Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 83 страниц)

Глава III. Игрушки богов и людей

Теперь это дерьмо нужно разгребать. Но сделать это нельзя, пока мы не поймем всех размеров этого кошмара.

Майкл Крайтон

Парк юрского периода

Александр проснулся от человеческих голосов. Тихо выбрался из щели между кирпичной платформой и стеной. Звуки стали громче. Юноша осторожно выглянул в сад. Никого, только птички беззаботно порхают с ветки на ветку. Тогда он прошел в полуразрушенный главный зал и с тревогой убедился, что голоса доносятся со двора. Точнее из-за ворот.

Кто-то доказывал, что приказано обыскать весь город, а оппонент возражал:

– Калитка заложена, ворота завязаны!

– Ломайте, разбирайте, – стоял на своем первый голос. – Вдруг Небраа перелез через стену?

В ответ на это предположение грохнул дружный хохот грубых мужских голосов.

– С его пузом только по земле ползать! Здесь и акробат шею сломит! Ты сам то перелезешь?

– Молчать! – прервал галдеж командирский бас. – Ломайте калитку!

«Ну, вот и все! – подумал Алекс. – Отбегался, отпрятался!»

Он скрипнул зубами. И меча как назло под руками нет, и зелье Энохсетово в тайнике осталось. У него только руки да два метательных ножа, а это в серьезной драке не оружие. Прирежут как куренка! Растерявшись на мгновенье, юноша прокрался к разрушенной каморке привратника. В ходе так и не законченного ремонта строители её сломали. Одна из глинобитных стен упала на землю, и под ней образовалась узкая темная щель, а лежащий рядом большой обломок мог легко её прикрыть. Схватив валявшуюся рядом длинную корявую палку, Александр пошуровал в темноте, опасаясь змей и с тревогой прислушиваясь, как недовольно бурчавшие стражники ломают свежую кладку, стал вползать в узкое пространство ногами вперед. Он успел прикрыть лаз в свое убежище куском стены, прежде чем калитка вылетела, выбитая чьим-то могучим ударом. Парень приник одним глазом к маленькой щели и увидел трех гвардейцев сепаха с мождеем, оглядывавших двор.

– Ну, и что здесь смотреть? – спросил один из воинов.

– Дом и сад, – буркнул мужчина в одежде писца и, махнув глазами по развалинам клетушки привратника, заспешил в дом.

Юноша перевел дух и тут почувствовал, как кто-то, перебирая многочисленными лапками, ползет у него по ноге. Ощущение оказалось настолько мерзким, что он с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Насекомое деловито взобралось на ягодицы, потом сложным маршрутом двинулось по обтянутой костюмом спине и, не доползая плеча, исчезло, очевидно, шмыгнув в какую-то трещину.

Алекс перевел дух, чувствуя, как начинает потеть то ли от духоты, то ли от пережитого страха. Какое-то время он не слышал ничего кроме плохо различимых возгласов.

– Ничего нет, господин Карахафр! – донеслось откуда-то со стороны погибающего сада.

– В кладовой тоже пусто! – подхватил другой голос.

– Все вынесли, крохоборы, – послышался недовольный голос писца. – А дом хороший.

– Что теперь с ним будет, господин? – поинтересовался мождей. – Оба брата колдуны.

– Завтра надо будет здесь все переписать, – ответил писец. – И прислать слуг, чтобы навели порядок, а то сад того и гляди засохнет.

– А можно мне его пожаловать, господин? – не отставал настырный стражник.

– Пиши прошение живому богу, жизнь, здоровье, сила, – чихнув, проговорил Карахафр. – Отнеси в Дом людей. Может, что и получишь. Наш повелитель щедр.

Он еще раз чихнул и, высморкавшись, скомандовал:

– Хватит болтать! Пошли к соседям!

Досмотровая группа торопливо покинула усадьбу.

Александр опустил голову на сложенные руки и перевел дух. Хорошо, что обыск проводили не слишком тщательно. Иначе стражники отыскали бы в доме и бурдюк с водой, и прочие следы его недавнего пребывания.

Прислушавшись, он различил недовольный женский голос, глухое мужское бормотание и грохот глиняной посуды. «У госпожи Хатанук убытки», – усмехнулся юноша, устраиваясь поудобнее.

Он рискнул отодвинуть обломок, закрывавший щель, только когда жара и духота стали совершенно невыносимы. Выглянув из-за угла разрушенной каморки привратника, Алекс разглядел в дверной проем кусок пустынной улицы. У разбитой калитки валялись кирпичи и куски досок. Вытащив затекшее от долгого лежания тело, юноша пробрался в сад, а уж оттуда в дом, где сбросил пропотевший костюм и, достав из-под обломков бурдюк, сделал глоток теплой, противной воды. Вот теперь можно и отдохнуть. Вряд ли его сегодня еще раз побеспокоят. Но больше здесь прятаться не придется. Похоже, усадьба переходит в собственность государства, значит, кто-то будет за ней приглядывать. Жаль терять такое местечко. И в храме Баст засада. Дом Небраа остался единственным убежищем, где он может спрятаться. Вот только место это Александру очень не нравилось.

Кажется, пришло время покинуть город. Он достаточно загорел, чтобы с первого взгляда сойти за келлуанина. Да и с порядками здесь более-менее разобрался. Осталось только выяснить маршрут до Уразских каменоломен, прихватить заначку из тайника храма, и прощай Абидос. Или, по крайней мере, до свидания.

Лишний раз укрепившись в этой мысли, юноша заснул. Пока он спал, кто-то загородил калитку связанным из тонких палок щитком. Алекс не стал лишний раз рисковать, карабкаясь по стенам, а, аккуратно перерезав веревку, выбрался на пустынную улицу.

Мерисид добросовестно исполнила его поручение. Меч лежал на дне лодки, прикрытый куском травяной циновки. Кроме того, добрая служанка оставила ему завернутые в листья тонкие лепешки и чашку каши. Перебравшись в тень кустов, юноша с удовольствием подкрепился, сполоснул посуду, в последний миг вспомнил о крокодилах и резво отскочил от края воды. Выругавшись, поспешил к забору и тут заметил две темные фигурки, крадучись пробиравшиеся вдоль канала. «Кто бы это мог быть?» – растерянно подумал юноша. По габаритам они явно не тянули на мождеев.

Вдруг один из неизвестных остановился. Второй обернулся и стал что-то с жаром доказывать, постепенно повышая голос.

– Мы только посмотрим! – говорил он знакомым голосом. – Если он там, завтра с утра пойдем в Дом людей!

– Я боюсь, он колдун! – отозвался второй. Судя по всему, совсем мальчик или девушка. – Он умеет притворяться невидимым!

– Да с чего ты взяла!

– К ним стражники сегодня заходили и никого не нашли!

– Дура! Это днем он прячется, а ночью выходит! Я видел вчера ночью в доме огонь. Чего это Мерисид по ночам масло жжет?

И тут Александр вспомнил, кому принадлежит этот голос. Помощник жреца-чтеца Карасет! Вот так встретились! И чего этому недоумку здесь нужно.

– Вот и иди один! – стояла на своем девушка. – Ты мужчина или нет?

– Я не заберусь на стену! – чуть ли не в полный голос вскричал помощник жреца-чтеца. – А ты легкая. Я тебя подсажу…

– Мы так не договаривались! – не осталась в долгу его спутница. – Ты сказал: «Посмотрим». А сам хочешь послать меня ночью в сад колдуна!

– Тише! – шикнул парень. – Ну, хорошо. Поможешь мне залезть, и все!

Алекс вспомнил, что Мерисид обещала всю ночь жечь светильник в обеденном зале. Что если этот дурачок вновь углядит огонек? Или спросонья служанка примет Карасета за Алекса? Эту парочку нужно срочно прогнать. Юноша нашарил на земле камень и кинул в канал. Громкий всплеск прорезал нарушаемую одними цикадами тишину. Девушка вздрогнула и крепко вцепилась в руку своего спутника.

– Успокойся, – еле слышно прошептал он. – Это рыба.

Новый камешек и еще один всплеск.

– Это крокодил! – пискнула подруга Карасета.

– Он сюда не придет, – парень почти силком потащил её вдоль забора.

Не на шутку рассердившись, Александр кинул камень в стену. Он ударился впереди парочки, и они синхронно присели.

– Что это было? – голос девушки дрожал от страха.

Ответ её спутника Алекс не разобрал. Но она вдруг вырвала свою руку и бегом бросилась прочь. «Минус один», – удовлетворенно подумал юноша. Вдруг у него за спиной что-то плеснуло. Александр торопливо отодвинулся в сторону. Карасет очевидно заметил в черной тени какое-то движение. Он тихо взвизгнул и помчался вслед за подругой. «Минус два в нашу пользу», – усмехнулся Алекс и поспешно бросился к забору, подальше от воды.

Поскольку паршивец удирал молча, не делая даже попытки поднять тревогу, юноша решил, что ночью сюда вряд ли кто придет. С всегдашними предосторожностями пробравшись в сад, он без труда разглядел серый прямоугольник двери. Служанка не обманула. В глубине коридора угадывался робкий огонек светильника.

Алекс осторожно вошел в пустынный зал. Мерисид спала, разметавшись по одеялу. Её лицо покрывали капли пота, смуглое тело вздрагивало, а губы дергались, будто она кричала во сне. «Кошмары», – догадался юноша и тихонько подул ей на лицо. Служанка открыла глаза с огромными зрачками, увидела склоненного над ней Александра и вдруг, крепко обняв его за шею, разревелась. Ошалевший парень помог ей сесть и, гладя по плечам, стал утешать как маленького ребенка.

– Тихо, тихо. Все пройдет, я здесь, ничего больше не случится. Успокойся.

И еще что-то такое же глупое. Уткнувшись ему в плечо, девушка потихоньку успокаивалась.

– Что случилось? – участливо спросил он, но когда Мерисид потянулась к нему губами, отстранился. – Плохой сон?

– Да! – всхлипнула служанка. – Мумия Нефернут!

– Тебе приснилась мумия Нефернут? – удивился Александр, полагавший, что такими вещами трудно удивить дочь бальзамировщика.

– Да! – вскричала девушка и судорожно вцепилась ему в плечо, комкая ткань костюма. – Нельзя осквернять её саркофаг.

– Она тебе запретила? – нахмурился юноша, опасаясь, что весь план с отправкой Небраа в гробу может сорваться.

Мерисид захлопала глазами, вспоминая.

– Нет, – потом взглянула на него. – Она сказала, что если ты не уйдешь, то мы все умрем!

– Так чего же ты переживаешь?! – преувеличенно бодро вскричал парень. – Она же предупреждает об опасности. Подруга помнит о тебе.

Служанка посмотрела на него как на идиота.

– Алекс, со мной разговаривала мумия, а не Нефернут!

– Но мумия то её! – нисколько не смутившись, напомнил он.

– Да, – кивнула озадаченная Мерисид.

– Так чего же ты переживаешь? – натянуто улыбнулся юноша. – Твоя подруга заботится о тебе, даже став мумией.

– Тогда почему она не явилась в своем человеческом облике?

– Потому что ты её еще не похоронила, – быстро отыскал ответ Александр.

– Вот поэтому мы и не должны использовать гроб! – победно заключила девушка, усаживаясь поудобнее.

– Мумия Нефернут запретила тебе использовать её саркофаг для спасения Небраа? – не сдавался юноша.

– Нет, – помедлив, согласилась служанка и вновь нахмурилась. – Но как же я её похороню без гроба?

– Сделай временный, – посоветовал Алекс. – Уложи Нефернут в сундук и закопай где-нибудь. Вернется Небраа, и устроите настоящие, пышные похороны.

– Ты думаешь? – задумалась молодая женщина.

– Конечно! – заверил собеседницу юноша. – Только попроси у мумии прощения за такое неподходящее жилье и пообещай, что строго исполнишь все надлежащие церемонии и принесешь жертву…

Он замялся.

– Кому в таком случае приносят жертвы?

– Наверное, Убису, – подумав, ответила Мерисид и вновь вцепилась ему в плечо. – Но тебе надо уходить! Я все сделаю одна.

– Значит, не будем терять времени, – проговорил Алекс и, подав ей юбку, отвернулся.

– У меня сегодня были мождеи, – уже совершенно спокойным тоном сказала бывшая танцовщица.

– И что? – юноша сел за стол.

– Спросили, не появлялся ли господин, и ушли.

– Не обыскивали? – удивленно уточнил Александр.

– Так прошлись по дому, – она пренебрежительно махнула рукой. – Я Небраа в птичнике держу. Выкопала там ямку, закидала ветками. Только вечером вылез, поел и спит наверху.

Юноша рассказал ей о Карасете.

– Этот мальчишка ходит к служанке соседей, – озабоченно пробормотала Мерисид. – Придется господину и на ночь оставаться в птичнике.

– Что с Мирагнешем? – поинтересовался юноша.

– Как ты велел, я с утра пошла к Хатанук, – служанка отошла в темный угол и вернулась с кувшином пива и тарелкой фиников. – Сказала, что хочу отправить мумию Нефернут в паломничество. Старуха все хмыкала. Не знаю, говорит, согласиться ли брат с тобой связываться. Да есть ли у тебя золото.

Мерисид хлопнула кружку пива, взяла финик.

– Я ей показала кольца. Обещала сходить к брату. Я ей говорю, иди быстрее! Меня, того и гляди, из дома выгонят. Где я буду гроб Нефернут держать? Правда Карахафр обещал меня служанкой здесь оставить. Но ведь этого ей знать не обязательно?

– Карахафр? – уточнил Александр. – Тот писец, что приходил с обыском?

– Да, – подтвердила девушка. – Седак. Он дело об убийстве Нефернут расследовал, пока Тусета колдуном не назвали.

Она взяла еще один финик

– Тогда старуха обрядилась и пошла к брату. После полудня он сам пришел. Весь такой вежливый.

Мерисид прыснула.

– Подмигивать мне взялся, а потом напрямик про Небраа спросил.

– А ты что? – Алекс тоже налил себе бокал.

– Сказала, что я женщина глупая и в мужские дела не лезу, – она усмехнулась.

Юноша тоже не смог удержаться от улыбки.

– Он обещал прийти завтра утром и забрать гроб, – продолжила служанка. – И еще он очень тобой интересовался.

– Ну, а ты?

– Ничего не сказала, – Мерисид вздохнула. – Пусть сам соображает, кого будет вывозить из Абидоса.

Она прищурила свои зеленые глаза.

– Он понял. Побледнел, затрясся весь. Я, говорит, всегда готов помочь мстителю Сета.

– Значит, у вас все получится, – довольно хмыкнул Александр и подумал: «Иногда слава – вещь нужная».

– Мирагнеш мне даже поклонился, – похвалилась служанка.

– Мы сделали все, – сурово сказал юноша, вспомнив какое-то американское кино. – Теперь осталось только молиться.

– Тебе надо уходить, Алекс, – напомнила Мерисид серьзно. – Видят великие боги, как я хочу, чтобы ты остался…

– Мне нужно добраться до Уразских каменоломен, – сказал юноша.

– Тебе придется идти пешком до Билда.

– Дойду, – заверил Александр и поинтересовался. – Мне какой-нибудь папирус нужен?

И видя недоумение собеседницы, пояснил:

– Ну, вдруг меня остановят какие-нибудь стражники, гвардейцы сепаха или еще какие воины?

Служанка пренебрежительно хмыкнула:

– А зачем ты им нужен?

– Если ты забыла, меня разыскивают за убийство, – вкрадчиво напомнил юноша.

Мерисид задумалась.

– Не знаю. Тебе бы поговорить об этом с Небраа.

Александр поморщился.

– Он младший писец и лучше разбирается в таких вещах, – добавила служанка.

– Сходи за ним, – попросил парень. – Только тихо.

– Я сейчас, – заверила Мерисид, исчезая в темноте коридора.

Александр думал, что младший писец будет сильно недоволен тем, что его подняли среди ночи, и еще чего доброго устроит скандал. Однако хмурый, невыспавшийся Небраа оказался на редкость деловит.

Выслушав довольно бессвязную речь юноши, он тут же отправил служанку в свою комнату за краской и папирусом.

Извиняясь, Мерисид взяла светильник с собой, оставив мужчин в полной темноте.

– Тебе нравится моя жена? – вдруг спросил келлуанин.

– Не очень, – честно признался Алекс, и, опережая, как ему показалось, следующий вопрос, сказал. – Мы не были любовниками, Небраа.

– Я знаю, – сухо проговорил младший писец. – Тогда почему ты идешь за ней?

– Милость богов обманчива, – заюлил юноша. – Вдруг ты не доберешься до Птаххотепа? Или живой бог не поверит тебе и тому папирусу…

– Ты думаешь, такое возможно? – голос собеседника дрогнул.

– В нашей жизни все бывает, – опять пустился в философствование Александр. – Твой брат и помыслить не мог, что вместо славы дома его ждет позор и смерть…

– Все равно не понимаю, зачем тебе Анукрис? – повторил вопрос Небраа. – Одному легче скрыться, чем двоим. Женщина тебя будет только задерживать.

– Да, – согласился парень. – Если бы я был дома. А здесь мне в одиночку не добраться до Нидоса. Да и там может понадобиться помощь. Не забудь, что я остался нищим.

– А если боги мне помогут, и владыка поверит моим словам и доносу Минхотепа?

– В любом случае, я обязательно вернусь в Абидос, – твердо пообещал Алекс. – У меня еще остались кое-какие незавершенные дела.

В дверях показалась Мерисид со светильником в одной руке и подносом в другой. Разложив на столе письменные принадлежности, она молча села, положив руки на колени, как примерная девочка.

– Первым делом тебе нужно добраться до Билда, – сказал толстяк. – Этот город стоит на Сереском канале. В сезон засухи он пересыхает, но в разлив наполняется и соединяет Лаум с Уразским озером, возле которого и расположены каменоломни.

Быстрыми точными движениями младший писец обозначил реку, озеро в виде овала и город из двух квадратиков.

– Как мне выйти на дорогу к нему от храма Баст? – поинтересовался Александр.

Небра подумал и тут же стал рисовать еще квадраты.

– Храм богини, кладбище. Вот старая дорога на Вачам. Её сразу узнаешь по остаткам каменного обелиска, что стоит у перекрестка с незапамятных времен. Пройдешь мимо него до покинутой усадьбы. От неё иди по дороге к роще акаций. Не заплутаешься, там по одну сторону будут поля, а по другую бахчи и каменные столбики со знаком Сета. Это храмовые земли.

Юноша понимающе кивнул.

– Если пойдешь быстро, за два дня доберешься. Тут по пути пара деревень. Панки и Озерки. Крестьяне оттуда часто бывают в Абидосе и могли слышать о слугах колдуна… Тусета.

На последних словах кисточка в руках писца дернулась.

– Постараюсь туда не заходить, – ободряюще улыбнулся Алекс.

– Не получится, – покачал головой толстяк. – Дорога идет прямо через Панки.

Он обозначил поселение треугольником.

– А вот Озерки в стороне от дороги. Но между ними и Билдом почти три асанга. За день не доберешься. Хотя, если поторопишься, можешь дойти до Гирв.

– Я лучше переночую под открытым небом, – понимающе кивнул юноша.

– Будь осторожен, – встряла в разговор Мерисид. – Там встречаются львы.

Младший писец поморщился, недовольный тем, что его прервала служанка.

– В Билде большая тюрьма. Туда посылают всех приговоренных к каторге. Может быть, Анукрис все еще там?

– Было бы неплохо, – пробормотал Александр.

– В городе стоят две сотни пехотинцев и сотня лучников, – предупредил собеседник. – Воины охраняют дорогу в каменоломни и ловят бродячих укров.

– Посмотрим, – буркнул юноша.

– Из Билда каторжников отправляют с попутными караванами к Уразскому озеру, – продолжил младший писец. – Дорога идет вдоль пересохшего канала и её очень хорошо стерегут патрули.

– А другой дороги к озеру нет? – деловито поинтересовался Алекс.

– Наверное, есть, но мне о ней ничего не известно, – пожал жирными плечами Небраа. – Не зная пути в пустыне, ты рискуешь наткнуться на укров.

– Получается, что ты не знаешь, как попасть в эти каменоломни? – погрустнел юноша.

– Присоединяйся к каравану из Билда и иди, – вскинул брови келлуанин. – Только запасись едой и водой.

– А что я скажу стражникам?

– Что ты мой слуга и несешь письмо писцу к Гнешуеру, – быстро сообразил Небраа. – Я дам тебе папирус с моим именем…

– Лучше не с твоим, – прервал его Александр. – Пусть меня пошлет мудрый Сетиер.

– Хорошо, – покладисто согласился толстяк. – Гнешуера недавно перевели в Сиух. Но первый пророк мог этого и не знать.

Он обмакнул кисточку в чернила, взял еще один лист папируса и стал быстро покрывать его иероглифами.

– В каменоломнях ты можешь купить себе свидание с Анукрис. Многие родственники осужденных так делают.

Младший писец свернул письмо трубочкой и ловко перевязал летной.

– Спасибо, Небраа, – поблагодарил Алекс, пряча за пазуху карту и свиток. – Собери мне что-нибудь поесть в дорогу, Мерисид.

– Ты уже уходишь? – с надеждой поинтересовалась служанка.

– Пора, – кивнул юноша.

Пока она отсутствовала, мужчины молчали, говорить им было больше не о чем.

– Тут только лук, чеснок и изюм, – виновато проговорила девушка. – Мука закончилась.

– До свидания, господин Небраа, – чуть поклонился Александр, принимая у неё сверток. – Если богам будет угодно, мы свидимся.

– Я буду день и ночь молиться Амошу, Анубу, Сету и матери Исид! – горячо проговорила Мерисид и, подавшись вперед, на миг прижалась щекой к его щеке.

– Я тоже, – облегченно выдохнул младший писец, неодобрительно зыркнув на служанку.

Юноша благополучно перебрался через забор, дошел до причала и приватизировал лодку Небраа.

Прячась в густой тени прибрежных зарослей, он скинул черный костюм и, обернув бедра юбкой, вновь превратился в келлуанина.

Не особенно заботясь о маскировке, Алекс изо всех сил заработал веслом, стараясь как можно скорее добраться до храма Баст. Ему показалось, что на берегу промелькнула темная фигура, но Александр и не подумал останавливаться, а только прибавил скорости, ругаясь, что такие умные келлуане не додумались до такой простой вещи как уключина.

Только пройдя мимо старого причала у кладбища храма Сета, он сбавил ход, сберегая силы, хорошо понимая, что они скоро ему понадобятся. Опуская весла в темную зеркальную гладь, юноша обратил внимание, что воды в канале заметно прибавилось. Очевидно, приближался разлив Лаума, когда на короткое время оживает пересохшее озеро Цимл и его покинутые берега.

Не заметив ничего подозрительного, Алекс выбрался из лодки и заглянул во двор храма Баст. Две пятнистые гиены, опустив тупые морды к земле, пересекли его, скрывшись в проломе. Более грозных хищников он не заметил. Судя по спокойному поведению зверей, люди тихо сидели за стенами и не высовывались. Юноша взглянул на маленькие окна храма под самой крышей и подумал, что стражники вряд ли будут сооружать помост для наблюдения за окрестностями.

Быстро перебежав в полузасыпанную яму, оставшуюся от священного водоема, Александр перевел дух, одним рывком преодолел расстояние до заднего двора и замер, прижавшись к стене возле двери.

Само собой, что все волосинки и травинки оказались безжалостно сорваны, а на песке, который он так тщательно разгладил перед уходом, четко выделялись человеческие следы.

«Они меняются, или одни и те же сидят постоянно?» – подумал Александр, прижимаясь ухом к резному дереву и напрягая слух. Тихо.

«Может, затихариться в развалинах? – он почесал подбородок, покрытый мягким, противным пушком. – Рано или поздно они выйдут. Поглядим сколько их, а там видно будет?»

Но тут Алекс вспомнил удиравшего Карасета, подозрительную темную фигуру на улице. Из города надо уходить немедленно. Но в тайнике остались зелья Энохсета, еще кое-какие вещи, без которых ему совсем не хотелось пускаться в дальнюю дорогу. Добрые келлуане и так лишили его всего имущества. Чувствуя, что разозлился как следует, юноша обнажил клинок и толкнул дверь, ожидая услышать резкий скрип. Но она не открылась! Затаившиеся в засаде стражники закрыли дверь! Как же эти идиоты собирались его ловить? Не выдержав, юноша истерически рассмеялся, зажимая рот руками. Поставили капкан и забыли его зарядить! Либо дураки, либо страшные лентяи. Таких и убивать рука не поднимается. О благословенный Келлуан! Как жаль, что Тусет пал жертвой внутри властных разборок. Александр чувствовал, что мог бы здесь неплохо устроиться.

Юноша сделал несколько глубоких вдохов. Прислонил меч к стене и изо всех сил забарабанил в дверь.

– Спите, шакальи мозги! – кричал он грубым басом. – Так вы чужаков ловите?! Опились пивом, бегемоты бездонные! Да лишитесь вы погребения, лентяи и бездельники!

За дверью послышались испуганные голоса.

– Господин! Я сейчас, господин! Мы не спим, господин!

Звякнул засов, дверь отворилась, и показалась смуглая круглая физиономия.

Алекс схватился правой рукой за толстую потную шею, а зажатый в левой метательный нож упер в мясистый подбородок.

– Сколько вас здесь? – быстро спросил он, глядя в безумно вытаращенные глаза.

– Трое! – прохрипел мождей.

Юноша отдернул нож и несколько раз ткнул им в левую сторону могучей груди.

– Гыыы! – заревел стражник, отстраняясь назад.

Но Александр уже тащил его из двери. Мужчина упал лицом в песок, а ноги его еще оставались в храме.

– Бык! – крикнул кто-то в коридоре.

Александр схватил меч и прижался к стене.

– Бык! Что с тобой?

Какой-то келлуанин в парике удивленно выглянул в дверь. Юноша вытянул вперед руку на всю длину, попав тому в плечо.

– Нинайх! – заорал мужчин, пытаясь закрыть дверь. – Он здесь, Нинайх. Он здесь!

Но толстые ноги мертвого мождея не давали этого сделать. Александр взмахнул клинком и перерубил вопившему мужчине кисть, которой тот толкал дверь вперед. Гвардеец сепаха закричал, рухнув на колени и прижимая покалеченную руку к груди. Следующим ударом юноша разрубил ему горло. Остро запахло кровью и испражнениями.

Третий стражник не показывался. Из царившей внутри храма тьмы доносилось чье-то тяжелое дыхание, шелест босых ног по каменному полу.

– Нинайх! – негромко крикнул юноша. – Выходи, и клянусь Сетом, я не трону тебя!

– Что тебе до наших богов, чужак! – откликнулся грубый мужской голос.

– Боги везде одни, – усмехнулся Алекс. – Вот только зовут их по-разному.

– Если ты такой храбрый, приди и убей меня!

– А оно мне надо? – проговорил юноша, на цыпочках входя в коридор.

– Зачем же ты убил Быка и Смурафа?

– Потому, что они не хотели со мной разговаривать, – уже тише ответил Александр, ногой выталкивая труп мождея и закрывая дверь.

Он прижался к стене в неглубокой нише, дожидаясь, пока привыкнут глаза.

– Эй! Чужак, – окликнул его Нинайх. – Ты тут?

«У тебя был шанс», – подумал юноша, переступая через тело гвардейца сепаха. Сердце билось ровно и спокойно. Знакомые стены медленно проступали из темноты.

– Ты ушел, чужак?

Александр тихо двинулся вперед, держа меч острием вверх. В молельном зале послышался негромкий шорох шагов. Юноша подошел к углу, за которым располагался вход в комнату главной святыни и кладовки. Несколько секунд он прислушивался и даже глубоко втянул носом воздух. Но из кромешной тьмы тянуло только пылью и застоялым воздухом. Похоже, противник поджидал его в молельном зале. Алекс подобрался к входу туда и тут же различил чье-то тяжелое дыхание. Пригнувшись, он нырнул вперед, как в воду. Над ним просвистел изогнутый клинок. Юноша легко перекатился через голову и вскочил на ноги, наступив на циновку с остатками трапезы.

– Мститель Сета – сопляк! – хохотнул коренастый келлуанин в белой юбке и полотняном нагруднике, крепко сжимая широкий бронзовый клинок. – Змееголовый бог не нашел настоящего мужчины!

Александр проигнорировал обидные слова, пристально следя за каждым движением противника, чувствуя в нем опытного и опасного бойца.

– И ты, сосунок, смог убить Быка? – продолжал воин, медленно приближаясь.

Юноша молчал.

Вдруг келлуанин стремительно бросился вперед, нанося удар сверху вниз, словно колол дрова. Движение его оказалось настолько быстрым, что Алекс едва увернулся, но его меч умудрился вскрыть смуглую кожу на правом боку гвардейца.

Тот охнул от неожиданности, огласил зал утробным ревом раненого хищника и бросился в новую атаку. Гибко изогнувшись, юноша пропустил мимо широкое темно-зеленое лезвие и, рухнув на колено, воткнул меч в плоский, мускулистый живот воина.

– Маленький гаденыш, – брызгая кровью, прохрипел келлуанин, тяжело падая на пол.

– А ты большой, – выдохнул Александр, потирая отбитую коленку.

Помародерствовав, он стал обладателем двух бронзовых и одного серебряного браслета, кинжала и двух тяжелых бронзовых мечей. В углу зала стояли два прислоненных к стене копья. Пива в кувшине оказалось совсем на донышке, от рыбы остались одни кости, а от чеснока шелуха.

Прихрамывая и ворча, юноша оттащил трупы в развалины кладовых, присыпал разлитую кровь песочком, чтобы сразу в глаза не бросалась.

Пробравшись в тайник, Александр умылся, сложил в сумку зелья Энохсета, провизию, бурдюк со свежей колодезной водой. Когда складывал черный костюм, наткнулся на сложенный папирус с надписью: «Мститель Сета». Листок лежал у него за пазухой, и некоторые из иероглифов расплылись от пота. Хмыкнув, он не стал убирать его далеко. Прикрыл колодец, перевернул и поставил на пустой сундук табуретки. Завернул меч в старую юбку, свернул одеяло и забросил его за плечи. Несколько секунд постоял, прощаясь с потайным двориком, надежно укрывшим его в самые трудные дни.

– Спасибо за гостеприимство, Асиона, – юноша поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Подумав, Александр решил прихватить и копье, предварительно сняв наконечник. Прежде чем окончательно покинуть двор храма Баст, он зашел в развалины. Над мертвыми телами уже деловито кружили мухи. Грустно усмехнувшись, Алекс вогнал бронзовый наконечник в стену, надежно пришпилив к потрескавшейся глине папирус со зловещими словами: «Могучий воин слуга Сета»!

Время, вот истинный владыка жизни. Часто решающее значение для истории имеют не просто часы, но минуты.

Если бы Карасет сразу пришел в Дом людей и поделился с седаком Карахафром своими подозрениями, судьбы многих людей, а может даже и всего Келлуана, могли сложиться иначе. Но помощник жреца-чтеца решил вначале рассказать все первому пророку храма Сета.

На рассвете, когда кухарки в богатых домах только начинают возиться с приготовлением завтрака, к маленькому причалу у дома Небраа пристало небольшое судно. Торопливо скомкав церемонию, шестеро носильщиков подхватили на шесты ярко раскрашенный саркофаг Нефернут. Провожаемый громким плачем Мерисид гроб доставили на корабль паломников. В то время, пока бывшая танцовщица царапала себе лицо в знак великой скорби, двое матросов вернулись во двор усадьбы и, подхватив припасенный сундук, бегом отнесли его на судно. Внутри под ворохом одежды и тканей лежала мумия Нефернут. Этот способ доставить её на корабль придумал Небраа, сразу подняв свой авторитет в глазах служанки на небывалую высоту. Теперь мумия её подруги и в самом деле совершит посмертное паломничество к святым местам.

Первый пророк считал себя чрезвычайно занятым человеком, чтобы просто так разговаривать с каким-то помощником жреца-чтеца. Путь подождет и проникнется уважением к многотрудным обязанностям начальства. Сетиер провел службу, тщательно исполнил все подобающие церемонии в комнатах всех трех святынь, потом отправился осматривать храмовые мастерские.

Изнывавший от желания, как можно скорее доложить о странных происшествиях в доме Небраа, Карасет потерял терпение и обратился к жрецу-чтецу.

Как ни туп тот был, но после первых же слов догадался, что дело у парня важное и решился отвлечь первого пророка от инспекции приготовленных к празднику скульптур.

А корабль паломников уже давно скрылся за горизонтом. Мерисид с всклокоченными волосами, с расцарапанным в кровь лицом сидела в обеденном зале на хозяйском кресле и пила красное вино. Все следы пребывания Небраа в доме уничтожены, сам хозяин отправился в столицу. Теперь девушка могла позволить себе немного расслабиться.

Глотая слова от волнения, перескакивая с одного на другое, Карасет рассказал об огнях, горевших по ночам в доме колдуна Небраа, о таинственном происшествии, случившемся сегодня ночью, когда помощник жреца-чтеца пытался забраться в его сад.