Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 83 страниц)

– Алекс! – раздался шепот на грани слышимости.

Юноша открыл глаза, нашарив кинжал.

– Алекс! – узнал он голос девочки.

– Слышу, – оборвал он ее, приподнимая голову.

Ветер чуть стих, но в нем ясно чувствовалась непривычная сырость.

Девочка оглядела мирно спящую стоянку и махнула рукой.

Александр тихо встал и, стараясь не шуметь, скользнул в заросли. На небе сверкнула молния. В яркой вспышке он разглядел мирно спавшего Растора.

– Алекс!

– Я здесь, – откликнулся юноша.

Девочка протиснулась через кусты. На озабоченном лице блестели большие глаза. Еще раз сверкнуло. Айри присела. Парень опустился рядом.

– Что случилось?

– Растор хочет тебя убить, – прошептала девочка.

– Когда?

Казалось, Айри немного удивилась этому вопросу.

– В Тикене.

– Тебе на приданое? – усмехнулся юноша.

– Да, – девочка отвернулась. – Пропади оно пропадом!

– Спасибо, что предупредила, – поблагодарил Александр.

– Я вчера утром рассказала Тусету, – проговорила Айри. – Он что тебе ничего не передавал?

– Нет, – покачал головой юноша. Эта новость оказалась самой неприятной. В небе грохнуло, и вниз рухнул сплошной поток воды.

– Беги! – махнул рукой Алекс. – Нельзя, чтобы нас видели вместе.

Едва она скрылась в мокрых кустах, из-под навеса раздались громкие крики. Один из шестов не выдержал, и масса воды, скопившаяся на растянутом парусе, вылилась на спящих людей. Александр криво усмехнулся и, подняв вверх лицо, зажмурился, чувствуя, как прохладные капли омывают кожу.

Мимо, не глядя на него, пробежали двое матросов, укрывшись от дождя под толстым деревом, чьи корявые ветки широко раскинулись над мелким подлеском. Чуть помедлив, промокший до нитки Алекс отправился вслед за ними.

«Почему жрец ничего не сказал? – размышлял юноша, прижавшись спиной к узловатой коре. – Ждал удобного момента или совсем не собирался?» Если так, то хреновый из него союзник. Александр вытер ладонью волосы и мокрое лицо. Остается надеяться на самого себя. Проблему нужно как-то решать. «Может быть, просто удавить крысеныша? Концы в воду и все».

Несколько минут юноша наслаждался этой мыслью, но вскоре с сожалением отбросил. «Без Растора я останусь один на один с Нароном и его командой, а они меня прирежут, не дожидаясь Тикены». Можно конечно нализаться волшебного зелья и перебить всю команду. Вот только тогда придется снова прятаться по островам. А там дикари.

«Вот свинство-то!» – парень с раздражением стукнул кулаком по дереву. Даже то количество драгоценностей и тканей, что ему досталось после дележа наследства Энохсета, вызывает зависть. Может, ну его на фиг это богатство? Александр подумал, что мог бы отдать все первому же попавшемуся храму. Типа, за чудесное спасение с необитаемого острова. «Растору надо еще увидеться с родичами, рассказать им все, договориться, – размышлял юноша. – А я прямо с корабля в ближайший храм. Так, мол, и так. Примите скромный дар вашему богу».

Он хмыкнул. «Но как же приданое Айри? И клятва Энохсету?» Алекс взъерошил мокрые волосы и улыбнулся.

«Что я обещал старику? – спросил он и сам ответил. – Отдать Айри третью часть того, что у меня будет. Если нет ничего, не будет и приданого, а значит, родичи Ромео не дадут согласие на свадьбу!»

С кроны свалилась ветка и больно ударила по плечу. Александр смахнул с мокрой рубашки прилипшую кору. «И ты вот так спокойно отдашь такие бабки этим крысам?! – заорал внутренний голос. – Энохсет тебе все оставил, думал, ты человеком станешь!»

Юноша засопел.

«А еще я, я! Алекс, великий и ужасный, победитель многочисленных ратников и соратников, спаситель принцесс и убегатель от спецслужб!»

«Да и девочку жалко, – робко пискнула совесть. – Пропадет ведь».

Стало стыдно. Вновь выматеревшись, Александр долго прикидывал, но так и не смог найти приемлемого решения. В отчаяньи он стукнулся затылком о дерево. Боль отрезвила. Рядом о чем-то оживленно разговаривали матросы. Один из них Прокл, посмеиваясь, что-то рассказывал приятелю. Алекс понимал едва ли половину слов, но история его заинтересовала.

– … весь такой… Куча слуг и…, сам на носилках, отделанных золотом… шесть рабов в… А у ворот усадьбы стража… Он говорит: «Я к хозяину». А ему: «Иди в… Он там принимает«…Грирас с такой гордостью и объявляет: «Я… пришел»…

Собеседник Прокла захихикал.

– Так и сказал «…»?

– Точно так, – подтвердил бывший раб. – Я, говорит, Тею люблю и все такое… Только стража в воротах ни в какую. «Не велено пускать». Грирас давай золотом трясти. Ничего. Тогда велел… позвать. Стражники послали раба. Больше часа его… Потом явился и говорит: «Мой хозяин, господин Вист Геган дома отдыхает, а просителей принимает в…» А тут уже народ собрался. Как услышали такое… смеяться, а мальчишки начали камни кидать. До самого дома Грираса толпа шла за ними… Он… почти год никуда не мог выйти. Вот с тех пор и получил кличку…

Александр подошел ближе. Матросы заметили его и замолчали. Тщательно подбирая слова, Алекс проговорил:

– Я случайно услышал ваш разговор. Кто такой Геган? Мой капитан как-то называл это имя.

Прокл усмехнулся и, перекрывая шум бьющих по листьям капель, ответил:

– Вист Геган Верв один из самых богатых людей Нидоса. Его семья владеет сотнями кораблей и тысячами рабов. Геганы очень известный род. Они ведут свое начало от адмирала, который привел в Нидос из Радла остатки флота тирана Курса.

– Может быть, его суда и до ваших земель добирались? – спросил другой матрос.

– Не знаю, – пожал плечами Александр. – Капитан о нем говорил с большим уважением.

Они пытались поддержать разговор. Но, увы! Словарный запас юноши не позволил им нормально общаться, и матросы потеряли к нему интерес.

Александр отодвинулся, присел на корень, торчавший из земли, и задумался. Кажется, есть крохотный шанс сохранить жизнь и золото. Но и тут не обойтись без Тусета. Уж если он откажет и в такой малости, то все мужики сволочи и не в деньгах счастье.

Ливень перешел в мелкий противный дождь, редевший с каждой минутой. Едва первые лучи солнца брызнули из-за облаков, откуда-то послышался хриплый голос Нарона.

– Вставайте, ленивые сурки! Или вы думаете, что корабль сам повезет вас в Тикену? А вы будете только задницы чесать!

Матросы засмеялись. Алекс снял куртку, тщательно выжал рубаху и, ежась от холода, оделся. Начинался новый день.

Первым делом пересчитали команду. Все были живы, но не все здоровы. Трое матросов оглушительно чихали, их покрасневшие носы и слезящиеся глаза четко указывали на простуду.

Лежащий на боку корабль втащило вверх по берегу на двадцать шагов. Однако тщательный осмотр не обнаружил никаких серьезных повреждений. Повинуясь четким командам Нарона, часть команды принялась освобождать судно от остатков груза. Четверо отправились в лес рубить деревья на катки, которые будут подкладывать под киль. Работали все. Тусет примостился на высокой горке и внимательно следил за ближайшим островом. Здесь можно ожидать любых сюрпризов. Как ни как – Дикие воды. Корабль поставили на киль и стали обвязывать веревками.

Когда судно закачалось на волнах, все еле стояли на ногах от усталости. Пришлось капитану устроить короткий перерыв и раздать матросам по горсти изюма. Подкрепившись и отдохнув, начали погрузку, с которой провозились до сумерек. Отплывать в темноте Нарону показалось слишком опасно.

Для заболевших, которых к вечеру набралось пять человек, разбили палатку, где Тусет с помощью Айри занимался их лечением.

Александр терпеливо дожидался, когда жрец закончит процедуры, чтобы провести очередной урок изучения либрийского языка.

Старик вышел из палатки уже в сумерках. Девочка полила ему на руки из кувшина.

– Разве ты сегодня не устал, Алекс? – спросил он, отдавая Айри полотенце.

– Смена занятий лучший отдых, – улыбнулся юноша.

Тусет хмыкнул и, покачав головой, пошел к своей палатке. Заботливая служанка уже сложила кучу веток, прикрыв их одеялом. Жрец, кряхтя, уселся и вопросительно посмотрел на юношу.

Тот сделал вид, будто чем-то сильно смущен.

– У меня есть вопрос, господин Тусет, но мне бы не хотелось по незнанию тебя обидеть.

– Спрашивай, – кивнул заинтересованный жрец.

– Я долго прожил рядом с Энохсетом. За это время мы успели о многом переговорить. Но кое-что я до сих пор не понимаю. Может быть, ты объяснишь мне?

– Что? – нахмурился старик.

– Почему перед смертью Энохсет взял с меня клятву выдать Айри замуж за того, кого она выберет сама?

Тусет улыбнулся.

– Дело в том, что у нас не принято выдавать девушку замуж без ее согласия.

– Но это везде так.

– Отнюдь, – покачал головой келл. – У большинства народов именно родители выбирают дочери жениха. Многие либрийские девушки первый раз видят будущих мужей только на свадьбе. Но почему ты спросил?

Александр скосил взгляд на костер. Жрец проследил за его глазами и нахмурился. Растор что-то шептал Айри, а девочка пыталась от него отодвинуться.

– Она не выглядит счастливой, – негромко сказал Алекс.

Тусет какое-то время наблюдал за ними, потом проговорил:

– Но он ее очень любит.

– Только ее это не радует.

Старик пристально посмотрел на него. Александр спокойно выдержал пронизывающий взгляд темно-карих глаз, обведенных зеленовато-голубыми тенями.

– Растор не видит ничего вокруг кроме Айри.

– А его родственники?

– Что ты хочешь этим сказать? – жрец понизил голос.

– Если, как ты говоришь, невеста первый раз видит жениха на свадьбе, – Алекс сделал паузу. – То и жених тоже.

– Ты прав, – кивнул Тусет.

– Я чужестранец и многого не понимаю. Но вряд ли господин Котас согласится считать племянницей безродную рабыню. Даже если в приданом у нее будет все мое богатство.

Жрец опустил взгляд.

– Тебе Айри сказала?

Александру показалось бессмысленным это скрывать.

– Да.

– Минатиец может и сам тебя ограбить, – сказал Тусет.

– Он может не успеть, если корабль не станет задерживаться в Тикене.

– Даже если ты уговоришь Нарона, у города есть боевые галеры, – покачал головой жрец. – Нас быстро догонят.

– А если господин Котас сам захочет, чтобы мы раньше уплыли? – чуть прищурился Алекс.

– И как же ты сможешь это устроить? – уже не скрывал иронической улыбки Тусет.

– Я никак, – вздохнул юноша. – А вот вы, уважаемый, можете попробовать.

– Объясни? – нахмурился старик.

Выслушав Александра, он покачал головой.

– Не думаю, что Минатиец меня послушает.

– Зависит от того, любит ли он Растора и его отца, – сказал Алекс.

– Все зависит от воли богов, – наставительно проговорил жрец и вздохнул. – Я попробую поговорить с Котасом. Но не особенно рассчитывай на это.

– Все в воле богов, – кивнул Александр.

Они еще немного позанимались. Тусет обучил его правильному спряжению либрийских глаголов и, сославшись на усталость, пошел спать. Разошлись и большинство матросов. Оставленный часовым, Растор сидел у костра и, улыбаясь, шевелил палочкой горящие угли.

Алекс разложил одеяло возле палатки жреца. Сон не шел. Опять вспомнился Энохсет, кровавая гибель и клятва, которую старик вынудил его дать. Наверняка, келлуанин думал, что осчастливит его, сделав наследником такого богатства.

Но вместе с сокровищами повесил на шею юноши жуткую головную боль и туеву хучу забот! Ухмыльнувшись, Алекс вспомнил одно из выражений папы Саши Дрейк: «Богатые тоже плачут».

Глава IX. Добрый человек из Тикены

Еще юношей я показал, что власть – моя слабость и мое искушение.

Джоан Кэтлин Роулинг

Гарри Поттер и Дары смерти

Вот уже третий день как они покинули остров, где пережидали шторм. Боги наконец-то обратили свой благосклонный взор на «Бороздящего стихию». Дул устойчивый попутный ветер. Судно быстро шло под парусом, и команда наслаждалась давно заслуженным отдыхом. Большинство матросов просто спали, вольготно раскинувшись на теплой палубе. Двое чинили одежду. Алекс сидел в углу и тихо водил точильным камнем по блестящему лезвию ножа.

Тусет стоял на корме, искоса поглядывая на него. Предложение молодого человека заинтересовало жреца. Котас Минатиец не производил впечатления дурака, привыкшего гоняться за сиюминутной выгодой. Если боги помогут, может быть удастся спасти служанку от ненавистного брака.

Наблюдая за Айри, старый жрец проникался к ней все большей симпатией. Девочка имела острый ум, почтительно обращалась с господином, держала себя в строгости, не позволяя влюбленному без ума Растору ничего лишнего.

Вот и сейчас она сбежала от его приставаний на самый верх мачты, и теперь сидя в корзине, зорко наблюдала за морем. Юноша решил составить ей компанию, но был остановлен капитаном.

– Куда? – грозно рявкнул он, когда Растор полез наверх. – Двоих эта штука не выдержит!

Бормоча под нос ругательства, молодой человек отошел к борту и стал следить за возлюбленной, словно кот за мышиной норкой.

Тусет отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Он такое уже видел. Страсть Растора пылала яростно, словно высохший на солнце тростник. Так же быстро она прогорит, оставив после пожара лишь грязную золу и пепел. Очевидно, Айри женским чутьем поняла это и всеми силами старалась избежать такого замужества. Неожиданно жрец подумал, что есть человек более достойный руки Айри, чем невыдержанный племянник Тикенского богатея.

Судьба младшего брата давно тревожила сердце жреца. Прошло двадцать три года, как он с трудом окончил школу и стал служить сначала помощником писца, потом младшим писцом храма Сета. Небраа не обладал ни умом их отца, ни красотой матери. Ленивый и не любопытный он уныло тянул лямку, не делая никаких попыток подняться вверх по служебной лестнице. Много раз старший брат говорил с ним на эту тему, пытался помочь, но Небраа вполне устраивало существующее положение. Тусет даже несколько раз пытался женить этого остолопа. Вначале тот оказывался, ссылаясь на молодость, а потом уже не мог отыскать подходящую невесту. Девушки с богатым приданым из уважаемых семей отказывались связывать свою судьбу с немолодым младшим писцом, а принять в дом бедную невесту не соглашался Тусет. Так Небраа и болтался между храмом и домом, ленясь даже посещать проституток.

«Может быть, Айри сможет расшевелить этого жирного сурка? – внезапно подумал жрец. – А на приданое я куплю им дом, и пусть они живут своим хозяйством».

После этого жрец вновь стал мечтать о триумфальном возвращении в храм с добытой реликвией. От сладостных мыслей его отвлек крик служанки.

– Лодки! Слева от солнца.

Из-за высокого скалистого острова шустро выгребали пироги дикарей.

Одна, две, три, четыре, – с тревогой считал Нарон. – Четыре! Вот шакалий помет! Четыре!

Сорвавшись с места, он перегнулся через перила и заорал, глядя на встревоженных матросов.

– К веслам! Быстрее, хромые павианы!

С криками и суетой гребцы заняли свои места на лавках. Несколько часов прошло в напряженной гонке. Гребцы напрягали все силы, ворочая тяжелыми веслами. Несмотря на все их усилия расстояние между «Бороздящим стихию» и лодками медленно, но неумолимо сокращалось. В солнечных лучах ярко поблескивали наконечники копий.

– Может… пора… браться за мечи? – хрипло прокричал Прокл.

– Их почти сотня, – тихо ответил Нарон и вдруг с криком разорвал на груди одежду. – О боги, почему вы не убили меня раньше? Почему послали смерть сейчас, когда я наконец-то стал богат!

Гребцы сбились с ритма, побросав весла, вскочили со своих мест, наблюдая за приближавшимся врагом. Капитан стоял, сжав кулаки, и с ненавистью смотрел в равнодушное небо, сиявшее синевой.

– К оружию, все кто не хочет опять становиться рабом! – решительно проговорил Прокл. – Пусть варвары умоются своей кровью!

Команда поддержала его, хотя и без особого энтузиазма. Кто-то из матросов поспешил в трюм. Люди разбирали копья и кинжалы. Алекс стоял у борта и копался в сумке.

– Принесите мне меч! – рявкнул Нарон, привлекая всеобщее внимание. В разорванной одежде с исцарапанным лицом он стоял, опершись о перила. Его бородатое лицо исказила гримаса ненависти, а в глазах горел огонек безумия.

Подняв над головой бронзовый клинок, он закричал:

– Смотрите, боги, мы не боимся!

Люди поддержала капитана яростным ревом обреченных на смерть.

Мисос принял из рук матроса длинный кинжал и, сунув его за пояс, оглянулся. Длинные боевые лодки стремительно приближались. Уже стали различимы отдельные воины, остервенело работавшие короткими веслами, и даже перья в их волосах. На корме каждой из пирог торчал длинный шест, украшенный цветными лентами. Вдруг лоцман вздрогнул, протер глаза и, что-то пробормотав себе под нос, крикнул:

– Айри! Айри!

– Что, господин Мисос? – ответила девочка, перегнувшись через край корзины.

– Ты видишь ленты на лодках дикарей?

Какое-то время она молчала, напряженно вглядываясь в горизонт.

– Да, какие-то тряпки висят.

– Какие? – спросил лоцман и, поморщившись, добавил – Цвет какой?

– Оранжевые, вроде, – чуть помедлив, прокричала Айри. – Точно! Оранжевые, черные и кажется зеленые.

– Хвала богам! – облегченно сказал лоцман и бросился к капитану.

– Господин Нарон!

Тот резко обернулся.

– Может, мы еще и уцелеем.

– О чем ты? – нахмурился тот.

– Такими лентами украшают только лодки вождей!

– Ну и что?

– Это цвета племени идосов с Дуганских островов, у их верховного вождя договор с Минатийцем. Они не должны грабить его корабли.

– А кто узнает? – огонек надежды в глазах капитана погас. – Море все спрячет.

– Кто-нибудь из этих дикарей обязательно проболтается, – возразил Мисос. – У них принято хвастаться своими подвигами. Рано или поздно весть о разграблении судна дойдет до господина Минатийца… Тогда идосы не получат ни зерна, ни оружия, ни серебра.

С каждым словом лоцмана капитан словно оживал. Не в силах сдержать радость, он хлопнул Мисоса по плечу и зычно крикнул:

– Эй! Храбрецы! Кажется, сегодня боги могут сохранить нам жизнь.

Матросы с удивлением посмотрели на своего предводителя.

– Эти дикари – знакомые господина Минатийца…

– Идосы! – не выдержав, прервал его Растор.

Тот с неудовольствием кивнул.

– Вроде так, – согласился Нарон. – Но все же не стоит выпускать мечи из рук.

Тут он обернулся к лоцману.

– Что нам делать, господин Мисос?

Тот приосанился.

– Судя по лентам, там кто-то из младших вождей…

– Я знаю многих из них! – вновь влез Растор.

– Это хорошо, – благожелательно кивнул лоцман. – Нужно приготовить хорошие подарки, объяснить, что мы делаем в этих водах, и спустить парус!

Не дожидаясь слов Нарона, матросы полезли на мачту.

Подошел Тусет.

– Нужно рассказать правду. Мы искали Книгу Сета. Вряд ли она им понадобится.

– Одни боги знают, что творится в умах этих варваров, – покачал головой лоцман. – Вдруг они захотят получить её в подарок? А отказать нельзя. Обидятся. Могут даже убить.

Все замолчали.

Вооруженные матросы столпились вдоль борта, наблюдая за лодками. Дикари, заметив, что судно остановилось, сбавили темп.

– Я знаю! – вдруг вскричал Нарон, хлопнув себя по лбу! – Мы искали дорогу в счастливую Уртанию!

Жрец и лоцман с удивлением посмотрели на него.

– Ну да! Нас послал городской совет Нидоса. Мы же нашли тело Инона из Ромса на Наульских островах. Вот и скажем дикарям, что Уртании больше нет.

– Можно попробовать, – согласился Мисос. – В Диких водах про Уртанию слышали.

Лодки подошли с двух сторон. Обнаженные по пояс воины скалили зубы и потрясали копьями, но как-то лениво, без боевого задора. Казалось, они очень удивлены тем, что корабль спокойно их дожидается, вместо того чтобы из последних сил удирать.

– Эй, вы кто?! – раздалось с одной из лодок. – И что делаете в наших водах?

Повинуясь приказу капитана, матросы молчали, держа оружие на виду. Кричавший по либрийски воин поднялся во весь рост. Это оказался мужчина лет тридцати с большим пучком перьев в спутанных волосах, в расшитой золотом набедренной повязке, с блестящим ожерельем на широкой волосатой груди.

Мисос собрался ответить, но его опередил Растор.

– Вождь Грозд! Ты не узнаешь меня? Я Растор Тун! Мы виделись с тобой в Тикене в доме моего дяди Котаса Минатийца!

Воин нахмурил густые черные брови, и вдруг его лицо озарила широкая улыбка.

– Это когда ты наблевал в его кубок, а Минатиец вылил его тебе на голову?

– Ага! – радостно улыбнулся парень. – Ты тогда ползал под столом на четвереньках и кусал рабынь за…

– Я вспомнил! – оборвал его вождь. – Как здоровье твоего уважаемого дяди?

– Хвала богам!

– Я хозяин этого судна Нарон из Смора приглашаю тебя, вождь, быть моим гостем! – крикнул капитан, привлекая к себе внимание.

Тот важно кивнул и что-то сказал на своем языке. Дикари аккуратно подгребли к борту. Вначале на корабль влезли трое воинов, оттеснив матросов. Они помогли вскарабкаться вождю. Грозд звучно шлепнул голыми пятками по гладко оструганной палубе и огляделся. Заметив Мисоса, улыбнулся.

– А я и тебя знаю! Ты служишь у Котаса Минатийца.

– Я рад, что ты запомнил меня, вождь, – поклонился лоцман. – Прошу, пройдем на корму, выпьем вина и поговорим.

– Мои воины… – начал было дикарь, но предупрежденный Нарон вежливо прервал его.

– Я прикажу подать храбрецам три кувшина.

Вождь удовлетворенно кивнул. Тут же двое матросов передали на лодку три большие амфоры с кислым тикенским вином.

Специально для встречи почетного гостя на палубе расстелили ковер из каюты Тусета. Капитан перетряс все корабельные запасы. На серебряных блюдах темнела горка изюма, лежал последний кусок сыра и нарезанное вяленое мясо. В кувшине плескалось дорогое вино. Вождь уселся, не дожидаясь хозяина, до краев наполнил серебряный кубок и залпом выпил. Удовлетворительно икнув, поставил кубок на ковер и спросил у Растора, притулившегося позади хмурого Нарона.

– Что занесло в такую даль корабль Котаса Минатийца? С кем вы торгуете в этих пустынных местах?

– Мы не торговали, вождь, – поспешил ответить лоцман. – Друзья нашего господина из далекого города Нидос попросили помочь отыскать дорогу в счастливую Уртанию.

Дикарь удивленно вскинул лохматые брови.

– В страну молока и меда? Там где золото лежит прямо под ногами? – недоверчиво поинтересовался он.

– Да, – подтвердил Мисос. – Из Нидоса прислали корабль уважаемого Нарона из Смора.

При этих словах лоцмана капитан склонил голову.

– А с ним мудрого мага Тусета.

Казалось, дикарь только сейчас заметил жреца.

– Почему у тебя нет волос на голове? – с почти детским любопытством спросил он.

Тот на секунду растерялся, потом вежливо поклонился.

– Я очень стар, и волосы покинули её.

Вождь с искренним сожалением посмотрел на него, и тяжело вздохнув, вновь обратился к Мисосу.

– Ну, нашли вы Уртанию?

– Её больше нет, – сурово ответил Нарон.

– Как это? – нахмурился дикарь. – Когда я был маленьким, оттуда приходили корабли с золотом, драгоценными камнями, с «дыханьем богов» и пряностями.

Капитан в нескольких словах рассказал о находке на Третьем Найуле. О печальной судьбе Инона из Ромса и о том, что было написано на стене в его хижине.

Вождь, его телохранители, так и оставшиеся стоять, слушали рассказ с раскрытыми ртами.

– Вот почему мы не стали плыть дальше, – закончил Нарон.

Дикарь взял кувшин и, наполнив все три кубка, поднял свой.

– Пусть духи предков радостно встретят капитана Инона из Ромса. Он великий мореход, достойный памяти соплеменников.

Грозд еще раз утробно икнул.

– Почему у тебя так мало людей на корабле? – спросил он у Нарона.

– Недалеко от Найулов мы встретили три боевые лодки рулевов, – ответил за капитана Мисос. – Они напали на нас.

– Ты ничего не перепутал? – нахмурился вождь. – Что бы делать рулевам в такой глуши? Может это были лоухи или рабтяги?

– Нет, – усмехнулся лоцман. – Я не первый год плаваю по островам. Это точно рулевы.

– Мы пытались уйти, – капитан взял с блюда горсть изюма. – Я даже приказал выбросить за борт часть груза…

– Вот почему у твоего корабля такая высокая осадка! – обрадовался дикарь.

– Ты наблюдателен и мудр, вождь, – польстил ему Растор.

Грозд самодовольно ухмыльнулся, потом, словно вспомнив, обратился к Нарону:

– И что дальше?

– Они нас догнали, – ответил капитан. – Вот поэтому на судне осталось так мало людей.

– Ты настоящий воин, – напыщенно проговорил дикарь.

– Я рад слышать похвалу из твоих уст, вождь, – Нарон склонил голову. – Позволь на память о нашей встрече подарить тебе этот меч.

Капитан протянул руку за спину. Матрос подал сверток. Развернув тонкую белую материю, Нарон подал гостю тяжелый клинок в богато украшенных кожаных ножнах.

Тот с жадностью схватил подарок.

– Черная бронза, – заметил Мисос.

Грозд, раздувая ноздри словно жеребец перед кобылой, жадно разглядывал оружие.

– Прими так же эти кубки, – капитан жестом обвел посуду. – Они принадлежали Инону из Ромса.

– Нет человека более достойного их, чем ты, вождь, – льстиво добавил Растор.

Слова юноши оторвали дикаря от созерцания дорогого оружия.

– Я доволен твоим подарком, Нарон из Смора! – торжественно объявил Грозд. – Плыви в свой Нидос, и пусть море будет благосклонно к твоему кораблю.

С этими словами он встал, не выпуская из рук подаренного меча. По его знаку телохранитель свернул ковер вместе с посудой и закинул на плечо. При почтенном молчании матросов дикари спустились на палубу гребцов, потом перешли в свою лодку. Воины взялись за короткие весла. Три другие пироги, кружившие вокруг корабля Нарона словно голодные акулы, повернули за флагманом.

– Ты зря упрекал богов, – вполголоса проговорил Тусет, глядя вслед удалявшимся дикарям.

– Я знаю, маг, – отозвался капитан голосом смертельно уставшего человека. – Обещаю принести им жертву в первом же храме, который встречу на своем пути.

После встречи с дикарями, которая неожиданно хорошо закончилась, Растор стал вести себя совершенно невыносимо! Он ходил по кораблю, гордо выпятив грудь, надувшись от важности, словно застарелый, готовый вот-вот лопнуть гнойной струей чирей. Теперь племянничек Минатийца не давал ей и шагу ступить, все время норовил ущипнуть или погладить, или прижаться. Айри коробило от таких прикосновений, а его липкие руки вызывали тошноту.

Единственным местом, где ей удавалось укрыться от преследований пылкого юноши, оказалась корзина на верхушке мачты. Она сидела там целыми днями, вглядываясь в горизонт и с привычной грустью размышляя над своей горькой судьбой.

Когда-то давно к ней так же приставал хозяин притона, где они скрывались со своей наставницей. Узнав об этом, Шило избила толстяка в кровь и пригрозила отрезать все лишнее, если он не оставит девочку в покое. Но на судне заступиться за нее оказалось некому. Тусет делал вид, что ничего не происходит. А Алекс, на которого Айри больше всего надеялась, только отводил взгляд. Это сильнее всего расстраивало девочку. Неужели Шило была права, не раз повторяя своей воспитаннице, что нет более лживого существа, чем мужчина?

Теперь Айри спала прямо у двери каюты Тусета. Несколько раз за ночь Растор проверял, не ушла ли она спать к жрецу. Матросы за его спиной во всю потешались над ревнивым влюбленным, но открыто смеяться не решались, хорошо изучив его мелочный и злобный характер.

Но по-настоящему Айри боялась ночевки на берегу. Пока что несколько ночей они провели в море. Но вот Мисос нашел подходящий остров, состоящий, казалось, только из обширного галечного пляжа, двух скалистых мысов, полукругом охватывавших маленькую бухту, и небольшой рощи. Девочка до последнего не сходила на берег, находя все новые и новые предлоги, чтобы остаться на борту. Только, когда раздраженный Тусет позвал ее в третий раз, пришлось сойти на землю. Но вопреки опасениям Растор вел себя вполне прилично. За весь вечер он подошел к ней только пару раз и даже не пытался шлепнуть по заднице, что в последнее время проделывал регулярно.

Успокоенная девочка привычно расположилась у палатки жреца и заснула, закутавшись в одеяло.

Вдруг кто-то осторожно тронул ее за плечо. Она резко открыла глаза и едва удержалась от крика. Перед ней на корточках сидел Растор и щерился самой противной из своих улыбок.

– Пойдем, погуляем? – предложил он, в волнении облизывая губы.

– Я хочу спать, – Айри попыталась отделаться от пылкого возлюбленного.

Не тут то было! Парень бесцеремонно схватил ее за руки и попытался поставить на ноги. Девочка их поджала и повисла, качаясь, словно сопля на простуженном носу.

Несмотря на худобу веса в ней оказалось достаточно, чтобы парень, выругавшись, ее отпустил. Айри завернулась в одеяло и сладко зевнула.

– Я так хочу спать, Растор.

Но юноша не собирался так быстро сдаваться. Взяв за плечи, он рывком поднял ее. А когда Айри попыталась повторить старый прием, то просто бросил девочку себе на плечо.

– Что ты делаешь?! – в полный голос закричала она, надеясь привлечь к себе внимание.

Но тот только крякнул, перехватывая её поудобнее, и едва ли не бегом бросился в рощу. Девочка рванулась, но Растор держал крепко и выпустил только, когда добрался до первых кустов. Грубо сбросив ее на землю, он довольно засмеялся.

– Вот теперь ты точно со мной погуляешь!

Прежде чем Айри сообразила, что ответить, сгреб ее в объятия и стал жадно целовать. Вот тут уже девочка не выдержала и изо всех сил ударила пяткой по ноге в щегольском башмаке. Парень взвыл и разжал руки.

Айри бросилась к костру. Ей показалось, что в кустах рядом что-то прошуршало, но девочку это заботило меньше всего. За спиной, ругаясь и шипя от боли, хромал Растор.

– Сюда! – вдруг раздался тихий возглас на келлуанском.

Она удивленно остановилась. У огня сидел Алекс и делал ей знаки рукой. Девочка оглянулась. Разъяренный влюбленный был уже в двух шагах. Она ловко увернулась от широко расставленных рук Растора, и через секунду оказавшись у костра.

И вдруг Алекс заговорил на либрийском, смешно коверкая слова.

– Как ты могла такое делать, Айри? Разве ты забыла, что не прошло еще сорока дней от смерти Энохсета?

Девочка раскрыла рот и захлопала глазами от неожиданности.

Хромая, подошел Растор.

– Не надо торопиться, – продолжал увещевать ее Алекс. – У вас будет еще много времени…

– Да я… – возмутилась Айри, но парень резко ударил палкой по костру, вызвав целый рой искр.

– Надо ждать! – почти крикнул он. – Энохсет могучий маг! Нельзя оскорблять его дух. Он будет мстить мне и вам.

Девочка, наконец, поймала взгляд Алекса. Голубые глаза источали смертельный холод и словно предупреждали о чем-то.

– Ждать! – уже тише проговорил он. – Плакать, а не радоваться. Поняла? Иди.

Айри быстро-быстро закивала головой и поспешила к палатке Тусета.

Растор остался с Алексом. Но ей вдруг стало ужасно любопытно, о чем там разговаривают эти парни? Наверняка, о ней! Значит, надо обязательно это услышать! Стараясь не дышать, девочка обошла палатку и, прячась за спящими матросами, осторожно поползла к костру.

Шило могла бы гордиться своей воспитанницей! Не потревожив никого, Айри подобралась так близко, что смогла расслышать весь разговор.