Текст книги "Под несчастливой звездой"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 83 страниц)

Наверняка, там есть еще много интересного. Но расстояние для наблюдения слишком велико. Надо подобраться ближе. Вот только как это сделать? Днем он на этих склонах будет бросаться в глаза, словно прыщ на щеке. Нужно идти ночью!

Однако места эти не слишком приспособлены для таких прогулок. Тут чего доброго не только гиены, но и львы встречаются? Попадешься на дороге голодному прайду, и тот сразу станет сытым.

Может языка взять? Пастух еще далеко не ушел. Напоил коровок, пригнал на пастбище и сидит, медитирует. Но вдруг он упорный? Быстро не разговоришь, а исчезновение младшего обслуживающего персонала сразу всполошит весь гадючник. Нет, здесь надо бить сразу и наверняка. Александр испытывал сильнейшую ненависть к этим людям. Ему нравился Келлуан и его обитатели, несмотря на все свои заморочки, и должность охранника при верховном жреце храма Сета тоже вполне устраивала. Прийти в себя, оглядеться, а там заняться каким-нибудь ненавязчивым прогрессорством, без фанатизма… Ручные мельницы, новые платья, водяные колеса. Саша Дрейк видела в книжке схему работы такого механизма, и после экспериментов Алекс вполне мог претворить его в жизнь. Да мало ли что можно придумать, имея покровительство знатного человека и сундук золота? От фонтана до школы боевых искусств.

Но все пошло прахом именно из-за придурков, притаившихся среди старых могил! Теперь он вновь нищий беглец, обвиненный в убийстве, которого не совершал! «Даже если Айри уже нет в живых, я им устрою Вольфрамовую ночь! – парень глотнул противной теплой воды. – Или Варфоломеевскую? Да какая разница! Всех перережу, пока душа горит!»

А если дождаться, пока стражники, о которых говорил «голубой евнух», уйдут со своих постов, и спуститься вслед за ними? Обследовать все и вернуться в подвальчик отсыпаться. Рискованно. Но и ждать нельзя. Заявится Убисту к своим «шестеркам», а там только одна, да и та в клетке. Потом неприятностей не оберешься. Или все же придушить мерзавца?

Скрывшись за холмом, Алекс встал и направился в сторону подвальчика, по пути остановившись в чахлой роще акаций. Вполне возможно, что у этих колючконосных деревьев существует более правильное, научное название. Но юноша звал их только так.

Здесь он закопал одеяло и сумку, чтобы не лазить с ними на виду у кладбищенских наблюдателей. Встряхнув грязно-серое одеяло, Александр со вкусом чихнул, прочистил нос от пыли и забросил груз за спину.

Ночевка в ночной пустыне или полупустыне его совсем не привлекала. Если бы существовал способ проникнуть на вражескую территорию средь бела дня? Юноша стал вспоминать те немногочисленные боевики, которые когда-то смотрела Саша Дрейк. Как брутальный, мужественный герой с глазами побитой собаки незаметно пробирался в логово гадских дядек, а потом мочил всех из какого-нибудь супер-кольта. «Вот бы мне какой-нибудь маскировочный костюмчик, – молча вздохнул Алекс. – Чтобы издали на склоне холма видно не было». Тогда все могло оказаться гораздо проще. Потихоньку спустился, разнюхал и тем же путем назад, спокойно обдумать полученные сведения.

Стараясь не упасть на крутом склоне, он поправил на плече свернутое одеяло. Хмыкнул. Остановившись в неглубокой лощине, Александр спугнул стайку стервятников, облепивших жалкие останки какого-то зверя, и развернул одеяло. Когда-то оно имело светло-серый цвет, но после варварской эксплуатации и ночевок под открытым небом приобрело более темный оттенок. Юноша положил одеяло и отошел в сторону. Не то, чтобы очень, но все же в глаза бросалась. Густо обсыпал край землей. Уже лучше, хотя частички почвы здесь очень крупные и легко скатываются с ткани. Необходимо что-то другое.

Подходя к знакомым развалинам, Алекс выдрал с корнем несколько пучков жесткой как проволока травы.

– Никто не заходил? – спросил он, выпуская пленника из клетки.

– Нет, господин, – покачал головой тот. – Люди здесь редко появляются.

Юноша обратил внимание, что вид у евнуха какой-то пришибленный. После привычной процедуры выбрасывания отбросов, юноша заставил Тулаума готовить кашу из пшеничных зерен, а сам умылся и сел отдохнуть.

– У вас есть здесь какая-нибудь одежда? – спросил Алекс у хлопотавшего с горшками келлуанина.

– В сундуке, господин, – с готовностью ответил тот. – Юбки, повязки, платки и даже платье с красивым полосатым передником. Оно будет очень хорошо смотреться на вас!

Он томно вздохнул.

– Цвет какой?

Тулаум вскинул брови.

– Белый, конечно! Мужчине не к лицу щеголять в красном или в желтом.

– Понятно, – кивнул юноша, вставая.

Краем глаза наблюдая за евнухом, он расчистил место в углу подвала и расстелил одеяло.

– Господин? – растерянно пробормотал келлуанин.

– Ты своим делом занимайся! – прикрикнул Александр.

– Слушаюсь, господин, – с видом полного смирения пробормотал пленник.

Пока еще не разожгли очаг, юноша сгреб золу в пустой кувшин и, высыпав на одеяло, стал втирать в жесткую шерстяную ткань. Как и следовало ожидать, пепел прекрасно приставал к одеялу, меняя его цвет. Безусловно, нельзя считать это полноценным окрашиванием, но Алексу нужно только спуститься и подняться. Второй визит на старинное кладбище станет последним для его живых обитателей.

– Господин, – робко отвлек его Тулаум. Он мялся, краснел и только что ножкой не шаркал, как Карлсон из известного мультика.

– Чего тебе? – нахмурился парень.

– Я болею, господин, – тихо пропищал евнух.

– И чем тебе помочь? – поинтересовался Александр.

– В сундуке есть лекарство. Вы позволите?

– Покажи! – велел парень.

Тулаум достал черную шкатулку.

– Здесь лекарство и краска для лица, – объяснил он насторожившемуся Алексу.

Среди пузырьков и глиняных плошек он увидел круглую серебряную коробочку. Когда евнух взял её в руки, юноша насторожился, готовый отскочить в сторону.

Но внутри оказались три бледно-желтые горошины. «Может это тоже что-нибудь вроде боевого стимулятора?» – подумал Александр, глядя, как келлуанин запивает горошину простой водой. Пиво они уже выпили. Осталось только вино, но его юноша берег на всякий случай.

Постояв немного, Тулаум блаженно улыбнулся, и блудливые глазки его заблестели. «Да он наркоман!» – пронеслось в голове Алекса. – Тогда нечего его убивать, сам сдохнет.

Когда горшок с кашей прикрыли одеялом, чтобы она «дошла», юноша поинтересовался у молча недоумевавшего пленника.

– Нитки с иголкой есть?

– Да, господин, – кивнул евнух и полез в знакомый сундук.

Осмотрев кривую бронзовую иглу с крючком вместе ушка, Александр кивнул.

– Сойдет. Вдевай нитку.

– Вы хотите сшить что-нибудь необычное? – игриво поинтересовался Тулаум.

– Увидишь, – неопределенно махнул рукой парень.

Он взял пучок травы, обрезал большую часть корней ножом и разложил по одеялу. Усадив пленника в углу, Алекс пришил один из них.

– Видел?

– Да, господин, – глядя на него совершенно обалдевшими глазами, кивнул евнух, даже забыв о своей обычной жеманной манере.

– Это нужно для специального заклинания, – таинственным шепотом изрек Александр. – Здесь шерсть, как составляющая часть животного, пепел костра, как остаток огня, и священная трава. Воду я возьму на месте. Останется добавить только собственной крови, прочитать заклинание, и амулет для связи с хозяином готов. Магия!

Он со значением поднял вверх указательный палец.

Нечего и говорить, что келлуанин слушал эту фентезийную пургу с широко открытым ртом и провозился с шитьем до сумерек.

Зато каша получилась великолепной! Рассыпчатая, с оливковым маслом. Ели так, что только за ушами трещало.

Алекс в изнеможении откинулся на спинку кресла.

– Я завтра иду в Абидос по делам.

Пленник от неожиданности едва не подавился и взглянул на него как Кот из мультика «Шрэк».

– Не дуйся, – успокоил его юноша. – Я же обещал, что не убью тебя, если ты мне поможешь.

– Возьми меня с собой, господин! – взмолился Тулаум. – Я вам пригожусь.

– Тебя ждет последнее испытание, – свел брови над переносицей Александр. – Я не стану запирать тебя в клетку или связывать. Но ты не должен покидать подвал до моего прихода. Или до вечера послезавтра.

– Но, запах, господин, – напомнил приободрившийся пленник.

– Придумай что-нибудь, – пожал плечами парень. – Но из подвала не выходить!

– Что вы, что вы! – замахал ручками евнух.

– Вот и хорошо, – Алекс потянулся. – Но спать будешь там!

Он кивнул на клетку.

– Или тебя связать?

– Не нужно, господин.

Александр вновь покинул подвал. Он давно разобрался в запорном механизме люка. Для того чтобы тот не открылся, достаточно забить в щель между плитами прочный клин. В роли которого выступил один из кухонных ножей. Юноша еще не сошел с ума, чтобы дать пленнику шанс так легко сбежать.

Прикрыв торчавшую рукоятку парой камней, Алекс направился к старому кладбищу Сета. Чтобы не попортить раньше времени «маскировочное одеяло», он уложил его в корзину, из которой торчал лук. Теперь, если вдруг не удастся отвертеться от случайной встречи, можно сказать, что направляется на охоту.

Александр шел не торопясь, сберегая силы. В знакомых зарослях спрятал в разных местах ненужное снаряжение, оставив только меч и кинжалы. Перед тем, как взобраться на вершину холма, юноша еще раз проверил свойства одеяла, убедившись, что с полтораста метров в глаза оно сразу не бросалось. Набросив его на плечи и завязав вокруг шеи специальную завязку, Алекс лег на землю и пополз к облюбованному еще вчера наблюдательному пункту, откуда смог разглядеть так много интересного.

Вдруг среди серо-зеленой травы и сухих былинок, трепетавшей на ветру, блеснуло что-то ярко-голубое. Парень замер словно студент старшекурсник, застигнутый за чтением Гарри Поттера. Александр хорошо помнил, что вчера ничего подобного здесь не лежало. Приподняв голову, он огляделся, но ближайшие склоны холмов были пустынны. На противоположном краю долины паслись еле различимые с такого расстояния коровы.

Пододвинувшись ближе, юноша понял, что это обломок глиняного сосуда с широкой полосой голубой краски.

«Ну, ни себе чего?» – подумал Алекс, осторожно переворачивая его кинжалом. С внутренней стороны виднелись какие-то царапины.

Еще раз окинул взглядом сонную долину. Вроде все как всегда, только одни тряпки сняли, а другие повесили. Он поднес черепок к глазам и долго не мог разобрать, что же хотел изобразить неизвестный автор.

«Напоминает раннего Кандинского», – вспомнилась частая шутка отца Саши Дрейк. Так Федор Михайлович, ничего не понимающий в живописи, говорил, когда видел какое-нибудь произведение современных художников.

Александр растер пальцами комок земли в мелкую пыль, высыпал на рисунок, потом осторожно сдул. Рисунок проявился четче. Горизонтальная линия, по две палки на концах, одна вверх и над ней еще две, словно маленькие рожки. «Да это корова!» – едва не воскликнул он. Конечно! Четыре ноги, туловище, голова и рога.

Юноша посмотрел на пасущееся вдалеке стадо.

«Очень похоже на попытку контакта. Вот только больно умный этот ковбой».

Новые обстоятельства застали парня врасплох. Как реагировать на это приглашение к сотрудничеству? Оставить что-нибудь свое и действовать по плану? Или попытаться поговорить с корововожатым? Алекс даже взмок под грязным одеялом, не то от дум, не то от жары. Тут он заметил, что стадо медленно спускается вниз в долину.

«Вот и ответ», – решил юноша, и выбрав неглубокую лощину, спускавшуюся по склону, стал пробираться к ней. Он двигался очень медленно, посматривая в специально проделанные дырочки. Ни коровы, ни пастух, чья фигура стала уже четко различима, не обращали на него никакого внимания. Ему даже удалось обмануть какую-то птичку. Она села на одеяло, пискнула, но, почувствовав ненадежность опоры, улетела вновь.

Перевалив через невысокий гребень, юный разведчик стал почти невидим со стороны храма, что немного снижало вероятность обнаружения.

Коровы толклись у лужи, а пастух, не таясь, смотрел в сторону его вчерашнего наблюдательного пункта. Александр, спустившийся вниз метров на сто, остановился и стал пристально разглядывать долину, но так и не увидел больше ни одного человека. Келлуанин, потоптавшись, присел возле коровы. «Молочка захотел», – усмехнулся Александр, прислушиваясь. Если бы его заметил кто-нибудь из охранников, то вряд ли стал заботиться о сохранении тишины и скрытно подбираться к нарушителю спокойствия. Нет еще здесь такой привычки. Наоборот, стражники давно мчались бы сюда, вопя во всю глотку. Успокоив себя таким образом, юноша стал спускаться дальше, не забывая о змеях и скорпионах.

Подобравшись еще шагов на полтораста, Алекс продолжил наблюдение за дояром. Тот слил невеликий удой из широкой деревянной миски в горшок и перешел ко второй буренке. Парень захотел его окликнуть, но привычка к перестраховке заставила молчать. Вдруг животновод заорет и побежит за охраной? И вообще этот черепок туда ворона принесла, а рисунок нацарапал сто лет назад какой-то малолетний художник? Расстояние до пастуха оставалось слишком велико, чтобы Александр смог быстро его нейтрализовать.

Нужно подобраться хотя бы на бросок ножа. Вдруг плечи келлуанина замерли, и он стал похож на каменное изваяние. Юноша тут же отодвинулся за куст бурьяна, натягивая одеяло на голову. Мужчина осторожно повернул голову и поднял глаза. «Взгляд почуял», – догадался Алекс. Не обнаружив ничего интересного, ковбой вернулся к прерванному занятию, только все движения его стали какими-то деревянными. Он слил молоко в кувшин и поспешил к разрушенным воротам.

Александр забеспокоился. Что если пастух приведет стражей? Потом подумал, что вряд ли их прибежит больше двух, а с таким количеством местных секьюрити он как-нибудь справится. Зато будет точно знать о намерениях тощего пастыря.

Тот быстро вернулся, и легонько хлеща горбатых коров коротким кнутом, погнал в сторону Алекса.

Юноша тихо свистнул, приподнявшись над травой. Пастух резко обернулся. Александр махнул рукой. Смуглое, обожженное солнцем лицо мужчины побледнело. Он бросил быстрый взгляд в сторону кладбища. «Сейчас заблажит, как пароходная сирена!» – охнул парень.

Но пастух так резво бросился к нему, что Алекс невольно отпрянул от неожиданности. В двух шагах келлуанин рухнул на колени и уткнулся густой, грязной шевелюрой в землю.

– Ты чего это? – немного растерялся юноша.

Мужчина поднял голову, и Александр увидел, как по глубоким морщинам, густо покрывавшим грязное лицо, текут слезы.

– Это ты оставил? – отводя взгляд, спросил он, протягивая кусок глиняного черепка.

Пастух закивал головой, мыча и возбужденно жестикулируя.

– Ты немой! – догадался Алекс.

Мужчина открыл рот. При виде короткого, уродливого обрубка вместо языка юноша передернул плечами.

– Как же мне с тобой разговаривать?

Почерневшие губы собеседника скривились в жалкой гримасе.

– Ты не против, если я стану называть тебя «друг»? – предложил юноша. – Так будет легче общаться.

Пастух опять заплакал.

– Друг, хочешь отсюда сбежать? – не дал ему долго предаваться чувствам Александр.

Мужчина энергично кивнул, потом скорчил деревянную рожу, свел глаза к переносице и провел ребром ладони себе по горлу.

– Боишься, что убьют?

Тот кивнул.

– Но уйти хочешь?

Юноша собрался продолжить игру в вопросы и ответы, но Друг махнул рукой на ушедших далеко коров и скорчил жалобную гримасу, делая энергичные жесты руками.

– Иди, – понял Алекс. – Я за тобой.

Догнав стадо, пастух долго и вдумчиво выбирал место для отдыха. Возле пышных зарослей бурьяна он воткнул в землю посох и повесил одеяло, обеспечив себе минимальную тень, и стал с тревогой наблюдать за перемещением Александра. Как ни горел юноша желанием разузнать подробности жизни обитателей старого кладбища, продвигался он медленно, тщательно выбирая путь. Поднявшись чуть выше стоянки келлуанина, спустился, спрятавшись за бурьяном.

Пока Алекс, как настоящий герой шел в обход, Друг собрал коров в кучу, так что наблюдать за ними можно было только сидя боком. Прикрытый маскировочным одеялом юноша только дивился дьявольской изобретательности этого изувеченного человека.

Когда они оба заняли места для переговоров, Александр спросил:

– Писать умеешь?

Наморщив лоб, пастух замялся.

– Я тоже, – вздохнул Алекс. – Придется задавать вопросы.

Собеседник промычал что-то одобрительное.

– Наставник в подземелье, Друг?

Мужчина кивнул, глухо зарычав.

– А Убисту?

Келлуанин покачал головой.

– Сколько человек там? – юноша кивнул на долину.

Пастух наморщил лоб и показал два ряда по десять пальцев.

«Не хило», – Александр тяжело вздохнул. Теперь надо как-то узнать структуру кладбищенского общества. Он разровнял рукой участок земли, выдернув пару травинок, и вытащил кинжал.

Друг непонимающе посмотрел на него.

– Отметь черточкой каждого стражника. Вот так.

Келлуанин начертил восемь коротких черточек и одну длинную.

– Командир? – заинтересовался юноша.

Но пастух отрицательно покачал головой, оскалил зубы, вытаращил глаза и развел руки, показывая пугающую ширину плеч.

– Самый сильный?

На лице мужчины заходили желваки, он отрывисто замычал, силясь что-то объяснить.

– Хорошо, – успокоил его Алекс. – Давай о нем поговорим позже, Друг. Сколько слуг? Четверо? С тобой… Ясно. Теперь начерти линию для Наставника.

Келлуанин вздрогнул.

– Смелее, Друг, – подбодрил его юноша.

Верхняя губа мужчины с редкими волосками поднялась, обнажив темно-желтые зубы. Крепко ухватив кинжал, он с силой воткнул его в твердую, крошащуюся под ударом землю.

– Это Наставник, это его стражи, это слуги, – перечислял Александр, указывая пальцем на линии.

Пастух хотел перехватить его руку, но смутился и втянул голову в плечи.

– Что, Друг?

Немой указал на «особого стражника», потом на Наставника.

– Он его телохранитель! – догадался Алекс.

Келлуанин облегченно кивнул и вновь стал корчить страшные рожи.

– Разберемся, Друг, – заверил его юноша. – Кто еще шестеро?

Тот начертил четыре линии, потом поднял ладонь примерно на метр и показал знак «решетки», понятный на всех континентах и всех мирах.

– Пленники.

Последовал кивок. Потом собеседник начертил еще линию, после чего обвел у себя над грудью две выпуклости, и у Александра перехватила дыхание.

– Женщина? Молодая? Тоже в плену? Как её зовут?

Юноша сам поморщился от глупого вопроса.

– Извини, Друг. Как давно она у вас?

Но келлуанин не понял вопроса.

– Больше десяти дней? – Алекс для наглядности продемонстрировал растопыренные пальцы.

Последовал уверенный кивок. Что же, вполне возможно, что Айри еще жива? Хотя возможно это и не она. В любом случае, решимости разорить гнездо живодеров у парня только прибавилось. Неясной оставалась роль последнего человека. После долгих объяснений и наводящих вопросов парню удалось выяснить, что он как-то связан с Наставником.

Изнуренный тяжелой беседой, Александр глотнул воды и протянул флягу немому. Тот всхлипнул, вытер покрасневшие глаза и тоже приложился к горлышку. Юноша подумал, что его собеседник устал не меньше. Хорошо еще пришлось сделать перерыв. Воспользовавшись занятостью пастуха, коровы разбрелись по склону, и Друг бросился их собирать, а Алекс вытащил из-за пояса сложенный папирус с изображением примерного плана старинного кладбища.

Когда пастух вернулся, то долго не мог понять, в чем дело, разглядывая корявые линии, нанесенные углем.

– Это рисунок, Друг, – теряя терпение, объяснял юноша. – Ваша долина сверху. Встань и посмотри.

Тот так и сделал, и только тут на лице мелькнула понимающая улыбка.

Уставший, как «блондинка», весь день сновавшая по торговому комплексу в поисках подходящей сумочки, Александр с трудом добрался до вершины холма. Хотелось просто полежать. Но торопило солнце, склонявшееся к западу. Юноша выкопал запрятанные вещи и поспешил в подвал. Необходимо тщательно обдумать сегодняшний «рассказ» немого Друга и собственные наблюдения.

Глава V. Дорога в ад

Я моментально вижу – псих человек или нет, нахватался опыта. Но насколько псих – это для меня темный лес.

Олег Дивов

«Выбраковка»

Здоровье Анукрис быстро шло на поправку. Её лекарь – тюремщик добросовестно справлялся со своими обязанностями. Он приносил еду, кое-как убирался в камере, готовил лекарство и сделал ей еще четыре надреза на руке, от которых остались маленькие, аккуратные шрамы. Но вновь старательно избегал всяческих разговоров, держался сухо и неприветливо. Казалось, Якуануб уже жалеет о своей откровенности.

Более-менее придя в себя, молодая женщина еще раз тщательно обследовала свою темницу. Но так и не придумала ни одного способа выбраться отсюда. Кирпичные стены не процарапать голыми руками, а дверь была постоянно заперта. Наполненные тяжкими думами, дни тянулись медленно. У пленницы даже не возникло желания их считать. Для чего? Время и так неумолимо приближало её к скорой и мучительной гибели. Слезы давно высохли, все проклятия уже посланы, но боги не хотят слышать простую девчонку. Подземелье давило своей тишиной, только в окно изредка залетали мухи и с надоедливым жужжанием кружились вокруг, норовя сесть на кожу. Иногда из-за двери доносились тяжелые шаги Стража покоев, и Анукрис вздрагивала, кутаясь в грязное одеяло.

Вот и сейчас она втянула голову в плечи, ожидая, когда человек-чудовище пройдет дальше по своим делам. Но Раномин остановился у её двери и брякнул засовом.

Пригнув голову, страшный гигант вошел в камеру. Тускло блеснули острые бронзовые когти, надетые на изуродованные пальцы.

– Надень это! – он бросил ей серую тряпку, покрытую пятнами коричневых разводов. – Тебя требует к себе Повелитель!

Девушка развернула странный балахон из плотной ткани.

– Быстро! – брызгая слюной, рявкнул Страж покоев.

Анукрис кое-как сумела протиснуть голову в узкую дыру, но долго не могла просунуть руки. Не успела она расправить это нелепое одеяние, как Раномин схватил её за плечо и выволок в коридор.

Впервые оказавшись за пределами камеры, она увидела широкий коридор, освещенный голубоватым пламенем стеклянного светильника, поставленного в нишу кирпичной стены.

– Как увидишь Повелителя, падай ниц и не поднимайся, пока он не прикажет, – невнятно проговорил Страж покоев. – Поняла, мясо?

– Да, господин, – послушно кивнула девушка, глядя на покрытый барельефами потолок. Когда-то эти плиты украшали чью-то богатую гробницу. Изображения богов казались нарочно изуродованными, а иероглифы сбиты.

Через несколько шагов показалась еще одна дверь, тоже закрытая на засов. Из-за неё доносилось нервное детское всхлипывание. Напротив неё в нише стоял светильник, снабженный медным зеркальцем. Заглядевшись, Анукрис едва не упала, запнувшись за торчавший из неровного пола кирпич.

– Неуклюжая корова! – прошипел конвоир.

Обычно она не оставляла без ответа подобные замечания на свой счет. Но этот стражник внушал пленнице непередаваемый ужас, и дерзить ему как-то язык не поворачивался. Отводя взгляд, она посмотрела вперед и увидела пустой дверной проем. Проходя мимо, девушка от удивления замедлила шаг. Под зарешеченным окном стоял широкий стол, уставленный разнообразной посудой. Повсюду лежали листки папируса, на натянутых веревках висели пучки сухих трав. У стены, в углу стояла широкая лежанка.

– Быстрее! – толкнул Раномир.

Пленница вздрогнула и торопливо зашагала к неровной арке.

За ней оказалось квадратное помещение, освещенное двумя ярко горевшими светильниками. Ступив на гладкий каменный пол, Анукрис в нерешительности замерла, не зная, куда идти дальше. Проходы зияли в каждой из стен. Только в двух из них виднелись круто уходящие вверх ступени. Конвоир положил ей руку на плечо и повернул на право.

В неровном свете голубоватого пламени девушка увидела короткий, широкий коридор, заканчивающийся двустворчатыми дверями, покрытыми затейливой резьбой. Пленница со страхом смотрела на стены, где среди непонятных символов сплетались между собой чудовища, напоминавшие змей с головами крокодилов и с усами, как у сома. Над входом чернела цепочка странных знаков, окруженных ореолом из черно-багровых языков пламени.

– Там Повелитель делает опыты, – насмешливо проговорил Страж покоев, вытирая слюни тыльной стороной ладони.

Он взял висевший на веревочке деревянный молоточек и ударил по укрепленной на двери бронзовой пластине.

Чудь вздрогнув, створки медленно распахнулись сами собой. У Анукрис захватило дух. Пред ней оказалась длинная узкая комната, затянутая легкой дымкой. Пахло сгоревшим папирусом и еще чем-то сладковатым. Под большим окном в потолке стояло пустое кресло, откуда-то доносился нежный перезвон колокольчиков. Солнце слепило глаза, мешая рассмотреть детали.

– Оставайся здесь, мясо! – шепнул на ухо Раномир и вышел, плотно прикрывая двери за собой. Вдруг солнце вспыхнуло так ярко, что пленнице пришлось закрыть глаза. А когда она их открыла, комната оказалась залита разноцветным сиянием.

– Где мясо?! – загрохотал нечеловечески громкий голос. Девушка едва не описалась от ужаса, рухнула на пол и прикрыла голову руками.

– Приблизься!

Она хотела встать, но почувствовала на плече чью-то ногу. Рядом стоял Якуануб.

– Тебе не приказывали встать.

Девушка поползла сквозь разноцветные клубы, морщась от дыма и не смея вытереть слезящиеся глаза. Одетый в черную мантию со знакомым амулетом, Повелитель смерти восседал на кресле, хотя секунду назад его там не было!

– Ты видела когда-нибудь что-то подобное? – обычным голосом спросил он, чуть склонив голову.

Под пристальным взглядом карих глаз Анукрис просто не могла лгать.

– Да, Повелитель. Но там… это было очень маленьким.

– Где? – в голосе страшного старика мелькнуло что-то похожее на любопытство. – Когда?

– На острове. Давно, когда Энохсет показывал мне «божественное сияние Сета».

Повелитель смерти глумливо рассмеялся.

Вдруг боковые стены дрогнули и стали подниматься. Девушка в ужасе скорчилась на полу, но быстро поняла, что они сделаны из толстой ткани, покрытой разноцветными таинственными рисунками. Откуда-то подул ветерок, разгоняя клубы дыма. В непрерывный звон вплелся тихий скрип. Помощник Повелителя смерти стоял сзади у стены и тяжело вращал торчавшую из неё бронзовую рукоятку.

Когда края полотнища длинной планкой застыли на потолке, обстановка вокруг пленницы резко изменилась. Открылось большое помещение, залитое светом еще двух окон. Кроме того, в углах горели знакомые стеклянные светильники. Над каждым из них крутилось блестящее колечко с изогнутыми лопастями, которые, ударяясь о серебряную палочку, и издавали такой тонкий, мелодичный звон.

Шесть каменных колонн поддерживали потолок, выкрашенный белой краской. Вдоль стен выстроилась какая-то мебель. Странные сооружения, напоминавшие поставленные друг на друга сундуки, и простые полки из оструганных досок. На одной из них в ряд стояли человеческие черепа, судя по размерам, принадлежавшие как взрослым, так и детям. На других лежали груды свитков и какие-то большие сосуды с плотно обвязанными кожей горловинами.

Повелитель смерти покинул кресло и кивнул.

– Встань, мясо!

Девушка с трудом поднялась, чувствуя, как мелко дрожат колени, и болит переполненный мочевой пузырь. Затравленно оглянувшись, она увидела, что под каждым из двух окон стоит высокий стол. Один – каменный, длинный, заставленный непонятными вещами. Вперемешку с бронзовыми и керамическими кувшинами, горшочками и коробочками разнообразных форм и размеров стояли знакомые светильники, а на подставках из проволоки посверкивали медные и серебряные сосуды, причудливо соединенные медными трубками. Второй был сделан из толстых досок, оббитых тонким медным листом, и снабженный множеством широких кожаных ремней. За ним на широком стеллаже и прибитых к стене полках лежали разнообразные предметы, большинство из которых Анукрис видела в первый раз.

Повелитель смерти взял оттуда шкатулку, положил её на стол и, не глядя на пленницу, проговорил:

– Разве это может сравниться с тем, что ты видела только что!

С этими словами он открыл ящичек и достал Бронзовую книгу!

Девушка зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Наслаждаясь произведенным эффектом, жрец Пуатхотеп развернул её на первой странице и, повертев в руках, добился появления «божественного сияния Сета».

– Ну, и кто более велик? Я или ваш жалкий божок?! – самодовольно заявил он, небрежно бросая реликвию в ларец.

Воспитанная на страхе перед богами и почтении к их жрецам, Анукрис чувствовала себя раздавленной. Только что на её глазах страшный старик превзошел самого бога мудрости! А как святыня, которую даже нельзя видеть простым людям, могла оказаться в этой норе змей? Только из-за предательства самих жрецов! Целостность мира в сознании девушки дала трещину.

Чтобы добить её окончательно, Повелитель смерти подошел к длинному столу, взял блестящий кувшинчик и плеснул в чашу. Над ней со змеиным шипением поднялось облако зеленого дыма. Удовлетворенно кивнув, он провел по столу какой-то палочкой, и на конце у неё вспыхнуло пламя. Старик зажег светильник, стоявший под серебряным зеркалом, и коротко проговорил, ни к кому не обращаясь:

– Мясо на стол!

– Что? – встрепенулась пленница.

– Пойдем, – тихо сказал Якуануб. – Если не хочешь, чтобы пришел Страж покоев.

– Нет! – вздрогнула Анукрис и безропотно позволила уложить себя на стол и привязать ремнями. Неудобное платье задрали, прикрыв лицо.

На этот раз Повелитель смерти осматривал её особенно долго и тщательно. Его длинные, холодные пальцы напоминали конечности трупа, а непонятное бормотание походило на безумные заклинания.

– Она вполне здорова для опыта, – удовлетворительно проговорил он, и девушка услышала плеск воды, очевидно старик мыл руки. – Новое лекарство оказалось очень эффективно.

– Вы больше, чем волшебник, Повелитель! – с придыханием сказал помощник. – Вся мудрость древних пред вашими знаниями все равно, что светильник перед солнцем.

– Как себя чувствует Бунак? – прервал его излияния хозяин.

– Здоров и полон сил! – бодро ответил Якуануб.

– Значит, завтра с утра попробуем первый раз.

– Простите, Повелитель, – промямлил помощник. – Разрешите сказать?

– Говори?

– Вы собирались ночью понаблюдать за Сотис для вычислений гороскопа.

– Ах, да! – озабоченно проговорил старик. – Надо будет подольше поспать.

– Можно провести опыт после обеда?

– Нет! – резко одернул помощника Пуатхотеп. – Важные дела надо делать только с утра.

– Тогда послезавтра?

– Да. Развяжи её.

Анукрис села на столе и стала поправлять платье.

– Я никогда не обманываю, – сказал Повелитель смерти, возвращаясь в кресло. – Ложь – удел трусов и слабаков.

Якуануб стащил пленницу со стола и ткнул в спину. Она подошла и распростерлась перед хозяином подземелья.

– Мне интересно, сможешь ли ты родить ребенка от быка?

Анукрис подумала, что ослышалась, и невольно приподнялась.