Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 83 страниц)

Глава IV. Чудеса во сне и наяву

Последствия наших поступков всегда так сложны, так противоречивы, что предсказать будущее действительно очень трудно…

Джоанн Кэтлин Роулинг

Гарри Поттер и узник Азкабана

Тусет в сопровождении слуг скрылся в дверях дома. Носильщики, собравшись кучкой, стали переговариваться. Александр отошел в сторону и принялся разглядывать дворец наместника. Массивное здание с узкими окнами на втором этаже. Толстые деревянные колонны, поддерживавшие далеко выступавшую вперед крышу. Никаких украшений или архитектурных деталей. Только по низу стены шел пояс рисунков и иероглифов.

К носильщикам подошел слуга в белой юбке и что-то проговорил. Те закивали головами, вздернули на плечи носилки и бодро направились к воротам.

«А мне что делать?» – немного растерялся Алекс. Келлуанин проводил взглядом носильщиков и посмотрел на него. Потом поправил парик и призывно махнул рукой. Александр неторопливо приблизился. Пожилой мужчина с гладко выбритым надменным лицом спросил, смешно выговаривая либрийские слова:

– Ты слуга мудреца Тусета?

– Да, – ответил на келлуанском юноша. – Я служу второму пророку храма Сета в Абидосе Тусету.

Услышав слова родной речи, слуга довольно улыбнулся.

– Твой хозяин останется здесь до утра. Пойдем, я угощу тебя ужином и покажу, где можно поспать.

– Благодарю, – чуть поклонился Алекс.

Они обошли дом и оказались на просторном дворе, заполненном суетящимся народом. Кипели над огнем большие бронзовые котлы, распространяя соблазнительные запахи вареного мяса и специй. Стояли цилиндрические печки, где, щурясь от жара, повара жарили на решетках рыбу. На длинных вертелах исходили соком тушки гусей, уток и еще каких-то птиц. Слуги торопливо раскладывали яства по тарелкам и блюдам.

Повинуясь знаку сопровождавшего, юноша присел на обрубок дерева у стены и стал ждать, оглядываясь вокруг. Занятые своим делом люди не обращали на него никакого внимания. То и дело кто-то из них снимал с головы парик и, тяжело отдуваясь, вытирал им вспотевший лоб. Кроме парика и короткой набедренной повязки повара не имели никакой одежды. Слуги, уносившие блюда, сверкали белыми накрахмаленными юбками. Мелькали почти полностью обнаженные тела молодых девушек.

«У нас на стриптизершах одежи больше», – с неудовольствием подумал Александр, отворачиваясь.

Он услышал быстро приближавшиеся шаги и резко повернулся. К нему шагал юноша, почти мальчик. В одной руке он нес грубо сплетенную из травы корзину, в другой – свернутую циновку.

– Ты слуга мудреца Тусета? – спросил он ломким баском.

– Я, – кивнул Алекс.

– Наш господин посылает тебе еду и пиво, – сказал слуга.

Александр увидел в корзине глиняный кувшин с отбитым горлышком, две то ли плюшки, то ли булки и большой кусок вареного мяса.

– Передай от меня спасибо твоему господину, – поблагодарил он мальчика.

Тот важно кивнул.

– Ты можешь переночевать в комнатах слуг или в саду. Только не уходи далеко от дома, чтобы тебя не пришлось искать утром.

Алекс взял циновку.

– Я буду вон под тем деревом.

– Не забудь вернуть кувшин, – крикнул ему в спину слуга.

Александр обернулся.

– Отдашь кому-нибудь, – смутился мальчик под его пристальным взглядом.

Со вздохом, покачав головой, Алекс вышел со двора и расположился под первым же деревом. Пиво оказалось кислым, хлебобулочные изделия черствыми, а мясо с чуть заметным душком. Понадеявшись на крепость желудка, Александр перекусил и, расстелив циновку, улегся, положив руки под затылок. Сквозь листву мерцали яркие звезды, прямо над головой покачивались еще зеленые яблоки, наполняя воздух медовым ароматом, перебивавшим доносившиеся со двора запахи кухни. Послышались негромкие звуки музыки чем-то напоминавшей мелодии из индийских фильмов. Тело расслабилось, веки стали сами собой смыкаться, погружая сознание в блаженный сон.

Громкий скрежет, переходящий в визг, заставил его открыть глаза. Сад, небо, трава и даже запахи исчезли. Алекс лежал на грязном полу, неровно вымощенном каменными плитами. Ничего не понимая, он огляделся. Мертвенный свет далекого факела освещал черные, сложенные из дикого камня стены, обвешанные старой паутиной с застрявшими в ней хлопьями копоти. Приподнявшись, Александр обратил внимание, что пол здесь испещрен множеством следов. Несмотря на скудность освещения, он ясно разглядел отпечаток трехпалой лапы, похожей на куриную, только с суповую тарелку величиной, рядом шла цепочка кошачьих следов, судя по размерам принадлежащая саблезубому тигру. Алекс поежился, заметив след непонятной лапы с длинными когтями. Оглядевшись, он попытался отыскать хоть какое-то оружие, но не нашел ничего крупнее крысиной косточки. Останки этих грызунов кое-где валялись вдоль стен. Стояла гнетущая тишина. Потолок с клочьями старой паутины, казалось, прогнулся под тяжестью многометровой толщи, отделявшей это место от неба и света.

Стараясь как можно тише дышать, Александр приблизился к факелу. Желто-синий огонь ровно, как в газовой плите, горел на конце длинной корявой палки. Однако все попытки снять факел с держателя закончились неудачей. Тот словно прирос к стене. Алекс выругался и беспомощно оглянулся. Вдруг глаза его заблестели. В нескольких шагах у стены валялся выпавший из нее камень. Крепко сжав его в кулаке, юноша несколько раз взмахнул рукой, приноравливаясь к первобытному оружию. «Лучше это, чем ничего», – подумал он, двигаясь дальше по коридору. Теперь факел горел позади, и темнота впереди казалась еще мрачнее и зловещей.

Внезапно ход сделал резкий поворот. Пригнувшись, Алекс заглянул за угол и увидел небольшой круглый зал с низким потолком и возвышением в центре. Точно такой же факел горел у противоположной стены рядом с уходившим во тьму коридором.

Сделав пару шагов, Александр застыл. Его сердце, до этого спокойно бившееся в груди, застучало со скоростью пулемета, а по спине градом потек холодный пот. «Как на Чердаке демонов!» – нервно сглотнув, подумал он.

На куске скалы лежала иссохшая безголовая мумия таинственного существа. Из широких плеч, прикрытых чешуйчатыми доспехами, торчал бледно-серый позвоночник с кусочками почерневшей кожи. На груди, прикрытой истлевшим плащом, лежал черный изогнутый клинок, в рукоять которого крепко вцепились неестественно длинные пальцы.

«Вот и оружие», – усмехнулся Алекс, приходя в себя.

Вот только высохший покойник не очень-то хотел с ним расставаться. Когда Александр попытался осторожно освободить рукоять, высохшие пальцы с шелестом дернулись, крепче сжимая клинок. Мумия вздрогнула, словно просыпаясь от многовекового сна.

– Отдай, я сказал! – тихо прорычал Александр, дернув меч к себе.

Раздался звук, будто разорвали старую, много лет провалявшуюся на чердаке газету. Это с треском лопнул прикрывавший покойника плащ.

– Да ведь оно тебе уже не нужно, – попытался уговорить безголового покойника юноша.

Но оживший труп оказался не склонен к переговорам. Он прижимал клинок к пыльным доспехам, словно бомж случайно найденную бутылку коньяка.

Какое-то время они боролись молча, вдруг мумия отпустила одну руку, и ее длинные пальцы махнули прямо перед лицом Алекса, лишь чудом не попав по глазам.

– Ах ты, Кощей бессмертный! – вскричал оскорбленный в лучших чувствах юноша, отскакивая в сторону и хватая с пола камень.

Костяк со скрипом подтянул ноги и сделал попытку подняться. С криком первобытного охотника на мамонтов Александр бросился в атаку, с первого же удара раздробив сжимавшие клинок руки. Зал наполнился пылью и грохотом. Не слишком разбирая, куда бьет, юноша колотил по ожившему скелету, размалывая его сквозь доспехи в мелкую пыль. Только когда в горле запершило, он опустил руку с зажатым в кулаке камнем и со вкусом чихнул.

Подняв черный клинок с рукояткой, украшенной изображением летучей мыши, Алекс вытер с лица пыль и тихо пробубнил, окинув взглядом сотворенное безобразие:

– Вот ведь просил же по-хорошему. Так нет! Жадность… мумию сгубила.

В следующем коридоре оказалось гораздо светлее. Факелы здесь горели через каждые десять – двенадцать шагов. Сжимая в руках оружие, Александр уверенно шел вперед, пока не заметил впереди какое-то движение.

Вытерев с лица пот пополам с пылью, он усмехнулся, твердо зная, что ничего хорошего здесь просто не может быть. Негромко подвывая, по коридору бежал тонганин в одежде бедного ратника с мечом в отведенной назад руке.

Алекс принял стойку, которой его научил сотник Айоро. Он чуть вздрогнул, когда увидел вместо глаз приближавшегося воина кровавую полосу. Боя не получилось. Увернувшись от противника, Александр ударил, разрубая грудь врага. Расплескав темное облако, ратник исчез, оставив на паутине черные частички, так похожие на хлопья копоти.

– Голубоглазенький мой! – раздался вдруг позади него шепелявый с причмокиванием голос.

Алекс присел, разворачиваясь и вскидывая меч. Низенький толстый человечек в коричневом жилете, перетянутом синим поясом. Вместо лица у толстяка темнела почерневшим мясом широкая рана, оставляя невредимыми только полные маслянистые губы.

– А ведь ты мне так нравился, – причмокнул мертвец, растягивая рот в плотоядной улыбке.

– Я же говорил, что ты не в моем вкусе! – фыркнул Александр, без затей проткнув отвислый живот.

Бывший старший слуга барона Татсо исчез в мутном облаке.

Отойдя в сторону, Алекс вытер рукавом черный клинок и вдруг замер, пораженный нахлынувшей догадкой. «Ведь это же те, кого я убил!» Он почувствовал, как лоб вновь покрылся испариной. «Ну, конечно! Разбойник, напавший на караван Сайо в лесу! Только их там, кажется, было двое? А этот мордатый – слуга барона Татсо. Не помню его имени. Он хотел опоить меня какой-то гадостью и изнасиловать!»

Александр с тоской посмотрел вглубь коридора. Сколько же их впереди? Он помнил каждого, но совсем не хотел еще раз с ними встречаться. Раздался странный шлепок. Словно на каменный пол бросили мокрую тряпку.

Алекс оскалился.

– А вот и молодой барон Татсо, – проговорил он сквозь зубы, бесстрашно двигаясь навстречу чмокающим звукам.

Ярко освещенный многочисленными факелами коридор плавно загибался влево. Пахнуло сыростью и болотом. Из-за стены медленно выдвинулась высокая широкоплечая фигура. Серо-синее бесформенное лицо обрамляли длинные мокрые волосы с вплетенными нитями водорослей, по которым ползали какие-то мелкие водяные твари. Один глаз тускло смотрел на Алекса белесым мутным зрачком. На месте второго зияла черно-синяя рана, внутри которой копошились белые, медленно извивающиеся черви. Нижняя губа, облепленная личинками ручейника, отвисла, обнажив почерневшие зубы, между которых медленно протискивались блестящие черные пиявки. Сквозь мокрую одежду сочились струйки воды, падая на загаженный пол. По куртке лазили темно-зеленые раки, цепляясь клешнями за ткань. Тумбообразные ноги, похожие на наполненные водой целлофановые мешки, с трудом передвигались по камням, оставляя за собой мокрые пятна бесформенных следов. Утопленник перемещался медленно, подобно зомби из мелкобюджетного фильма ужасов.

– Ну, и что тебе здесь надо? – усмехнулся Александр, лихо, с разворота ударив мечом по груди покойника.

Темное остро отточенное лезвие не встретило на своем пути никакого сопротивления, и Алекс едва не упал от неожиданности. Руки утопленника дернулись ему навстречу. Юноша отскочил, с недоумением глядя на оживший труп. На груди того не сталось никаких следов только что нанесенного удара.

– Ах ты, нечисть! – только и смог пробормотать пораженный юноша.

Перехватив рукоятку меча, он метнулся в сторону, намереваясь сбить с плеч голову баронского отпрыска. Клинок свободно прошел сквозь бледно-синюю плоть, вызвав лишь легкую рябь. Казалось, он пытается разрубить стоячую воду.

– Вот…, – выругался Алекс по-русски.

Он оглянулся, собираясь пуститься наутек, и едва не вскрикнул от страха. За спиной коридора не было! В двух шагах путь преграждала сложенная из почерневших камней стена. Упершись в нее спиной, Александр стал яростно махать мечом, пытаясь разрубить неотвратимо приближавшегося мертвеца. Не обращая никакого внимания на эти бесплодные попытки, инфернальное существо приближалось с неотвратимостью конца света для отдельно взятого индивида.

Безвольно болтавшиеся вдоль туловища руки монстра вдруг метнулись вперед, словно сорвавшиеся в прыжке лягушки. Движение оказалось столь стремительно, что Алекс не успел увернуться, и у него на шее с противным чмоканьем сомкнулся ледяной капкан. От неожиданности юноша выронил меч, и тот с металлическим звоном рухнул на каменный пол. Мокрые холодные тиски медленно сжимали горло, готовые вот-вот преодолеть сопротивление мышц и смять гортань.

Александр пытался оторвать от шеи мертвые руки, но его ладони беспрепятственно проходили сквозь тело утопленника, ощущая лишь холод и сырость. Бесформенное лицо трупа дрогнуло. Верхняя губа приподнялась, и из-под нее полилась вода и выпали мелкие извивающиеся головастики. Вот тут Алекс впервые ощутил, как сердце сжалось в предчувствии чего-то ужасного, а в голове стала нарастать мутная волна паники. Вдруг среди этого кошмара мелькнула простая до безобразия мысль.

«Если мои руки не ощущают тело твари, почему его чувствует моя шея?» От этой догадки сразу стало легче дышать. Юноша схватил себя за горло, чувствуя под пальцами холод болота.

Утопленник застонал, и его тело рухнуло на пол мутным потоком грязной воды. На камнях забились водяные гады. Александр с хрипом втянул в себя затхлый воздух подземелья и не смог удержаться от счастливого смеха.

Вдруг вновь раздался громкий скрежет. Часть потолка опустилась, образовав крутую лестницу с неровными каменными ступенями.

– Я так понял – это приглашение, – пробубнил юноша, заметив наверху квадратный люк из плотно подогнанных досок с металлическим кольцом посередине.

Поднатужившись, он с трудом смог откинуть на сторону тяжелую крышку. И тут же зажмурился от нестерпимо яркого солнечного света, а его дыхание сперло от одуряющего аромата. Моргнув, Александр огляделся. Он выбрался из-под земли среди цветущих яблонь. Над головой на безоблачном ярко-голубом небе безмятежно светило солнце. Подтянувшись на руках, он встал на неправдоподобно зеленую траву и почему-то стал отряхивать пыльные коленки.

– Я же говорила, что он пройдет!

Алекс оглянулся и застыл, пораженный открывшимся зрелищем. Прямо за его спиной возвышалась беседка, как две капли воды похожая на ту, что стояла в саду усадьбы Айоро в Канаго-сегу. За столиком сидели две девушки столь разные, что представить их вместе было трудно даже во сне.

Одетая в небесно-голубое платье с бело-золотыми облаками на плечах, Сайо медленными глотками пила чай из знакомой фарфоровой чашечки. Ее гордо вскинутую голову украшала сложная прическа, а в ушах поблескивали изящные жемчужные сережки. Девушка смотрела на него, чуть насмешливо щуря зеленые глаза. Рядом с ней, подперев голову рукой, сидела… Марина! В черной футболке с портретом Тарьи Турунен. Лучшая подруга потягивала сквозь соломинку кока-колу из высокого бокала с кусочками льда. Выкрашенные в черный цвет волосы свободными прядями падали на плечи, а на шее поблескивал «индейский» амулет, подаренный ей в седьмом классе Сашей Дрейк.

Александр нервно сглотнул и выронил меч на траву. Тот зашипел и стал таять, словно мороженое на сковородке. Вскоре от металлического клинка остался только грязно-черный маслянистый след на траве. Юноша вытер нос и тихо проговорил, подняв глаза:

– Привет, девочки.

Марина широко, задорно улыбнулась.

– Он не струсил!

– Да, – четко очерченные губы Сайо скривились в непонятной усмешке. – Алекс не знает страха… в бою.

Лениво пожав плечами, юноша пренебрежительно бросил:

– Я не испугался их живыми, не боюсь и мертвыми.

– Ты их снова убил, – принцесса сделала маленький глоток. – И проделал это с удовольствием.

Александр почувствовал в ее словах какой-то скрытый смысл.

– Что ты хочешь сказать?

– Только то, что тебе нравится убивать, – девушка поставила чашку на стол. – Признайся, ведь так?

– Нет, – покачал головой Алекс, засунув пальцы за пояс и чуть откинув голову назад. – Не так.

– Тебя не привлекают другие удовольствия, – продолжала Сайо, сделав изящное движение рукой. – Ты испытываешь наслаждение, лишь отнимая чужую жизнь.

– В смерти нет ничего хорошего, – возразил юноша.

– Тем не менее, ты убиваешь без малейшего колебания, – вскинула аккуратно выщипанные брови принцесса. – И если не с удовольствием, то с полным равнодушием.

Александру очень хотелось возразить, он даже открыл рот. Но не смог произнести ни слова. Врать во сне не получалось.

– Просто ты очень одинок, Алекс, – тихо сказала Марина.

Юноша удивленно посмотрел на нее. Подруга Саши Дрейк выглядела так серьезно, словно обсуждала очередной фанфик по Гарри Поттеру.

– Ты словно улитка спрятался в раковине своего боевого исскуства. Тебе темно и одиноко, а эта тьма может поглотить твою душу… – продолжила она, мешая соломинкой колу в высоком стакане. В наступившей тишине стало слышно, как мягко ударяются о стекло кубики льда.

Эти слова из уст Марины оказались столь неожиданными, что Александр не выдержал и фыркнул, криво усмехаясь.

– У тебя же совсем нет друзей, – Марина смотрела на него со смесью жалости и сожаления.

– Они у меня были! – ответил Алекс, чувствуя, что начинает злиться.

– Кто это? – фыркнула Сайо. – Не помню таких!

– Я напомню, – угрожающе прорычал юноша. – Зря ты считаешь, что у таких, как я, не может быть друзей!

– Давай, – поощрительно кивнула Сайо. – Перечисли?

– Тина-посудомойка из замка Канаго! – почти крикнул Александр. – Эта девочка помогла мне спасти тебя, принцесса.

– А потом погибла по твоей вине! – не повышая голоса, промурлыкала Сайо. – Еще кто?

– Энохсет, – буркнул Алекс, отводя глаза. – Он был мне как отец.

– И он умер, спасая тебя, – торжествующе проговорила девушка. – Ты несешь смерть всем, кто становится твоим другом! Даже котенок погиб, защищая твою никчемную жизнь!

Внезапно все раздражение Александра куда-то улетучилось. Потерев гладко выбритый подбородок, он усмехнулся.

– А одна неблагодарная стерва выкинула меня из своей жизни, как только отпала надобность в моих услугах. Так зачем же мне друзья? Уж лучше оставаться одному. Так, по крайней мере, из-за меня никто не погибнет, и никто не предаст.

– Вот уж не думала, что ты опустишься до оскорблений, – вздохнув, покачала головой Сайо и, прищурившись, добавила:

– Ты сам виноват в случившемся.

Ошарашенный подобным вывертом женской логики, Алекс не нашел ничего лучшего как спросить:

– Это почему?

– Тебе предлагали стать воином Истинного Сына Неба. Ты отказался, – любезно пояснила свои слова девушка. – А мог бы проявить себя и стать одним из моих приближенных.

Юноша вновь хмыкнул.

– Или ты рассчитывал на что-то большее? – презрительно скривила губы Сайо.

– Я хотел быть… хотя бы другом, – с горечью ответил Александр. – Вот только забыл, что у принцесс не бывает друзей!

– Но все это в прошлом, Алекс, – мягко проговорила Марина. – Тебе надо думать о будущем. Оглянись вокруг, может быть, кому-то нужна твоя помощь. Возможно твой близкий человек уже рядом.

– Ну, уж нет, – решительно тряхнул слипшимися от пота волосами Алекс. – Не хочу больше никому помогать. Буду в одиночку путешествовать по этому миру, пока не надоест. Хватит с меня приключений, тайных принцесс и прочих заговоров… Надоело чувствовать себя… инструментом, которым воспользовались и выбросили за ненадобностью! Не хочу…

Юноша запнулся на полуслове. Его собеседницы… смеялись!

Сайо тихонько хихикала, прикрыв рот тыльной стороной ладони и покачиваясь на стуле, а Марина хохотала в голос, тряся головой и хлопая себя ладонью по обтянутому джинсами колену.

– Что смешного я сказал! – рявкнул Александр, чувствуя, как улетучивается только что обретенное спокойствие. – Да какого…

Внезапно перед глазами замелькали разноцветные полосы, и он явственно услышал чей-то мелодичный голос.

– Просыпайся! Хватит спать.

Алекс открыл глаза и тут же отвел взгляд. Перед ним на корточках сидела девушка примерно его возраста. Её смуглое лицо в обрамлении короткого, но пышного парика казалось озабоченным.

– Приснился плохой сон?

– Ддда…уж, – пробормотал он, приподнимаясь и нашаривая меч.

Девушка покачала головой.

– Попроси мудреца заговорить тебе амулет. Вот такой.

Она взяла маленькую овальную пластинку, висевшую на обнаженной груди, и показала Александру.

– Это имя бога Гнеша. Он владыка сновидений. Я сменяла этот амулет на жемчужное ожерелье, зато сейчас мне снятся только радостные сны. Но Тусет, наверное, и сам может изготовить такой.

Служанка улыбнулась, показав большую щербину на переднем резце.

– Я обязательно воспользуюсь твоим советом, – пообещал Алекс, стараясь не поднимать взгляд.

Он быстро встал и протянул руку девушке. Та поднялась, оправив короткую юбку.

– Я хотела принести тебе хлеба и пива, – она вздохнула. – Но там уже пришли носильщики.

– Спасибо тебе, – поблагодарил девушку Александр и, подхватив клинок, побежал к парадному ходу.

В окружении небольшой толпы стоял жрец. Судя по бедности украшений, это были не хозяева дома, а так сказать их «официальные представители». В стороне возле паланкина черными статуями застыли укры. Не переставая улыбаться, Тусет с беспокойством оглянулся. Алекс поймал его взгляд и коротко поклонился.

«Вот это погулял», – с трудом удержался он от улыбки. Старый келлуанин сейчас выглядел как сосед Колюшок после недельного запоя. Сухое, даже костлявое лицо жреца опухло. Под глазами набрякли темно-синие мешки, а кончик носа покраснел. Рука, которой он придерживал сумку с Книгой Сета, мелко дрожала. С видимым облегчением, забравшись на носилки, Тусет откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

Процессия медленно направилась к воротам усадьбы. Александр шел за носилками и с усмешкой качал головой, гадая, сколько же жрец выпил за вчерашний вечер.

Путешествие по многолюдным улицам Нидоса его немного развлекло. Юноша с интересом разглядывал многоэтажные дома, прохожих, с удивлением отметив, что не встретил по пути ни одной лошади. Те же апатичные ослики, что и в Тонго. Только здесь они оказались чуть крупнее и более светлой масти. А вот люди тут одевались гораздо разнообразнее. Хитоны, туники, плащи с капюшонами и без, широкие штаны, напоминавшие украинские шаровары, юбки и набедренные повязки. Правда, цвета одежд были какими-то тусклыми. Очевидно, местные мастера не знали ярких и стойких красителей.

Раздумывая о всяких пустяках, Алекс шел за носильщиками, прогоняя тревожные мысли, вызванные необычным сном. Неужели он и в самом деле превращается в бездушного маньяка, ловящего кайф от очередного убийства?

Когда они подходили к воротам гостиницы, Александр обратил внимание на странное столпотворение. Примерно десяток вооруженных копьями стражников топтались в переулке, что-то горячо обсуждая. Вдруг от них отделился высокий мужчина в плаще поверх пластинчатых доспехов и с коротким мечом на поясе. Сделав знак носильщикам остановиться, он приблизился, коротко поклонившись.

– Господин маг, я десятник городской стражи Олди. У меня для вас плохие новости.

Навостривший уши Алекс подошел ближе.

Жрец с трудом открыл глаза и несколько секунд не мог понять, что происходит.

«Это ж надо так назюзюкаться?» – усмехнулся про себя юноша.

– Что ты сказал, уважаемый? – хрипло переспросил Тусет.

Прежде чем десятник открыл рот, из-за его спины вынырнула пухлая фигура Караха. Хозяин гостиницы воздел унизанные браслетами и кольцами руки к безоблачному небу и возопил как реклама прокладок по телевизору:

– О, многомудрый господин! Такого позора еще не падало на мою голову! Прости меня во имя милосердия всех богов! Умоляю, не гневайся, ибо это не моя вина, но лишь жестокая шутка судьбы, наказавшая меня за гордыню и непостоянство!

– Да в чем дело! – рявкнул жрец. – Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Или, клянусь Сетом, я сейчас же вернусь во дворец наместника и горе вам…

Хозяин замолчал, подавленный вспышкой гнева знатного постояльца. Воспользовавшись этим, десятник стражи негромко сказал:

– Тебя пытались ограбить, господин.

Жрец вытаращил красные с похмелья глаза.

– Меня?

– Да, – кивнул воин и поспешил успокоить. – Ничего не пропало. Твои слуги убили двух грабителей, остальные удрали.

– Слуги? – глаза Тусета сделались еще больше. Старик стал похож на белого кролика из японских мультиков.

– Я посмотрю, мудрец? – попросил Александр, оттеснив плечом носильщика.

Жрец перевел взгляд на юношу и кивнул.

– Иди. А вы расскажите толком, что произошло. И спустите, наконец, носилки!

Алекс нырнул в ворота и тут же прижался к стене. Ему навстречу двое мужчин в кожаных фартуках толкали тележку, на которой бесформенными куклами валялись два тела. Один труп чернел обгорелой кожей, его разбитая голова свешивалась за край повозки. Второе тело было залито кровью. Вбежав во двор, юноша сразу увидел слугу, посыпавшего песком камни мостовой. Подняв глаза, Александр заметил сломанные перила на галерее второго этажа напротив комнаты Тусета.

«Кажись, тут воевали», – подумал он, перескакивая через две ступени. Возле их двери возились двое мужчин с плотницкими инструментами. Заметив юношу, один из них заступил ему дорогу.

– Это слуга мага, – буркнул второй, с треском отдирая от косяка исковерканный навес.

Мужчина отступил в сторону.

– Ого! – не удержался от удивленного возгласа Алекс, оглядывая разбросанные по комнате обломки мебели.

– Сейчас все уберут, – пробубнил за его спиной голос плотника.

– Айри! – крикнул Александр.

– Алекс! – взъерошенная девочка вылетела из-за циновки, прикрывавшей дверь в комнату слуг. – А где маг?

– Внизу, – махнул рукой юноша. – Что тут случилось?

– На нас напали налетчики! – вскричала Айри.

– Кто? – удивился юноша.

– Налетчики! – повторила служанка. – Самые жестокие и беспощадные бандиты в городе. У них даже своей гильдии нет!

– Айри очень повезло, что я оказался здесь, – раздался знакомый голос.

Развязной походкой из-за ширмы вышел Треплос и прислонился плечом к стене с видом дорогой проститутки. На голове поэта белела узкая повязка.

Александр скользнул по нему ленивым взглядом и посмотрел на девочку. Та покраснела и опустила голову.

– Кого еще ограбили?

Айри встрепенулась и непонимающе уставилась на него.

– Сколько еще постояльцев пострадало? – разъяснил Алекс. – На кого они еще напали?

Девочка посмотрела на Треплоса.

– Они ломились только к нам, – пробормотал тот, пожимая плечами. – Наверное, знали, что ты привез такое богатство?

«Мне это не нравится», – подумал Алекс, но больше не успел ничего сказать.

На галерее послышался шум приближавшихся голосов. Он отступил в сторону.

– Как после потопа, – ошарашено пробормотал Тусет, оглядывая комнату.

– Сейчас же все уберут, господин мудрец, – заверещал хозяин. – Поставим дверь, принесем новую мебель.

Тяжело опираясь на посох, жрец прошел к столу и уселся в кресло.

– Так это ты так героически защищал наше добро? – тихо спросил он, глядя на поэта красными, заплывшими глазками.

– Да, господин, – ответил Треплос. – Волей богов я случайно оказался в гостях у Айри и помог ей отстоять твое имущество и свою жизнь.

– Алекс! – Тусет посмотрел на охранника. – Этот отважный юноша достоин награды.

– Разумеется, мудрец, – поклонился Александр. «А старику понравилось проявлять щедрость за мой счет, – подумал он, раскрыв сундук и окидывая взглядом разложенные драгоценности. – Кажется, здесь кто-то лазил?».

Взяв витой серебряный браслет в виде змейки с двумя хвостами, юноша вернулся в комнату.

Треплос как раз заканчивал свой рассказ.

– … Только оказавшись в столь плачевном положении, я решил побеспокоить тебя, господин маг. Я подумал, что смогу быть полезным, пока ты не покинул Нидос. Мне нужно лишь хлеб да немного пива. К сожалению, я не застал тебя. Но твоя служанка оказалась столь любезна, что угостила меня пирогами. Я еще не успел их съесть, когда заявились эти разбойники!

Заметив Алекса, Тусет махнул рукой, призывая поэта замолчать.

– Благодарю тебя за помощь.

– Я тоже, – присоединился к словам жреца Александр и протянул юноше браслет. В глазах поэта вспыхнул алчный огонек. – Возьми. Это за храбрость, что ты проявил в битве с бандитами.

– Благодарю, – улыбнулся Треплос, сунув драгоценность за пазуху.

– Это поможет тебе какое-то время не думать о еде, – проговорил жрец. – И я надеюсь, больше не встречаться с тобой, юноша.

– Конечно, господин маг, – поэт поклонился, и ни на кого не глядя, вышел, скрипнув только что навешенной дверью.

В комнате повисла нехорошая тишина. Тусет тихо сопел, не сводя взгляда с Айри. Девочка стояла, переминаясь с ноги на ногу как разгильдяй – ученик перед строгим директором школы. Пока одни слуги заменяли мебель, другие подмели пол. Пришел хозяин, и еще раз извинившись, просил «уважаемого мага» не съезжать из его гостиницы и не позорить его на весь Нидос.

– Я уже нанял дополнительную охрану, – заверил он жреца. – Теперь тебе и твоему богатству ничего не угрожает.

– Прикажи принести пива! – тихо проговорил Тусет, и хозяин, поклонившись, испарился.

– Как ты посмела впустить в мой дом постороннего! – рявкнул жрец, изо всех сил ударив посохом об пол. – Забыла кто ты? Хозяин из дома, а служанка телом торговать? Бесстыжая!

Девочка вздрогнула.

– Я взял тебя с улицы, дал тебе кусок хлеба и будущее! И ты так заплатила мне за доброту?

– Я…Я…Я, – казалось, Айри вот-вот расплачется.

– Мудрец, – негромко проговорил Александр.

– Что? – Тусет обернулся.

– Это очень странное нападение, – проговорил Алекс. – Почему-то из всех номеров гостиницы налетчики выбрали именно твой.

– Из-за того, что кто-то разболтал о своем богатом приданом! – Тусет вновь замахнулся посохом.

Девочка вздрогнула и вскинула руку, защищаясь.

Но жрец сдержался.

– От хорошей порки тебя спасает только то, что твой любовник оказался смелым человеком и защитил наше добро.

– Господин, – всхлипнула Айри.

– Не перебивай меня! – крикнул жрец.

И тут раздался стук в дверь. Служанка принесла кувшин пива и большой медный бокал. Выпив около литра, Тусет слегка подобрел.

– И впредь никогда! Слышишь, никогда не впускай в дом посторонних без моего разрешения! Или будешь наказана палками по пяткам! Понятно?

– Да, господин, – пролепетала испуганная девочка.

– Сейчас иди к хозяину, возьми у него папирус и чернила. Я хочу написать письмо, а ты его отнесешь.

Возле самой двери Айри остановилась.

– Прости, господин. Совсем забыла тебе сказать. Ночью приходил какой-то человек и принес…

Она замялась.

– Какую-то штуку. Он сказал, что ты велел положить её к моему приданому.