Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

– Да нет же, это связано с традиционными мировоззрениями и культурой… эм, дозвёздной эры, наверное.

Флоя несколько секунд молчала и, когда я уже решил, что сейчас она захочет проверить на психические заболевания меня, наконец произнесла нужное слово.

– Религия. Донаучный способ объяснить необъяснимые события и побороть страх смерти, – продекламировала мехна, попутно скидывая мне копию статьи.

Ничего себе, это у неё в памяти кластера не только целевой архив информации хранится, но и обобщённая база знаний, типа энциклопедии? Чего-то мне тоже резко захотелось такой имплант!

– Думаешь, пап… – с сомнением протянула дочь, тоже получившая файл, и приподняла псионикой одну из грубых самодельных конструкций. – Тут ничего похожего на эти загогулины нет.

– Сектанты могли и что-нибудь новенькое придумать. – А вот Гору версия явно понравилась. – О, тут написано, что закат религий начался после того, как фактическое медицинское продление активной жизни стало доступной для широких масс населения услугой. Круто, официально старейшему человеку в Ареале сейчас пятьсот сорок шесть лет!

– Круто-круто. И каким образом растяжки связаны с кладбищем? – Василиса по-прежнему была полна скепсиса.

– Таким, что эта версия всё объясняет: и полный демонтаж всех приборов в бывших выработках, и примитивные ловушки, и место, где собраны останки погибших. – На самом деле я скорее чувствовал свою правоту, чем видел: кусочки головоломки по-прежнему не складывались до конца, но, чёрт возьми, только так они складывались как-то вообще. – Возможно, эти тоннели… что-то вроде монастыря.

– Зачем это вообще нужно, если во всём остальном мире никто ни во что не верит, пап? – Дочь я не убедил.

– А зачем секты были нужны на Зем… дома?

– Людей туда заманивали и получали над ними контроль… – Оп-па. – Пап, ты гений!

– Просто немного логики… И я могу быть не прав. – Боюсь, моя улыбка под шлемом не была, что называется, скромной.

На мнение других людей о себе мне как-то плевать, но вот отпрыски… Так-то! Папка может!

– Вынуждена признать, я не смогла проследить ход мысли. – И мехну это явно расстроило. – Какой практический вывод можно сделать из догадки Миша?

– Религия же. Как в древности! – Сын влез раньше меня и принялся объяснять, энергично помогая себе жестами. – Если папа прав и здесь монастырь, то сети и сенсоров нет специально…

– …и есть они только вокруг строений и складов локального космопорта, – добавила Василиса. – Можно не тратить несколько суток на разведку на ощупь.

– Понятно, – без выражения ответила мехна, и через секунду Пак и Ен, успевшие обезвредить растяжку, задействовав свои сенсорные системы на максимум, на полной скорости устремились по проходу в глубь бывшей шахты.

– Всё хорошо, а если я не прав? – спросил я, слегка опешив от скорости воплощения моих догадок в указания к действию.

– Приемлемый риск, – отчётливо пожала плечами Флоя и внезапно потеплевшим тоном добавила: – Кроме того… я тебе верю.

Секунды через три я догадался закрыть рот, но что сказать на такое признание, так и не нашёлся.

18

Небесное тело, имеющее пять километров в поперечнике, – это огромный объём и пространство для творчества, если ресурс горнопроходческой техники не жаль. Двинутым сектантам, похоже, было не совсем до иллюминатора, сколько именно денег уйдёт на строительство, так что, собственно, лабиринт, пробитый вокруг бывшего пылевого тоннеля, оказался не таким уж большим. Штреки, где на заре освоения астероида шла добыча чего-то полезного, не отличались по форме и размерам от вырытых по иным мотивам, а уж изгибались и ветвились ещё покруче, следуя за расположением нужных веществ в камне, но в их взаимном расположении уже прослеживалась заранее известная логика базового проекта. Потому для Пака и Ена не стало проблемой уже быстро и целенаправленно достичь одной из зон, где Вася засекла людей. Достичь и…

– Что, серьёзно? – Я разглядывал то передаваемые роботами изображения, то объёмную проекцию обследованного пространства. Собственно, ничего особо интересного в голых каменных стенах не имелось, кроме единственной, грубо сваренной из металла гермодвери, врезанной в одну из стен. Створка почти квадратной формы несла по центру штурвал механизма запирания, над которым был намалёван краской уже знакомый по «памятникам» пещеры-кладбища символ. – Ну ладно, я понимаю, что у них собственный источник энергии и замкнутый цикл обмена атмосферы. Но отсутствие связи?

– Папа, ты же сам сказал: монастырь. Это тогда типа келья. Ну, отрешение от мира, постижение дзена… поститься и молиться, – беззаботно откликнулась Вася, без всяких проблем удерживаясь рядом со мной.

Коридоры, пробитые в толще камня, оказались достаточно большими, широкими и более-менее прямыми, позволяя перемещаться не пешком, а отталкиваясь от стен как на кораблях, не рискуя при этом по пути собрать головой и плечами все выступы, трубы и кабель-каналы. Флоя двигалась очень чисто – у неё проблем ни с опытом, ни с координацией не было, детки отчаянно читерили, вообще не касаясь поверхностей, а мне приходилось потихоньку тратить маневровый газ. Ну, хоть обвесом для движения в нулевой гравитации научился приемлемо пользоваться, и то хорошо.

– Обычно сектанты своих адептов стремятся контролировать, – сформулировал я наконец то, что не давало мне покоя.

– Этих не нужно контролировать, – как-то очень по-взрослому хмыкнула Василиса.

– Думаешь?

– Чувствую. Смирение, покорность и совершенный покой… Они на стадо овец в загоне похожи.

– Они?

– Они. Около десяти человек – отсюда я уже могу различить… без деталей. Чувства тусклые, но здесь, в космосе, такой низкий пси-фон…[115]115
  Пси-фон – фоновый шум, создаваемый живыми людьми, который может быть «принят» разумом псионика или даже обычного человека под действием специальных препаратов типа «грани» (см. первую книгу «Космооперы» «Пропавшая»). Псионики, как правило, подсознательно блокируют помехи, точно так же, как слух человека может избирательно блокировать постоянные шумы (гул шоссе, например). Одарённым, чтобы услышать пси-фон, нужно приложить определённые усилия, тогда как у обычного человека после многократных применений психотропов, структурирующих сознание, такая чувствительность может развиться бесконтрольно и вызывать бессвязные видения во время нахождения под эффектом препарата (как было у мерха – донора памяти). Кроме того, на заселённых планетах фон, как правило, во много раз сильнее, чем на космических кораблях и станциях, – сказывается зависимость от числа разумных в определённом объёме пространства.


[Закрыть]

Нет, положительно, меня иногда очень умиляют мои дети.

– Коровник! – авторитетно припечатал Егор. Разумеется, на русском, и настолько уверенно, будто он эти самые коровники ещё на Земле излазил вдоль и поперёк и каждой корове, извините, под хвост заглянул. – Можем спокойно входить.

– Там преимущественно женщины и несколько детей, – добавила более чуткая и чувствительная Василиса. – Они все… ну, тихие. Неяркие такие.

– Возможно, тогда их ценность как «языков» не такая уж и большая? – скорее в пустоту, чем у детей, спросил я.

– Не попробуешь – не узнаешь, – рассудительно ответствовал сын.

На это у меня аргументов не нашлось. После кладбища, после всех этих пустых тоннелей отчаянно не хотелось лезть к расположенному у солнечной поверхности астероида центру управления бывшей шахтой и складам с нужными нам ресурсами – с фанатиков могло статься просто заминировать всю инфраструктуру и в случае атаки подорвать. В теории мои маленькие псионики должны были бы почувствовать закладку… может быть. Как я уже понял из их сбивчивых объяснений, чем примитивнее логическая система, тем проще сделать нужный прогноз. Что-то связанное с величиной вероятности происхождения события, как бы невероятно этот факт ни звучал.

Например, учебные атаки Пака и Ена мои отпрыски предсказать даже за мгновение в принципе не могли – отсутствовали эмоции, выдающие намерение, и искусственный интеллект руководствовался слишком сложной, многокомпонентной мотивацией. С другой стороны, псионика роботам доставляла такую же массу проблем: не сопровождающееся внешним эффектом воздействие, внезапное и возможное с любой стороны, а не только в направлении к применяющему, – что может быть хуже для анализа?

Псионика… Натурально магия какая-то, несмотря на то что Ната говорила на записи прямо обратное. По крайней мере, на первый взгляд возможности моих детей кажутся просто чудом, волшебством, особенно если вспомнить о пси-лечении, из-за которого я ни разу ещё не обратился к медикам за время пребывания во Вселенной-1. Дети латали мой организм зачастую быстрее, чем я сам успевал заметить проблему, как тогда, после боя с бандитами в рабочем объёме мостового крана[116]116
  Эпизод из книги «Пропавшая».


[Закрыть], а я даже своего излечения не заметил. Здорово! Но… Собственно, слова жены и уже въевшееся хуже мании преследования у иного маньяка постоянное ожидание подвоха мешают расслабиться и просто пользоваться преимуществом наличия собственных одарённых, причём не только в медицине. Есть у меня некоторые подозрения, что подобное самолечение может выйти боком – в анатомии и физиологии Гор и Лисса разбираются весьма посредственно. Впрочем, эта проблема – меньшая из всех.

Обучение. Ната хотела привезти детей к родственникам для полноценного обучения, невозможного в условиях нашей родной планеты. Имелись ли в виду только свойства континуума Вселенной-4? Дети отлично прогрессируют, занимаясь самостоятельно и интуитивно находя новые способы стать сильнее. Достаточно ли этого? Ведь недаром псиоников нет ни у кого, кроме Империи. Или важно только начальное образование, так сказать, инициация? Одни вопросы. И главное, никакой возможности достать ответы здесь, на краю освоенного ареала обитания местного человечества. Но соваться поближе к центру цивилизации без денег и, главное, без хоть какой-нибудь предварительно полученной информации подобно самоубийству: на записи, переданной мне Флоей, чётко видно, что супругу мою нашли случайно, но искать собирались. Также был упомянут её дядя.

Могли ли владельцы лаборатории под Центром дальней связи узнать, что у зачем-то нужной им (не то чтобы сильно, но всё-таки) женщины родились одарённые дети? Надо признать – могли. Не потому ли Ната в последнем усилии постаралась пробиться к центру подземного комплекса и как можно сильнее повредить стартовую площадку для капсул, не просто пытаясь вернуться, как я подумал сначала, а защищая нас?

С другой стороны, это Земля, как планета, хоть и огромна, но конечна. Космос воистину бескраен, освоенный космос поменьше, конечно, но найти нас тут просто нереально – сотни планет и десятки тысяч пустотных станций постоянного базирования никуда не передают информацию о своих временных и постоянных жителях, это при том маловероятном условии, что детей Наты вообще могут искать во Вселенной-1. Однако достаточно Гору и Лиссе засветить свои ИД, обязательно имеющие в том числе и генетическую карту в таможенной или миграционной сети Империи… тут возможны варианты. Думаю, будь наша история написана в книге, после этого прямо на контрольном пункте и под звук фанфар брата и сестру немедленно признали бы наследниками того дворянского рода, чьей дочерью была моя жена, а я бы стал при них регентом… Ну и далее по тексту.

Вот только не бывает таких чудес в реальности, не являющейся порождением чьей-то умеренно безудержной фантазии. Да и я как-то не тяну на героя, Марти Стюарта, способного одной рукой «нагнуть» многовековую аристократию, а другой вещать о дворянской чести и выбить скупую мужскую слезу из глаза самого императора… Вот «коровники» с мирными, гм, сектантами захватывать – это ко мне.

Мысли… Что поделать, я просто не мог не думать о будущем, вот и гонял в редкие по-настоящему свободные минуты весь тот небольшой объём известной мне информации в голове, но без особого результата, разумеется. Вот и сейчас сеанс привычного самокопания позволил скоротать время под гермодверью – столько, сколько потребовалось мехнам для того, чтобы обежать окрестные тоннели и расставить малозаметные тревожные датчики на случай гостей. Роботы также должны были оставаться снаружи – имелись некоторые сомнения, что в случае чего шлюз в «келью» можно преодолеть быстро. Откручивать уже ставшую привычной в качестве дверной ручки во всяких неприятных местах кремальеру было слегка стрёмно, но именно что слегка. Привык. Особую надежду я возлагал на стреляющий агрегат в руках Флои – частично небиологическая нервная система девушки позволяла ей реагировать ничуть не хуже дроидов. Ну а я и швейцаром могу поработать. Даже в какой-то мере галантно: я открываю дверь перед спутницей…

Шлюз изнутри не поражал воображение – гравитационные эффекторы здесь никто не сподобился поставить, и не только их. В первый раз в жизни я видел систему, в которой автоматика отсутствовала полностью: прямо на стене висели баллоны с атмосферным газом и скромно притулились два стрелочных (!) манометра, один из которых демонстрировал ноль, а второй, видимо, давление в помещении за второй дверью. И два крана: один для впуска газа в шлюз, второй – для выпуска в коридор снаружи. Жалко, что я не вижу сейчас лица мехны… Впрочем, не исключено, что она и не такого навидалась. Кстати, для помещений, которые пустуют годами и десятилетиями, а то и столетиями, не самое глупое решение, ломаться тут просто нечему, и энергия не нужна. Ну-ка…

С примитивной системой я справился без проблем, даже излишки давления выпускать не пришлось. Егор и Вася всё время, пока я возился с простейшей машинерией, простояли у внутренней двери и на мой вопрос о реакции жителей ответили отрицательно: нет реакции. Ну ладно, а так? Движущееся колесо запорной системы люка не увидеть было нельзя, но… опять ничего? Мне же лучше. Последний поворот… Навалиться на тяжёлую створку… Флоя первой проскальзывает за дверь, за ней следом – дети…

Комната, скорее даже зал с высоким потолком, никак не разделённый. Свет исходит от установленных на треногах ламп, бьющих вверх. Плиты гравитаторов, ничем не прикрытые, силовая установка в дальнем углу, кабели, в основном аккуратно повешенные вдоль стен. Цистерна пищевого и регенерационного биоблока – ещё одно высокотехнологичное пятно на фоне предельной аскезы и простоты. Большая металлическая клетка в другом углу, в ней – несколько невысоких фигурок… Дети? Ещё фигуры, нормального роста, даже не соизволившие обернуться и занимающиеся своими делами, – кажется, действительно только женские…

– Чужаки. – Голос, будто проскрипело столетнее дерево.

И отчаянный крик Васи:

– Опас!..

Правильно я не поверил в «мирных сектантов». Они бросились на нас одновременно, неожиданно и жутко. Всего восемь человек, как я потом посчитал, но жутко было не от двукратного превосходства в численности. Гражданская рабочая одежда нападавших давала какую-то защиту, но даже не была модифицированной, как та, что я позаимствовал у мерха, и шлемов не было совсем. Напугали меня лица – такие спокойные, с флегматичным, ничуть не меняющимся, но и не застывшим в маску выражением. В руках у нападавших не было настоящего оружия, я успел разглядеть активированный резак у одной и большое универсальное стило для неопластика и неткани у другой, прежде чем Флоя экономичным движением перечеркнула семь жизней из восьми. Всё случилось так быстро, что я даже не успел выстрелить… Но это было ещё не всё.

– Откусила себе язык! – Вася сорвалась с места, подбежала к поверженной, с ходу грохаясь на колени.

Через секунду к ней присоединился брат – псионики простёрли было руки над выжившей, но их оттёрла Флоя с инъектором, в одно движение разжав рот несостоявшемуся языку и вводя прибор туда. Я, словно меня под руку толкнули, оглянулся на ранее замеченную клетку и вздрогнул. Все трое её обитателей (Вася всё-таки ошиблась при дистанционном подсчёте) наблюдали за происходящим всё с тем же равнодушным выражением лица, как скопированным у взрослых. Было явно, что их бездействие сейчас только оттого, что между нами оказалась решётка. Стоит открыть дверь, и…

– Она ничего не скажет. – Голос Василисы чем-то неуловимо отличался от привычного… Какая-то отрешённость и одновременно уверенность. – Как только спадёт паралич, попробует разбить себе голову о пол. Она даже сейчас пытается задохнуться, вдыхая собственную слюну. Если нужна информация, нужно ввести «грань» прямо сейчас.

Пленная лежала на полу, чуть подёргиваясь, сенсоры брони доносили до меня её хриплое, прерывистое дыхание. Задохнуться пытается, ну надо же… Сколько ей лет? Выглядит едва ли на сорок. Что надо сделать с человеком, чтобы получить… такое? Хотя нет, лучше не знать. И Васе – тоже.

– Думаю, не стоит. – Рука Флои с новым инъектором замерла в воздухе. – Не думаю, что от человека в таком виде мы узнаем нечто нужное. Попробуем провести разведку классически…

– Это обесценит их смерти окончательно. – Инъектор внезапно вырвался из руки мехны, перелетел в ладошку дочери и немедленно был воткнут в шею парализованной. – Так надо.

– Так надо, – эхом, с той же чуть странной интонацией откликнулся её брат, подошедший к клетке с детьми. И дистанционно свернул всем троим шеи.

– Е… гор… – Слова застряли у меня в горле и закружилась голова: я вспомнил, что уже слышал от детей такой голос, когда они тащили меня и вещи после посадки платформы на астероид.

– Пап? – В этот раз Гор ответил совершенно нормально. Он мотнул шлемом в сторону свежих трупов, старшему из которых лет было чуть больше, чем ему, и добавил извиняющимся тоном: – Я… просто почувствовал, что так надо. Нам нельзя брать их с собой, а оставить – та же смерть, только медленная. Нужно было поступить правильно, а ты бы стал отговаривать, я знаю… Извини, пожалуйста.

От этого простого «извини» мне стало совсем тошно. Поступок, по моей системе ценностей, совершённый за гранью добра и зла и явно сознательно. Не знаю, какую бы я глупость совершил – попытался бы ударить собственного сына или, наоборот, обнять, но тут автоматика моей брони определила, что у её носителя явные проблемы с головой, и впрыснула в кровь препарат[117]117
  Если кому интересно, как это работает, объясняю: броня постоянно мониторит параметры пульса, давления и, что самое важное, снимает упрощённую ЭЭГ, электроэнцефалограмму. Обычно мониторинг волн ЭЭГ используется для упрощения взаимодействия автоматики защитного комплекта и его пользователя (см. «Пропавшую»), но также предназначен для отслеживания критических ситуаций психики бойца. Как правило, невменяемое состояние, если оно реально есть, а не придумано для суда, действительно можно отследить по атипичным волновым процессам в коре головного мозга. Ну а препараты-психотропы немедленного действия, гасящие аномально сильные эмоции, известны уже сейчас.


[Закрыть]. Хватило нескольких ударов сердца, чтобы коктейль в крови вытеснил слишком сильные эмоции. Не сейчас. В который уже раз – не время и не место. Я разберусь… когда мы закончим и когда я успокоюсь сам, а не под действием боевой химии.

Дальше… Дальше мы захватили астероидную базу, точнее, ту её часть, где сидели её хозяева. Хотел бы я сказать, что всё прошло как в тумане, но нет, я кристально ясно всё помню, у имперских фармацевтов прекрасные спецсредства. Вытянутая Лиссой информация из «языка» помогла – мы смогли взломать сеть технологичной части мини-колонии, а потом… потом просто перестреляли всех. Перехваченное внутреннее видеонаблюдение даёт возможность заранее распределить цели, особенно если атакует пара дроидов. Проще, чем в компьютерной игре об убийце со штрихкодом на затылке на уровне «для начинающих».

Следующие четыре дня мы «раздевали» пристанище сектантов: не только выгребли все чистые металлы со складов, но и забрали все турели непосредственной обороны, сняли оба вычислительных кластера и часть более-менее дорогого причального и внутреннего оборудования. Попутно мехны расшифровали и проанализировали архив и бухгалтерию, открыв простую и мерзкую подноготную «религиозного бизнеса», заодно узнав, как бывшая шахтёрская база попала в прицел информаторов Рамира, уж слишком интенсивный космический трафик генерировали жившие здесь. Началось на астероиде всё довольно давно: нашёлся специалист по социальной психологии откуда-то из ФСС, решивший то ли погреть руки на очевидной проблеме любой добывающей системы, то ли просто провести на людях тот эксперимент, который ему на родине не дали бы провести даже на мышах. Что больше всего нужно шахтёрам-добытчикам, месяцами живущим на кораблях типа нашего буксира или в астероидных рудниках? Да просто живой человек рядом, желательно противоположного пола. Человек, способный выдержать много лет подряд самые спартанские условия, каждодневный риск и остающийся верным и преданным. За такое и несколько выручек в добываемых ресурсах не жалко отдать.

Философия псевдорелигии была разработана на высоком уровне, причём в качестве факторов ломки и переформирования сознания «товара» почти не использовалась фармакология – старый добрый символизм и соответствующее окружение делало процесс автономным. Проработано было всё: от испытаний в лабиринте и шахтном комплексе для неофиток (обработка плюс угодным сообщали маршрут, а неугодных ждали растяжки) до церемонии похорон, когда обёрнутое в неткань тело отправлялось в трэш-камеру через пол-астероида по центральному тоннелю настоящей катапультой, изрисованной «святыми» загогулинами. Система была замкнутой и самостоятельно перемалывала новеньких: только девочек в нужном возрасте нужно было закупать, но с этим справлялись и без оставившего заработавший стартап учёного. Бизнес цвёл, капиталы копились, в том числе и не успевшие стать цифрами на счетах, а его владельцы и вовсе в какой-то момент посчитали себя неуязвимыми: как же, всем нужны, ну а маргиналов ждут настоящее противокосмическое орудие и контрабордажные системы в центральной части комплекса… Ну и как всегда, о возможности появления хорошо подготовленных «гастролёров» вроде нас забыли. В итоге мы с одной ходки забили свой кораблик так, что следующие цели пришлось отложить и возвращаться к корпоративному центру НК-4-ПЛ. Только тогда я понял, насколько затянется «этап заработка первоначального капитала».

С детьми я поговорил. Дважды. И дважды не нашёл изъяна в логике их поведения – просто всё лучше контролируемая детьми псионика позволяла принять решение, не проводя обязательных для неодарённого человека действий. И если меня коробит от такого, то проблемы не у них, а, очевидно, у меня. Что ж, раз так, значит, нужно просто смириться и привыкнуть, отказавшись ещё от одной части «старого себя». У землянина-попаданца с моралью слишком много шансов погибнуть в одной из следующих халтур, а вот у мерха с навыками боевика, поддерживающего своих псионов и «своих» мехнов, – наоборот. Один минус – пока мы были на орбитальной базе, очень хотелось натуральным образом надраться и хоть ненадолго обо всём забыть… Увы, найти вроде бы входящую в отдельный суботряд Нурс мне не удалось, а один я просто не рискнул. Ничего, человек привыкает ко всему. Ну, или почти ко всему.

Интерлюдия. Егор

Система 45999-АЛ22–5/НК-4, Второй Пояс

Год спустя

– Эй, на булыжнике, совсем охренели?! – Окно видеосвязи открылось только тогда, когда РЛС наведения упёрлась лучом в широкое плоское днище снижающегося шаттла, обеспечивая точное наведение тяжёлого оружия.

– Неизвестный корабль, последнее предупреждение: немедленно передайте коды идентификации или будете уничтожены. – Несмотря на озвучиваемый ультиматум, молодая женщина, сидящая за консолью диспетчера, выглядела чуть ли не засыпающей со скуки и была заметно более озабочена разглядыванием собственных ногтей, чем результатом переговоров.

Впрочем, на эффективность оборонительных мер это никак не влияло: на интерактивной схеме было прекрасно видно, как доворачиваются бронированные полусферы башен близкой части противокосмической обороны, в зону действия которых челнок как раз вошёл. В качестве дальней ПКО на перевалочной базе курьеров имелись замаскированные ракетные шахты, отлично дополненные настоящим облаком разнокалиберного, преимущественно металлического мусора, «развешанного» вокруг планетоида и укрывающего вторую часть реактивных снарядов. Идеальная защита, почти невскрываемая для местных любой весовой категории и способная доставить много проблем даже рейдеру наёмников, в том числе и такому, как «Панцирная рыба». Однако на любую хитрую защиту найдётся свой ключик, о чём, правда, экипаж шаттла до сих пор не догадался. Ну, на то и ключ, чтобы дверь открыть, а не выламывать и аккуратно закрыть за собой.

– Лови свои сраные коды, Зануда! Хоть бы раз пропустила по-нормальному. Или ты сигнатуру моей птички всё никак запомнить не можешь? Понимаю. У нас же тут так много средовиков, прям обосраться! А знаешь, в интерфейсе управления причального кластера есть такая кнопочка – «сохранить типовые параметры профиля»… – Шкипер буквально фонтанировал гротескным едким сарказмом… только вот что-то слишком побледнел. Впрочем, все его старания явно пропали втуне.

– Коды подтверждены. Продолжайте посадочные процедуры. – Девушка только едва заметно саркастически дёрнула уголком губ, показывая, что «храбрость» лидера экипажа не осталась ею незамеченной.

– Эй, Зануда! Убери нас с мушки! – Командир челнока наконец отбросил явно лишние понты, при этом его речь волшебным образом избавилась от упоминания процессов физиологии и субъективных оценок личностных качеств собеседников.

– Двукратное игнорирование запроса идентификации. – Оператор словно задалась целью доказать собеседнику, что такой позывной дан ей был исключительно за личные качества. – Неразрешённые манёвры в опасной близости от посадочной зоны. Согласно инструкции номер…

Егор скосил глаза на окно трансляции, и система управления брони послушно убавила звук: никакой ценной информации обмен репликами, как и ожидалось, не нёс. Выглядит всё очень правдоподобно, но на самом деле параноики из службы безопасности «службы доставки»[118]118
  «Служба доставки», или просто «доставка», – сленговое общее название организаций и групп людей, специализирующихся на контрабанде. В случае работы таких людей в удалённых системах фронтира Ареала под «контрабандой» стоит понимать не запрещённое к ввозу (кому за этим следить?), а запрещённое к вывозу оттуда, где оно было украдено. Обычно нелицензионное высокотехнологичное оружие, техника, фармакологическая продукция и т. д.


[Закрыть] встроили эту постановку-провокацию как дополнительную меру защиты – простенько, но со вкусом. Любой, кто попробует использовать транспорт контрабандистов, как троянского коня, для высадки десанта, наверняка передаст коды доступа сразу же: высадка под прямую наводку башен ПКО пахнет суицидом. Ну а дальше всё просто: правильный ответ – неправильный… И если нападающие выбьют даже этот слой защиты у шкипера, пушки-то всё равно останутся наведёнными на севший и лишившийся последней подвижности корабль. С другой стороны, если кто-то сможет захватить не относительно уязвимый челнок, а саму перевалочную базу, правила безопасности будут играть уже ему на руку, но этой стороной вопроса любители трёхсотпроцентной накрутки на стоимость редких товаров решили пренебречь, как очень маловероятной… За что и поплатятся. Прямо сейчас.

Атмосферно-космический шаттл по обводам очень отдалённо напоминал земной самолёт или, скорее, большой и широкий десантный катер с плоским дном, которому у кормы добавили небольшие треугольные крылья и парные вертикальные кили, но тоже, несомненно, построенный на родной планете. Даже посадочные опоры у этого лёгкого транспорта оказались снабжены колёсами, ещё больше усиливая внезапно нахлынувшую ностальгию. Тогда, бесконечно давно, будто сто лет назад, он, как и всякий порядочный мальчишка двенадцати лет, интересовался красивой и мощной техникой и готов был часами рассматривать фотографии и ролики в Интернете, а потом с ничуть не меньшим энтузиазмом «рубиться» на форумах с такими же, как он, «экспертами». Ух, каким же серьёзным тогда казалось ему это занятие, чуть ли не важнее тренировок в секции и уж точно важнее скучной учёбы! И каким глупым кажется сейчас. Самое смешное, что здесь, в другой Вселенной, перевернувшей все его детские и наивные представления о жизни, многие мечты исполнились. Он, Егор, смог посидеть за консолью управления настоящего космического корабля, и даже не одного, он получил настоящую продвинутую броню-скафандр и настоящее оружие, из которого стрелял не только по мишеням, но и в настоящих врагов, и, самое главное, те крохи суперсил, что были доступны ему на Земле, здесь превратились в настоящую силу. Силу, которая доступна лишь избранным, силу, способную защищать, знать и чувствовать больше и дальше без всяких технических наворотов… и убивать с непередаваемой лёгкостью. Часто Гору казалось, что это не мечты его реализовались, а он сам себе придумал красивую сказку о Земле, о детстве… И о маме.

Резкий укол чужих чувств – насмешки по-доброму, одновременно понимания и глубоко спрятанного сочувствия – вернул Егора в реальность. Сестра. За последний год их ментальная связь ещё сильнее укрепилась и расширилась. Они могли обмениваться словами и образами совсем небольшим усилием мысли, но оказалось, что для по-настоящему близких людей хватает только эмоций. Для контакта меж разумами играло роль расстояние, но с того момента, как капсула перенесла всю их семью между Вселенными, оказаться далеко друг от друга пришлось считанное число раз. Возможно, будь они с Васей здесь одни, разучились бы говорить не хуже Флои, какой она была, когда они с ней только встретились, но, к счастью, с ними был отец. Отец…

Псионический дар даёт совершенно особое видение окружающего мира, позволяет буквально почувствовать всё вокруг себя… насколько хватает способностей, конечно. Способностей у двух родственников-одарённых вместе хватало, чтобы ощутить сферу радиусом в три с лишним километра! На пригодной для жизни планете они смогли бы «заглянуть» за горизонт, но здесь, в добывающей системе, расстояния совсем другие. Огромные, непредставимые пространства пустоты между крохотными пылинками, обжитыми людьми… Зато любая такая «пылинка», будь то станция, планетоид или корабль, стоит до неё добраться, окажется для одарённого как на ладони. Сейчас, больше полагаясь на транслируемые сестрой ощущения, чем на свои, Гор «видел» всю базу контрабандистов целиком: тёмные и светлые пустые коридоры, склады, технические и жилые помещения, камень и лёд, слагающий тело малой планеты, – всё это сливалось в своеобразный серый фон, и на этом фоне проступали еле заметные точки и линии. Напряжения в толще небесного тела, грозившие когда-нибудь обернуться очередной трещиной на поверхности мегаастероида прямо в гуще подземных построек, опасные места вроде постоянно активированных гравитационных ловушек («доставка» – параноики! И всё равно ведь не помогло…), чуть более контрастные из-за своей опасности, готовые к стрельбе пушечные комплексы, поводящие стволами над самой головой… Но все эти отголоски неживого казались всё равно неяркими и размытыми на фоне слепящих искр жизни рядом. Всего четыре источника яркого света. Чёткие, как перегретые металлические спирали древних ламп накаливания, чувства псиоников, его и Лиссы. Тусклый на их фоне и с каким-то металлическим «привкусом» отпечаток спокойного сознания Флои – мехна контролировала работу систем причального комплекса. И расплывающееся многоцветное пятно на месте, где за спуском шаттла следил отец: клипсы генератора белого шума исправно искажали и дробили отблески его эмоций, не позволяя понять, что самый близкий на свете человек думает и чувствует на самом деле.

Отец не снимал защиту даже во сне, с тех пор, как что-то нашёл в лаборатории под Центром дальней связи на Каллиге. Лисса считала, что подобное поведение папы было доказательством гибели мамы… По крайней мере, ложь своим детям чуть ли не в первый раз в жизни могла иметь под собой только такой весомый повод. Сам же Гор полагал, что отец сказал правду… только не всю. Если бы все те споры, что они вели на эту тему, проходили вслух, то брат и сестра охрипли бы ещё в первый месяц на борту «Панцирной рыбы»! Сошлись сразу только на одном – не пытаться узнать скрываемое у самого папы. Недаром мама раз за разом повторяла о том, что семья – важнее всего, а важнее всего в семье – действовать заодно. Отец знает, что делает. Тем более что последующие события очень хорошо показали, насколько они были не готовы самостоятельно принимать хоть какие-нибудь решения о своей дальнейшей судьбе.