Текст книги ""Фантастика 2023-160". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

– Не уверен, что смогу отдохнуть и расслабиться за штурвалом челнока, у которого автопилот отключён. Скорее наоборот, – честно признался я. – Так что развлекайтесь без меня. И да, еды я на вас приготовил, подходите, если надумаете.

– Папка, ты лучший! Мы обязательно воспользуемся твоим предложением! Удачи!

– Удачи в обеде? – спросил я сам у себя, созерцая системную надпись «связь прервана». – Неужели со стороны моя еда так подозрительно выглядит?

Флоя, поймав мой взгляд за очками терминала, слегка пожала плечами.

И вдруг привычное освещение в столовой потухло.

Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием – ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да ещё такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина – явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект, устройство-то простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… Так, стоп.

– Флоя?

– Ты сказал: расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… – Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. – Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?

– А знаешь… Да, и очень. – Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутёмным поверхностям и непривычный, оранжево-жёлтый, тёплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. – Как пламя костра ночью или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек, я даже не знал, что так можно!

– Раньше тоже не пробовала. – Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щёки девушки залились румянцем. – Идея тоже не моя.

– Зато реализация – на пять баллов. Будто камин горит в доме посреди леса! – Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось, но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный кусочек прошлого, а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, ещё раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. – В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнём с супа и салата. Я сам наложу тебе – это тоже часть «правильно есть».

Как там говорила Нурс? «Планирование для неудачников, выпал шанс – надо пользоваться»? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…

21

Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил о Нурс. «Группа усиления», мать её, она же – бывший отряд, ныне обособленное подразделение штурмовая формация «Буря» в составе «Панцирной рыбы» – прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали «формацией»? Латта, как всегда, в своём репертуаре…

– Милый кораблик! У кого отжали? – услышал я вместо «привет» или хотя бы «здрасте».

Правда, для компенсации девушка с милой непринуждённостью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни она напялила сбрую пространственной ориентации и ракетный ранец, к которому были принайтовлены кофры с оружием, удовольствие получилось… сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем успешно нивелируемую бронёй) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?

– У «доставки». – Смысла скрывать такую информацию не было. Точнее, даже наоборот, стрёмного, но всё же союзника стоило предупредить о возможных проблемах. – А этого не было в брифинге?

– Ну вы красавчики! – восхитилась нофо и рассеянно отмахнулась от второй фразы: – Брифинг? Терпеть не могу эту мутотень…

– Ну да. Ещё план операции ненароком заранее составить можно, – понимающе покивал я. Удержаться от комментария оказалось выше моих сил.

– Рубишь фишку, сладкий! – хищно ухмыльнулась девушка: с таким выражением лица пятнадцатилетний хулиган пугает пятиклассников – мол, ого, кто это тут такой храбрый, чтобы вякать?

Учитывая, что меня ещё не отпустили, смотрелось убойно: всё-таки Нурс умеет выделываться, этого у неё не отнять. Год назад от такой гримасы меня передёрнуло бы, но сейчас я только хмыкнул, понимая подлинный смысл демарша: зараза банально решила меня проверить – типа, год не виделись, остался чувак лохом или где? Собственно, «радушное приветствие» было из той же серии – умение носить даже такую продвинутую спецброню не приходит само, нужен опыт и тренировки. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём… точнее, нужно.

– Ну, хватит! Может, мы уже выйдем из этого долбаного шлюза, а?

Я и наёмница понимающе переглянулись, после чего Латта наконец отлипла от меня: узнала, что хотела. Высший класс, мне до таких вершин, как до Китая ползком… что ещё раз вызывает интересные вопросы о возрасте «девушки». Однако спутники её оставались кадрами заметно попроще, вот и в этот раз первым не выдержал Юн.

Честно сказать, у меня на лицо так и норовила выползти глуповатая улыбка: несмотря ни на что, мне было дико приятно встретить единственных старых знакомых в этой Вселенной, даже таких.

И пусть в последний раз мы расстались, когда те попытались бросить меня и детей в транспортном терминале Центра дальней связи на Каллиге и в итоге втянули в бой с мехнами Флои… Как говорится, сколько воды утекло с тех пор! Мне-тогдашнему рядовое, в общем-то, происшествие виделось настоящим предательством, однако теперь, с высоты опыта последнего года, я понимал: «Буря» выказала к незнакомцам, волею судьбы попавшим в переплёт, настоящий альтруизм и чуть ли не самопожертвование. Нас защищали, не кинули на часть добычи после операции в Танисе, не попытались зажать или отобрать дорогущий обвес и оружие и не прикончили даже тогда, когда выяснилось, что я и отпрыски как-то связаны с мутной историей в лаборатории под ЦДС. Уже это дорогого стоило, а ведь не следует также забывать, что именно Нурс устроила меня на «Рыбу», да и при нашей последней встрече очень обстоятельно и прочувственно извинилась. Ну, в том числе извинилась, в своей манере, конечно.

Это не значит, что я всё забыл или простил и оставил в прошлом, но и как дурак вставать в позу не собирался. Главное, работать с «Бурей» можно…

[Флоя]>[Мерх]: Чисто. Информация о задании проверена и соответствует действительности. Их транспорт пуст, перегонного экипажа нет, автопилот не задан.

[Лисса]>[Мерх]: Пап, у всех ГБШ, но явных угроз другого характера нет!

…не забывая о принципе «Доверяй, но проверяй». Впрочем, этот принцип забывать вообще не стоит. Никогда.

– Прошу на борт, – кивнул я теперь уже точно соратникам и первым вышел из помещения.

Было видно, что «формация» тоже порядком помоталась по космосу: даже невозмутимый, как танк, Делонга с явным наслаждением избавился от защиты головы, и только Фомка продолжал изображать из себя Дарта Вейдера в своём любимом «ведре», дисгармонично смотрящемся с остальной бронёй, разве что не сопел на весь корабль.

Шаттлы обычно имеют вполне самолётную компоновку: грузовая палуба занимает максимум полезного объёма, все помещения для экипажа и пассажиров сдвинуты вверх (заодно, если посадка на планету пойдёт нештатно, именно в верхней части фюзеляжа будет самое безопасное место). Парные шлюзовые камеры располагаются таким образом на плоско-покатой «спине» челнока, что мы сразу попали в осевой коридор от рубки до кают. И только тут мелкий мехн Латты ожил! Не иначе как поймал сигнал сородичей… точнее, ему наконец позволили это сделать. Видели когда-нибудь щенка, радующегося возвращению хозяина? Прыжки высоко вверх, безумный бег кругами и всё такое? За минусом лизания (в силу конструктивных особенностей), всё это было продемонстрировано – последовательно и параллельно.

Нурс и Салют нахмурились. И ещё больше помрачнели, увидев, кто их встречает. Зайдя последним в самое большое жилое помещение атмосферно-космического судна (кают-компанию можно было быстро превратить в салон на сорок транзитных пассажиров), я невольно новым взглядом окинул моих детей и… прочих разумных, после восемнадцати совместных миссий незаметно превратившихся в мою команду, и не смог сдержать торжествующей улыбки.

Можно сколько угодно говорить о человеческом разуме, но в напряжённые моменты инстинкты проявляются сами собой, независимо и часто незаметно для носителя. Вот и сейчас две команды устроились на креслах напротив друг друга, напряжённо разглядывая оппонентов. И сравнение сейчас было явно не в пользу Латты и К^о. Может показаться странным, что тройка обвешанных оружием нофо проигрывает во внушительности безоружной мехне и двум детям, но факт оставался фактом.

Особенно отчётливо это было заметно по мимике: напряжённые лица и позы у экипажа «Бури» и флегматичное спокойствие со стороны инженерно-технической группы. И дело даже не в Паке и Ене, смирно лежащих на полу в дальнем углу комнаты с поджатыми конечностями (перед ними как раз замер наконец Чоки), просто мои не боялись. Не пребывали в беззаботно-расслабленном состоянии, не надеялись на приказ комсостава отряда, что удержит в рамках временного союзника, не испытывали «головокружение от успехов», а просто были готовы действовать и были уверены, что точно не помешают друг другу. Гм. Кстати, об инстинктах.

– Думаю, все присутствующие знакомы друг с другом хотя бы заочно, – вышел я на середину комнаты. Интересно, Нурс сознательно предоставила мне шанс невольно занять место неформального лидера по результатам «проверки» или это вышло случайно? – Потому я начну с краткого описания грядущей акции. Наша задача – проникновение на средний корабль охранения «Карат» и диверсия, которая не позволит «летающей батарее» полноценно вступить в оборонительный бой. По плану операции нам как бы не нужно захватывать корабль – для десантной операции нас слишком мало, достаточно подставить его под выстрелы «Панцирной рыбы». Наши подобьют и лишат хода «Карат», таким образом, он будет записан в трофеи конкретно нашему отряду, а не корпоративным силам НК-4-ПЛ в целом. Пункт важный, потому что челнок набит трофейным грузом, который мы отжали у межсистемной организованной преступной группировки…

– Охеренные новости, вот спасибо! – вставил вполголоса свои пять копеек из-под забрала Юн, но я его реплику проигнорировал.

– Чем это грозит причастным, к которым отныне относится и штурмовая формация «Буря», объяснять надо? «Служба доставки» – не единая криминальная империя, а куча разрозненных, относительно слабосильных организаций, но сделать «ату их» не помешает: включатся если не все, то многие, в рамках, так сказать, корпоративной этики. Захват же корабля вместе с подбитой батареей спишет всё, даже если у кого и останутся «неудобные» вопросы. Хотя это существенно уменьшит именно нашу выгоду – мы получим только долю согласно договору с отрядом, но за комфорт и заплатить не грех, правда? Тем более что, как высадившимся в первых рядах, наш процент всё-таки будет существенно больше. Как видите, всё просто. Есть вопросы?

– Можно узнать, кто придумал этот гениальный план, и пожать его мужественную… шею? – вылез Фомка. – И почему это нас должен взять на борт «Карат», карго-борты стыкуются или шлюзуются непосредственно на сцепке-базе у свободных?

– Автор мне неизвестен, – ухмыльнулся я почти как Латта в шлюзе. И кстати, авторство именно Рамира я, как ни крути, доказать не мог, даже если бы и захотел. – Поверь, этот гениальный человек слишком хорошо осведомлён, чтобы подобная инициатива смогла кончиться в твою пользу. Что касается второго вопроса, то тут всё просто: мы будем подозрительными, и к гражданской инфраструктуре нас просто не допустят, а шлюз-трюм нужного размера после модификации из грузовоза остался только на «Карате».

– Шаттл совершенно не обязательно шлюзовать, наоборот, это глупо. Особенно по отношению к подозрительному кораблю, – подал голос Делонга. – Все, у кого есть голова на плечах, знают: корпоранты просто обязаны напасть на свободных, пока те не скопили достаточно сил. Или не объединились сами, к чему всё и идёт.

– Нет, нас непременно возьмут на борт. Для этого достаточно будет откинуть кормовую аппарель – пусть посмотрят в створ на содержимое грузовой палубы, – уверенно сказал я, одновременно пересылая новым соратникам картинку с видеосенсоров в трюме. Эффект получился достойный, даже Латта одобрительно присвистнула, а хакер «Бури» и вовсе грязно-восхищённо выругался. – Я же говорю, тот, кто придумывает нам планы, гений. Оставить корабль, битком набитый ценными ништяками, болтаться просто так на траверзе или, тем паче, продырявить из пушки? Дудки!

– И что, никакого подвоха? – Лидер наёмников натянула на глаза памятную мне ленту-терминал и, судя по всему, просматривала грузовую декларацию.

– Отвечаю. Всё честно. Мы сами всё паковали. – Я сразу правильно понял заданный вопрос.

Латта просто кивнула, но одновременно неуловимо сменила позу на более расслабленную, зато кое у кого язык оказался быстрее мозгов.

– Раз вы такие крутые и прошаренные, на хрена нас вам в помощь прислали? – Голос ломщика прозвучал странновато: наполовину язвительно, наполовину действительно заинтересованно, не иначе как владелец тоже некисло впечатлился достижениями ремонтно-технической группы.

– Всё просто, – влезла Василиса, всю беседу просидевшая молча, но не выдержавшая вокабулярной несправедливости. – Штатный экипаж шаттла – восемь человек, но и семь тоже сойдёт. Мог бы и сам догадаться!

22

– Здесь Контроль. АКШ-28, назовите цель прибытия. – Я АКШ-28. Цель прибытия – доставка груза и участие в торговых операциях, Контроль.

– Двадцать восьмой, вы же только сутки назад убыли после двухдневного пребывания по аналогичным причинам.

– Подтверждаю. И опять с полным трюмом, заказов много! Какие-то проблемы?

– АКШ-28, с кем я сейчас разговариваю, идентифицируйте себя.

– Второй пилот Кас Латта… Контроль, что за фигня?

– Пилот, подключите к каналу связи шкипера вашего судна, – второй раз проигнорировал вопрос диспетчер свободных.

– А в задницу тебя не поцеловать, голуба? Я могу! – с готовностью расширила предложение наёмница. – Контроль, вы там …нулись, что ли?! У меня доставка, сорок восемь «горящих», грузовая палуба загружена по самые переборки, а вы тут изображаете невесть что!

– АКШ-28, направляю навигационные данные. Немедленно смените курс на указанный и уравняйте скорость с резидентным ядром орбитальной группировки! В случае неповиновения и опасного сближения будет открыт огонь на поражение.

– Контроль, я прос-слежу, чтобы ты лично об этом… пожалел. Забыли, с кем связались? Мы напомним… с-свободные!

От свистящих интонаций, внезапно прорезавшихся в голосе Латты, я почувствовал желание зябко передёрнуть плечами. Судя по взглядам всей остальной смешанной команды (минус Юн, как всегда), занявшей рабочие места в рубке, в очередной раз впечатлился не я один. И откуда чего только берётся?

– Торможение… Коррекция… Синхронизация орбиты. Корабль в дрейф, – отчиталась Флоя. – Условия полётного контроля выполнены…

– Засёк малый борт, траектория пересекается с нашим курсом! – несколько нервно влез в разговор хакер. – Фиксирую радарный захват, предположительно системы обороны среднего радиуса!

– Всё идет по плану. – Я пробежал глазами по ситуационной схеме, нашёл отметку, выделенную ломщиком из привычного хаоса вокруг нескольких крупных объектов свободных. – Теперь ждём и наслаждаемся представлением.

– Повторяю, допустите на борт досмотровую партию.

– Исключено! – Я рубанул рукой воздух, хотя собеседник и не мог меня видеть. – Мы выполнили все условия, открыли грузовой люк для дистанционного сканирования, чего ещё-то?

– Если вам нечего скрывать, представьте грузовую декларацию и пропустите группу.

– А убытки при досмотре кто мне будет возмещать? Ты лично? Я пока вижу только вроде как представителя непонятно кого без всяких полномочий!

– Я офицер Независимых сил самообороны Свободных добытчиков системы НК-4!

Трудно судить только по голосу, но, кажется, я его изрядно взбесил, однако наименование своей принадлежности этот кадр произнёс, едва ли не благоговея от гордости. Тьфу, блин, кого они там понабрали себе в тесные ряды? Ни один нормальный шахтёр, сиречь добытчик, никогда не поведётся на словесную мишуру, уж я-то точно знаю. Тут выбор: распрощаться или с иллюзиями, или с жизнью, третьего не дано.

– А я капитан независимого карго-борта, но тоже могу нарисовать себе какой-нибудь красиво выглядящий сертификат. Дайте нормальное подтверждение своих полномочий – и я пропущу группу.

– Нормальное – это какое?

– Доверенности от грузополучателей, официально разрешающих досмотр и отказывающихся от претензий на качество товара после передачи третьему лицу, разумеется.

– Так дай список получателей, раздери тебе задницу, утырок! – Ого, оказывается, шипеть умеет не только Нурс. – Где декларация?!

– Это коммерческая информация, я не могу её передать третьему лицу без подтверждения полномочий, – с огромным удовольствием в очередной раз я повторил эту уже ставшую моей любимой за последний час фразу.

– У вас на борту обнаружено тяжёлое оружие!

– Угадай тогда с трёх попыток, кому мы его тут везём, «офицер». – Усталость в голосе даже не пришлось изображать.

– Мы будем вынуждены принять меры!

– Ну-ну. Рискни здоровьем. Только личный ИД пришли, что ли, а то мне компенсацию за пиратство пока непонятно с кого стребовать.

Честно сказать, будь я даже настоящим владельцем шаттла, всё равно повёл бы себя так же, если не ещё наглее. Ну а что? Наш челнок уложили в дрейф довольно далеко от инфраструктуры на орбите местного «Нептуна», опасаясь, что нечто на борту можно будет использовать как средство эффективного поражения. Вот только расстояние – это палка о двух концах, оставался хороший шанс увернуться от кинетических бомб, если будет произведён выстрел: пусть борт перегружен, зато армейские гравитаторы на корабле дают возможность без проблем пережить несколько большее ускорение, чем может позволить себе гражданский транспорт. Правда, все эти мысли скорее для самоуспокоения нужны, никто не будет стрелять по борту «доставки», да ещё и гружённому необходимыми расходниками и оружием для самих свободных.

Вся эта свистопляска – просто попытки вынудить подозрительный борт на совершение каких-нибудь нетипичных действий: если корабль действительно несёт диверсантов или диверсионный груз, то постарается всеми правдами и неправдами пробиться к целям на орбите – обычно такие миссии имеют ограниченное время для выполнения. У нас тоже тикает таймер, но стрелки выставлены совсем в другую позицию – спасибо Рамиру и своеобразной цели миссии. Впрочем, хватит тянуть кота за хвост, а то представитель свободных что-то надолго замолчал. Может, ему вдруг стало грустно и одиноко? Добавим движения!

– Я борт АКШ-28, независимый карго, имею грузы для получателей. Задержан неустановленными лицами на неизвестный срок на орбите с приложенными к сообщению параметрами. Готов провести отгрузку в открытом космосе, минус пять процентов от стоимости доставки за самовывоз. – Я с удовольствием поглядел на шкалу мощности передатчика и список охваченных каналов. Не далее как пару часов назад собственноручно модернизированного с нарушением всех международных и общепризнанных норм сертификации – в звёздной системе с устоявшейся властью такой фокус мне дорого обошёлся бы. Впрочем, не дороже пиратского, по сути, захвата чужого судна.

Приёмники и передатчики сообщений открытым кодом есть на всех судах – аналог флажкового или оптического морского телеграфа далёкого прошлого актуален и в космическую эпоху. Однако схема оказалась достаточно удобной и для широкого оповещения граждан в случае чрезвычайной ситуации: даже когда коммуникационные сети «упали», терминалы всё равно способны получить (только получить, в отличие от корабельных систем) сообщение. Разумеется, каналы гражданского оповещения и корабельной открытой связи разнесены и не пересекаются, но разве для мерха с запасом расходников для ремонта это преграда?

Ого, уже зашевелились! Раз, два… восемь малых челноков прошли шлюзы и полным ходом шуруют сюда. Ого, ещё пересекающиеся курсы – два буксира, лёгкий транспорт… газовый танкер? Оп, а вот и средний грузовоз – одна из мобильных баз свободных поворачивается. Ну и бардак! Пять процентов от расценок службы для многих, видать, приличная сумма.

– Транспорт АКШ-28! Немедленно проследуйте на шлюзование к кораблю охранения «Карат». – Истеричные нотки в голосе диспетчера полётного Контроля заставили меня мстительно улыбнуться: предупреждал же!

Рядом довольная Латта изобразила рукой одновременно неприличный и одобряющий жест: моя задумка, не предусмотренная основным планом, но пришедшая в голову после брифинга для «Бури», была как раз в её вкусе. Гм. Кажется, она на меня плохо влияет. Или, наоборот, хорошо?

– Где Арн и остальные?

– Отдыхают. У нас чёткий трудовой регламент, знаете ли. И вообще регламенты чёткие, в отличие от некоторых.

– Как вы так быстро вернулись?

– Перегрузили, сменили команду на свежую, подменную и вернулись.

– Почему именно сейчас?

– А почему у вас вся эта херня началась именно сейчас? НСССДС какие-то вылезли, Контроль вместо работы идиотские вопросы задаёт. Нас ни о чём подобном не предупреждали. – В этот раз пришлось изображать сдерживаемую злость.

Нельзя сказать, что я был спокоен как удав, но эмоции были далеки от выказываемых. Это волнительный момент – стоять на конце опущенной рампы, когда на тебя направлены минимум две контрштурмовые турели, и «мило» болтать с капитаном летающей батареи. А какие замечательные у кэпа адъютанты, эти хорошие люди даже не стали направлять на меня стволы удерживаемого в руках оружия. Хотя последнее может быть результатом моей предусмотрительности – опять пришлось влезть в броню-экзоскелет, скорее всего, ручные пушки эскорта хозяина «Карата» были против неё бесполезны.

Утешало это всё равно слабо, надежда оставалась только на расположившихся в глубине грузовой палубы детей, которые вовремя почувствуют неладное и успеют выдернуть из-под обстрела псионикой.

– А нас не предупреждали о пятипроцентной скидке со стороны наших уважаемых поставщиков, – издевательски-вежливо вернул мне подачу кэп летающей батареи. – Что, ваше руководство нас уже вчистую списало, так? И как скоро будет атака корпов?

Отличная штука – тяжёлая броня. Вздрогнул – а никто даже не заметил. Может, и правда стоило Нурс пустить поговорить? Мол, шкип так занят разгрузкой, прям так занят… Если бы я был уверен, что наёмница не ляпнет что-нибудь этакое. Впрочем, уверенным можно было быть разве что в обратном. Из Флои тот ещё переговорщик, из Делонги не лучше, Юна вообще допускать к беседе с посторонними нельзя. Дети мне были нужны в качестве сканера и резерва быстрого реагирования… Кроме того, восемь человек в экипаже тоже не ради красоты: кто-то должен управлять погрузчиками, кто-то – потолочным подъёмником, а негабаритные грузы и вовсе приходится руками отцеплять и стропить.

Как вариант, можно пустить на грузовую палубу машины и грузчиков принимающей стороны, но это не вязалось с правилами «доставки» и шло вразрез с радиоспектаклем, который мы разыграли ради шлюзования.

– Если бы моё руководство вас списало, то мой шаттл вы здесь никогда не увидели бы. – Кажется, издевательская ирония получалась у меня заметно хуже, однако глухое забрало шлема, точно такое же, к слову, как и у капитана батареи, неплохо помогало это скрывать. Честно сказать, я вообще не понимал, зачем этот мужик сюда припёрся: точно так же можно было поговорить и с мостика или из каюты. Так и так связь по радиоканалу, воздуха-то на причальной палубе нет. – Правила вы знаете не хуже меня – меньше семидесяти процентов предоплаты мы не берём.

– Было бы чем гордиться, – фыркнул собеседник и продолжил уже гораздо спокойнее: – Тогда спасибо за консультацию, в этот раз дополнительный заказ размещать не буду, раз уж «доставка» только теперь собирается кинуть нас на деньги. Вы отлично представляете свою службу!

Капитан развернулся на каблуке и потопал прочь от опущенной аппарели, даже не соизволив попрощаться. Вот ведь сука какая! Будь я настоящим работником у контрабандистов, вышла бы мне эта беседа боком.

– А вам спасибо за безвозмездную помощь в работе с клиентурой и логистикой, – оставил я всё-таки за собой последнее слово.

На «безвозмездной помощи» капитан сдержал шаг, но оборачиваться не стал. И принудительно разорвал связь. Вот и поговорили… Мимо, заставив рампу под ногами дрогнуть, скатился погрузчик с первым контейнером в захватах. Машине пришлось проехать по полу чужого ангара, где техспеки экипажа «Карата» срочно разворачивали импровизированный пункт таможенного контроля, аж двадцать метров, я разглядел стационарный многодиапазонный сканер без защитного кожуха и лазерный спектрограф.

Всё-таки есть мозги у местных шишек: вывернулись, как не покуситься на святое для шахтёров и прочей мелочи – свободу торговли, не испортить отношения с «доставкой», но при этом не допустить бесконтрольной отгрузки получателям. Представляю, какие кислые рожи у заказчиков спецгрузов – мало того что придётся лично засветиться, так ещё и руководство свободных будет в курсе, кто что получил. Впрочем, полагаю, это только первые ласточки: если орбитальной группировке удастся отбиться от атаки корпов, то под предлогом повышения обороноспособности гайки закрутят так и так. Н-да, свобода – такая иллюзорная и быстро заканчивающаяся штука…

Впрочем, как и другие не менее иллюзорные вещи вроде стабильности и безопасности. Сигнала тревоги я не услышал – к коммуникационной сети корабля нас даже и не подумали допустить. Однако всё было прекрасно видно: техники и матросы с летающей батареи, несмотря на разнотипное снаряжение, носили одинаковые опознавательные знаки (видать, у знакомого мне кэпа болела виртуальная армейская жилка), и именно они первыми сдёрнулись со своих мест, бросаясь к лифтовым дверям или, по-простому, прыгая к стенам и потолку, задействуя газовые сопла.

«Карат» в прошлой жизни был танкеровозом или каким-то иным кораблём-носителем, чем, скорее всего, и приглянулся нынешним владельцам: построенный по принципу «несущего корпуса» корабль был малопригоден к какой-либо другой коммерческой эксплуатации. Фактически труба с двигателями, даже искусственной гравитации в супертрюме нет: логично, что это сказалось на цене покупки. Мне, достаточно хорошо знакомому с «Панцирной рыбой», разницу в классе материального обеспечения было видно особенно хорошо. Тем не менее летающая батарея являлась средним боевым кораблём не только по размерам, но и по вооружению – этакий «крейсер для бедных». Надо полагать, на цене найма это тоже сказывалось. Ну да, зачем свободным нанимать полноценных нофо – и своего пушечного мяса небось в достатке.

Кстати, о мясе: сообразившие, что что-то не так (или получившие предупреждения через сеть), забегали таможенники, а также впущенные в трюм вместе с нами клиенты «доставки» – пилоты и экипажи пяти малых судов, которые влезли-таки вперёд всех. Причём если большая часть рванула к своим машинам, то кое-кто – к выгруженным у таможни контейнерам и упаковкам. События разворачивались стремительно: несколько бегущих фигур характерно закачались, внезапно «повиснув» на одной ноге прямо в середине движения и теряя из тел разлетающиеся ошмётки скафандров и мгновенно рассеивающиеся облачка газа. Так выглядит смерть от пули в невесомости – сколько раз уже видел эту картину… Чёрт! Разумеется, я уже не стоял на аппарели, а со всей возможной скоростью убирался в трюм. Благо обзор в триста шестьдесят градусов обеспечивают любые шлемы и терминалы, так что всё происходящее за спиной прекрасно видно… Что совершенно не помогло. Какая-то сволочь умудрилась влепить мне в спину, причём, скорее всего, случайно или вообще рикошетом, раз не среагировали на угрозу дети. Круто выглядящий экзоскелет пробило, снаряд остановила надетая нижним слоем спецполицейская броня, в очередной раз сохранив мне здоровье и жизнь.

В ответ в проёме люка ожила наша турель, недаром я её починил, точнее, собрал заново – после попадания из ручной рельсовой безоткатки в потолке грузовой палубы осталась только огромная дыра. Какое счастье, что мы партию этих «малышек» не успели вытащить получателям, вот сейчас было бы весело! Мимо меня в трюм челнока влетел чадящий чёрным дымком из пулевых пробоин в корпусе мобиль-погрузчик, вмяв и деформировав ближайшую сцепку из ящиков: Делонга за консолью скорчился, умудрившись полностью спрятаться за выступающим наплывом капота. Чёртов люк наконец-то стал закрываться, адски медленно разумеется.

– Немедленно опустите аппарель и начинайте выгружать по этой накладной.

– Что? – Мне показалось, что я ослышался, увидев перед глазами раскрывшийся электронный документ. А, нет, это кэп «Карата» на связи, как никогда «вовремя». – Вы там в своём уме?! Нас атакуют прямо на вашей палубе! Шлюзуйте наш корабль немедленно!

– Ваши аналитики облажались – силы Корпорации атакуют нас прямо сейчас. – Проигнорировав мой почти искренний вопль души – пуля в спину определённо усиливает актёрские способности, – как-то даже удовлетворённо сообщил мне «новость» командир летающей батареи.

– Тем более выпустите шаттл – нас они вряд ли тронут.

Кстати, это, возможно, правда: «служба» в звёздной системе НК-4 никак себя не ограничивала в выборе клиентов.

– Выполните доставку – и катитесь. – Кажется, мне не стоит работать в торговле: пять минут поговорил с получателем товара, а он меня уже убить хочет. Правда, именно сейчас такое развитие ситуации – по плану. – Там необходимые для боя корректируемые боеприпасы.

– Может, мне и экипажу сразу самим застрелиться?

Аппарель почти встала в положение «закрыто», но я уже перекинул на свой шлем трансляции с внешних сенсоров. Спонтанный «бой за ништяки» продолжался, причём, судя по тому, что один из малых кораблей уже оторвался от палубы и всем корпусом наводился на одну из сторон в общей свалке, вот-вот был готов перейти на качественно новый уровень.

– Отличная идея, но сначала выгружайте снаряды, – одобрительно отозвался кэп.

– Куда? И кому?!

Ганшип[123]123
  Ганшип – вооружённый, обязательно гражданский транспорт, этакий аналог пикапа с пулемётом из африканских армий (правда, конкретно наземное авто обычно называют гантраком). У нас на Земле ганшипом обычно называют переделки гражданских самолётов под цели уничтожения живой силы противника и небронированной техники стрелковым оружием в условиях отсутствия какой бы то ни было ПВО.


[Закрыть] частой двойной очередью прочесал палубу, людей и почти перерезал один из оставшихся на палубе контейнеров. И в этот момент наконец очнулись системы внутрикорабельной обороны «Карата»: как выяснилось, двумя замеченными мной противопехотными турелями они не ограничивались. Вооружённый космотранспортёр попал под раздачу первым – словил бортом шарик плазмы. Агрессивный борт буквально разнесло на куски – перегретый газ в коконе магнитного поля успел прожечь борт, прежде чем лопнул. Замаскированное орудие оказалось класса этак на два выше контрштурмового, рассчитанного максимум на десант в тяжёлой броне.