Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 83 страниц)

Стук в дверь прервал размышления хозяйки.

– Кто там?

В комнату заглянул растерянный привратник.

– Госпожа…

– Что тебе?

– Там эта, – мужчина вытер нос. – Мерисид…

– Что Мерисид? – вскинула брови госпожа.

– Она пришла.

– Что?! – теперь на лоб полезли уже глаза. – Где?

– В саду.

Оттолкнув замешкавшегося Гебмоса, молодая женщина выбежала в коридор.

На песке у двери дома на корточках сидела бывшая танцовщица. Услышав шум, она подняла на Анукрис грязное, в ссадинах и потеках слез лицо. Без парика, с синяками на груди и грязных ногах, с черными пятнами на когда-то белой юбке Мерисисд выглядела хуже нидосской бродяжки.

– Госпожа, – всхлипнула она.

Глядя на предательницу, молодая женщина чувствовала, как в душе поднимается черная волна радости.

– Где ты была? – хрипло спросила Анукрис, сжав кулачки и с трудом удерживаясь от того, чтобы не вцепиться в её короткие, торчащие грязными пучками волосы.

– Меня похитили, госпожа! – заплакала Мерисид, жалобно и преданно глядя на неё. – Какие-то матросы, спрятали на корабле и насиловали. Я едва смогла убежать.

Еще пару дней назад молодая женщина могла бы ей посочувствовать, но сейчас весь опыт нидосской воровки буквально криком кричал: «Она врет!»

Госпожа обвела горящими от гнева глазами столпившихся вокруг слуг.

Те с жалостью смотрели на несчастную Мерисид. Гебмос, крякнув, отвернулся, а кухарка плакала, вытирая слезы широкой, изломанной работой ладонью.

С трудом подавив ярость, Анукрис процедила сквозь зубы.

– Приведи себя в порядок, умойся. Скоро придет господин ему все и расскажешь.

Молодая женщина отвернулась и клокочущим от гнева голосом бросила:

– А завтра, если он сочтет нужным, сходите в Дом людей. Пусть мождеи найдут и накажут преступников.

– Госпожа! – с надрывом вскричала служанка и, рухнув на порог, зарыдала.

Чтобы не сорваться в скандал на глазах стольких людей, Анукрис бегом бросилась в свою комнату, где разразилась потоком брани, схватила со стола зеркало и запустила им в стену. Грохот металлического листа привел её в чувство.

В комнату робко заглянула Самхия.

– Пойдем со мной, надо осмотреть вещи господина.

– Да, госпожа, – мышкой пискнула служанка, распахивая перед ней дверь.

«Сюда, наверное, не заглядывали лет десять!» – поморщилась хозяйка, откидывая крышку сундука.

Часть вещей Анукрис сразу же отправила в стирку, остальные приказала вывесить в тени, чтобы выветрился запах затхлости.

Закончив разборку и успокоившись, госпожа приказала Самхии принести гранатового сока и поднялась на второй этаж. Усевшись в тенечке на свое любимое кресло, Анукрис стала смотреть на изнывавший от полуденной жары город.

С заднего двора доносился аппетитный запах жареного гуся. Молодая женщина сглотнула слюну, хотя в такую погоду жирного совсем не хотелось. Лучше оставить его на ужин, а в обед ограничиться салатом с булочками. Если, конечно, дорогой супруг не заявится. Этот проглот жить не может без мяса. Анукрис поморщилась, думать о Небраа совсем не хотелось.

Снизу донеслись тихие шаги. Но вместо Самхии пришла Мерисид.

– Ваш сок, госпожа.

Она успела вымыться, переодеться и надеть новый парик. На перенесенные испытания указывали только многочисленные синяки да нездоровая бледность кожи.

– Я не буду больше пить из твоих рук, – покачала головой хозяйка, отодвигая протянутый бокал.

– О чем вы, госпожа?! – в глазах служанки блеснули слезы.

– О том самом, предательница! – фыркнула Анукрис и, подавшись вперед, жарко зашептала. – Вижу, золото Алекса не пошло тебе впрок! Колом в глотке встало! Или еще где?

– Как вы можете так говорить? – зарыдала Мерисид, выронив бокал.

– Не трудись, сколопендра! – брезгливо скривила губы госпожа. – Я в Нидосе не такие представления видела!

– Нам лучше не ссориться, госпожа, – со слезами на глазах и с нескрываемой угрозой в голосе проговорила служанка.

Анукрис вскочила и встала перед ней, сжав кулачки.

– Думаешь, я тебя боюсь, змея?

– А надо бы! – бывшая танцовщица нависла над хрупкой хозяйкой. – Я только слово скажу, и ты вслед за Тусетом пойдешь!

– Ой, как страшно! – притворно всплеснула руками госпожа. – С чего бы это?

– Забыла, кто прячется в старом храме? – прошипела Мерисид. – Пять дебенов золота мне не лишние.

– И долго ты после этого проживешь, дура?

Бывшая танцовщица отстранилась.

– Это почему?

– Прирежут тебя как Ренекау! Думаешь, они не догадаются, что тебе известно, кто на самом деле убил Нефернут?

Но многоопытную танцовщицу, выросшую среди жреческих свар, оказалось не так-то легко смутить.

– Я могу сделать это и не сама!

– Попробуй! – дернула плечами Анукрис. – Если жить надоело!

– Ты мне грозишь, малявка? – прищурилась Мерисид.

– Ага! – госпожа уперла руки в бока. – Старая карга!

– Я все равно останусь старшей служанкой! – чуть дрогнула бывшая танцовщица.

– Оставайся, паучиха! – молодая хозяйка оскалилась. – Тебе же хуже. Только ко мне больше не лезь! Не хочу тебя видеть.

Она вернулась в кресло и, закинув ногу на ногу, стала смотреть мимо служанки.

– Если Алекс прав, тебя это не спасет. Как и всех нас.

Мерисид подняла бокал, отряхнув остатки сока.

– Что было, то прошло, госпожа, – тихо проговорила она. – Не гони меня.

Анукрис сжала зубы, ноздри её четко очерченного носа гневно раздувались.

– Я могу помочь, госпожа, – тихо и вкрадчиво продолжала бывшая танцовщица. – Узнаю все, что он просил… Только вот золота у меня больше нет.

Хозяйка посмотрела на неё чуть спокойнее.

– Без меня вам не найти убийц Нефернут. Я знаю всех в этом городе.

– Ты нас предала.

– Неправда, госпожа! – резко возразила Мерисид. – Я не выдала вас!

– Только обворовала, – горько усмехнулась Анукрис.

– Мы связаны общей тайной, госпожа, – продолжала уговаривать служанка, чувствуя колебание хозяйки. – И кто присмотрит за Алексом?

Сделала она попытку улыбнуться.

– Он больше не нуждается в твоей заботе, – ядовито усмехнулась хозяйка.

– Откуда ты знаешь, госпожа? – вскинула брови бывшая танцовщица.

– Я видела его и рассказала о твоем предательстве!

– Ты была в храме?!

– Представь себе! – Анукрис откинулась на спинку. – И господин Небраа об этом знает.

Первый раз за время их разговора Мерисид смешалась. Кажется, зря она думала, что госпожа без неё ни на что не способна.

Какое-то время они молчали.

Хозяйка задумалась, в волнении скусывая помаду с губ.

– Как я могу тебе верить?

– Я хочу жить, госпожа, – тихо проговорила служанка.

– Хорошо, ты будешь старшей служанкой, – Анукрис отвернулась. – Завтра утром я дам тебе золото. Купи все, что он заказывал… Кроме парика. Я его уже нашла.

– Слушаю, госпожа, – не скрывая облегчения, Мерисид поклонилась.

Вернувшийся поздно вечером господин Небраа едва не прослезился, услышав душераздирающую историю о коварном похищении старшей служанки подлыми матросами. Жаль только, что несчастная женщина от удара по голове и переживаний так и не могла вспомнить ни имен насильников, ни того, куда они направлялись. Слуги, ставшие свидетелями трогательной встречи, хлюпали носами и вытирали глаза. Одна Анукрис, как ни старалась, так и не могла выдавить из себя ни одной слезинки.

Господин пригрозил завтра же сходить в Дом людей и подать жалобу судье, супруга мягко напомнила, что он не знает, где и кого искать. Тогда Небраа снял с плеча витой золотой браслет и торжественно надел на руку служанки.

– Анукрис! – провозгласил он, грозно сведя брови. – Мерисид надо новое платье и парик.

– Конечно, – легко согласилась жена. – Завтра же она пойдет на рынок и все купит.

– Если конечно ты дашь еще немного золота, – добавила она.

Супруг гордо вскинул голову.

– Я найду, чем отблагодарить Мерисид!

Та заплакала. Анукрис отвернулась и скрипнула зубами.

Небраа обнял служанку и повел в комнату, которую ранее занимал его брат.

– Теперь ты будешь жить здесь! – сказал он, и хмуро взглянув на супругу, добавил. – Пока Исид не подарит нам сыновей.

Бывшая танцовщица рухнула на колени и стала осыпать пухлую ладонь господина поцелуями. Он погладил её по плечу, масляно улыбаясь.

– Отдыхай, залечивай свои раны.

– Что делать с этим? – хмуро спросила Анукрис, кивнув на сундуки.

– Разбери, что там, – Небраа не открывал взгляда от коленопреклоненной Мерисид. – Драгоценности и хорошую одежду убери в кладовую, а что похуже отдай слугам. У нас сегодня праздник.

– Какой? – усмехнулась супруга.

– Боги вернули в дом нашу лучшую служанку.

Не в силах смотреть на это, молодая женщина воздела очи горе и, покачав головой, оставила господина с «лучшей служанкой», плотно прикрыв за собой дверь.

За ужином супруг был необычайно благодушен и весел, словно не его брат ожидал смерти в самой глубокой камере Абидосской тюрьмы. Смеясь, он рассказывал, что никто и не думал нападать на Амошаата. Пара воришек-укров пытались ограбить дом ювелира, но их услышала собака и подняла тревогу. Они перелезли через стену и свалились прямо на голову вусмерть пьяному помощнику старшего писца сепаха, которого слуги тащили домой с пира. Те сдуру решили, что кто-то пытается напасть на их господина, и подняли тревогу, перепугав весь город.

– Значит, весь этот шум, пожар и суета из-за двух воришек? – удивилась Анукрис.

– Разве ты забыла пословицу? – усмехнулся Небраа, сытно рыгнув. – И маленькая мышь может вызвать большой переполох.

Глава IV. Свежие новости и новые трупы

На лицах окружавших меня людей удивление сменилось ужасом. Со всех сторон послышались крики. Толпа попятилась.

Герберт Уэллс

Война миров

К Александру вновь вернулась жажда. Слишком мало вина оставалось в том кувшине. Хорошо еще он догадался спрятаться в доме, чьи толстые стены хранили прохладу даже в такую жару. Юноша вновь попытался покатать камешек во рту, но это уже слабо помогало. Раздосадованный Алекс заткнул крошечное окно под самым потолком какими-то тряпками, ему казалось, что в темноте не так хочется пить. Отыскав в соседней комнате две доски, он бросил их на глиняный пол за подиумом и улегся на них, прикрывшись старой циновкой. Несмотря на жажду, Алекс все же заснул, уткнувшись носом в холодную стену.

Проснулся он резко, словно от толчка, сразу догадавшись, что в доме кто-то есть.

– Иди сюда! – кого-то позвал негромкий мужской голос. – Здесь, кажется, почище.

– Тут так темно! – тихо вскрикнула женщина.

– Свет твоих прекрасных глаз разгонит любую тьму!

– Но это дом колдуна…, – все еще колебалась собеседница.

– Но в саду так жарко, дорогая…

– И ты не придумал ничего лучшего, как притащить меня сюда? – ядовито усмехнулась женщина.

– Что же мне еще оставалось делать, дорогая? – в голосе мужчины проскользнуло раздражение. – Кто же знал, что Караубису вздумается прийти обедать? Хорошо еще сестра нас предупредила.

– А если слуги расскажут ему про меня?

– Этого не случится, о тонконогая собака моего сердца! – пылко возразил кавалер.

«Ну, ничего себе, комплимент, – улыбнулся пересохшими губами Александр. – Он же её сукой назвал!»

– Тогда они лишатся моих подарков, которые я дарю им после каждого нашего свидания!

«Ого! Да тут серьезные отношения,» – вновь не удержался от мысленных комментариев Алекс.

– У меня и для тебя кое-что есть, – нежно проворковал мужчина. – Вот.

– Что это? – с радостным любопытством вскричала женщина. – Ой, как пахнет!

Даже в своем убежище юноша почувствовал резкий запах, чем-то напомнивший аромат духов «Анжелика Варум».

– Какая прелесть! – оценила подруга.

– Увы, лотос моей печени, я не могу дарить достойные тебя драгоценности, – тяжко вздохнул кавалер. – Твой муж будет задавать глупые вопросы. А благовония его не интересуют.

– Я тоже! – фыркнула женщина. – Последний писец дарит жене больше подарков, чем Хафрафу! Жалкое серебряное ожерелье полгода назад вот и все его внимание!

– Как?! – удивился собеседник. – Я же недавно отдал ему три дебена золотом за ткани, что перевез в Эрук!

– Он старый, бессильный скупердяй! – всхлипнула подруга. – А ведь стоит мне только намекнуть о его делишках…

– Ты хочешь, чтобы я сгинул в каменоломнях, быстроногая газель?! – фальшиво всполошился мужчина. – Все, что твой супруг берет в кладовых сепаха, увозит из Абидоса мой корабль.

«Ого! – усмехнулся Алекс. – Дядя рискует, мешая бизнес с личной жизнью».

– Значит, ты встречаешься со мной только из-за этого!? – капризно вскричала женщина. – Тогда нам лучше расстаться!

– Только не это! – насквозь фальшиво простонал любовник. – Я не смогу жить без тебя! Умру без твоих объятий.

– Постой…

– Без прекрасных глаз, сияющих подобно звездам на небосклоне…

– Я…

– Без этой чудесной, нежной кожи.

– Ах!

Слова мужчины стали неразборчивы. Подиум, за которым так неосмотрительно спрятался Алекс, вздрогнул и стал ритмично поскрипывать.

«Вот заразы, нашли место, – поморщился тот. – Лучше бы попить принесли!»

– И долго нам прятаться в этой дыре? – немного погодя поинтересовалась женщина.

– Разве здесь так плохо? – голосом объевшегося кота промурлыкал мужчина. – Ты превращаешь любую лачугу во дворец.

Собеседница довольно захихикала.

– Пива хочешь?

«Да!!!» – Александр едва сдержал рвущийся из пересохшей глотки крик.

– Сестра дала корзинку. Где же она? Ага! Здесь пиво, виноград и булочки.

В тишине раздались булькающие звуки. Юноша с трудом проглотил противную вязкую, как пластилин, слюну.

– И тебе совсем не страшно здесь, в доме колдуна? – спросила женщина с набитым ртом.

Желудок парня тихо и жалобно заурчал.

– Ни сколько! – причмокнув губами, ответил любовник. – Посмотри, сколько у меня амулетов? В каждом храме, где бываю, я обязательно покупаю талисман или прошу жрецов заново освятить старый.

– Ой, какая интересная штучка! – вскричала подруга. – Что это?

– Священный жук из храма Убиса в Оксиринхе. Это далеко на юге у самых водопадов. Пять лет назад я отвозил туда в паломничество мумию старшей сестры сепаха. За шесть дебенов серебра жрецы напитали его могучей магией, окунув в воды священного источника, бьющего из самой вершины скалы, где стоит их храм.

– Какой красивый, – еле слышно прошептала женщина.

– Такого больше нет ни у кого в Абидосе, – гордо сказал мужчина. – Брюшко сделано из голубого золота, крылышки из горного хрусталя, а лапки серебряные. С ним я не боюсь никаких злых чар. Если хочешь, могу поделиться с тобой его силой.

– Как это?

– Сейчас покажу.

– Давай, мой свирепый речной бык!

Женщина захихикала, подиум вновь заскрипел. Надеясь, что эти двое заняты сейчас только собой, Александр тихонько убрал циновку, натянул капюшон на голову и, привстав, выглянул. В каких-нибудь полутора метрах от него стоял кувшин. Теперь, когда вожделенная влага оказалась так близко, жажда стала просто невыносимой.

Любовники придавались разврату весело, азартно и с огоньком. Вот только эта ожившая Кама-Сутра Алекса совсем не интересовала. Все мысли и желания его молодого растущего организма сосредоточились в пересохшей глотке и стремились к глиняному кувшину с живительной влагой. «Пить, пить, пить», – ритмично пульсировало в воспаленном мозге юноши. От всей души надеясь, что мужчина и женщина по-настоящему увлечены процессом и не замечают ничего вокруг, Александр распластался по подиуму, молясь Асионе, чтобы все не закончилось слишком рано. Потянувшись, он цапнул кувшин за узкое холодное горлышко, и чуть приподняв, потянул к себе.

Кульминации наслаждения все трое достигли одновременно.

– Ой, – через секунду воскликнула женщина. – Ты слышал?

– Конечно, любимая, – тяжело дыша, отозвался любовник. – Это было чудесно!

– Нет, что-то стукнуло.

– Что тут может стучать? – недовольно проворчал мужчина. – Здесь никого нет!

Алекс нервно усмехнулся. Утолив жажду, он пришел в странно игривое настроение. Ему вдруг захотелось подобно эху ответить: «Нет, нет».

– Я что-то слышала! – стояла на своем подруга.

Александр нашарил рукоять кинжала: «Если найдут, надо валить обоих». Он поморщился, убивать женщину ему придется в первый раз.

Шлепая босыми ногами по глиняному полу, мужчина вышел на середину комнаты.

– Уверяю тебя, тут никого нет. Мы одни.

Словно подтверждая свои слова, он широко развел руки и обернулся кругом.

– Я боюсь, Мирагнеш.

– Выпей пива.

Алекс затаил дыхание, готовясь к прыжку, голый мужик с россыпью подвесок на безволосой груди стоял всего в трех шагах. Но черный костюм и темнота, прочно угнездившаяся в щели, где прятался юноша, вновь скрыли его от любопытных глаз. А может всему виной гутой запах перегара, источаемый кавалером?

– Пойдем отсюда? – попросила женщина, шелестя одеждой.

– Но Караубис еще не ушел, – возразил кавалер. – Сестра бы нас позвала.

– Пошли в другую комнату?

– Там грязно.

– А здесь страшно! – вскричала подруга. – Мне кажется, на меня кто-то смотрит!

«И вовсе я на тебя не гляжу, – подумал юноша. – Больно надо!»

– Ну, если ты так хочешь, – сдался любовник.

Александр в изнеможении привалился к холодной стене, чувствуя, что большая часть пива уже вышла наружу липким потом.

– Господин Мирагнеш! – негромко крикнул кто-то из сада. – Где вы?

– Здесь, – отозвался мужчина.

– Госпожа приказала передать, что можно выходить. Я поставил лестницу у забора.

– Спасибо, Тулам. Вот возьми.

– Благодарю, господин.

– Рисненет, дорогая, пойдем.

Голоса и шум шагов стихи. Юноша вновь остался один дома. Выждав примерно час, он выглянул в сад. Какой-то мужчина в грязной набедренной повязке деловито выкапывал цветочный куст. Рядом на земле стояла широкая корзина с ручками.

Осторожно поместив туда растение, он сполоснул руки в прудике и поднялся на стену по узкой бамбуковой лестнице.

«Не такое уж и надежное место – заброшенный дом колдуна», – с иронией подумал Александр, возвращаясь в комнату. Забившись в щель, юноша прикрылся циновкой и проспал до темноты.

И вновь он пробирался пустынными улицами погруженного в сон Абидоса. Голодный и злой, Алекс прятался в тени стен, бесшумно скользил вдоль заборов, стараясь не пропустить ни единого шороха или подозрительного звука.

Вдруг Александр заметил уходивший к каналу переулок и едва удержался, чтобы не выругаться. Как он мог забыть! Не доходя до дома Айри, есть же еще одна пристань. «Вот башка дырявая, – скрипнул он зубами, увидев три узкие лодочки, привязанные к маленькой пристани. – Вчера я мог спокойно уплыть отсюда. Поел бы, выспался. Точно, что за дурной головой ногам покоя нет!»

Продолжая себя корить, юноша добрался до знакомых ворот. Где-то залаяла собака, Алекс настороженно огляделся. Но, дежурно побрехав, шавка умолкла, посчитав свой долг выполненным. Спустившись к каналу, он быстро зашагал вдоль забора. Кажется где-то здесь? Парень поднялся по невысокой насыпи и сразу увидел большое темное пятно, выделявшееся на фоне более светлой стены.

«Молодец, девчонка», – Александр поднял мешок с земли и только тут разглядел тонкую веревку, уходившую через забор.

«Засада!» – юноша отскочил в сторону, перекатился и встал на одно колено, уже держа над головой меч.

– Псс! – услышал он сверху тихий свист. – Алекс, это я!

На стене появилась темная фигурка.

– Айри! – ахнул он, переводя дух, и тут же грозным шепотом рявкнул, поднимаясь на ноги. – Какого…?

Она легко спрыгнула вниз.

– Я говорю, что ты здесь делаешь? – прошипел парень, когда молодая женщина, улыбаясь, протянула ему мешок и кувшин с пивом. – А если заметят, что тебя нет дома?

Одетая в одну серую набедренную повязку, Айри пренебрежительно махнула рукой.

– Небраа пьяный спит, слуги тоже. Я им после пива вина выставила, а потом снова пива. До утра дрыхнуть будут.

– Ты хотела мне что-то сказать? – поинтересовался Александр, с жадностью делая глоток свежего прохладного пива.

– Мерисид вернулась.

– Ого! – он оторвался от кувшина и, взяв собеседницу за локоток, отвел в тень дерева. – Что с ней случилось?

– Отняли у неё твое золото, ну и…

– Ясно, – кивнул юноша, допил пиво и стал рассматривать мешок, сшитый из плотного жесткого материала. – Документы Тусета нашла?

– Все перерыла! – Айри развела руками. – Нет никаких папирусов.

– Это плохо, – помрачнел Алекс. – Не мог он их уничтожить.

– Давай у него спросим.

– Это как? – не понял парень.

– Я покажу, – пообещала она. – Пойдем.

– Подожди, – остановил её юноша и деловито стал отвязывать длинную веревку от мешка. Свернув, он отрезал кусок, сунув остальное внутрь.

– Что ты задумал? – с недоумением спросила Айри.

Александр крепко привязал концы веревки к углам мешка, изо всех сил затянув узлы, а середину, сложив вдвое, обвязал вокруг горловины, соорудив нечто, напоминавшее старинный солдатский «сидор». Он забросил его на плечо и удовлетворенно крякнул.

– Теперь пойдем.

– Здорово у тебя получилось, – удивленно проговорила молодая женщина и быстро зашагала вперед.

– Мерисид хочет помочь найти убийц Нефернут, – бросила она на ходу.

– Ты говорила ей, что я сегодня приду? – поинтересовался юноша, поправив мешок.

– Только предупредила, что ты знаешь о её предательстве, – обернулась к нему Айри. – О том, что ты сегодня придешь, я не сказала.

– Правильно сделала, – похвалил её Алекс. – Куда мы идем?

– К тюрьме.

– Ты хочешь освободить Тусета? – Александр остановился от неожиданности.

– Нет, – всплеснула руками молодая женщина. – Он не пролезет. Я просто попробую с ним поговорить.

– А охрана?

– Там только один Небубис, – пояснила Айри. – Он уже старый и все время спит.

– Ну, так может его того? – юноша чиркнул большим пальцем по горлу.

– А другие узники? – собеседница зашипела, раздраженная его глупостью. – Представляешь, какой шум они подымут? У нас в городе вчера такое было…

– Знаю, – отмахнулся Алекс.

– Так это тебя ловили? – удивилась она.

– Ну, ведь не поймали, – усмехнулся парень и деловым тоном продолжил. – Если что услышишь, замри и подними руку. Вот так.

Спутница фыркнула.

– Не забывай, я в Нидосе не лепешками торговала. Соображу.

Александр только руками развел. Некоторое время шли молча. Вдруг впереди послышался какой-то шум. Спрятавшись за углом, они проследили за патрулем мождеев. Двое здоровяков оживленно кого-то ругали.

– Алекс, – молодая женщина легонько ткнула его в спину.

– Чего?

– Мерисид сказала, что узнает все, что ты велел.

– Отлично.

– Значит, я правильно сделала, что простила её?

– Конечно, правильно, – кивнул парень.

Айри как-то странно вздохнула и скользнула вперед. Проплутав примерно час по узким кривым улочкам и переулкам, они вышли на небольшой, заросший низким редким кустарником пустырь с остатками стен.

– Вон тюрьма, – прижавшись к нему теплым плечом, проговорила спутница, указав на низкое, приземистое здание с толстой камышовой крышей, похожее на колхозный склад, развалины которого Саша Дрейк как-то давно видела в деревне.

– Хочешь поговорить с ним через окно? – предположил Александр.

– Тусета держат в глубокой темнице

– Как же ты…? – не понял юноша. – Подкоп будешь рыть?

– Там есть дымоход, – быстро заговорила Айри. – Он очень узкий, но думаю, я пролезу…

– Так Тусет не на много толще тебя, – оборвал её Алекс. – Может быть, попробуем его вытащить?

– Не получится, – вздохнув, возразила молодая женщина. – Я уже думала.

Пробираясь краем пустыря, они обошли тюрьму, спугнув по пути пару бродячих собак. Те облаяли пришельцев, недовольные вторжением на их территорию. Пришлось затаиться за оплывшими остатками стены.

– Она тебе нравится? – спросила Анукрис, присев на корточки и глядя в темноту.

– Кто? – не понял Александр, щелчком стряхнув с колена скорпиона.

– Мерисид, – прошептала молодая женщина.

– Нет.

– А раньше нравилась?

– Нет.

– Врешь, – вздохнула она, поднимаясь. – Пошли.

Пригибаясь, они подбежали к торцовой стене тюрьмы. В тусклом свете подросшей луны Александр увидел заваленную мусором неглубокую ямку. Айри, ойкнув, опустилась на колени.

– Это и есть твой… дымоход? – поинтересовался юноша, присев рядом.

– Он здесь был, – тихо всхлипнула молодая женщина. – Я туда маленькой лазила.

Юноша взялся за торчавший из земли обломок, размером с бычью голову и, выворотив, отодвинул в сторону. Пырскнули в сторону растревоженные мокрицы и сороконожки. В маленькую черную щель посыпалась пыль и мелкий мусор.

– Алекс! – обрадовалась спутница и стала отгребать землю в сторону.

– Осторожно! – предупредил её парень. – Тут, наверное, скорпионов полно.

– Что меня скорпионы не кусали? – фыркнула Айри, но как-то неуверенно.

Вдруг из-под руки Александра сорвался обломок и с рокочущим шумом ухнул вниз. Юноша замер, прислушиваясь.

– Не бойся! – успокоила спутница. – За стеной лестница в подвал, узники дальше.

Алекс с еще большим усердием принялся расшвыривать землю и мусор.

– Погоди, – охладила его пыл молодая женщина, вытирая мокрый лоб тыльной стороной. – Подай мешок.

Юноша безропотно развязал горловину. Она покопалась и извлекла две маленькие дощечки и короткую палочку с обмотанной вокруг веревочкой.

– Надо посветить, – пояснила Айри.

Вставив палочку в углубление дощечек, молодая женщина навалилась на неё сверху и протянула концы шпагата Александру.

Тот недоверчиво хмыкнул, обычно огонь добывали ударами железа по кремню.

– Тяни!

Юноша дернул на себя один конец, палочка провернулась. Запахло дымом. Резко потянул в другую сторону. Вспыхнул робкий огонек, потянуло серой и еще чем-то химическим.

Его спутница помахала рукой, раздувая огонек.

– Что это? – спросил он, убирая в мешок веревочку и дощечки.

– Огненные палочки, – гордо ответила Айри. – Быстро загорается и долго горит, жаль не ярко. Их привозят с юга, и они очень дорогие.

Она сунула огонек в дыру.

Наклонившись, Алекс увидел кое-как сляпанную кирпичную трубу, заваленную обломками.

Укрепив в щели палочку, спутница деловито осведомилась:

– Где веревка?

– Сейчас, – юноша сунул руку в мешок.

Привязав один конец к щиколотке, Айри быстро заговорила:

– Дерну один раз – опускай, два раза – стой, три раза – тяни быстрее.

– Да туда только кошка пролезет! – попытался остановить её парень.

– Мать Исид, Сшем и Анук, помогите! – выдохнула бывшая нидосская воровка и, вытянув руки, полезла в щель вниз головой.

Александр, накинув на плечо веревку, стал медленно отпускать.

– Подожди! – глухо долетело из трубы, когда стали видны только пятки. – Я сейчас.

Послышалось пыхтение, и что-то глухо загрохотало. Веревка мгновенно натянулась.

– Опускай!

«Всех зеков перебудим вместе с надзирателями!» – забеспокоился юноша, понемногу стравливая веревку. Хорошо еще, что она оказалась шершавой и не скользила в руках.

Вновь остановка, и опять что-то посыпалось вниз, хотя и гораздо тише.

«И глубоко она собралась опускаться? – раздраженно подумал Алекс. – Что тут шахты Мориа, что ли?»

– Тусет! – вдруг еле слышно донеслось из дыры. – Господин Тусет! Брат!

Вслед за ним раздался короткий вскрик, а дальше сплошное: «Бу-бу-бу-бу».

«Маленькая, а тяжелая», – юноша крякнул и перехватил веревку поудобнее, с края ямы сорвался потревоженный обломок величиной с яблоко, послышался короткий вскрик.

«Уж не прибил ли я её?» – встревожился Александр и перевел дух, услышав бормотание, слившееся в сплошной поток непонятных звуков.

«Что там у них, вечер воспоминаний что ли?» – поморщился он, мышцы затекли, а переменить положение тела парень не рискнул, опасаясь вызвать новый обвал.

Веревка дернулась раз, другой, третий.

– Наконец-то! – с облегчением пробормотал юноша.

С привычным упорством он стал вытягивать повисшую в трубе Айри. Вдруг что-то стукнуло, и веревка встала. Алекс присел, собираясь рвануть изо всех сил, но тут из дыры послышался взволнованный голос его спутницы.

– Подожди! Я застряла!

Юноша присел на одно колено и перекинул веревку через плечо.

Грохот сыпавшихся кирпичей заставил его сморщиться как от зубной боли.

Веревка натянулась. В наступившей тишине Александр ясно различил доносившиеся из-за стены звуки человеческих голосов.

«Братва проснулась», – решил парень и отчаянно заработал руками.

Он уже слышал тяжелое дыхание Айри, когда край ямы рухнул, взметнув облако пыли, и несчастная опять застряла

Отплевываясь, фыркая и матерясь, Александр увидел торчащие из мусора маленькие ступни, одна из них мелко дрожала.

– Айри! – вскричал он и, обмотав вокруг пояса веревку, бросился откапывать заживо погребенную спутницу.

Снизу донесся глухой стон. Обливаясь потом и ломая ногти, Алекс разбрасывал во все стороны обломки, словно голодная лиса, почувствовавшая мышиную норку.

Показались округлые, покрытые царапинами и ссадинами колени. Парень обхватил их и выдернул Айри словно пробку из бутылки. В освободившийся проем с радостным шумом устремился мусор, пыль и обломки.

Александр рухнул на землю, молодая женщина упала сверху, навалившись животом ему на лицо, и часто закашляла.

– Алекс! – она уселась ему на грудь и стала протирать запорошенные пылью глаза.

– А ты кого ждала? – привычно буркнул он. – Дедушку с мешком подарков?

– Мой дедушка давно умер, – отплевываясь, возразила Айри.

– Ты бы встала, – крякнул парень, чувствуя себя некомфортно в такой странной позиции.

– Зачем? – хихикнула сквозь кашель спутница.

Юноша отвел взгляд от её перепачканного тела, покрытого синяками и ссадинами, различимыми даже в темноте, и вдруг заметил на кустах желтоватый пляшущий отблеск.

– Кто-то идет, – сказал он и, взяв Айри за талию, мгновенно поменялся с ней местами. – Тихо.

Александр поднялся, быстро развязав веревку. Спутница осталась лежать, зажимая рот ладонью и отчаянно стараясь не закашлять.

Юноша заглянул за угол.

Держа в одной руке тускло горевшую ветку, а другой – опираясь на костыль, вдоль тюремной стены шкандыбало существо, в темноте очень похожее на сарумановского орка из кинофильма «Властелин колец».

Оно приближалось, негромко бормоча себе под нос:

– Опять собака провалилась. А я говорил! Я предупреждал. Давно надо было эту дыру засыпать. Никому ничего не надо.

За спиной глухо закашляла Айри, а сторож уже в трех шагах.

«Уйти не успеем, – понял Алекс. – Заорет, весь город поднимет. Будет, как вчера».

Юноша вытащил меч, шагнул за угол и быстрым движением ткнул человека в грудь. Тот выронил факел, утробно икнул и завалился назад. Александр вытер клинок о спутанные, сальные волосы и прислушался. Из окон тюрьмы доносились негромкие голоса.

«Пора сматываться», – возвращая клинок в ножны, подумал он.

Айри прокашлялась и теперь вовсю терла глаза.

– Пошли, – скомандовал юноша, беря её за локоть и помогая подняться.

– Кто там? – спросила она.

– Уже никого, – буркнул Алекс, заметив, что спутница морщится и прихрамывает. – Показывай дорогу.

С этими словами он взял её на руки и перебросил через плечо.

– Туда! – с трудом повернув голову, махнула рукой Айри.

Пробежав пару сотен метров по запутанным улочкам, Александр поставил её на ноги и спросил:

– Что сказал Тусет?

– Он спятил! – ответила молодая женщина, с болезненной гримасой потирая ногу.