Текст книги "Под несчастливой звездой"
Автор книги: Анастасия Анфимова
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 83 страниц)
Озябнув и успокоившись, молодая женщина спустилась в спальню, где, пригревшись под простыней, быстро уснула.
Спала она очень чутко, проснувшись от еле слышного скрипа двери.
– Мерисид не пришла? – первым делом спросила она у Самхии.
– Нет, госпожа, – виновато развела руками служанка.
– А господин?
– И он тоже.
Анукрис села, быстро, без обычных потягиваний и зевков прошла в ванную комнату. Так же молча позволила служанке нанести краску на лицо, не глядя, выбрала драгоценности. Сурово сведя брови, приказала позвать привратника.
Растерянный мужчина смущенно мялся у дверей.
– Иди в храм Сета и узнай, там ли господин.
– Да, госпожа, – поклонился привратник.
– Только не кричи там на весь двор, – предупредила Анукрис. – Посмотри и возвращайся.
Выпроводив слугу, молодая женщина не могла найти себе места. Она прошла на задний двор, где кухарка перетирала пшеницу. Глядя, как та елозит камнем по золотистым зернам, почему-то вспомнились каменные жернова, которые сделал для Энохсета Алекс. И словно ножом резануло по сердцу: «Что же теперь будет с Алексом? А со мной? Неужели тоже убьют как Нефернут, Мерисид и Небраа?»
Поежившись, госпожа прошла в сад, где несколько минут наблюдала за работой садовника. Не обращая на неё внимания, мужчина рыхлил землю под цветущим кустарником, напевая себе под нос гимн богу земли Мину.
Послышались быстро приближавшиеся шаги. Анукрис резко обернулась. Привратник вздрогнул, вытер потную физиономию.
– Господин велел передать, что придет сегодня рано, и приказал готовить на ужин говядину.
В подтверждение своих слов, он поднял плетеную крышку с корзины, висевшей у него на плече, и показал нарубленное кусками красное мясо.
Молодая женщина едва не расплакалась от облегчения. Часто моргая, она кивнула.
– Отнеси к кухарке.
Едва слуга скрылся за кустами, госпожа не выдержала и разревелась. Хвала богам, Небраа жив, здоров и у него даже прорезался аппетит! Анукрис громко высморкалась и, глядя на свое отражение в пруду, с тревогой подумала: «Тогда где же Мерисид?»
Как подобает примерной супруге, она выждала, пока вернувшийся со службы муж вымоется, поменяет юбку и нацепит новые драгоценности. Только после этого решила ему немного попенять:
– Почему ты не предупредил, что задержишься? Я беспокоилась.
– Со мной ничего не случилось, – вальяжно отмахнулся Небраа. – Я прекрасно провел время с приятными людьми. Первый пророк устроил маленький праздник.
– В четь чего? – горько усмехнулась Анукрис. – Неужели он так рад, что Судья людей перенес казнь Тусета?
– Молчи! – вскричал мужчина. – Никогда не произноси это имя в моем доме!
– Он же твой брат! – растерялась женщина.
– У меня нет брата! – наклонившись вперед и упираясь руками о стол, проорал Небраа. – Больше нет! Есть преступник, колдун и убийца!
Опасаясь, что он вновь пустит в ход кулаки, Анукрис проворно встала и отскочила в сторону.
– Хорошо, хорошо! Как хочешь. Твой… родственник!
– Опять!!! – он попытался дотянуться до супруги, но та ловко увернулась.
– Не родственник! – крикнула она, спрятавшись за колонну. – Просто сосед! И так не нравится? Да зови ты, как хочешь!
Подтвердив свое доминирующее положение, Небраа поправил юбку, сползавшую с круглого живота, и приказал подавать ужин.
Вареная с травами молодая говядина таяла во рту. Анукрис скромно обсасывала ребрышки, искоса поглядывая на мужа. Какое-то время тот насыщался молча, запивая еду огромным количеством пива. Постепенно мужчина пришел в благодушное настроение, и его захмелевшая душа срочно потребовала общения.
– Первый пророк сам пригласил меня на праздник! Понимаешь, как он меня ценит?
– Понимаю, – отмахнулась супруга, продолжая гадать: «Куда же могла деться Мерисид?»
– Ничего ты не понимаешь! – Небраа знаком потребовал еще пива. – Он даже не упрекнул меня бр… Этим убийцей!
Внезапно его мысль вновь сделала причудливый зигзаг.
– Там были только жрецы с женами и я! Единственный из писцов! Теперь ты поняла, какую честь оказал мне господин Сетиер!
– Очень большую, – охотно согласилась Анукрис, не желая спорить с пьяницей.
– Да что ты можешь знать, дура! – Небраа пьяно махнул рукой. – С тобой в приличной компании и показаться то стыдно.
Молодая женщина до боли сжала кулаки. Прислуживавшая за столом Самхия с тревогой смотрела на госпожу, щеки которой покраснели, а в глазах горела ненависть. Анукрис выдохнула и сама налила себе пива.
– А где Мерисид? – вдруг вытаращил маленькие красные глазки Небраа. – Я желаю сегодня спать с ней!
И он игриво засмеялся.
– Где у нас красавица Мерисисд? Твой господин тебя жлалает!
«У тебя и у трезвого то «жлалание» не велико, – брезгливо подумала Анукрис. – Зачем она тебе пьяному?»
А вслух мягко сказала, стараясь успокоить разбушевавшегося супруга:
– Скоро придет.
Не тут то было!
– Где моя милая Мерисид! – во весь голос заорал Небраа, делая попытку встать со стула. – Где радость моих…
Он мокро плюхнулся ягодицами на жалобно треснувший стул и посмотрел на жену. Зрачки у него стали маленькие, как просяные зернышки, и в них поднималась волна безумия.
– Вы её от меня спрятали! От меня!!!
Небраа все же вскочил, но тут же тяжело грохнулся на пол и выблевал пережеванное мясо. Остро запахло кислятиной. Повозившись, младший писец захрапел. Слуги вытерли зловонную лужу, с трудом отволокли бесчувственную тушу в спальню, где тяжело бросили на кровать.
– Где же ты, моя Мерисид, – причмокивая губами, пробормотал хозяин дома, поворачиваясь на бок.
«Я бы тоже очень хотела это знать», – подумала Анукрис, прикрывая дверь.
Бывшая танцовщица сидела, прижавшись спиной к прохладному камню необычного черно-красного цвета. Несколько глыб лежали на дне корабля вперемешку с обвязанными веревками тюками. Как на большинстве судов-зерновозов, перевозивших пшеницу из Келлуана в Нидос, палубы у него не было. Только на носу и корме имелись небольшие дощатые площадки.
Чтобы избавиться от лишних вопросов, Мерисид притворилась спящей. Крепко обняв корзину, она преклонила голову на крышку и тихо посапывала, наблюдая за матросами из-под полуприкрытых ресниц, чутко прислушиваясь к долетавшим до неё обрывкам разговоров.
Сопровождавший груз писец тихо спросил капитана:
– Вы что шлюху в Абидосе взяли?
– Нет, – ответил тот. – Это паломница. Хочет принести жертву Гебу в Бухене.
– Почему одна?
– Говорит, отстала, другие будут ждать её на месте.
– Красивая.
– Ничего, – согласился Хафмин. – Только старовата больно.
«Сам ты старый козел!» – подумала Мерисид, прикрывая глаза. Незаметно для себя она задремала, резко проснувшись от громких звуков.
Женщина подумала, что корабль тонет, и надо спасаться, но оказалось, что капитан затянул хвалебный гимн Лауму. Матросы охотно поддержали, и бывшей храмовой танцовщице стоило большого труда не скривиться, таким противным показалось их пение.
Внезапно она почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Чуть повернула голову и встретилась с глазами низенького толстяка, с которым разговаривала на берегу в Абидосе.
Матрос усмехнулся. Мерисид сделала вид, будто только что проснулась.
– Долго еще до Бухена?
– Долго, красавица, – пропищал матрос. – Спи.
Женщина достала из корзины черствую лепешку, разломила, протянув вторую половину толстяку.
Тот взял, не прекращая ворочать веслом.
– Гляди! – осклабился другой матрос, крепкий седой старик с криво торчавшим изо рта зубом. – Наш Мотиер пассажирке приглянулся!
– Не угощай его, красавица! – крикнул кто-то от другого борта. – Он женщин не любит, больше по мальчикам!
Матросы засмеялись. Даже капитан хохотал, держась рукой за рулевое весло. Только писец чуть скривил губы в легкой усмешке.
– От меня тебе больше удовольствия будет! – скалился кривозубый старик.
– Да у тебя давно все зубы выпали, – отозвался еще один матрос. – Чем будешь кусать такое яблочко!
– Найду! – крикнул обиженный старик. – Мой зуб побольше твоего будет!
«Все как всегда, – подумала Мерисид. – Мужчины как павлины. Стоит только женщине слово сказать, сразу перья распустят, и давай мериться, у кого красивее».
Она повозилась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, и вновь попробовала задремать. Внезапно женщина услышала громкий крик капитана.
– Весла!
И корабль резко замедлил свой ход.
– Хочешь пива? – раздался писклявый голос.
Толстяк стоял возле нее и держал в руке большой глиняный кувшин, заткнутый пучком травы.
– Сегодня жарко, а пиво еще осталось.
Он протянул ей долбленую деревянную миску.
– На реке еще не так, – улыбнулась Мерисид. – Вот в городе там сейчас дышать нечем.
Она неудачно отставила корзинку, так что та чуть не опрокинулась. Матрос вовремя подхватил её за край и поставил прямо.
Женщина торопливо взяла плошку и залпом выпила горьковатый напиток.
– Солнце уже за полдень перевалило, – сказал толстяк, вытирая пот. – Скоро деревня Уасем, возле неё станем на ночевку. Там рыбой торгуют, можно купить на ужин. Если у тебя есть, чем заплатить.
– Мне далеко ехать, – вздохнула женщина. – Я уж лучше лепешки поем с водой.
– Как хочешь, – пожал плечами матрос.
Он ушел, а Мерисид с нетерпением стала дожидаться стоянки. Есть ей не хотелось, но другие желания одолевали отчаянно. Будь на корабле еще женщины, она бы не постеснялась, но лишний раз напоминать мужчинам о своем существовании очень не хотелось. Начнут смеяться, давать «добрые» советы, там, глядишь, и руки распустят, а Мерисид хотелось по возможности этого избежать. Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала размышлять о своих дальнейших действиях. Лучше всего искать подходящего вдовца в столице. Там кроме писцов, жрецов и землевладельцев живут придворные государя, жизнь, здоровье, сила, всякие богатые художники, скульпторы или архитекторы. Мерисид стала вспоминать, был ли среди гостей храма Сета, с кем ей приходилось близко общаться, кто-нибудь из Амошкела? Напрягая память, вспомнила пятерых, признав самым подходящим помощника царского архитектора Энхмина, побывавшего в Абидосе три года назад. Важному гостю очень понравились её танцы, он даже предлагал отвезти Мерисид в столицу и показать своим друзьям, но Сетиер не разрешил.
Женщина надеялась отыскать в столице старого знакомого и как-нибудь устроиться. Средств снять домик и прожить какое-то время у неё хватит. А там она сможет отыскать покровителя. Мерисид была уверена в своих способностях. Мало кто из мужчин сможет устоять перед её обаянием и опытным телом. Хотя, сейчас её уже устроило бы и положение простой наложницы. Лишь бы подальше от всех этих убийств, гедан, дуры Анукрис и неудачника Алекса. Впрочем, об этом юноше она будет иногда вспоминать с легким сожалением.
Мечты о будущем счастье оказались столь сладостны, что женщина не только забыла о житейских неудобствах, но и не заметила, как стало темнеть.
– Красавица! – окликнул её капитан, проходя мимо. – Ты все спишь?
Мерисид вынырнула из счастливых грез, увидела приближающийся берег и почувствовала резь в мочевом пузыре. Матросы попрыгали в воду, вбили в землю кол, привязали канат. Капитан и писец солидно ждали, пока спустят трап. Женщина, прихватив корзинку, заторопилась следом.
– Не таскай, оставь здесь, – небрежно бросил капитан. – Никто ничего не возьмет. Я обещаю.
Мерисид заколебалась, ей и на секунду не хотелось выпускать из рук сокровища. Но излишнее внимание к старой корзине может показаться подозрительным. Женщина достала одеяло, лепешки, потом спрятала её под помост у руля, заботливо прикрыв циновкой.
Спустившись вслед за Хафмином на землю, она бегом бросилась в кусты. За царившей суетой никто не обратил внимания на пригнувшуюся фигуру, скрывшуюся в зарослях.
Когда Мерисид, счастливая и умиротворенная вышла на берег, матросы раскладывали костер, а капитан торговался с высоким, худым рыбаком, у ног которого стояла большая корзина. Расстелив одеяло, она уселась в сторонке и стала маленькими кусочками доедать черствую лепешку. После всех волнений и переживаний сегодняшнего дня навалилась усталость.
– Эй, как там тебя, красавица! – крикнул капитан.
– Вы меня, господин? – встрепенулась женщина.
– Тебя, тебя.
– Я Мерисид, – напомнила свое имя бывшая танцовщица. – Что вам нужно?
– Подойди.
Женщина настороженно оглянулась, но моряки занимались своими делами, рыбак ушел в деревню, чьи домики чернели в паре сотен шагов.
– Я купил рыбу, – сказал Хафмин, указав на блестевшую у ног кучу. – Помоги её почистить, а я тебя угощу.
Голодная Мерисид кивнула головой.
– Только у меня нет ножа.
Она давно не боялась никакой грязной работы.
Капитан оглянулся.
– Эй, Мотиер, подай красавице свой нож. Да не тот, что под юбкой, им и комара не зарежешь, а бронзовый.
Последние слова потонули во взрыве многоголосого мужского хохота. Багровый от смущения толстяк протянул Мерисид тонкий, источенный ножик с костяной рукояткой.
Расположившись у самой воды, женщина споро взялась за дело, Мотиер принес ей разрубленное пополам полено и тесак. Очищенную рыбу сразу разбирали матросы и, нанизывая на прутики, жарили над костром. Для себя Мерисид приберегла толстого, жирного сомика с усами вокруг рта.
Увлекшись потрошением и чисткой чешуи, она не услышала, как капитан послал Мотиера за гранатовым вином. Не заметила женщина и того, как, спустившись с корабля, толстяк торопливо сунул в руки Хафмина кувшин, склонился к уху и что-то горячо зашептал, кося глазами на Мерисид.
Капитан отстранился, недоверчиво сощурил глаза, но толстяк ударил себя кулаком в жирную грудь и вновь поспешил к трапу. А Хафмин поманил рукой писца.
– Красавица! – на плечо женщины опустилась тяжелая ладонь.
Мерисид вздрогнула.
Широкоплечий матрос кивнул головой.
– Тебя зовет капитан.
Женщина посмотрела на рыбу, на свои перепачканные чешуей руки.
– А как же рыба?
– Потом дочистишь.
Покачав головой, матрос наклонился и, разогнув пальцы, забрал у неё нож.
Сердце Мерисид сжалось в нехорошем предчувствии.
– Иди, иди сюда, красавица! – махнул рукой Хафмин. – Выпей с нами гранатового вина.
Женщина перевела дух и натянуто улыбнулась.
– Садись, – капитан хлопнул ладонью по траве рядом с собой.
«Неужели придется с ним спать?» – с сожалением подумала женщина, оправляя юбку и стряхивая с неё налипшую чешую.
Сидевший рядом с ним писец разглядывал Мерисид с каким-то странным выражением лица.
– Что вам нужно, господин? – лучезарно улыбаясь, спросила женщина у Хафмина.
– Хотел узнать, откуда у тебя вот это, – мужчина махнул рукой.
Из-за сидящих матросов вышел Мотиер с её корзинкой. Женщина побледнела, губы застыли в каменной улыбке, а глаза наполнились слезами.
Толстяк шагнул к костру, достал сверток и высыпал на землю звенящие драгоценности.
– Я еще на корабле почувствовал, что корзинка у неё больно тяжелая, – самодовольно усмехнулся Мотиер.
Очнувшись от этих слов, Мерисид попыталась вскочить на ноги, но капитан железной рукой вцепился ей в предплечье.
– Сидеть!
Писец встал, сделав два шага, поднял ожерелье.
– Здесь знак Сета. Ты ограбила храм?
Матросы глухо загомонили.
– Воровка… обокрала храм… преступница…дрянь… сука…
Мерисид затравлено оглянулась.
– Я никого не грабила!
– Откуда же у тебя такое богатство? – усмехнулся писец, раскачивая в руке серебряный светильник в виде вставшей на хвост кобры.
– Я… Я нашла! – вскричала Мерисид.
Матросы дружно заржали. Капитан широко улыбнулся, демонстрируя большие черно-желтые зубы.
– Ты нам подскажи, где такие штуки валяются! – крикнул кто-то, и смех, начавший стихать, вспыхнул с новой силой.
– Нам придется вернуться и передать тебя мождеям Абидоса, – вздохнул писец, разглядывая широкий золотой браслет. – Им будешь свои сказки рассказывать.
– Нет! – крикнула Мерисид. – Не надо!
Она встала на колени.
– Не надо! Умоляю. Отпустите меня! Пожалуйста! Я все, что хотите, сделаю!
– Тогда тебе придется очень постараться, – усмехнулся Джедефтам, развязывая пояс.
Они измывались над ней всю ночь. Хорошо, еще не все матросы приняли участие в этом групповом изнасиловании. Мерисид в кровь искусала себе губы, чтобы не заорать и не привлечь внимание жителей рыбацкой деревушки. Но это были не крики страсти, или даже боли. В нескольких шагах натешившие свой блуд мужчины делили её богатство, уничтожали её будущее, втаптывая в грязь надежду на новую счастливую жизнь. Осознание этого огнем жгло сознание женщины, заставляя корчиться в муках и давить горевший в груди дикий, звериный вопль. Разум Мерисид словно остекленел. По подбородку струилась кровь, а она, не моргая, смотрела, как капитан деловито копается в куче драгоценностей, выбирая себе самые дорогие вещи.
Женщина пришла в себя только на рассвете. Толстяк Мотиер принес и бросил рядом с ней корзинку.
– Твое счастье, что у нас в Канобе не очень почитают Сета. А то бы каменоломен тебе не миновать, воровка.
Мерисид со стоном села, оправила юбку. Матросы оттолкнули корабль от берега, помогли приятелю взобраться на борт и замахали руками, крича какую-то похабщину.
На судне развернули парус, а на тропинке в деревню показались рыбаки. Бывшая танцовщица и неудавшаяся невеста, подхватив корзину с тряпьем, держась за низ живота, скользнула в кусты. Там на крошечной полянке веревки, опутавшие чувства Мерисид, наконец, лопнули. Женщина повалилась на землю и громко в голос завыла, царапая землю скрюченными пальцами и вырывая зубами траву. Все, теперь её жизнь кончена! Старая, без денег, она никому не нужно! Мерисид корчилась, рвала короткие волосы на голове и царапала сломанными ногтями грудь. «Почти пятьдесят дебенов! Боги и демоны! Все кончено! Теперь ей только в Лаум крокодилам на корм! Сволочи! Гады! Что я им сделала?!»
Приступ истерики высосал остатки сил. Невидящим взглядом женщина смотрела, как у неё перед глазами два больших черно-рыжих муравья куда-то тащили толстую зеленую гусеницу.
«Небраа, – вдруг подумала Мерисид. – Только туда я могу еще идти. А как же Анукрис?» Женщина чуть усмехнулась, распухшими губами: «Куда эта дурочка денется? Попробует вякнуть, я её ненаглядного мальчика мождеям продам!»
Она с трудом поднялась на ноги, брезгливо отряхнула с юбки траву, потом взглянула на свои перепачканные землей руки: «Надо умыться и идти в Абидос».
Мужчина внимательно выслушал собеседника.
– Не слишком ли много условий? – спросил он, хмурясь.
Ночью, да еще в тени деревьев черты расплывались у него перед глазами.
– Вы соглашались с этим, господин, когда просили нашей помощи, – хрипло ответил Убисту. – В устранении Тусета.
– Но он еще жив!
– Это ненадолго. Келл-номарх не помилует колдуна. Или вы считаете по-другому?
– Согласен.
– Так как же быть с Книгой?
– Да я и не отказываюсь! – мужчина поежился. – Но не сейчас.
– Мы готовы подождать, но не долго, – проговорил Убисту. В темноте прозвучал тихий смешок.
– А то, что жрец жив, даже лучше. Пусть сполна выпьет чашу мук и страданий до тех пор, пока его ничтожная жизнь не оборвется в клыках безмозглой водной твари!
– Но Небраа то вам зачем? Он глуп, безобиден и труслив.
– Прекрасные качества, – согласился с собеседником убийца. – Но он лишь средство. Цель – душа Тусета, которой не должно быть покоя и после смерти!
– Для строителей «Царства чистого разума» вы слишком эмоциональны, – не скрывая иронии, проговорил мужчина, откидываясь на спинку кресла.
– Это не месть, – возразил Убисту и, не скрывая угрозы, продолжил. – Всего лишь предупреждение. Те, кто становится у нас на пути или решится обмануть нас, должны помнить, что любое преступление против нас неизбежно влечет за собой наказание!
Глава III. Переполох
– Какой из этих сюрпризов является самым сногсшибательным? – спрашиваю я.
Джоан Кэтлин РоулингГарри Поттер и Дары смерти
Анукрис опять встала ни свет ни заря, быстро запахнула юбку и вышла в темный коридор. Слуги спали вповалку на полу обеденного зала. Такой порядок сохранился со времен прошлых хозяев дома и Небраа пока не хотел его менять, а молодая госпожа тем более.
Пройдя на цыпочках вдоль стены, она вышла из дома и заторопилась к воротам, где палкой разбудила мирно похрапывавшего привратника.
– Опять дерешься! – взвыл слуга, вскакивая с лежанки, но тут же смутился, узнав хозяйку. – Простите, госпожа. Я думал это Мерисид.
– Она вернулась? – обрадовалась Анукрис.
– Нет, госпожа, – замотал головой Гебмос. – Как ушла вчера до восхода, так я её больше не видел.
– Она что-нибудь сказала?
– Что вы велели купить ей краски, – ответил слуга.
– Будешь спать ночью, прикажу выпороть, – пригрозила хозяйка. – Залезут какие-нибудь придурки и дом подожгут. Понял, сурок ленивый?
– Да, госпожа, – вздохнув, поклонился привратник.
«Если её поймали, почему не пришли за мной?» – с недоумением думала Анукрис, возвращаясь в дом. Её шаги разбудили Самхию. Служанка встревожено засуетилась. Но госпожа только махнула рукой и скрылась в своей спальне.
Усевшись на кровать, молодая женщина машинально разгладила складки на юбке. В Нидосе она могла заподозрить грабителей или налетчиков, перехвативших служанку с сокровищами Алекса. Но в спокойном Келлуане убийства случаются очень редко и дают почву для разговоров не на один год. Значит, скорее всего, Мерисид сбежала, прихватив чужое золото.
«Вот гадина! – с неожиданной злобой подумала Анукрис. – А еще подругой называлась!»
От гнева и горького разочарования захотелось кого-нибудь ударить, что-нибудь разбить или, в крайнем случае, на кого-нибудь наорать от души.
И тут как раз в комнату робко заглянула Самхия. Госпожа набрала в грудь побольше воздуха, но вдруг внезапно успокоилась и, кивнув, пошла вслед за ней в ванную.
Теперь, когда Мерисид сбежала, можно рассчитывать только на себя. «Нужно во что бы то ни стало встретиться с Алексом, – решила молодая женщина, подставляя голову под струю теплой воды. – Но только как это сделать?»
Все время, пока Самхия умащала её тело маслом и наносила макияж, госпожа думала только об этом.
Не заметив в обеденном зале супруга, она с удивлением спросила:
– Господин еще не проснулся?
– Нет, госпожа, – ответила служанка. – Он ругается и дерется. Может, вы разбудите его сами?
– Думаешь, он не станет драться со мной? – фыркнула Анукрис. – Пусть спит, сколько влезет.
И с аппетитом стала уплетать сочную, сладкую дыню.
– Самхия, ты знаешь, где кладбище храма Баст?
– Да, госпожа.
– Ты там была когда-нибудь?
– Давно, госпожа, – девушка пожала плечами.
– Там моя тетя похоронена, – хозяйка встала из-за стола и посмотрела на свои перепачканные руки.
Догадливая служанка тут же подала чашку с водой.
– Я давно вернулась в Абидос, но так и не навестила её могилу, – вздохнула Анукрис. – А ведь она единственная родственница, которую я помню кроме мамы. С тех пор, как начались эти преступления и убийства…
Молодая женщина поежилась.
– Все это очень страшно. Я хочу принести жертву на могиле тети. Пусть её добрая душа попросит у Осирса милости для всех нас.
– Кому это здесь нужна милость? – голый Небраа стоял, тяжело опираясь о дверной косяк, и, морщась, тер ладонью отвисшее брюхо.
Запахло перегаром и мочой.
– Нам всем не помешает защита и помощь богов, – глядя на него, Анукрис с трудом удерживалась от брезгливой усмешки. – Или ты можешь обойтись без их помощи?
– Я не могу обойтись без ванны! – рявкнул Небраа. – Почему меня никто не разбудил? Солнце уже высоко! Бездельники! Лентяи!
– Ты не просыпался, размахивал кулаками и грозил всех убить, – спокойно ответила жена, и отвернувшись, взяла с блюда булочку.
– Самхия! – махнув рукой, скомандовал грозный супруг. – Мыться!
– Вода уже остыла, господин, – испуганно пискнула служанка, вызвав бурю ругани, угроз и стенаний.
Анукрис отпустила несчастную девушку готовить ванну господину, а сама пошла в сад за слугами.
Привратник и садовник вынесли из спальни Небраа мокрую постель и замочили белье в воде со щелоком. Пока другая служанка, не срывая отвращения, отмывала загаженный пол, госпожа зажгла в комнате жаровню с ароматной смолой.
Чистый, умащенный благовонным маслом супруг сидел за столом, хмуро прихлебывая пиво и отодвинув на другой конец стола плетеное блюдо с румяными булочками.
– Ты хочешь навестить могилу тетки? – грубо спросил он.
– Это давно надо было сделать, – ответила молодая женщина. – За всей этой суетой с покупкой дома и замужеством, я совсем забыла о ней. Потом начались все эти убийства! Да хранят нас бессмертные боги!
Она набожно подняла глаза к потолку и почесала мизинцем уголок глаза.
Муж хмыкнул, взяв с подноса булку, понюхал и, морщась, вернул обратно.
– Лучше пригласить жреца-чтеца, он бы сделал все, как надо.
– Вряд ли он пойдет, – покачала головой Анукрис. – Если только обратиться в храм Себера…
– Не вздумай! – нахмурился Небраа. – Узнает первый пророк, выгонит меня на улицу. Как тогда жить будем?
Он все же откусил кусок булки.
– Может быть, как-нибудь попозже, когда вся эта история забудется.
– Вот поэтому я хочу просто навестить могилу тети и принести там жертву. Поставлю миску каши, положу лепешку. Почитаю молитву, которой она меня научила. Пусть душа тети знает, что я помню о ней, и попросит светлого Осирса помочь нам пережить это тяжелое время.
– К кладбищу Баст придется идти мимо нашего храма, – напомнил супруг. – Как бы беды не случилось.
– Я поплыву на лодке, – сказала Анукрис. – По каналу доберусь до храма Баст, а там недалеко и до кладбища.
– В тех местах давно никто не живет, – покачал головой Небраа, к нему, наконец, вернулся аппетит. – Говорят, там видели гиен и даже львов. Подожди праздника Баст, когда на кладбище будет побольше народа.
– Но до него почти целый месяц! – ужаснулась молодая женщина. – И я же пойду туда днем, и не одна. Если ты позволишь – возьму с собой Гебмоса.
Заметив огонек ревности в маленьких, красных глазках Небраа, торопливо добавила:
– И конечно Самхию.
– Отправляйся, – кивнул тройным подбородком супруг. – Только эти мешочки на грудь не надевай, а то тебя все сразу узнают.
– Как прикажешь, – покладисто согласилась Анукрис.
Теперь нужно найти предлог, чтобы заглянуть в храм Баст, но перед этим предупредить Алекса, что она не одна.
«Что-нибудь придумаю, – решила молодая женщина. – Нидосцев обманывала, и этих простаков как-нибудь обдурю!».
Александр резко махнул мечом, присев на колено, сел на шпагат, перевернулся на спину, вскочил на ноги и нанес еще пару ударов по воображаемому противнику.
«На солнышке, конечно, в нем жарковато, – подумал он, раздеваясь. – Но это же вечерний наряд».
Юноша аккуратно сложил ниндзячий костюм, полюбовавшись на свою работу, и убрал его в сундук.
Одежка вроде получилась. Движения не сковывает, нигде ничего не висит, и фасончик приятный. Светлана Александровна могла бы гордиться своей ученицей. Алекс выпил свежей колодезной водички и посмотрел на голубое небо.
«Интересно, у них тут вообще дождей не бывает? Или все же иногда капает?» Жаль задать этот вопрос некому. Мерисид теперь появится не скоро. По его расчетам продуктов должно хватить еще дня на три-четыре, и если прекрасная танцовщица не приплывет, придется переходить на рыбу или делать вылазки в город.
Вчера вечером он обследовал двор за храмом. Когда-то здесь было множество складов, сараев и кладовок. Жили слуги и танцовщицы. Теперь камыш на крышах превратился в труху, жерди и дверные коробки уволокли хозяйственные горожане. Остались только толстые глинобитные стены, образовавшие своеобразный лабиринт. Очень подходящее место, если потребуется сбить со следа погоню или прибить кого-нибудь из-за угла. Исследуя, Александр едва не свалился в полузасыпанный подвал, кишевший скорпионами.
Передернув плечами от неприятного воспоминания, он уселся в тени стены и размотал повязку. Рана на животе заживала стремительно, и юноша чувствовал себя почти здоровым. Сегодня он занимался уже по полной программе, но кровь по краям раны так и не выступила. Еще несколько дней и Алекс вновь, что называется, «войдет в форму».
Александр так привык к окружавшей его тишине, нарушаемой только ветром да редким вороньим карканьем, что поначалу не разобрал звук человеческих голосов. Он резко вскочил, напряженно прислушиваясь. На храмовом дворе кто-то был.
– Здесь когда-то служила моя тетя!
«Айри! – удивился юноша. – Что она здесь делает?»
– Не кричи, госпожа, – еле слышно проговорил какой-то мужчина. – Не надо здесь шуметь.
– Да! Нам надо на кладбище, – так же громко ответила та. – Но мы еще вернемся.
– Торопись, госпожа, солнце высоко, – прервал её тревожный голос незнакомой женщины. – А ты все вокруг ходишь.
– Я просто забыла, какой он красивый! – громко отозвалась Айри.
«Это же она меня предупреждала, – усмехнулся Александр. – Чтобы наверняка услышал».
Он быстро достал и натянул черный костюм, прихватил меч, метательные ножи, открыл потайную дверь и проскользнул в помещение храма. Выждав, когда глаза более-менее привыкнут к темноте, пробрался к запасному входу, отодвинул засов и выглянул во двор. Никого.
Надо ждать. Айри должна появиться, зря что ли она глотку драла? Юноша затаился в комнате святыни, и присев у стены, стал ждать.
Негромкий скрип двери.
– Ого! А дверь то открыта! – радостно вскрикнула Айри/Анукрис. – Посмотрим?
– Не ходи, госпожа! – настороженно предупредил мужской голос.
– Старые храмы, плохое место, госпожа, – поддержала его женщина.
– Я только на секундочку, – жалобно попросилась Айри. – Только погляжу на алтарь, на рисунки, и назад.
– Господину это не понравится, – строго предупредила служанка.
– Но вы же ему не скажите? – с нервным смешком спросила госпожа. – Я так часто ходила сюда вместе с мамой.
– Тут темно! – чуть погодя, крикнула Айри.
– Будьте осторожны, госпожа! – отозвалась служанка.
– Не бойся, Самхия, я здесь часто бывала, – громко ответила та. – В молельном зале светло. Я только постою там, и назад. Если не хотите зайти, подождите меня здесь!
«Молодец, девчонка!» – с невольным восхищением подумал Алекс.
– Только дверь не закрывайте!
– Хорошо, госпожа!
На стене появилось светло-серое пятно света, отраженного от каменной кладки коридора. Послышались робкие шаги и чье-то прерывистое дыхание. Александр поднялся и попятился назад. «Модернизированные» сандалии ступали совершенно бесшумно. Из-за угла появилась вытянутая тонкая рука, украшенная витым браслетом, затем плечо, голова в коротком парике.
Айри оглянулась, но не заметила замершего в двух шагах юношу. «Хороший костюмчик», – усмехнулся он про себя и двинулся вслед за нежданной гостьей.
Алекс давно заметил, что его зрение быстро приспосабливается к темноте. Вот и сейчас он ясно различал мокрую дорожку пота меж острых лопаток девушки.
Остановившись у входа в молельный зал, она разочарованно всхлипнула.
«Пора!» – решил парень.
