Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Ручная суперпушка дёрнулась в руках наёмницы трижды: видимо, встроенный в орудие кластер рассчитал, что одного или двух выстрелов может не хватить. В сторону отмеченного как цель строения от ствола Нурс протянулась ровная тонкая белая полоса, быстро истаивающая в воздухе… И тут высотка окуталась облаком синхронных разрывов и начала ровно-ровно складываться внутрь себя, только на середине процесса чуть отклонившись от вертикали.

– Давно хотела попробовать этот режим. – А счастья-то в голосе сколько! – «Снос здания в условиях плотной городской застройки».

– Маньячка ты. – Зрелище меня тоже впечатлило – не так чтобы сильно: всё-таки мы находились далеко и под не самым удачным ракурсом.

Да и, честно сказать, даже лично я участвовал в уничтожении объектов размером побольше.

– Нет, ну ты видел, как он ровненько так – хлоп?! – никак не унималась Латта. – Специальный полицейский режим, в армейской пушке нужной программы просто нет.

– Могу поспорить, если бы ты выбрала просто «снос», то истратила бы два, а не три заряда. – Интересно, это Нурс мне за лекцию о строении кластера отыгрывается или действительно так радуется?

– Иногда ты такой скучный зануда, Мерх…

– Пошли отсюда, думаю, кому нужно, уже срисовали нас. Ещё шмальнут сгоряча из чего-нибудь дальнобойного, – перебил я наёмницу.

В основной части магистрального коридора дыма было гораздо больше: обитатели кривых трущоб, как выяснилось, набили в свои чёртовы «домики» до хрена всякой горючей дряни. Правда, спросить было уже не с кого: те, кто не смылся, когда отряд гара в скафандрах «чрезвычайщиков» организовывал штурм заблокированных дверей в свою бывшую резиденцию, потом полёг от перекрёстного огня и кинетических ударов Наты. Самое смешное, что типа «элиту» организованной преступной группировки мои псионики опять просто вырубили – не из человеколюбия, оказывается, ГБШ имеет встроенные ограничения на силу воздействия на мозг носителя. Это имперцы правильно придумали, иначе бы мои мозги уже год назад утилизировали как биологические отходы после обороны «Панцирной рыбы». Вот ведь, я думал – детишки сдерживались, а теперь выяснилось – наоборот… Короче, теперь в «опен-эйре» бывшего офиса администрации городских служб практически штабелем были свалены иммобилизованные тела штурмового отряда (заодно притащившие кучу более-менее сносного оружия и расходников к нему), а бандюки, засевшие в городе, погнали на нас толпу кое-как вооружённого и снаряжённого сброда. Большая часть из них клипсы-подавители, увы, не носила. Поэтому их намерения и, с позволения сказать, «тактические уловки» Натана считывала на раз с предсказуемым для нападавших результатом. Когда счёт убитых и раненных в позиционном бою против четверых неуязвимых противников (не знаю, смогли они нас посчитать или нет) пошёл на третью сотню (считая жёлто-красных «смотрящих»), до главарей гара начало что-то доходить. Активные переговоры в том числе и по незащищённым каналам и отправка многочисленных курьеров помогли достаточно просто вскрыть местоположение штаба главарей ОПГ[150]150
  ОПГ – организованная преступная группировка. Официальный синоним слову «банда», имеющий более широкий смысл.


[Закрыть] Таниса и превентивно принять меры, пока они не договорились до чего-нибудь более опасного, чем гнать мясо на убой.

По большому счёту, моя красноголовая справилась бы и одна, разве что пришлось бы немного больше побегать, но зачем подставляться под выстрелы, когда можно обойтись вообще без риска? Для того и существуют команды. А наёмники, например, вопреки мнению большинства обывателей, существуют вовсе не для того, чтобы стрелять друг в друга, а для эффективного решения вопросов, чьё несиловое решение зашло в тупик или заведомо невозможно. Возможность свести риск для себя в ноль без ущерба для выполнения задачи – это одно из важных условий эффективности. Увы, в некоторых сообществах начать переговоры без предварительного потрясания кулаками считается моветоном. Ну что я могу сказать? Сами виноваты.

– Все противники на нашем уровне отходят, – сообщила Натана, едва мы собрались в помещении, где не было дыма.

Не то чтобы он мешал, шлемы мы не снимали, но в объёме, заполненном чистым воздухом, находиться было заметно приятнее.

– Восемьдесят шесть процентов информации из памяти кластера первично обработано, – мимоходом глянув на статистику работы Тайны, в свою очередь озвучил я. – Думаю, пора написать в администрацию совета полиса запрос о предоставлении доступа к центральному городскому архиву. Пока они отдуплятся и примут решение, Тай как раз закончит, и мы сможем переключиться на новую задачу. Все согласны?

– Думаю, всё-таки не стоит предлагать за информацию ещё и оплату, – внезапно серьёзным тоном сказала Латта. – И уж тем более – нормальное оружие и броню.

– Если мы потребуем доступ бесплатно, тогда нас попробуют выкурить уже как бы представители как бы официальной власти, – парировала предложение наёмницы Натана. – Ты же сама, Нурс, говорила, что совет полиса вместе с народной милицией – это на деле ещё одна ОПГ, просто официальная. Воевать с теми, кого поддерживает население полиса, глупо, тем более что мы им уже оказали услугу, прихлопнув конкурентов.

– Глупо тратить ресурсы там, где можно не тратить. У вас ведь тоже ограниченный запас обменного фонда, как я понимаю? – Было видно, что Латта не слишком-то собирается настаивать на своём, просто озвучивает свою точку зрения. – Всё равно у нас тут выигрышная позиция: из стены нас никак не выкурить. Жаль это не использовать.

– Жаль, если совет полиса сотрёт информацию с накопителей архива нам назло, – устало прервал спор я. – Вчетвером защищённые помещения архивов в центре города штурмовать точно не получится… и ввосьмером тоже. К кнуту нужен пряник. Тем более что наш кнут не такой большой, чтобы разнести больше четырёх-пяти небольших зданий в Танисе, пусть даже они этого и не знают. Латта, что на тебя нашло? Почему мне приходится это тебе объяснять?

Наёмница лишь пожала плечами и отвернулась. Н-да. И что это было?

32

Юнит 11045687РХС-3 «Тайна»: системное уведомление:

Внимание! Первичная обработка информации из [массивы данных: 206544 внешнего источника] завершена: формирование [информационного пакета] выполнено. Копирование по беспроводной сети…………………………… выполнено за 3 минуты 23,6 секунды.

Задействована типовая программа визуального обнаружения объекта типа «космический корабль» (нет фильтра/все классы) в данных входящего видеопотока программным обеспечением управляющего кластера АКШ-28.

Сформированы входящие потоки данных из внутреннего источника в памяти кластера [информационный пакет].

Внимание! Вторичная обработка информации из [информационный пакет] начата.

Оценка продолжительности… 8 минут 34,8 секунды.

– В принципе, всё. Нас тут больше ничего не держит. – Я подставил ладони, и Тайна, отцепившись от стойки, спелой ягодой упала мне в руки.

– Думаю, пойти погулять по городу будет не самой удачной идеей. – Натана тактично облекла в цивилизованные словеса предложение «валим отсюда». – Удалённый доступ к архиву всё равно откуда использовать, а здесь… несколько неуютно.

Слабо сказано – неуютно!

– Тем более передавать плату за информацию под прикрытием турелей ПКО гораздо приятнее, чем в засранном коридоре, – поддержал жену я.

Не то чтобы мне было жалко нагнанного на убой своими же командирами (или правильнее сказать прямо – хозяевами?) отребья. Меня чем дальше, тем больше напрягало происходящее вообще.

Память о трёх годах жизни, которую смогли вернуть мои жёны, естественное для любого человека желание как можно скорее разобраться с крайне неприятной ситуацией – из-за неё противником моей семьи оказалась государственная машина империи, накатившие воспоминания после возвращения в места, где я пережил свои не самые хорошие, прямо скажем, дни, – всё это не лучшим образом отразилось на моей способности контролировать ситуацию. События стали развиваться вопреки ожидаемому, а я, вместо детальной проработки наших дальнейших действий, пустил дела на самотёк. Просто тупо отдал оборону на откуп Нате и Натане, тактику повесил на Нурс, а сам с головой ушёл в решение чисто технических задач – мины сварганить, эрзац-турели расставить, серверные стойки кластера опять объединить… Видите ли, убивать надоело, покоя захотелось внезапно… м-мать! Маленькая, как всегда, не вовремя вылезшая слабость: захотелось вдруг пожалеть себя, как в старые добрые времена. Нет, действовал-то я всё равно правильно, так, как и полагается командиру отряда, – обозначить задачи подчинённым и заняться чем-то одним. Вот только командиру, если он, конечно, действительно командир, в первую очередь нужно держать в руках общий контроль над ситуацией, а я его упустил. И только сейчас до меня этот факт дошёл. Чёрт… Но ведь всё нормально? Почему меня будто что-то изнутри царапает?..

– Фомка, что с погодой? Нет, внутри челнока, разумеется, умничка моя! – язвительно поинтересовалась у подчинённого все ещё чем-то раздражённая наёмница. – Догадался, молодец! Можем выходить, с крыши не сдует.

Последнее было сказано уже нам.

– Выдвигаемся. В темпе, – резче, чем нужно, скомандовал я. – Тай, а ты выходи на внутреннюю часть стены, в случае чего поработаешь резервным ретранслятором. Нурс, пусть Чоки идёт впереди нас. Пошли.

Честно сказать, я изначально и намеревался действовать в Танисе примерно так, как предлагала Нурс: вломиться, забрать накопители и свалить прежде, чем избежавшие непосредственного столкновения враги успеют отреагировать. Потом можно было по-тихому подобраться к архивам, выловить кого-нибудь из администрации полиса (на радость Наты и Нурс) и под дулом штурмового комплекса заставить дать доступ. Классическая диверсионная операция. Ага, хрен там! Излишне креативное мышление техспеков-градостроителей, собравших кластер из кучи низкопроизводительных промышленных узлов, помноженное на «замечательные» условия хранения вычислительного комплекса, на первый взгляд, не оставляли выбора дальнейших действий. Пришлось усесться в оборону и устроить настоящую войну, не заметить которую городские власти не могли при всём желании. И теперь у меня крепло подозрение, что я… гм, облажался, чего уж там, и не могу понять в чём. Командир. Лидер, мать его. Или… В этом всё и дело.

Тайна скатилась у меня с руки, как только мы вышли в магистральный коридор. Дым почти рассеялся. Всё-таки технологии цивилизации во вселенной-1 позволяли технике работать потрясающе долго не просто без обслуживания, но даже после того, как половину систем раскурочили местные бандиты и наркоманы. Но всё это проскочило у меня в голове фоном; я с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег. Чем больше я пытался понять, где накосячил, тем сильнее было желание убраться на челнок как можно скорее. Где? Что я упускаю? Да, я в какой-то момент перестал следить за ситуацией, но сейчас-то уже слежу.

Всё обошлось – прое… мою слабость как лидера скомпенсировала сила команды. Или?

Как действовать по-тихому, я знал и умел: и опыт, и бесценные молчаливые уроки Флои, которые по-настоящему я смог оценить только сейчас. Если подумать, то все мои успехи и в обычных перестрелках, и в более масштабных боевых действиях строились на одном-единственном факторе: внезапности. В общем-то и неудивительно: за год если и можно хорошо освоить какой-то боевой приём, то только один. Все нормальные армии всех миров используют этот же принцип для подготовки солдат и сержантов. Офицеров, особенно старших офицеров, учат совсем иначе: понимать происходящее, принимать на основе проанализированной информации тактические и стратегические решения, а потом уже командовать. Уп-рав-лять. Вот только именно этому научить меня было некому: в сообществе коалиции было что угодно, но только не выстроенная классическим образом вертикаль власти. Сеть, а не иерархия… по крайней мере, со стороны так казалось. В итоге в конце года совместной работы я, сам того не желая, уже уверенно подмял под себя мехну-«учительницу» (в том числе и в… гм, прямом смысле)[151]151
  События детально описано во 2-й книге цикла.


[Закрыть], став уверенно лидировать в нашей небольшой инженерно-технической группе. Вот только это не сделало меня офицером. Сержант. Тот, кто получается из обычного бойца с приобретением опыта. Тем более на Земле я частенько вынужден был управлять собранными в бригаду монтажниками, строителями, ремонтниками в качестве инженера на объектах… Так что пока все боевые ситуации укладывались в схему либо «задача кем-то проработана заранее», либо «беги в ту сторону и стреляй» – всё получалось. Но в этот раз миссия отличалась. Чем?.. Чёрт! Вот оно!

Защита охраняемого, получение необходимого путём прямой силовой угрозы – то, чем занимаются нормальные нофо (а не кустарно сформированный из техспеков отряд диверсов!). Тут очень пригодилась помощь Нурс. Мастерское проведение «дипломатии канонерок» в её исполнении во время переговоров с «Панцирной рыбой» меня в своё время очень впечатлило. Тем более что и нужный привычный аргумент у наёмницы был при себе. Но… Одно дело подбить космический корабль, продемонстрировав, что следующим выстрелом основной актив останется прикованным к поверхности планеты если не навсегда, то надолго, и другое – разрушить одиночное строение в немаленьком и, откровенно говоря, полупустом городе. Угроза вроде бы та же, но ущерб несопоставим. Особенно после того, как мы же снесли «главную башню» полиса! Уязвимость позиции вида «я на дереве в гнезде живу» должна была стать очевидной даже самому распоследнему идиоту! А мы, наложив загребущие ручки на один из вкусных кусочков, оставшихся от периода имперского протектората, и, возможно, уронив вместе с частью административного здания и часть действующего правительства, кроме всего прочего, инициировали досрочную вооружённую заварушку в борьбе за власть над Танисом! То есть те, кто в итоге выбрался на местный политический олимп, просто обязаны были понимать уязвимость своей позиции… в прямом смысле. Я бы на их месте вообще в подземные уровни забрался. И… озаботился бы оружием, способным вызвать сходный эффект с пушкой Латты! Удобно, тем более что все «настоящие» жители полиса живут и работают в домах под куполом. Можно на выбор «хлопнуть» неугодных. То-то верхушку бандюков пустили «в домик». Получается, Нурс одним выстрелом не только показала наши возможности, она практически покусилась на власть местных шишек! Проклятие… Они просто не могут не отреагировать!

– Натана, есть что-то, что нам угрожает? Упорядоченное движение людей под ГБШ? Отдалённые угрозы?

В этот момент мы как раз обходили перекрывавшую магистральный коридор гермопереборку и вынужденно замедлились. Изначально мы обороняли именно обычный коридор до бывшего офиса администрации городских служб, но, когда на нас натравили целую толпу укурков, нарков и прочих опустившихся не-граждан полиса, Нате, и нам за ней, пришлось выходить на оперативный простор магистральника и устраивать пламенное приветствие в узких местах уже бывшим хозяевам этих мест. Как оказалось, за стенами халуп-времянок нашлось ещё несколько ходов, но при наличии псионика-сенсора и мощных армейских ручных штурмовых метателей плазмы игра вышла в одни ворота: крысок запекли прямо в норках… частично вместе с норками. У основного места проникновения дополнительно порезвилась моя красноголовая – и там был вообще форменный ад! Хорошо, что шлемы не дают почувствовать запах, а месиво, в которое превратились первые ряды нападавших, уже просто не ассоциируется с людьми. Псионик-штурмовик, выполняя свою боевую задачу, в итоге просто завалила проходы человеческой плотью, перемешанной с неопластиковыми обломками и прочим подножным мусором. А потом ещё раз, и ещё, пока до безмозглой толпы не дошло, через что она прорывается. И вот теперь через этот вал пришлось лезть уже нам.

– Ничего. Даже в отдалении нет ничего похожего на боевые группы. Опасности не ощущаю, даже непрямой. – Жена помолчала и другим, мягким голосом спросила: – Миш, что с тоб…

– После! – прервал я её. – Тай, трансляцию с твоих сенсоров на город на мой терминал!

Почему я облажался, понятно. Почему Латта облажалась? Она же наёмник со стажем, великолепный, без всяких оговорок, психолог. Командир в конце концов – она же сама мне говорила… стоп. Говорила, что предыдущий состав команды распался. Не просто распался – сама Нурс попала в имперскую тюрьму на Каллиге, где и познакомилась с Юном. А когда смогла освободиться и вытащить новоявленного подчинённого, на планете уже полным ходом шёл процесс развала и экспроприации имперского наследства. Без денег и хоть какой-то компенсации ущерба любительница разноцветных стрижек Каллигу покинуть не могла, да и не хотела, я думаю. Операцию по повышению своей ценности как боевой единицы «Буря» провела если не идеально, то близко к этому, ну и мимоходом помогла одному ничего не понимающему попаданцу с детьми. В целом, ещё через год Латте удалось окончательно отбить основные потери – теперь уже с моей помощью избавиться от связавшего её по рукам и ногам контракта с «Рыбой» и заполучить стартовый капитал и отличный корабль.

А вот теперь вопрос: какого, собственно, хрена командир наёмников не обратил средства в новый отряд? Уж что-что, а набрать «мясо» во фронтире не так уж сложно.

Не так просто, как здесь, где многие люди готовы на что угодно, лишь бы вырваться со ставшей для них ловушкой Каллиги, но всё равно. Пусть ещё всего десять человек, пусть даже пять для начала – я и рассчитывал, отправляя вызов, на что-то такое. В итоге субтильная девица всё так же, как «в старые добрые времена», таскается прикрывать клиентов лично. Супер, правда? А означает это только одно: при всей своей личной крутизне и понимании людей, Нурс – ни фига не командир, и сама это прекрасно осознаёт. Не думаю, что она меня обманула со своей историей, скорее, кое о чём умолчала. Например, насколько для неё тяжело было предательство подчинённых, раз она после того случая решила набирать себе под крыло лично и полностью преданных людей – типа Фомки и Салюта. Даже у лучшего психолога могут быть тараканы вследствие пережитого, а уж у наёмницы в голове тараканы величиной с кулак и разве что маршем не ходят. Один дикий фатализм и показное неприятие планирования чего стоят! Про эксгибиционизм вообще молчу – так, мелочь на фоне всего остального… И этот человек и меня попыталась… даже не завербовать, а привязать к себе! Повезло – обстоятельства не позволили. Зато, когда я позвал на рандеву, Латта бросила всё и примчалась… и сильно впечатлилась, что я, оказывается, сам успел сколотить команду-семью, совсем как она. Не подчинённые – ученик… хех, превзошедший учителя. Ну, псионики по умолчанию круче обычных юнитов, тут я молодец…

Так, не о том думаю. А думать надо о том, что, несмотря на успех в психологии личных контактов, управлять коллективом глава «Бури» не может. Потому что не понимает… И вот этой женщине я доверил тактическое решение «произвести впечатление на местных, чтобы заставить дать доступ к архивным данным». Ясное дело, Латта нервничала. Пришлось взять ответственность за решение, которое она не могла профессионально принять. Два вопроса: что сейчас в связи с этим всем делать и где были раньше мои мозги? Стресс, проблемы – был бы я простым мерхом, мог бы позволить себе пострадать и пожалеть себя… Но я – уже не он, и надо признать: возврата нет. Только не после всего произошедшего. Ещё раз проявлю слабость – и меня тупо раздавят обстоятельства. Второй раз так, как сейчас, не повезёт. А вот что делать сейчас…

Как будто в ответ на мои мысли, из-за зданий делового центра Таниса поднялись точки, шесть штук. Транспортёры, как через мгновение определила Тайна. Вооружённые. Хорошее решение, но эти лоханки просто не могут нести на себе достаточно тяжёлое оружие для сноса зданий. Их самопальные «рельсы» могут прострелить дом насквозь, да, но в моём представлении должно быть что-то другое. Бомбы? Подлететь, подвесить, отлететь – и бабах? Похоже на правду, но против монолита стены такие штуки бесполезны. Ракету, я думаю, местным сделать слабо: слишком дорогая игрушка в условиях стеснённых ресурсов, да и где её тут пускать, под куполом-то? И почему они не приближаются? Боятся обстрела с нашей стороны? Тогда зачем вообще взлетели так, чтобы их было чётко видно? Проверяют, собьют или нет? Или просто…

О чёрт!!!

– Бегом, бегом! – заорал я, первым подавая пример. …просто ждут, чтобы мы выдали свою позицию характерным следом выстрела!

– Поворот! – Натана, легко поравнявшись со мной, махнула в сторону промелькнувшего прохода в подсобные помещения, откуда, немного поблуждав по лабиринту из небольших комнаток, можно было попасть на пандус, ведущий на самый верхний, технический уровень под крышей. Только это будет медленно!

– Нет! – выкрикнул я, стараясь не сбить дыхание. Проклятье, следующая гермопереборка так далеко… – Ната! Подтолкни нас!

Я сбросил эмосферу, максимально раскрывая свои эмоции, и любимая меня поняла. Накатившая волна подхватила нас и почти нежно зашвырнула вдоль прохода. Более того, тренированный имперский штурмовик смогла подхватить нас прежде, чем мы впечатались в преграду. Не слишком нежно, но – пустяки.

– В обход! – Я вышиб зарядом плазмы дверь обходного тамбура, идентичного проходу, у предыдущей преграды, а следующим пробил дыру в технический тоннель. Типовая архитектура – я тебя люб… Чёрт! Идиот! – Тайна! Отцепляйся!

Изображение в окне трансляции дёрнулось, и я «глазами» помощницы увидел, как она заскользила всё быстрее мимо поверхности стены.

Выстрел! Выстрел! Мы опять вырвались на простор магистрального хода. Я ещё успел увидеть створку, перекрывающую боковой отвод логистической системы на наружную сторону стены купола, и следующую преграду далеко впереди…

– Ложись! – не своим голосом закричала Натана, перебив внезапно вылезшую подлую мысль, что я мог и ошибиться в прогнозе ситуации – запросто.

Не ошибся. Упали мы чётко и одновременно – думаю, Ната постаралась… А потом пол под нами сотряс чудовищный удар! Прежде чем трансляция с сенсоров Тай прервалась, я успел увидеть толстую белую полосу, упёршуюся примерно туда, где был обрез открытого мной гермолюка, и огромное облако вырывающейся пыли и осколков бетона.

…здец.

33

Вибрация затихла, но мы ещё несколько секунд провалялись на полу без движения, подчиняясь одному из самых древних инстинктов, доставшихся нам от предков: не можешь убежать – замри. Убежать от оружия, заставившего трястись циклопическое защитное сооружение вокруг полиса, как в припадке, было проблематично…

– …Нурс, Мерх! Что это было?! Что у вас там происходит?!

Юн. С челноком всё в порядке – уже хорошо.

– Стреляли… – машинально отозвался я, отталкиваясь от пола и одновременно перевешивая окно статуса отряда из угла поля зрения на центр, поверх остальных окон дополненной реальности.

Пять зелёных маркеров, два серых. Чоки и Тайна. Серый – это значит «нет связи». Тай отбросило взрывной волной, а помощник Латты в момент взрыва оставался на потолке предыдущей секции магистрального коридора. Проклятие…

Связь восстановлена.

Словно в ответ на мои мысли, индикатор статуса Чоки загорелся сначала жёлтым, потом мигнул и переключился на зелёный. Уже легче.

– Натана… – начал было я, но светловолосая меня перебила:

– Оружие противника снова готово к выстрелу, но опасность локализуется в покинутой нами области.

– Ясно, – машинально поглядел я в сторону, откуда мы пришли, и не сразу понял, что огромная створка гермозатвора деформировалась.

Толстенная композитная многослойная плита с собственными двигателями и автономным питанием немного выгибалась в нашу сторону на манер раздутого ветром паруса. Немного, но заметно, что в масштабе всей конструкции выдавало просто чудовищную поглощённую энергию, преодолевшую упругость продвинутых материалов вселенной-1 и ушедшую на деформацию несущих конструкций. Да, теперь этот проход не открыть. Ещё я заметил, что досталось и самому коридору: часть светильников не горела, по стенам от переборки змеились редкие тонкие трещины. Через пару секунд я убедился, что мне не кажется: края расколов медленно сходились, заращивая повреждения. Хороший такой «бетон».

– А мне не ясно, – опять вклинился в разговор пилот «Бури». – Что за оружие такое?

– Что-то кинетическое, с большой дульной энергией и калибром, – коротко и профессионально охарактеризовала Ната. – Линейный ускоритель, скорее всего. Для отсталых и второстепенных миров это любимое тяжёлое оружие.

– Похоже на то. – Я вспомнил белый, как по линейке нарисованный след, на глазах начинающий «лохматиться», – признак использования очень сверхзвукового снаряда. Понять бы ещё, откуда стреляли… – Возвращаемся.

– Лучше подняться по другой аварийной лестнице, – махнула себе за спину Нурс. – В зоне поражения может быть завал…

– Не к кораблю возвращаемся, а назад, – уточнил я, разглядывая клубящуюся пыль пополам с дымом, вырывающуюся из обходного тамбура у гермопереборки. Уже сделав несколько шагов вперёд, пояснил спутницам: – Заберёшь Чоки, а я попробую связаться с Тайной.

– Мы можем помочь… – не вовремя напомнила о себе Фомка… Или нет, очень даже вовремя.

– Экипаж, начинайте предстартовую подготовку шаттла. Так, чтобы взлёт и начало требуемых манёвров по моей команде – не позднее чем через тридцать – сорок секунд после приказа.

– Эй! Мы же не станем валить…

– Нурс? – тихо и вроде бы спокойно спросил я. Раньше не замечал за «Бурей» подобные выкрутасы… похоже, именно не замечал, а не то что их не было. Это, кстати, о командовании.

– Наёмной группе приказ ясен, к выполнению… три минуты, – очень чётко отозвалась командир наёмников.

Видимо, после этого переключилась на приватный канал со своими… Честно сказать, подойдя к дверям тамбура, я уже все мысли о корабле выкинул из головы. Было с чего.

Система сенсоров любой боевой брони позволяет видеть и через дым. Компьютер достраивает синтетическую картинку по всей сумме получаемых данных, разве что цвета могут быть переданы неправильно. Но даже в оттенках серого картина разрушений вызывала оторопь. Стена между техническим тоннелем и помещением перед дополнительным шлюзом была полностью разбита. Более того, массивные створки двойных дверей дополнительного пешеходного шлюза были выдавлены и перекручены взрывной волной, пытавшейся найти себе обходной путь мимо удержавшейся основной преграды. И частично ей это удалось. Технический тоннель был густо заполнен дымом, пол покрывал тонкий слой воды из разорванной по всей длине и во многих местах перебитой трубы, летели искры, где-то вдали что-то медленно и неохотно горело.

Настоящий ад. Наверное, мне нужно сказать спасибо собственной разыгравшейся паранойе. Если бы я не накрутил себя после того неожиданного приступа сопливого самокопания, то ни за что не предположил бы, что по нас шмальнут чем-то подобным. Кем надо быть, чтобы самим разрушать собственный дом? Впрочем, всё может быть проще: оружие сделали, а испытать было негде… Испытали, мать их!

Магистральный коридор теперь было не узнать: трещины в стенах и потолке тут были повсеместно, причём чем дальше, тем больше. Потолок, рассчитанный на подвес к нему махины мостового крана, по большей части уцелел; основная масса осколков была выбита из стен. Ага, вот и метка Чоки – похоже, помощника слегка завалило. Мелкому дроиду повезло. Человек на его месте даже в броне так просто не отделался бы. Надо только откопать…

– Стой. Дальше я одна, – тормознула меня Натана. – Провалиться можно, и сверху есть опасные места. Ната мехна достанет.

Судя по замысловатой траектории движения моей красноголовой, опасных мест действительно было более чем достаточно, и рухнуть они могли от любого чиха. Через несколько минут она остановилась посреди коридора и знакомым резким взмахом руки выдернула помощника из кучи обломков. Поймала и длинным прыжком вернулась, заставив с треском просесть на месте старта пол. Я же всё это время смотрел на окно статуса отряда, ожидая, что маркер Тай станет зелёным или хотя бы жёлтым. Тщетно. То ли платформу так завалило, что радиосигнал не пробивается через обломки, то ли…

– АКШ-28 к старту готов, – отрапортовала за моей спиной Латта.

– Засекла приближение упорядоченных меток к подножию стены, – напряжённо отозвалась Натана. – Ещё метки под ГБШ близко к эпицентру поражения – шесть малых групп, видимо, ганшипы.

– Замечательно. – Я почувствовал, как губы сводит в кривую злую гримасу. Хорошо, никто не видит под шлемом. – Убедили.

– Возвращаемся на челнок? – с непонятной интонацией спросила наёмница.

– Что?.. А, нет. Просто поиграем по их правилам. А кто не спрятался – я не виноват.

34

Наглость города берёт. Или там было про смелость?

Кто ж знал, что мне, инженеру, придётся в итоге заниматься… гм, военным ремеслом. Или даже не знаю, как то, что я сейчас делаю, называется… Обойти высланные правительственные боевые группы оказалось проще простого. Из-за аварийной ситуации многие контроллеры автоматически переключились в режим аварийного доступа – открывали двери любому, не требуя совпадения биометрии, просто так или по единым образом установленному тревожному коду. Пришлось немного напрячься, чтобы вспомнить его, но память мерха, уже почти полностью вросшая в мою, в очередной раз не подвела: крепко помнил мужик все рабочие моменты, несмотря на свою наркоманию. В итоге, отойдя на километр в сторону от места попадания, моя группа совершенно спокойно нашла действующий технический подъёмник и теперь неторопливо спускалась, оставив подобие то ли облавы, то ли осторожной попытки оценить последствия собственных крутых мер в стороне. Да, при всём при том стоящий на крыше купола корабль так никто и не обнаружил. По крайней мере, никакого шевеления вокруг него не было. И эти «профессионалы» едва нам не наваляли? Н-да, мне нужно было проявить прямо-таки выдающиеся способности, дабы подставиться самому и подставить своих женщин под удар. И ещё Тай…

– Миш, что ты имел в виду? – примерно через минуту неторопливого спуска спросила у меня Ната. Прислушалась к своему дару и уточнила: – Под игрой по их правилам?

– Да ничего особенного. Побьём врага их же оружием, заодно и вопрос с доступом к архиву решим… сразу и кардинально, – немного рассеянно отозвался я, выискивая в терминале архив с нужным программным обеспечением.

– Захватим мега-«линейник» и выстрелим в стену? – Латта вмешалась в разговор таким простодушным голосом, что я немедленно подобрался.

Вот чем ты теперь недовольна, а?

– Не совсем. Пушку придётся захватить, конечно, пока местные ею не раздолбили что-нибудь по-настоящему жизненно важное для себя. Иначе не получится всех напугать.