, думаете, что наш с Мэри бункер является единственный? В приполярных областях – да. Но многие богатые и высокопоставленные люди понастроили себе – на случай наступления Конца Света – надёжных подземных укрытий по всему миру. Например, на случай полномасштабной войны с жестокими инопланетными захватчиками. Или, чтобы отсидеться там, если восстанет подлая чернь. То есть, пока бунт не будет окончательно подавлен… Сколько всего существует таких подземных автономных крепостей? По моим сведениям – несколько сотен, вплоть до тысячи. Конечно, не все подземные укрытия уцелели во время недавних печальных событий, но многие, всё же, выжили. Вот, теперь – от нечего делать – счастливые обитатели бункеров и общаются друг с другом, поддерживая, так сказать, общий положительный тонус. Почему же не потрепать длинными и болтливыми языками, если спутниковая связь, не смотря ни на что, продолжает успешно функционировать? Не об этом вам надо думать, медовые молодожёны. Не об этом…

– А о чём же тогда? – насторожился Лёха.

– О том, что Пророчество Плиния, не дай Бог, конечно, будет сбываться и дальше.

– То есть?

– Какой же ты, отрок белобрысый, недогадливый, – печально вздохнул Альберт. – А ты, благородная графиня, уже всё поняла?

– Всё, отче, – заверила Ванда. – Кроме самого главного…

– Так излагай же, красавица светловолосая. Не стесняйся. Попробуем разобраться вместе.

– Кхы-кхы! – возмущённо кашлянула Мэри.

– Извини, ласточка небесная, – смущённо залебезил священник. – Не ревнуй, пожалуйста. К слову пришлось. Самая красивая женщина в нашем Мире – это ты… Извините, друзья. Продолжаем наш познавательный и интригующий разговор. Итак, милая девушка?

– Вполне возможно, что температура окружающего воздуха в приполярных областях («старых» приполярных областях), скоро начнёт резко и планомерно повышаться, и Дальние острова – со временем – станут малопригодными для жизни. Даже если нам повезёт, и метеостанция окажется в «благоприятной полосе», то и это немаловажное обстоятельство толком не поможет…

– Почему – не поможет? – спросил Лёха.

– Во-первых, там постоянно будут идти проливные дожди. Всё вокруг размокнет. Во-вторых, регулярные дождевые потоки могут размыть фундамент покосившегося здания метеостанции, и оно – в конце концов – рухнет. Что согласись, милый, очень здорово осложнит наш повседневный быт… В-третьих, «благоприятная полоса» будет постоянно смещаться – с севера на юг и обратно. Прикажешь – вместе с тяжеленными рюкзаками и палатками – бегать вслед за дождевыми тучами, спасаясь то от губительной жары, то от смертельного холода?

– Ничего такого я не говорил…

– Всё верно, – одобрил Альберт. – Пока приполярные области ограждены от остального Мира толстыми облачными слоями-полосами, которые и создают на крайнем севере и на крайнем юге комфортный климат. Но очень скоро они рассеяться. Может, уже на днях… Что же, высокородная и прозорливая графиня, тебе непонятно?

– Непонятно, что делать дальше, – загрустила Ванда. – Как, собственно, нам выживать?

– Это, молодёжь, как раз, просто. Добираетесь до запасного аэродрома, берёте напрокат самолёт и прилетаете в Гренландию. Управлять нашими самолётами просто, и десятилетний ребёнок справится без особого труда. А палящий зной, судя по всему, опустится на Гренландию только месяца через полтора. Так что, успеете… Подъёмный лифт бункера, слава Богу, пока работает исправно. Как и запорный люк. Пройдёте дезактивацию, недельку-другую посидите в карантине. На этом и всё. Добро пожаловать в наше фамильное и гостеприимное гнёздышко.

– Взять самолёт напрокат? – засомневался Лёха. – А нам его дадут?

– Отрок, отрок. Какой же ты недогадливый, – неодобрительно покачал седовласой головой епископ. – Пойми одну простейшую вещь. Ну, не может верный и праведный служитель Церкви – в определённых обстоятельствах – говорить открытым текстом… Понимаешь? Короче говоря, шагайте к запасному аэродрому, берите самолёт и прилетайте… Уточняю, вдвоём прилетайте, без ребят с запасного аэродрома. В нашем бункере имеется только одна свободная комната-спальня. Гостевая, так сказать… Сколько всего человек проживает в бункере? Я, Мэри и слуги – две семейные пары среднего возраста и их дети. У одной семьи – мальчик. У другой, наоборот, девочка.

«Умно придумано, ничего не скажешь, – язвительно захмыкал понятливый внутренний голос. – Сколько времени придётся безвылазно просидеть в подземном укрытии? Кто его знает. Может, пятьдесят лет. Может, гораздо дольше… Следовательно, надо позаботиться и о благородных потомках. В том плане, что обеспечить их, кровиночек, и верными потомственными слугами… Зачем епископу понадобилась семья «Петровых де Бюсси»? И это, блин горелый, просто. Чай, не второй бином Ньютона. Слуги – дело, безусловно, хорошее. Но, ведь, нужны ещё – для скрашивания скучного досуга – и интересные собеседники. То бишь, друзья, приятели и закадычные подружки. Компаньоны-приживалы, короче говоря… И не надо, братец, обижаться. Засунь свою обострённую гордость в тощую задницу. Сейчас, видишь ли, не до глупостей, щепетильный ты мой. Жизнь надо спасать – и собственную, и обожаемой супруги…»

– Один важный момент, – нахмурилась Мэри и выжидательно посмотрела на епископа. – Дорогой, может, стоит сообщить ребятам и о…э-э-э, о кардинальных изменениях, связанных с параллельными Мирами?

– Как скажешь, – слегка засмущался Альберт. – Я, собственно, хотел, как лучше. Мол, скука – страшный и коварный враг. И бороться с ней, серой, гораздо эффективней и сподручней – в достойной компании… Ладно, уважаемые молодожёны, слушайте. Рядом с гордым городом Римом, вернее, под римскими развалинами, занесёнными глубокими белыми снегами, оборудован просторный спасательный бункер на сто с лишним персон. Среди его важных обитателей числятся и большие учёные. Я вчера разговаривал с одним заслуженным академиком. Так вот, он уверяет, что наш Мир перестал быть «приёмным пунктом» для переселенцев из других Миров. Наоборот, теперь по существующим «колодцам» можно запросто проникать в параллельные Миры. По крайней мере, в ближайший временной период-отрезок, пока магнитные поля нашей планеты находятся в крайне нестабильном и переменчивом состоянии…